Đinh Mẫn Quân và Bối Cẩm Nghi trở về bẩm báo với sư phụ Diệt Tuyệt sư thái, nói con gái của Kỷ Hiểu Phù đã được người đưa ra khỏi Hồ Điệp Cốc, Diệt Tuyệt sư thái mắng hai người một câu "phế vật", rồi cầm kiếm ra khỏi cốc.

Giả Lý Ngọc tìm thấy Trương Vô Kỵ và Dương Bất Hối, nói sơ qua với Trương Vô Kỵ về chuyện đã xảy ra, rồi nói cho Dương Bất Hối biết mẹ cô bé đã lên thiên đường, bây giờ phải đưa cô bé đi tìm cha. Dương Bất Hối từ lúc sinh ra đến giờ, vẫn luôn theo sát mẹ, đột nhiên phải chia lìa với mẹ, trong lòng nhất định không thích ứng được, ngày nào cũng khóc lóc đòi đi tìm mẹ, Giả Lý Ngọc và Trương Vô Kỵ chỉ đành nghĩ đủ mọi cách dỗ dành cô bé cho vui.

Ba người một đường đi về phía tây, hôm đó vừa vặn tới một thị trấn, Giả Lý Ngọc và Trương Vô Kỵ vốn định tìm một quán ăn tử tế để ăn một bữa, không ngờ vào trong trấn mới phát hiện, trên con phố này đã chẳng còn bóng người, nhà nhà đều là nhà trống, trước mắt chỉ toàn sự hoang vu tiêu điều, đừng nói là tửu lầu quán xá, ngay cả một sạp hàng bình thường cũng không có lấy một cái.

"Triều đình bạo chính, dân oán nổi lên bốn phía, bây giờ đâu đâu cũng là nghĩa binh, đâu đâu cũng đang đánh trận, Trung Nguyên không còn chốn an cư lạc nghiệp nữa rồi." Giả Lý Ngọc cảm thán một câu.

Trương Vô Kỵ nói: "Thường đại ca nói đúng, nếu không đuổi được quân Thát tử ra khỏi Trung Nguyên, bách tính mãi mãi không có được cuộc sống tốt đẹp."

Giả Lý Ngọc nói: "Vậy thì đuổi bọn chúng về lại thảo nguyên thôi."

Trương Vô Kỵ gật đầu thật mạnh.

Rời khỏi thị trấn, Giả Lý Ngọc nói: "Thật sự không tìm thấy đồ ăn, lát nữa gặp nhà nào khá giả, vào mượn ít thức ăn vậy."

"Chỉ còn cách đó thôi."

Dương Bất Hối bụng đói cồn cào, nhưng cô bé nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, trong lòng cũng đại khái hiểu ra, không khóc không làm loạn, biểu hiện vô cùng ngoan ngoãn.

Đi được một đoạn đường, ven đường bắt đầu xuất hiện những xác chết đói, hơn nữa càng đi về phía trước, xác chết càng nhiều, Giả Lý Ngọc và Trương Vô Kỵ nhìn nhau trao đổi ánh mắt, Giả Lý Ngọc nói: "Bất Hối muội muội, ta cõng muội đi một đoạn."

Giả Lý Ngọc cõng Dương Bất Hối lên, tốc độ hành trình lập tức tăng nhanh, đến tận buổi chiều tối, ba người tới một khu rừng, nhìn thấy một làn khói trắng bay lên nghi ngút, Trương Vô Kỵ mừng rỡ nói: "Lý Ngọc, huynh xem, đằng kia có người đang nấu cơm."

Giả Lý Ngọc liếc nhìn một cái, lắc đầu nói: "Chắc là họ không phải đang nấu cơm đâu."

"Không phải nấu cơm? Vậy họ đốt lửa nấu cái gì?"

Giả Lý Ngọc không dám cũng không nỡ nói cho hai người họ sự thật, loạn thế ngày nay, chiến hỏa bay khắp nơi, xác chết đầy đồng, chuyện người ăn thịt người từ lâu đã không còn là chuyện lạ, chỉ là đối với Trương Vô Kỵ và Dương Bất Hối mà nói, đây là điều tuyệt đối không thể chấp nhận được, trên thực tế, dù Giả Lý Ngọc đã biết qua sách vở, có sự chuẩn bị tâm lý, nhưng để tận mắt chứng kiến, vẫn là khó lòng chấp nhận.

