"Dừng lại."

Thương đoàn vừa tới trước trạm kiểm soát, một người lính dáng vẻ uể oải, vác theo hỏa thương từ hành lang căn nhà gỗ đi ra. Hắn gãi gãi mái tóc rối bời của mình, dùng báng súng gõ nhẹ lên bộ yên cương trên thú cưỡi của Alan, nói: "Các ngươi định đi đâu?"

Alan vẫn ngồi trên lưng ngựa, giơ tay vỗ nhẹ vào hộp đao treo bên cạnh: "Đi qua Khe nứt Phong Thực, tất nhiên là tới Cảng Tử La Lan, nếu không thì còn có thể đi đâu nữa?"

Người lính nheo mắt, ánh mắt dừng lại trên huy chương kỵ sĩ trên ngực Alan, nói: "Ồ, hóa ra là một vị kỵ sĩ lão gia. Nhìn ông lạ mặt thật, không phải người của Thành Bão Táp sao?"

"Đúng vậy, ta đến từ Thành Sull."

"Vậy thì đúng rồi, muốn qua cũng được, nộp thuế đi. Mỗi người một đồng bạc." Người lính nói giọng thờ ơ, rồi dùng móng tay ngoáy lỗ tai.

Thuế một đồng bạc không hề rẻ, ở Thành Sull, số tiền này đã đủ cho một người trưởng thành chi tiêu cả tuần. Khe nứt Phong Thực miễn cưỡng được phân vào lãnh địa của Thành Bão Táp, nhưng vốn dĩ đã là vùng cực kỳ hẻo lánh. Có thể nói, đi qua khe nứt này hoàn toàn không cần phải đi ngang qua lãnh địa của Thành Bão Táp, việc thu thuế như thế này, lại còn cao ngất ngưởng, quả là một chuyện vô cùng quá đáng.

Alan lắc đầu, không muốn nảy sinh xung đột với Thành Bão Táp ở đây, liền bảo với Uy Lợi Khắc: "Nộp thuế đi."

"Khoan đã, gọi tất cả mọi người ra đây, ta phải đếm cho kỹ." Người lính nói.

Alan nhận lấy túi tiền từ tay Uy Lợi Khắc, trực tiếp ném cho hắn: "Không cần đếm đâu, ở đây có một trăm đồng bạc, tính cả ngựa cũng đủ rồi. Chúng ta đang vội, làm ơn dời chướng ngại vật ra đi."

Người lính lườm anh một cái, cân túi tiền, hừ một tiếng rồi đi dời chướng ngại vật.

Vốn tưởng mọi chuyện sẽ êm xuôi, nhưng khi thương đoàn đi ngang qua, người lính đó đột nhiên hô dừng lại. Alan mất kiên nhẫn hỏi: "Lại chuyện gì nữa?"

"Đây là cái gì?" Người lính gõ gõ vào hàng hóa trên một chiếc xe ngựa.

"Đó là vải vóc chúng ta vận chuyển tới Cảng Tử La Lan."

"Hàng hóa à?" Người lính hừ một tiếng: "Từ khi nào mà Thành Sull làm ăn tới tận Cảng Tử La Lan rồi? Nếu là hàng hóa, vậy thì chúng ta còn phải thu thêm thuế thương mại!"

Nắm đấm của Uy Lợi Khắc siết chặt kêu răng rắc, rõ ràng là đang giận đến cực điểm. Hắn định ra tay nhưng bị Alan giơ tay ngăn lại. Alan không giận mà cười, hỏi: "Thuế thương mại này thu kiểu gì?"

"Một phần mười, không! Ba phần mười, đúng vậy, chúng ta phải thu ba phần mười giá trị hàng hóa làm thuế thương mại. Bây giờ dỡ hàng hóa của các ngươi xuống, cần phải để chúng ta định giá thu thuế rồi mới được đi qua." Người lính lớn tiếng nói.

