Ngày trước Dương Đỉnh Thiên luyện công tẩu hỏa nhập ma, tạ thế tại mật thất Minh Giáo, Minh Giáo từ đó tan rã, nhiều cao thủ lần lượt rời đi. Trong đó, Quang Minh Hữu Sứ Phạm Dao không thể chấp nhận sự thật giáo chủ qua đời, một mình viễn tẩu thiên nhai, tìm kiếm tung tích Dương giáo chủ.

Một cuộc tìm kiếm kéo dài suốt hai mươi năm. Để tránh kẻ thù gây phiền toái, sau khi rời Minh Giáo, Phạm Dao lần lượt hóa trang thành các thân phận khác nhau, từng làm tiểu thương, làm thầy đồ, cũng từng làm hộ vệ cho các gia đình quyền quý. Cho đến một ngày, ông vô tình biết được Nhữ Dương vương phủ đang cấu kết với Thành Côn nhằm tiêu diệt Minh Giáo, chấn động trước tin này, ông tìm mọi cách trà trộn vào Nhữ Dương vương phủ.

Dung mạo của Phạm Dao ngày trước vốn là hàng thượng thừa trên giang hồ, cùng Quang Minh Tả Sứ Dương Tiêu được xưng tụng là "Tiêu Dao nhị sứ", phong lưu phóng khoáng, võ công cao cường, chẳng biết đã khiến bao nhiêu nữ hiệp trên giang hồ phải mê đắm. Thế nhưng, vì muốn trà trộn vào Nhữ Dương vương phủ, Phạm Dao không tiếc tự hủy hoại dung mạo, hóa trang thành một tên đầu đà.

Tất nhiên, nguyên nhân đằng sau sự ra đi và việc tự hủy hoại dung mạo của Phạm Dao không hề đơn giản như vậy. Tìm kiếm Dương giáo chủ và làm nội gián quả thực là một lý do, ngoài ra còn có một nguyên nhân khác: vì chịu tổn thương trong chuyện tình cảm.

Năm đó, Kim Hoa bà bà vẫn còn là Đại Ỷ Ty, nàng mang theo phong thái dị vực đầy quyến rũ từ tổng đàn Ba Tư đến Trung Nguyên. Chỉ cần xuất hiện, nàng đã khiến bao cao thủ Minh Giáo phải điên đảo. Khi đó, mười phần nam tử trong Minh Giáo thì có đến tám phần là công khai hoặc thầm mến Đại Ỷ Ty, Phạm Dao chính là một trong số đó.

Tuy nhiên, cũng giống như tất cả những nam tử khác, khi Đại Ỷ Ty và gã thanh niên nhiệt huyết Hàn Thiên Diệp nên duyên, Phạm Dao đã tan nát cõi lòng. Xét từ góc độ này, Quang Minh Đỉnh chính là chốn đau thương của ông, chuyện này cũng khiến ông nhận ra rằng, trong việc theo đuổi nữ thần, dù nhan sắc có cao cũng không thể vạn năng.

Chuyện này có thể coi là một nguyên nhân quan trọng khác khiến Phạm Dao rời bỏ Minh Giáo và chọn cách hủy dung.

Dù thế nào đi nữa, khi Phạm Dao quỳ trước mặt Giả Lý Ngọc tự thuật thân phận, Dương Tiêu và Vi Nhất Tiếu vẫn chấn kinh đến mức khó lòng kìm nén. Dương Tiêu lao tới đỡ lấy Phạm Dao, giọng run rẩy hỏi: "Huynh... huynh thực sự là Phạm Dao huynh đệ?"

"Đại ca, đã lâu không gặp."

Ngày trước Tiêu Dao nhị sứ tung hoành giang hồ, phong quang biết bao. Nay Dương Tiêu vì chuyện Minh Giáo và Kỷ Hiểu Phù mà trở thành một gã trung niên u buồn, nếm trải tang thương. Còn Phạm Dao lại vứt bỏ gương mặt tuấn tú, trở thành một gã Khổ Đầu Đà.

