Ông cụ khoảng chừng sáu mươi tuổi, vóc dáng lại vạm vỡ cao ráo một cách không phù hợp với lứa tuổi. Khi chú ý​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ thấy Nguyễn Hiện Hiện đang nhìn mình, ông liền nở một nụ cười vừa chân thành lại không mất đi vẻ lịch sự.

Tay ông xách hai chiếc va li, đi vài ba bước tới, cúi người đặt va li xuống đất,​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ chùi đi chùi lại vào áo bằng bàn tay to rồi vươn ra trước mặt Nguyễn Hiện Hiện.

“Chào Hiện Hiện, tôi là đồng chí chiến hữu cách mạng của đồng chí Nghiêm. Tôi họ Tạ, tên một chữ là Chính,​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ Tạ Chính, người Bắc Kinh. Hy vọng sự xuất hiện đột ngột của tôi không gây thêm phiền phức cho cháu.”

Cách... chiến hữu cách mạng? Có phải là cái​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ ý mà cô đang hiểu không vậy?

Nguyễn Hiện Hiện đơ mặt đưa tay ra, vừa lúc bắt gặp ánh mắt “dám có ý kiến là​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ bà đánh chết cái đồ ranh con này” của bà nội, cô lập tức cười tươi như hoa.

“Ông nội, cháu có thể gọi​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ ông như vậy không ạ?”

Biểu cảm của Tạ Chính sững lại, ông​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ nhìn Nghiêm Phượng Hoa rồi bật cười.

Đứa cháu gái này quả nhiên thú vị y như lời Phượng Hoa đã nói. Con trai bà chấp nhận chuyện của​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ hai người họ cũng mất đứt một năm trời, nụ cười trên mặt ông bất giác càng thêm chân thật.

Ông từ trong ngực áo lấy ra một chiếc vòng gỗ được mài giũa tinh​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ xảo, không nói một lời liền nhét vào lòng bàn tay Nguyễn Hiện Hiện.

“Người ở nông trường lâu ngày, trên người không có gì đáng giá, đây là món đồ chơi nhỏ tự​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ tay ông mài giũa, xem như quà gặp mặt ông nội tặng cháu, tuyệt đối đừng chê nhé.”

Nguyễn Hiện Hiện vừa định nói sao có thể chê được ạ nhưng chiếc vòng gỗ vừa vào tay, cô liền cảm thấy trọng lượng không đúng. Lại​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ bắt gặp ánh mắt đầy ẩn ý của bà nội, cô sao còn không hiểu được, bên trong chiếc vòng gỗ này chắc chắn có càn khôn.

Những hành khách ở ga tàu vô tình hay cố ý nhìn về phía này, thấy chỉ là​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ một chiếc vòng gỗ cũ nát, bèn cười khẩy trong lòng rồi thu hồi ánh mắt.

Cô gái kia dựa vào một chiếc ô tô lớn, còn tưởng ông cụ có thể​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ lấy ra được thứ gì tốt đẹp, thế mà chỉ có vậy thôi à?

“Cháu không chê ạ, cháu rất thích. Ông, bà, chúng ta lên xe trước đi.” Nguyễn Hiện Hiện suy nghĩ một lát, mở cửa ghế​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ sau đỡ Nghiêm Phượng Hoa lên xe trước, còn mình thì tự tay đặt hành lý của hai người lên ghế phụ lái.

Cửa xe vừa đóng, chiếc ô​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ tô liền phóng vút đi.

Lái xe được một đoạn, bà nội không thể kìm nén được sự kích động: “Cháu của bà, cháu thật sự​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ gặp được ông cậu ở tỉnh Hắc à? Ông ấy trông thế nào? Sức khỏe có còn tốt không?”

Nguyễn Hiện Hiện nghiêng đầu nhìn bà nội đang kích động của mình rồi quay đầu lại, giọng chua lòm: “Trông thế nào á, từ​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ lúc gặp mặt, bà có quan tâm cháu như vậy đâu. Lẽ nào đây chính là “xa thơm gần thối” trong truyền thuyết?”

Nghiêm Phượng Hoa cười lạnh một tiếng, hai tay khoanh trước ngực, nếu không​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ phải Tạ Chính cản lại, bà đã đạp một cước qua đó rồi.

