Thời gian trôi đến buổi tối. Ngoài Thành Bão Táp, doanh trại của Lôi Cách đèn đuốc sáng trưng, đối lập hoàn toàn với những hàng đuốc trên tường thành. Lúc này cổng thành mở ra, mười tên lính hộ tống Buri đến doanh trại ngoài ô. Trong đại trướng, vị lý sự (ủy viên hội đồng) của Hiệp hội nhìn thấy Lôi Cách vẻ mặt đầy mệt mỏi. Thấy Buri, Lôi Cách nheo mắt lại, trong mắt bắn ra tinh quang nói: "Thành thật nói cho ta biết, có phải các ngươi đã phản bội Thành Bão Táp từ sớm rồi không?"

Buri cười khổ: "Trên thực tế, thứ chúng tôi phản bội chỉ có tước sĩ Mod mà thôi."

"Tại sao lại làm như vậy?"

"Đoàn trưởng Lôi Cách không tự hiểu rõ trong lòng sao? Các người đối đãi với mạo hiểm giả chúng tôi như vậy, lẽ nào còn mong đợi chúng tôi bán mạng cho các người?" Buri cười lạnh ha hả, đoạn lắc đầu: "Nhưng tất cả điều này cuối cùng đã qua. Ngài cũng đã thấy, Thành Sull bây giờ đã không còn như xưa. Hiện tại vị kỵ sĩ Alan trong thành, hy vọng tôi mang đến cho ngài một thông điệp. Để tránh xuất hiện thương vong lớn hơn, ông ấy hy vọng ngài có thể đầu hàng. Sau khi đầu hàng, ngài vẫn bảo lưu vị trí hiện tại của mình. Cho nên ngài xem, đoàn trưởng Lôi Cách, ngài cũng chẳng mất mát gì, chỉ là đổi một đối tượng để hiệu trung mà thôi."

"Nói thì nghe hay lắm, chẳng lẽ ông ấy không sợ hôm nay ta đầu hàng, ngày mai liền tạo phản sao?" Lôi Cách cười lạnh.

Buri cười lớn: "Dù ngài có tin hay không, vị tước sĩ Edward ở Thành Sull kia, hoặc là vị kỵ sĩ Alan này. Tôi có một loại trực giác, thứ họ muốn không phải chỉ là tòa thành hay mảnh đất này. Ngài nghĩ với dã tâm của họ, sẽ để mắt tới cái thành này, hay là ngài sao?"

"Theo tôi thấy, ngài tốt nhất đừng nên ôm ý định tạo phản. Ngược lại đi theo họ, biết đâu thành tựu tương lai còn vượt xa hiện tại. Đoàn trưởng Lôi Cách, cơ hội chỉ có một, ngài hãy cân nhắc kỹ đi." Buri nói xong, liền muốn đi ra ngoài trướng.

"Đợi đã."

"Sao vậy, đoàn trưởng Lôi Cách không định giữ tôi - kẻ thuyết khách này lại chứ?" Buri nửa đùa nửa thật nói.

Lôi Cách đánh giá hắn từ trên xuống dưới, hồi lâu sau mới nói: "Nói với kỵ sĩ Alan, ta đầu hàng cũng được, nhưng phải đảm bảo an toàn cho ta cùng gia quyến của binh lính."

"Đó là đương nhiên."

"Vậy thì không tiễn." Nói ra câu này, Lôi Cách giống như già đi trong nháy mắt, mệt mỏi phất phất tay.

Khi Buri bước ra khỏi doanh trướng, bị gió đêm thổi qua mới biết sau lưng áo đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. Hộ vệ tiến lên bảo vệ hắn rời đi. Sau khi ra khỏi doanh trại, Buri nói với một người bên cạnh: "Ngài thật sự yên tâm giao quân đội cho hắn sao?"