Tuế nguyệt đã để lại trên người họ những dấu vết khắc sâu không thể xóa nhòa.

Một tiếng đại ca của Phạm Dao thốt ra, Dương Tiêu đã rưng rưng lệ nóng, hai người bốn tay nắm chặt, nghẹn ngào không nói nên lời, đoạn phóng tiếng cười lớn, mọi thứ đều ẩn chứa trong không trung.

Vi Nhất Tiếu nói: "Phạm Hữu Sứ, còn nhớ Vi Nhất Tiếu ta không?"

Phạm Dao cười lớn: "Khinh công của Bức Vương còn hơn cả ngày trước, hàn độc trên người đã giải hết chưa?"

Vi Nhất Tiếu đáp: "Đã sớm được giáo chủ giải trừ."

Phạm Dao gật đầu, nhìn sang Giả Lý Ngọc, thần tình trịnh trọng: "Khởi bẩm giáo chủ, thuộc hạ làm nội gián tại Nhữ Dương vương phủ, vì để tạo lòng tin với quận chúa Triệu Mẫn, từng đích thân sát hại đệ tử Minh Giáo, theo giáo nghĩa đáng bị trừng trị nặng, xin giáo chủ phân xử."

Dương Tiêu và Vi Nhất Tiếu lập tức nhìn Giả Lý Ngọc với vẻ căng thẳng. Giả Lý Ngọc không nói gì, cúi mình thật sâu trước Phạm Dao. Dương Tiêu, Phạm Dao và Vi Nhất Tiếu kinh ngạc, vội lao lên đỡ lấy Giả Lý Ngọc: "Giáo chủ, việc này tuyệt đối không được!"

Giả Lý Ngọc nói: "Phạm Hữu Sứ vì hưng phục bản giáo mà hy sinh đến mức này, dù là tội lỗi tày trời ta cũng không thể truy cứu, xin Phạm Hữu Sứ chớ nhắc lại chuyện này nữa."

Trần Vĩnh Nhân khi làm nội gián, giết người phóng hỏa, cướp bóc, tấn công cảnh sát buôn ma túy, có thể gọi là làm đủ mọi chuyện ác. Nếu cảnh sát truy cứu những trách nhiệm này, anh ta chắc phải khóc ngất trên sân thượng.

Dương Tiêu và Vi Nhất Tiếu nghe vậy sắc mặt giãn ra, lại quay đầu nhìn Phạm Dao. Phạm Dao nhìn Giả Lý Ngọc không chớp mắt, trầm mặc hồi lâu, hơi cúi đầu gọi một tiếng "Giáo chủ". Tiếng giáo chủ này là sự công nhận Giả Lý Ngọc từ tận đáy lòng.

Giả Lý Ngọc đỡ Phạm Dao đứng dậy, Dương Tiêu, Vi Nhất Tiếu bắt đầu kể lại chuyện ly biệt với Phạm Dao. Đến đoạn bi thương, cả ba đều ảm đạm đau lòng, đến lúc hứng khởi lại cười vang trời đất. Cuối cùng nhắc đến vị giáo chủ mới Giả Lý Ngọc của họ, ai nấy đều tràn đầy hoan hỷ, may mắn vì trời cao có mắt, phái xuống một vị giáo chủ thần công cái thế, đại nhân đại dũng đại trí như vậy, quả là trời giúp Minh Giáo.

Màn đêm dần sâu, côn trùng xung quanh bắt đầu kêu râm ran. Vì đang ở nơi đồng không mông quạnh, lại là bốn vị tuyệt đỉnh cao thủ, bất kỳ ai cũng đạt đến cảnh giới "thấy nguy thì tránh", hoàn toàn không cần lo lắng có người mai phục nghe lén xung quanh.