"Đi vòng qua họ thôi." Giả Lý Ngọc vừa định đổi hướng, chợt nghe thấy phía sau có người gọi: "Mấy đứa nhỏ kia có phải bị lạc đường rồi không?"

Trương Vô Kỵ quay người lại nói: "Phải ạ, đại thúc, chúng cháu đi đường tới đây, phát hiện ra đâu đâu cũng hoang vắng không bóng người, muốn tìm chỗ ăn ngủ cũng không có, không biết đại thúc có thể giúp đỡ chút không?"

Hai gã đàn ông tay cầm đinh ba đi tới gần, trong mắt đầy vẻ tham lam, đặc biệt là khi nhìn thấy Dương Bất Hối trên lưng Giả Lý Ngọc, càng là bộ dạng như nhìn thấy con cừu non, nói: "Được, được chứ."

Trương Vô Kỵ nói: "Không biết khói lửa trong rừng có phải hai vị đại thúc đang nấu cơm không?"

"Đúng vậy, đang nấu cơm, cơm canh rất ngon lành, các ngươi đi đường lâu như vậy, chắc chắn đều đói lả rồi nhỉ, đi, đi cùng đại thúc tới hưởng thụ mỹ vị nào." Một trong hai gã đàn ông đi tới trước mặt Giả Lý Ngọc, nói: "Nào nào, cô bé này giao cho ta cõng, ngươi chắc là mệt lắm rồi."

Giả Lý Ngọc lùi lại một bước, nói: "Các ngươi đang nấu món ngon gì thế?"

"Thịt hoẵng vừa săn được."

"Sao ta không ngửi thấy mùi hoẵng trên người các ngươi, trái lại còn ngửi thấy một mùi thịt người."

Hai gã đàn ông nghe vậy, sắc mặt thay đổi, hừ một tiếng nói: "Rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt, bảo ngươi đi thì đi, mấy anh em chúng ta đã mấy ngày nay chưa được ăn thịt người sống rồi." Vừa nói vừa vươn tay chộp lấy Dương Bất Hối, Giả Lý Ngọc ra tay sau nhưng tới trước, nhấc chân phải đá vào ngực gã đàn ông đó.

Gã đàn ông còn lại thấy vậy, vung đinh ba xông tới, Dương Bất Hối sợ hãi khóc thét lên, Giả Lý Ngọc nghiêng người, tay trái ôm lấy Dương Bất Hối, tay phải chém ra một chưởng, chém trúng ngay vào đoạn giữa cây đinh ba kia, hổ khẩu tay gã đàn ông bị rách, máu tươi lập tức chảy không ngừng.

Trương Vô Kỵ cũng vừa lúc chạy tới, giáng một quyền vào ngực gã đó, đánh tới mức gã ta nửa ngày không thở nổi.

Giả Lý Ngọc lại bồi thêm một cước, gã đàn ông đó cùng đồng bọn như nhau, nằm trên mặt đất lăn lộn.

Giả Lý Ngọc nói: "Chúng ta mau đi thôi."

Trương Vô Kỵ gật đầu, theo Giả Lý Ngọc dọc theo con đường nhỏ đi về phía trước.

"Lý Ngọc, sao huynh biết trong rừng là đang nấu, nấu thịt người?"

"Vừa đi ngang qua thị trấn thấy cảnh tượng đó, trong lòng có chút suy đoán."

"Ừm."

Chớp mắt lại đi được mấy dặm đường, trời đã tối hẳn, Trương Vô Kỵ nói: "Cần phải tìm chỗ đặt chân mới được."

"Đi thêm một đoạn nữa xem sao, tục ngữ có câu, không ngại đi thêm một bước."

Giả Lý Ngọc vừa dứt lời, chợt nghe thấy trong đêm đen phía trước truyền tới tiếng đánh nhau, đi tiếp vài bước, nhìn thấy ánh đuốc.

"Phía trước có người đang đánh nhau, chúng ta tránh đi thôi." Trương Vô Kỵ nói.

Giả Lý Ngọc cười nói: "Lần này thì không cần tránh nữa, Vô Kỵ, đệ cõng Bất Hối một lát đi."

"Được."

Giả Lý Ngọc giao Dương Bất Hối cho Trương Vô Kỵ, đi đầu dẫn trước: "Đi sát theo sau ta."

