Thừa lúc hỗn loạn, Thời, Lý hai người vội vàng gọi Nguyễn Bội Vi ra ngoài. Lời vừa nói của Nguyễn Bội Vi rất gay gắt, lúc này quả nhiên ủ rũ nói rằng: "Ta nhìn lầm người, lại còn chịu oan một đao, thật là mất mặt!" Thời, Lý hai người đồng thanh khuyên giải, lôi hắn ra khỏi chính phòng.

Thế nhưng khi Nguyễn Bội Vi bước ra ngoài, Vu Cẩm đã sớm liếc thấy, hì hì cười lạnh một tiếng, há miệng muốn châm chọc; nhưng liếc nhìn mọi người, chợt lại nhẫn nhịn nuốt vào, trên mặt không khỏi lộ ra vẻ kiêu ngạo. Triệu Trung Mẫn thấy mọi người đã giải trừ nghi hoặc, cũng định lên tiếng, nhưng bị Vu Cẩm ngăn lại. Hai người bắt tay ra hiệu, đều giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, đứng ngoài cuộc; trốn vào góc phòng, không nói một lời, lặng lẽ quan sát xem Dư Kiếm Bình định làm gì.

Quần hùng tại hiện trường nhao nhao truy hỏi lai lịch của Phi Báo Tử Viên Thừa Liệt. Khuê Kim Ngưu Kim Văn Mục lầm bầm tự nói: "Phi Báo Tử không phải lục lâm, gã này làm nghề gì nhỉ! Với Dư gia thế nào đây? ...Ta nói Dư đại ca, Phi Báo Tử Viên Thừa Liệt này đã kết thù với huynh, hẳn là huynh quen biết hắn rồi?"

Mã thị song hùng cũng xúm lại nói với Dư Kiếm Bình: "Ngoài quan có bãi vàng, bãi mục súc, còn có bãi nhân sâm, họ Viên này lại được gọi là Khoái Mã Viên, mười phần là làm bãi mục súc. Ta nói Dư đại ca, huynh chưa từng đến Liêu Đông mà? Huynh với kẻ làm bãi mục súc như hắn, sao lại kết oán thế?" Lại quay sang nhìn Hồ Mạnh Cương nói: "Này, Hồ nhị ca, huynh với kẻ làm bãi mục súc năm xưa có từng xích mích gì không?"

Mọi người đều hỏi như vậy, Thập Nhị Kim Tiền Dư Kiếm Bình không kịp trả lời, ánh mắt nhìn ra gian ngoài, nghe Nguyễn Bội Vi theo Lý Thượng Đồng, Thời Quang Đình đi ra ngoài. Ông liền đột nhiên đứng dậy đi đến trước mặt Vu Cẩm, Triệu Trung Mẫn, cúi người thi lễ thật sâu, vẻ mặt khẩn thiết, tay chỉ vào ngực, hào sảng nói: "Hai vị hiền đệ, các đệ rất coi trọng Dư Kiếm Bình ta, lòng ta cảm kích, không cần nói cũng biết. Ta với hai vị giao tình còn nông, ta với lệnh sư huynh là huynh đệ đổi mạng. Ý trong thư của hai vị, ta đã hiểu rõ. Hai vị đến giúp ta thăm dò tiêu ngân, nhưng bây giờ lại đột nhiên phát hiện kẻ cướp tiêu là Viên Thừa Liệt cũng là bạn bè, hai vị mới khó xử..."

Vừa nói đến đây, Tùng Giang tam kiệt không thể nhịn được nữa, đột nhiên lớn tiếng nói: "Vu, Triệu hai vị là bạn tốt, chúng ta ai cũng rất kính phục. Mối bất hòa vừa rồi, nói rõ ra là xong, chúng ta đừng nhắc tới nữa, chúng ta nói chuyện chính đi. Ta nói Vu tam đệ, hai vị là tới giúp, lẽ nào không muốn tìm ra tiêu ngân sao? Ta xin hỏi hai vị, rốt cuộc tên Phi Báo Tử Viên Thừa Liệt kia làm nghề gì? Xuất thân ra sao? Xin hai vị mau nói ra, để mọi người cùng nghe, dễ đi tìm hắn, đòi lại tiêu ngân."

Lời này vừa dứt, lập tức có mấy người phụ họa, đồng thanh nói: "Phải đấy, Vu, Triệu hai vị đã quen biết với Phi Báo Tử họ Viên kia, xin hai vị phí tâm, nói hết lai lịch, sào huyệt, vây cánh của gã này ra. Thế là hai vị giúp tiêu cục chúng ta một đại ân, tóm được con báo này, chính là đại công đầu của hai vị."

Thiết Bài Thủ Hồ Mạnh Cương ha ha cười lớn, rất đắc ý nói: "Thế này thì tốt quá! Chúng ta bấy lâu nay mất hơn một tháng công sức, cũng chưa móc được gốc rễ của con báo. Hai vị hiền đệ lại có thể biết rõ thực hư của hắn, thế này quá tốt rồi. Vì nể mặt Dư đại ca và ta, hai vị cứ phí tâm nói ra đi. Dù hai vị quen biết Phi Báo Tử, cũng không sao cả. Chúng ta chỉ hỏi thăm thân thế, lai lịch của hắn, chúng ta vẫn theo đạo giang hồ, dựa theo lễ bái sơn, đòi lại tiêu ngân; quyết sẽ không bán đứng hai vị, khiến hai vị phải mang tiếng."

Mọi người kẻ nói người cười, Vu Cẩm, Triệu Trung Mẫn không nói một tiếng, đưa mắt nhìn mọi người; đột nhiên đứng dậy, ngửa mặt cười lớn. Cười xong, Vu Cẩm sầm mặt lại, dùng giọng điệu rất lạnh lùng, nói với mọi người: "Xin lỗi! Ý của mọi người, là coi chúng ta thành kẻ bán đứng tin tức sao?" Mọi người vội nói: "Làm gì có chuyện đó, hai vị không cần nhắc tới, hai vị tuyệt đối không phải là kẻ bán đứng tin tức."

Vu Cẩm cười lớn: "Chư vị lúc đầu nghi ngờ tôi bán đứng tin tức tiêu cục, giờ lại dùng lời lẽ ép tôi bán đứng tin tức của Phi Báo Tử; huynh đệ chúng tôi không biết xương cốt nào hạ tiện, mà lại bị người ta coi thường đến thế!"

Âu Liên Khuê vội nói: "Hai vị hiểu lầm rồi! Chúng tôi xem thư, đã biết hai vị quen biết Phi Báo Tử, quyết không thể bắt hai vị bán bạn, chúng tôi chỉ cầu hai vị nói ra xuất thân của Phi Báo Tử mà thôi."

Vu Cẩm tức giận tột độ, chống tay vào hông, nghiêm sắc mặt quát: "Tôi hiểu! Chư vị là bắt huynh đệ chúng tôi nói thật. Xin lỗi, ý của hai chúng tôi đều viết hết trong thư rồi; khổ cho Tô tiên sinh đọc bấy lâu nay, chư vị vẫn chưa nghe hiểu! Huynh đệ chúng tôi bị người ta coi thường, coi chúng tôi là gian tế, làm cho viết một phong thư riêng, cũng bị người ta cướp mất. Sự nghi ngờ đối với huynh đệ chúng tôi hiện vẫn chưa được gột rửa sạch sẽ, chúng tôi, vẫn còn đang chờ tội ở đây; sao chư vị lại nói đến chuyện khác rồi? Xin lỗi, cơ mật của huynh đệ chúng tôi đều viết trong thư cả rồi. Chư vị muốn hỏi chuyện ngoài phong thư này, hừ hừ, dù là ai, dù nói thế nào, xin tha cho huynh đệ chúng tôi không mặt mũi nào nói thêm nữa. Có lấy dao giết chúng tôi, chúng tôi cũng không thể nói thêm nửa câu!" Nói đoạn, quay sang nói với Dư Kiếm Bình: "Dư lão tiêu đầu, huynh đệ chúng tôi cung kính chờ huynh định đoạt!" (Diệp phê: Tả được mấy người giang hồ, xem nhẹ công nghĩa mà trọng tư tình. Trước có Thiết Liên Tử, sau có Vu, Triệu hai người. Có thể nói không một mà có đôi, hiệp ư? "Hiệp" ư? Cung chú: Đây chính là đặc trưng của phái trào phúng xã hội Bạch Vũ.)

Mọi người nghe thấy Vu, Triệu hai người vẫn còn tồn tại ngăn cách, vội vàng khuyên giải. Vu, Triệu không nhịn được trừng mắt hét lớn.

Thập Nhị Kim Tiền vội vã đẩy Hồ Mạnh Cương một cái, lại cúi đầu thi lễ đến đất trước mặt Vu, Triệu hai người, hào sảng nói: "Hai vị hiền đệ, đừng nói nữa! Những vị bằng hữu này đều là hảo ý giúp đỡ ta, hận không thể sớm ngày truy tìm ra thực hư của Phi Báo Tử, để cứu người nhà của Hồ nhị đệ chúng ta; bọn họ mới quên mất hai vị đang khó xử. Nỗi khổ tâm của hai vị, Dư Kiếm Bình ta hiểu rõ nhất. Chẳng phải vừa rồi ta đã nói sao, hai vị vốn là giúp ta một tay, hỗ trợ truy tìm tiêu ngân; nhưng bây giờ lại đột nhiên phát hiện kẻ cướp tiêu là Viên mỗ này cũng là bạn của hai vị, hai vị mới khó xử. Cảm thấy giúp ai cũng không đúng, không giúp ai cũng không ổn; hai vị mới giấu người thương lượng, định rút lui, trước đó còn định viết thư hỏi đại sư huynh của hai vị. Cách làm của hai vị thật sự rất đúng, chính là Dư Kiếm Bình ta đặt mình vào hoàn cảnh đó, ta cũng sẽ làm như vậy... Hai vị không cần lo lắng. Dư Kiếm Bình ta quyết không bao giờ ép người quá đáng, khiến bạn tốt rơi vào cảnh bị kẹp ở giữa..." (Diệp phê: Không nỡ ép người quá đáng, liền có ẩn ý bên ngoài. Âm thầm dùng kế đánh vào lòng người.)

Dư Kiếm Bình quay sang nhìn mọi người nói: "Chư vị mau đừng hỏi nữa. Dù chư vị có hỏi thế nào, hai vị ấy thật sự không thể trả lời. Hai vị ấy với Dư mỗ là bạn, với Phi Báo Tử cũng là bạn, trong thư đã nói rõ ràng rồi; đều là bạn cả, giúp ai cũng không được. Ta nói Vu hiền đệ, có phải ý này không? Tóm lại, đã có tình tiết này, chúng ta nên gạt bỏ phong thư của Vu, Triệu hai vị ra, chúng ta cùng nhau nghĩ cách khác, truy tìm tung tích của Phi Báo Tử, chúng ta không nên từ miệng Vu, Triệu hai vị mà thăm dò nửa điểm tin tức của Phi Báo Tử, còn về phong thư này..."

Dư Kiếm Bình gọi tên Vu, Triệu hai người: "Hai vị hiền đệ, thư này ta vẫn xin hoàn trả hai vị. Hai vị cứ việc gửi đi, xem lệnh sư huynh trả lời thế nào là được. Chúng ta ở đây, vẫn cứ trở về huyện Bảo Ứng trước, rồi lại chuyển hướng tới Hỏa Vân Trang, đến chỗ Tử Mẫu Thần Toa Võ Thắng Văn võ trang chủ để đăng môn đưa thiếp; nhờ ông ta giới thiệu Phi Báo Tử, chúng ta định kỳ gặp mặt, đòi lại tiêu ngân..."

Dư Kiếm Bình lại cười nói với mọi người: "Hơn nữa, vợ ta từ xa xôi từ Hải Châu tìm đến. Ta nói đùa một câu nhé, có lẽ cô ấy đã tìm thấy chút manh mối, đặc biệt mời bạn bè, gửi thư cho ta rồi. Chúng ta tìm kiếm Phi Báo Tử không có gì khó khăn, cớ gì cứ phải ép Vu, Triệu hai vị chứ? Ta nói đúng không, Hồ nhị đệ?"

Nói xong, Dư Kiếm Bình đứng dậy, cầm lấy phong thư đã bị xé rách, vẫn giao cho Vu Cẩm. Ông vừa khuyên ngăn mọi người đừng càm ràm, giục mọi người về phòng nghỉ ngơi, sáng mai còn lên đường; vừa lệnh cho người lên nóc nhà, thay thế Khương Vũ Xung; lược kể chuyện đoạt thư hoàn thư cho Khương Vũ Xung. Lại tranh thủ mời lão quyền sư Dạ Du Thần Tô Kiến Minh và Thiết Bài Thủ Hồ Mạnh Cương, cùng đi tìm Nguyễn Bội Vi, Lý Thượng Đồng, Thời Quang Đình ba người, an ủi ba người một phen, đích thân băng bó vết thương cho Nguyễn Bội Vi, nói rất nhiều lời mật thiết, ý là bảo ba người đừng nản lòng. Sau đó, Thập Nhị Kim Tiền Dư Kiếm Bình quay lại, do Khương Vũ Xung đi cùng, một lần nữa hết lòng an ủi Vu, Triệu hai người; nhưng chỉ nói những lời tốt đẹp, không hề hỏi thăm lai lịch của Phi Báo Tử.

