Không khí trong phòng ăn đầy gượng gạo, Ethan chợt nhớ lại thân phận của mình, ưỡn thẳng người nói: "Cậu đang nói gì thế, Edward. Làm sao cậu vào được đây, tại sao quản gia lại không thông báo."

"Được rồi, Ngài tước Ethan, chúng ta không cần phải diễn kịch nữa, chi bằng nói cho rõ ràng đi." Edward kéo một cái ghế, ngồi xuống đối diện Ethan. Hành động này, đối với thân phận hiện tại của Ethan mà nói, không nghi ngờ gì là một hành vi vô lễ.

Khuôn mặt Ethan lập tức trở nên không tự nhiên.

Edward coi như không nhìn thấy, hắn thản nhiên nói: "Vốn dĩ chúng tôi nghĩ rằng có thể triển khai một sự hợp tác vui vẻ với Ngài Ethan, nhìn xem, sự hợp tác trước đây của chúng ta khá suôn sẻ đấy chứ. Chúng tôi giúp ngài trừ khử Ngài tước York, giúp ngài thuận lợi ngồi vào vị trí hiện tại, còn ngài thì cung cấp cho chúng tôi thân phận hợp pháp. Tiếp theo, đáng lẽ chúng ta nên hợp tác vui vẻ hơn. Đáng tiếc, Ngài Ethan đã không nhịn được, hoặc là không quản nổi dã tâm của chính mình rồi."

"Rốt cuộc cậu muốn nói cái gì!" Ethan trầm giọng nói.

"Rất đơn giản, đồ của chúng tôi vẫn là của chúng tôi." Edward lấy ra một chiếc khăn tay, nhẹ nhàng lau đôi bàn tay trắng trẻo của mình: "Còn đồ của ngài, cũng sẽ nhanh chóng biến thành đồ của chúng tôi. Vốn dĩ chúng tôi không định làm vậy, chỉ có thể nói, Ngài Ethan quá đánh giá cao năng lực của bản thân, hơn nữa đã vượt qua giới hạn của chúng tôi. Ngài định để Nam tước Mod can thiệp? Cách làm rất hay, chỉ là cũng ngu xuẩn y như Nam tước York. Rõ ràng không có sức mạnh để thuần hóa sói, lại cứ muốn dẫn sói vào chuồng cừu. Hành vi này không chỉ thiếu sáng suốt, mà còn khiến chúng tôi thấy lạnh lòng. Cho nên chúng tôi quyết định chấm dứt hợp tác với ngài, và chính thức thay thế ngài, trở thành chủ nhân của thành phố này."

"Đừng hòng!" Ethan vỗ bàn đứng dậy, gầm lên: "Thành Sull là của ta, không ai có thể cướp đi được!"

"Vậy thì chúng ta hãy chờ xem. Khi mặt trời mọc vào ngày mai, ngài sẽ phát hiện ra, thành phố này đã không còn chỗ dung thân cho ngài nữa." Edward đặt chiếc khăn tay lên bàn, cười lạnh một tiếng, đứng dậy rời đi.

Chiếc khăn tay trắng muốt kia thật chói mắt, khiến đôi mắt Ethan vằn lên những tia máu. Ngực hắn phập phồng dữ dội, cuối cùng gầm lên một tiếng, cầm lấy khẩu súng lục đá lửa tinh xảo lao ra khỏi phòng ăn. Vừa thấy Edward cười lạnh đón đầu, Ethan không nói hai lời, giơ súng bắn ngay.

Tiếng súng nổ vang vọng trong hành lang, khiến hai người hầu đang bưng đồ ăn sợ hãi làm rơi hết cả xuống đất. Ethan kinh ngạc nhìn Edward ngã quỵ xuống đất, hắn không ngờ lại dễ dàng đắc thủ như vậy, nhưng thực tế trên trán Edward đã xuất hiện thêm một lỗ đạn, máu đang chảy ròng ròng.

Nhưng khi người kia đổ xuống đất, Ethan gần như tưởng mình hoa mắt, bởi vì Edward bỗng biến thành gương mặt già nua của người quản gia. Thậm chí trên khuôn mặt đầy nếp nhăn ấy còn lộ vẻ kinh hoàng, như thể không tin rằng Ethan lại nổ súng vào mình.

Chuyện này là sao?

Tiếng hét vang lên phía trước hành lang, Ethan ngẩng đầu, lại là một Edward nữa. Hắn không nghĩ ngợi gì, giơ súng bắn trúng ngực đối phương. Thế nhưng sau khi Edward ngã xuống, lại biến thành một người hầu gái.

"Ác ma! Thủ đoạn của ác ma!" Ethan gào lên, bước những bước dài như một con bò tót bị chọc giận, hắn đã mất hết lý trí, chỉ muốn bắn nát gã đàn ông đáng chết kia dưới họng súng.

Nghe tiếng súng và tiếng la hét trong Phủ thành chủ, Edward mỉm cười nhẹ. Hắn đi đến trước một chiếc xe ngựa, cửa xe mở ra, Ni Lộ dịu dàng xinh đẹp chui ra hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì, tại sao bên trong lại có tiếng súng."

