"Thưa ngài, tổn thất chiến đấu và chiến lợi phẩm đã được kiểm kê xong." Một người lính báo cáo kết quả hành động lần này với Alan.

Phía Alan có ba mươi hai nô lệ tử trận, hai mươi mốt bộ binh, ba chiến sĩ Sơn Vương, bảy người bị thương nặng, số còn lại chỉ bị thương nhẹ. Đổi lại là Dick và hai tên đội trưởng bị tiêu diệt, tiêu diệt hơn một trăm tên cướp, bắt sống hơn bảy mươi tên. Nếu loại trừ số nô lệ chiến tranh, thực tế chủ lực của Alan chỉ bị thương nhẹ, tổn thất này vẫn nằm trong phạm vi chấp nhận được.

Ngoài tù binh ra, thu hoạch lớn nhất của đợt thanh trừng này chính là số vật tư mà Dick định vận chuyển đến Hắc Thiết Bảo. Số chiến lợi phẩm này có thể dùng từ "thu hoạch khổng lồ" để mô tả, trong số vật tư đó nhiều nhất là trang bị, trong đó chỉ riêng súng trường đã có ba mươi khẩu. Chúng được bọc trong vải dầu, mỗi khẩu súng đều còn mới tinh, có được chúng, Alan ít nhất có thể vũ trang cho một trung đội hỏa thương.

Ngoài súng ra, còn có một lô giáp nhẹ, mười bộ giáp tấm, và vô số đao kiếm thượng hạng. Ước tính sơ bộ, lô trang bị này đáng giá mười vạn kim tệ. Tiếp theo là thuốc súng, từng thùng thuốc súng cộng lại ít nhất cũng được hai trăm kilogram. Thuốc súng được sử dụng khá rộng rãi trong Đế quốc, ngoài việc dùng cho đạn dược của súng và pháo ra, nó còn có không gian sử dụng rộng lớn trong việc khai sơn đào mỏ hay dân dụng.

Vì thế, dù là tự dùng hay bán đi, lô thuốc súng này đều có giá trị không hề nhỏ.

Cuối cùng là vàng và châu báu, dù chỉ có một thùng, nhưng lại là tài sản trực tiếp nhất. Ngay cả Alan khi nhìn thấy những viên ngọc trai tròn trịa sáng bóng, những viên đá quý tinh khiết cùng từng thỏi vàng hình chữ nhật kia cũng bị sự lấp lánh này làm cho hoa mắt. Số tích lũy mà Dick kinh doanh bấy lâu nay, giờ đã trở thành vật trong túi Alan, khiến hắn không khỏi cảm thán, quả nhiên đi cướp vẫn là cách làm giàu nhanh nhất.

Sau khi ra lệnh cho binh lính cố định chiến lợi phẩm trên xe ngựa, Alan dẫn đội ngũ rời đi trước. Ngoài việc cần đưa chiến lợi phẩm về thành Bão Táp để xử lý thỏa đáng, những tù binh kia cũng cần nhanh chóng liên hệ với Roger. Bán họ như nô lệ cho Roger, để hắn chịu trách nhiệm thuần hóa bọn cướp, là cách xử lý tốt nhất.

Một bộ phận người khác ở lại, chủ yếu để hỏa táng và chôn cất người tử trận, tránh việc thi thể quá nhiều gây ra dịch bệnh.

Ánh chiều tà như máu, phản chiếu đội ngũ rời đi thành những cái bóng dài trên mặt đất. Trên một sườn dốc cao cách cứ điểm vài trăm mét, có người cất ống nhòm đơn mắt đi. Phía sau là một đội kỵ binh, kỵ binh chỉ có hai mươi người, mỗi người đều mặc giáp trụ sơn đen. Ngay cả chiến mã cũng đồng loạt một màu đen tuyền, kỵ binh đen, kỵ binh đen, họ xếp thành một hàng tạo nên khí thế riêng.