Triệu Trung Mẫn tính tình thẳng thắn, Vu Cẩm tâm tư tỉ mỉ. Hai người nhìn nhau, tuy cảm động trước sự thành khẩn của Dư tiêu đầu, vẫn còn chút giận dữ chưa tan, đồng thời nghi ngờ vu oan được giải tỏa, lại cảm thấy rất đắc ý. Dư Kiếm Bình tiếp lời khuyên: "Thôi bỏ đi! Hai vị với Nguyễn Bội Vi không quen, hắn vốn tính tình hấp tấp như vậy. Đại trượng phu chúng ta làm việc, có thể cầm lên được, thì cũng buông xuống được; đã biết tấm lòng của mình được mọi người tin tưởng, ta hy vọng hai vị ngày mai đừng nhắc lại nữa. Hai vị nghĩ xem, Nguyễn Bội Vi lúc này chẳng biết hối hận thế nào? Hai vị vì ta mà chịu chút hiềm nghi, chịu khó chịu khổ, Dư Kiếm Bình ta trong lòng đều hiểu rõ." (Diệp phê: Đối với kẻ đó nói lời mật, đối với kẻ này thì khuyên nhủ rõ ràng. Thật là một kẻ sâu sắc, chu đáo, Dư Tam Thắng. Cung chú: Luận văn học Bạch Vũ, là phản đối "siêu nhân".)

Trí nang Khương Vũ Xung lúc này ngồi cạnh Dư Kiếm Bình, liền hùa theo, dẫn dụ lời nói của Vu, Triệu. Khương Vũ Xung lúc đầu vì mọi người chỉ lo đấu đá nội bộ, quên mất ngoại hoạn, ông liền vội vàng lên mái nhà, tạm thay địch. Đợi khi hỗn loạn qua đi, ông mới nhảy xuống nhà, vội tìm Tô Kiến Minh, Nguyễn Bội Vi, hỏi rõ nguyên do trong thư trước; nghĩ ngợi một hồi, lúc này mới đến thượng phòng, giả vờ không biết, trước mặt Vu, Triệu, thăm dò Dư Kiếm Bình: "Vừa rồi sao lại hỗn loạn một trận lớn như vậy?" Dư Kiếm Bình lại kể chuyện vừa rồi một lượt.

Khương Vũ Xung thuận nước đẩy thuyền, oán trách Nguyễn Bội Vi một trận: "Kết bạn không nên nghi ngờ nhiều như vậy!" Tiếp đó nói với Dư Kiếm Bình: "Phi Báo Tử này vốn họ Viên, tên là Viên Thừa Liệt, không phải lục lâm, là người mở bãi gì đó ở Liêu Đông, lại gọi là Khoái Mã Viên, cái này chắc là mở bãi mục súc rồi. Dư đại ca, huynh trước đây từng giao thiệp với nhân vật như vậy chưa? Từng có xích mích không?" Khi nói, khóe mắt liếc Vu, Triệu.

Dư Kiếm Bình vuốt râu cười nói: "Cái này, trước hết không cần quản hắn, ta bây giờ không nhớ nổi. May là người nhà sắp tới rồi, ta nghĩ cô ấy chắc không đến tay không. Ý của ta vẫn là về huyện Bảo Ứng, nghe xem người nhà nói thế nào, sau đó mới đi Hỏa Vân Trang." (Diệp phê: Không nhớ nổi!) Khương Vũ Xung vui vẻ nói: "Cái này ta biết, ta nghe nói Dư đại tẩu còn mời tới một vị Tiêu võ quan, là sư đệ của Dư đại ca, tất nhiên là đã dò ra thực hư của Phi Báo Tử rồi. Đại tẩu vừa đến, chắc chắn có tin vui; ta nghĩ Phi Báo Tử lần này không còn chỗ ẩn nấp nữa." Lại dùng giọng điệu đùa cợt nói: "Dư đại tẩu là bậc nữ trung hào kiệt, không hổ là hiền nội trợ của Dư đại ca. Năm xưa huynh hiền phu thê liên kiếm khởi nghiệp, tranh hùng võ lâm; phàm là việc của Dư đại ca, Dư đại tẩu chắc chắn đều tường tận. Hơn nữa đàn bà tâm tư tỉ mỉ, Dư đại ca quên, Dư đại tẩu chắc chắn nhớ. Lai lịch của Phi Báo Tử này, ta dám nói Dư đại tẩu chắc chắn biết."

Dư Kiếm Bình cười nói: "Ta hay quên nhất, vợ ta tuổi nhỏ hơn ta, quả thật có trí nhớ tốt hơn ta."

Khương Vũ Xung nói: "Thế thì càng tốt."

Dư Kiếm Bình nói: "Cho nên ta nói, không cần phải trì hoãn ở đây nữa, chúng ta mau về huyện Bảo Ứng, thực sự là thượng sách..." Khương Vũ Xung làm ra dáng vẻ hăng hái mà vỗ tay tán thưởng: "Đúng!" Giống như vừa đến Bảo Ứng, vừa gặp Dư phu nhân Đinh Vân Tú, Phi Báo Tử này nhất định không thể độn hình ẩn tung được. Dư Kiếm Bình nói như vậy, Khương Vũ Xung đã hiểu. Ý này chính là nói: "Truy tìm lai lịch của Phi Báo Tử, chúng ta có cách khác. Bạn bè không muốn nói với ta, ta không cần phải ép bạn bè khó xử."

Triệu Trung Mẫn nghe vậy, không mấy để ý; Vu Cẩm lại nhận ra rồi. Người ta càng không chịu hỏi, càng thể hiện mình có giao tình gần gũi với Phi Báo Tử; lúc này lặng thinh. Triệu Trung Mẫn chỉ nhìn sắc mặt Vu Cẩm; Vu Cẩm đã không nói, hắn cũng giả câm luôn.

Tiếp đó, Khương Vũ Xung và Dư Kiếm Bình lại nhắc đến các bước trở về huyện Bảo Ứng, thăm Hỏa Vân Trang. Vì vậy lại hỏi đến chuyện Dư Kiếm Bình năm xưa khởi nghiệp, đắc tội với ai; ba chữ Phi Báo Tử trái lại bị bỏ quên bên miệng, hoàn toàn không nhắc đến nữa. Nhưng vẫn không hề lãnh đạm Vu, Triệu hai người, hai lão Dư, Khương vẫn thường xuyên chuyện trò hỏi han Vu, Triệu.

Vu Cẩm suy nghĩ một lúc, không nhịn được nữa, dõng dạc nói: "Phong thư vừa rồi, Dư lão tiêu đầu chỉ nghe thấy đọc, còn chưa nhìn thấy. Phong thư này đã xé nát, tôi cũng không định gửi đi nữa." Dư Kiếm Bình nói: "Có thể viết lại một phong khác, rồi gửi đi."

Vu Cẩm nói: "Cũng không cần thiết, Dư lão tiêu đầu, từ phong thư này cũng có thể thấy, huynh đệ chúng tôi tuyệt đối không tiết lộ cơ mật của tiêu cục chúng tôi. Tiêu cục chúng tôi vốn có hành quy, huynh đệ chúng tôi dù không quản hành quy, cũng phải nể mặt đại sư huynh tôi với Dư lão tiêu đầu. Mấy ngày trước huynh đệ chúng tôi vô cớ bị coi là gian tế, trong lòng thật sự không dễ chịu..."

Khương Vũ Xung vội nói: "May mà thị phi đã rõ, đã qua đi rồi."

Vu Cẩm nói: "Hiểu lầm thì đã qua đi, nhưng chúng tôi với Phi Báo Tử rốt cuộc là qua lại thế nào, Dư lão tiêu đầu không chịu hỏi, tôi lại không thể không bày tỏ một tiếng. Nói thật, chúng tôi chỉ nợ ân tình của người ta, không cùng người ta làm việc chung."

Lời đến bên miệng, Khương Vũ Xung nhân cơ hội này, nhàn nhạt hỏi: "Người này không phải mở bãi mục súc sao? Hai vị sao lại nợ ân tình của hắn?" (Diệp phê: Cái gọi là "Thiện chiến giả vô hách hách chi công". Trước kia tất cả mọi hành động, chính là dùng nhân tình thế sự dẫn ra "tự cung". Bút pháp của Bạch Vũ lão luyện, thật khiến người ta khâm phục.)

Vu Cẩm đảo mắt, liếc Khương Vũ Xung một cái, đối diện với Dư Kiếm Bình nói: "Dư lão tiêu đầu, việc qua lại của chúng tôi với Phi Báo Tử, vốn không nên nói. Huynh đệ chúng tôi phụng mệnh đại sư huynh Tiền Chính Khải, đến đây hỗ trợ thăm dò tiêu ngân, trước đó thật không biết kẻ cướp tiêu chính là Phi Báo Tử Viên mỗ; đến khi một trận đấu kỹ ở Quỷ Môn Quan, mới đoán định là người quen. Viên mỗ này quả thật không phải lục lâm, quả thật là mở bãi mục súc ở Liêu Đông. Chúng tôi với hắn không hề có nguồn gốc. Chỉ vào sáu bảy năm trước, tiêu cục chúng tôi áp một chuyến tiêu ra quan, vì tiêu khách áp tiêu nói lời ngông cuồng trong quán, đi được nửa đường, lại xảy ra sai sót. Tiêu của chúng tôi bị Mã Đạt Tử Mạch Kim Nguyên cướp mất. Đại sư huynh Tiền Chính Khải dẫn tôi, xuất quan truy tìm tiêu; đụng nhầm đụng trúng, lại bất hòa với Thụy Bảo Thành ở núi Phá Phủ, động thủ đánh nhau. Chúng tôi người ít thế yếu, bị người ta bao vây. Đại sư huynh chúng tôi thi triển tuyệt kỹ, khổ chiến với Thụy Bảo Thành, mắt thấy không xong rồi. Đúng lúc gặp hội, Phi Báo Tử này đang áp bầy ngựa, đi ngang qua địa phận của Thụy Bảo Thành. Hắn với Thụy Bảo Thành vốn quen biết, khi đó hắn là đi ngang qua núi Phá Phủ; nghe nói dưới núi vây khốn tiêu khách trong quan, hắn liền cưỡi một con ngựa tồi, do nhị đương gia của núi Phá Phủ đi cùng, đến xem chiến đấu."

Vu Cẩm kể tiếp: "Lúc này đại sư huynh và tôi, còn có hai vị bạn bè, đã nguy cấp vô cùng, bị người ta vây ở hai nơi, mỗi người không thể chăm sóc người kia. Nhưng đại sư huynh chúng tôi coi cái chết nhẹ tựa lông hồng, không hề sợ hãi, vẫn khổ chiến không ngừng. Khoái Mã Viên này chắc là mang tâm tư 'tinh tinh tích tinh tinh', tay cầm một cái tẩu thuốc sắt lớn, lại thúc ngựa đột phá vòng vây, lao vào chiến trường, khuyên ngăn Thụy Bảo Thành. Hỏi rõ nguyên do, biết là hiểu lầm, nói với hai bên chúng tôi: 'Đồng là một mạch võ lâm, không đánh không thành bạn.' Hết sức hòa giải cho chúng tôi. Thụy Bảo Thành rất kính sợ Khoái Mã Viên này; lúc đó khá nể mặt, không những thả chúng tôi đi, còn mời lên sơn trại, đãi ngộ như bạn bè. Đại sư huynh chúng tôi vô cùng cảm kích, trong bữa tiệc cố gắng kết thân với Thụy Bảo Thành, Khoái Mã Viên. Đến lúc này Khoái Mã Viên mới nói, hắn không phải chủ nhân sơn trại, hắn cũng là khách qua đường, đặc biệt thuận đường đến bái sơn. Hắn hình như rất khâm phục gan dạ và võ kỹ của đại sư huynh chúng tôi, coi chúng tôi là bạn; hỏi đại sư huynh chúng tôi là người nơi nào, mở tiêu cục gì? Vì sao xuất quan? Tiền đại sư huynh kể lại sự thật, Khoái Mã Viên này cười lớn, tự nói cũng là người trong quan..."

Nói đến đây, Khương Vũ Xung không khỏi hỏi ngược lại: "Ồ, hắn cũng là người trong quan, là tỉnh nào vậy?"

Vu Cẩm đảo tròng mắt cười nói: "Cái này thì tôi lại quên rồi." Dư Kiếm Bình gật đầu với Khương Vũ Xung, cười nói: "E là người Trực Lệ." Vu Cẩm nói: "Có lẽ vậy." Dư Kiếm Bình nói: "Sau đó thế nào?"

