Một phòng sách như bị cơn bão táp tàn phá, sách vở vứt đầy đất, bàn ghế đổ nghiêng, cả phòng hỗn độn. Ethan ngồi bệt bên cửa sổ, bên cạnh là tấm rèm xé từ trên cửa sổ xuống. Cổ áo mở rộng, người đàn ông hai mắt đầy tơ máu trên tay cầm một chai rượu mạnh, đó là chất xúc tác cho cơn điên cuồng của hắn. Ethan uống một ngụm rượu, lớn tiếng kêu: "Đồ già chết tiệt, lúc nào cũng coi thường ta. Rồi sẽ có ngày ngươi biết mình sai lầm to lớn thế nào, quyền lực, tài phú của ngươi đều sẽ thuộc về ta! Thuộc về ta!"

"Cha ơi."

Sau cánh cửa, một cô bé mười bốn, mười lăm tuổi chạy vào, gương mặt non nớt khá xinh xắn. Cô thấy Ethan ngồi dưới đất, buồn bã nói: "Cha, đừng uống nhiều rượu như vậy."

"Cút." Ethan thô lỗ đẩy cô bé ra.

Cô bé ngã ngồi xuống đất, mắt đã ngấn lệ nhưng cố nén lại. Định đỡ Ethan, người cha nghiện rượu lại nắm cằm cô nói: "Im đi, đừng quản ta. Mày cũng là đồ phế vật, nói xem ta nuôi mày lớn thế này có ích gì? Mày có thể mang lại cho ta cái gì, tài phú à? Hay quyền lực? Không có, mày chỉ biết tiêu tiền của ta, từng đống tiền lớn!"

Đẩy cô bé ra, Ethan loạng choạng đứng dậy, lảo đảo đi về phía cửa. Cô bé cuối cùng không nhịn được mà khóc. Trong ký ức của cô, người cha ngày xưa và bây giờ khác hẳn. Khi đó ông khiêm tốn lễ phép, dịu dàng dễ gần. Nhưng từ khi mẹ mất, cha đã thay đổi, ông bắt đầu theo đuổi công danh lợi lộc, thậm chí nhắm tới vị trí Nam tước York.

Ông muốn trở thành chủ nhân mới của thành Sull!

Nhưng cô bé biết, cha trở nên như bây giờ đều vì mẹ qua đời. Khi người phụ nữ yếu đuối như một bông hoa ấy hấp hối dưới sự giày vò của bệnh tật, cha cảm thấy sự bất lực sâu sắc và nguyền rủa số phận. Dù ông là cháu của Nam tước York, nhưng không có chút thực quyền nào, thậm chí nam tước cũng ghét và xa lánh ông.

Thế là không biết bao nhiêu người sau lưng chỉ trỏ, thậm chí khi vợ bệnh nặng, Ethan không đủ tiền thuốc mà cầu cứu Nam tước York, chỉ nhận được sự chế giễu và lạnh nhạt. Vợ cứ thế ra đi, từ đó Ethan dần dần méo mó.

Hôm ấy, Ethan say rượu ở quán rượu. Về nhà nằm suốt một ngày, đến chiều hôm sau, hắn vẫn tới quán rượu. Chỉ có sự tê liệt của rượu mới khiến hắn tạm quên đi nỗi đau.

Khi Edward mang một bộ quần áo may sẵn đến gặp Shawn, hai người gặp nhau ở quán bar đã hẹn trước, liền thấy Ethan. Đồng hồ của hắn tinh xảo quý giá, nhưng trên người lại mặc quần áo rẻ tiền. Hắn đầy mùi rượu, nhưng động tác lại vô thức mang một vẻ ưu nhã tự nhiên, đó là những động tác tiềm thức được rèn luyện từ thói quen tốt lâu dài.

Xem ra, người này chắc là một quý tộc sa sút?

"Quả nhiên không tồi, anh Edward, mẫu anh mang đến tôi rất hài lòng." Shawn nghịch bộ quần áo Edward mang đến, hài lòng nói.

"Người kia là ai?" Edward nhìn về phía Ethan.

Shawn "ồ" một tiếng, nói: "Đó là ngài Ethan, cháu của Nam tước York. Nhưng nam tước không thích hắn, thậm chí ghét hắn, một người đàn ông đáng thương."

Edward lại liếc nhìn Ethan.

"Anh Edward, anh phải ở lại thành thêm hai ngày. Hai ngày này tôi sẽ tìm cơ hội gặp nam tước, ông ấy sẽ rất vui khi có những thương nhân như các anh, mang kỹ thuật dệt vải thượng hạng đến thành Sull." Shawn nói.