"Các cao thủ Lục đại phái đều trúng một loại độc dược tên là Thập Hương Nhuyễn Cân Tán. Loại độc này không màu không mùi, người trúng phải sẽ mất hết nội lực, chân tay bủn rủn, ngay cả người thường cũng không bằng, dù có cứu được họ ra khỏi Vạn An Tự cũng không thể đưa họ ra khỏi Đại Đô."

Phạm Dao tóm tắt sơ lược tình hình, lại nhớ đến lời giáo chủ vừa nói, liền hỏi: "Giáo chủ, ngài vừa nói với quận chúa Triệu Mẫn tại Vạn An Tự là đã có cách khác để cứu Lục đại phái, không biết đó là cách gì?"

Giả Lý Ngọc mỉm cười, Dương Tiêu tiếp lời: "Đó là kế 'đả thảo kinh xà' (đánh cỏ động rắn) của giáo chủ đấy."

Phạm Dao cười lớn: "Giáo chủ vừa nói xong câu đó, quận chúa Triệu Mẫn liền sai A Nhị, A Tam đi tăng cường cảnh giới."

"Ngược lại còn phản tác dụng sao?" Giả Lý Ngọc tự giễu cười một tiếng. Dương Tiêu và ba người đương nhiên không dám tán đồng. Vi Nhất Tiếu phản ứng nhanh nhạy, hỏi: "Giáo chủ vừa rồi bảo chúng ta chờ ở đây, là đã sớm biết Phạm Hữu Sứ sẽ đuổi theo sao?"

Dương Tiêu nói: "Ta cũng đang tò mò chuyện này, nhưng nghĩ lại ở Vạn An Tự, giáo chủ đã từng giao thủ với Phạm huynh đệ, nhìn ra thân phận lai lịch của huynh ấy, nên cũng hiểu ra rồi."

Phạm Dao lắc đầu: "Kiếm pháp tôi giao thủ với giáo chủ là thứ tôi mới ngộ ra trong mười năm gần đây, trước đó chưa từng dùng, không biết giáo chủ làm sao đoán ra thân phận của tôi, chẳng lẽ giáo chủ nhìn thấu lai lịch nội công của tôi sao?"

Giả Lý Ngọc lắc đầu: "Sở dĩ đoán ra thân phận Phạm Hữu Sứ cũng là vì một sự kiện tình cờ. Dương Tả Sứ, Bức Vương, hai vị còn nhớ pho tượng La Hán bị lật ngược ở Thiếu Lâm Tự không?"

Hai người bừng tỉnh đại ngộ: "Ồ, thì ra là do Phạm huynh đệ làm?"

Phạm Dao hơi sững người một chút, rồi lập tức hiểu ra: "Là tôi, nhưng giáo chủ chỉ dựa vào điểm này mà có thể đoán ra thân phận của thuộc hạ, quả thực khiến thuộc hạ phải bái phục."

"Sau khi gia nhập Minh Giáo, ta luôn sai người trong giáo đi khắp nơi dò hỏi tung tích Phạm Hữu Sứ, nhưng mãi vẫn bặt vô âm tín. Sau nhiều lần suy ngẫm, ta liền có suy nghĩ này, cho đến ngày nhìn thấy pho tượng La Hán bị lật, biết triều đình có cao nhân ngầm hỗ trợ, ta liền nghĩ ngay đến Phạm Hữu Sứ. Vừa rồi ở Vạn An Tự nhìn thấy Phạm Hữu Sứ, xâu chuỗi mọi chuyện, kết quả tự nhiên rõ ràng."

Dương Tiêu và ba người nghe xong suy luận của Giả Lý Ngọc, không ai không thán phục.

