Sau khi Thường Ngộ Xuân rời đi, Hồ Thanh Ngưu chuyên tâm chữa độc cho Trương Vô Kỵ. Những lúc rảnh rỗi, ba người cùng nhau đàm đạo y thuật. Trương Vô Kỵ và Giả Lý Ngọc đều là những người tư chất thông minh, chỉ sau một tháng, y thuật của cả hai đều tiến bộ vượt bậc, khiến Hồ Thanh Ngưu nảy sinh ý định nhận đồ đệ.

Trương Vô Kỵ thì không nói làm gì, hàn độc trong người cậu ta e là vô phương cứu chữa, ông dốc hết toàn lực cũng chỉ có thể duy trì tính mạng cho cậu vài năm. Nhưng Giả Lý Ngọc lại khác, cậu ta thiên tư thông tuệ, lại có căn cơ, chỉ cần một bậc danh sư trăm năm có một như ông sẵn lòng chỉ điểm, tin chắc rằng không quá hai mươi tuổi, cậu ta có thể trở thành thần y vang danh thiên hạ như Biển Thước, Hoa Đà.

Sau khi quyết định như vậy, Hồ Thanh Ngưu bắt đầu cố tình truyền dạy nhiều kiến thức y học hơn cho Giả Lý Ngọc. Lúc bình thường có giáo chúng Minh Giáo đến cầu y, ông cũng bắt đầu chỉ điểm cho Giả Lý Ngọc ra tay trị liệu cho họ.

Giả Lý Ngọc cứ thế vừa học y vừa luyện công, lá rụng rồi lại nảy lộc, hai năm thấm thoắt trôi qua. Năm nay Trương Vô Kỵ đã mười bốn tuổi, Giả Lý Ngọc cũng tầm mười bốn mười lăm tuổi, không những y thuật tăng tiến vượt bậc mà Hàng Long Thập Bát Chưởng cũng đã luyện thành. Lúc này nếu so chiêu với Hồ Thanh Ngưu, ông e không còn là đối thủ của cậu nữa.

Hôm đó, Giả Lý Ngọc đang cùng Trương Vô Kỵ bàn luận về "Hoàng Đế Nội Kinh", một dược đồng chạy vào, nói: "Hai vị sư huynh, bên ngoài có mấy người tự xưng là đường chủ phái Côn Lôn, yêu cầu gặp tiên sinh nhà ta."

Giả Lý Ngọc hỏi: "Tiên sinh đâu?"

"Tiên sinh mắc bệnh phong, không thể ra ngoài gặp khách, bảo ta mời hai vị sư huynh ra đuổi họ đi."

Giả Lý Ngọc khép sách lại, đứng dậy nói: "Vô Kỵ, chúng ta đi xem tiên sinh trước đã."

Trương Vô Kỵ ừ một tiếng, cũng đứng dậy theo.

Hai người đến phòng ngủ của Hồ Thanh Ngưu, gõ cửa hỏi: "Tiên sinh, người có trong phòng không?"

Trong phòng truyền ra giọng nói của Hồ Thanh Ngưu: "Ta mắc bệnh phong, cần tĩnh dưỡng vài ngày, mấy ngày này các ngươi đừng tới quấy rầy ta. Bên ngoài có bất kỳ ai tìm ta, đều thay ta đuổi họ đi, nếu các ngươi cảm thấy không kiên nhẫn, có thể rời khỏi cốc vài ngày."

Trương Vô Kỵ nói: "Tiên sinh, người bị bệnh rồi, chúng ta sao có thể rời bỏ người mà đi?"

Hồ Thanh Ngưu nói: "Ta chỉ bị bệnh nhẹ, uống thuốc vài ngày là khỏi, Lý Ngọc, Vô Kỵ, các ngươi không cần bận tâm đến ta."

Giả Lý Ngọc trầm mặc không nói, đang suy nghĩ điều gì đó. Trương Vô Kỵ định nói thêm gì đó, nhưng Giả Lý Ngọc lắc đầu với cậu, rồi kéo cậu rời đi.

"Lý Ngọc, tại sao vừa rồi huynh không cùng đệ khuyên Hồ tiên sinh?"

