Đêm đó, trấn Tuls đang chìm trong ánh trăng tĩnh mịch.

Đã đến giờ đi ngủ, nhưng lão trấn trưởng Lacey lại không hề có chút buồn ngủ nào, lão ngồi một mình trên một gốc cây ở khoảng đất trống trước nhà, lặng lẽ hút thuốc giải sầu. Trong đôi mắt đã vẩn đục ấy, thỉnh thoảng lại thoáng qua những hình ảnh của quá khứ. Trong những hình ảnh đó, luôn có bóng dáng của đứa cháu trai Ngũ Khắc. Thằng nhóc đó chưa bao giờ là người chịu an phận, từ khi còn rất nhỏ đã vô cùng nghịch ngợm, điểm này khiến lão trấn trưởng vừa giận vừa thương.

Nghĩ đến lúc Ngũ Khắc còn nhỏ tè vào tách trà của mình, Lacey không nhịn được mà bật cười. Nhưng ngay sau đó, lão trấn trưởng lại bị nỗi đau thương to lớn nhấn chìm.

Ngay cách đây không lâu, Ngũ Khắc đã bị xử tử, lý do là đào ngũ. Khi tên giáo quan thông báo chuyện này cho lão, lão trấn trưởng suýt chút nữa ngất xỉu. Lão chỉ có mỗi một đứa cháu đích tôn này, nhưng giờ đây, Ngũ Khắc đã vĩnh viễn rời xa thế giới này. Lý trí ít ỏi còn sót lại khiến lão trấn trưởng không vung chiếc gậy chống của mình đập vào tên giáo quan, mà chỉ lặng lẽ yêu cầu hắn rời đi. Sau đó, suốt ba ngày liền, người ta không hề nhìn thấy Lacey.

Người thân yêu nhất đã đi rồi, nhưng cuộc sống vẫn phải tiếp diễn. Thế là Lacey lại xuất hiện trước mặt mọi người, và vài ngày trước, đích thân tiễn những người lính rời đi. Đó đều là cư dân của thị trấn, họ là chồng, là con trai của người khác, nhưng giờ đây, họ chỉ có một thân phận duy nhất, đó là binh lính của Nam tước Mạc Đức.

Họ rời khỏi thị trấn, và chẳng bao lâu nữa sẽ bước lên chiến trường. Lão trấn trưởng không biết, đến lúc đó còn bao nhiêu người có thể trở về nguyên vẹn?

Binh lính của thành Bão Táp đã rút đi, chỉ để lại một tiểu đội khoảng mười người. Họ đóng quân lại thị trấn, ngay trong doanh trại bên ngoài trấn. Từ phía nhà Lacey, có thể lờ mờ nhìn thấy ánh lửa của doanh trại.

Tuy nhiên, ánh lửa đêm nay dường như lớn hơn một chút, lão trấn trưởng dụi dụi đôi mắt đã lão thị của mình. Khi cơn gió đêm thổi một mùi khét đến mũi lão, lão trấn trưởng mới xác định được, đó là doanh trại đang bốc cháy!

Một lát sau, tháp chuông của thị trấn vang lên, đánh thức những người dân đang chìm trong giấc mộng. Lacey dùng hết sức lực gào lên: "Cháy rồi! Doanh trại cháy rồi, mọi người dậy cứu hỏa đi."

Thế nhưng, những người đàn ông trẻ tuổi khỏe mạnh trong thị trấn đã rời đi, đa số những người bước ra khỏi nhà chỉ là phụ nữ và những người đàn ông đã có tuổi. Khi họ đang định tổ chức nhân thủ đi đến doanh trại cứu hỏa, một đội ngũ bất ngờ tràn vào thị trấn. Dẫn đầu là một đội kỵ sĩ, theo sau là những chiến sĩ đeo mặt nạ nửa mặt, họ cầm đuốc và đao kiếm, tập hợp tất cả cư dân trong thị trấn lại.

Hỏa thương trong tay những kẻ này khiến mọi người sợ hãi, đặc biệt là vào lúc những người đàn ông trong nhà đã rời đi như hiện tại, càng khiến phụ nữ cảm thấy bất lực. May là đối phương không động thủ, điều này khiến lòng lão trấn trưởng hơi an tâm một chút.