“Còn xa thơm gần thối à? Cháu có giỏi thì thò cái đầu qua đây, bà cho cháu biết​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ thối hay không... Buông tay, đừng kéo tôi, không phải ông bảo tôi quan tâm nó sao?”

“Được thôi! Vậy bà nói trước cho cháu biết, cái cậu thanh niên chạy tới chạy lui ở huyện thành, trông lanh lợi lắm,​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ là ai thế? Mấy ngày không gặp, xe đạp đã đổi thành xe Jeep, người dạy cháu lái xe rốt cuộc là ai?”

Thấy bà còn định lải nhải tiếp, Nguyễn Hiện​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ Hiện lập tức mềm giọng: “Bà ơi!”

Bà cụ nhỏ nhướng đuôi mày, đắc ý liếc Tạ Chính một cái: [Thấy chưa, đây mới là áo​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ bông nhỏ của tôi, là cháu gái ruột, đâu phải ai cũng giống cái đứa nhà ông.]

Tạ Chính căng cả da mặt, vội​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ lộ ra vẻ lấy lòng.

Bà nội không truy hỏi nữa, Nguyễn Hiện Hiện thở phào nhẹ nhõm cũng có thời gian để​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ suy nghĩ về vị ông nội mới xuất hiện này. Kiếp trước có người này không nhỉ?

Nếu như có, tại sao lúc cô đến nông trường​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ khâm liệm cho bà nội lại không nhìn thấy?

Nhìn cái vẻ thân quen này cũng không​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ giống như là mới quen biết!

Trong thâm tâm, cô không hề phản cảm việc bà nội có một mối tình xế chiều, thậm chí còn rất​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ ủng hộ. Ai đời lại đi ở vậy vì cái lão ngốc to xác Nguyễn Kháng Nhật kia chứ!

Chỉ là không biết chức vụ của​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ ông nội Tạ thế nào?

Cô cũng không phải để ý chuyện này, chỉ cần bà nội thích, dù là kẻ vô công rồi nghề thì cô cũng có thể nuôi cả hai​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ ông bà. Chỉ sợ sau khi về Bắc Kinh, ông nội Tạ sẽ bị lão già Nguyễn đang hồi quang phản chiếu kia bắt nạt đến chết.

Quả nhiên, lão già khốn nạn đó nên​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ bị “xử lý” sớm thì hơn.

Xe chạy thẳng vào khách sạn, hai ông bà đi đến quầy lễ tân để đăng ký. Nguyễn​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ Hiện Hiện theo dõi toàn bộ quá trình tương tác và trao đổi của hai người...

Cô phát hiện từ việc giao tiếp đến điền thông tin cá nhân, dù là chuyện nhỏ nhặt nhất cũng đều do Tạ Chính đứng ra​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ lo liệu, không để bà nội của mình phải bận tâm gì. Đến lúc này, cô mới thu lại dòng suy nghĩ trong lòng.

Cô lén lén lút lút sáp lại gần bà nội, hạ giọng hỏi: “Chuyện​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ từ khi nào thế ạ, hai người đăng ký kết hôn chưa?”

Bà nội cô liếc xéo một cái, bà cụ nhỏ nói một câu đầy khí​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ thế đã chặn họng cô nhóc đang tò mò hết mức này lại.

“Còn cháu thì sao? Phát triển đến bước nào rồi? Xác định​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ quan hệ chưa? Định khi nào đăng ký kết hôn?”

“Bà ơi...” Giọng Nguyễn Hiện Hiện kéo dài ra đầy nũng nịu. Vẻ mặt Nghiêm Phượng Hoa​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ lập tức dịu lại, bà vỗ vỗ lên mái tóc đen nhánh của cô nhóc.

Nhưng bà không hề nói, năm đó khi vừa đến nông trường, vì không yên tâm về đứa cháu gái vẫn còn đang​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ ở nhà họ Nguyễn, bà đã kiệt quệ cả về thể chất lẫn tinh thần mà đổ một trận bệnh nặng.

Nếu không phải Tạ Chính đã liều mình chấp nhận rủi ro tội chồng​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ thêm tội, cưỡng ép đưa bà ra khỏi nông trường để cứu chữa...

… Thì có lẽ bà đã không thể trụ qua​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ nổi năm đầu tiên cải tạo ở nông trường.

Nếu nói rằng hai người đã xây dựng tình hữu nghị cách mạng trong quá trình bầu bạn lâu dài thì cô​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ nhóc ngày càng hay suy nghĩ này chắc chắn sẽ lại nghĩ ngợi lung tung rồi lại tự trách mình.