Giả Lý Ngọc nói: "Đệ còn nhớ hai năm trước ta đã thuyết phục Hồ tiên sinh đồng ý chữa bệnh cho đệ và Thường đại ca như thế nào không?"

Trương Vô Kỵ nghĩ một lát, đáp: "Huynh nói là thay ông ấy báo thù, và dùng kế kim thiền thoát xác để giải quyết một kẻ thù lớn."

Giả Lý Ngọc gật đầu, nói: "Không sai, kẻ thù lớn của Hồ tiên sinh đến tìm rồi."

Trương Vô Kỵ biến sắc, hỏi: "Là đám người phái Côn Lôn đang cầu kiến bên ngoài sao?"

"Không phải, bọn họ chỉ là mồi nhử mà thôi."

Trương Vô Kỵ không hiểu.

Giả Lý Ngọc nói: "Nhiều năm trước, một nữ tử võ công rất cao mang theo phu quân đến cầu Hồ tiên sinh trị bệnh, nhưng vì chồng của người nữ tử đó không phải người Minh Giáo, Hồ tiên sinh đã từ chối. Dù nàng ta cầu xin thế nào, đưa ra điều kiện gì, Hồ tiên sinh cũng nhất quyết không đồng ý. Người nữ tử đó tuyệt vọng, đành mang theo phu quân rời khỏi Hồ Điệp Cốc, trước khi đi có để lại một lời, nếu có một ngày, Hồ tiên sinh trị bệnh cho bất kỳ ai không thuộc Minh Giáo, nàng ta sẽ giết chết tiên sinh và phu nhân của ông."

Trương Vô Kỵ vỡ lẽ, nói: "Vậy ra đám người phái Côn Lôn đó tới để cầu y?"

"Không sai, chắc là đám người phái Côn Lôn đó bị người nữ tử kia đả thương, cố tình bắt họ tới tìm tiên sinh trị bệnh."

"Nếu tiên sinh phá lệ, mụ ta liền có cớ để giết ông ấy!"

Giả Lý Ngọc gật đầu.

"Không được, chúng ta phải giúp tiên sinh. Lý Ngọc, huynh nói xem chúng ta nên làm thế nào?"

Giả Lý Ngọc suy nghĩ một lát, đáp: "Sự việc đã đến nước này, bất kể tiên sinh có cứu những người đó hay không, người nữ tử kia đều sẽ giết tiên sinh, hiện tại chỉ đành dùng kế kim thiền thoát xác thôi."

Trương Vô Kỵ hỏi: "Dùng thế nào, đệ cần phải làm gì?"

Giả Lý Ngọc nói: "Nếu ta đoán không lầm, người đến cầu y bên ngoài sẽ ngày càng nhiều, kế sách hiện giờ là dùng danh nghĩa phái Võ Đang trị bệnh cho những người cầu y đó, sau đó ta còn phải đợi một người nữa."

"Đợi ai?"

"Hồ phu nhân."

"A!"

Đúng như lời Giả Lý Ngọc nói, người phái Côn Lôn vừa đến chưa được bao lâu, người phái Không Động, phái Hoa Sơn cũng lần lượt tới cầu y, mỗi người chịu vết thương không giống nhau, nhưng họ lại đều bị cùng một người đả thương, bởi vì mỗi người khi đến Hồ Điệp Cốc đều lấy ra một đóa hoa vàng, người đả thương họ chính là chủ nhân của đóa hoa vàng này.

"Là Kim Hoa bà bà." Giả Lý Ngọc nhớ lại nội dung trong phim ảnh và tiểu thuyết, rồi cùng Trương Vô Kỵ chữa trị cho những người đến cầu y. Trong quá trình chữa bệnh, Giả Lý Ngọc không khỏi buông lời chửi rủa vài câu: "Hồ Thanh Ngưu này thật đáng ghét, huynh đệ Tăng A Ngưu của ta tới tìm ông ta chữa bệnh, cầu xin ông ta suốt hai năm trời, vậy mà ông ta cũng không chịu ra tay cứu giúp, đúng là danh bất hư truyền cái thói thấy chết không cứu."