Phạm Dao suy nghĩ một lát rồi nói: "Xin giáo chủ hạ lệnh." Phạm Dao có thể đảm đương vị trí Quang Minh Hữu Sứ của Minh Giáo, lại tiềm phục (tiềm phục) tại Nhữ Dương vương phủ bao năm không lộ sơ hở, trí tuệ đương nhiên phi phàm. Vì vậy nghe lời giáo chủ, ông đã đoán được đại khái giáo chủ khi sắp xếp việc cứu Lục đại phái, phần lớn nhiệm vụ sẽ rơi vào mình.

Giả Lý Ngọc nói: "Giải dược là chuyện cấp bách nhất."

Dương Tiêu và Vi Nhất Tiếu đều gật đầu đồng ý.

Phạm Dao nói: "Độc dược và giải dược đều do Huyền Minh Nhị Lão cùng quản lý, nhưng vì chuyện này vô cùng trọng đại, chỉ có Triệu Mẫn và Huyền Minh Nhị Lão mới biết ai giữ giải dược, ai giữ độc dược."

"Như vậy, chỉ có cách đánh cắp tất cả độc dược và giải dược, sau khi phân biệt thật giả mới để Lục đại phái uống là tốt nhất."

"Võ công của Huyền Minh Nhị Lão đều không tầm thường, muốn đánh cắp giải dược từ tay họ, sợ là không dễ."

Giả Lý Ngọc nói: "Nếu Phạm Hữu Sứ không phải là Khổ Đầu Đà thì đương nhiên không dễ, nay Phạm Hữu Sứ đã là khách quý của quận chúa Triệu Mẫn thì cũng không khó đến vậy."

Ba người cùng nhìn Giả Lý Ngọc, rồi đột nhiên thốt lên "A!": "Giáo chủ!"

"Súc cốt dịch dung thuật, không cần lo lắng."

Thân hình Giả Lý Ngọc từ từ thấp xuống, dung mạo cũng vặn vẹo biến thành một bộ dạng khác.

"Khổ đại sư, thuộc hạ Trương Tam xin đưa ngài về phủ."

Ba người nghe vậy liền tỉnh ngộ. Dương Tiêu nói: "Giáo chủ, kế này tuy diệu nhưng quá mạo hiểm. Nay sự hưng vong của Minh Giáo đều đặt cả vào người ngài..."

Giả Lý Ngọc giơ tay: "Từ nay về sau, những việc Minh Giáo ta làm đều là hành sự hiểm nguy. Lần này cứu Lục đại phái là chìa khóa để liên kết các phái Trung Nguyên cùng kháng Nguyên, sao ta có thể vì nguy hiểm mà thoái lui? Dương Tả Sứ, Bức Vương, hai người về khách sạn, cùng Vô Kỵ, Ưng Vương tạo ra hỗn loạn trong thành, nếu có thể đốt vài tòa phủ đệ của quan lại quý tộc thì tốt nhất."

Dương Tiêu và Vi Nhất Tiếu nghe vậy không khuyên ngăn nữa, cúi người nói: "Tuân lệnh!"

"Phạm Hữu Sứ, ngươi đưa ta về Vạn An Tự, cho ta gặp lại Huyền Minh Nhị Lão."

"Tuân lệnh!"

Giả Lý Ngọc bàn bạc xong, bốn người chia nhau hành sự. Phạm Dao đưa Giả Lý Ngọc về chỗ ở của mình trước, thay cho y một bộ y phục, rồi để y cùng một tùy tùng khác xách theo một bầu rượu, trở lại Vạn An Tự cùng mình.

Vì giam giữ những phạm nhân quan trọng, lại có phiên tăng được bệ hạ khâm mệnh cư ngụ, hiện nay Vạn An Tự kiểm tra vô cùng nghiêm ngặt, đừng nói là bách tính bình thường, ngay cả phú thương hay quan lại thông thường muốn vào tự một lần cũng không được.

Nhưng Phạm Dao lại ra vào tự do, ông còn làm bộ nhắc nhở tại vài chốt kiểm soát quan trọng, ra hiệu cho đám quan binh phải tinh thần lên, quan binh tự nhiên vâng dạ nghe theo, xin Khổ đại sư yên tâm.