Một thiếu niên trông có vẻ là thủ lĩnh nhưng lại vô cùng trẻ tuổi bước ra khỏi đám đông, hỏi: "Ai là trấn trưởng của cái trấn này?"

Mọi người vô thức nhìn về phía Lacey, lão trấn trưởng cũng không định né tránh, lão đứng ra nói: "Tôi là Lacey, thưa ngài. Ngài muốn thứ gì cứ việc lấy đi, chỉ cầu xin đừng làm hại những người đáng thương này."

Thủ lĩnh gật đầu: "Các người nghe đây, chúng ta là người của lão Dick. Giờ thì cái trấn này đã thuộc về chúng ta rồi, còn về việc kháng cự, cái doanh trại bên ngoài trấn của các người chính là kết cục của sự kháng cự. Bây giờ, ta muốn các người đem hết thức ăn ra đây. Tất cả thức ăn, nếu để ta phát hiện ai giấu giếm, hì hì, hy vọng các người đừng hối hận."

Lacey mặt mày đau khổ nói: "Thưa ngài, đàn ông trong trấn đã bị trưng binh vào quân đội rồi. Thức ăn còn lại vốn dĩ chẳng bao nhiêu, ngài xem có thể để lại cho chúng tôi một ít không."

"Bớt nói nhảm đi, ta không có nhiều kiên nhẫn đâu. Nếu không giao ra cũng được, giết sạch các người thì chúng ta cũng có thể tự đi lấy!" Thủ lĩnh hừ lạnh, và cố ý tỏa ra sát ý nhàn nhạt, khiến nhiệt độ xung quanh chợt giảm xuống một chút.

Lão trấn trưởng đành bảo mọi người đi lấy thức ăn trong nhà ra, từ bánh mì đến thịt khô, thậm chí cả bia lúa mạch mà mọi người tự ủ đều được tập hợp lại. Sau khi thủ lĩnh cho người dùng ngựa chở hết thức ăn đi, mới nói với lão trấn trưởng: "Đi nói với Nam tước Mạc Đức của các người, bảo rằng lão Dick không định hợp tác với hắn nữa. Những năm qua hắn lấy được không ít lợi lộc từ chỗ chúng ta, giờ đây, chúng ta muốn đòi lại từng chút một."

Lacey ngẩn người đứng tại chỗ, vẫn chưa kịp phản ứng với ý nghĩa trong lời nói của tên thủ lĩnh trẻ tuổi kia. Cư dân xung quanh thì bàn tán xôn xao, tiêu điểm mà họ quan tâm tự nhiên là chuyện hợp tác giữa Mạc Đức và Dick.

Họ tất nhiên biết lão Dick là một trong những băng cướp có thế lực lớn nhất trên vùng Huyết Nham Hoang Địa, nhưng chưa bao giờ nghĩ tới lãnh chúa của mình lại có mối quan hệ hợp tác với bọn cướp. Giờ nhìn lại, có vẻ như giữa họ vì nguyên nhân nào đó mà trở mặt, nếu không sẽ chẳng có vụ trả thù đêm nay. Sau khi đội ngũ đó rời đi, lão trấn trưởng cùng vài cư dân to gan hơn đi đến doanh trại, mấy căn nhà đơn sơ của doanh trại đã sớm bị thiêu rụi thành tro.

Trên bãi trống của doanh trại, mười cái xác binh lính nằm rải rác ở những nơi khác nhau. Họ đều có dấu vết phản kháng, nhưng đã bị giết hại không thương tiếc. Những cái xác đẫm máu kia dường như đang nói lên quyết tâm của lão Dick.