"Tại hạ là Giả Lý Ngọc của núi Võ Đang, y thuật nông cạn, xin được múa rìu qua mắt thợ, chữa trị cho mọi người."

Có người hỏi: "Đã là huynh đệ Giả hiểu y thuật, tại sao còn phải đến cầu Hồ tiên sinh?"

Giả Lý Ngọc cười nói: "Vị huynh đệ này nói đùa rồi, y thuật của ta sao có thể so sánh với Điệp Cốc y tiên? Bệnh của huynh đệ ta đây vô cùng kỳ quái, thế gian này ngoài Hồ Thanh Ngưu ra, căn bản không có người thứ hai chữa được."

Mọi người ngẫm nghĩ thấy có lý, không nói gì thêm. Một lúc sau, lại có người hỏi: "Huynh đệ họ Tăng quả thực đã đợi ở Hồ Điệp Cốc hai năm rồi sao?"

"Chẳng phải sao, thái sư phụ Trương chân nhân của ta nói bệnh của huynh đệ họ Tăng đã thấu xương, thiên hạ chỉ có Hồ Thanh Ngưu mới chữa được. Thế mà ông ta thấy chết không cứu tới tận bây giờ, còn nói chờ thêm mười năm nữa cũng vô ích. Mọi người thử nghĩ xem, thêm mười năm nữa, huynh đệ họ Tăng của ta liệu có còn đợi ông ta mười năm nữa được không?"

Mọi người nghe tin hai người họ là đệ tử Võ Đang, lại nhờ họ trị bệnh, nên lần lượt lên tiếng an ủi, đồng thời thấp giọng chửi rủa Hồ Thanh Ngưu vài câu.

Lại qua một ngày, Hồ Điệp Cốc lại tới một bệnh nhân, bệnh nhân này Giả Lý Ngọc và Trương Vô Kỵ đều quen biết, chính là Kỷ Hiểu Phủ phái Nga Mi, đi cùng Kỷ Hiểu Phủ còn có một tiểu cô nương.

Kỷ Hiểu Phủ mới đầu nhìn thấy Trương Vô Kỵ vẫn chưa nhận ra, cho đến khi Trương Vô Kỵ tự xưng tên họ, nàng mới nhận ra. Trương Vô Kỵ nói: "Hồ tiên sinh mắc bệnh phong, hiện tại không thể ra ngoài chữa bệnh cho mọi người, để đệ xem bệnh cho Kỷ cô cô trước vậy."

Kỷ Hiểu Phủ gật đầu, đưa tay phải ra cho Trương Vô Kỵ bắt mạch. Trương Vô Kỵ chẩn mạch xong, châm cứu cho Kỷ Hiểu Phủ, rồi nấu một bát thuốc cho nàng uống. Kỷ Hiểu Phủ quả nhiên cảm thấy khỏe hẳn, trong lòng không khỏi thầm khen ngợi.

Lúc này Kỷ Hiểu Phủ mới giới thiệu con gái Dương Bất Hối cho Trương Vô Kỵ và Giả Lý Ngọc. Trương Vô Kỵ vừa nghe cô bé họ Dương, biết Kỷ cô cô cuối cùng đã không ở cùng Ân lục thúc, không khỏi có chút cảm khái, nhưng cũng không nói thêm gì.

Đêm đó, Trương Vô Kỵ và Giả Lý Ngọc tán gẫu, nhắc đến chuyện của Dương Bất Hối, hỏi: "Lý Ngọc, huynh nói xem phu quân của Kỷ cô cô sẽ là người thế nào?"

Giả Lý Ngọc nói: "Thực ra cũng không khó đoán, trên giang hồ người có thể so với Ân lục thúc không nhiều, người họ Dương lại càng ít. Theo ta được biết, Minh Giáo có một Quang Minh Hữu Sứ tên là Dương Tiêu, ta thấy rất có khả năng là người này." Giả Lý Ngọc biết kết luận suy luận, quả thực chẳng khó chút nào.

Trương Vô Kỵ thở dài, nói: "Ân lục thúc chắc chắn sẽ rất đau lòng."