Edward mỉm cười: "Không vấn đề, chỉ cần vị tiên sinh tên Ratis đừng quấy rầy tôi là được."

"Ratis?" Shawn cười lạnh: "Tên đó sau khi các anh đi, đã trốn biệt. Mãi đến hai hôm nay mới dám ló mặt ra, yên tâm, lần trước các anh dạy cho hắn bài học nhớ đời, hắn không dám quấy rầy anh nữa."

"Vậy tôi yên tâm rồi."

Edward ở lại thành Sull, hắn lợi dụng thời gian này đi dạo khắp các nơi trong thành. Đặc biệt đến ngoài cổng thành, âm thầm quan sát quân đội của Phong Bạo Thành, để ý số lượng và huấn luyện của họ. Đội quân này tinh nhuệ hơn nhiều so với đội phòng vệ của thành Sull, bất kể từ tố chất binh lính hay chất lượng trang bị, thành Sull hoàn toàn không đáng xem.

Thủ lĩnh của họ, một kỵ sĩ mặt mày nghiêm nghị, theo phán đoán của Edward, ít nhất cũng có thực lực cấp 15. Điều này khiến Edward có nhận thức mới về kết cấu quyền lực của hành tinh này, tước vị và thực lực có liên quan, nhưng thực lực không phải tiêu chuẩn duy nhất của tước vị. Điều này cũng bình thường, mỗi kỵ sĩ đều là chư hầu của đế quốc, họ được phong tước và lãnh địa, thực lực không phải tiêu chuẩn duy nhất.

Ngoài lực lượng ra, xuất thân, quân công, nhân mạch và tài phú đều có liên quan mật thiết. Trong đó quan trọng nhất thuộc về huyết mạch, trong bản hiến pháp mà Edward đã xem đã chỉ rõ, tước vị có thể kế thừa qua huyết mạch. Nhưng chỉ có tước vị bá tước trở lên mới là thế tập, các tước vị khác dù có thể truyền cho hậu đại kế thừa, nhưng người kế thừa cần có đủ quân công hoặc cống hiến phương diện khác để củng cố phong hiệu và lãnh địa.

Hơn nữa đế quốc cũng cung cấp không gian thăng tiến, bình dân có thể tích lũy quân công trở thành kỵ sĩ, kỵ sĩ sau khi có cống hiến đầy đủ, cũng có thể được phong làm nam tước. Nhìn chung những điều trên, văn minh phát triển trên hành tinh này, hệ thống quyền lực của họ và trái đất lại giống nhau đến kinh ngạc. Edward lộ ra vẻ mặt trầm tư, sự diễn biến này là ngẫu nhiên, hay là tất yếu dưới sự thúc đẩy của nguyên nhân nào đó?

Đến tối, hắn lại gặp Ethan trong quán bar.

Ethan đang cãi nhau với người pha chế rượu.

"Ngài Ethan, thực sự xin lỗi, lần trước ngài nợ chưa trả đâu. Tối nay tôi không thể để ngài nợ thêm được nữa, nếu không tôi sẽ bị chủ mắng." Người pha chế nói.

Ethan nắm lấy cổ áo hắn: "Đồ khốn, vài hôm nữa ta có tiền, sẽ trả luôn cả lần trước. Ngươi không tin ta sao?"

Người pha chế bất lực nói: "Xin đừng như vậy, thưa ngài, điều này sẽ khiến cả hai chúng ta khó xử."

Lúc này một đồng bạc rơi xuống quầy, sau lưng Ethan có người nói: "Xin mời vị tiên sinh này một ly, tối nay hắn uống bao nhiêu đều tính vào tài khoản của tôi."

Ethan quay đầu, thấy Edward đầy mặt tươi cười.

Hai người tìm một góc ngồi xuống, một lát sau rượu được mang lên, Ethan cũng không khách khí, cầm lấy uống một ngụm lớn. Edward nhìn hắn nhẹ nhàng nói: "Ngài Ethan có vẻ sống không được thuận lợi lắm."

Ethan đặt ly rượu xuống, đánh giá Edward nói: "Anh là mặt lạ, sao biết tên tôi."

"Chúng tôi có chút giao dịch làm ăn với ngài Shawn, lần trước thấy ngài Ethan một mình uống rượu, tôi thấy kỳ lạ. Làm sao một người như ngài lại uống rượu ở quán bar này, ngài Shawn thấy tôi nghi hoặc, đã nói cho tôi biết thân phận của ngài."