Người đàn ông cầm ống nhòm thầm nói: "Đi thôi, Dick đã tiêu đời rồi, lịch sử của vùng hoang địa Huyết Nham cũng sắp sửa được viết lại. Ta nghĩ, Nam tước Shalang cần phải biết chuyện này."

"Thưa ngài, bọn chúng chưa đi xa, chúng ta không làm gì sao?" Một kỵ sĩ tiến lên nói: "Trong tay bọn chúng có hàng của Dick, những thứ đó vốn dĩ nên thuộc về chúng ta."

"Ta đương nhiên biết, nhưng ngươi cho rằng chúng ta nuốt trôi được bọn chúng sao?"

Kỵ sĩ kiêu ngạo nói: "Kỵ sĩ đoàn Hắc Vân chúng ta chưa từng sợ bất kỳ đối thủ nào."

"Dũng cảm tuy là một đức tính, nhưng đôi khi con người vẫn nên biết chút kính sợ thì tốt hơn. Nếu không, dũng cảm sẽ biến thành một loại ngạo mạn." Người đàn ông lắc đầu nói: "Dick đã sử dụng Ma tinh Phí Huyết, thế mà vẫn bị người ta tiêu diệt. Ta hỏi các ngươi, trong số các ngươi có ai có thể giết được Dick đang ở trạng thái Phí Huyết không?"

Các kỵ sĩ nhìn nhau, ai nấy đều không nói nên lời.

"Cho nên, chúng ta phải về thôi. Một kẻ có thể tiêu diệt Dick đang ở trạng thái Phí Huyết, Nam tước Shalang cần phải xem xét lại bản thân và đối phương. Có lẽ, Hắc Thiết Bảo hiện tại vẫn chưa thể đắc tội với đối thủ như vậy."

Một lát sau, đám kỵ sĩ trên sườn dốc đã đi sạch sẽ. Bầu trời phía tây, mặt trời cuối cùng cũng lặn xuống dưới đường chân trời, màn đêm màu chàm lặng lẽ loang ra trên bầu trời. Màn đêm đã buông xuống.

Trở về thành Bão Táp đã là chuyện của hai ngày sau, Alan giao đám tù binh cho Reger xử lý. Khi nghe tin Dick tạm thời nâng cao đẳng cấp Nguyên Lực, Reger cau mày nói: "Nhìn từ mô tả của ngài, Dick có lẽ đã sử dụng Ma tinh Phí Huyết."

"Ma tinh Phí Huyết?" Đây là lần đầu tiên Alan nghe thấy thứ này.

"Đúng vậy, đó là độc quyền của Ma thuật sư. Một vài Ma thuật sư mạnh mẽ có thể chế tạo loại vật phẩm thần kỳ này, tác dụng của Ma tinh Phí Huyết nằm ở việc kích hoạt Nguyên Lực trong cơ thể người sử dụng, giải phóng tiềm năng của họ trong nháy mắt, đạt được mục đích tạm thời tăng sức chiến đấu." Reger nói tiếp: "Tuy nhiên, sản lượng loại ma tinh này cực thấp nên giá thành vô cùng đắt đỏ. Hơn nữa tác dụng phụ cũng vô cùng nghiêm trọng. Thông thường sau khi sử dụng Ma tinh Phí Huyết, sẽ gây ra tổn thương cực kỳ nghiêm trọng cho hệ thần kinh, và loại tổn thương này là không thể đảo ngược."

"Tuy nhiên, trên cả Ma tinh Phí Huyết, còn có hai loại ma tinh có phẩm chất ưu tú hơn là Nộ Huyết và Nhiên Huyết. Tương đối mà nói, tác dụng phụ của Ma tinh Nộ Huyết nhỏ hơn nhiều, còn Ma tinh Nhiên Huyết thì nổi danh vì an toàn, không tác dụng phụ. Nhưng hai loại sau này, đặc biệt là loại cuối cùng, giá cả đắt đến mức dọa người, hơn nữa không phải ai cũng có thể kiếm được."

