Chỗ ở của Hoàng Liệt Văn không xa, hôm đó tới ngay trước cửa, gặp mặt, kể rõ ý đến, đồng thời mời hắn cùng đi tìm Tạ Chấn Tông. Hoàng Liệt Văn vừa thấy phu nhân của Dư Kiếm Bình là Đinh Vân Tú, không tránh khỏi hàn huyên vài câu: "Ngưỡng mộ uy danh của hai vị Thập Nhị Kim Tiền Dư tiêu đầu đã lâu, hôm nay được vinh hạnh tiếp đón, đương nhiên phải hết sức giúp đỡ. Chỉ có điều, sư đệ của phu nhân là Tạ Bát gia Tạ Chấn Tông không còn ở đây nữa, đã lên tỉnh Trực Lệ rồi. Hắn có nói, hai tháng nữa sẽ về nhà, nhất định ghé qua chỗ bần đạo nghỉ chân. Còn Khoái Mã Viên rốt cuộc ở đâu, bần đạo thật sự không biết. Nhưng chỗ nghỉ chân của Tạ Bát gia thì ở đây có lưu lại địa chỉ. Đợi hắn về cũng được, hoặc để bần đạo viết thư giục hắn về ngay cũng được."

Hồ Chấn Nghiệp nói: "Tạ lão bát cũng giống như ta, đều bị che mắt. Chỉ tưởng cướp tiêu là cướp tiêu, mất tiêu là mất tiêu, và việc Viên lão nhị tiến quan là hai chuyện khác nhau. Nếu hắn biết kẻ cướp tiêu của Dư tam ca chính là Viên lão nhị, thì hắn cũng không ngồi yên được đâu. Hoàng tiên sinh, phiền ông viết thư, giục hắn mau quay về đi. Mà này, Tam tẩu, giục Tạ lão bát đi đâu để hội ngộ với chúng ta đây?"

Dư phu nhân do dự không quyết ngay được, Hải Châu, Phụ Ninh, đều là những nơi hẹn gặp của những người đi tìm tiêu. Nhưng hiện tại nghe nói Dư Kiếm Bình đã từ Khổ Thủy Phố chuyển sang Bảo Ứng rồi. Bèn hỏi Hoàng Liệt Văn và Tiêu Quốc Anh xem Hải Châu, Phụ Ninh, Bảo Ứng ba nơi này, nơi nào thích hợp hơn.

Tiêu Quốc Anh nói: "Sư tỷ không phải nhận được bức họa kiêm của Báo Tử, trên đó không phải nhắc đến ba địa danh Bảo Ứng Hồ, Hồng Trạch Hồ, Đại Túng Hồ sao? Viên lão nhị đa phần ở quanh ba cái hồ này. Chúng ta cứ hẹn gặp ở Bảo Ứng đi!" Hoàng Liệt Văn nói: "Tiêu lão gia kiến giải rất đúng, vậy tôi viết thư như thế đi. Đồng môn của quý phái là Mã Chấn Luân Mã Lục gia ở trấn Thảo Kiều, cách hồ Lạc Mã không xa, đi xuôi dòng Vận Hà là tới; đi lên huyện Bảo Ứng, vừa hay thuận đường."

Hoàng Liệt Văn vội vàng viết xong thư, Dư phu nhân sai đệ tử Thạch Phác, chuyển tới tiêu cục gần đó, hỏa tốc gửi đi. Bước thứ hai là tìm Mã Chấn Luân. Hồ Chấn Nghiệp nói: "Hoàng tiên sinh, ông cũng quen biết Mã Lục đệ của chúng tôi, chi bằng ông đi cùng luôn đi, chúng tôi đều đi cùng Tam tẩu một chuyến." Hoàng Liệt Văn đối diện với Tiêu Quốc Anh nói: "Phủ đệ của Mã Lục gia, tôi từng tới rồi. Nhưng chuyện này là tranh chấp nội bộ Thái Cực Môn các vị, tôi là người ngoài, nhúng tay vào, e rằng nói năng không tiện. Tôi thấy, cứ để tôi dẫn đến trước cửa Mã trạch, chỉ có Dư phu nhân và Tiêu lão gia, Hồ ngũ gia, ba vị vào, cùng hắn khai thành bố công nói rõ, phiền hắn đứng ra dàn xếp, có lẽ hắn sẽ không từ chối đâu..."

Tiêu Quốc Anh nói: "Hoàng tiên sinh, chúng ta gặp nhau như đã quen từ lâu, có cao kiến gì cứ việc chỉ bảo rõ ràng. Ông cho rằng hắn sẽ từ chối sao?" Hồ Chấn Nghiệp nói: "Hoàng tiên sinh nói rất đúng, Mã Lục đệ giờ đã cưới vợ sinh con, an cư lạc nghiệp, có lẽ hắn nghĩ thêm một chuyện chi bằng bớt một chuyện. Chúng ta đi cùng Tam tẩu, trước hết tới thăm hỏi hắn; rồi mang chút quà cho vợ con hắn, chúng ta cũng học chiêu của Viên lão nhị. Đều là đồng môn cả, Dư tam ca là chưởng môn sư huynh, lại là người bị mất tiêu gặp nạn, hắn dù sao cũng phải nể mặt chưởng môn sư huynh chứ. Chẳng lẽ để mặc chưởng môn sư huynh không giúp, lại đi ngầm giúp Viên lão nhị năm xưa tức giận xuất sư, nay lại cướp tiêu phạm pháp sao? Chúng ta đi thôi!" Hoàng Liệt Văn vì Hồ Chấn Nghiệp kiên quyết thúc giục, cũng khẳng khái đồng ý, nói: "Chúng ta cứ tìm Mã Lục gia thử xem sao." Mọi người lập tức chia nhau đi kiệu, đi ngựa, lại từ tập lộ ngã tư Lỗ Nam, đi tới trấn Thảo Kiều, Tô Bắc.

Mã Chấn Luân ở phía nam trấn Thảo Kiều, huyện Tân An, Giang Tô, cách hồ Lạc Mã không xa. Hồ Lạc Mã này năm xưa cũng là sào huyệt của thủy khấu, sau này bị Tào đốc càn quét dữ dội, những năm gần đây mới yên ổn. Mã Chấn Luân từ khi rời sư môn, không làm tiêu hành, hắn và Tạ Chấn Tông mỗi người đi một đường. Sau trung niên, đi về phương Bắc, đến Ký Lỗ, thưởng ngoạn Yên Thị, chẳng bao lâu phát tài, vừa quá trung niên đã về nhà làm ruộng, mua mấy khoảnh ruộng lúa bên hồ Lạc Mã. Có vợ có con, có gia sản, đã trở thành thân sĩ địa phương.

Năm xưa ở sư môn, hắn thân thiết nhất với nhị sư huynh Viên Chấn Võ. Sau này đại sư huynh bị đuổi, sư môn đột nhiên có chuyện phế lập, Dư Kiếm Bình lấy tư cách tam sư huynh nắm giữ môn hộ, kế thừa chân truyền; Viên nhị sư huynh tức giận rời sư môn, phiêu bạt viễn phương. Hắn lúc đó từng khuyên giải, Viên Chấn Võ im lặng không nói; cuối cùng lấy cớ bỏ đi, từ đó biệt ly ba mươi năm, không nghe tin tức gì.

