Con người chỉ khi thực sự đặt mình vào một vị trí nào đó, mới có thể cảm nhận cụ thể được mọi thay đổi mà vị trí đó mang lại. Một số biến chuyển tâm lý vi tế, nhỏ nhặt bất chợt ập đến, đôi khi chính bản thân cũng không hề hay biết.

Giả Lý Ngọc đứng trên đài, đối mặt với sự sùng bái dâng trào như biển gầm của toàn trường, nhất thời có chút hoảng hốt. Có nhiệt huyết sôi trào, có ý chí hăng hái, có vinh quang khoác trên vai, lại có cả những lo âu, phiền muộn... không thiếu một thứ gì.

Từ khoảnh khắc này, hắn cuối cùng đã cảm nhận được sức nặng của chức vị Giáo chủ Minh Giáo, cảm nhận được trách nhiệm to lớn khi vận mệnh của vô số người đặt trên vai mình, cảm nhận được sứ mệnh gánh vác cả thiên hạ.

Giả Lý Ngọc long trọng đáp lễ, giọng sang sảng: "Thiên hạ hưng vong, thất phu hữu trách. Từ hôm nay, Minh Giáo ta trên dưới một lòng, cùng chung chí hướng, thề quét sạch quân Thát Đồ ra khỏi mảnh đất Trung Nguyên!"

Mấy lời của Giả Lý Ngọc nói ra không hề lớn, nhưng âm thanh kiên định ấy lại truyền đi rõ mồn một đến tai từng người, ngọn lửa trong chậu đồng cũng vì thế mà lay động không ngừng.

Các giáo chúng Minh Giáo có mặt ở đây đều là những cao thủ từ cấp Hương chủ, Đàn chủ trở lên, họ tự nhiên nghe ra được nội lực thâm hậu chứa đựng trong lời nói bao trùm toàn trường của Giáo chủ. Còn những cao thủ đỉnh cấp như Dương Tiêu, Ân Thiên Chính và Vi Nhất Tiếu lại càng cảm thụ sâu sắc hơn.

Họ nhận ra ngọn lửa run rẩy trong chậu, trong lòng không hẹn mà cùng dùng bốn chữ "thâm bất khả trắc" để đánh giá về Giáo chủ.

Sau khi dựng cờ hiệu, Giả Lý Ngọc liền phổ biến phương lược khởi sự mà hắn cùng Dương Tiêu, Bành Oánh Ngọc và những người khác đã thảo ra cho mọi người, phương lược này đã xác nhận vững chắc địa vị lãnh đạo nghĩa quân thiên hạ của Giả Lý Ngọc.

"Việc khởi nghĩa hệ trọng, để tránh lộ tin tức, mọi người có thể giấu tin tức vào trong bánh để truyền cho các anh em khác trong giáo."

Giả Lý Ngọc nói xong vỗ tay một cái, hô: "Mang lên!"

Một lát sau, giáo chúng Cự Mộc Kỳ từng đôi một khiêng những sọt bánh tròn đi ra, quần hùng cũng thấy khá mới lạ, nghe Giáo chủ nói: "Sau đêm nay, mọi người sẽ tỏa đi các nơi xoay xở với quân Thát Đồ, không biết ngày nào mới được tương phùng. Tuy nhiên, như Tô học sĩ triều trước đã nói: 'Đản nguyện nhân trường cửu, thiên lý cộng thiền quyên'. Dù sau này chúng ta chinh chiến nơi đâu, chỉ cần ngẩng đầu nhìn trăng sáng trên cao, thì nên nhớ rằng, trên mảnh đất Trung Nguyên này, vẫn còn những người đồng đội khác đang kề vai sát cánh chiến đấu cùng chúng ta."

Lúc này quần hùng đang trong trạng thái chếnh choáng hơi men, nghe lời của Giáo chủ, trong lòng lại càng thêm cảm khái, nghĩ đến niềm vui hội ngộ hôm nay ngắn ngủi, ngày mai không biết phải đổ máu nơi nào, sau này liệu có thể gặp lại hay không thật khó mà biết trước.

"Chúng ta không thể hái được trăng trên trời, vậy thì hãy dùng những chiếc bánh trung thu ở nhân gian này để cùng mừng lễ Trung thu."

"Rõ!"

Quần hùng đồng thanh hưởng ứng, tiếng vang chấn động bầu trời đêm.

Sau đó quần hùng xếp hàng trật tự nhận bánh, không biết là ai bắt đầu hát: "Hùng hùng liệt hỏa, phần ngã tàn khu. Sinh diệc hà hoan, tử diệc hà khổ. Vi thiện trừ ác, duy quang minh cố..."

Tiếp đó những người khác cũng hát theo: "Hỉ lạc bi sầu, giai quy trần thổ. Lân ngã thế nhân, ưu hoạn thực đa. Lân ngã thế nhân, ưu hoạn thực đa..."