Alan cuối cùng cũng hiểu ra, Ma tinh Phí Huyết mà Dick sử dụng tương đương với một loại thuốc kích thích, hơn nữa lại là loại có tác dụng phụ lớn nhất. Mặc dù vậy, nhưng nhờ vào tác dụng tạm thời tăng sức chiến đấu, nên cũng có một số kẻ mạnh sẽ mua ma tinh để phòng thân khi cần thiết. Còn về hai loại Ma tinh Nộ Huyết và Nhiên Huyết, thì không phải thứ mà Dick có thể kiếm được. Sản lượng của hai loại này cực thấp, Ma tinh Nhiên Huyết thậm chí chỉ cung ứng cho Hoàng gia và một hai kẻ mạnh đỉnh cấp trong Đế quốc, thuộc loại vật phẩm không thể cầu được.

Đáng tiếc là trên hành tinh này không có đủ điều kiện để chế tạo Ma năng trang bị, nếu không thì Ma năng vũ trang hạng trung và thấp hoàn toàn có thể thay thế Ma tinh Phí Huyết, mà lại không có chút tác dụng phụ nào. Nghĩ tới nếu có loại trang bị này, hẳn là không lo về doanh số.

Ý nghĩ này chỉ lóe lên rồi biến mất, Alan liền tập trung sự chú ý vào công việc trước mắt. Trước tiên là bảo Reger dùng Liệt Phong Ưng gửi tin cho Roger, bảo hắn phái người tới tiếp nhận đội tù binh kia. Những tù binh này đều là bọn cướp, ai nấy đều thân cường lực tráng, có thể bán làm nô lệ chiến tranh. Trong việc buôn bán nô lệ, giá của nô lệ chiến tranh cao hơn nô lệ bình thường, nhưng cân nhắc đến mối quan hệ hợp tác lâu dài với Roger, nên Alan đã giảm giá này xuống một chút.

Dù sao thì cùng với việc lãnh địa mở rộng sau này, thứ mà hắn không thiếu nhất trong tay chính là tù binh, đây sẽ là một dự án hợp tác lâu dài.

Tiếp đó lại gửi cho Rees một tin nhắn, chủ yếu là để bán một lô vũ khí trang bị kiếm được từ chỗ Dick. Ngoại trừ ba mươi khẩu súng để lại tự dùng, đao kiếm và giáp trụ Alan cũng chỉ giữ lại một phần nhỏ để vào kho làm dự phòng, những thứ còn lại đều định bán cho Rees để đổi lấy kim tệ. Vốn dĩ những thứ như vũ khí trang bị, bán cho các thương hội chuyên buôn bán trang bị như thương hội Thiết Kỳ thì tốt hơn, nhưng hiện tại thái độ của thương hội Thiết Kỳ không thể gọi là thân thiện, Alan chỉ có thể lùi một bước chọn cách thứ hai.

Còn về số vàng thỏi và châu báu kia, hắn định giữ lại vàng thỏi, còn châu báu thì giao cho Jessica của thương hội Bách Hợp xử lý. Châu báu cũng thuộc hàng thủ công mỹ nghệ cao cấp, đây cũng thuộc ngành kinh doanh chính trong thương hội Bách Hợp, Alan tin rằng họ dễ dàng đổi châu báu thành tiền mặt hơn. Hiện tại sau khi thành Bão Táp và thành Sull tiến hành hợp nhất bước đầu, những việc nằm trong danh sách cần làm liền có nhà máy luyện thép, xưởng vũ khí cùng sự nghiệp tôn giáo của Cha Mễ La. Trong số đó, dù là hạng mục nào cũng cần tiền làm chỗ dựa, nên Alan chưa bao giờ cần tiền như lúc này.

