Phi Báo Tử Viên Chấn Võ vốn đã bàn bạc với Tử Mẫu Thần Toa Võ Thắng Văn rằng: khi đến võ trường, chỉ e Dư Kiếm Bình xoay chuyển tình thế, lôi người ra để xin hòa giải riêng. Phi Báo Tử không định nói chuyện trực tiếp với Dư Kiếm Bình nên lùi sang một bên. Mặt khác để Võ Thắng Văn dẫn vài người lạ mặt đứng ra, đợi đến khi động thủ, Phi Báo Tử mới bước lên. Ngờ đâu vừa tới trong miếu, hai người bạn là Hồ, Tiêu liền xông tới tìm Phi Báo Tử hàn huyên, Dư Kiếm Bình không ngại bẽ mặt, cũng trước mặt mọi người bái nhận sư huynh, làm đảo lộn hết mọi kế hoạch mà Phi Báo Tử đã sắp đặt.

Phi Báo Tử vội ra hiệu cho đồng bọn, Võ Thắng Văn do dự chưa tiến lên, hai ông lão béo gầy kia và chàng thanh niên tuấn tú liền ùa lên, tách Viên, Dư ra. Lên tiếng rằng: "Chuyện này không phải nói là xong. Bằng hữu chúng tôi tới đây là để thỉnh giáo; còn chuyện giúp tìm tiêu, phải đợi sau khi giao đấu xong, bằng hữu chúng tôi nhất định sẽ làm. Bằng hữu chúng tôi đã sớm nói rõ với chúng tôi, nếu lỡ xảy ra cành nhánh gì, hoặc có kẻ cứng đầu đứng ra khuyên giải, bằng hữu chúng tôi xin phép không tiếp. Nói lời mất lòng, hắn sẽ bỏ đi đấy".

Đám thuộc hạ của Báo đảng cũng hùa theo: "Đúng đấy, đừng chỉ nói suông nữa, chúng ta tới đây là để xem đấu trường, mời hai vị anh hùng thay y phục lên sàn đi. Chúng ta ngưỡng mộ uy danh đã lâu, là chuyên ý đến để mở mang tầm mắt, Dư tiêu đầu đừng làm chúng ta thất vọng".

Trí nang Khương Vũ Xung vội cùng Tích Lịch Thủ Đồng Quan Anh gắng sức chặn lại nói: "Chư vị bằng hữu khoan đã! Chúng ta không phải chỉ đến để đánh hội đồng, đây cũng không phải chuyện đánh đấm. Cho dù là đánh đấm, cũng phải tiên lễ hậu binh, nói chuyện cho rõ ràng. Như chư vị sốt sắng thế này, sau khi giao đấu xong thì tính sao?". Đám hảo hán trên giang hồ vẫn thúc giục lên đài, miệng không ngớt hô hào: "Làm theo ước định".

Đồng Quan Anh giận dữ tìm đến trước mặt Võ Thắng Văn nói: "Hôm trước chính mấy người chúng tôi thay hai vị ấy lập ước, bây giờ mời Võ trang chủ bớt chút tâm trí, ngăn mấy vị đại giá kia lại một chút. Chúng ta là bằng hữu tới giúp đỡ, nên sắp xếp ổn thỏa cho hai người trong cuộc mới phải, đừng nên ồn ào như thế".

Võ Thắng Văn cười nói: "Như vậy rất tốt, đó cũng là điều bằng hữu của ta mong mỏi". Trí nang đáp: "Được! Chúng ta có thể thương lượng trước một chút".

Người trung gian của hai bên lập tức tụ lại một chỗ. Lúc này hai người bạn Hồ, Tiêu nhân lúc sơ hở giải vây, đột nhiên nắm lấy tay Phi Báo Tử, nói với Dư Kiếm Bình: "Dư sư huynh xin mời qua đây. Viên sư huynh, huynh đệ ta là anh em từ nhỏ, không nói lời giả dối. Hôm nay quần hùng hội tụ, tự nhiên có quy củ. Ta nghe nói hai bên chẳng qua chỉ là so tài võ công, lại nghe nói còn đặt cược một chuyến tiêu, việc này tiểu đệ không hỏi tới. Sự việc đã rồi, nay có người trung gian, có thể mời mấy vị ấy thương lượng; nên thế nào thì cứ thế ấy. Anh em chúng ta đã ba mươi năm không gặp, đồng môn sư huynh đệ tổng cộng có chín người; nay chỉ còn lại mấy người chúng ta, khó lắm hôm nay bốn người chúng ta mới hội tụ một nơi. Ta nói Viên sư huynh, Dư sư huynh, chúng ta đàm đạo chuyện của chúng ta; chúng ta thật sự nên gần gũi nhau hơn, đồng môn sư huynh đệ chính là tình thân ruột thịt".