Người kia ngẩng đầu lên, chính là Alan đang thu mái tóc bạc nổi bật của mình vào trong mũ giáp. Ông ấy mỉm cười nói: "Nếu Lôi Cách đầu hàng, ngươi nghĩ sau này người ở Thành Bão Táp sẽ nhìn hắn như thế nào. Đến lúc đó, dù hắn không muốn hiệu trung cũng phải hiệu trung, vì hắn không còn lựa chọn nào khác. Không đầu hàng ta, ai sẽ bảo vệ hắn, ai tiếp tục cho hắn quyền thế hiện tại? Mà ta cũng cần người như hắn để ổn định quân tâm, đây gọi là đôi bên cùng có lợi."

Alan vỗ vai Buri nói: "Lần này đoàn Du Kỵ Binh các ngươi cung cấp thực sự không tệ, ông Buri, sau này chúng ta còn rất nhiều cơ hội hợp tác với Hiệp hội Mạo hiểm giả, hy vọng ông có thể tiếp tục chiêu mộ những tập đoàn chiến sĩ giàu kinh nghiệm như thế này cho chúng tôi."

Buri cười tủm tỉm nói: "Đó là đương nhiên, biết đâu nhờ phúc của ngài Alan, tôi và Beito, hai lão già này có cơ hội giành được một chỗ đứng tại tổng bộ Hiệp hội."

Alan cười ha hả, mọi chuyện đều nằm trong dự tính.

Ngày hôm sau, Lôi Cách dẫn theo một tiểu đội đi đến dưới thành, cao giọng nói: "Xin hãy nói với ngài Alan, chúng tôi nguyện ý đầu hàng."

Tin tức này không nghi ngờ gì là một quả bom hạng nặng, những kẻ có tâm nghe tin không ai không chết lặng. Một khi ngay cả Lôi Cách cũng đầu hàng, vậy thì Thành Bão Táp hoàn toàn rơi vào tay đối phương, không còn đường phản kháng nữa. Những người này vừa âm thầm chửi rủa Lôi Cách, vừa vội vàng đi gặp Alan để bày tỏ lòng trung thành, sợ rằng Alan sẽ đem họ ra làm tấm bia đỡ đạn. Thế là buổi sáng hôm đó, Alan bận đến mức không thể xoay xở kịp.

Nhưng cuối cùng mọi chuyện cũng đã định. Alan cũng rất hào phóng, sau khi Lôi Cách biểu thị quy hàng, vào chiều hôm đó, ông đã giao đám tân binh vừa hàng vào tay Lôi Cách. Lôi Cách quả thực đã do dự rất lâu, cuối cùng không đoán ra tâm tư của Alan, liền hoàn toàn từ bỏ ý định lật lọng. Như vậy, Thành Bão Táp đã bị Alan hoàn toàn thu phục. Theo quy tắc trò chơi giữa các quý tộc đế quốc mà xét, nơi này hiện đã thuộc về quyền sở hữu của Thành Sull, thuộc lãnh địa dưới quyền quản lý của Edward, chỉ thiếu một văn bản chính thức mà thôi.

Tất nhiên, trong tình huống các quan chức lớn nhỏ của Thành Bão Táp đều đã lựa chọn quy thuận, văn bản này không bao lâu nữa sẽ được chính thức đệ trình lên Edward. Thế nhưng điều bất ngờ là, ba ngày sau, tước sĩ Edward của Thành Sull đã quang lâm Thành Bão Táp, và quyết định giao Thành Bão Táp cho Alan quản lý.

Đối với một kỵ sĩ được thụ phong mà nói, cách làm như vậy không nghi ngờ gì là đang đặt nền móng cho việc Alan thăng tiến lên tước sĩ. Không có một vị chủ thành nào nguyện ý làm như vậy, kỵ sĩ thụ phong dưới trướng chủ thành thường phải đánh hạ cho chủ thành vài mảnh lãnh địa, mới có cơ hội được ban cho một vùng đất tương đối cằn cỗi. Cộng thêm một số quân công, mới có thể đổi lấy tước vị thấp nhất của đế quốc là Chuẩn nam tước.