Phạm Dao dẫn Giả Lý Ngọc đi tuần tra tháp sáu tầng một lượt, nơi nào đi qua đều nghe tiếng chào hỏi "Khổ đại sư, Khổ đại sư", Phạm Dao hoặc gật đầu nhẹ, hoặc làm ngơ không đáp.

Sau khi tuần tra tháp sáu tầng xong, Phạm Dao nhìn quanh một lát rồi đi tới bên lan can, bóc lớp bùn niêm phong bầu rượu, nâng bầu tự uống. Một lát sau hương rượu bay ra, tràn ngập tầng tháp. Kẻ nào mê rượu ngửi thấy chỉ biết nuốt nước bọt, họ đâu dám đến xin rượu Khổ đại sư - người được quận chúa sủng ái.

"Ha, Khổ đầu đà, ngươi tự uống một mình vui vẻ quá nhỉ."

Những người khác không dám xin rượu Phạm Dao, nhưng có người dám. Lộc Trượng Khách không biết từ đâu chui ra, cười hì hì đi từ phía sau tới, khoác vai Phạm Dao.

Phạm Dao vội vàng đậy nắp bầu rượu, nhét thẳng vào ngực áo.

"Một mình vui không bằng cùng vui, Khổ đại sư, huynh đệ đã lâu lắm chưa ngửi thấy mùi rượu ngon như này rồi, ngươi đừng keo kiệt quá."

Hạc Bút Ông phụ họa: "Khổ đại sư, huynh đệ bọn ta cũng không uống rượu của ngươi không công, bên kia chúng ta vừa nướng thịt thơm, ngươi chia rượu cho bọn ta, chúng ta chia thịt cho ngươi."

Phạm Dao còn đang do dự, vẻ mặt không nỡ, Lộc Trượng Khách liền không nói hai lời lôi ông đi, Giả Lý Ngọc ngoan ngoãn đi theo phía sau.

Chẳng bao lâu, ba người liền cùng nhau cười nói ăn uống thả ga.

Đợi đến khi rượu của Phạm Dao cạn sạch, cả ba đều đã có hơi men. Nhưng Phạm Dao không chịu thôi, lắc lắc cái bình rỗng bày tỏ bất mãn, ý muốn nói "rượu ngon của ta bị các người uống hết rồi, các người cũng phải lấy rượu ngon ra đãi ta". Lộc Trượng Khách là kẻ mê rượu, đương nhiên có cất rượu ngon, liền sai tùy tùng đi lấy rượu ngay.

Chẳng mấy chốc lại hai bầu rượu nữa vào bụng, ba người đã say mèm. Giả Lý Ngọc bước lên đỡ Phạm Dao, Phạm Dao vung tay lớn nói: "Ta không sao, đi đỡ Huyền Minh Nhị Lão đi."

Giả Lý Ngọc tới đỡ Lộc Trượng Khách trước, bị đẩy ra, rồi lại đi đỡ Hạc Bút Ông, cũng bị đẩy ra.

Chân lý bàn rượu: "Người say vĩnh viễn sẽ không thừa nhận mình say."

Giả Lý Ngọc lùi sang một bên, tiện tay giấu hai gói thuốc bột trong tay vào ống tay áo.

Đợi khi Huyền Minh Nhị Lão mỗi người về phòng mình, Giả Lý Ngọc đưa tay vỗ một chưởng lên lưng Phạm Dao, Phạm Dao nôn thốc nôn tháo, ói sạch rượu trong bụng ra. Điều tức một lát, uống một viên thuốc tỉnh thần Giả Lý Ngọc điều chế, ông hoàn toàn tỉnh táo lại.

"Giải dược độc dược đều đã vào tay, tiếp theo tìm một người thí nghiệm là được."

Phạm Dao nói: "Giáo chủ lại còn có bản lĩnh 'diệu thủ không không' (móc túi tài tình) nữa."