Cho đến mùa xuân năm nay, Viên Chấn Võ đột nhiên tới thăm, chỉ mang theo một thanh niên cùng nhiều lễ vật. Nhân sự đổi thay, hai người đối mặt mà gần như không nhận ra nhau, đến khi thông tên tuổi, đôi bạn già này mới cảm khái nhận ra nhau, kể lể chuyện cũ. Tuy nhiên nói chuyện, Viên Chấn Võ luôn ít nói chuyện gần đây, nhiều kể chuyện xưa. Tự nhận là mấy năm nay sống ở ngoài quan, giờ không nói là vinh quy bái tổ, chỉ là già rồi nhớ quê, hoài niệm bạn cũ thuở thiếu thời. Sau đó thăm hỏi nhân tài sư môn, lại hỏi về cuộc sống những năm gần đây của vợ chồng Dư Kiếm Bình, lại hỏi trong võ lâm Giang Nam có những ai là hậu khởi chi bối. Nán lại vài ngày, Viên Chấn Võ cáo từ rời đi.

Mã Chấn Luân đi du ngoạn lâu ở Ký Bắc, không thạo tình hình võ lâm Giang Nam; vừa gặp lại bạn cũ, chỉ nghĩ là đôi bên nhớ chuyện cũ mà thôi. Chỉ là lễ vật Viên Chấn Võ để lại quá hậu hĩnh, hắn nghĩ đó là thổ sản vùng Quan Đông, cũng không là gì. Nhưng không lâu sau, Giang Bắc đột nhiên truyền ra, có một Báo Đầu đại đạo xuất hiện, người này chừng sáu mươi tuổi, giọng nói Liêu Đông. Mã Chấn Luân nghe xong, không khỏi ngạc nhiên. Theo sau vụ cướp hai mươi vạn tiêu muối của Báo Đầu đại đạo lại rộ lên, Mã Chấn Luân trong lòng lại động một chút. Nhưng nơi hắn ở khá hẻo lánh, chỉ biết tiêu bạc bị cướp là do Thiết Bài Thủ Hồ Mạnh Cương ở Hải Châu bảo tiêu, còn chưa biết là có liên quan tới Dư Kiếm Bình.

Cho đến tháng trước, Mã Chấn Luân vì việc đi Hoài, gặp được sư đệ đồng môn là Tạ Chấn Tông. Mã Chấn Luân nhắc tới sư huynh Viên Chấn Võ năm xưa lâu nay đồn là đã chết, nay đột nhiên xuất thế. Tạ Chấn Tông liền kể tới chuyện tiêu cục của chưởng môn sư huynh Dư Kiếm Bình đóng cửa đã lâu, nay tiêu kỳ đột nhiên lại bị nhổ. Hai người ban đầu cho là kỳ văn, không suy nghĩ sâu xa.

Tạ Chấn Tông không nhịn được hỏi Mã Chấn Luân về tình hình gần đây và nơi ở của Viên Chấn Võ, lại hỏi Mã Chấn Luân có biết lai lịch của Báo Đầu đại đạo cướp tiêu nhổ cờ không? Gom hai việc hỏi chung, người hỏi vô tâm, người nghe không khỏi kinh ngạc. Mã Chấn Luân vội nói: "Không biết, không biết! Ta đã lâu không lăn lộn bên ngoài rồi." Hắn vội vã quan sát sắc mặt Tạ Chấn Tông. Nào ngờ Tạ Chấn Tông lúc này đang vướng việc gấp, phải tới Trực Lệ. Hắn dù có lòng giúp Dư, chỉ là không rút ra được thời gian. Hắn hiện tại chỉ tiện miệng hỏi một chút, bảo Mã Chấn Luân chú ý thêm, để giúp sư huynh bổn môn một tay.

Mã Chấn Luân cũng là người lăn lộn giang hồ lâu năm, trong lòng thực sự kinh ngạc, vẻ mặt bên ngoài không lộ ra; đàm đạo một hồi với Tạ Chấn Tông, từ biệt rồi ai đi đường nấy. Trở về nhà, từ chối giao du, dặn dò vợ con người nhà một lượt... Chỉ cách hơn một tháng, Đinh Vân Tú và Hồ Chấn Nghiệp, Tiêu Quốc Anh liền tới cửa thăm hỏi.

Hai vị khách nam Hồ Chấn Nghiệp, Tiêu Quốc Anh cưỡi ngựa tới trước, tiến lên gõ cửa. Một người làm thuê đi ra, nhận lấy danh thiếp xem qua, cũng không vào bẩm báo, liền nói: "Hai vị lão gia, chủ nhân nhà chúng tôi đi Bắc Kinh rồi." Hồ Chấn Nghiệp nói: "Sao, hắn đi kinh khi nào?" Người làm thuê nói: "Đi được mấy ngày rồi." Tiêu Quốc Anh liền nói: "Quản gia, ta nói cho ngươi biết, chúng ta là bạn cũ, huynh đệ kết nghĩa của chủ nhân ngươi, ngươi mau mang danh thiếp vào đi. Chủ nhân không ở nhà, thiếu gia chắc có nhà chứ? Thiếu gia không ở nhà, thì gặp Đại nãi nãi của các ngươi. Đại nãi nãi của các ngươi là Lục tẩu của ta, ngươi hiểu chưa?" Người làm thuê ngơ ngác, tuân thủ nghiêm lệnh của chủ, vẫn không chịu bẩm báo. Hồ Chấn Nghiệp nổi giận, quát lên: "Mã Lão Lục bày đặt cái gì!" Đang muốn ép người làm thuê bẩm báo, nữ khách Đinh Vân Tú ngồi kiệu cũng tới nơi.

Khách nhất định muốn vào, người làm thuê nhất định không chịu bẩm báo. Hồ Chấn Nghiệp giận cực, muốn đánh người làm thuê, ngay cả Tiêu Quốc Anh cũng rất tức giận, đẩy người làm thuê một cái, cứng rắn xông vào, ngoảnh đầu nói với Đinh Vân Tú: "Tam tẩu không phải đã gặp Lục tẩu rồi sao? Cứ xông thẳng vào là xong. Không ngờ phủ đệ Mã Lục gia, quy củ còn nghiêm hơn Vương phủ. Quản gia, chẳng lẽ ngươi muốn tiền cửa sao?" Nam nữ khách ùa vào. Đinh Vân Tú thừa biết thất lễ, cũng đành chịu.

Hai người Hồ, Tiêu xông vào nhị môn, liền lớn tiếng gọi tên Mã Chấn Luân, bên trong đã nghe tiếng ồn ào, người làm thuê cản không được, cũng chạy vào bẩm báo. Trưởng tử của Mã Chấn Luân là Mã Nguyên Lương, là thiếu niên mười bảy mười tám tuổi. Hắn vội vàng đón ra, vừa thấy phu nhân Đinh Vân Tú, vội vàng rút lui, gọi mẹ: "Mẹ, mẹ, khách tới rồi!"