Chuẩn nam tước là tước vị đầu tiên của kỵ sĩ khi thăng tiến, tước vị này không thể thế tập. Chỉ thông qua việc cống hiến lớn hơn cho đế quốc, hoặc chiếm đóng thêm lãnh địa của những tước sĩ khác, mới có thể thăng lên Nam tước.

Trong cơ chế thăng tiến như vậy, tự nhiên sẽ không có lãnh chúa nào nguyện ý tự mình nuôi dưỡng một kẻ địch. Cho nên khi nghe tin Edward quyết định để Alan thay mặt quản lý Thành Bão Táp, tự nhiên dẫn đến một tràng bàn tán. Tiếp đó có người bắt đầu nghe ngóng lai lịch của hai người này, sau khi biết được Edward ban đầu chỉ là một trong những thuộc hạ của Alan, quan hệ trên dưới giữa họ tự nhiên cũng rõ ràng như ban ngày.

Khi làm rõ được Edward đã từng bước trở thành chủ thành của Thành Sull như thế nào, những người có chút đầu óc đều có thể lược lý (sắp xếp) ra một mạch chuyện đại khái. Không nghi ngờ gì nữa, trong hai người này, chủ nhân thực sự chính là vị kỵ sĩ tên Alan kia. Ông ấy để thuộc hạ của mình kết hôn với con gái của vị chủ thành tiền nhiệm của Thành Sull, mượn đó đẩy Edward lên vị trí chủ thành.

Có Edward là chủ thành, liền sở hữu đủ quyền lực để phong Alan - người vốn không có danh phận - làm kỵ sĩ. Sau đó đánh hạ Thành Bão Táp, rồi lại ban cho chức đại quản (quản lý thay). Tiếp theo vị kỵ sĩ Alan này chỉ cần lập thêm một hai chiến công lớn, là đủ để thăng cấp lên Chuẩn nam tước. Sau khi thành Chuẩn nam tước, bất kể là hợp nhất Thành Sull, hay tiếp tục mở rộng thế lực. Trong tương lai gần, một vị thực lực tước sĩ cường đại sẽ trỗi dậy ở vùng biên giới này, đã là một sự thật có thể dự đoán trước.

Trong quá trình tiếp tục đào sâu về sự tích của Alan và những người khác, lại có người phát hiện họ đã sớm bắt mối với Thương hội Bách Hợp tại Cảng Tử La Lan, thậm chí còn xoay chuyển được lập trường của đại thương nhân nô lệ Roger. Thế là trong mắt mọi người, Alan đã là một ngôi sao tiềm năng đầy hy vọng có thể hướng tới tước Tử tước.

Trên vùng đất biên giới, chưa từng có ai được phong Tử tước.

Thế là ngay cả Alan cũng không biết, thái độ của mọi người đối với ông đang âm thầm thay đổi. Người thông minh sẽ không can thiệp vào cục diện đã không thể thay đổi này, còn kẻ ngu ngốc thì đã sớm rút khỏi sân khấu. Ngay cả tình thế cũng không nhìn rõ người, tự nhiên sẽ bị thời đại đào thải.

Vào buổi tối ngày thứ hai sau khi Edward đến Thành Bão Táp, Alan đang trong giấc ngủ say, đột nhiên nghe thấy tiếng súng và tiếng khóc. Ông ngồi dậy, vén rèm cửa sổ, phía doanh trại sáng rực ánh lửa. Ông nhíu mày, khoác áo bước ra ngoài.

Cưỡi chiến mã đi đến doanh trại, vùng ngoại vi doanh trại bị binh lính bao vây. Alan len lỏi vào đám đông, đi tới khoảng trống trong doanh trại, lại thấy doanh trại đã bị máu nhuộm đỏ. Ở phía bên kia, nằm la liệt gần trăm cái xác. Trong đó, ngay cả phụ nữ và trẻ em cũng không thoát khỏi. Mà thi thể của Mogu, cũng ở trong đó.