"Vậy, anh cũng coi thường tôi, đúng không." Ethan tự giễu nói: "Chú York coi thường tôi, nên tất cả mọi người ở đây đều coi thường tôi, tôi đã quen rồi. Dù sao, tôi cũng cảm ơn anh đã mời tôi ly này."

Nói xong hắn đứng dậy, rời khỏi quán bar.

Rất nhanh Ethan phát hiện, Edward đi theo sau hắn. Ethan dừng lại, cau mày nói: "Anh theo tôi làm gì?"

"Tôi cảm thấy có vài chuyện có thể nói chuyện tử tế."

"Ví dụ?" Ethan thờ ơ nói.

Edward nhìn về phủ thành chủ: "Ví dụ như chủ nhân bên trong có thể đổi người khác, nếu để tôi chọn, tôi cảm thấy ngài Ethan thích hợp hơn."

"Láo xược!" Ethan thất thanh: "Anh có biết mình đang nói gì không? Lời như vậy, đủ để tống anh vào tù!"

"Tôi chỉ nói sự thật, hãy nhìn thành phố này, ngài Ethan. Nó tiêu điều thế nào, người ở đây chỉ miễn cưỡng sinh tồn, tuyệt không phải là cuộc sống. Chẳng lẽ ngài chưa từng nghĩ muốn triển khai hoài bão, làm cho thành Sull đổi mới?" Edward lắc đầu: "Không, nếu ngài Ethan là người cam chịu hiện trạng, tuyệt đối không khổ não như vậy. Cho nên tôi nghĩ, ngài Ethan chỉ thiếu một cơ hội. Mà chúng tôi, có thể cho ngài cơ hội như vậy."

"Cơ hội?" Ethan lắc đầu: "Chỉ cần Nam tước York, người chú thân yêu của tôi còn tại vị một ngày, tôi sẽ không bao giờ có cơ hội như vậy. Mà thành Sull, cũng sẽ mãi mãi như thế này."

"Vậy thì khiến nam tước biến mất đi, dù sao, cũng không ai vì một thành chủ tham lam, khắc nghiệt biến mất mà khóc chứ? Ngược lại, tôi cảm thấy họ sẽ ủng hộ một chủ nhân mới anh minh, ví dụ như ngài." Edward nhẹ giọng nói.

Như lời nói của ác ma, lập tức đánh trúng phần nào đó trong nội tâm Ethan. Chuyện này hắn đã nghĩ trong lòng từ lâu, nhưng đây là lần đầu tiên bị người ta nói toạc ra trước mặt. Ethan ngực phập phồng, chỉ vào Edward nói: "Anh mau đi đi, tối nay coi như anh đã mời tôi uống rượu, tôi coi như chưa nghe thấy gì."

Hắn quay đầu bỏ đi, không biết là sợ hãi, hay muốn trốn tránh điều gì. Bỗng nhiên một cơn gió lốc nổi lên trước mặt hắn, Ethan sững người, sau lưng nghe Edward nói: "Ngài Ethan, chúng tôi không chỉ là thương nhân, chúng tôi còn có sức mạnh đủ để thay đổi đại thế. Ngài xem, ngài ôm ấp đầy hoài bão, nhưng trong thành này không có một ai chịu dừng lại lắng nghe. Nhưng tôi nghe thấy tâm sự của ngài, bây giờ cơ hội đang ở trước mắt ngài. Nếu ngài muốn thay đổi điều gì trong cuộc đời mình, nên nắm lấy cơ hội này."

Ethan quay đầu, thấy Edward đang nhẹ nhàng giơ tay phải lên, lòng bàn tay hắn có vân sáng nguyên lực đang nhấp nháy. Ethan thất thanh: "Ma thuật sư?"

"Không chỉ một mình tôi." Edward tản đi năng lực, nói: "Vốn dĩ ngày mai tôi phải về, nhưng vì ngài Ethan, tôi quyết định ở lại thêm hai ngày. Nếu ngài đổi ý có thể tùy lúc đến tìm tôi, tôi nghĩ với năng lực của ngài Ethan, nhất định biết tôi ở đâu."

"Mong chờ lần gặp sau với ngài." Edward theo đúng lễ nghi của thế giới này, cúi chào Ethan rồi lui ra.

Ethan đứng nguyên tại chỗ một phút, một lát sau mới lẩm bẩm: "Hắn cúi chào ta? Đây..."

"Đây là lần đầu tiên có người tôn trọng ta như vậy, hắc!"

Hắn cười một tiếng, rời đi theo hướng ngược lại. Ethan bỗng nhiên cảm thấy, đêm nay cũng không tối tăm đến thế.