"Chuyện tình cảm không thể cưỡng cầu, hai người không yêu nhau mà ở bên nhau sẽ càng đau khổ hơn. Kỷ cô cô đã đặt tên cho con gái là Bất Hối, thì có nghĩa là nàng không hối hận khi ở bên Dương Tiêu." Giả Lý Ngọc đã trực tiếp đưa ra kết luận.

"Lý Ngọc, huynh nói đúng."

Ngày hôm sau thức dậy, Giả Lý Ngọc và Trương Vô Kỵ kinh ngạc phát hiện vết thương của những người cầu y bên ngoài lại nặng thêm. Hôm qua rõ ràng đã chuyển biến tốt, sao lại đồng loạt tái phát?

Giả Lý Ngọc nhìn bộ dạng đau đớn của mọi người, trầm ngâm không nói, trong lòng lại biết rõ: "Độc tiên Vương Nan Cô sắp xuất hiện rồi."

"Trị cho họ một lần nữa đi." Giả Lý Ngọc nói, Trương Vô Kỵ gật đầu đồng ý. Hai người vừa nói vừa trị liệu cho mười mấy bệnh nhân một lần nữa, gặp chỗ nào không hiểu liền đi hỏi Hồ Thanh Ngưu, cũng không nói là để cứu người, thuần túy là tính chất giải đáp nghi vấn, hoặc lấy giáo chúng Minh Giáo làm ví dụ để hỏi, Hồ Thanh Ngưu cũng đưa ra biện pháp trị liệu rõ ràng.

Cứ bận rộn như vậy một ngày, bệnh tình của mọi người lại chuyển biến tốt. Sau khi màn đêm buông xuống, Giả Lý Ngọc, Trương Vô Kỵ và Kỷ Hiểu Phủ đã khỏe được một nửa mai phục trong bóng tối bên ngoài căn nhà. Chờ đợi một lúc, nghe thấy tiếng động, rồi quả nhiên thấy một kẻ bịt mặt xuất hiện lén lút, lấy từ trong ngực ra một bình thuốc, chuẩn bị hạ độc mọi người.

Kỷ Hiểu Phủ lập tức tuốt kiếm lao ra, bức lui kẻ bịt mặt, rồi Giả Lý Ngọc từ phía sau điểm huyệt kẻ bịt mặt, vòng ra trước mặt cười nói: "Hồ phu nhân, đợi bà đã lâu."

Kỷ Hiểu Phủ vạch tấm vải đen trên mặt người đó ra xem, quả nhiên là một phụ nữ trung niên.

"Sao ngươi nhận ra ta?" Người phụ nữ kia liếc Giả Lý Ngọc một cái hỏi, không chút sợ hãi.

"Hồ tiên sinh đang đối mặt đại địch, hai người tình thâm nghĩa trọng, sao có thể khoanh tay đứng nhìn?"

"Ông ấy đã nói với ngươi hết rồi?"

"Tự ta đoán ra được. Giờ bà đừng hỏi ta câu hỏi nào, ta hỏi bà mấy câu, hy vọng bà trả lời trung thực, nếu không ta cũng không cứu được hai người đâu."

"Ngươi hỏi đi."

"Bà có muốn cứu Hồ tiên sinh không, có muốn thoát khỏi Kim Hoa bà bà hoàn toàn, từ nay về sau sống cuộc đời vô ưu vô lo với Hồ tiên sinh không?"

"Nói nhảm."

"Muốn hay không muốn?"

"Muốn thì làm sao?"

"Nếu muốn, thì hãy làm theo lời ta bảo."

... Ba ngày sau, Giả Lý Ngọc và Trương Vô Kỵ đuổi sạch đám người giang hồ bên ngoài, rồi cùng Trương Vô Kỵ đi hái thảo dược trong vườn. Đến giờ Ngọ, bỗng nhiên một dược đồng từ thảo đường chạy ra, lớn tiếng kêu lên: "Hai vị sư huynh không xong rồi, sư phụ ông ấy, sư phụ ông ấy trúng độc rồi..."