Đợi sau khi hắn sắp xếp xong những công việc cần xử lý trong thời gian tới, ngẩng đầu nhìn lên, trời đã tối. Alan thở ra một hơi, cả người tựa vào ghế, chỉ thấy một cơn mệt mỏi ập tới. Đó không liên quan đến thể lực cơ thể, thuần túy là cảm giác mệt mỏi sau khi tinh thần căng thẳng cao độ. Hắn mỉm cười, bây giờ cuối cùng đã biết làm một lãnh chúa là việc khó khăn đến nhường nào.

Ngồi ở vị trí này, những thứ cần cân nhắc thực sự quá nhiều. Từ sức mạnh quân sự, đến kinh tế lãnh địa rồi đến dân sinh lòng dân, mọi mặt đều phải quan tâm tới. Chỉ có như vậy, lãnh địa mới có thể nhanh chóng lớn mạnh. Tất nhiên trong việc này còn phải có trọng tâm, không nghi ngờ gì nữa, đặt mình vào một Đế quốc nơi chiến tranh giữa các quý tộc không dứt, vũ lực tự nhiên sẽ vượt lên trên các yếu tố khác.

Nhắc đến quân đội, hiện tại quân lực của thành Bão Táp cũng miễn cưỡng coi là ổn, nhưng dù sao quy mô vẫn không thoát khỏi cục diện của một lãnh địa Nam tước. Đây cũng là chuyện bất đắc dĩ, dù sao đất đai chỉ có bấy nhiêu, lãnh dân có hạn, đương nhiên không thể liên tục bơm máu mới vào quân đội. Nếu quân đội muốn mở rộng quy mô, thì lãnh địa rộng lớn hơn là điều bắt buộc. Có lãnh địa, sẽ có lãnh dân. Mà có lãnh dân, tự nhiên sẽ có thể chiêu mộ tân binh.

Muốn giành được nhiều lãnh địa hơn, thì chiến tranh là con đường duy nhất. Tất cả những điều này đều liên quan chặt chẽ, móc nối với nhau, không ai có thể bỏ qua chủ đề chiến tranh.

Chiến tranh! Chiến tranh!

Alan không khỏi xoa xoa huyệt thái dương, hiện tại cục diện của mảnh đất biên giới này coi như đã ổn định. Hắn đã sở hữu hai tòa thành phố, lãnh địa có lẽ còn lớn hơn Nam tước bình thường một chút. Vùng hoang địa Huyết Nham cũng đã được thanh trừng một phen, những tên cướp vặt còn lại không bao lâu nữa sẽ phải rời đi, hoặc là hoàn lương. Dick đã không còn, băng cướp lớn nhất cũng không còn tồn tại, những kẻ yếu khác làm sao còn không gian để sinh tồn.

Vậy thứ duy nhất cần bận tâm, chính là Hắc Thiết Bảo nằm ở phía bên kia vùng hoang địa Huyết Nham. Hiện tại Alan vẫn chưa biết Nam tước Shalang là người thế nào, nhưng nghe từ lời của Roger, hẳn không phải là nhân vật dễ đối phó. Alan nghiêm túc tính toán sức mạnh mình đang nắm giữ, bắt đầu cân nhắc xem tiếp theo có nên loại bỏ người hàng xóm nguy hiểm này hay không, rồi mới tiến quân vào sâu trong Đế quốc.

Nếu không phía sau không vững, hắn làm sao có tâm trí để quyết tâm tiến quân lên phía Bắc?

Đã quyết định đối phó với Hắc Thiết Bảo, Alan lập tức nảy ra rất nhiều ý tưởng. Một trong số đó, chính là lén thâm nhập vào Hắc Thiết Bảo để trinh sát. Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng, đây là đạo lý mà mỗi vị chỉ huy đều nên hiểu, Alan đương nhiên cũng không ngoại lệ. Còn nói đến việc thâm nhập thăm dò, ngoài hắn ra, còn có một ứng cử viên vô cùng phù hợp khác.

Belmod!