Vu Cẩm nói: "Sau đó ư? Tiền đại sư huynh liền đem chuyện mất tiêu tìm tiêu nói ra thực hư. Khoái Mã Viên này vô cùng hào phóng, nói với Thụy Bảo Thành: 'Võ công của vị Tiền bằng hữu này chính là chính tông võ phái phía Bắc của Võ Đang, và môn hộ của Thụy gia rất gần, hai vị rất có thể giao hảo. Chỉ là người ta đến Liêu Đông, người lạ đất lạ, hoàn toàn dựa vào bạn bè chiếu cố. Hắn đây chẳng phải đến tìm tiêu sao? Thụy gia nể mặt võ lâm, sao không giúp một tay nhỏ, thay hắn tìm kiếm xem sao?' Thụy Bảo Thành đó liền lớn tiếng nói: 'Tiêu của Tiền tiêu đầu, ta lại biết rơi vào tay ai rồi, chỉ là vị đường tử thủ này của Tiền tiêu đầu nói lời khó nghe quá, cho nên ta vừa rồi không thể không so chiêu với Tiền tiêu đầu. Thực ra đại danh của Tiền tiêu đầu, ta cũng đã ngưỡng mộ lâu rồi.' Quay mặt lại nói với đại sư huynh tôi: 'Nói thật với ông, tiêu của ông rơi vào tay Mạch Kim Nguyên rồi.' Đại sư huynh tôi lập tức đứng dậy tạ ơn, liền muốn đi tìm Mạch Kim Nguyên đòi. Khoái Mã Viên và Thụy Bảo Thành cùng khuyên ngăn: 'Mạch lão tứ làm người quái gở, sợ là đòi không dễ.' Khoái Mã Viên này lấy danh thiếp của mình ra, lại khuyên Thụy Bảo Thành cũng lấy một danh thiếp; do hai vị ấy đứng đầu, chuẩn bị lễ vật, phái một tiểu lâu la của núi Phá Phủ, gặp mặt Mạch Kim Nguyên, lấy lễ đòi tiêu. Quả nhiên chỉ tốn hơn mười ngày công phu, lấy lại được tiêu cũ."

Vu Cẩm kể tiếp: "Đại sư huynh chúng tôi vì thế mà nợ ân tình của Khoái Mã Viên, đến nay đã sáu bảy năm, vẫn chưa trả được. Lúc đó, đệ vốn cũng ở đó, biết người này vốn không phải lục lâm, là tràng chủ bãi mục súc. Người này sinh ra báo đầu hoàn nhãn, trong tay cầm một cái tẩu thuốc sắt lớn, khí độ nói năng vô cùng hào sảng. Chúng tôi mới đến, tuy nghe nói kẻ cướp tiêu, sinh ra báo đầu hoàn nhãn, tay dùng tẩu sắt đả huyệt, chúng tôi cũng trong lòng động đậy. Nhưng vì không biết tính danh kẻ cướp tiêu, mà Khoái Mã Viên lại không phải lục lâm, chúng tôi cũng không liên tưởng đến là hắn. Lần này ở Khổ Thủy Phố, biết được kẻ cướp tiêu ngoại hiệu gọi là Phi Báo Tử, chúng tôi mới biết mười phần là hắn rồi..."

Khương Vũ Xung nói: "Thế cũng chưa chắc! Hắn là kẻ mở bãi mục súc, không dưng không cớ, chạy đến Giang Nam cướp tiêu, làm việc phạm pháp này, lại là ý gì?"

Vu Cẩm lại nhìn Khương Vũ Xung một cái nói: "Tại sao hắn cướp tiêu, tôi thì không biết; tôi chỉ biết Khoái Mã Viên lại gọi là Phi Báo Tử mà thôi." Dư Kiếm Bình nói: "Khoái Mã Viên thực sự gọi là Phi Báo Tử sao?"

Vu Cẩm nói: "Không sai một chút nào! Nguyên nhân hắn ở bãi mục súc, có ngoại hiệu Khoái Mã Viên này, là..." Nói đến đây dừng lại, lại tiếp lời: "Tôi dứt khoát nói luôn đi. Nhạc phụ của hắn gọi là Khoái Mã Hàn, đây là thừa kế ngoại hiệu của nhạc phụ hắn. Sau đó hắn với Liêu Đông tam hùng vì tranh bãi vàng, tỉ võ tranh bá, dựa vào sức một mình hắn, đánh bại hết Liêu Đông tam hùng, hơn nữa còn thu ba người làm môn đồ. Người ta liền tặng cho cái ngoại hiệu như thế này, gọi là 'Phi Báo Tử đơn chưởng bại tam hùng'. Hiện tại kẻ cướp tiêu ở đây sinh ra báo đầu hoàn nhãn, đúng giống dung mạo của Khoái Mã Viên, luận tuổi tác cũng là năm sáu mươi tuổi, binh khí sử dụng lại là cán tẩu sắt, hơn nữa ngoại hiệu lại đều gọi là Phi Báo Tử, thế này mười phần mười là hắn rồi. Phi Báo Tử Khoái Mã Viên thường ngày ở biên viễn vùng biên giới ngoài quan, mở bãi mục súc; chúng tôi lại không biết hắn rốt cuộc vì lý do gì, chạy đến trong quan cướp tiêu? Nhưng hắn đã chỉ tên muốn gặp Dư lão tiêu đầu, đoán chừng hắn có lẽ có xích mích với Dư lão tiêu đầu từ trước, chúng tôi thì không biết được. Dư lão tiêu đầu, tôi đã nói rõ thực hư, huynh lão là huynh đệ hoạn nạn với Tiền đại sư huynh chúng tôi, lại là đồng hành; hiện tại Phi Báo Tử cướp tiêu này chính là Khoái Mã Viên Thừa Liệt, Khoái Mã Viên lại có ân với tiêu cục chúng tôi... Chúng tôi trước đó không biết hắn là Khoái Mã Viên, thì thôi; đã biết hắn chính là Khoái Mã Viên, xin huynh lão thay huynh đệ chúng tôi nghĩ xem, chúng tôi có thể làm thế nào đây? Cho nên huynh đệ chúng tôi bất đắc dĩ, mới định cáo lui. Lại sợ đại sư huynh chúng tôi có lẽ có kế sách lưỡng toàn, chúng tôi mới lén viết thư, muốn hỏi thăm xem sao. Chúng tôi quyết không có tâm địa làm gian tế, chúng tôi chỉ sợ có lỗi với giao tình hai bên thôi, ai ngờ ngược lại vì việc này, bị mọi người khinh thường chứ?" (Diệp phê: Theo: Tác giả ở đây đồng thời, đang cấu tứ viết riêng "Võ Lâm Tranh Hùng Ký" tường thuật tỉ mỉ khởi đầu và kết thúc mối thù của Dư, Viên.)

Vu Cẩm nói năng thao thao bất tuyệt, nói một hơi xong, nhìn Khương Vũ Xung, ngửa mặt cười một tiếng: "Tôi muốn nói, không cần dụ cung, tôi có thể không đánh mà tự khai. Nhưng nếu cứ như Nguyễn Bội Vi coi tôi không ra gì, ép tôi nhả ra sự thật, tôi thì đầu có thể rơi, miệng không thể thua. Hoặc vị nào đó coi tôi là đồ ngốc, cứ muốn quanh co để dụ hỏi tôi, tôi cũng nhất quyết không mắc lừa, khiến hắn không được như ý. Tôi chính là sinh ra cái tính khí hỗn trướng này! May mà Dư lão tiêu đầu đại nhân đại nghĩa, coi chúng tôi là bạn, không coi chúng tôi là trẻ con, tôi mới phải nói thật. Nói là nói rồi, tôi lại có lỗi với Dư lão tiêu đầu, lại có lỗi với Phi Báo Tử. Tôi thực sự không nên tiết lộ cho người ta, tôi bây giờ chỉ còn cách cùng Triệu tứ đệ nhanh chóng rút lui." Nói đến đây bỗng dừng lại. Lời lẽ nhắm vào Khương Vũ Xung tấn công tới. Khương Vũ Xung lão luyện vô cùng, mặt mũi không hề động đậy, ngược lại ha ha cười lớn: "Tốt! Vẫn là Vu hiền đệ sảng khoái, Vu hiền đệ thật sự là người nhanh mồm nhanh miệng, ta khâm phục vô cùng! Vu hiền đệ là sợ đắc tội hai bên, thực ra đệ không thể cùng lệnh sư huynh ra mặt, nói giúp cho một tiếng sao? ...Thật sự, quê hương của Khoái Mã Viên ở đâu?"

Vu Cẩm lắc đầu: "Xin lỗi, cái này tôi không nói ra được. Còn việc nói giúp, chỉ sợ huynh đệ tôi không có mặt mũi lớn đến thế!"

Dư Kiếm Bình biết Vu, Triệu vẫn còn chứa bất mãn, liền ra hiệu cho Khương Vũ Xung, bỏ qua chính văn, chỉ nói chuyện phiếm. Tả Mộng Vân từ bên ngoài đi vào, tiến lại gần Dư Kiếm Bình, như muốn nói thầm. Dư Kiếm Bình nói: "Có chuyện nói lớn tiếng, đừng như vậy nữa." Tả Mộng Vân ấp úng nói: "Nguyễn Bội Vi và Thời, Lý hai vị..."

Dư Kiếm Bình nói: "Ồ, ba vị ấy hiểu lầm bạn tốt, trong lòng không thoải mái, để ta qua khuyên họ." Nói với Vu, Triệu: "Trời đã khuya, hai vị nghỉ ngơi đi." Vội đứng dậy đi gặp Nguyễn Bội Vi.

Nguyễn Bội Vi đang buồn bã ngồi ở phòng khác, mọi người biết hắn mất mặt, liền khuyên giải: "Nguyễn đại ca, nhờ có huynh mạo hiểm chịu một đao này, chúng ta mới dò ra tên thật của Phi Báo Tử. Lại biết hắn là kẻ mở bãi mục súc ở Liêu Đông, đây thật là kỳ công một chuyện."

Tô Kiến Minh vuốt râu cười nói: "Đừng nhìn ta vừa rồi nói thế, nếu không có Nguyễn hiền đệ ra mặt làm người ác, thư của Vu, Triệu chúng ta thật không có cách nào xem được. Nguyễn hiền đệ lần này chịu khó chịu khổ, giúp Dư, Hồ không ít." Được khuyên như vậy, Nguyễn Bội Vi trong lòng nhẹ nhõm chút ít, hướng về Thời Quang Đình, Lý Thượng Đồng, thở dài nói: "Ta thật hồ đồ! Ta thế này, coi như đắc tội với anh em Tiền Chính Khải rồi..."

Mọi người vội nói: "Việc đó không sao, đợi sau khi xong chuyện, Dư tiêu đầu tự nhiên sẽ nghĩ cách hòa giải cho hai nhà các vị."

Không ngờ Cửu Cổ Yên Kiều Mậu lẻn tới, đột nhiên nói ra mấy lời lạnh lùng, hướng về Âu Liên Khuê: "Kết bạn toàn bộ dựa vào có mắt, kẻ mù mắt trừng mắt nhìn luôn phải chịu thiệt, chịu thiệt còn đắc tội người ta. Người ta Vu Cẩm là bản hành của tiêu cục chúng ta, có hành quy quản lý, người ta sao có thể làm gian tế cho kẻ trộm? Coi người ta là trộm, chẳng phải là làm nhục người sao? Theo tôi thấy, chúng ta phải bày tiệc rượu, đàng hoàng đăng môn xin lỗi người ta."

Nguyễn Bội Vi biến sắc, Thời Quang Đình, Lý Thượng Đồng càng giận dữ, đứng dậy nói: "Đúng đúng đúng! Ba người chúng ta toàn là thằng ngốc mù mắt, đắc tội người ta rồi!"

Lý Thượng Đồng miệng lưỡi sắc bén nhất, cười lạnh nói: "Nguyễn đại ca, chúng ta nể mặt Kiều tiêu đầu, chúng ta cũng đừng giả vờ ngốc ở đây nữa!"

Lão già Tô Kiến Minh rất không vui, nói: "Kiều sư phụ đây là nói thế nào!" Chu Quý Long đẩy Kiều Mậu ra, mọi người lại khuyên Nguyễn Bội Vi ba người lần nữa.

Dư Kiếm Bình cùng Tả Mộng Vân vội vàng đi vào, nói với Nguyễn Bội Vi: "Nguyễn hiền đệ, nhờ có huynh lần này, chúng ta biết được rất nhiều manh mối. Huynh hết lòng vì ta, đắc tội với người, còn bị thương. Còn Thời, Lý hai vị, ba người các vị đều là vì bạn mà chịu khổ... Ba vị đừng nghe lời bàn tán, Dư Kiếm Bình ta tự có đạo lý."

Dư Kiếm Bình an ủi hai bên, tốn bao nhiêu lời, mới giải tỏa được chuyện này. Sau đó mời các bậc anh hùng lão bối lại, cùng nhau suy đoán về con người Khoái Mã Viên này. Dư Kiếm Bình không nhớ nổi cái tên Viên Thừa Liệt này, càng không đoán ra vì sao kết thù với mình, Mã thị song hùng quen biết nhân vật võ lâm phương Bắc, cũng không biết gốc gác phái biệt của người này.