Giả Lý Ngọc mỉm cười: "Thời thiếu niên nhờ cái này mà kiếm cơm."

Phạm Dao gọi tùy tùng còn lại vào, tùy tùng đó vừa vào phòng, Phạm Dao ra tay như điện điểm huyệt đạo của hắn, rồi pha gói thuốc bột vào rượu cho tùy tùng đó uống.

Một lúc sau, tùy tùng đó không có phản ứng gì, Giả Lý Ngọc bắt mạch cho hắn rồi nhìn Phạm Dao nói: "Giải dược."

Phạm Dao vô cùng mừng rỡ.

Hai người sau đó pha giải dược vào nước, rồi cùng nhau chạy về phía bảo tháp, chia nhau cứu người.

Người của Lục đại phái hầu hết đều đã gặp Phạm Dao, biết ông là một tên đầu đà võ công cao cường nên cũng không có sắc mặt tốt gì với ông, thấy giải dược ông đưa đến cũng nửa tin nửa ngờ. Phạm Dao không có thời gian giải thích với họ, chỉ nói một câu: "Tại hạ là Phạm Hữu Sứ dưới trướng Giả giáo chủ Minh Giáo tới cứu mọi người" rồi cưỡng ép đổ vào miệng họ.

Đợi đến khi người đầu tiên uống giải dược nhận ra nội lực đang khôi phục, nói cho người khác biết, những việc sau đó diễn ra thuận lợi hơn nhiều.

Cách của Giả Lý Ngọc đơn giản hơn, y trực tiếp khôi phục diện mạo thật để đưa giải dược cho bốn vị Võ Đang tứ hiệp uống, đợi đến khi họ khôi phục nội công, các môn phái khác không còn nghi ngờ gì nữa.

Mất khoảng một nén nhang, Lục đại môn phái đều đã uống giải dược, hiện giờ đều đang âm thầm đả tọa, cố gắng khôi phục toàn bộ nội lực càng sớm càng tốt.

Diệt Tuyệt sư thái là người duy nhất cho đến nay từ chối uống thuốc. Bà không khuất phục triều đình, lại càng không muốn chấp nhận lòng tốt của Ma Giáo.

"Sư thái, ta đang cứu bà với thân phận là hậu nhân nhà họ Giả, là truyền nhân của Quách Tĩnh đại hiệp và Hoàng Dung nữ hiệp. Bà không vì mình suy nghĩ thì cũng phải vì phái Nga Mi do Quách Tương nữ hiệp sáng lập mà nghĩ chứ!"

Nói đến đây, Giả Lý Ngọc đột ngột hạ thấp giọng nói vào tai Diệt Tuyệt sư thái một câu: "Bí mật chỉ nằm trong đao kiếm." Diệt Tuyệt sư thái nghe vậy sắc mặt đại biến, trừng mắt nhìn Giả Lý Ngọc. Trên đời này, người biết bí mật này chỉ có các đời chưởng môn phái Nga Mi, Giả Lý Ngọc đã biết, chứng tỏ y đích thị là truyền nhân của Quách đại hiệp và Hoàng nữ hiệp.

"Khu trừ thát lỗ (giặc Mông), khôi phục Hoa Hạ, di chí của Quách đại hiệp, vĩnh viễn không dám quên."

Diệt Tuyệt sư thái không còn nghi ngờ gì nữa, nhận lấy giải dược, uống cạn một hơi.

"Chư vị hãy nhanh chóng điều vận chân khí, khôi phục nội lực, đợi khi nghe tiếng đại loạn bên ngoài, liền đồng loạt ra tay xông ra khỏi bảo tháp."

Giả Lý Ngọc dặn dò xong, cùng Phạm Dao rời đi.

Sau giờ Dần, nhà của Binh bộ Thượng thư, Hộ bộ Thượng thư và Công bộ Thượng thư đột nhiên bốc cháy. Còn tiếp.