Vợ Mã Chấn Luân là Chu thị, một phụ nữ rất thật thà, cũng hoảng hốt đón ra. Hồ Chấn Nghiệp và Tiêu Quốc Anh đứng giữa sân, để Đinh Vân Tú đi trước, đệ tử môn phái Dư là Thạch Phác xách lễ vật theo sau. Chu thị nói: "Ối chà, đây chẳng phải Dư Tam tẩu sao? Bà từ đâu tới?" Hồ, Tiêu liền chắp tay tranh nhau gọi Lục tẩu, Lục đệ muội, bước thẳng vào trong. Bỗng từ đường cái chạy ra một đứa trẻ nói: "Mẹ, tỷ tỷ con nói, mời khách vào phòng khách đi."

Hai người Hồ, Tiêu không nghe bộ đó, vẫn đi vào đường cái. Mã Nguyên Lương đã đoán ra khách là ai, vội chắn trước mặt, chắp tay hành lễ, gọi một tiếng: "Sư thúc!" Hồ Chấn Nghiệp nói: "Thằng nhóc, ta là Ngũ sư bá của ngươi, ngươi không nhận ra ta sao?"

Mẹ con hai người may mà đón tiếp nhanh, đã chặn được khách. Muốn mời vào phòng khách thì không được, vội mời vào đông sương phòng. Vào đông sương phòng, mẹ con Mã Nguyên Lương trước hết xin lỗi, nói là: "Người làm thôn quê vô lễ, không biết bẩm báo; cũng vì trong thôn ít khách, vừa thấy nhiều khách tới thế, chủ nhân lại không có ở nhà, nên hắn hồ đồ ấy mà."

Hồ, Tiêu cười lớn: "Ta nói mà, hai huynh đệ ta cùng Tam tẩu, từ xa xôi lặn lội tới thăm Lục gia, sao lại chặn cửa không cho gặp chứ. Lục gia thực sự không có ở nhà sao? Đi lúc nào?" Chu thị nói: "Ông ấy đi hơn một tháng rồi." Mã Nguyên Lương nói: "Gia phụ đi hơn ba mươi ngày rồi, là một người bạn mời đi, lên Bắc Kinh rồi, ngày về vẫn chưa định."

Mẹ con mỗi người trả lời mỗi kiểu, bị Đinh Vân Tú và hai người bạn Hồ, Tiêu cách biệt hỏi, ban đầu trả lời còn khớp. Đợi sau khi dâng trà, ngồi lâu, càng đàm đạo càng sâu, càng hỏi càng nhiều, thì trả lời không khớp nữa rồi. Nhưng những câu trả lời dù không khớp, câu chuyện rơi vào hồi kết, đều nói Mã Chấn Luân đã rời nhà, ngày về không định.

Đinh, Hồ ngơ ngác nhìn nhau, trong lòng dấy lên nghi ngờ; càng hỏi mẹ con họ về chuyện Viên Chấn Võ tới thăm mùa xuân, và chuyện để lại lễ vật nặng. Mẹ con hai người này lập tức biến sắc, cùng nhau phủ nhận, đều nói: "Chỉ nghe nói có vị bạn họ Viên tới. Trông lạ hoắc, chúng tôi đều không quen. Ông ta chỉ tới một lần, nói chuyện một lúc rồi đi; có để lại chút quà nước, cũng không đáng bao nhiêu." Hồ Chấn Nghiệp đối với Mã Nguyên Lương nói: "Thằng nhóc, vị khách họ Viên này, chính là Nhị sư bá ngày trước của ngươi, ta không tin cha ngươi không giới thiệu với ngươi?" Mã Nguyên Lương nói: "Không có giới thiệu. Hôm đó trùng hợp con không ở nhà, con hoàn toàn không biết." Hồ Chấn Nghiệp nói: "Lục đệ muội, bà chắc biết chứ?" Chu thị vội nói: "Tôi cũng không biết, chuyện của ông ấy trước nay không nói với người nhà... Tam tẩu từ xa tới, trong nhà để lại ai trông nom vậy?" Mẹ con cố sức lảng sang chuyện khác, nhưng cũng không hỏi chuyện Dư Kiếm Bình mất tiêu, dường như còn chưa biết. Lễ phép vẫn rất chu đáo, nói chuyện một lúc, mua rất nhiều trà bánh. Ba vị nam nữ khách hỏi han hồi lâu, không được kết quả gì.

Hồ Chấn Nghiệp suy nghĩ một lúc, đang định vạch trần hỏi thẳng, Tiêu Quốc Anh đã nói trước: "Vì Lục gia không có ở nhà, hiện giờ trời không sớm nữa, hai anh em tôi về quán trước. Tam tẩu, bà cứ ở lại đây là được. Ta nói này Lục tẩu, chúng tôi tới nhiều người thế này, e rằng trong nhà không ở được. Chúng tôi đi ở quán, bà nhường chỗ cho Tam tẩu; các bà là chị em cũ, có thể nói chuyện nhiều hơn." Nói xong liền đứng dậy, vỗ vào Mã Nguyên Lương nói: "Hiền điệt, chỗ này đâu có quán trọ?"

Thạch Phác cũng đứng dậy nói: "Ngũ thúc, Cửu thúc, con ở lại đây. Lục thẩm, Mã đại ca, hai người không cần phiền phức, chỉ cần chuẩn bị cho sư nương con một cái giường là được. Con không sao, nằm đâu cũng được."

Mẹ con hai người không khỏi lúng túng, nhưng không thể đuổi khách nữ ra ngoài. Hồ Chấn Nghiệp nhìn Tiêu Quốc Anh, không nhịn được vừa giận vừa cười. Giận là Mã Chấn Luân không màng tình nghĩa sư môn, sao lại tránh không gặp mặt; cười là Tiêu Quốc Anh thủ bị mặt nghiêm sắc lạnh giở trò xấu, chèn ép con nít, đàn bà. Đinh Vân Tú ở bên cạnh nghe thấy không ổn, lại thấy Chu thị lúng túng đỏ mặt, vội cản: "Lục thẩm, bà đừng lo liệu, chúng tôi là vì việc khác đi ngang qua đây. Nếu trong nhà không tiện, tôi ra ngoài tìm quán đây." Chu thị càng mất phương hướng, đến lời cũng không biết đáp lại thế nào, chỉ nhìn con trai ngây người. Mã Nguyên Lương lại là đứa trẻ trẻ tuổi, cũng không biết nói lời khách sáo. Đinh Vân Tú và Hồ, Tiêu đều đứng dậy cáo từ, Chu thị lúc này mới nói: "Tam tẩu, ăn cơm rồi hãy đi!"

Đinh Vân Tú lên kiệu, Hồ, Tiêu lên ngựa, đi thẳng về quán trọ. Hoàng Liệt Văn đã ngồi chờ trong quán, vội hỏi: "Gặp được Mã Chấn Luân chưa?" Hồ Chấn Nghiệp nói: "Không có nhà. Hắn trốn rồi!"