Tô Kiến Minh, Đồng Quán Anh v.v. vốn là võ lâm Giang Nam, với bãi mục súc Liêu Đông quả thực như gió thổi trâu, chẳng liên quan gì. Mọi người ngươi hỏi ta, ta hỏi ngươi, đoán mò một hồi, ai cũng không đoán ra. Cuối cùng mấy vị lão anh hùng đều nói: "Người này mười phần chắc chắn là kẻ thù của Dư tiêu đầu tìm đến gây phiền phức. Hoặc là người này hiện thời mở bãi mục súc, trước kia cũng là lục lâm; Dư Kiếm Bình năm xưa khởi nghiệp từng có xích mích với hắn, cũng chưa biết chừng."

Khương Vũ Xung nói: "Không cần đoán mò nữa, vẫn là về huyện Bảo Ứng, thăm Hỏa Vân Trang." Thế là mọi người tạm nghỉ ngơi, trong nháy mắt trời sáng. Thập Nhị Kim Tiền Dư Kiếm Bình liền mời Dạ Du Thần Tô Kiến Minh dẫn một nửa người, ở lại vùng Khổ Thủy Phố thiết lập chốt chặn; những người còn lại đều về cùng Dư Kiếm Bình, Hồ Mạnh Cương, Khương Vũ Xung; Ngô Ngọc Minh đi thẳng từ Khổ Thủy Phố về chốt phía Đông.

Đồng Quán Anh kiên quyết muốn đi cùng Dư Kiếm Bình đến Hỏa Vân Trang, còn chốt phía Nam, ông muốn chuyển phiền người khác thay mình đi. Nhưng đi Hỏa Vân Trang là công, xem chốt là thủ, người khác cũng không muốn lùi lại sau. Ồn ào một lúc, Khương Vũ Xung nói: "May mà đi chốt phía Nam, cũng phải đi qua thành huyện Bảo Ứng, chúng ta đến thành rồi tính quy định sau." Đồng Quán Anh mới không nói gì nữa.

Dư Kiếm Bình, Hồ Mạnh Cương, Đồng Quán Anh và hai ba người bị thương cưỡi ngựa đi trước. Những thanh niên còn lại kẻ thuê súc vật; kẻ ngồi xe thái bình, cùng ra khỏi Khổ Thủy Phố. Mấy người Dư Kiếm Bình này đều cưỡi ngựa tốt tự mình chuẩn bị, từ sáng khởi hành, chiều tối liền vào thành huyện Bảo Ứng.

Lúc này tổng tiêu đầu Đậu Hoán Như của Nghĩa Thành tiêu cục, đã cùng Thanh Tùng đạo nhân đến Hỏa Vân Trang rồi. Bây giờ ở tiêu cục, chỉ có Thẩm Minh Nghị, Vô Minh hòa thượng và mấy vị tiêu khách của Nghĩa Thành tiêu cục. Dư Kiếm Bình, Hồ Mạnh Cương trước tiên nói mấy câu khách sáo với Vô Minh hòa thượng, tiếp đó hỏi thăm tiêu cục về tình hình gần đây.

Nghĩa Thành tiêu cục nói sau khi Hách Dĩnh Tiên đi, mọi hành động, bị kẻ địch giám thị, rất không dễ ra tay. Đậu Hoán Như với Thanh Tùng đạo nhân v.v. ngày hôm qua mới đi, vẫn chưa có hồi âm. Tiếp đó ăn xong bữa tối, uống trà nghỉ ngơi, để lại những người bị thương là Hạ Tĩnh Hầu, Diệp Lương Đống lại tiêu cục, mời y sĩ chữa trị. Dư Kiếm Bình muốn ngựa không tháo yên, đêm khuya phi nước đại tới Hỏa Vân Trang. Đồng Quán Anh nói: "Dư đại tẩu chẳng phải ngày kia mới tới sao? Huynh sao không đợi một chút?"

Khương Vũ Xung nói: "Người của chúng ta thức bao nhiêu đêm rồi, phải nghỉ một đêm. Còn họ những người ngồi xe, bây giờ vẫn chưa đến, chúng ta nên đợi họ một chút."

Dư Kiếm Bình trong lòng nóng như lửa đốt, không kịp đợi nữa. Hồ Mạnh Cương nhớ người nhà bị giam trong ngục, cảm thấy đã tìm biết lai lịch Phi Báo Tử, thì nên lập tức đến Hỏa Vân Trang; nếu có thể giáp mặt đấu một trận, lập tức đòi tiêu ngân càng tốt; bằng không mà nói, liền nên nghĩ cách đến Liêu Đông, lục soát tận gốc rễ của hắn.

Dư Kiếm Bình nói với mọi người: "Theo ý của đệ, đệ định cùng Hồ nhị đệ, lại mời mấy vị, ngay bây giờ khởi hành; người khác có thể sáng mai đi. Ta và Hồ nhị đệ đến Hỏa Vân Trang, vừa lúc nửa đêm, chúng ta liền nhân đêm vào trang thăm dò một chút. Đợi đến ban ngày, người của chúng ta cũng đến đông đủ, rồi đăng môn đưa thiếp, bái phỏng tên Võ Thắng Văn đó. Khương ngũ gia, huynh nói làm thế này, có được không? Còn về Phi Báo Tử này, đã biết hắn ở Liêu Đông mở bãi mục súc, có tên có họ, tự nhiên không khó truy hỏi. Đệ bây giờ liền viết thư, nhờ các sư phụ ở đây gửi đi, nhờ đồng hành Bắc Kinh, Bảo Định, chuyển phiền đồng nghiệp Liêu Đông thay thăm dò."

Thẩm Minh Nghị nhíu mày nói: "Từ Giang Nam gửi thư đến Liêu Đông, qua lại chẳng phải mất hơn một tháng? Còn không bằng từ Hải Châu tiêu cục chúng ta, nhờ thuyền biển gửi đến Yên Đài, chuyển tới Doanh Khẩu. Tiêu hành Cảnh Minh ở Sơn Hải Quan, chẳng phải từng cùng Mã thị song hùng làm việc chung sao?" Dư Kiếm Bình nói: "Cái này cũng được, chúng ta không ngại song quản tề hạ." Hồ Mạnh Cương nói: "Tốt! Chúng ta liền lập tức làm ngay!" Thập Nhị Kim Tiền Dư Kiếm Bình liền tìm bút mực, đích thân sửa thư. Hồ Mạnh Cương cũng muốn viết thư, Khương Vũ Xung nói: "Hồ nhị ca, huynh đọc đệ viết đi."

Vô Minh hòa thượng ở bên cạnh xen lời nói: "Khoái Mã Viên này vốn là một kẻ mở bãi mục súc, hắn không ngại ngàn dặm, chạy đến đây cướp tiêu, cướp lại là tiêu muối! Hắn không ngại thân mắc trọng tội, làm vụ án lớn như thế này, đoán chừng hắn với Dư, Hồ hai vị tất có xích mích cực sâu khó giải..." Cửu Cổ Yên nói: "Cái đó còn phải nói?" Hồ Mạnh Cương vội trừng mắt nhìn hắn nói: "Ngươi lại..."

Dư Kiếm Bình vừa viết thư, vừa đáp: "Phải, phải. Phi Báo Tử này nhất định là gây khó dễ với ta, không ngờ ta và Hồ nhị ca thật sự không nghĩ ra." Ngoảnh lại nhìn Đồng Quán Anh nói: "Tên họ của Phi Báo Tử này, chúng ta tối qua mới dò ra; Minh sư phụ mới đến, vẫn chưa biết, Đồng sư phụ phí tâm thay ta nói một tiếng đi."

Đồng Quán Anh liền chuyển chỗ ngồi lại gần Vô Minh hòa thượng, đem chuyện Vu, Triệu tối qua, nói với Vô Minh hòa thượng. Vô Minh hòa thượng này sinh ra mặt gầy mày dài, giống như một bậc cao tăng đắc đạo, trong xương cốt lại là quyền gia võ kỹ siêu tuyệt, làm việc tàn nhẫn; công phu ngoại gia của ông vang dội một thời. Ông đến đây là đi đường, bị Đậu Hoán Như giữ lại, mời ông trông nom tiêu cục. Ông vì nghe nói Tĩnh Hư hòa thượng đang giúp Dư, Hồ thăm dò tiêu, ông cũng muốn kết giao với Dư Kiếm Bình, cho nên đã ở lại; Tĩnh Hư hòa thượng với ông là hai tông phái, Đồng Quán Anh lại rất quen với ông; hai người lúc đó chuyện trò rất náo nhiệt, nhưng không có một câu nói nào của người xuất gia, hoàn toàn nói chuyện hành vi giang hồ. (Diệp phê: Lại hạ bút châm biếm.)

Không lâu sau, Dư Kiếm Bình viết thư xong, ném bút đứng dậy nói: "Lúc này vừa mới canh một, Hồ nhị ca, đi thôi!" Tiếp đó Khương Vũ Xung cũng viết thư xong, các thư đều do Dư, Hồ, Khương, Mã v.v. cùng đứng tên, giao cho người của Nghĩa Thành tiêu cục, phiền hắn gửi đi.

Người bên ngoài đã chuẩn bị yên ngựa, thắp lồng đèn, binh khí, ám khí cũng đều kiểm điểm rồi. Dư Kiếm Bình kéo Hồ Mạnh Cương, nói với Vô Minh hòa thượng: "Minh sư phụ, Tử Mẫu Thần Toa Võ Thắng Văn của Hỏa Vân Trang và Phi Báo Tử Viên Thừa Liệt cướp tiêu này, nhất định vốn có quen biết, giao tình rất sâu; hiện thời Phi Báo Tử có lẽ đang ở Hỏa Vân Trang..."

Đồng Quán Anh nói: "Những lời này ta đều đã nói với Minh sư phụ rồi. Ý của Dư đại ca, là muốn mời Minh sư phụ cùng đi, có phải không? Ta đã nói xong với ông ấy rồi, ông ấy nói ta đi thì ông ấy đi; ta tự nhiên là đi. Khương ngũ gia, huynh mau phái người giữ chốt đi, chúng ta một tăng một tục, tối nay đi cùng Dư đại ca đến Hỏa Vân Trang một chuyến. Vừa rồi nghe Thẩm Minh Nghị sư phụ nói, Hách Dĩnh Tiên bọn họ liền ở trong Hỏa Vân Trang Dược Vương Miếu; Minh sư phụ đi, càng thuận tiện. Đừng trì hoãn nữa, ai đi ai ở, mau sắp xếp, chúng ta lập tức xuất phát đi."

Khương Vũ Xung nói với Hồ, Dư: "Chính là như vậy, xin Tùng Giang tam kiệt Hạ Tĩnh Hầu nhị ca ở lại giữ huyện Bảo Ứng, tiện thể dưỡng thương. Xin Hạ Kiến Hầu đại ca, Cốc Thiệu Quang tam ca, tạm giữ chốt phía Đông. Khi Dư đại tẩu đến, ở đây đã chuẩn bị sẵn công quán, lại xin người ở lại giữ mau chóng gửi thư tới."

Tùng Giang tam kiệt vốn không muốn ở lại giữ, Dư Kiếm Bình một lần nữa nhờ vả: "Ba vị đã chịu rất nhiều mệt mỏi rồi, giữ chốt cũng là việc quan trọng." Lại nói: "Vợ ta nếu đến, có thể hỏi cô ấy xem có việc gì, liền bảo cô ấy mau chóng chuyển tới Hỏa Vân Trang, không cần trì hoãn ở đây nữa."

Hồ Mạnh Cương nói: "Chúng ta đi thôi!" Thắt chặt thắt lưng, là người đứng dậy đầu tiên. Xà Diễm Tiễn Nhạc Tuấn Siêu nói: "Dư đại ca, xin lỗi, đệ phải ngày mai mới đi. Xà Diễm Tiễn của đệ dùng hết rồi, còn phải mau chóng mua sắm lưu huỳnh hỏa dược, bắt tay làm ngay."

Khương Vũ Xung nói: "Nhạc tứ gia mai, ngày kia đi, đều được." Lại đem môn đồ Tả Mộng Vân của Dư lại, để chiếu cố sư nương Dư phu nhân Đinh Vân Tú.

Thập Nhị Kim Tiền Dư Kiếm Bình, Hồ Mạnh Cương, Trí nang Khương Vũ Xung, Tích Lịch Thủ Đồng Quán Anh và môn đồ Quách Thọ Bành, Vô Minh hòa thượng, cùng Mã thị song hùng Mã Tán Nguyên, Mã Tán Triều, Một Ảnh Nhi Ngụy Liêm, Cửu Cổ Yên Kiều Mậu, tổng cộng mười người, mang theo một đường tử thủ dẫn đường, đêm khuya ra khỏi huyện Bảo Ứng, do đường tử thủ cầm đèn đi trước, roi ngựa đánh mạnh, phi nước đại như tên bắn. Lúc này canh hai vừa qua, bầu trời quang đãng không mây, trời tối đen. Mọi người ngậm miếng gỗ chạy gấp, chỉ nghe thấy tiếng móng ngựa cộp cộp, phá tan vùng hoang dã tĩnh mịch. Một hơi chạy hơn sáu mươi dặm, cách Hỏa Vân Trang còn hai mươi dặm đường; phía trước chính là một thị trấn nhỏ, nên vào trấn nghỉ ngơi ngựa. Hồ Mạnh Cương nói: "Chúng ta chỉ cho súc vật uống nước, vẫn là chạy về phía trước."