Hồ Thọt kéo Phi Báo Tử Viên Chấn Võ, Tiêu Quốc Anh kéo Dư Kiếm Bình, cố tình ép cả hai lại gần nhau. Đám hảo hán giang hồ vừa thấy cảnh này, lo sợ Phi Báo Tử không phải vì nể tình thì cũng là đắc tội cố nhân, sự việc khó vẹn cả đôi đường, tất sẽ rơi vào thế bế tắc. Ông lão gầy kia và gã tráng hán tên Hứa Ứng Lân vội lên tiếng châm chọc, vẫn muốn chặn Phi Báo Tử lại. Báo đảng còn có một thanh niên lớn tiếng cười cuồng: "Đây là chuyện gì thế, chạy đến chiến trường để nhận người thân à? Đương gia phải cẩn thận, chúng ta muốn đấu thật đấy".

Hồ Thọt đảo mắt, lớn tiếng nói: "Bằng hữu!..." muốn ngậm mà không lộ, phản kích lại, nhất thời không nghĩ ra lời lẽ. Tiêu Quốc Anh vội tiếp lời: "Viên sư huynh, vị này là người thế nào của huynh? Là đồ đệ ư! Hay là con cháu? Này, thiếu niên kia, ngươi đừng lo lắng, sư phụ các ngươi là lão giang hồ, sẽ không mắc lừa đâu. Chúng ta là sư huynh đệ ruột thịt, cũng sẽ không lừa gạt sư phụ ngươi".

Phi Báo Tử mỉm cười, cũng lớn tiếng nói: "Trên chiến trường nhận người thân, có sao đâu; ngươi đừng coi thường sư phụ. Ngươi xem ta có phải kẻ dễ bị lời ngon tiếng ngọt dụ dỗ không?". Nói với Hồ Thọt: "Ngũ đệ, ngươi đừng kéo ta, ta bây giờ đang có chút chuyện cần nói với Giang Nam danh tiêu đầu; lát nữa xong việc, anh em ta hãy hàn huyên. Ta còn muốn kính bồi hai vị, nghỉ lại vài ngày. Ta đã làm hỏng bét rồi, còn phải khẩn cầu hai vị cho ta chút việc để làm đây! Bây giờ xin lỗi, ta rất bận...". Nói xong, vươn người tiến tới. Tiêu Quốc Anh đã kéo Dư Kiếm Bình tới, liên miệng gọi: "Viên sư huynh, anh em già cả với nhau, đừng như thế chứ!". Phi Báo Tử ngửa mặt cười, không chịu đáp lời.

Dư Kiếm Bình rất có hàm dưỡng, cúi chào đến đất, cười nói: "Sư huynh nay rất phát tướng. Mấy hôm trước Võ trang chủ nói, có một vị bằng hữu võ lâm muốn gặp tiểu đệ; nghe thần tình ý tứ ấy, ta đoán chắc là sư huynh. Hôm nay gặp mặt, quả nhiên không sai. Ba mươi năm xa cách, hôm nay thật là hạnh ngộ! Huynh đệ đồng môn chúng ta, không cần phải vòng vo..."

Hồ, Tiêu nói: "Đúng thế! Anh em trong nhà có gì không vui, nói thẳng mặt là tốt nhất". Viên Chấn Võ vẫn không đáp lời.