Đinh Vân Tú cúi đầu suy ngẫm, việc này thật nằm ngoài dự liệu của bà. Biết rõ Mã Chấn Luân thân thiết với Viên sư huynh, nhưng bên đó đã sớm rời sư môn, bên mình lại là người nắm giữ môn hộ Thái Cực Môn; giữa tình nghĩa đôi bên, Mã Chấn Luân dường như không nên khoanh tay đứng nhìn sư môn bị nhục, trái lại còn giúp kẻ cướp. Nhưng hắn hiện tại lại trốn đi rồi, chẳng lẽ mang lòng ngồi xem hổ đấu chăng? Đinh Vân Tú là người rất cơ trí, lúc này đương cục giả mê, lại không đoán ra tâm lý của Mã Chấn Luân. Mã Chấn Luân lo sợ người khác nghi hắn đồng mưu với Phi Báo, hắn thực sự muốn tới Bắc Kinh, chỉ là hôm nay chưa lên đường. Mấy người trong quán thảo luận, vẫn là Hoàng Liệt Văn suy đoán một hồi, nói với Hồ Chấn Nghiệp: "Mã Lục gia ở địa phương đã là thân sĩ rồi, tôi thấy hắn không phải quên tình xưa, thực là sợ tai họa. Lúc này có lẽ hắn trốn trong nhà, hoặc ẩn trong nhà bạn. Không biết hai vị tới cửa, có nói rõ ý định không?"

Hồ, Tiêu nói: "Chúng tôi chỉ gặp một mụ đàn bà hồ đồ, một thằng nhãi ranh. Họ cứ một mực đẩy ra ngoài, hỏi ba không biết, thì bảo chúng tôi nói gì với họ?" Hoàng Liệt Văn cười, nói với Đinh Vân Tú: "Vốn dĩ lời này không phải nói cho gia quyến Lục gia nghe, mà là bảo họ truyền lại cho chính Lục gia. Tôi thấy Dư phu nhân nên tới thêm một chuyến, đem ý định nói ra rành rọt; định phiền Mã Lục gia ra mặt thế nào, cũng nên khai thành bố công, từng chữ từng câu nói cho toàn vẹn. Quay lại Mã Lục gia suy nghĩ, là phiền hắn làm người hòa giải, không phải bảo hắn bán đứng nội tình, hắn tự nhiên không cần phải tránh không gặp mặt nữa rồi."

Hồ, Tiêu cùng trầm ngâm nói: "Lời này đương nhiên có lý, nhưng ta với hắn đồng môn bao năm, hắn không phải là người sợ việc đâu mà! Ta đoán hắn chắc chắn ngầm theo Viên lão nhị." Hoàng Liệt Văn nói: "Cho nên vậy, các vị là đồng học thân cận nhất, còn suy đoán như thế. Hắn là người thông minh, cũng suy nghĩ ngược lại như thế, tự nhiên càng phải lẩn tránh, tìm cách thoát khỏi vòng xoáy. Đây không phải chuyện nhỏ, đây là vụ cướp tiêu trọng đại của quan phủ hai mươi vạn. Đối với Khoái Mã Viên đương nhiên không sợ, ra khỏi quan là thiên hạ của hắn. Mã Lục gia hiện nay là dân lành, hắn há chịu ngồi nhà, đợi rắc rối quan tụng quấn thân? Các vị nghi ngờ hắn thông phỉ, hắn tự nhiên chịu không nổi; các vị không nghi ngờ, Khoái Mã Viên nghi ngờ hắn bán đứng, hắn cũng chịu không nổi. Thay hắn suy nghĩ, càng trốn xa càng tốt. Nhưng nếu các vị mở cửa sổ nói lời sáng tỏ, chân thành mời hắn hòa giải, không ép hắn bán đứng nội tình, cũng không ép hắn giúp sức. Hắn tự nhiên vì muốn vẹn cả đôi đường, sẽ rất vui lòng ra mặt dàn xếp."

Đinh Vân Tú nghe xong, đầu tiên khen ngợi: "Hoàng tiên sinh suy đoán nhân tình, thật rất tinh vi. Mã Lục đệ ở sư môn, cũng rất được tiên phụ yêu quý; hắn ngày thường và ngoại tử tình cảm cũng rất tốt; tôi thực không ngờ hắn lại né tránh. Nay qua lời giải thích này của Hoàng tiên sinh, thật là rõ như ban ngày. Ngũ đệ, Cửu đệ, tôi nghĩ Mã Lục đệ cũng quyết không bao giờ lật ngược lại giúp Viên sư huynh đâu, hắn chỉ là ai cũng không muốn giúp, ai cũng không dám giúp mà thôi; Hoàng tiên sinh nói rất đúng. Cứ làm thế đi, hiện tại trời còn sớm, tôi tự mình quay lại một chuyến, cùng Mã nãi nãi khai thành bố công nói chuyện một chút. Nhưng tôi thấy Mã nãi nãi là người thật thà, chắc chắn nhát gan sợ việc; Mã Lục gia dù có ở nhà, bà ta cũng không chịu đổi lời đâu. Việc này phải làm sao đây? Chúng ta lại không thể ở đây lâu."

Hồ Chấn Nghiệp nói: "Tam tẩu bà cứ đi thêm một chuyến. Nếu vẫn không có kết quả, thì phiền Cửu đệ đêm nay thăm Mã gia đại viện, giả làm trộm phóng hỏa, dọa Mã Lão Lục ra. Chúng ta ở bên cạnh đợi, chỉ cần hắn ló mặt cứu hỏa bắt trộm, Tam tẩu liền tiến lên túm lấy hắn, bắt hắn ra mặt hòa giải. Hoàng tiên sinh, ông nói chủ ý này có tốt không?"

Hoàng Liệt Văn cười nói: "Tốt đương nhiên là tốt, chỉ sợ Tiêu lão gia một vị quan chức võ hiện nhiệm..." Hồ Chấn Nghiệp nói: "Ái chà, ta quên mất cái này. Cửu gia, ông hiện tại là Đô tư Du kích, quan lớn tứ phẩm, thế nào, ông có chịu vì sư huynh bổn môn, giả làm trộm một lần không?"

Mặt Tiêu Quốc Anh đỏ lên, cười lớn nói: "Ngũ ca thật biết châm chọc ta, ta cũng là quan viên triều đình, huynh bảo ta đêm vào nhà dân, ta còn lăn lộn trong quan trường thế nào được? Ngũ ca đưa ra cao chiêu này, sao huynh không làm một tay?" Hồ Chấn Nghiệp cười nói: "Ta muốn đi lắm chứ, ông nhìn cái chân này của ta xem, thì làm thế nào đây?"

Đinh Vân Tú nói: "Ngũ đệ đừng làm khó Cửu đệ nữa, thế chẳng thành trò cười sao. Tôi cứ đi một chuyến trước, quay lại xem tình hình, rồi mới tính bước thứ hai." Bèn dặn ngũ đệ tử Thạch Phác, gọi lại kiệu nhỏ, lập tức lại tới Mã phủ, Thạch Phác vẫn theo sau... Lần đi này, cách hai canh giờ, quán trọ đã thắp đèn, Đinh Vân Tú mới quay về, vẻ mặt buồn bực không vui. Mặc cho bà khai thành bố công nói chuyện, Mã nãi nãi mẹ con vẫn kiên trì nói Mã Chấn Luân quả thật đã rời nhà, quả thật ngày về không định.

