Hôm nay thời tiết quang đãng, ánh mặt trời mới mọc đem ánh nắng tràn đầy sức sống, không chút keo kiệt rải xuống thành Sull. Ánh sáng vàng nhạt đó, bỗng chốc phủ lên thành phố này một tầng sắc thái gần như thần thánh. Khiến cho tháp chuông đơn sơ, thần điện trang nghiêm cùng các ngôi nhà dân cao thấp không đều, đường nét giữa vô số kiến trúc đó trở nên mơ hồ, hòa quyện thành một bức tranh tựa như thiên đường.

Một chiếc bút than đang di chuyển trên trang giấy trắng tinh, mỗi một nét vẽ kéo ra từ ngòi bút đều sạch sẽ gọn gàng, chúng cấu thành nên hình hài sơ khai của một bức tranh toàn cảnh thành phố. Dù chỉ là bức vẽ đen trắng, nhưng sự nặng nhẹ khi đặt bút, thậm chí là sự biến hóa đậm nhạt giữa các nét vẽ, lại khéo léo tạo ra cảm giác tầng lớp phong phú sánh ngang với tranh sơn dầu. Vi Lạp ngồi trên lan can sân thượng của phủ thành chủ, đôi chân trắng ngần vắt chéo, cô thiếu nữ im lặng như một hồn ma đang vẽ lại thành phố.

Sân thượng vô cùng tĩnh lặng, chỉ có tiếng xào xạc khi bút than lướt trên mặt giấy vang vọng. Cho nên khi tiếng bước chân xuất hiện trên sân thượng, bỗng trở nên vô cùng đột ngột. Vi Lạp dừng bút, quay đầu lại, nhìn thấy chính là thần phụ Meli đang tỏ vẻ ngượng ngùng.

Trong mắt thiếu nữ, thần phụ Meli trông vô cùng gượng gạo, giống hệt một vật tầm thường không thể hòa nhập vào không gian này.

Ông gãi gãi đầu nói: "Làm phiền cháu rồi à?"

Vi Lạp không nói gì, chỉ lắc đầu, quay lại tiếp tục vẽ nốt tác phẩm còn dang dở trên tay.

Thần phụ Meli vươn vai nói: "Ta cũng không muốn làm phiền cháu, nhưng cháu xem, ngay cả Edward cũng đã chạy tới thành Bão Táp rồi. Trong thành phố này chỉ còn lại cháu là 'người quen', không tìm cháu nói chuyện, ta sắp buồn chết mất."

Ông lại nhìn thiếu nữ một cái, nói: "Cháu ngồi trên lan can nguy hiểm quá, nhỡ ngã xuống thì..."

"Không sao, tạm thời, cháu vẫn chưa thấy được ngày chết của mình." Vi Lạp bình thản nói.

Thần phụ Meli sững sờ, nói: "Có được khả năng nhìn thấu tương lai, cũng rất phiền não nhỉ. Ví dụ như nhìn thấy người bên cạnh mình chết đi, đổi lại là ta chắc chắn sẽ rất phiền lòng."

Vi Lạp bất chợt dùng lực quá mạnh, ngòi bút gãy đôi, kéo ra một vệt đen dài trên mặt giấy. Meli vừa khéo nhìn thấy, lập tức biết mình nói sai lời, vội nói: "Cái đó, ta không cố ý. Ai, sao ta lại không biết cả cách tán gẫu nữa rồi..."

"Cháu đã từng nhìn thấy cái chết của cha mẹ, nhưng lại bất lực không thể ngăn cản nó xảy ra." Vi Lạp ngẩng đầu lên, trong mắt cô, thế giới chỉ có hai màu đen trắng: "Cho nên đôi khi, cháu rất hận khả năng này của mình. Thậm chí, cháu từng nghĩ đến việc tự chọc mù mắt, nhưng như vậy cũng không ngăn cản được. Đôi khi, những hình ảnh đó căn bản không màng đến ý nguyện của cháu, cưỡng ép rót vào đầu cháu. Có lẽ chỉ khi cháu chết đi, những chuyện này mới có thể thực sự dừng lại."

"Cháu đừng có làm bậy." Thần phụ vội vàng nói: "Tự sát là trọng tội, Thượng đế không cho phép chuyện như vậy xảy ra đâu."

"Thượng đế..." Vi Lạp u sầu hỏi: "Thần phụ, thế giới này thực sự có thần minh sao? Nếu có, tại sao ngài lại để cho nhiều bất hạnh xảy ra như vậy."

Meli khẽ thở dài, đưa tay áp lên ngực mình nói: "Tiểu thư Vi Lạp, thực ra có thần minh hay không không quan trọng. Quan trọng là cháu có đức tin hay không. Đức tin không thể mang lại sự thay đổi về vật chất, nhưng nó lại có thể thay đổi tinh thần của chúng ta, khiến chúng ta trở thành những chiến binh dũng cảm. Ta tin phụng Thiên Chúa, không phải tin rằng Thượng đế toàn năng có thể mang lại cho ta sự thay đổi tức thì. Mà là nó khiến ta tin rằng, chỉ cần tiếp tục bước đi, luôn có thể tìm thấy một tia nắng trong cuộc sống."