Hắn nhìn hơn mười chiếc xe ngựa này, nếu tính theo giá thị trường bình thường, thì cũng đáng giá vạn đồng vàng. Nếu là ba phần mười, thì có thể kiếm được ba ngàn đồng vàng. Ngoài việc nộp lên một phần cho Thành Bão Táp, hắn và những người khác ít nhất mỗi người có thể chia được cả trăm đồng vàng, đó đúng là một khoản tiền lớn!

"Ba phần mười, khẩu vị không nhỏ đâu." Alan nhàn nhạt nói.

"Đó là... ông nói gì?" Người lính kêu lên: "Bớt nói nhảm đi, mau bảo người của ngươi dỡ hàng xuống, đừng làm lỡ thời gian của ta."

Alan lạnh lùng nói: "Lô vải vóc này của chúng ta, ngay cả khi vận chuyển đến Cảng Tử La Lan, lợi nhuận thu được cũng chẳng cao bằng số thuế của các ngươi. Các ngươi làm thế này, có phải là quá đáng quá không."

"Quá đáng?" Người lính nọ cười ha hả, bước tới dùng súng chỉ vào Alan nói: "Đừng tưởng ngươi đeo cái huy chương kỵ sĩ là thật sự coi mình là quý tộc lão gia rồi. Chẳng qua chỉ là một tên kỵ sĩ từ vùng quê ra thôi, ngươi có kiếm được tiền hay không thì liên quan gì đến ta? Bớt nói nhảm đi, mau làm việc..."

Người lính chưa nói dứt lời, đột nhiên thấy nòng súng lọt vào tay Alan, tiếp đó nòng súng thẳng tắp bị anh vặn cong, lập tức biến sắc. Alan vỗ tay nói: "Đừng dùng súng chỉ vào ta, điều đó sẽ khiến ta hiểu lầm đấy. Thứ thuế thương mại cái gọi là này, ta sẽ không nộp đâu. Bây giờ ta chỉ cho ngươi hai con đường để chọn, một là mở trạm kiểm soát, hai là để ta san bằng nơi này. Ngoài ra, không còn khả năng thứ ba."

"Hay lắm, phản rồi!" Người lính kêu lên: "Anh em mau lấy vũ khí ra, lũ nghèo kiết xác của Thành Sull làm phản rồi."

Lần lượt có lính chạy ra từ căn nhà gỗ, Alan lạnh lùng nhìn tất cả những điều này, rồi đưa mắt ra hiệu cho Uy Lợi Khắc. Hai bên xem chừng sắp động thủ, đột nhiên có người hô: "Tất cả dừng tay cho ta!"

Một sĩ quan trung niên đầy sát khí đi từ trong nhà ra, lườm Alan một cái, rồi nói: "Để bọn chúng qua đi."

Alan ngạc nhiên nhìn ông ta một cái, viên sĩ quan hừ một tiếng: "Còn chưa đi? Chẳng lẽ đợi lão tử tiễn các ngươi một đoạn à?"

"Vậy thì không cần." Alan mỉm cười, làm một động tác tay, thương đoàn vượt qua trạm kiểm soát, biến mất trong bóng tối của khe nứt.

Đợi bọn họ rời đi, người lính gây khó dễ cho thương đoàn kia đưa túi tiền vào tay viên sĩ quan nói: "Sếp, cứ thế thả bọn họ đi à?"

"Vậy ngươi muốn thế nào? Chết tiệt, ngươi dùng não một chút đi có được không, bọn họ đông người như vậy. Hơn nữa những hộ vệ kia, tên nào tên nấy không hé răng nửa lời, rõ ràng đều là hạng tàn nhẫn. Ngươi tưởng động thủ thì bên chịu thiệt sẽ là bên nào?" Viên sĩ quan tát vào sau gáy hắn một cái nói: "Chúng ta chỉ có mười người, quân số đối phương nhiều gấp ba bốn lần chúng ta. Động thủ, động thủ, thật sự động thủ rồi, chỉ có nước đợi người thu xác cho chúng ta thôi."

