Hồ Thanh Ngưu đang ở trong phòng phối thuốc, bên cạnh đứng ba vị dược đồng đang tập trung cao độ. Lão chống cằm, đang chìm vào trầm tư, bỗng nghe ngoài cửa có người gọi: "Đệ tử Thường Ngộ Xuân xin yết kiến Hồ sư bá."

Hồ Thanh Ngưu như không nghe thấy gì, tiếp tục trầm tư. Một lúc lâu sau, một dược đồng nhắc nhở: "Sư phụ..."

Hồ Thanh Ngưu không đáp, dược đồng cũng không nói thêm nữa, rõ ràng là rất hiểu tính khí của sư phụ mình.

"Cân thêm hai tiền đương quy, hai tiền giáng hương, một tiền quy bản, một tiền ngũ linh chi." Hồ Thanh Ngưu nói.

Dược đồng làm theo lời lão. Hồ Thanh Ngưu bỗng nhớ ra điều gì, giơ tay ra hiệu cho dược đồng vừa nhắc mình: "Ngươi ra ngoài dẫn người vào đây."

"Vâng."

Dược đồng quay người đi ra ngoài, lát sau dẫn Thường Ngộ Xuân và hai người khác vào.

"Trong ba người các ngươi, ai là người cần xem bệnh?" Hồ Thanh Ngưu nghe rõ Thường Ngộ Xuân bị trọng thương, nhưng vẫn cố tình hỏi.

Thường Ngộ Xuân nói: "Thưa sư bá, là con và vị tiểu huynh đệ này cần phiền tới lão nhân gia."

Hồ Thanh Ngưu liếc nhìn Trương Vô Kỵ một cái rồi hỏi: "Nó là ai, thuộc môn phái nào?"

Thường Ngộ Xuân đáp: "Tên cậu ấy là Trương Vô Kỵ, là đồ tôn của Trương chân nhân phái Võ Đang."

Hồ Thanh Ngưu đảo mắt, nói: "Thường Ngộ Xuân, ngươi mới quen ta ngày đầu sao, sao lại dẫn người ngoài Minh Giáo vào cốc? Mau đuổi nó đi!"

Thường Ngộ Xuân nói: "Sư bá không biết đó thôi, Trương chân nhân hôm kia vừa cứu mạng vãn bối, nên là..."

"Trương Tam Phong cứu ngươi chứ có cứu ta đâu, tại sao ta phải nể mặt lão? Còn nói nhảm một câu nữa, ta không chữa cho cả ngươi luôn."

Thường Ngộ Xuân tức khí, hỏi: "Sư bá, người thật sự không cứu sao?"

"Ta, Hồ Thanh Ngưu, đã bao giờ phá lệ vì bất cứ ai chưa? Mau bảo nó cút ngay."

Trương Vô Kỵ đứng dậy muốn đi, Giả Lý Ngọc không hề nao núng, kéo cậu lại, lắc đầu.

Thường Ngộ Xuân nói: "Vậy thì thế này, sư bá không cần chữa cho con nữa, một mạng đổi một mạng, người hãy cứu Trương huynh đệ."

Hồ Thanh Ngưu nói: "Quy củ của Hồ Điệp cốc bao giờ đến lượt ngươi định đoạt?"

Thường Ngộ Xuân nói: "Sư bá, Trương huynh đệ này tuy là đồ tôn của Trương chân nhân, nhưng mẹ cậu ấy là Ân Tố Tố, là thánh nữ của Thiên Ưng giáo, nghĩa phụ lại là Kim Mao Sư Vương. Tính ra thì cậu ấy cũng có duyên nợ rất sâu với Minh Giáo."

Hồ Thanh Ngưu ở ẩn trong Hồ Điệp cốc, không biết nhiều về chuyện bên ngoài, cũng không biết rõ tình cảnh Trương Thúy Sơn và vợ tự sát năm xưa. Nghe Thường Ngộ Xuân nói vậy, lão liền đáp: "Đã là ngoại tôn của Ưng Vương, vậy thì khác rồi. Được thôi, sau khi ta cứu nó xong, hãy bảo nó gia nhập Minh Giáo, thế thì không tính là ta phá lệ."

Thường Ngộ Xuân vội vàng nói: "Trước khi chia tay Trương chân nhân, ngài từng dặn vãn bối, dù thế nào cũng không được để Vô Kỵ huynh đệ nhập giáo, cho nên e rằng..."

Hồ Thanh Ngưu không nhìn Thường Ngộ Xuân nữa, nhìn chằm chằm Trương Vô Kỵ hỏi: "Ngươi nói thế nào?"