Khương Vũ Xung nói: "Chạy đến nơi, sợ cũng gần sáng rồi."

Dư Kiếm Bình nói: "Chạy xem sao. Nghe nói Hỏa Vân Trang không có quán, ở đây nghỉ ngựa cũng tốt." Liền do đường tử thủ tiến lên tìm quán phá cửa, cho súc vật ăn no rồi. Thời tiết nóng, mọi người mở phòng, bận rộn rửa mặt, lau mồ hôi, uống trà. Những người này đều là hành gia lão luyện, trong phòng quán, một câu cũng không nói. Nhưng tiếng phá cửa, tiếng móng ngựa, vẫn kinh động đến khách trọ.

Từ những phòng khác, bước ra một vị khách, ra nhà vệ sinh đi tiểu. Dư Kiếm Bình đẩy cửa liếc ra ngoài một cái; người đó ngáp một cái, đi trở về phòng mình. Dư Kiếm Bình liền đi ra ngoài, đến chuồng ngựa xem xét. Sau đó trả tiền quán, mọi người tra yên lên ngựa.

Tiếp tục chạy về phía trước, cách Hỏa Vân Trang còn hai ba dặm, mọi người thả chậm ngựa. Một móc trăng non từ mây mỏng lộ ra ánh sáng yếu ớt, đã là nửa đêm rồi, Khương Vũ Xung nhắc nhở trên đường cẩn thận hơn. Dư Kiếm Bình rút binh khí ra, ngựa đi trước, chiếm đến vị trí đầu tiên, che chở người dẫn đường đi. Cửu Cổ Yên Kiều Mậu đi ở giữa, sợ bị ám toán. Đột nhiên một trận gió thổi qua, phía sau lại có tiếng móng ngựa. Ngựa của Vô Minh hòa thượng không tốt, rơi ở phía sau, vừa lúc nghe thấy, vội nhắc nhở đại chúng lưu thần, chư vị dừng ngựa lắng nghe, quả nhiên có tiếng ngựa phi nước đại, giống như con ngựa này càng đi càng gần, đột nhiên lại chuyển hướng, đi xa về phía đường rẽ.

Hồ Mạnh Cương trừng mắt lớn nói: "Chẳng lẽ đây lại là vây cánh của Phi Báo Tử?"

Khương Vũ Xung nói: "Đừng để ý hắn! Chúng ta vẫn là chạy về phía trước." Dư Kiếm Bình khẽ hừ một tiếng, trong lòng chợt hiểu. Vô Minh hòa thượng nói: "Nếu là tặc đảng, sao không đuổi theo xem thử?" Dư, Hồ hai tiêu đầu đồng thanh nói: "Đuổi theo là mắc mưu, bọn họ muốn dụ chúng ta đi đường mù." Mọi người thúc ngựa chạy về phía trước. Đường tử thủ giơ roi chỉ vào phía trước nói: "Đến rồi." Mọi người trên ngựa nhìn lại, một mảng bóng đen đặc, hộ gia đình ít nhất cũng có một hai trăm nhà, Dược Vương Miếu đó liền ở trong trang dựa vào góc Đông Nam. Dư, Hồ, Khương, Mã một nhóm xuống ngựa, đường tử thủ nói: "Chúng ta vào trang thế nào?"

Dư Kiếm Bình nói: "Giờ này canh mấy rồi?" Đường tử thủ nói: "Có canh bốn rồi nhỉ." Dư Kiếm Bình nói: "Người vào trang trước, ngựa tạm để sau." Buộc ngựa trong rừng cây ngoài trang, để người trông ngựa. Vốn muốn để lại nhiều hai ba người, Cửu Cổ Yên sợ hãi không chịu làm, Không Ảnh Nhi tranh công cũng không chịu làm, chỉ có thể để lại một mình môn đồ của Đồng là Quách Thọ Bành; những người còn lại cùng vào trang.

Dư Kiếm Bình đi đầu, Vô Minh hòa thượng chốt đuôi, vội vàng vòng quanh trang tuần thị một lượt, vừa thấy chỗ khả nghi, liền do đường tử thủ dẫn đường, rón rén bước đi. Đi thẳng về phía góc Đông Nam. Không ngờ vòng quanh bên ngoài trang không có người, vừa mới vào bên trong, liền nghe tiếng vút một cái, một bóng người từ trên nhà người ta bay vọt qua. Cửu Cổ Yên Kiều Mậu kêu một tiếng: "Có người!"

Mấy vị lão anh hùng nắm chặt binh khí trong lòng bàn tay, thân hình tất cả đều không động. Không Ảnh Nhi Ngụy Liêm không nói một lời, nhảy lên tường trạch sát phố, lên cao tìm gấp, bóng người đó đã ẩn nấp không thấy. Ngụy Liêm còn muốn lục soát, bị Dư Kiếm Bình khẽ gọi lại, giục hắn xuống, nói rằng: "Trời đã sắp sáng, không tiện động thủ rồi, chúng ta mau tìm Hách Dĩnh Tiên Hách sư phụ đi là quan trọng."

Thập Nhị Kim Tiền Dư Kiếm Bình thầm lấy làm lạ. Chỗ này là Hỏa Vân Trang, không phải cổ bảo, tên Võ Thắng Văn này bất luận bộ mặt thật thế nào, trên bề mặt vẫn coi là thân sĩ địa phương, hắn không nên làm ra hành động lục lâm ở ngay chính quê hương bản quán. Cho dù Phi Báo Tử làm loạn, Võ Thắng Văn cũng nên ngăn cản hắn; sao ở đây lại có người đi đêm xuất hiện? Dư, Hồ, Khương v.v. tất cả đều suy nghĩ như vậy, không chịu mạo hiểm động võ, nhưng vì phòng bất trắc, Dư Kiếm Bình và Đồng Quán Anh liền trái phải che chở đường tử thủ đi vào trang.

Trong nháy mắt đến gần Dược Vương Miếu; Dư Kiếm Bình lệnh cho đường tử thủ tiến lên gọi cửa. Đồng Quán Anh gọi Vô Minh hòa thượng, muốn chạy nhanh tới phía sau miếu, từ phía sau nhảy tường vào. Vô Minh hòa thượng cười nói: "Ta không đi! Lần đó, ta thật thành hòa thượng nhảy tường rồi." Không Ảnh Nhi Ngụy Liêm nói: "Đồng lão sư, ta đi cùng huynh." Mã thị song hùng nói: "Chúng ta cùng đi." Bốn người lập tức rời khỏi phía trước, vòng chạy ra phía sau miếu.

Những người còn lại nép vào chân tường ẩn mình trong bóng tối, do Dư Kiếm Bình cùng đường tử thủ, đến trước sơn môn Dược Vương Miếu; bước lên bậc đá, khẽ gõ cửa, bên trong không có tiếng người đáp lại. Cửu Cổ Yên Kiều Mậu lúc này đột nhiên trở nên dũng cảm, vung nắm đấm đập "bạch bạch" một trận điên cuồng. Khương Vũ Xung vội chạy tới, chặn hắn lại nói: "Tay nhẹ chút, đừng làm kinh động hàng xóm!"

Cửu Cổ Yên nói: "Sợ cái gì? Nửa đêm gọi cửa, không phạm pháp nha!"

Hồ Mạnh Cương nói nhỏ: "Ngươi nói chuyện luôn có mùi vị khác, chúng ta không phải là..." Một câu chưa dứt, nửa không trung "vèo" một tiếng, một luồng hàn quang đánh tới. Hồ Mạnh Cương, Khương Vũ Xung né sang một bên, Dư Kiếm Bình liền cúi mình; trên sơn môn "tranh" một tiếng, một ám khí (kiểu như thép tiêu tay áo) găm trên cửa rồi. Làm Cửu Cổ Yên Kiều Mậu sợ đến hét lên thất thanh, vắt chân lên cổ chạy thoát.

Mọi người vội tìm đường ám khí đến; sớm lại "vèo" một tiếng, tiếp đó phát ra một ám khí, lao thẳng vào Dư Kiếm Bình. Dư Kiếm Bình nghiêng người, đưa tay chộp lấy phi tiêu, lật tay đánh trả lại; tiếp đó nhấc bổng đường tử thủ, ném vào chân tường. Nơi phát ám khí ở trên mái nhà bên cạnh, cách miếu rất xa, ám khí đánh rất mạnh. Dư Kiếm Bình đánh trả phi tiêu, bóng người đó lóe lên, chìm xuống sống mái, mơ hồ nghe thấy một tiếng cười lạnh. Hồ Mạnh Cương giận dữ, quát: "Người nào?"

Vô Minh hòa thượng gầm lên một tiếng, lộ thanh giới đao ra nói: "Kẻ nào dám quấy nhiễu đất thiện cửa Phật?" Bóng người đó từ trong bóng tối chân tường nhảy ra, phi thân lên mái nhà. Dư Kiếm Bình, Khương Vũ Xung, Hồ Mạnh Cương cũng vội tìm kiếm tới. Người đầu tiên lao qua là Vô Minh hòa thượng.

Bóng người đó trên mái nhà rạp người chạy nhanh, trong nháy mắt nhảy xuống đất bằng. Vô Minh hòa thượng đuổi theo, lao về phía trước, vung đao chém. Người đó cười điên cuồng: "Bạn lại tới rồi? Lần này huynh không được lợi rồi!" Phẩy tay lại đánh ra một phi tiêu, Vô Minh hòa thượng vội né.

Người đó quay đầu lại chạy, rẽ qua một con hẻm nhỏ, đột nhiên đứng lại; huýt sáo, từ chỗ tối nhảy ra hai người, bao vây Vô Minh hòa thượng vào giữa. Vô Minh hòa thượng ngẩng cao đầu không sợ, dùng thổ âm Dương Châu của ông, quát lớn: "Tặc cướp tiêu hay lắm, ngươi cứ tới đi!"

Lập tức đối thủ, đao phong vừa chạm, địch nhân đột nhiên gọi: "Ơ, đây là một người xuất gia?" Vô Minh hòa thượng chửi: "Người xuất gia cũng phải khai sát giới!" Đao quang này vung vẩy, chống lại ba địch nhân.

Dư Kiếm Bình v.v. theo dấu tìm tới. Ánh trăng mờ nhạt, Dư Kiếm Bình liếc nhìn tình hình chiến đấu, trong lòng xoay chuyển, vội vàng hét lên: "Phía trước có Hách sư phụ không?" Địch nhân lập tức lùi lại, trong đó một người đáp lời: "Ta là Trình Nhạc, tới có phải sư phụ không?"

Hai bên hóa ra là người nhà mình, lập tức ngừng tay. Dư, Hồ, Khương ba người lại gần nhìn xem, hóa ra là Trình Nhạc, Đới Vĩnh Thanh và Bạch Ngạn Luân ba người. Người hai bên tụ lại một chỗ, Dư Kiếm Bình nói: "Bạch hiền đệ vất vả, ba người các huynh phục kích ở đây làm gì? Có phải Phi Báo Tử tới rồi không? Tên Võ Thắng Văn đó công khai giở thủ đoạn lục lâm, đối phó người của chúng ta sao?"

Bạch Ngạn Luân nhìn quanh mọi người nói: "Không nói nổi, tên Võ Thắng Văn này xảo quyệt quá! Chúng ta bị hắn bày bố đến một bước cũng không động đậy được. Đại ca, chúng ta vào miếu đi! Nếu không mà nói, hắn lại sai hương đoàn ra gây rối đấy."

Mọi người ở bên ngoài không tiện nói nhiều, vội vàng bước lên bậc, đến cửa sơn môn. Hồ Mạnh Cương nói: "Trong miếu còn có người không? Sao mãi không gọi mở cửa?" Bạch Ngạn Luân nói: "Cứng nhắc gọi cửa, tự nhiên không mở được, chúng ta có ám hiệu."

Đới Vĩnh Thanh nói: "Để ta tới." Lấy ra Phi Hoàng Thạch Tử, dùng một miếng vải trắng bọc lại, trên miếng vải trắng này có ký hiệu, phẩy tay đánh vào trong miếu. Quay đầu nói với Dư, Hồ, Khương: "Các huynh nhìn xem, quay đầu khắc có người mở cửa."

Hòn đá ném vào kêu một tiếng, trong miếu lại không có người mở cửa. Bạch Ngạn Luân nói: "Ừm, chẳng lẽ đều ngủ rồi sao?"

Dư, Khương hai người nói nhỏ: "Không đúng! Bạch hiền đệ, chúng ta có mấy người từ phía sau nhảy tường vào rồi, đừng là bọn họ gây ra hiểu lầm chứ!"

Bạch Ngạn Luân nói: "Đều là ai?" Hồ Mạnh Cương nói: "Là Tích Lịch Thủ Đồng Quán Anh và Mã thị huynh đệ, Không Ảnh Nhi Ngụy Liêm."

Bạch Ngạn Luân nói: "Không hay rồi, chúng ta mau vào xem đi."