"Ai mà biết được?" Edward nhún vai.

Ni Lộ nghi hoặc nói: "Anh đã nói gì với cha sao?"

"Không có, anh chỉ bảo ông ấy là chúng ta vẫn đi nghỉ mát thôi." Edward mỉm cười: "Chẳng phải đây là điều em mong muốn sao?"

Ni Lộ cười cười, bỗng ngẩn người: "Cha?"

Ethan cầm súng sải bước đi từ trong Phủ thành chủ ra, Ni Lộ vội vàng xuống xe tiến lên, gọi: "Cha, cha vẫn ổn chứ?"

Nghe tiếng Ni Lộ, Ethan nhìn sang, rõ ràng là Edward đang cười lạnh bước về phía mình. Tên ác ma có mặt ở khắp mọi nơi này! Ethan hét lớn: "Ác ma thì phải xuống địa ngục."

Hắn giơ súng nhắm vào Ni Lộ, Ni Lộ hoảng sợ biến sắc.

Thời khắc mấu chốt, Edward nhào tới đè Ni Lộ xuống đất, Ethan bắn một phát nổ tung đèn lồng treo trước xe ngựa, mảnh vỡ văng tung tóe. Edward đè lên người Ni Lộ hét lớn: "Ngài Ethan điên rồi, ngài ấy điên rồi!"

Không ít người hầu ùa ra từ Phủ thành chủ cũng tận mắt chứng kiến cảnh Ethan chĩa súng vào con gái mình, thêm việc Ethan vô cớ sát hại lão quản gia và vài người hầu, họ cũng gào thét theo Edward. Tiếng súng và tiếng ồn ào từ Phủ thành chủ cuối cùng cũng thu hút sự chú ý của người khác, một lát sau, Ma Thác dẫn một đội binh sĩ tới. Nhìn thấy Edward đang ôm Ni Lộ nép sau xe ngựa, Ma Thác không khỏi hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?"

"Không biết nữa, Ngài tước Ethan có lẽ điên rồi, vừa rồi ông ấy lại định bắn chết Ni Lộ!" Edward nói.

Ni Lộ không nhịn được mà bật khóc: "Tại sao, tại sao cha lại đối xử với con như vậy."

Ma Thác nghi hoặc liếc nhìn Edward, rồi vẫn dẫn người tiến lên. Ethan quả nhiên đang trong bộ dạng điên điên khùng khùng, dùng súng chỉ bốn phía không ngừng kêu gào "Ác ma" này nọ. Ma Thác gọi: "Ngài Ethan, xin ngài hãy hạ súng xuống. Ở đây không có nguy hiểm, tôi là Ma Thác."

Ethan nhìn sang phía hắn, trong mắt hắn, bao gồm cả Ma Thác, tất cả mọi người đều là những Edward. Hắn cười ha hả, dùng súng chỉ vào Ma Thác nói: "Ngươi còn muốn lừa ta? Ta sẽ không mắc mưu ngươi đâu, tất cả ở đây đều là của ta! Của ta!"

Thấy Ethan giơ súng, đội phòng vệ thành đều có chút khẩn trương, một vài binh sĩ thậm chí muốn giơ súng chĩa vào Ethan, nhưng bị Ma Thác cản lại. Ethan đột nhiên bóp cò, Ma Thác và mọi người vội vàng cúi thấp người tản ra, nhưng vẫn trúng một phát vào chân một binh sĩ. Trong hỗn loạn này, có tiếng súng vang lên từ phía binh lính, Ma Thác chỉ thấy ánh lửa lóe lên, ngực Ethan đã trúng đạn, máu dần dần nhuộm đỏ quần áo.

"Chuyện này là thế nào?" Ma Thác vội vàng tiến lên đỡ lấy hắn, đầu óc trống rỗng.

Ni Lộ cũng gào lên chạy tới, cùng với Ma Thác đỡ lấy Ethan. Trên mặt Ethan vẫn treo nụ cười điên dại đó, hơi thở sau khi trở nên dồn dập, rồi bỗng nhiên dừng hẳn. Ma Thác dùng bàn tay run rẩy đưa lên mũi Ethan, phát hiện không còn chút hơi thở nào, lập tức giật bắn mình.

Ethan chết rồi, Ma Thác gần như không biết phải xử lý vấn đề này thế nào. Edward vỗ vỗ vai hắn nói: "Không sao đâu, ông Ma Thác. Chúng ta đều biết Ngài tước Ethan đã điên rồi, còn về chuyện vừa rồi, chỉ là súng cướp cò, trùng hợp mà thôi."

Trùng hợp? Ma Thác nhìn Edward, lúc này mới phát hiện ra, trong mắt hắn không có lấy nửa phần hoảng loạn, bình tĩnh đến mức khiến người ta sợ hãi.

Liệu có thực sự là trùng hợp? Câu trả lời này, Ma Thác không định truy cứu, thậm chí không muốn nghĩ đến việc kẻ nổ súng lúc đó, có phải là người của mình hay không. Hắn chỉ biết, cục diện thành Sull đã xảy ra biến chuyển dữ dội. Trước thế cục này, nếu không đưa ra lựa chọn chính xác, thì cái xác trước mắt này chính là kết cục của bản thân mình.