Người lính xoa đầu, liên tục đáp vâng. Viên sĩ quan kia lại cười gằn một tiếng nói: "Tất nhiên, cũng không thể để bọn chúng hời thế được. Lũ nghèo kiết xác của Thành Sull lại muốn thông thương với Cảng Tử La Lan, ta nghĩ đại nhân Mod sẽ không vui khi nghe tin này đâu. Ngươi, đi báo cho lão già Dick đó, nói rằng có con mồi chiếu cố cho hắn. Tất nhiên, thu hoạch cuối cùng phải theo quy cũ cũ mà làm."

"Tôi đi làm ngay đây." Người lính hớn hở nói.

Viên sĩ quan lại gọi thêm hai người nữa, chỉ chỉ vào sâu trong khe nứt, hai người lính hiểu ý rời đi.

Khe nứt rất yên tĩnh, ánh nắng mặt trời bị đá núi hai bên chặn lại quá nửa, khiến nhiệt độ trong khe nứt có vẻ âm u mát mẻ. Alan và Reges sánh vai mà đi, dọc đường Reges thỉnh thoảng quay đầu lại, thiếu niên kỳ lạ nói: "Xem ra bọn chúng còn khá khôn ngoan, không làm chuyện thừa thãi."

"Bọn chúng suýt chút nữa đã làm rồi, viên sĩ quan kia đã cứu mạng bọn chúng đấy." Alan nhíu mày: "Ta biết Thành Sull luôn yếu kém, nhưng không ngờ, Thành Bão Táp lại kiêu ngạo đến thế. Một tên lính trạm kiểm soát biên giới nhỏ nhoi thôi mà cũng dám làm càn như vậy. Xem ra Thành Sull đã bị tước đoạt bởi tước gia Mod từ lâu rồi."

"Nhưng hiện tại người chủ sự Thành Sull không phải là York hay Ethan." Reges nói.

Alan lắc đầu cười: "Đối với loại người như Mod, hắn căn bản sẽ không tin Thành Sull có thể quật khởi. Nhưng rất nhanh thôi, hắn sẽ biết thành phố kia đã khác rồi. Sau khi chúng ta trở về, phải suy nghĩ thật kỹ, làm sao để xử lý mối quan hệ với người hàng xóm này."

"Cần gì phiền phức như vậy, trực tiếp đánh qua là được." Reges vỗ vỗ bao kiếm của Trảm Thiết nói.

"Đó là chuyện sớm muộn thôi." Alan nói.

Khi thương đoàn ra khỏi khe nứt thì đã là chạng vạng, sau khi đội ngũ tiến vào hoang dã, trong bóng tối ở lối ra khe nứt xuất hiện một bóng người, chính là tên lính của Thành Bão Táp. Hắn dùng vài viên đá vụn xếp thành hình mũi tên trên mặt đất, nơi mũi tên chỉ đến, chính là hướng thương đoàn rời đi. Làm xong tất cả những điều này, hắn khom lưng tiếp tục theo sát phía sau thương đoàn.

Nguyên lực đang chảy trong huyết quản.

Mỗi khi chúng đi qua trái tim, sẽ có một phần bị Tà Nhãn hấp thụ. Alifedo sau khi tiến hóa vẫn tiếp tục hấp thụ Nguyên lực của Alan, so với khi còn ở Trái Đất, các vân trên người Alifedo đã rõ ràng hơn không ít. Alan dời sự chú ý khỏi nó, lại nhớ tới chuyện của đạo rào chắn giam cầm thứ hai. Anh cố gắng tách Nguyên lực ra thấm vào trong tim, để từ đó gia cố cơ quan này.

Mặc dù anh không biết làm như vậy thì khi xung kích rào chắn sẽ có tác dụng bao nhiêu. Nhưng hiện tại, cách ngốc nghếch này là cách duy nhất anh nghĩ ra. Thế là Nguyên lực tôi luyện được tối nay, phần lớn đều dùng vào việc gia cố Alifedo và trái tim, sự tăng trưởng của Nguyên lực thậm chí còn chưa tới một phần trăm. Thu hoạch ít ỏi này khiến Alan khẽ thở dài, anh mở mắt, kết thúc việc huấn luyện Nguyên lực.