Tiếng hát của quần hùng hào sảng, bạch y tựa tuyết, một khúc hát vừa dứt, ước hẹn đời này kề vai, kiếp sau lại làm huynh đệ. Sau đó, quần hùng trật tự xếp hàng nhận bánh, từng người một bước đến trước mặt Giả Lý Ngọc chắp tay cúi mình hành lễ, rồi ngẩng cao đầu bước đi, không hề ngoảnh lại.

Giả Lý Ngọc chắp tay tiễn biệt từng người, nghĩ đến những đấng nam nhi hào sảng này trong những năm tháng sắp tới, vì thực hiện chí hướng "khôi phục Hoa Hạ" mà rưới máu nóng khắp mảnh đất Trung Nguyên, trong lòng cảm động không thôi, đối với bốn chữ "khảng khái bi ca" cũng có cảm nhận sâu sắc hơn.

Đợt cuối cùng từ biệt Giả Lý Ngọc là Chu Nguyên Chương, Từ Đạt, Thang Hòa và những người khác, họ từng kề vai chiến đấu với Giáo chủ, nghĩa quân hiện tại mà họ thống lĩnh ngoài mấy vị thủ lĩnh này ra, còn rất nhiều người vẫn luôn nhớ về Giả Lý Ngọc.

Thang Hòa nói: "Giáo chủ, cho lão Thang này nói lời mạo phạm, anh em chúng tôi và các anh em khác trong quân thường xuyên nhớ tới ngài, nhớ tới chuyện ngài dẫn dắt chúng tôi đánh tan quân Thát Đồ năm ấy."

Giả Lý Ngọc gật đầu: "Ta cũng vậy, còn từng mơ thấy cùng mọi người đến Đại Đô bắt tên vua của chúng."

"Ha ha ha..." Thang Hòa cười lớn, "Ngày nào Giáo chủ đi bắt tên vua, lão Thang này xin làm mã tiền tốt cho Giáo chủ xung phong hãm trận." Nói xong hốc mắt bỗng đỏ lên.

Giả Lý Ngọc vươn tay vỗ vai Thang Hòa, gật đầu nghiêm túc, thầm nghĩ: "Thảo nào Thang Hòa có thể trở thành một trong số ít vị tướng đầu thời Minh có được cái kết viên mãn, hóa ra là đại trí nhược ngu." Rồi nhớ ra điều gì đó, nhìn sang Chu Nguyên Chương, nói: "Đúng rồi Đàn chủ Chu, ta muốn tiến cử một bậc anh hùng đến giúp ngươi một tay."

Chu Nguyên Chương vội nói: "Vâng."

Giả Lý Ngọc quay đầu dặn một người: "Hãy mời đại ca Thường Ngộ Xuân đến đây."

Một lúc sau Thường Ngộ Xuân dẫn vài thủ lĩnh dưới trướng bước tới, hành lễ nói: "Giáo chủ."

Giả Lý Ngọc liền giới thiệu Thường Ngộ Xuân cho Chu Nguyên Chương và Từ Đạt, bọn họ vừa gặp đã thân như quen từ trước. Giả Lý Ngọc nói: "Đại ca Thường, chiếm núi làm vua, cướp của người giàu chia cho người nghèo rốt cuộc không phải kế sách lâu dài. Hôm nay huynh hãy mang theo người ngựa của mình hỗ trợ Đàn chủ Chu khởi sự ở vùng Hào Tứ, ngày sau chinh chiến bốn phương, lập nên nghiệp lớn."

Thường Ngộ Xuân quỳ một gối, chắp tay nói: "Thường Ngộ Xuân xin tuân mệnh lệnh của Giáo chủ, đa tạ Giáo chủ đã chỉ ra tiền đồ cho chúng tôi."

Chu Nguyên Chương cũng cúi mình nói: "Đa tạ Giáo chủ ưu ái." Giáo chủ đích thân tiến cử nhân tài, quả thực có thể gọi là ưu ái.

Giả Lý Ngọc khẽ lắc đầu, chắp tay với mọi người: "Chư vị, nhất định phải bảo trọng. Ngày sau gặp lại trên giang hồ, chúng ta lại cùng uống rượu bàn chuyện vui."

Mọi người đồng thanh: "Giáo chủ bảo trọng!"

Một lúc sau quần hùng đã đi hết, Hồ Điệp Cốc trở lại yên tĩnh, ngọn lửa trong chậu bị gió thổi bay, phát ra tiếng kêu lép bép.

Giả Lý Ngọc nói: "Việc không nên chậm trễ, chúng ta xuất phát đi Đại Đô cứu người thôi."

Để không gây chú ý, lần này đến Đại Đô chỉ có Giả Lý Ngọc mang theo Cửu Nhi, Tiểu Chiêu cùng Trương Vô Kỵ, Dương Tiêu, Ân Thiên Chính và Vi Nhất Tiếu.