Hắc Ưng Trình Nhạc nói: "Ta đi." Vừa nhảy lên tường, cửa sơn môn đã lạch cạch mở ra rồi. Phía sau thực sự cũng suýt nữa động thủ, Đồng Quán Anh vừa nhảy lên tường cửa phía sau miếu, phía sau liền bay tới một hòn đá. Ngụy Liêm vội gọi: "Ta là tiêu hành!" Sở Chiêm Hùng mới từ chỗ ẩn thân ra.

Bạch Ngạn Luân, Sở Chiêm Hùng v.v. dẫn Dư, Hồ, Khương, Đồng một nhóm người, vào một viện nhỏ của Dược Vương Miếu. Miếu này điện vũ rất nhiều, có hai hòa thượng và một hỏa cư đạo nhân ở. Trước trước sau sau, phòng trống cực nhiều, tùy tiện có thể ở, chỉ là thất tu quá mức. Vì Hỏa Vân Trang không có quán, mượn nhà dân không tiện, Đậu Hoán Như của Nghĩa Thành tiêu cục nhờ người đưa chủ trì tăng rất nhiều hương tư, mượn được ba gian thiền phòng; Hách Dĩnh Tiên v.v. hai đợt người trước sau đều ở đây.

Mọi người cùng vào thiền phòng. Thắp đèn lên, chưa kịp ngồi xuống, trước tiên do Sở Chiêm Hùng đi cùng Ngụy Liêm, đem Quách Thọ Bành ngoài trang và mười một con ngựa đó, trước tiên dẫn vào miếu, buộc trong hiên trống. Hắc Ưng Trình Nhạc nói: "Chúng ta bên ngoài còn phải bố trí người, Bạch điếm chủ mời ở lại đây nói chuyện, ta đi trên mái nhà trông." Bạch Ngạn Luân nói: "Ngay trong miếu đi." Trình Nhạc gật đầu đi ra, nhảy lên đại điện.

Khương Vũ Xung nói: "Các vị cảnh giới nghiêm mật thế sao?" Bạch Ngạn Luân nói: "Ai! Tên Võ Thắng Văn này thật không phải hàng tốt! Những ngày này chúng ta, bị bọn họ lấy chiêu bài hương đoàn, giám thị đến một bước cũng không thi triển được."

Cửu Cổ Yên Kiều Mậu nhếch miệng nói: "Tốt, là chúng ta thăm dò người ta, hay là bị người ta thăm dò chúng ta nhỉ?"

Hồ Mạnh Cương giận dữ nói: "Kiều gia, những lời này bớt nói một câu, có được không? Ngươi sao với ai cũng như vậy?"

Bạch Ngạn Luân ngược lại cười, nói rằng: "Khẩu tài của Cửu Cổ Yên Kiều gia, ta vốn đã nghe danh rồi."

Dư Kiếm Bình nói: "Hách sư phụ sao không thấy? Đậu Hoán Như tiêu đầu, Thanh Tùng đạo nhân, Cửu Đầu Sư Tử Ân Hoài Lượng, bọn họ từ hôm kia khởi hành, chẳng lẽ đều chưa đến sao?" Bạch Ngạn Luân nói: "Bọn họ hôm qua đến..."

Hồ Mạnh Cương là kẻ nóng lòng nhất, vội vàng cướp lời: "Báo Tử có ở đây không? Ta nói cho ngươi biết, chúng ta đã tra ra gốc gác của hắn rồi. Hắn họ Viên, tên Viên Thừa Liệt, còn gọi là Khoái Mã Viên, là người mở trại chăn nuôi ở Liêu Đông. Rốt cuộc ở chỗ các người thế nào? Đậu tiêu đầu và mấy vị đó đi đâu cả rồi? Xin hãy nói nhanh lên, chúng ta còn định ngay bây giờ đến trang viên của Võ Thắng Văn một chuyến đây!"

Bạch Ngạn Luân vội vàng tóm tắt lại tình hình đã trải qua. Hóa ra Bạch Ngạn Luân và tốp người thứ nhất, cùng với Hách Dĩnh Tiên và tốp người thứ hai, lần lượt đến nhà Võ Thắng Văn gửi thiếp bái kiến, nhưng không thu được kết quả gì.

Về chuyện cướp tiêu, Võ Thắng Văn trước nói là hoàn toàn không biết. Nhưng y lại nói: "Dư tiêu đầu danh tiếng quá lớn, có người muốn lĩnh giáo ông ta; có lẽ đã đắc tội với người nào đó nên họ muốn so tài với ông ta. Ta cũng nghe được chút tin gió." Theo sau lại nói rõ: "Ở chỗ ta quả thực có một người bạn, ngưỡng mộ tam tuyệt kỹ quyền, kiếm, phiêu của Dư tiêu đầu, muốn được mở mang tầm mắt."

Bạch Ngạn Luân, Hách Dĩnh Tiên vội vàng truy hỏi tên họ người bạn này, nhưng Võ Thắng Văn lại không chịu chỉ rõ. Y ghé tai Hách Dĩnh Tiên nói nhỏ: "Người này là dân lục lâm, nói ra không tiện. Ta có thể mô tả tướng mạo người này cho Hách gia nghe, nhờ ngươi chuyển lời cho Dư tiêu đầu. Tướng mạo người này chính là đầu báo mắt tròn, tuổi gần sáu mươi." Rõ ràng là ám chỉ Phi Báo Tử. Võ Thắng Văn lại nói: "Còn một vị võ lâm trẻ tuổi nữa, cũng muốn gặp Dư tiêu đầu." Hách Dĩnh Tiên vội ôm việc này vào mình: "Đã có hai vị bạn này, Hách mỗ tuy bất tài nhưng cũng muốn tự mình gặp mặt." Võ Thắng Văn đột nhiên đẩy vấn đề đi: "Hách sư phụ muốn gặp bạn ta, hiện nay họ cả già lẫn trẻ đều ở núi Mang Đãng. Hách sư phụ nếu không ngại vất vả, có thể tới núi Mang Đãng tìm họ, ta có thể phái người đi cùng." Núi Mang Đãng cách nơi này rất xa, Hách Dĩnh Tiên sợ đi rồi lại công cốc, không chịu mắc lừa. Y dùng những lời rất khắc nghiệt để ép Võ Thắng Văn, kiên quyết yêu cầu Võ Thắng Văn mời người đó đến. Võ Thắng Văn cười nói: "Việc đó phải đợi thêm mấy ngày nữa."

Tóm lại, cao thủ gặp cao thủ, dùng lời sáo rỗng để dò xét thực tình thì chẳng dò ra được chút nào. Cuối cùng chỉ có thể động đến hàng thật. Hách Dĩnh Tiên cùng Bạch Ngạn Luân, Hắc Ưng Trình Nhạc bàn bạc, định đêm dò Hỏa Vân Trang; nhưng Bạch Ngạn Luân và Hắc Ưng Trình Nhạc trước đó đã dò rồi. Hỏa Vân Trang này trong ngoài canh gác nghiêm ngặt; ngươi chưa động gì thì bên kia đã phái người để ý rồi. Kẻ đánh canh, kẻ tuần đêm, tất cả không phải bách tính bình thường, võ công đều rất khá. Có lúc họ khoác mặt nạ hương đoàn ra để chặn tiêu hành; có lúc lại dùng thủ đoạn lục lâm để dò xét tiêu khách.

Đêm Bạch Ngạn Luân mới đến, nơi ở đã bị người ta lục soát một lần; may mà phát hiện kịp thời đuổi theo, kẻ đó nhảy tường bỏ trốn. Người ra vào nhà Võ Thắng Văn rất nhiều; Bạch Ngạn Luân và những người khác luôn muốn dò xem Phi Báo Tử rốt cuộc có ở đó hay không? Nhưng lại không sao tiếp cận được cửa.

Có một lần, Hắc Ưng Trình Nhạc thoáng thấy hai nữ tử xinh đẹp, cưỡi lừa đến cửa nhà Võ. Khi xuống lừa, nhìn ra họ đang đi giày mũi sắt. Hôm sau lại thấy hai nữ tử này kết bạn đến dạo miếu. Miếu Dược Vương này chưa đến kỳ hội miếu, chẳng có gì để dạo; hai nữ tử lại đi xem khắp nơi, ngay cả nơi ở của tiêu khách cũng vào. Đúng lúc Trình Nhạc quay về, sáu mắt nhìn nhau, nhìn chằm chằm vài cái. Trong đó, nữ tử có thân hình thanh mảnh mỉm cười, nói với bạn đồng hành: "Chúng ta đi thôi."

Trình Nhạc vội vào phòng kiểm tra, không mất thứ gì, nhưng lại thừa ra một mũi tụ tiễn. Khi đuổi theo ra, nữ tử đó không vào nhà Võ, mà lại đi đến nhà hàng xóm của nhà Võ.

Hách Dĩnh Tiên cùng Hắc Ưng Trình Nhạc, Bạch Ngạn Luân, Sở Chiêm Hùng và những người khác lại chia làm hai tốp, từ ban ngày cố ý lẻn ra khỏi Hỏa Vân Trang, giả vờ quay về huyện, nấp trong thanh sa trướng, chờ đến nửa đêm thì đột ngột chạy ngược lại. Ai ngờ vừa đến cửa Hỏa Vân Trang, chẳng biết thế nào mà người ta đã nhận được tin từ sớm; vậy mà đèn lồng đuốc sáng, bước ra rất nhiều người. Võ Thắng Văn cưỡi ngựa, gọi đích danh Hách Dĩnh Tiên, Bạch Ngạn Luân, nói với thuộc hạ: "Đây là người quen, sao các ngươi lại coi người quen là phỉ khấu?" Vạch trần ngay tại chỗ.

Thiết kế như vậy nhiều lần, vẫn không thành công. Hách Dĩnh Tiên, Bạch Ngạn Luân đều cảm thấy Võ Thắng Văn rõ ràng đáng nghi, nhưng lại không tra ra được chút dấu vết thực sự nào, mặt mũi bản thân quá khó coi, vì thế ngậm bồ hòn không chịu về tay không. Đến cuối cùng, sau khi họ chú ý dò xét, lại phát hiện ra nhà Tử Mẫu Thần Toa Võ Thắng Văn chắc chắn có địa đạo thông ra bên ngoài, bên ngoài cũng có sào huyệt khác. Đã từng một lần, hai lần nhìn thấy một tốp người lớn ở gần nhà Võ, lúc ẩn lúc hiện. Bạch, Hách vì thế càng lưu luyến không chịu về. Cũng may hai bên đối đầu dò xét, trêu đùa lẫn nhau, Võ Thắng Văn vẫn giữ bộ mặt thân sĩ, chỉ phòng bị tiêu khách dò xét, không hề thực sự động thủ. Hai bên mới không gây ra chuyện gì.

Bạch Ngạn Luân kể lại tình hình mấy ngày nay cho Dư, Hồ, Khương, Đồng và chư vị nghe, lại nói: "Hiện nay Thanh Tùng đạo nhân, Cửu Đầu Sư Tử Ân Hoài Lượng, Đậu Hoán Như, mấy vị này đã đến, do Hách Dĩnh Tiên sư phụ dẫn đầu, đi tới góc tây bắc dò xét địa đạo của nhà Võ và sào huyệt nơi khác rồi. Họ đã bàn bạc, muốn dùng hết sức một đêm để tìm tòi, chắc cũng sắp về rồi."

Mọi người nghe xong, đều không tin Võ Thắng Văn lại có thế lực lớn như vậy. Hồ Mạnh Cương đặc biệt phẫn nộ, hận không thể báo quan đến lục soát hắn; chỉ tiếc là vướng phải quy củ võ lâm, lại không nắm được cán của hắn. Hồ Mạnh Cương nói: "Nếu thực sự nắm được cán, Võ Thắng Văn chính là bao che tội phạm trọng yếu, tội này e rằng hắn không gánh nổi!"

Dư Kiếm Bình định đến gần nhà Võ xem thử, nhưng lại cảm thấy giờ đã quá muộn. Đồng Quán Anh hăng hái nói: "Chúng ta chỉ đi quanh trước cổng nhà hắn một chút, chẳng lẽ không được sao?" Đới Vĩnh Thanh, Bạch Ngạn Luân đồng thanh nói: "Không được! Hắn sẽ sai hương đoàn ra bám theo chúng ta đấy. Nghe nói hắn còn là đầu lĩnh gì đó của hương đoàn ở đây!"

Mọi người đều muốn đến nhà Võ xem. Bạch Ngạn Luân không ngăn được, cuối cùng đành phái mấy người đi thử một chuyến; quả nhiên gặp phải người tuần đêm, bị chặn về. Dư Kiếm Bình nói: "Thôi bỏ đi, phí công một đêm; chúng ta cứ đường hoàng mà đối mặt với hắn." Sau đó thu dọn thiền phòng một chút, kê vài cái sạp. Mọi người nghỉ ngơi, nhưng đều ngủ không sâu, bèn nằm bàn bạc kế sách. Chớp mắt trời sáng, Hách Dĩnh Tiên, Thanh Tùng đạo nhân, Cửu Đầu Sư Tử Ân Hoài Lượng, cùng với Đậu Hoán Như đi tuần bên ngoài trang viên, cùng nhau trở về. Dư Kiếm Bình và những người khác bật dậy, đón hỏi tin tức. Cửu Đầu Sư Tử Ân Hoài Lượng nói: "Hách sư phụ thật tài, lần này lại dò ra được địa đạo mà Võ Thắng Văn lén xây dựng. Chỉ dựa vào cái này, chúng ta hoàn toàn có thể bẩm quan tố cáo hắn."