Lúc này đã là nửa đêm, thương đoàn tìm được một nơi khá phù hợp để hạ trại, phía sau doanh trại là một ngọn đồi nhỏ, miễn cưỡng coi như một lá chắn. Ít nhất nếu ban đêm có chủng nguy hiểm xuất hiện, thương đoàn đã tránh được nguy cơ bị bao vây bốn phía.

Alan vén lều bước ra, ngoài lều lính của Sơn Vương đang gác đêm, hai đống lửa nhàn nhạt soi sáng một góc doanh trại, phác họa những đường nét mơ hồ trong doanh trại. Trong lòng Alan khẽ động, xoay người nhìn về phía ngọn đồi sau lưng. Trên sườn đồi, Adele đang ôm súng quay lưng về phía doanh trại, thiếu nữ đang ngửa đầu nhìn trời, dường như chưa ngủ.

"Ngủ không được à?"

Một lát sau, Alan leo lên ngọn đồi, ngồi xuống bên cạnh Adele. Gió đêm đưa hương thơm thiếu nữ vương trên người nàng vào mũi Alan, khiến người ngửi thấy say đắm. Alan khoác một chiếc áo khoác lên người Adele, tránh cho nàng bị lạnh. Mặc dù anh biết, với thể chất của Adele thì không dễ bị bệnh.

Adele kéo kéo quần áo, vẫn nhìn bầu trời đêm nói: "Ta đang nghĩ, trong những ngôi sao trên kia, liệu có ngôi sao nào chính là Trái Đất của chúng ta không."

Sao trời đầy khắp.

Đêm nay không mây, hành tinh chưa biết này cũng có mặt trăng và mặt trời của riêng mình, tự nhiên cũng không thiếu ánh sao lấp lánh. Vô số tinh thần hội tụ thành một dải ngân hà, vắt ngang trên bầu trời đêm xanh chàm, tráng lệ, xinh đẹp. Alan khẽ nói: "Nếu không phải vì ta, nói không chừng bây giờ ngươi vẫn còn ở Trái Đất."

"Tại sao lại nói như vậy?"

"Tình trạng mất liên lạc với Trái Đất, lạc lối ở tinh vực nào đó không hay biết hiện tại, không tách rời khỏi ta. Adele, thực ra..."

Adele đột nhiên đưa tay khẽ đặt lên miệng Alan, thiếu nữ lắc đầu nói: "Đây là con đường ta chọn, ngươi không cần phải vì điều này mà tự trách mình. Tương tự như vậy, những người cùng khởi hành với ngươi, ta nghĩ bọn họ cũng có lý do riêng. Vì lựa chọn của chính mình mà đi cùng nhau, vốn dĩ chúng ta nên cùng ngươi gánh vác mọi thứ. Nếu không, dựa vào đâu mà chúng ta trở thành bạn đồng hành của ngươi?"

"Cho nên Alan, điều ngươi cần làm, chính là dẫn dắt chúng ta đi tiếp. Mà dù điểm đến là gì, chúng ta đều vui lòng đi theo, chỉ vậy thôi."

Alan mỉm cười, ngẩng đầu nói: "Cảm ơn ngươi."

Adele lúc này mới rụt tay lại, nhưng lại kêu "Ơ" một tiếng.

"Sao thế?" Alan nhìn nàng.

Thiếu nữ đưa tay chỉ về phía hoang dã dưới màn đêm: "Đó là ánh lửa à?"

Alan nhìn theo hướng tay nàng chỉ, trong vùng hoang dã xa xa, một đốm sáng màu cam tỏ ra vô cùng bắt mắt. Một lát sau, lại xuất hiện thêm một đốm nữa. Tiếp đó từng đốm lửa xuất hiện, nối liền thành mảnh, ước tính sơ qua cũng có tới hơn trăm đốm.

"Phiền phức của chúng ta đến rồi." Alan nhảy dựng lên nói.