Đêm đó, lãnh địa của thành Bão Táp không hề bình yên. Lấy trấn Tuls làm điểm xuất phát, ba thị trấn không xa nhau là bao đều bị tập kích. Không một ngoại lệ, lực lượng phòng ngự của thị trấn bị đánh bại nhanh chóng, binh lính của thành Bão Táp không một ai sống sót. Thức ăn trong trấn bị cướp sạch, điều duy nhất đáng mừng là cư dân bình thường không bị tổn hại gì. Nhưng không còn thức ăn khiến họ hoàn toàn không thể duy trì cuộc sống, thế là người dân của những thị trấn này bắt đầu di cư về phía thành Bão Táp, đồng thời mang theo lời nhắn của lão Dick.

"Hoang đường!"

Trong phủ thành chủ của thành Bão Táp, Mạc Đức lắc đầu nói: "Trừ khi Dick điên rồi, nếu không hắn sẽ không làm như vậy!"

Đứng cạnh hắn là Le Ge, vừa nãy đã báo cáo chi tiết sự kiện tập kích xảy ra đêm qua. Hắn cũng không dám tin, nhưng những người dân di cư đến thành Bão Táp đều có khẩu cung thống nhất, thì không khỏi khiến người ta nghi ngờ. Le Ge trầm giọng nói: "Liệu có phải Dick không hài lòng với sự phân chia lợi ích của chúng ta những năm qua? Nên mới làm ra chuyện này, nhằm mục đích cảnh cáo chúng ta chăng?"

"Vậy thì hắn chê mệnh mình dài rồi, những năm nay hắn có thể sống yên ổn, chẳng phải là nhờ sự che chở của ta sao. Nếu không hắn đã sớm bị người ta tiêu diệt rồi. Vậy đi, ngươi phái người đi tìm Dick hỏi cho rõ ràng. Ngoài ra, phái một đội ngũ đi biên giới xem sao, nếu gặp phải hung thủ đêm qua, thì cứ bắt chúng về trước đã."

"Tôi đã rõ." Le Ge hành lễ rồi xoay người rời đi.

Chiều tối hôm đó, một đội thảo phạt rời khỏi thành Bão Táp. Đội ngũ này có đủ một trăm người, trong đó có mười kỵ sĩ Nộ Lôi, còn lại là bộ binh Cuồng Phong. Dẫn đầu đội là phó quan của Le Ge, Ke-wei, một kỵ sĩ cấp 13. Với cấu hình đội ngũ này, đã đủ để tiêu diệt bọn bạo đồ tập kích thị trấn đêm qua. Theo thông tin thu thập được từ miệng người dân, bọn bạo đồ tập kích thị trấn chỉ có hai, ba mươi người, số lượng này trong mắt Ke-wei đơn giản là không đáng nhắc tới.

Cùng xuất phát với đội thảo phạt còn có một kỵ sĩ Nộ Lôi, hắn lao thẳng về hướng Huyết Nham Hoang Địa. Vị kỵ sĩ này đi đứng vội vã, không hề chú ý rằng bóng lưng rời đi của mình đã rơi vào tầm mắt của một đôi mắt. Tuy nhiên, dù hắn có phát hiện ra, chắc cũng chẳng để tâm. Dẫu sao thì ai lại để ý đến một con rắn nhỏ đang nằm phục trong bụi cỏ ven đường cơ chứ?

Chớp mắt đã vào đêm, trên một gò đất nhỏ đốt lên một đống lửa trại không lớn. Kỵ sĩ ngồi bên lửa ăn lương khô, chiến mã bên cạnh thì thản nhiên gặm cỏ xanh gần đó. Sau khi cả người và ngựa đều nghỉ ngơi đầy đủ, kỵ sĩ lại xuất phát. Do tính chất nghiêm trọng của vụ việc lần này, chỉ thị hắn nhận được là ngày đêm lên đường, phải mang thông tin của lão Dick về trong thời gian ngắn nhất.

Từ sườn dốc đi xuống là một con đường hẹp, ánh trăng lạnh lẽo đổ xuống mặt đường, rót đầy cho mặt đất mùi vị cô tịch tang thương. Ánh trăng đổ từ phía sau kỵ sĩ, kéo dài một cái bóng rõ ràng trên mặt đất. Hành trình cô độc thường khiến con người phản ứng chậm chạp, tâm trí kỵ sĩ thậm chí còn bay bổng đến người vợ trẻ ở nhà. Thế nên cho đến khi trên mặt đất xuất hiện thêm một cái bóng nữa, kỵ sĩ mới phát hiện không biết từ lúc nào phía sau mình đã có thêm một người.