Ba người cẩn thận từng chút một tiến về phía nơi đang đốt đuốc, tiếng người nói chuyện phía trước cũng lọt vào tai, nghe thấy có người nói: "Các ngươi đường đường là đệ tử phái Hoa Sơn và phái Không Động, thế mà cũng đi cướp đoạt thịt người, làm ra chuyện thương thiên hại lý như vậy, thật sự vứt hết thể diện của danh môn chính phái các ngươi rồi."

Có người đáp: "Danh môn chính phái chúng ta từ trước tới nay không đội trời chung với các ngươi - ma giáo, có gì mà phải nói."

Một giọng nói thô kệch, ngang tàng vang lên: "Đã không có gì để nói, vậy thì không cần phí lời nữa, xông lên đánh với lão tử đi."

Tiếp đó là một tràng tiếng binh khí va chạm, rõ ràng là hai phe đang huyết chiến.

Trương Vô Kỵ nhìn xa xa thấy bóng người trong ánh lửa, "ơ" một tiếng, nói: "Đó chẳng phải là Tiết đại gia phái Hoa Sơn và Giản đại gia phái Không Động sao? Lý Ngọc, chúng ta đi giúp họ đi."

Giả Lý Ngọc cười lạnh: "Họ ở đây cướp bóc người qua đường, có lương khô thì cướp lương khô, không có thì giết tại chỗ nấu ăn, họ cũng một giuộc với hai gã vừa rồi, cứu họ làm gì?"

Trương Vô Kỵ nói: "Đệ không biết, chỉ nghĩ họ là đệ tử danh môn..."

"Vô Kỵ." Giả Lý Ngọc ngắt lời: "Đệ còn nhớ câu Thái sư phụ từng nói không, thế gian này vốn không phân biệt chính phái tà phái, người chính phái làm việc tà thì là tà phái, người tà phái làm việc chính thì là chính phái, học võ hay nhìn người đều không thể câu nệ vào sự phân biệt môn phái."

Trương Vô Kỵ ậm ừ một tiếng, nói: "Lý Ngọc, những việc này, đệ vốn không bằng huynh."

Giả Lý Ngọc lắc đầu, rồi quay sang nhìn cuộc chiến phía đó, nói: "Phe Tiết Công Viễn và Giản Tiệp tuy ít người, nhưng công phu cao hơn phe kia, họ đang chiếm ưu thế."

Trương Vô Kỵ gật đầu.

Giả Lý Ngọc lại nói: "Tuy nhiên phe kia ngoại trừ gã hòa thượng đó, mấy người còn lại đều vô cùng dũng mãnh, đánh tiếp nữa, chưa biết chừng có thể phản bại thành thắng."

"Gã hòa thượng đó sao không ra tay?"

"Hắn đang chờ thời cơ, mưu đồ đòn chí mạng." Giả Lý Ngọc nhìn gã hòa thượng tướng mạo xấu xí, không chút biểu cảm, nhưng đôi mắt lạnh lẽo tựa như rắn độc kia, thản nhiên nói.

Giả Lý Ngọc đại khái đoán được thân phận của mấy người đó, nói thật là vẫn khá kích động. Hoàng đế khai quốc nhà Minh và vài vị đại tướng khai quốc đang đánh nhau tập thể trước mắt, cảnh tượng này vẫn rất ngoạn mục.

"Gã hòa thượng đó gặp nguy hiểm!" Trương Vô Kỵ kinh hãi nói, Giả Lý Ngọc kéo cánh tay đệ ấy lại nói: "Tiết Công Viễn trúng kế rồi."

Chỉ thấy giữa sân, gã hòa thượng xấu xí đó như bị trúng ngực, kêu "á" một tiếng ngã lăn xuống đất, Tiết Công Viễn đuổi theo muốn bồi thêm một kiếm, gã hòa thượng đột nhiên lật người lại, tay cầm dao găm đâm thẳng vào vị trí tim của Tiết Công Viễn.

Tiết Công Viễn kinh hãi, thân hình xoay mạnh, tuy tránh được vị trí tim, nhưng vai phải vẫn bị đâm một nhát, Tiết Công Viễn giận dữ, tóm lấy gáy gã hòa thượng kéo ra ngoài, đá một cú vào bụng dưới.

"Từ Đạt, Thang Hòa cứu ta!" Gã hòa thượng đó giọng điệu không hề hoảng loạn, hét lên một tiếng.