Trương Vô Kỵ hiên ngang đáp: "Mẹ con có quan hệ mật thiết với Minh Giáo, chứng tỏ Minh Giáo cũng là một giáo phái tốt. Nhưng thái sư phụ từng nghiêm lệnh cấm con gia nhập Minh Giáo, con không thể trái lời dặn của người. Vì vậy, Hồ tiên sinh, bệnh này con không xem nữa, người cứ chữa cho Thường đại ca đi."

Hồ Thanh Ngưu cười lạnh không đáp, trên mặt như viết rõ: "Đợi lát nữa có lúc ngươi quỳ xuống cầu xin ta."

Lúc này, Giả Lý Ngọc mới lên tiếng: "Xin hỏi Hồ tiên sinh, ngoài việc bắt Vô Kỵ gia nhập Minh Giáo, còn điều kiện nào khác có thể khiến người đồng ý cứu cả hai bọn họ không?"

Hồ Thanh Ngưu nói: "Biệt hiệu của ta là 'Kiến Tử Bất Cứu' (thấy chết không cứu), chẳng lẽ là gọi cho vui sao? Hoặc nó gia nhập Minh Giáo, hoặc bây giờ rời khỏi Hồ Điệp cốc!"

Giả Lý Ngọc nói: "Nếu tôi dùng tính mạng của một người khác để đổi thì sao?"

"Hừ, trò một mạng đổi một mạng không có tác dụng với ta. Ngươi đừng phí tâm cơ diễn kịch đại nghĩa lẫm liệt trước mặt ta."

Giả Lý Ngọc lắc đầu: "Tôi không nói dùng tính mạng mình để đổi, tôi nói đến chưởng môn Hoa Sơn: Tiên Vu Thông."

Sắc mặt Hồ Thanh Ngưu thay đổi, lão tiến lên nắm chặt cổ tay Giả Lý Ngọc, giọng run run: "Ngươi nói cái gì?"

"Chỉ cần hôm nay người hứa cứu Thường đại ca và Vô Kỵ, trong vòng năm năm, tôi sẽ mang đầu của Tiên Vu Thông tới Hồ Điệp cốc."

Thường Ngộ Xuân và Trương Vô Kỵ đều nghe mà như lọt vào sương mù, nhưng Hồ Thanh Ngưu lại nhìn Giả Lý Ngọc với ánh mắt hung tàn. Năm xưa vì cái ghế chưởng môn Hoa Sơn, Tiên Vu Thông đã phụ bạc em gái lão là Hồ Thanh Dương, cưới con gái chưởng môn phái Hoa Sơn, khiến Hồ Thanh Dương u uất mà chết. Hồ Thanh Ngưu đã nhiều lần lên Hoa Sơn tìm Tiên Vu Thông báo thù nhưng đều thất bại mà về. Nay nghe Giả Lý Ngọc vạch trần chuyện bí mật này, làm sao lão không kinh ngạc cho được?

"Ngươi... sao ngươi biết chuyện đó?"

"Năm xưa tình cờ nghe được một vị tiền bối nhắc tới, thấy phẩm hạnh của vị chưởng môn Hoa Sơn này quá đỗi đáng khinh, nên đã ghi tạc trong lòng."

Hồ Thanh Ngưu sững sờ một lúc lâu, buông cổ tay Giả Lý Ngọc ra, thản nhiên nói: "Trừ khi Trương chân nhân và Võ Đang thất hiệp đích thân ra tay, bằng không với cái loại nhóc con vắt mũi chưa sạch như ngươi, làm sao có thể đả thương được chưởng môn Hoa Sơn?"

Giả Lý Ngọc mỉm cười: "Nếu Hồ tiền bối không tin, không bằng thử võ công của vãn bối xem sao."

Thường Ngộ Xuân nói: "Sư bá, trước đây con hộ tống tiểu chủ nhân đến Hán Giang, chính là Giả huynh đệ đã giúp con giải quyết đám phiên tăng và quân Mông Cổ."

Hồ Thanh Ngưu coi như không nghe thấy, vươn tay thành trảo, một chiêu "Như Ý Khấu" (khóa như ý) chụp thẳng vào vai Giả Lý Ngọc. Giả Lý Ngọc không hề né tránh, đợi tay lão sắp chạm vào áo, Giả Lý Ngọc vai rung lên một cái nhanh như chớp, Hồ Thanh Ngưu vồ hụt.

"Khá lắm." Hồ Thanh Ngưu quát một tiếng, tay trái tung một quyền đấm thẳng vào ngực Giả Lý Ngọc.

Giả Lý Ngọc xoay vòng bàn tay trái, phát ra kình lực xoay tròn, tay phải tích tụ kình lực tung ra một chưởng thế thẳng, đây chính là chiêu "Kiến Long Tại Điền" trong Hàng Long Thập Bát Chưởng. Chiêu này công thủ vẹn toàn, nắm đấm của Hồ Thanh Ngưu không đánh tới thì thôi, một khi đã đánh trúng, tất sẽ bị phản chấn cực mạnh.