Bộ áo dài màu đen bị gió thổi bay phấp phới không ngừng, khiến tà áo mở rộng hai bên trông như đôi cánh của loài dơi. Người đàn ông đang lao đi có tốc độ nhanh hơn cả ngựa phi, so với chiến mã dưới thân kỵ sĩ cũng không hề kém cạnh. Hắn vẫn còn dư thời gian quay sang cười với kỵ sĩ một cái, sau đó từ trong lòng ngực hắn bắn ra vài tia chớp đen.

Tiếng xé gió vang lên đột ngột.

Kỵ sĩ bản năng ngả người về phía sau, khiến vài con dao găm đen ngòm trượt mục tiêu. Tuy nhiên, một trong số những con dao găm đó lại cắm vào chân trước của chiến mã, chiến mã đau đớn, bi thương hí một tiếng rồi ngã xuống đất. Kỵ sĩ lăn xuống ngựa, còn chưa kịp điều chỉnh tư thế, chân bỗng nhiên bị siết chặt. Hắn cúi đầu nhìn, một sợi xích giống như con rắn độc đang quấn chặt lấy gót chân mình. Sợi xích giật mạnh về phía sau, kéo kỵ sĩ liên tục trượt về phía trước.

Người đàn ông mặc áo đen kia đang dùng hai tay kéo sợi xích, lôi kỵ sĩ về phía mình. Trong lúc nguy cấp, kỵ sĩ rút trường đao cắm mạnh xuống đất, siết chặt sợi xích lại mới khiến mình dừng lại được. Hắn vội vàng đứng dậy, mắt hoa lên, đối phương đã lao đến.

Trong tay người đàn ông đó, một con dao găm được sơn đen kịt tựa như tia chớp đen lóe đến. Kỵ sĩ dùng một chân dẫm lên sợi xích, mới có thể rút cương đao ra nghênh địch. Con dao găm trong tay người đàn ông xuất quỷ nhập thần, hắn bao vây xung quanh kỵ sĩ tấn công không ngừng. Mỗi lần con dao găm xuất hiện, tựa như lưỡi hái của tử thần đến từ bóng tối, chiêu nào cũng lấy mạng người.

Trên người kỵ sĩ dần dần xuất hiện vết máu, hắn bắt đầu không theo kịp tốc độ của người đàn ông, trường đao trong tay trở nên nặng như nghìn cân, đao thế dần dần không thể thi triển. Khi trên cổ hắn xuất hiện thêm một vết thương rộng và sâu, trận chiến cuối cùng cũng tuyên bố kết thúc. Mà từ lúc kỵ sĩ ngã ngựa, cho đến khi bị đâm trúng yếu huyệt mà chết, toàn bộ quá trình này chưa đầy ba phút.

Nhìn kỵ sĩ Nộ Lôi đã ngã xuống, Bối Nhĩ Mặc Đức khẽ mỉm cười. Hắn thu dao găm lại, rút con dao trên chân chiến mã ra. Đặt xác vị kỵ sĩ trở lại lưng ngựa, rồi vỗ vào mông ngựa một cái, con chiến mã này liền chạy về hướng cũ. Chiến mã bị thương, đợi đến khi nó quay về thành Bão Táp chắc trời đã sáng rồi. Bối Nhĩ Mặc Đức gần như có thể tưởng tượng ra vẻ mặt đặc sắc của Mạc Đức khi nhìn thấy xác kỵ sĩ.

Lúc đó, sự hiểu lầm giữa hắn và Dick chắc chắn sẽ càng sâu sắc thêm một tầng chứ nhỉ? Nghĩ đến đây, hắn không khỏi huýt sáo một tiếng: "Thật là một màn diễn xuất tuyệt vời."

Khi tiếng cảm thán còn đang bay bổng trong không trung, Bối Nhĩ Mặc Đức đã bay vút về một hướng khác.