Đinh Vân Tú kể với Hồ, Tiêu. Hồ, Tiêu nói: "Có lẽ thực không trùng hợp, thực sự ra khỏi nhà rồi." Thạch Phác nói: "Không giống lắm, đệ tử lần này đi cùng sư nương, người nhà họ Mã càng tỏ ra kinh nghi. Người làm thuê nhà họ còn lầm bầm, nghe hắn cùng cô bé kia làm trò, giọng điệu dường như Mã Lục thúc không những không ra khỏi nhà, mà còn ẩn náu trong trạch thì phải." Bèn nói: "Sư nương, con thấy đêm nay chúng ta thực nên đi thám thính một chút."

Hồ Chấn Nghiệp đại hỷ nói: "Thạch Phác, con thực có lá gan này sao?" Thạch Phác nói: "Chỉ cần sư mẫu cho phép con đi, một mình con đi cũng được, nhưng phải mời Ngũ sư thúc, Cửu sư thúc ở bên ngoài tiếp ứng cho con." Hồ Chấn Nghiệp vỗ vào cái chân què nói: "Thằng nhóc, sư phụ con không uổng công thương con! Cửu thúc con sợ mất quan thể, không dám đi, hai ông cháu mình đi, Hoàng tiên sinh, ông thế nào?" Hoàng Liệt Văn nói: "Thăm là có thể thăm, nhưng kết quả của thăm, chỉ làm chúng ta trong lòng hiểu rõ mà thôi, không có ích lợi gì. Mã Lục gia đã không muốn ra mặt, các vị dù thấy hắn, cũng không có cách nào làm khó người ta được."

Hồ Chấn Nghiệp giận dữ: "Cái đó thì chưa chắc, chưởng môn sư huynh gặp nạn, các bằng hữu đồng môn nên ra mặt giúp sức. Hắn dám nói một chữ không, từ ta Hồ Lão Ngũ nói tới, thì không được! Ta Hồ Lão Ngũ phải thay Dư tam ca thực thi gia pháp."

Hồ Chấn Nghiệp nổi trận lôi đình, ầm ĩ một hồi, liền bàn bạc với Thạch Phác; muốn dạy Thạch Phác giả làm cường nhân, đêm nhập Mã trạch; nếu Mã Chấn Luân ở nhà, thế tất phải giở võ nghệ bắt trộm. Dụ hắn ra, Hồ Chấn Nghiệp liền thừa thế tiến lên chất vấn hắn, cưỡng bách hắn ra mặt dàn xếp. Bèn nói: "Làm thế này rất vững vàng, Cửu lão gia chắc có thể đi cùng ta chứ?"

Chớp mắt đã vào đêm, Hồ Chấn Nghiệp thúc giục Thạch Phác, thay áo dạ hành, đeo đao ra khỏi quán. Đinh Vân Tú cảm thấy không ổn, nhất thời không có cách nào ngăn cản. Hoàng Liệt Văn bỗng lên tiếng nói: "Ngũ gia, ông cứ nghỉ một lát, ông cứ để tôi đi một chuyến, được không? Tôi với Mã Lục gia cũng là người quen, tôi lại là người ngoài cuộc, hắn thấy tôi có lẽ không nghi ngờ." Đinh Vân Tú vội nói: "Hoàng tiên sinh có tài ăn nói, ông vất vả một chuyến vậy. Ngũ gia, ông quay lại đi tiếp ứng."

Hồ Chấn Nghiệp nói: "Tam tẩu không muốn ta đi, thì ta không đi. Nhưng Hoàng tiên sinh chịu đi, thì cũng phải bảo Thạch Phác đi cùng; một là để dẫn đường cho ông, hai là cũng dạy hắn xem vị Lục sư thúc này giá đỡ lớn đến đâu!"

Hoàng Liệt Văn mỉm cười nói: "Được, cứ thế đi, Thạch lão đệ, chúng ta đi thôi." Cùng Thạch Phác mặc áo dài ra khỏi quán, đi tới góc tối, cởi áo dài gói lại, đeo sau lưng, thi triển phi đằng thuật phi như bay tới Mã trạch. Tới gần canh ba, từ nóc nhà hàng xóm nhìn vào trong. Nào ngờ lúc này nhà Mã Chấn Luân sớm đã có phòng bị.

Đinh Vân Tú lần tới cửa này, tới đường đột, vừa chặn được Mã Chấn Luân ở nhà, cho nên vợ, con của Mã đều hoảng hốt. Đến khi Đinh Vân Tú đích thân tới thăm lần thứ hai, Mã Chấn Luân biết rõ ý đến, vội vã lánh khỏi bổn trạch, ẩn náu ở nhà hàng xóm. Trời tối khách đi, hắn nhảy tường vào nhà, dặn dò trưởng tử Mã Nguyên Lương, thứ nữ Mã Nguyên Phương rất nhiều lời; chính mình lại rời khỏi trấn, đầu nhập quê khác. Hắn vẫn không yên tâm, nửa đêm lại lẻn về, lên cao nhìn xa. Hoàng Liệt Văn, Thạch Phác theo tới rình mò, Mã Chấn Luân thầm không vui: "Mình trong sạch, sao Tam sư tẩu lại tới thám thính mình?"

Lúc này, Mã Nguyên Lương và Mã Nguyên Phương huynh muội hai người, tuân theo lời cha, thay quần áo ngắn, mỗi người cầm binh khí, đứng giữa sân. Bốn góc sân, dựng bốn chiếc đèn lồng; huynh muội người cầm thương hoa, người múa song đao, đánh vào nhau, tựa như ban ngày tập văn, dưới đèn tập võ. Mã Nguyên Phương là cô bé nhỏ, võ công chưa có căn bản, vốn không phải đối thủ của Mã Nguyên Lương; nay từng chiêu từng thức, đánh rất chậm. Hơn nữa tâm không ở đó, thân thủ dù thi triển, hai người bốn con mắt, bốn cái tai đều đang kinh hoàng nhìn bốn phía. Mã Nguyên Lương cũng chỉ mười bảy mười tám, chuyện giang hồ, quy củ đêm hành, cũng không hiểu lắm, nay chỉ làm theo kế hoạch. Trời vừa tối, họ liền khóa cổng đường, lại dựng một cái thang gỗ trong nội trạch, huynh muội thay phiên nhau tuần tra tiền hậu viện. Đứa em nhỏ Mã Nguyên Đồng của hắn cũng bận theo, mẹ của hắn cũng thắp đèn khắp các phòng, chiếu rọi toàn trạch sáng trưng. Người ta nếu tới nhìn trộm, có thể không cần phí sức.

Hoàng Liệt Văn cùng Thạch Phác từ nóc nhà hàng xóm, vốn dĩ tiếng rất nhẹ, nhưng có thể lừa người ngoài nghề, không thể lừa người trong nghề; có thể lừa người không để ý, không thể lừa người đang chú ý. Hai người này tới gần Mã trạch, vừa thò đầu, tiếng chó sủa liền nổi lên; hóa ra nhà Mã Chấn Luân thả cả hai con chó lớn ra, trên cổ đều kéo xích dài. Huynh muội nhà họ Mã đang ở trung đình, một đao một thương đánh tới mức muốn dừng không được, rất chán chường; bỗng nghe chó sủa hậu viện, lập tức tinh thần phấn chấn. Hai đứa trẻ ngừng tay, bảo nhau: "Đệ/muội nghe chó hậu viện lại làm loạn rồi." Mẹ Chu thị trên nóc nhà cũng nghe thấy, giống như người thường đêm nghe chó sủa, ho mấy tiếng nặng nề, theo sau kêu ngay cửa: "Nguyên Lương, Nguyên Phương, sao hai đứa vẫn chơi à? Hai đứa nghe xem, chó hậu viện kêu rồi. Cha con không ở nhà, cửa ngõ phải cẩn thận chút, cửa sau khóa chưa? Hai đứa xem đi."