Bảy người bốn ngựa một xe xuất phát trong đêm, không đầy một ngày đã đến Đại Đô, kinh thành của nhà Nguyên. Sau khi vào thành, liền thấy đường phố người qua lại tấp nập, cảnh vật phồn hoa, hơn nữa trong đám đông đa số là những người mắt xanh tóc vàng, đối với Giả Lý Ngọc và những người khác mà nói, tự nhiên có một nét đặc sắc dị vực.

Mấy người trọ tại một khách sạn lớn, mọi việc sắp xếp đều do Dương Tiêu phụ trách, Dương Tiêu cố ý hỏi thăm tình hình Đại Đô với tiểu nhị, ra tay hào phóng, tiểu nhị đáp lời, dẫn đường đều có thưởng, như vậy tiểu nhị phục vụ càng thêm ân cần chu đáo, trả lời câu hỏi càng thêm tranh nhau cướp lời.

Dương Tiêu tự xưng đi theo Công tử gia nhà mình đến Đại Đô làm ăn, khá hứng thú với phong cảnh nhân tình và quà vặt ở Đại Đô, hỏi thăm nơi có các danh lam thắng cảnh và mỹ vị giai hào, tiểu nhị tự nhiên biết gì nói nấy, không giấu giếm điều gì.

Dương Tiêu thấy thời cơ chín muồi, liền thuận miệng hỏi về các ngôi chùa trong kinh thành, tiểu nhị cái đầu tiên giới thiệu chính là chùa Vạn An: "Chư vị khách quan có thể đã từng nghe qua, ngôi chùa Vạn An này ẩn trong một khu rừng lớn, ba pho tượng đồng lớn trong chùa, đó thật sự là thứ hiếm có trên đời, không phải tiểu nhân khoe khoang, dù mấy vị khách quan có đi khắp bốn phương, cũng không tìm ra pho thứ tư đâu."

Công tử gia Giả Lý Ngọc ra vẻ ồn ào: "Vậy phải đi mở mang tầm mắt thôi."

Tiểu nhị vội nói: "Lẽ ra đúng là nên đi xem, nhưng mấy vị quý khách không biết đấy thôi, vài tháng nay, trong chùa đột nhiên có các vị Phật gia Tây Phiên ở, người thường không dám đến nữa."

Giả Lý Ngọc phát tác tính khí thiếu gia: "Bản công tử có đầy tiền, lần này qua đó không chỉ có thể xem tượng đồng, còn có thể xem Phật thật, càng phải đi xem rồi."

Tiểu Chiêu và Chu Cửu Chân nhìn Giả Lý Ngọc đóng giả làm công tử bột, đều cố nhịn cười.

Tiểu nhị vội hạ thấp giọng: "Công tử gia của con, con cũng thấy vài vị có duyên mới nói nhiều một câu, chư vị mới đến lần đầu, nói chuyện nhất định phải cẩn thận. Những vị Phật gia ở chùa Vạn An kia từng được thánh chỉ của Hoàng đế, bọn họ muốn giết người thì giết, muốn cướp đoạt dân nữ thì cướp, đến cả quan viên kinh thành cũng dễ dàng không dám đắc tội."

Giả Lý Ngọc nhíu mày: "Lại ngang ngược như thế sao." Câu này là đã thực sự nổi giận rồi.

Dương Tiêu thưởng bạc cho tiểu nhị rồi bảo hắn lui xuống, nói: "Không ngờ đám phiên tăng Tây Vực này trong kinh thành lại kiêu ngạo đến mức này."

"Bọn chúng có thế lực của người Mông Cổ làm chỗ dựa, chẳng phải là coi trời bằng vung sao." Giả Lý Ngọc cười lạnh một tiếng, nói: "Tối nay sẽ đi xem thử từng tên bọn chúng rốt cuộc là hạng người gì."

"Rõ."

Sau bữa tối, mỗi người đều ở trong phòng tĩnh tâm dưỡng thần, qua giờ Tý, Giả Lý Ngọc, Dương Tiêu, Vi Nhất Tiếu ba người nhảy ra khỏi cửa sổ, lao về hướng Tây, Trương Vô Kỵ và Ân Thiên Chính ở lại trông coi khách sạn.

Chùa Vạn An có tổng cộng bốn tầng, phía sau chùa có một tòa bảo tháp mười ba tầng.

Giả Lý Ngọc, Dương Tiêu, Vi Nhất Tiếu ba người thi triển khinh công, chỉ trong chớp mắt đã đến trước chùa, Giả Lý Ngọc ra hiệu một cái, ba người vòng ra phía bên trái chùa, đang định leo lên bảo tháp, từ trên cao quan sát tình hình trong chùa, không ngờ vừa ngẩng đầu đã thấy bóng người trên tháp nhung nhúc, mỗi tầng đều có người đi lại tuần tra, dưới tháp lại càng có một đội quân Nguyên canh phòng nghiêm ngặt.

"Quả nhiên là ở đây!" Giả Lý Ngọc vui mừng nói.

Dương Tiêu và Vi Nhất Tiếu hiểu ý gật đầu.