Tạ Chính cầm một chiếc chìa khóa: “Phượng Hoa, bà ở tầng ba, bà​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ với cháu gái Hiện Hiện cứ từ từ ôn lại chuyện cũ nhé.”

“Xa thơm gần thối” tuyệt đối không phải là nói đùa. Trong mắt Nghiêm Phượng Hoa lúc này làm gì còn chỗ cho đứa cháu gái lớn đang​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ ở ngay bên cạnh, trong lòng bà chỉ toàn là sự nôn nóng muốn gặp lại người thân đã mấy chục năm chưa từng gặp mặt.

Bà giật lấy chìa khóa nhưng vẫn không quên hỏi​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ một câu: “Thế còn ông? Ông ở đâu?”

Nguyễn Hiện Hiện híp mắt lại, cô chú ý thấy chiếc chìa khóa phòng mà ông Tạ Chính đưa​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ cho bà nội cô, chẳng phải là phòng ngay cạnh phòng của ông Nghiêm Phong Tề hay sao.

Ông cụ này cũng​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ thú vị đấy.

Nguyễn Hiện Hiện thu hồi ánh mắt cũng nuốt lại lời sắp nói​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ ra là bảo bà nội xuống ở tầng hai cùng mình.

Tạ Chính khỏe như rồng như hổ xách hai chiếc va li, sải bước lớn đi lên cầu thang, miệng nói vẻ không quan tâm:​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ “Ở đâu mà chẳng phải là ở, tôi ở tầng một, giờ đưa hai bà cháu lên ổn định chỗ ở trước đã.”

Bên trong căn phòng suite ở tầng ba, Nghiêm Phượng Hoa ngồi trên chiếc sofa dài với vẻ mặt căng thẳng. Nguyễn Hiện Hiện hiểu rõ cái tâm trạng “càng​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ gần nhà càng hồi hộp” này, cô cầm chiếc lược trong tay, cố tình trêu chọc bà: “Bà ơi, lát nữa gặp ông cậu, bà có khóc không?”

Bà cụ nhỏ nước mắt​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ lưng tròng: “???”

Đầu bà còn chẳng thèm quay lại, một cái tát lớn đã vung qua bên cạnh mặt cô: “Bà khóc​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ hay không thì chưa chắc nhưng bà cho mày một bạt tai nếm thử mặn nhạt trước đã.”

Nguyễn Hiện Hiện né trái né​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ phải: “Á, đánh không trúng.”

Hai bà cháu đùa giỡn một hồi, cái cảm giác tim đập như muốn nhảy ra khỏi cổ họng, vừa​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ chua xót vừa ngột ngạt của bà cụ nhỏ cũng không biết đã tan biến từ lúc nào.

Bà ngoan ngoãn ngồi trên sofa, mặc cho cháu gái​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ tùy ý sửa sang đầu tóc cho mình.

Tám năm sống ở nông trường, dù quá khứ có huy hoàng đến đâu cũng có thể bị bào mòn đến mức gầy​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ gò tiều tụy. Mái tóc đen dài như lụa của Nghiêm Phượng Hoa trong ký ức nay đã bạc quá nửa.

Nhưng Nguyễn Hiện Hiện lại thấy chân tóc vốn đã bạc nay đang mọc ra một lớp tóc đen mới. Lần gặp mặt ở​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ nông trường, cô đã cho bà nội uống linh tuyền sơ cấp, việc cải thiện cơ thể đã bắt đầu có kết quả.

Cô nhanh chóng búi một búi tóc sau gáy bà rồi lấy chiếc trâm gỗ​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ mà cô tìm được trong mộ tổ nhà họ Nguyễn cài lên búi tóc.

Đầu trâm được điêu khắc một đóa hoa sen, toàn thân làm bằng gỗ mun​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ đen, tuy đơn giản mà vẫn toát lên vẻ sang trọng, quý phái.

Không hiểu tại sao, ngay từ cái nhìn đầu tiên thấy chiếc trâm này, cô đã​‌‌​​‌‌‌‍​‌‌‌​‌​‌‍​‌‌​​‌​‌‍​‌‌‌​​‌‌‍​‌‌‌​‌​​‍ cảm thấy nó rất hợp với hình ảnh bà nội trong ký ức của mình.