Giả Lý Ngọc và Trương Vô Kỵ nghe tin kinh hãi, lao ra khỏi vườn hoa, chạy về thảo đường, nhìn thấy Hồ Thanh Ngưu ngồi ủ rũ, khóe miệng vương một vệt máu, nhưng trên mặt lại mang nụ cười.

Hồ phu nhân ngồi đối diện ông, mặt đẫm lệ, không ngừng hỏi: "Sư huynh, chàng cần gì phải làm như vậy? Loại độc này ta cũng không có thuốc giải đâu."

"Tiên sinh, người bị sao vậy?" Giả Lý Ngọc và Trương Vô Kỵ nhào tới, vội vàng hỏi.

Hồ Thanh Ngưu nói: "Ta đánh cược với phu nhân, thua rồi, loại độc này của bà ấy ta không giải được."

Trương Vô Kỵ vội hỏi Hồ phu nhân: "Tiên sinh trúng loại độc gì vậy?"

Hồ phu nhân lắc đầu không nói, chỉ biết khóc lóc. Lúc này Giả Lý Ngọc động tai, bỗng nhiên lớn tiếng kêu lên: "Bà xưng là Độc tiên, trên đời này lẽ nào lại có loại độc mà bà không biết sao?"

Hồ phu nhân nhào vào người Hồ Thanh Ngưu, khóc nói: "Bản lĩnh của sư huynh luôn cao hơn ta, chàng đã uống phải loại độc gì, ta thực sự không biết mà."

Hồ phu nhân lời còn chưa dứt, từ ngoài cửa bước vào hai người, một tiểu cô nương và một lão bà. Lão bà kia chống một cây gậy, ho hai tiếng, chỉ vào Hồ Thanh Ngưu hỏi: "Ông ta bị làm sao vậy?"

Trong phòng không ai trả lời, Hồ Thanh Ngưu ho ra một ngụm máu, bàn tay buông thõng, ngất xỉu. Hồ phu nhân khóc lóc: "Vợ chồng mình xa cách nhiều năm, tại sao ta vừa trở về chàng đã uống thuốc độc tự vẫn? Sư huynh, sao tâm của chàng lại tàn nhẫn như vậy?"

Lão bà kia nhìn chằm chằm vào Hồ Thanh Ngưu một lúc, thở dài: "Thật là nghiệt ngã." Sau đó dắt tiểu cô nương rời đi, vừa bước ra khỏi cửa, khoảnh khắc tiếp theo tiếng ho đã vang lên cách đó mấy trượng, khinh công cao đến mức kinh ngạc.

Sau khi Kim Hoa bà bà đi khỏi, Giả Lý Ngọc lau nước mắt, nói: "Kim Hoa bà bà này làm người cẩn trọng, chắc chắn sẽ quay lại. Hồ phu nhân, bà đưa Hồ tiên sinh trốn vào thâm sơn trước đi, ta và Vô Kỵ sẽ đắp hai ngôi mộ ngoài sân để lừa Kim Hoa bà bà."

Hồ phu nhân nói: "Tại sao không để ta mang sư huynh rời khỏi Hồ Điệp Cốc?"

Giả Lý Ngọc nói: "Nơi nguy hiểm nhất chính là nơi an toàn nhất. Lần này lừa được Kim Hoa bà bà, sau này bà ta chắc chắn sẽ sinh nghi, quay lại kiểm tra, đến lúc đó bà ta biết chúng ta lừa bà ta, nhất định sẽ lại truy sát tiên sinh. Khi đó Hồ Điệp Cốc thảo đường người đi nhà trống, bà ta tuyệt đối không ngờ bà và tiên sinh vẫn còn trốn trong thâm sơn."

Hồ phu nhân gật đầu, nói: "Cứ theo lời Giả công tử."

Giả Lý Ngọc suy nghĩ một chút, lại thì thầm vào tai Hồ phu nhân vài câu, sắc mặt Hồ phu nhân biến đổi, nghi ngờ nhìn Giả Lý Ngọc. Giả Lý Ngọc gật đầu, nói: "Chưa đến thời khắc then chốt, không cần vạch trần thân phận của cô bé đó đâu."

"Được."