Hồ Thanh Ngưu biết đủ loại nội thương do các loại chưởng pháp gây ra, nhưng lão chưa từng thấy Hàng Long Thập Bát Chưởng, chỉ biết một chưởng này của Giả Lý Ngọc không hề tầm thường. Với công lực của mình, lão chưa chắc đã đỡ nổi, dù có dựa vào nội lực cao hơn để cứng đối cứng, e rằng cũng phải chịu thương tích nhẹ.

Hồ Thanh Ngưu dứt khoát thu quyền, nói: "Võ công Võ Đang quả nhiên danh bất hư truyền. Nhưng chuyện báo thù, ta không định mượn tay người khác."

Giả Lý Ngọc cũng thu chưởng, suy nghĩ một lát rồi nói: "Nếu một mạng chó của Tiên Vu Thông chưa đủ, tôi xin thêm hai mạng nữa."

Hồ Thanh Ngưu không dám lơ là lời của Giả Lý Ngọc nữa, hỏi: "Ngươi nói xem."

"Không phải người khác, chính là Hồ tiên sinh và Hồ phu nhân."

"Cái gì!?" Hồ Thanh Ngưu gầm lên: "Giả Lý Ngọc, ngươi muốn lấy phái Võ Đang ra áp chế ta sao? Ngươi coi ta là hạng người nào?"

Thường Ngộ Xuân vội giải thích: "Sư bá đừng giận, Giả huynh đệ còn trẻ người non dạ, nhất thời lỡ lời..."

Giả Lý Ngọc ngắt lời: "Nếu tôi dùng phái Võ Đang để áp chế người như vậy, thì không cần Hồ tiên sinh ra tay, thái sư phụ cũng sẽ đuổi tôi ra khỏi môn phái. Hồ tiên sinh, ngoài kẻ thù Tiên Vu Thông ra, ngài có phải còn một đối thủ lớn khác không? Một đối thủ có công phu có lẽ không hề kém hơn Tứ Vương của Minh Giáo?"

Sắc mặt Hồ Thanh Ngưu lại biến đổi, nói: "Ngươi biết cũng không ít. Chỉ là với đạo hạnh nông cạn này của ngươi, làm sao chống đỡ được mụ ta?"

Giả Lý Ngọc nói: "Hiện tại tôi đương nhiên không phải là đối thủ của mụ, nhưng tôi có một kế 'Kim thiền thoát xác' có thể giúp tiên sinh và Hồ phu nhân vĩnh viễn thoát khỏi kẻ thù này, không biết Hồ tiên sinh nghĩ thế nào?"

Hồ Thanh Ngưu lộ vẻ do dự. Một nửa lý do lão không chịu cứu người ngoài Minh Giáo là vì đối thủ lớn đó. Nay thấy cậu thiếu niên trước mắt nói có thể giúp mình thoát khỏi người đó, lão khó mà không động tâm.

Theo lẽ thường, với tính khí của Hồ Thanh Ngưu, lão sẽ không dễ dàng tin một đứa trẻ như vậy. Nhưng thiếu niên đó nhìn qua nơi nào cũng lộ ra vẻ quỷ dị và thâm sâu khó lường, dường như trên đời không có chuyện gì mà cậu ta không biết, mang lại cho người ta một cảm giác đáng tin.

Hồ Thanh Ngưu nói: "Tốt nhất là ngươi nói được làm được."

"Quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy."

Hồ Thanh Ngưu nhìn Thường Ngộ Xuân: "Cởi áo ra, ngồi tĩnh tọa bên kia đi."

Thường Ngộ Xuân hỏi: "Thế còn Trương huynh đệ?"

Hồ Thanh Ngưu đảo mắt, vươn tay bắt mạch cho Trương Vô Kỵ. Vừa chạm vào mạch đập, lão không khỏi giật mình: "Mạch này sao lại kỳ lạ đến thế?" Lão thử thêm một lúc rồi nói: "Vậy mà trúng phải Huyền Minh Thần Chưởng, hiện nay trên đời này còn người biết dùng Huyền Minh Thần Chưởng sao?"

Hồ Thanh Ngưu được mệnh danh là Thần Y, đủ loại nan y tạp chứng đã gặp không biết bao nhiêu lần, nhưng Huyền Minh Thần Chưởng này lão chỉ mới nghe qua chứ chưa từng chữa trị. Nay nhìn thấy, giống như mèo tham ngửi thấy mùi thịt, tửu đồ thấy rượu ngon, lão càng không muốn buông bỏ.