Dư Kiếm Bình nói: "Sư huynh, hai mươi vạn tiêu muối đó không phải tiểu đệ đích thân bảo tiêu, mà là do đồng hành cùng tiêu điếm với tiểu đệ là Thiết Bài Thủ Hồ Mạnh Cương Hồ tiêu đầu một tay đảm nhận; y chỉ mượn cờ tiêu của tiểu đệ dùng một chút, để tăng thêm thanh thế thôi. Tình hình chi tiết bên trong, chắc cũng không giấu được sư huynh. Không may chuyến tiêu muối này, không mượn cờ tiêu của tiểu đệ thì thôi, mượn xong thì mất sạch cả; cờ tiêu của tiểu đệ cũng bị nhổ mất. Tiểu đệ nhờ bằng hữu tìm kiếm nhiều ngày, mãi tới gần đây mới biết việc giữ tiêu bạc, nhổ cờ tiêu là do người dưới tay sư huynh làm. Sư huynh và ta đồng môn học nghệ nhiều năm, thân như ruột thịt. Tiểu đệ hồi trẻ, hồ đồ đần độn, miệng vụng mặt non, thường sợ vô ý làm sư huynh nổi giận. Nay sư huynh không tiếc chỉ giáo, ta ở vị trí sư đệ, lý ra nên tôn sư kính trưởng. Sư huynh đã muốn trách phạt, tiểu đệ sao dám không bái lĩnh? Nhưng chuyến tiêu này thật sự là Hồ tiêu đầu bảo, gia quyến của y vì việc này mà bị giam giữ ép bồi thường, bên bảo gia thúc ép ngày càng gắt gao. Hồ tiêu đầu vô cớ bị vạ lây, dẫn đến vào tù, tán gia bại sản, tình cảnh quá mức đáng thương. Chỉ cầu sư huynh niệm tình kẻ vô tội, trước tiên hãy trả lại tiêu bạc. Sau đó sư huynh muốn trừng phạt ta thế nào thì cứ tùy ý; tiểu đệ nhất định cam lòng bái lĩnh, thề không cau mày".

Nói đến đây nhìn sang bên cạnh, Hạ thị tam kiệt lập tức dẫn Hồ Mạnh Cương qua. Dư Kiếm Bình nói: "Sư huynh, vị này chính là Hồ tiêu đầu. Hồ tiêu đầu, vị này chính là Phi Báo Tử Viên lão anh hùng, người một tay cướp đi hai mươi vạn tiêu muối, thật ra chính là sư huynh của ta".

Hồ Mạnh Cương nén giận, chắp tay với Phi Báo Tử, nói: "Vị này chính là Viên lão anh hùng, tại hạ đã sớm lĩnh giáo qua rồi, không chỉ một lần. Viên lão anh hùng, ngài là sư huynh của Dư đại ca, ta là minh đệ của huynh ấy; ngài chính là lão đại ca, ta phải hành đại lễ với ngài". Rồi cúi người xuống.

Phi Báo Tử lập tức lùi người lắc đầu: "Không không, ta không dám trèo cao, ta là kẻ tục tằn nơi sơn cốc, làm sao có thể là sư huynh của Dư tiêu đầu".