Nhưng Từ Đạt và Thang Hòa bây giờ cũng đang bị vướng không thoát thân nổi, chỉ biết kêu trời, Giả Lý Ngọc tự lẩm bẩm: "Nếu gã hòa thượng đó hôm nay bị giết, lịch sử thế giới này sẽ đi về đâu nhỉ? Hình như cũng chẳng có gì ghê gớm, dù sao thế giới này chỉ là thế giới Ỷ Thiên Đồ Long mà thôi."

Dù nói vậy, Giả Lý Ngọc bây giờ vẫn không muốn Chu Nguyên Chương "lãnh cơm hộp" nhanh như vậy, lập tức thân hình lao về phía trước, tới trước mặt Chu Nguyên Chương, nhấc tay gạt phăng Tiết Công Viễn, Từ Đạt và Thang Hòa vừa hay cũng thoát ra được, lập tức chạy tới cứu viện.

Từ Đạt nhìn thấy Giả Lý Ngọc, nói: "Đa tạ thiếu hiệp trượng nghĩa ra tay."

Tiết Công Viễn nhận ra Giả Lý Ngọc, chỉ vào huynh ấy nói: "Giả Lý Ngọc, ngươi là đệ tử Võ Đang, sao lại đồng lưu hợp ô với đám giáo đồ ma giáo này, nếu truyền ra ngoài thì phái Võ Đang các ngươi..."

Lời chưa dứt, Giả Lý Ngọc áp sát tới, một chưởng đẩy ra, trúng ngay ngực Tiết Công Viễn, mấy tiếng rắc rắc vang lên, Tiết Công Viễn không biết gãy bao nhiêu cái xương sườn, nằm trên đất rên rỉ không dứt, Chu Nguyên Chương từ sau lưng Giả Lý Ngọc bước ra, lao tới Tiết Công Viễn, con dao găm trong tay cuối cùng đã đâm vào tim Tiết Công Viễn.

"Đêm nay không giết hắn, sợ rằng hắn sẽ làm lộ hành tung của Giả thiếu hiệp, hủy hoại thanh danh của Giả thiếu hiệp." Chu Nguyên Chương giết chết Tiết Công Viễn, tư duy minh mẫn giải thích.

Giả Lý Ngọc cũng không để ý, nói: "Giết tốt lắm."

Giản Tiệp mất đi viện binh mạnh, thấy đối phương có thêm cao thủ, đã lộ vẻ nhát gan, khí thế theo đó mà yếu đi, thấy sắp thua tới nơi, Chu Nguyên Chương nói: "Hoa huynh đệ, hai vị Ngô huynh đệ, đừng nương tay nữa."

Đánh thêm một lát, Giản Tiệp trúng hai đao, cũng mất mạng.

Giải quyết xong kẻ địch, mọi người lúc này mới chính thức chào hỏi, Chu Nguyên Chương trước hết cảm ơn ơn cứu mạng của Giả Lý Ngọc, rồi lần lượt giới thiệu từng người.

Như Giả Lý Ngọc dự đoán, giữa sân ngoài Từ Đạt và Thang Hòa ra, còn có Hoa Vân, Đặng Dũ, Ngô Lương, Ngô Trinh anh em, đều là các tướng lĩnh khai quốc nhà Minh.

Từ Đạt nói: "Mấy anh em hôm nay trộm được một con bò của Trương viên ngoại, đang nấu canh thịt bò tại Hoàng Giác Tự nơi Chu đại ca xuất gia, không ngờ gặp phải mấy kẻ bại hoại tự xưng danh môn chính phái này, đang chặn đường cướp bóc, có tiền cướp tiền, có lương cướp lương, cả hai không có thì giết trực tiếp nấu ăn, hạng danh môn chính phái này, thì khác gì cầm thú?"

Thang Hòa nói: "Nhắc tới canh thịt bò, đến giờ chắc là đã chín rồi, đi thôi, vừa ăn vừa chuyện trò, ăn mừng hôm nay kết giao được huynh đệ mới."

Giả Lý Ngọc, Trương Vô Kỵ và Dương Bất Hối ba người nhịn đói cả ngày, đang lo không có gì ăn, bỗng nghe thấy có canh thịt bò để uống, thật là cầu được ước thấy, lập tức không chút do dự đi theo mấy người tới Hoàng Giác Tự.

Chưa bước vào cửa chùa, hương thơm thịt bò đã xộc vào mũi, Thang Hòa, Hoa Vân reo hò "thịt bò chín rồi" sải bước xông vào trong chùa.