"Đôi khi, cứu rỗi một thế giới, chỉ cần một tia nắng nhỏ nhoi không đáng kể."

Đôi vai Vi Lạp khẽ run lên, dường như có chút lay động, cô cúi đầu, dùng giọng nói nhỏ đến mức khó nghe rõ đáp: "Cảm ơn."

"Cái đó, không cần khách sáo." Thần phụ Meli cười ha hả, xoa đầu. Sự trang nghiêm vừa nãy biến mất không còn dấu vết, dáng vẻ bây giờ lại biến trở về bộ dạng như thần côn hạng ba trước kia.

Một chiếc xe ngựa lúc này đi vào phủ thành chủ, Meli "hừm" một tiếng, vịn lan can nhìn xuống. Hai người từ trong xe ngựa bước ra, chính là Alan và Edward. Hình như cảm nhận được ánh nhìn của Meli, Alan ngẩng đầu lên nhìn. Thế là liền trông thấy trên sân thượng tắm mình trong ánh nắng sớm, cô thiếu nữ hai màu đen trắng đang ngồi trên lan can đá. Gió sớm nhẹ nhàng làm tung bay mái tóc cô, tư thế cô khẽ vén tóc đã có thể đi vào tranh vẽ.

Ừm, nếu bên cạnh không có thần phụ Meli thì sẽ còn đẹp hơn nữa.

Trong thư phòng, ba tách hồng trà vừa pha xong được đặt lên bàn. Sau khi thị nữ lui xuống, thần phụ Meli mới thốt lên một tiếng kêu khẽ đầy kìm nén: "Tôn giáo, các người lại muốn truyền bá giáo lý của Thiên Chúa ở thế giới này sao?"

"Có lẽ cần sửa đổi một chút, mục đích cuối cùng, là để giáo phái mới sinh này phục vụ cho chúng ta." Alan nói, rồi nhìn về phía thần phụ Meli: "Ông thấy kế hoạch này thế nào?"

"Quá tuyệt vời!" Thần phụ Meli kích động đứng dậy nói: "Edward nói không sai, nếu bắt đầu từ tôn giáo, không nghi ngờ gì nữa, đó là một điểm đột phá vô cùng tốt. Chỉ là khi mới bắt đầu truyền bá, chúng ta phải chuẩn bị vẹn toàn, để đạt được hiệu ứng vang dội."

"Ví dụ như?"

"Nghe này, thiếu gia Alan. Muốn có được đức tin của nhiều giáo dân hơn, chúng ta cần một vị thần minh đầy màu sắc bí ẩn, hơn nữa vị thần này, còn phải có khả năng hiển thị thần tích. Thử nghĩ xem, một vị Thượng đế có thể hiển thị thần tích, so với vô vàn vị thần bản địa trong đế quốc, chỉ có truyền thuyết mà chưa bao giờ xuất hiện kỳ tích nào. Nếu đổi lại là ngài làm giáo dân, ngài sẽ chọn vị nào làm đức tin cả đời?"

Alan nghiêm túc suy nghĩ một chút rồi nói: "Tự nhiên là Thượng đế, lý do rất đơn giản. Một vị thần minh có thể hiển thị thần tích, tự nhiên phải mạnh hơn nhiều so với những vị thần bản địa hữu danh vô thực khác."

"Đúng vậy, đây chính là lòng người. Mà tôn giáo khi mới bắt đầu truyền bá, bản chất của nó chính là mê hoặc lòng người." Thần phụ Meli không chút kiêng dè nói những lời xúc phạm thần linh: "Ngay cả trong Thiên Chúa, cũng có truyền thuyết về Thánh tử Jesus chết rồi sống lại, cải tử hoàn sinh, chứa đựng nhiều màu sắc thần bí đậm đặc, mục đích là để phủ lên giáo lý một tầng thần tính. Cho nên khi bắt đầu quảng bá, một nhà thờ thánh thiện hoa lệ nhưng không kém phần trang nghiêm là điều bắt buộc. Nếu có thể, chúng ta hãy tạo ra thêm một vài hiệu ứng ánh sáng nhân tạo, để tăng thêm tính bí ẩn cho giáo phái."

"Chuyện này đơn giản, lửa của tôi, cộng với gió của Edward, tin rằng có thể để lại ấn tượng sâu sắc cho người dự lễ." Alan cười nói.

Thần phụ Meli linh cảm dạt dào, kích động nói: "Không không, vẫn chưa đủ. Chúng ta còn cần những thần tích thực tế hơn, ví dụ như một vị Thánh nữ có thể nhìn thấu tương lai. Này, không có gì là người phát ngôn thần linh sinh động hơn thế này đâu."

"Nhìn thấu tương lai..." Alan ngẩn người: "Ông muốn để Vi Lạp đóng vai vị Thánh nữ này?"