Mã Nguyên Lương cầm thương hoa, Mã Nguyên Phương ôm song đao, đáp một tiếng, đi về phía hậu viện; như đứa trẻ nhát gan, chỉ tới cổng góc, thò đầu nhìn một cái, quát chó mấy tiếng, liền lớn tiếng nói với mẹ: "Mẹ, hai con chó này chắc là người làm không cho ăn uống, đói nên kêu loạn đấy." Chu thị nói: "Đặt nửa chậu cơm thừa rồi, hai đứa xem cửa phố đi." Chu thị một mực thúc giục huynh muội, hai đứa trẻ này nói gì cũng không chịu đi. Chu thị mắng: "Thằng nhóc lớn thế này, lá gan bé tí." Phẫn nộ từ nóc nhà đi ra, thuận tay cầm một cái đèn, chạy thẳng về hậu viện. Hai đứa trẻ thè lưỡi rụt đầu cười, cũng theo qua.

Chu thị tới cửa sau, bỗng thét lớn một tiếng: "Ái chà, không xong, ai ra ngoài rồi, sao không cài then?" Lập tức ồn ào lên, gọi cả người làm thuê ra, thúc giục kiểm tra các nơi. Kiểm tra tới cửa trước, cửa trước đã cài then khóa, Chu thị yên tâm; vội lại dẫn người nhà, lại tới hậu viện; cửa sau mở toang, cánh cửa nửa khép, thực sự có chút hở hang. Chu thị ép người làm thuê ra ngoài xem. Nguyên Lương, Nguyên Phương thấy người đông, dường như lại gan dạ hơn, thúc người làm thuê cầm đèn; huynh muội nhỏ này người cầm thương, người cầm đao, đi thẳng tới ngõ sau tìm kiếm. Trong nhà chỉ để lại Chu thị và Nguyên Đồng. Nguyên Đồng sợ hãi, nói thẳng: "Mẹ, họ đi hết rồi, chỉ còn lại mẹ con mình, mẹ con mình vào nhà đi." Chu thị quát mắng: "Cửa sau mở toang thế này, sợ hãi thì đã sao?" Nắm cổ tay Nguyên Đồng, cầm đèn canh cửa sau, đợi trưởng nam, thứ nữ và người làm thuê. Nhưng người làm thuê lơ mơ và hai đứa con còn vẻ trẻ con, lại làm như thật náo loạn lên; lại như thực sự đuổi trộm vậy, ba người theo ngõ sau đuổi lên trước, lại đi không thấy bóng dáng.

Nguyên Đồng vẫn đòi về nhà, Chu thị dường như vừa sợ, vừa giận, quở trách mắng: "Chẳng lẽ đuổi theo được trộm thật không? Anh con chị con là tiểu hồn đản, sao người làm thuê cũng hồ đồ thế? Bỏ cái trạch trống, chỉ lo đuổi trộm, lại không cần nhà nữa." Chu thị vừa mắng, vừa dẫn Mã Nguyên Đồng nhát gan, đứng ngoài cửa sau, gọi tên Nguyên Lương, Nguyên Phương. Đêm yên tĩnh, gọi liền mấy lần, không nghe tiếng đáp, Chu thị liên tục dậm chân nói: "Không xong! Cha con không ở nhà, hai đứa trẻ này đừng có mà thực sự gặp trộm nhé? Không xong, không xong, trộm mà đuổi gấp, thì liều mạng đấy!" Chu thị càng không giữ được bình tĩnh, dẫn con trai út, từng bước tìm gọi tới ngõ sau.

Lúc này, tiền đình trung viện Mã trạch đã thành "trận không thành". Hoàng Liệt Văn ẩn nấp trên nóc nhà đã sớm nhìn rõ tất cả, không khỏi lắc đầu. Ngũ đệ tử môn phái Dư là Thạch Phác nói nhỏ: "Hoàng sư phụ, con xuống xem, ông để ý cho con." Hoàng Liệt Văn nói: "Không cần xem, đây đều phơi bày trước mắt rồi." Trong tiếng nói, Thạch Phác nhẫn nại không được, sớm như ưng đói vồ thỏ, nghiêng người, lướt không nhảy xuống, rơi vào góc tường tiền đình, một thân mình, mở mắt nhìn bốn phía, phi như bay tới chính phòng. Chính phòng không người; rút thân ngoài chạy, lao tới hai sương phòng, phá cửa nhìn trộm, đèn sáng huy hoàng, một mắt rõ ràng, các sương phòng đều không có người. Thạch Phác liền như gió cuốn mây tan, đổi hướng lao tới các chỗ khác, hoặc chọc thủng cửa sổ liếc mắt, hoặc nghênh ngang vào phòng. Tìm kiếm gấp rút, trong chốc lát, quét sạch ba lớp sân của toàn trạch; liên cả khoảnh sân, nhà vệ sinh trong, phòng bếp, nhà bếp, cho tới những phòng trống chứa gạo chứa đồ đều quét sạch; lại lấy dũng khí tìm tới hậu viện, hậu viện càng trống không. Thạch Phác rút thân quay lại trung viện, tìm kỹ phòng ngủ. Phòng ngủ cũng lục soát xong, trên bàn túm một cái. Lén bước vào nhĩ phòng, lại có một bà vú đang cho trẻ nhỏ bú ngủ gật; ngoài ra không có người nữa. "Lục sư thúc hóa ra thực sự ra khỏi nhà, thực sự không ở nhà?" Thạch Phác suy nghĩ, vẫn không cam tâm, bên này lục tung, bên kia lật lộn, tưởng rằng còn rất nhiều chỗ tinh vi chưa lục soát hết, tiếng Hoàng Liệt Văn trên cao đã thổi còi giục hắn mau đi; Thạch Phác vẫn mặc kệ, lại vào sương phòng.

Bên ngoài đã nghe tiếng bước chân, Hoàng Liệt Văn rất sốt ruột, vội phi thân nhảy xuống, túm cánh tay lôi Thạch Phác ra, lên nóc nhà đi. Chính là cú túm này, cũng tốt cũng không tốt. Huynh muội Nguyên Lương đã quay lại, muộn một bước, là đụng phải. Nhưng sương phòng có một bức tường ngăn, muộn một chút là bị Thạch Phác tìm ra sơ hở.