Thường Ngộ Xuân đã tĩnh tọa xong, Hồ Thanh Ngưu trải châm bạc ra để châm cứu cho hắn. Vì phương pháp điều trị Triệt Tâm Chưởng đã thuộc lòng, lão châm cứu vô cùng thành thạo, trong đầu còn thừa thời gian để suy nghĩ cách giải hàn độc cho Trương Vô Kỵ.

Giả Lý Ngọc đứng bên cạnh nhìn, im lặng không nói. Cậu từng học được một số lý y từ thiên liệu thương trong Cửu Âm Chân Kinh, thấy Hồ Thanh Ngưu thi châm, thầm đối chiếu với những gì mình đã học, phát hiện ra đạo y học cũng có nhiều nguyên lý thù đồ đồng quy (thù đồ đồng quy - vạn nẻo về một).

Hồ Thanh Ngưu thi châm một lượt, khi rút châm, lão vỗ một chưởng vào lưng Thường Ngộ Xuân, Thường Ngộ Xuân nôn ra vài ngụm máu đen, rõ ràng là đã ép được máu bầm trong cơ thể ra ngoài.

Hồ Thanh Ngưu quay đầu dặn dò dược đồng: "Dùng thang thuốc ta vừa kê đi sắc một chén." Dược đồng vâng lời đi làm.

Hồ Thanh Ngưu nghỉ ngơi chốc lát rồi bắt đầu thi châm cho Trương Vô Kỵ.

Lần này, Giả Lý Ngọc không giữ im lặng nữa, bắt đầu thảo luận y lý huyệt vị cùng Hồ Thanh Ngưu, một mặt là để chứng minh "phái Võ Đang chúng tôi cũng hiểu mấy cái này", mặt khác cũng là để làm dịu tâm trạng căng thẳng của Trương Vô Kỵ.

Trương Vô Kỵ dường như hiểu ý của Giả Lý Ngọc, cố nén đau đớn, cùng họ tán gẫu. Chỉ là kiến thức lý thuyết của cậu so với hai người Hồ, Giả thì còn kém quá xa.

Hồ Thanh Ngưu ở ẩn tại Hồ Điệp cốc đã lâu, bên cạnh chỉ toàn là dược đồng, không có lấy một người có thể trò chuyện. Nay có Giả Lý Ngọc và Trương Vô Kỵ, một người tung một người hứng, cũng coi như giải khuây được nỗi cô đơn.

Những ngày sau đó, ngoài việc cùng Hồ Thanh Ngưu thảo luận y thuật, Giả Lý Ngọc bắt đầu xem các y thư của lão. Hồ Thanh Ngưu thành danh đến nay, những lời tâng bốc nịnh nọt đã nghe đến phát chán, hơn nữa, niềm tự hào lớn nhất đời lão không phải là y thuật tinh thâm, mà là những cuốn y thư lão soạn ra đã mở ra con đường mới cho y học, dám nói những điều người đi trước không dám nói. Chỉ là những đạo lý này, đám dược đồng đó không hiểu nổi, còn người đến cầu y thì làm sao thấu hiểu được?

Vì vậy, dù Hồ Thanh Ngưu có nhiều sáng tạo trong y đạo, cũng không khỏi có chút "cô phương tự thưởng" (hoa thơm tự thưởng thức một mình). Nay có Giả Lý Ngọc và Trương Vô Kỵ, hai người am hiểu chút ít về y thuật, xem qua y thư của lão, đã thỏa mãn được hư vinh trong lòng lão đôi chút. Đặc biệt là tên Giả Lý Ngọc kia, dường như biết lão đang nghĩ gì, thường xuyên đưa ra lời bình luận trúng ngay trọng tâm, thấu hiểu cái thần trong đó. Hồ Thanh Ngưu có lúc chỉ muốn kết giao cậu ta làm tri âm.

Cứ thế trôi qua vài ngày, Thường Ngộ Xuân đã khỏi hẳn, hàn độc của Trương Vô Kỵ tuy chưa trừ tận gốc nhưng cũng đã giảm bớt, đủ thấy y thuật của Hồ Thanh Ngưu cao minh đến nhường nào.

Ngày hôm ấy, sau bữa trưa, Thường Ngộ Xuân từ biệt mọi người. Trong những ngày qua, Thường Ngộ Xuân cùng Giả Lý Ngọc và Trương Vô Kỵ sớm tối bên nhau, đã tích lũy được tình cảm sâu sắc. Trước lúc lên đường, Thường Ngộ Xuân nhắc lại chuyện cũ, nói với Giả Lý Ngọc: "Đại trượng phu cứu thế báo quốc, mong ngày khác được tái ngộ Giả huynh đệ trên giang hồ."

"Nhất định rồi." Giả Lý Ngọc chắp tay nói, sợi dây đàn trong lòng dường như vừa khẽ rung lên.