Mọi người nghe xong, đồng thanh nói: "Diệu thay, diệu thay! Võ Thắng Văn giảo hoạt vô cùng. Lần này chẳng phải chúng ta đã nắm được cán hắn rồi sao?"

Đồng Quán Anh nói với ba người Hách, Ân: "Các vị vẫn chưa biết đâu, tên tuổi, lai lịch của Phi Báo Tử bây giờ cũng tra ra được rồi." Khương Vũ Xung nói: "Chư vị xin ngồi! Hiện nay mọi chuyện đều đã có manh mối, Dư đại ca, Hồ nhị ca có thể nghỉ ngơi một lát. Chúng ta ăn sáng xong sẽ đi gặp Võ Thắng Văn ngay."

Hồ Mạnh Cương hớn hở nói: "Chúng ta tìm hắn đòi tung tích của Phi Báo Tử. Nếu hắn không nói, ta sẽ lấy chuyện địa đạo để vạch trần, phơi bày chân tướng. Ta thực sự nóng lòng rồi, ta chẳng nể nang mặt mũi gì nữa."

Khương Vũ Xung vội nói: "Không được như vậy. Dư đại ca, Hồ nhị ca, hai vị có thể khách khí nói chuyện nể mặt hắn; còn lời đe dọa, không bằng để người khác nói thay." Đồng Quán Anh nói: "Ai đi cùng đây? Việc này là việc đắc tội người, làm kẻ đóng vai ác đấy." Mã thị song hùng cười nói: "Việc này thì chịu thôi, chỉ có thể để quân sư gia ra trận. Quân sư có tài ăn nói, lời nói là có sức nặng nhất."

Khương Vũ Xung nhíu mày: "Không phải ta không được sao?" Mọi người cười nói: "Không phải ngươi thì không được!" Mọi người nói chuyện càng lúc càng hăng say, nhưng đều quên mất không hỏi địa đạo dài ngắn ra sao, dò xét thế nào. Vẫn là người quen nói chuyện bỗ bã, Cửu Cổ Yên Kiều Mậu đột nhiên lên tiếng: "Địa đạo này tuy phạm pháp, nhỡ đâu người ta lấp chết thì sao?" Hách Dĩnh Tiên mỉm cười: "Chỉ sợ giờ hắn lấp không kịp thôi, địa đạo này dài hơn một dặm đấy!"

Quần hùng tại chỗ cuối cùng đã công cử bốn người Khương Vũ Xung, Hách Dĩnh Tiên, Bạch Ngạn Luân, Đồng Quán Anh, tháp tùng hai vị tiêu đầu Dư, Hồ đến tận cửa bái phỏng Võ Thắng Văn. Đi kèm còn có Hắc Ưng Trình Nhạc, Một Ảnh Nhi Ngụy Liêm, giả làm tiêu hành hộ vệ mang danh thiếp.

Đới Vĩnh Thanh cười nói: "Kiều gia nhất định phải đi cùng, tất cả trông cậy vào việc hắn nhận mặt người." Cửu Cổ Yên rất không tình nguyện nói: "Việc ra mặt thế này, không có phần ta đâu."

Hồ Mạnh Cương nói: "Không sai, Kiều hiền đệ nhất định phải đi." Đồng Quán Anh nói: "Sao chúng ta không mời Thanh Tùng đạo trưởng, Vô Minh phương trượng cùng đi? Một tăng một đạo cùng đi, cũng cho thấy Dư đại ca, Hồ nhị ca của chúng ta giao du rộng rãi." Thanh Tùng đạo nhân, Vô Minh hòa thượng đồng thanh từ chối: "Người xuất gia chúng tôi giải quyết khó khăn, phân giải tranh chấp thì có thể ra mặt; còn đứng đầu tìm chuyện gây sự thì e là không tiện."

Khương Vũ Xung nói: "Ta lại nghĩ ra một kế, hai vị rất có thể cùng đi; dù sao thì để ta làm kẻ ác, nói lời đe dọa là được. Những người chúng ta đi có thể đại diện cho các môn phái võ lâm Giang Nam. Vô hình trung cảnh cáo hắn: Đắc tội Dư, Hồ chính là đắc tội với toàn bộ võ lâm Giang Nam."

Mọi người bèn quay sang khuyên một tăng một đạo, Thanh Tùng, Vô Minh đành gật đầu. Tiếp đó lại khuyên ba vị Dư, Hồ, Khương: "Mau nghỉ ngơi đi, tránh đến nơi nói chuyện không có tinh thần."

Lúc đó đã nghị định, mọi người lại nằm xuống, nhưng lại quên bố trí người bên ngoài. Bên kia Võ Thắng Văn là bậc nhân kiệt ở bản địa, sớm đã nhận được tin tức; bí mật của tiêu hành, hắn vậy mà biết được quá nửa. Nghỉ đến giờ Thìn, Hồ Mạnh Cương nhảy dựng lên nói: "Đã đủ thời gian rồi, chúng ta đi thôi."

Bạch Ngạn Luân nói: "Sáng sớm đã chặn giường khách, có vẻ hơi sớm." Hồ Mạnh Cương nói: "Không sớm nữa, người nhà quê dậy sớm." Đậu Hoán Như nói: "Dù sao cũng phải ăn sáng đã." Hồ Mạnh Cương thở dài nói: "Làm ta nóng ruột chết đi được!" Sở Chiêm Hùng và những người khác đều cười.

Khương Vũ Xung nói: "Hồ nhị ca không giữ được bình tĩnh. Sắc mặt huynh không ổn, lộ cả vẻ thức đêm rồi."

Hồ Mạnh Cương trong lòng có chuyện, thật sự không thể chợp mắt. Thập Nhị Kim Tiền Dư Kiếm Bình rốt cuộc vẫn khác biệt, ông ấy vậy mà nói ngủ là ngủ được ngay, lại rất tỉnh táo. Nghỉ một lát, nghe tiếng liền mở mắt, ngồi dậy; nhìn trời nói: "Chúng ta ăn sáng thế nào? Lúc này chắc gì đã có quán cơm?" Bạch Ngạn Luân nói: "Việc này thì không, chúng ta phiền hỏa cư đạo nhân trong miếu làm giúp." Hồ Mạnh Cương nói: "Mau làm cơm, ăn xong đi luôn."

Thế là lại đợi đến lúc ăn sáng. Mọi người dù sao cũng ăn no. Dư Kiếm Bình, Hồ Mạnh Cương, Hách Dĩnh Tiên, Bạch Ngạn Luân, Đồng Quán Anh, Thanh Tùng đạo nhân, Vô Minh hòa thượng, Cửu Đầu Sư Tử Ân Hoài Lượng, Khương Vũ Xung tổng cộng chín người, đều mặc áo dài, bào bộ, ủng mão, ăn mặc chỉnh tề. Trình Nhạc, Ngụy Liêm ba người cầm thiếp, mang theo lễ vật đã chuẩn bị sẵn, cùng hướng đến nhà Võ Thắng Văn.

Bước vào đầu ngõ, liền thấy hai kẻ nhàn rỗi lảng vảng qua lại; trước cửa nhà Võ Thắng Văn còn đứng một người trông như người làm thuê. Vừa thấy quần hùng tiêu hành đến đầu ngõ, hai kẻ nhàn rỗi liền quay người bỏ chạy; ra hiệu cho người làm thuê trước cửa nhà Võ, kẻ đó lập tức xoay người vào trong nhà. Quần hùng nhìn nhau, mỉm cười. Nhìn dinh thự nhà Võ này, tọa lạc phía nam ngõ, là ngôi nhà cao lớn; gần như đè nửa con ngõ, cổng chào có mái, tường cao sừng sững, bên trong dường như có xây đường tuần đêm, khác hẳn với hàng rào tre cửa gỗ của nhà hàng xóm.

Mọi người định thúc ngựa đi thẳng đến cửa, Dư Kiếm Bình xua tay nói: "Không được." liền xuống ngựa ngay ngoài ngõ. Võ Thắng Văn tuy giao du rộng, nhưng những vị khách cưỡi ngựa thế này cũng không thường thấy, lập tức thu hút rất nhiều người đến xem náo nhiệt.

Dư Kiếm Bình, Khương Vũ Xung v.v. hiên ngang vào ngõ, Ngụy Liêm, Kiều Mậu trông ngựa, Trình Nhạc đưa thiếp. Trong phòng gác cổng nhà Võ đi ra một người làm thuê, cười làm hòa nói: "Các vị tìm ai?" Trình Nhạc nói: "Chúng tôi là Dư Kiếm Bình, Hồ Mạnh Cương và mấy vị tiêu đầu ở Giang Nam, chuyên tâm đến bái phỏng quý trang chủ." Thế là đưa danh thiếp qua.

Người làm thuê nhận danh thiếp xem, liệt kê chín cái tên, lại nhìn danh sách lễ vật, cười nói: "Xin lỗi, trang chủ nhà chúng tôi hiện không có ở nhà. Xin các vị đợi một lát. Tôi vào trong nói một tiếng." Trình Nhạc vội nói: "Dư, Hồ các vị đã ngưỡng mộ đại danh Võ trang chủ từ lâu, lần này từ Hải Châu chuyên tâm tới, nhất định phải gặp một lần." Người làm thuê nói: "Vâng, vâng! Tôi biết, xin các vị đợi một chút." Nói xong cầm danh sách lễ vật, danh thiếp vào trong, hồi lâu không ra.

Dư, Hồ, Khương đứng trước bậc thềm, đám người còn lại đứng đợi dưới chân tường đối diện. Từ trong nhà đi ra một người, lại từ phía đông ngõ có một người tiến vào. Một lúc lâu sau, người làm thuê mới bước ra, mặt mày đầy vẻ cười làm hòa nói: "Vừa rồi quản sự nhà chúng tôi nói, các vị đều là khách lạ từ xa tới, không may trang chủ vừa ra ngoài, không được tiếp đón, rất xin lỗi. Không biết các vị ở đâu, xin để lại địa chỉ, đợi trang chủ về, nhất định sẽ đến đáp lễ ngay. Danh sách lễ vật xin cứ cầm về trước, quản sự nhà chúng tôi không dám làm chủ. Đợi trang chủ về, các vị lại trực tiếp mang tới..." Người làm thuê này ngôn từ linh hoạt, sắc mặt tươi sáng, nhìn qua không giống người nhà quê.

Trình Nhạc cười lạnh nói: "Ồ, Võ trang chủ không có ở nhà, thật là quá không khéo. Lần này Dư, Hồ hai vị tiêu đầu là chuyên tâm cầu kiến; không thấy mặt Phật, không thể nhẹ nhàng quay về. Chúng tôi ngưỡng mộ võ công kinh người của Võ trang chủ từ lâu, giao du rất rộng, chắc chắn sẽ không không nể mặt. Xin hãy xem kỹ danh sách này. Những vị ghi tên ở đây đều tự mình tới, nhân số không nhiều, nhưng đều là những nhân sĩ võ lâm có tên tuổi thuộc các tông các phái ở Giang Nam; bình thường tản cư khắp nơi, nay tụ họp tại đây, chính là chuyên để đến lĩnh giáo Võ trang chủ... Là có việc mới chịu đến. Phiền anh chịu khó vào bẩm lại lần nữa. Nếu Võ trang chủ ở gần đây, không bằng mời ông ấy về, chúng tôi đợi ở đây một lát." Trình Nhạc nói những lời này giọng rất lớn, là để sư phụ nghe thấy.

Dư Kiếm Bình, Khương Vũ Xung mỉm cười, tiến lên một bước, bước lên bậc thềm. Đột nhiên từ bên trong bước ra một người mặc áo dài, tuổi chừng trung niên, tinh thần phấn chấn, dùng giọng trầm trọng nói: "Trường Phúc, chuyện gì thế? Khách vẫn chưa đi à?"

Trình Nhạc mở mắt hỏi: "Túc hạ là vị nào? Chúng tôi là chuyên tâm từ phương xa đến bái phỏng Võ trang chủ." Người làm thuê vội nói: "Đây là Hạ quản sự tiên sinh của chúng tôi... Tiên sinh, vừa rồi tôi đã nói trang chủ không có ở nhà. Vị này nói, khách đều là danh gia võ lâm, tụ họp từ khắp nơi, nhất định muốn gặp trang chủ. Không thấy mặt Phật, không chịu quay về... Có phải thế này không?"

Trình Nhạc đứng đắn nói: "Không sai một chữ, chính là ý đó."

Hạ quản sự tiên sinh bước tới, giơ tay với Trình Nhạc cười nói: "Dư tiêu đầu có tới sao? Thật là nhọc lòng rồi. Chủ nhà chúng tôi quả thực vừa ra ngoài, nhưng hôm nay chắc chắn sẽ về." Vừa nói vừa nhìn: "Vị nào là Dư tiêu đầu, Hồ tiêu đầu?"