Chu thị và Nguyên Đồng, Nguyên Lương, Nguyên Phương cùng người làm thuê kia, ung dung không tiếng động, đi vào cửa sau. Vừa vào nội viện, tiếng nói mới buông thả; Chu thị không ngớt than phiền Nguyên Lương, Nguyên Lương không chịu nhận sai. Hoàng, Thạch hai người vừa lui tới phòng hàng xóm, vội lại sán lại nghe; bóng mờ mờ nghe giọng điệu đó, dường như một bóng người suýt bị Nguyên Lương đuổi kịp, Nguyên Lương còn suýt ăn ám khí. Mẹ con Chu thị lẩm bẩm, khóa cửa sau, cầm đèn chiếu soi các nơi, đều vào phòng cả. Hoàng Liệt Văn mưu sâu kế hiểm, lại không nhìn ra thật giả. Mẹ con Nguyên Lương sớm ở các bậc cửa lối đi, chỗ người qua lại, từng cái để lại ám ký, người khác đi trong bóng tối, lập tức đổi dạng lưu vết. Mã Nguyên Lương vội vào thượng phòng, nhìn trên bàn, nói nhỏ với mẹ: "Ngủ đi, mẹ." Chu thị nhìn trên bàn, cũng gật đầu hiểu ý; đàn bà nhát gan, lại không dám ngủ, Mã Nguyên Đồng mới mười ba tuổi, lá gan không nhỏ, lại muốn ra xem. Bị anh trai chặn lại, ép lên giường. Người làm thuê kia cũng quay về phòng cửa, gối đầu ngủ say.

Cả nhà Mã trạch đều ngủ, Hoàng Liệt Văn và Thạch Phác rình rập hồi lâu, rút thân quay về, ra khỏi ngõ nhỏ, Thạch Phác túm Hoàng Liệt Văn một cái, từ trong túi áo lôi ra một vật, nói: "Hoàng sư phó, chuyến này chúng ta không uổng công." Hoàng Liệt Văn cúi đầu xem nói: "Là cái gì?" Đầu đường tối tăm không ánh sáng, nhìn không ra chữ, dùng tay sờ soạng, biết là một bức thư, hai tờ giấy thư. Thạch Phác nói: "Thứ này để ngay trên bàn chính phòng."

Hai người rất muốn xem nội dung, vội tìm một chỗ vắng vẻ, lôi diều lửa ra loé lên. Cúi người mượn ánh sáng, còn chưa kịp nhìn rõ; bên kia "bạch" một tiếng, có hai bóng người lóe lên. Thạch Phác vội thu diều lửa, cùng Hoàng Liệt Văn lao tới tìm. Bóng người phía trước thổi còi thấp, hóa ra là người què Hồ Chấn Nghiệp và võ quan Tiêu Quốc Anh đợi trong quán không kiên nhẫn, cũng lẻn ra rồi.

Thạch Phác nói: "Con đoán biết là sư thúc mà." Hồ Chấn Nghiệp loạng choạng tới gần, hỏi: "Các người làm trò quỷ gì thế? Rốt cuộc Mã Lão Lục có trốn trong nhà không?" Thạch Phác nói: "Chắc là không ở nhà." Tiêu Quốc Anh nói: "Các người nhìn chuẩn chưa?"

Hoàng Liệt Văn cười nói: "Vị sư điệt của ông cứng rắn xông vào nhà người ta, lục soát người ta một trận đủ rồi, ông hỏi nó đi. Nhưng, chuyện này tôi luôn cảm thấy kỳ quặc." Thạch Phác nói: "Con lục được một bức thư, là Mã Lục thúc viết cho người nhà, chúng con còn chưa kịp xem kỹ đây." Tiêu Quốc Anh nói: "Vậy, chúng ta mau về quán, xem thư nói thế nào đi." Bốn người cùng bước quay về. Bỗng một bóng người, xuất hiện từ ngõ hàng xóm, chỉ lóe lên đi về phía nam, Hồ, Tiêu đều không để ý, Hoàng Liệt Văn thoáng thấy, muốn nói lại thôi.

Ngay lúc đó Thạch Phác theo chúng quay về quán, đem bức thư trộm được, dâng cho sư mẫu xem. Bì thư ghi "Phiền gửi tới Mã Nguyên Lương ở phường Thanh Thạch trấn Thảo Kiều, ngoài kèm 20 miếng Hổ Bì Cao Lạc Thiện Đường." Giấy thư xác thực là bút tích của Mã Chấn Luân, nói đều là những việc vụn vặt gia đình và giục thu tô nạp lương. Giọng điệu giống như bức thư thứ hai, bên trong dặn Nguyên Lương quản thúc em trai em gái học tập, đừng để bị tá điền lừa gạt vân vân. Cuối thư mới nhắc tới ngày về: "Việc ở đây khá rắc rối, ngày về phải chậm lại. Nếu có người tiện, có thể gửi thêm năm mươi lạng bạc, để làm chi phí đi đường..." Đinh Vân Tú thất vọng nói: "Mã Lục đệ không có ngày về, chúng ta đành không đợi hắn nữa."

Mọi người truyền xem bức thư này, cùng khuyên Đinh Vân Tú viết một bức thư khách sáo, gửi tới Mã trạch. Kể rõ ý định, tha thiết mời hắn nhớ lại tình nghĩa đồng môn, ra mặt hòa giải. Đồng thời định ngày mai lên đường. Đinh Vân Tú liền mời Hoàng Liệt Văn viết thay, Hoàng Liệt Văn theo lời viết xong, đọc cho mọi người nghe, theo sau vươn tay cười.

Hồ Chấn Nghiệp nói: "Hoàng đại ca, sao ông cứ cười mãi thế? Chẳng lẽ trong này còn trò bịp gì sao?" Hoàng Liệt Văn nói: "Cái đó thì không. Có lẽ là tôi đa nghi, tôi suy nghĩ bức thư này, luôn cảm thấy trong đó có gian, tôi đoán Mã Lục gia cũng chưa ra khỏi nhà."

Mọi người hỏi: "Hắn có gian gì?" Hoàng Liệt Văn nói: "Có lẽ hắn lường trước chúng ta tất sẽ tới lục soát hắn, hắn liền lấy kế trị kế, cố tình để lại bức thư này, dạy chúng ta đọc thư mà tuyệt vọng, giục chúng ta rời nơi này ngay." Hồ Chấn Nghiệp nói: "Có lý!" Ánh mắt lại rơi vào bức thư, gãi đầu hỏi: "Rốt cuộc các người thăm trạch, còn nhìn ra sơ hở nào khác không?" Thạch Phác nói: "Chúng con rình rập khi, cửa hậu trạch của họ bỗng nhiên rút then mở khóa, họ nói là có trộm, cả nhà đều đuổi theo. Điểm này có vẻ khả nghi."

Mọi người lại đoán mò, có người lại không muốn đi, dự định thăm lại; Hồ Chấn Nghiệp nổi cáu, muốn cùng Mã Chấn Luân hao tổn tới cùng, xem hắn trốn tới bao giờ. Dư phu nhân là một nữ trung hào kiệt, vốn giữ khiêm hòa, nhưng bên trong ẩn tính liệt, Đinh Vân Tú mỉm cười, nói với Thạch Phác: "Ngũ thúc con phát cáu, con cũng phát cáu? Ngũ đệ, Cửu đệ, Hoàng tiên sinh, tôi thấy việc này không cần cưỡng cầu. Mã Lục đệ với vợ chồng chúng ta dù là bạn học, người ta đã không muốn giúp đỡ, chúng ta hà tất làm khó người ta? Ngày mai chúng ta vẫn nên gấp rút lên huyện Bảo Ứng đi thôi."