Do lúc Ethan phát điên có quá nhiều người tận mắt chứng kiến, nên không ai nghi ngờ cách giải thích này. Còn những kẻ có nghi ngờ, cũng không dám nói bừa ra ngoài. Chẳng ai nghĩ tới, sự bất ổn của thành Sull lại kịch liệt đến nhường này, trong khoảng thời gian chưa đầy hai tháng, hai đời thành chủ trước sau một chết một điên. Trong lịch sử thành Sull, chưa từng có sự thay đổi thành chủ thường xuyên đến thế.

Ethan đã chết, đương nhiên phải có thành chủ mới nhậm chức. Theo hiến pháp của đế quốc, Ni Lộ hoàn toàn có tư cách kế thừa gia sản và phong hiệu của cha, trong lịch sử đế quốc cũng không thiếu những nữ tước. Thậm chí hiện tại, ở phương nam xa xôi của đế quốc, còn có một nữ công tước nổi danh với nhan sắc và chiến công. Chỉ có điều thành Sull là thành nhỏ, Ni Lộ cũng hoàn toàn không có năng lực mà một vị tước gia cần có, sau một buổi chiều bàn bạc bí mật của vài vị thư ký quan, tất cả đều đề cử chồng của Ni Lộ, cũng chính là Edward tạm nhậm chức thành chủ. Đợi đến khi hai người có con nối dõi, và trưởng thành, thì con trai của họ sẽ kế nhiệm.

Đương nhiên, ai cũng biết rằng nếu thực sự có ngày đó, Edward không thể nào giao quyền lực ra ngoài. Chỉ là chuyện xa vời như thế, không ai muốn nghĩ tới, nhất là khi trong két sắt của mấy vị thư ký quan đều cất giấu một phần hậu lễ mà Edward sai người đưa tới, họ lại càng không muốn cân nhắc quá nhiều chi tiết vào lúc này.

Thành Sull thật sự quá xa trung tâm đế quốc, xa đến mức việc thay đổi thành chủ hoàn toàn không cần phải đệ trình thỉnh cầu lên đế quốc, hoàn toàn có thể để địa phương tự giải quyết. Đế quốc chỉ quan tâm xem thuế hàng năm có được nộp đúng hạn hay không, còn chuyện ai làm thành chủ này, hoàng đế mới không thèm để ý. Dẫu sao Đế quốc Bairagang lãnh thổ bao la, tước gia lãnh chúa nhiều như lông trâu, các quý tộc không ngừng giao tranh, nếu hoàng đế mà việc gì cũng hỏi han, thì căn bản ngay cả thời gian ngủ cũng chẳng có.

Ngày hôm nay, khi Alan dẫn một đội ngũ do người Baimon tổ chức quay trở về thành Sull, vừa vặn bắt kịp lễ nhậm chức của Edward. Thành Sull đèn lồng giăng khắp lối, đại bác bắn chào mừng, khiến Alan hết sức tò mò, không biết Edward đã dùng thủ đoạn gì mà không tốn một binh một tốt đã hạ gục được Ethan.

Hai ngày sau, trong thư phòng của Phủ thành chủ, Alan lắc đầu nói: "Hóa ra thuật thôi miên của anh còn có thể dùng như vậy."

Edward chắp tay đứng bên cửa sổ nói: "Thuật thôi miên của tôi chỉ có thể dùng lên những người có tâm trạng kích động, như cậu ngày hôm đó, năng lực này của tôi hoàn toàn không phát huy được tác dụng. Chỉ có thể nói, Ngài Ethan quá dễ bị kích động, vừa nghe tôi muốn chiếm đoạt tài sản của ông ta, liền mất đi bình tĩnh."

Hóa ra hôm đó Edward đã sử dụng thuật thôi miên với Ethan, người Maritan bẩm sinh đã có năng lực này. Nó khiến cho những gì Ethan nhìn thấy toàn bộ đều là Edward, từ đó mà hoảng loạn mất phương hướng. Sự kiện súng cướp cò cuối cùng, tự nhiên cũng là do Edward sắp đặt từ sớm. Hắn điều một chiến binh trà trộn vào đội ngũ của Ma Thác, và kết liễu mạng sống của Ethan vào thời khắc mấu chốt, giải quyết sự việc một cách gọn gàng dứt khoát.

"Vậy còn Ni Lộ, cậu dự định đối đãi với cô ấy thế nào?" Alan hỏi.

"Ni Lộ..." Edward nói: "Tôi sẽ chăm sóc cô ấy, nếu... nếu cô ấy thực sự yêu tôi, thì tôi cũng sẽ chấp nhận cô ấy."

Từ đầu đến cuối, Edward chỉ nhắc đến việc chăm sóc và chấp nhận, lại chưa từng đề cập đến việc bản thân có yêu cô ấy hay không. Alan không có quyền can thiệp, về phương diện này cũng không nhắc lại nữa. Edward mỉm cười: "Vậy thì, cậu dự định khi nào sẽ nhận phong hiệu đây, Kỵ sĩ Alan?"