Dư Kiếm Bình đánh giá người này, chắp tay đáp: "Chính là bỉ nhân họ Dư, túc hạ quý tính? Võ trang chủ rốt cuộc khi nào có thể cho gặp mặt?"

Người đó đáp: "Hóa ra là Dư tiêu đầu, ngưỡng mộ ngưỡng mộ! Tại hạ họ Hạ. Dư tiêu đầu là võ sư danh tiếng hàng đầu Giang Nam, hôm nay quang lâm trang trại hoang vắng này, thật là may mắn, chỉ tiếc là chủ nhà đã ra ngoài rồi. Ồ, sao còn có các vị danh sĩ võ lâm khác, lại càng không dám nhận. Vậy thì thế này, ta thay mặt chủ nhà tạm thời ngăn giá, các vị xin cứ về trước. Chủ nhà hôm qua đi thăm bạn rồi, vốn nói hôm nay về. Lát nữa ta sẽ phái người đi mời ông ấy, ta nhất định chuyển lời ý tốt quang lâm này của các vị cho chủ nhà, chủ nhà nhất định sẽ đến đáp lễ." Nói liến thoắng không ngừng, kiên quyết từ chối tiếp khách, nhưng lại bảo đảm hôm nay sẽ đến đáp lễ. Người này lại đòi danh thiếp, điểm danh hỏi thăm mọi người.

Khương Vũ Xung lên tiếng nói: "Mấy người chúng tôi đã ghi tên trên thiếp rồi, xin không cần phải hỏi từng người. Xin anh chuyển lời cho quý chủ nhà, chúng tôi về trước, qua trưa sẽ lại tới, không nhọc công ông ấy đáp lễ."

Hồ Mạnh Cương lớn tiếng nói: "Chúng tôi từ xa tới, nhất định phải gặp mặt một lần!"

Dư, Khương bước xuống bậc thềm, Hạ quản sự vẫn nói những lời khách sáo. Mọi người đã sớm đi ra, ra ngõ lên ngựa, thẳng hướng về miếu Dược Vương; chỉ có Trình Nhạc, Ngụy Liêm ở lại ngoài ngõ canh giữ. Lần bái phỏng này, Võ Thắng Văn vậy mà từ chối không gặp.

Mã thị song hùng hỏi: "Thế này là sao?" Khương Vũ Xung nói: "Họ có lẽ nghe tin Dư đại ca đích thân tới nên có chút kinh nghi, có lẽ sợ chúng ta báo quan bắt hắn." Đồng Quán Anh nói: "Đúng! Họ làm trò như vậy quá không ra sao, nhưng tránh mặt không gặp, được không?"

Dư Kiếm Bình cũng cảm thấy lần từ chối không gặp này nằm ngoài dự kiến. Hồ Mạnh Cương càng tức giận, đập bàn quát tháo: "Không được, việc này không được! Ta thấy hắn chắc chắn sẽ không gặp chúng ta đâu, chúng ta phải động đến hàng thật với hắn thôi!"

Đang nói thì ngoài cửa có tiếng bước chân. Theo sau nghe thấy một giọng nói vang dội kêu lên: "Dư tiêu đầu ở trong viện này sao?" Đới Vĩnh Thanh vội đón ra hỏi: "Anh là vị nào, tìm ai?"

Dư Kiếm Bình, Đồng Quán Anh hé cửa nhìn ra, nói: "Ồ, hóa ra là Hạ tiên sinh quản sự nhà Võ trang chủ." Còn đi cùng một hán tử mặt đen, một người gầy, tổng cộng là ba người; phía trước do hỏa cư đạo nhân trong miếu Dược Vương dẫn đường, từ đại điện chuyển hướng đến thiền phòng.

Dư Kiếm Bình và những người khác đón ra khỏi thiền phòng. Hạ quản sự cùng ba người từ xa đã chắp tay nói: "Dư tiêu đầu, Hồ tiêu đầu, không mệt chứ!" Mời vào nhà, chưa kịp nhường ghế, đã dâng lên một danh thiếp của Võ Thắng Văn, trong tay còn cầm một nắm thiếp đỏ, nói: "Dư tiêu đầu, Hồ tiêu đầu, Hách tiêu đầu, Bạch tiêu đầu, chư vị xin chào! Vừa rồi sau khi các vị đi, tại hạ lập tức phái người đi đưa tin cho chủ nhà. Chủ nhà vừa nghe tin, hối hận không thôi. Chủ nhà vốn là người nhà quê, bình thường thích kết giao bạn bè nhất, chư vị đều là bậc danh nhân võ lâm, khách quý từ xa tới, chủ nhà rất thấy vinh hạnh, hận không thể lập tức gặp mặt chư vị. Nhưng hôm nay chủ nhà đi ra ngoài thật sự vướng việc, không thể cung đón; nên vội phái ta đến an ổn. Chủ nhà chắc chắn sau trưa sẽ về trang trại, giờ Thân sẽ thiết đãi một chút, cung kính mời chư vị nể mặt, đến tệ xá tụ họp. Chủ nhà đáng lẽ nên đáp lễ, nhưng không thể đích thân tới; vì sợ chư vị trách tội, nên thuận tiện bảo tại hạ chuyển lời. Nơi nhà quê không có gì ăn, chỉ là chén rượu nước..."

Ông ta nhìn quanh mọi người nói: "Đến giờ nhất định mong chư vị anh hùng nể mặt, toàn bộ đều đi. Chủ nhà vốn định bảo người hầu Trường Phúc đến mời, lại sợ hắn miệng lưỡi vụng về; cuối cùng vẫn là tại hạ tới, thật là sơ suất quá đi mất, xin chư vị ngàn lần tha lỗi. Ồ, ta còn quên một câu, chủ nhà tự thấy mình hèn mọn, không đủ để tiếp đãi cao hiền; ngoài ra còn mời vài vị khách bồi, cũng đều là đồng đạo võ lâm, là người mà chư vị rất muốn gặp." Nói đến đây dừng lại, mắt nhìn chằm chằm mọi người. Mọi người đều giật mình, nhìn nhau. Hồ Mạnh Cương thốt lên: "Ồ, còn có khách bồi, là người chúng ta muốn gặp ư?" Khương Vũ Xung vội dùng ánh mắt ngăn lại, lớn tiếng nói: "Quý chủ nhà quá khách khí rồi. Sao lại còn vị khách võ lâm khác, là ai vậy?"

Hạ quản sự nói: "Không nói đến chuyện khách khí, chủ nhà còn thấy áy náy đấy." Bỏ lửng nửa câu hỏi sau, không trả lời.

Khương Vũ Xung không chịu buông tha, lại bồi thêm một câu: "Khách bồi là những vị nào? Nói ra có lẽ ta biết."

Hạ quản sự cười nói: "Chủ nhà giao du rộng lắm, ta cũng không nói rõ được." Vừa nói vừa phát thiếp đỏ cho mọi người: "Dư, Hồ, Khương các vị tiêu đầu, còn có Bạch Ngạn Luân Bạch gia, Hách Dĩnh Tiên Hách gia, đều đã tới tệ xá, ta đều nhận ra. Vị này là Thanh Tùng đạo nhân, vị này là Vô Minh phương trượng. Đây là thiếp mời, xin ông nhận cho... còn các vị khác, xin tha cho mắt vụng của ta không nhận ra. Vị nào là Đồng Quán Anh Đồng lão anh hùng? Vị nào là Ân Hoài Lượng Ân lão anh hùng?..." Ý ông ta muốn đưa thiếp vào tay mỗi người, để nhận diện rõ mặt mũi.

Một Ảnh Nhi Ngụy Liêm cướp lấy, nhận thiếp vào tay nói: "Anh đưa cho ta đi, xin ngồi uống trà."

Quần hùng tiêu hành không ngờ tới, Tử Mẫu Thần Toa Võ Thắng Văn lại chơi chiêu này, vậy mà lật ngửa bài, phát thiếp mời, mời dự tiệc. Hồ Mạnh Cương trợn mắt, nhìn Dư Kiếm Bình, nhìn Khương Vũ Xung, không biết tiệc của địch, có nên nhận lời không? Các tiêu khách khác cũng rất thắc mắc, vừa rồi đến tận cửa từ chối không gặp, nay lại thiết tiệc mời, không đoán ra Võ Thắng Văn đang giở trò gì. (Ai ngờ người ta ban đầu là để dành thời gian, tụ chúng bàn bạc một phen; giờ thiết tiệc mời gọi, lại là mưu tính đã định.) (Diệp phê: Vẫn là không nói toạc ra thì tốt hơn!)

Vào lúc này, tiêu khách đều nhìn Dư Kiếm Bình và Khương Vũ Xung, lần này hoặc dự tiệc, hoặc từ chối, phải quyết định ngay lập tức; trước mặt người ngoài không có chỗ để bàn bạc. Dư Kiếm Bình nói: "Hạ tiên sinh, tạ ơn anh đã nhọc công! Không biết giờ Thân, quý chủ nhà có thể tới không?"

Hạ quản sự nói: "Chủ nhà là chủ nhân, nhất định sẽ tới."

Dư Kiếm Bình thản nhiên nói: "Được! Thiếp mời ta vốn không dám nhận, nhưng đã nhận được sự ưu ái của quý chủ nhà, tự nhiên sẽ đến chờ. Chỉ cần cùng uống trà trò chuyện là tốt rồi, rượu thì không dám nhận. Chúng ta là khách lạ, đâu có lý nào vừa gặp mặt đã làm phiền; nhưng trên tiệc còn có các vị võ lâm khác, Dư Kiếm Bình ta lại phải làm người tiếp khách thay cho quý chủ nhà rồi." Thế là viết chữ "Tri" lên thiếp mời, ngẩng mặt nói: "Ta đúng giờ sẽ đến, xin quý chủ nhà nhất định đúng giờ tới nơi..."

Chớp mắt đã đến giờ Thân. Dư Kiếm Bình, Khương Vũ Xung kiểm điểm số người dự tiệc. Chỉ có tám người dự tiệc, ngoài Dư, Hồ, Khương ra, còn có Phích Lịch Thủ Đồng Quán Anh, Hán Dương Hách Dĩnh Tiên, Vô Minh hòa thượng, Thanh Tùng đạo nhân và tiêu đầu Đậu Hoán Như. Đi theo là đệ tử môn Đồng Quách Thọ Bành, đệ tử môn Dư Hắc Ưng Trình Nhạc. Những người còn lại do Cửu Đầu Sư Tử Ân Hoài Lượng, Mã thị song hùng dẫn đầu, giấu binh khí, làm viện quân bên ngoài. Dư Kiếm Bình nói: "Người dự tiệc quá đông." Mọi người nói: "Không thể không cẩn thận."

Tám người chuẩn bị đi, đột nhiên lại có người đến miếu Dược Vương. Hạ quản sự đó cùng một thân sĩ mặt tím hơn bốn mươi tuổi, cưỡi ngựa đến mời. Thấy Dư, Hồ, nói: "Tiệc đã bày xong, mời chư vị nể mặt."

Dư Kiếm Bình cười nói: "Võ trang chủ quá khách khí, còn phải phái người đến thúc mời?" Liền khẳng khái nhận lời, cùng nhau lên ngựa. Đến đầu ngõ, cách nhà Võ còn xa, đột nhiên rẽ ngoặt. Dư Kiếm Bình nói: "Sao không ở nhà Võ?" Thân sĩ mặt tím cười làm hòa nói: "Võ trang chủ nói, nhà hẹp phòng nông, khó mà tiếp đãi cao hiền, ông ấy tạm thời mượn nhà. May mà cách đây không xa, cũng ở trong ngõ thôi." Đồng Quán Anh và Khương Vũ Xung nhìn nhau, không nói gì, trong lòng đều nghĩ: "Võ Thắng Văn cuối cùng vẫn còn chút lo ngại đấy!"

Dẫn đến một ngôi nhà khác, nhỏ hơn nhà Võ, nhưng rất sạch sẽ. Thân sĩ mặt tím xuống ngựa, đã có người trông như đầy tớ đến hầu hạ; Dư Kiếm Bình cũng đều xuống ngựa. Trong nhị môn hiên ngang đi ra một hán tử to lớn như kim cương, mặc bộ đồ hoa mỹ, lớn tiếng nói: "Dư tiêu đầu đến rồi sao?" Đưa mắt nhìn một cái, Hạ quản sự nói: "Đây chính là Dư tiêu đầu, Hồ tiêu đầu..."

Hán tử đó cười nói: "Hạnh ngộ, hạnh ngộ! Ta chính là Võ Thắng Văn, ngưỡng mộ, ngưỡng mộ! Mời vào trong ngồi." Đi cùng Võ Thắng Văn ra, có cao có thấp, còn có sáu bảy người, nhìn qua là biết không phải nông dân nhà quê.

Quần hùng tiêu hành nhìn kỹ sân này, sân tứ hợp nhỏ, bên cạnh thông với sân ngang, dường như có một khoảng sân vuông. Ba gian phòng chính thông suốt nhau, đã bày sẵn tiệc; Dư Kiếm Bình nhìn nhìn các phòng tây đông, trong lòng hiểu rõ, nơi này chắc là phòng học kiêm sân luyện võ, nhất định cũng là tài sản của Võ Thắng Văn.