Những người này đều là thành viên của gia tộc Mod, lớn lớn nhỏ nhỏ cả trăm miệng ăn giờ đây đều đã bị hành quyết. Tâm trạng Alan trầm xuống, khẽ quát: "Ai cho ta biết chuyện này là thế nào?"

"Là mệnh lệnh của ta." Edward từ trong đám đông bước ra, thản nhiên nói.

"Ta không nhớ là đã cho phép ngươi làm chuyện này." Alan trầm giọng nói: "Trước khi xử bắn họ, lẽ nào không nên hỏi ý kiến của ta sao?"

Edward cười như không có chuyện gì xảy ra, nói: "Chúng ta hãy thảo luận riêng đi."

Trong văn phòng doanh trại, Alan nhìn ra ngoài cửa sổ. Binh lính đang khiêng từng cái xác đi. Thi thể sẽ được khiêng ra ngoài thành hỏa táng tập thể. Alan khẽ thở dài, quay đầu lại nói: "Edward, tại sao không hỏi ý kiến ta mà đã giết họ?"

"Bởi vì như vậy, tội danh tàn bạo này sẽ chỉ đổ lên đầu một mình ta." Edward thản nhiên nói: "Gia tộc Mod không nên tiếp tục tồn tại, dù chỉ là một đứa trẻ. Ngài nên hiểu rõ, thù hận là một hạt giống, sớm muộn gì nó cũng sẽ đâm chồi nảy lộc. Và dù cho nó chưa kịp lớn lên, cũng sẽ bị kẻ có tâm lợi dụng."

"Thay vì đợi tương lai phải hối hận, chi bằng làm cho sạch sẽ ngay từ bây giờ. Và cái lệnh này, do ta đưa ra, phù hợp hơn là ngài."

"Tại sao? Chẳng lẽ ngươi sợ ta không có giác ngộ gánh vác tội danh?" Alan lắc đầu: "Chiến tranh chưa bao giờ là chính nghĩa, mà tất cả những gì chúng ta làm, ngay từ đầu đã chẳng liên quan gì đến công lý. Xâm lược, thực dân, mượn đó để cường đại bản thân. Những gì chúng ta làm, ngay từ đầu đã là chuyện hai tay dính đầy máu tanh."

"Tất nhiên ta biết, ngài đã quyết định viễn chinh ngoại vực, thì đã chuẩn bị sẵn tâm lý gánh vác tội ác. Nhưng mà, với tư cách là một người đứng đầu, không thể hoàn toàn là hóa thân của cái ác. Cho nên một số chuyện tương đối hắc ám, cần những người như ta thực hiện. Alan, ngài và ta, chính là quang và ám. Ngọn lửa của ngài sẽ chiếu sáng người khác, ánh sáng trong mắt mọi người là không dung nạp nổi nửa phần bóng tối. Cho nên, phần bóng tối đó cứ giao cho ta là được." Edward nhìn thẳng vào mắt Alan: "Ta nghĩ làm vậy sẽ tốt hơn."

Alan lắc đầu: "Thực ra ngươi không cần phải làm như vậy, dù sao ta mới là..."

"Không sao đâu, Alan. Trong những ngày tháng lưu lạc không chốn dung thân, ta đã sớm vứt bỏ mọi ánh sáng rồi. Bởi vì chỉ có ôm lấy bóng tối, ta mới có thể sống sót, và sống đến tận bây giờ. Cho nên ta, rất nguyện ý làm như vậy." Edward mỉm cười nhẹ: "Ngài về trước đi, chuyện ở đây cứ để ta xử lý."

Nói xong liền rời đi, Alan lắc lắc đầu: "Edward, tại sao lại để bản thân mình chìm sâu vào bóng tối?"

Tất nhiên, không ai sẽ trả lời ông câu hỏi này.