Ba người Giả Lý Ngọc cuối cùng cũng được ăn một bữa no nê.

Chu Nguyên Chương nói: "Đêm nay trộm được con bò của Trương viên ngoại, mọi người ăn no căng bụng, nhưng bữa cơm tiếp theo biết tìm nơi nào để ăn đây?"

Đặng Dũ nói: "Quân Thát tử thống trị thiên hạ, khiến dân không sống nổi, bây giờ đến cả một bữa cơm no cũng không ăn nổi, chuyện người ăn thịt người xảy ra như cơm bữa, nghĩ lại thật khiến người ta phẫn nộ."

Hoa Vân vỗ đùi nói: "Đúng vậy, bách tính Phượng Dương ngày nay đã chết đói một nửa, ta thấy nơi khác trong thiên hạ cũng đều như vậy, anh hùng hảo hán không có cơm ăn, bị ép làm giặc, nỗi uất ức này tìm ai mà trút, suy cho cùng vẫn phải trách lũ chó Thát tử."

Mọi người càng nói càng giận, Chu Nguyên Chương quan sát sắc mặt, thêm dầu vào lửa nói: "Chúng ta ở đây mắng nhiếc Thát tử, bọn chúng lại vẫn đang cá lớn thịt ngon, ca múa thái bình trong phủ đệ Hoa gia, không mảy may sứt mẻ sợi lông nào."

Thang Hòa vỗ bàn đứng dậy, nói: "Dựa vào cái gì bọn chúng ăn sung mặc sướng, còn chúng ta bữa đói bữa no, ta thấy triều đình như vậy, chi bằng tạo phản cho rồi!"

"Tạo phản, tạo phản!" Hai anh em họ Ngô cũng đứng lên theo.

Chu Nguyên Chương nói: "Đêm nay Trương viên ngoại mở tiệc đãi lũ quan lại Thát tử, chúng ta tới bắt bọn chúng giết đi."

"Được! Chu đại ca, huynh thường ngày chủ ý nhiều nhất, huynh nói làm thế nào, anh em làm theo thế đấy."

Chu Nguyên Chương cũng không từ chối, nói: "Từ nay về sau, anh em chúng ta có họa cùng chịu, có phúc cùng hưởng."

Những người khác ầm ầm đồng ý.

Giả Lý Ngọc đứng ngoài quan sát, thầm thán phục Chu Nguyên Chương, quả nhiên có những lãnh tụ là thiên bẩm, nhưng giờ đây ta đã tới thế giới này, phong thái sau này của ngươi cũng phải nhường ra một chút mới được.

Giả Lý Ngọc nghiêng người nói với Trương Vô Kỵ: "Lát nữa đệ trước hết đưa Bất Hối tiếp tục lên đường, ta đi giúp họ một tay."

Trương Vô Kỵ gật đầu đồng ý: "Đệ cũng đang có ý đó, đang nghĩ xem làm sao mở lời với huynh đây."

Giả Lý Ngọc cũng gật đầu, dõng dạc nói: "Ta thấy chư vị hảo hán hào khí ngút trời như vậy, thật sự vô cùng cảm phục, đêm nay muốn theo chư vị đại ca cùng đi giết Thát tử, không biết chư vị đại ca thấy sao?"

Chu Nguyên Chương nói: "Có Giả huynh đệ gia nhập, chúng ta thêm được viện quân mạnh, có thể nói là cầu còn không được, chỉ là..." Chu Nguyên Chương nhìn sang Trương Vô Kỵ và Dương Bất Hối.

Giả Lý Ngọc nói: "Ta làm xong vụ này rồi đuổi theo họ cũng chưa muộn."

"Được!"

Mọi người bàn bạc xong, đứng dậy lên đường, Giả Lý Ngọc nói với Trương Vô Kỵ: "Trên đường khó tìm thức ăn, đệ dùng giỏ đựng ít thịt bò mang theo mà ăn nhé."

Trương Vô Kỵ nói: "Được."

"Đi tạo phản thế này, kết quả khó lường, nếu sự việc không thành, Thát tử tất sẽ vây kín Hoàng Giác Tự, đệ đưa Bất Hối mau chóng lên đường đi."

"Vâng."

Giả Lý Ngọc nói xong, cùng Chu Nguyên Chương và những người khác rời cửa mà đi.