Hồ Chấn Nghiệp nói: "Đi thì tốt, Mã Lão Lục dám bày ra bát cháo đóng cửa trước mặt chưởng môn sư huynh, ta không thể tính xong với hắn! Hoàng đại ca, có cao chiêu gì không? Mời ông cứ việc lấy ra. Tiêu Cửu đệ, ông đừng im lặng. Ông đem cái thế quan đó ra, thi triển xem; cứ nói hắn là đồng bọn của Phi Báo Tử, ngầm làm chủ chứa."

Tiêu Quốc Anh chỉ cười. Hoàng Liệt Văn nói: "Hồ Ngũ ca đừng giận, ông cũng phải tha thứ cho hắn. Vụ đại cướp 20 vạn, ai nghe thấy cũng giật mình. Mã Lục gia vừa không biết ý đến của chúng ta, vừa không biết người tới là ai, càng sợ đắc tội với đầu bên kia; lùi một bước nghĩ, hắn tự nhiên phải trốn một chút, nghe ngóng phong thanh trước. Ấy là, nhìn người phải nhìn chỗ dài lâu, đừng nhìn nhất thời. Việc này nếu bàn dàn xếp, vẫn phải do Ngũ gia, Cửu gia và Mã Lục gia, các huynh đệ cùng ra mặt giải quyết riêng. Mã Lục gia nếu biết chắc chúng ta có ý định như thế, hắn vui vẻ mà dàn xếp cho hai nhà, ai lại có chuyện mặt mũi mà không làm chứ?"

Hồ Chấn Nghiệp cười nói: "Hoàng đại ca thực biết nói! Việc này ai cũng biết giải quyết riêng là tốt, ngặt nỗi cái thứ Mã Lão Lục này sợ việc giả vờ rụt rè, trốn đi không lộ mặt, việc này lại nên làm thế nào đây?" Đinh Vân Tú nói: "Hoàng tiên sinh thấu hiểu nhân tình tinh vi, ông đã nói tới đây, chắc hẳn có cao kiến khác, xin ông phí tâm chỉ giáo."

Hoàng Liệt Văn cười nói: "Tôi cũng không có chủ ý gì hay khác. Hồ Ngũ gia chắc quên rồi, tôi ở nơi này còn hai người quen, trong đó một người là người thân. Chúng ta không ngại nhờ hai vị họ, quanh đây giúp chúng ta âm thầm dò la hành tung của Mã Lục gia. Ngày mai chúng ta đi đường của chúng ta. Ngoài bức thư này do vợ chồng Dư tiêu đầu đứng tên, ngoài ra để lại một bức thư nữa, do Ngũ gia, Cửu gia đứng tên, lời lẽ nói nguy cấp nghiêm trọng một chút, tựa như vụ cướp tiêu, tranh chấp giữa Viên và Dư, Mã Lục gia không ra mặt, thì càng làm họa càng lớn, càng không cách nào thu dọn. Không những Dư tiêu đầu khuynh gia bại danh, bại hoại tan tành, mà chính là Phi Báo Tử, cũng phải đại họa lâm thân, tội không thể trốn. Nay thế đôi bên cưỡi hổ khó xuống, muốn dừng không được; đúng là đang trông chờ có người ra mặt hòa giải, để mượn đó mà xuống đài. Nói như vậy, Mã Lục gia nhìn thấy nhân tình hiện có, có lẽ chịu ra mặt làm một lần."

Hoàng Liệt Văn mặc niệm thế tình, nói ra kế sách này, chỉ là để lại cho việc sau. Mọi người đều nói có lý, lập tức làm như vậy. Ngày hôm sau Hoàng Liệt Văn cầm thư đi nhờ người; Đinh Vân Tú ngồi kiệu tới Mã trạch từ biệt, theo kế lại chân thành nói chuyện với mẹ con nhà họ Mã một lần, sau đó cáo biệt về quán. Lập tức từ quán trọ khởi hành, rời khỏi trấn Thảo Kiều hồ Lạc Mã, đi thẳng tới phủ Hoài An. Tới Hoài An, hỏi thăm đồng nghiệp tiêu điếm; Dư, Hồ đã từ nơi này, đi về phía nam tìm kiếm tiếp, hiện tại có lẽ đã tới Bảo Ứng. Dư phu nhân liền từ Hoài An tới Bảo Ứng, từ Bảo Ứng lại đuổi tới vùng sông Tam Hà phía bắc Cao Lương Giản, vợ chồng mới được hội ngộ. ...

Lúc này, Dư phu nhân và hai người bạn Hồ, Tiêu, đem sự tình trước đó kể rõ với Dư Kiếm Bình và các quần hùng có mặt. Dư Kiếm Bình nghe xong, Phi Báo Tử đã hẹn gặp trước với sư đệ Mã Chấn Luân, Mã Chấn Luân lại tránh không ra mặt, đối với sư huynh chưởng môn là mình, bày ra bộ dạng khoanh tay đứng nhìn, về tình nghĩa sư môn, thực sự không nói qua được. Dư tiêu đầu miệng tuy không nói, trong lòng thực sự không vui.

Ngược lại hai người bạn Hồ, Tiêu rất nhiệt thành, thấy Dư Kiếm Bình lông mày kiếm hơi nhíu, dường như lộ vẻ sầu lo. Hồ Chấn Nghiệp trước hết nói: "Tam ca, huynh không cần quá sợ địch! Huynh đừng nghe người ta nói thế, cái gì người thiện không đến, kẻ đến không thiện, cái trò của Viên lão nhị ai mà không biết! Nói thực lòng, hắn kém Tam ca xa lắm. Nếu không, thầy chúng ta sao lại không cần hắn. Ngày mai chúng ta gặp mặt hắn, Tam ca huynh cứ đóng vai người tốt, khách khí với hắn, để ta và Tiêu Cửu đệ tới đối mặt hỏi hắn. Chúng ta trước hết nói chuyện mặt mũi với hắn, kể tình nghĩa, lấy lễ đòi tiêu. Hắn nếu thức thời, thuận theo dốc mà xuống, thế là thiện bãi cam hưu. Nếu thực sự hắn làm càn, dựa thế kháng pháp, không màng tình nghĩa; Tam ca huynh yên tâm, chúng ta cũng không cần mượn thế quan, chúng ta chỉ đem môn quy Thái Cực Môn chúng ta ra. Hắn sỉ nhục chưởng môn sư huynh, chính là sỉ nhục sư pháp Thái Cực Môn; ta và Tiêu Cửu gia nhất định phải cùng hắn nói cho ra lẽ."

Đây là chủ trương của Hồ Chấn Nghiệp, hắn lại quên mất một đoạn, Phi Báo Tử sớm đã đổi môn hộ, sớm không phải người trong Thái Cực Môn nữa. Nhưng, ngày mai gặp báo, không tránh khỏi chuyện nói tình nghĩa giang hồ, luận môn quy võ lâm, thì dù biết tình khẩn vô dụng, cũng phải tạm chuẩn bị một cách nói. Trí nang Khương Vũ Xung, Phích Lịch Thủ Đồng Quan Anh v.v., đều nói: "Mềm cứng không ngại thử hết xem sao."