Giả Lý Ngọc và Trương Vô Kỵ đưa Hồ Thanh Ngưu đã uống thuốc giả chết lên xe ngựa đã chuẩn bị sẵn, rồi Kỷ Hiểu Phủ đánh xe lao về phía thâm sơn cùng cốc.

Giả Lý Ngọc và Trương Vô Kỵ đắp hai ngôi mộ, dựng hai bia mộ, đứng phía trước thở dài thương xót. Không lâu sau, nghe thấy tiếng ho từ trong rừng truyền tới, đợi khi hai người quay lưng lại, Kim Hoa bà bà và tiểu cô nương tết hai bím tóc thô đã đứng trước mặt.

"Hồ Thanh Ngưu là người thế nào của các ngươi, mà khiến các ngươi thở dài ở đây?" Kim Hoa bà bà hỏi.

"Hồ tiên sinh không là gì của chúng ta cả, ta thở dài là vì Hồ tiên sinh chết rồi, trên đời này không còn ai chữa bệnh cho ta nữa."

"Ngươi bị bệnh?" Kim Hoa bà bà đưa tay nắm lấy cổ tay Trương Vô Kỵ, dùng ngón tay bắt mạch, quả nhiên cảm nhận được trong cơ thể cậu có một luồng hàn độc không thể xua đi, đang chậm rãi sinh sôi, chờ ngày bộc phát.

"Đây là loại độc gì, sao lại lợi hại như vậy?"

"Huyền Minh Thần Chưởng."

"Hừ, môn công phu âm độc này mà vẫn còn người biết dùng sao?" Kim Hoa bà bà nói rồi lại nhìn về phía hai bia mộ, thở dài một tiếng: "Biết thế này, sao lúc trước lại làm vậy?" Lắc đầu, lại nhìn về phía Trương Vô Kỵ: "Ngươi trúng hàn độc, không sống được mấy năm nữa, chi bằng theo ta tới Linh Xà Đảo, ta giải độc cho ngươi, rồi dạy ngươi một thân tuyệt thế công phu, thế nào?"

Trương Vô Kỵ nói: "Thái sư phụ và Hồ tiên sinh của ta đều không giải được độc trên người ta, bà làm sao giải được? Ta chuẩn bị về Võ Đang đây, sẽ không theo bà tới Linh Xà Đảo đâu."

"Ngươi là môn hạ Trương chân nhân phái Võ Đang?" Kim Hoa bà bà ngạc nhiên hỏi.

Giả Lý Ngọc tiếp lời: "Không sai, chúng ta là đồ tôn của Trương chân nhân phái Võ Đang, ta tên Lý Ngọc, cậu ấy tên A Ngưu."

Kim Hoa bà bà gật đầu, lại nhìn Trương Vô Kỵ hỏi: "A Ngưu, ngươi nói cho ta biết, sư phụ của các ngươi là vị nào trong Thất Hiệp?"

Trương Vô Kỵ nói: "Ta là đồ đệ của Ngũ hiệp Trương Thúy Sơn, Lý Ngọc là đệ tử của Tứ sư bá."

Kim Hoa bà bà nghe vậy, mắt sáng lên, nói: "Tốt, hóa ra là cao đồ của Ngũ hiệp." Rồi đột nhiên thân hình loáng một cái, đưa tay nắm lấy cổ tay Trương Vô Kỵ, nghiêm giọng: "Vậy ngươi hẳn là biết tung tích của Kim Mao Sư Vương Tạ Tốn rồi?"

Trương Vô Kỵ nói: "Ta biết, nhưng có đánh chết ta, ta cũng không nói đâu!"

Kim Hoa bà bà nhìn Trương Vô Kỵ một lúc, rồi từ từ buông tay ra, thản nhiên nói: "A Ly, mang cậu ta về Linh Xà Đảo."

A Ly đang định đi về phía Trương Vô Kỵ, Giả Lý Ngọc nhảy lên phía trước, chắn trước mặt Trương Vô Kỵ, tay trái chống nạnh, tay phải chỉ vào A Ly nói: "Buông tha nam hài kia, có giỏi thì nhắm vào ta!"