"Tại sao lại không chứ? Khí chất của tiểu thư Vi Lạp thoát tục như vậy, thích hợp nhất để diễn vai nhân vật mang đầy hương vị thần tính. Hơn nữa khả năng của cô ấy, chẳng phải chính là thần tích sao? Hãy nghĩ xem, nếu cô ấy đưa ra một lời tiên tri nào đó, mà lời tiên tri này nhanh chóng được thực hiện, xin hỏi còn có thần tích nào có sức thuyết phục hơn cái này. Đến lúc đó, chỉ sợ mọi người sẽ khóc lóc cầu xin ta cho họ nhập hội."

"Xem ra ta cần hai trợ thủ, không, ba!"

Alan dở khóc dở cười nói: "Ông muốn bao nhiêu trợ thủ cũng được, hơn nữa chuyện này nghe cũng khá khả thi. Chỉ không biết Vi Lạp cô ấy..."

Cửa bất ngờ được đẩy ra, cô thiếu nữ đen trắng như tranh vẽ đứng ngoài cửa bình thản nói: "Cháu đồng ý, là một thành viên của săn thú đoàn, cháu cũng có nghĩa vụ cống hiến sức lực của mình. Nếu trở thành cái gọi là Thánh nữ mà có thể giúp ích cho các người, cháu rất sẵn lòng làm vậy."

Thần phụ Meli chớp mắt nói: "Nhìn xem, đây chính là thần tích đầu tiên."

Alan gật đầu, nhìn về phía Edward nói: "Vậy chuyện về giáo hội, cứ giao cho cậu chuẩn bị đi."

"Rất hân hạnh."

Tản bộ trong thành Sull buổi chiều, ánh nắng lười biếng xuyên qua khe hở của các công trình, để lại những đốm sáng lớn nhỏ không đều trên đường phố. Alan đút hai tay vào túi, như một thiếu niên bình thường nhàn nhã đi xuyên qua các con phố lớn nhỏ trong thành Sull. Thỉnh thoảng có thể nghe thấy tiếng cười đùa của lũ trẻ, cùng tiếng quát mắng vui vẻ của người mẹ chạy theo sau.

Việc lang thang không mục đích như thế này, đối với cậu mà nói là một việc vô cùng xa xỉ. Nhưng bây giờ những việc tiếp theo đã được sắp xếp ổn thỏa, Alan cũng không ngại thư giãn một chút. Có thể thấy, thành Sull đã có những thay đổi vi diệu so với khi cậu mới ghé thăm. Nụ cười trên khuôn mặt mọi người nhiều hơn trước, các con phố chính đã được mở rộng không ít, những tòa nhà đổ nát được sửa chữa, cả thành phố tràn đầy hơi thở phồn vinh hưng thịnh.

Để người dân trong lãnh địa có thể an cư lạc nghiệp, là thành tựu lớn nhất của mỗi vị lãnh chúa. Mà quản lý thành phố ngăn nắp đâu ra đấy như vậy, chính là sự thể hiện năng lực của Edward, điều này khiến nhận thức của Alan về thiếu niên người Maritan này lại sâu sắc thêm một tầng.

Trên đường cuối cùng cũng có người nhận ra thân phận kỵ sĩ của Alan, thế là mọi người liên tục chào hỏi cậu, những đứa trẻ lớn hơn một chút thì đuổi theo cậu đòi nghe kể chuyện đánh chiếm thành Bão Táp. Cuối cùng Alan thật sự không thể từ chối, đành kể cho lũ trẻ nghe về cuộc chiến thành Bão Táp trước một cối xay nhỏ. Nghe đến những đoạn căng thẳng, lũ trẻ đều phát ra những tiếng trầm trồ kinh ngạc. Từ đôi mắt sáng ngời của chúng, Alan nhìn thấy niềm hy vọng mới của thành phố này.

Cho đến tận chập tối, cậu mới trở về nhà. Thần phụ Meli vừa tiếp đãi xong vị thần quan già của thần điện Chiến Thần, hai người không biết đã bàn bạc những gì, lúc rời đi vị thần quan già gương mặt tràn đầy nụ cười, xem ra thu hoạch khá lớn. Alan đầy suy tư nhìn thần phụ, Meli giơ tay nói: "Ta chỉ là thỉnh giáo thần quan tiên sinh một vài chuyện về tôn giáo thôi."

Alan nhún vai: "Ông không cần giải thích gì cả, ta biết ông có thể làm tốt chuyện đó."

"Tất nhiên, đó là nghề cũ của ta mà." Meli ho một tiếng: "Tất nhiên, độ khó của nó cao hơn một chút so với những gì ta làm trên Trái Đất."

"Trông tâm trạng buổi chiều của ông rất tốt?"

"Ở bên một đám trẻ suốt một buổi chiều, tâm trạng của cậu cũng sẽ tuyệt vời như ta thôi. Trong mắt chúng không hề có tạp chất, trong trẻo như vậy, giống hệt vẻ đẹp sơ khai của thế giới này. Nếu như có thể không cần phải lớn lên, thực sự hy vọng chúng mãi mãi giữ bộ dạng như thế." Alan chân thành nói, đồng thời tự rót cho mình một cốc nước.

Meli không cho là đúng: "Đôi khi cậu ngây thơ lên, so với Archimedes cũng chẳng kém cạnh gì."

Tay cầm cốc của Alan khẽ run lên một cái.