Hồ Mạnh Cương nói: "Việc này... Viên lão anh hùng, lời của sư đệ ngài vừa rồi, ngài chắc đã nghe rõ. Chuyến tiêu này là tại hạ bảo tiêu, ta và các hạ thật là lần đầu gặp mặt, trước đây chưa từng làm việc chung, đương nhiên không ân không oán. Ngày đó ở Phạm Công Đê, ngài cũng đích thân nói, không phải nhắm vào cờ tiêu Thiết Bài của ta mà tới, hôm nay các hạ đứng ra, đủ thấy đại trượng phu làm việc quang minh lỗi lạc; chúng ta nói chuyện thẳng thắn, không gì tốt hơn. Ngài là lão tiền bối đã lăn lộn giang hồ lâu năm, không có gì là không nghĩ thông suốt, cũng không có gì là không nể mặt. Không sợ ngài chê cười, hiện tại quan phủ thúc tìm thúc bồi, gấp như lửa đốt, tại hạ hiện đang bị hai tên bộ khoái áp giải. Nhưng Dư đại ca ta từ khi tra rõ việc cướp tiêu là do lão huynh làm, huynh ấy đã giữ đúng môn quy võ lâm, không dám làm ầm ĩ; chỉ cầu gặp mặt để xin xỏ, tuyệt đối không có ý đồ gì khác. Đúng vậy, Viên lão anh hùng, đây là quan ngân, chúng ta chỉ muốn xin xỏ; việc này cũng không giấu được lão huynh và Võ trang chủ cùng chư vị, ngài cứ việc nghe ngóng. Việc này nếu nói tại hạ đắc tội người, ta Hồ Mạnh Cương và các hạ là bằng hữu lạ mặt, tính đến lần này mới gặp ba lần. Nếu nói sư đệ của ngài đắc tội với ngài, thì không có phần ta. Chuyến tiêu này thực sự là một mình tại hạ nhận bảo; cờ Kim Tiền Phiêu chỉ là mượn dùng để tăng uy thế; trong này không có phần của sư đệ ngài. Cũng không giấu được ngài. Nếu nói chúng ta đắc tội với vị anh hùng nào khác, ngài là thay bằng hữu đòi lại công đạo, chúng ta thật sự không biết mình đã phạm lỗi từ đâu. Nay ba bên đối mặt, lời đã nói rõ, ta trước hết xin tạ lỗi với ngài. Ngài có gì không vui, xin cứ việc chỉ ra; chúng ta nhất định theo luật giang hồ, nể mặt bạn bè để dàn xếp ổn thỏa". Hồ Mạnh Cương lại chắp tay chào vòng quanh đám Báo đảng đang có mặt: "Chư vị anh hùng, ta tên Hồ Mạnh Cương, kẻ mất tiêu chính là ta; hôm nay đặc biệt tới tạ lỗi và xin tiêu. Chư vị đều là tới giúp đỡ bằng hữu, mong chư vị bớt chút tâm trí dàn xếp giúp cho. Cuộc hẹn hôm nay, dù Viên lão anh hùng nói là muốn thử chiêu, ta không dám, Dư tiêu đầu chúng ta lại càng không dám. Viên lão anh hùng là sư huynh, là lão tiền bối, chúng ta hôm nay thực sự là mượn cơ hội này, phát thiệp, mời bằng hữu, chuyên ý tới bái sơn tạ lỗi với vị bằng hữu võ lâm đã cướp tiêu".

Chiêu này là chiêu mềm, đã định từ đêm qua; do Khương Vũ Xung soạn lời, dạy Hồ Mạnh Cương nói ra ngay tại chỗ, để đám quần hùng đang có mặt nghe rõ thị phi khúc chiết. Hồ Mạnh Cương là kẻ thẳng tính, qua lời kể chi tiết của y, lửa giận bốc lên, lời lẽ không tránh khỏi mang theo gai nhọn.

Phi Báo Tử đảo mắt hổ, phát ra tiếng kinh ngạc nói: "Lời này trật lất rồi. Dư tiêu đầu, Hồ tiêu đầu, hai vị đừng nhìn sai sự việc. Cuộc hội hôm nay, rốt cuộc là chuyện gì? Lẽ nào Võ trang chủ và chư vị chưa nói rõ sao?... Này! Ta nói Võ trang chủ, lời của hai vị này sao chẳng ăn khớp chút nào! Cướp tiêu tìm tiêu là một chuyện, hôm nay giữ ước hẹn thỉnh giáo là một chuyện, hai vị đừng trộn lẫn vào nhau; nếu nói như vậy, càng nói càng xa, càng không thể tách bạch được".

Phi Báo Tử nhấc ống điếu lên, khua khoắng nói: "Hồ tiêu đầu, ta và ngươi vốn không quen biết, không sai chút nào. Hôm nay ta tới đây với lòng thành, chuyên tìm Dư tiêu đầu để hiến vụng thỉnh giáo. Nếu theo cách nhìn của ngươi, ta và ngươi hoàn toàn không thể nói chuyện với nhau". Lại quay mặt nói với Dư Kiếm Bình: "Dư tiêu đầu, ta nói thật, ta và các hạ là kẻ trời Nam đất Bắc, ngươi đừng mạo nhận người. Ta Viên mỗ một đời lưu lạc, khi vận rủi, một người bằng hữu cũng không có; hôm nay ta còn chưa chuyển vận, sao đã có người tới nhận người thân, bắt quàng làm họ, nhận làm đồng môn sư huynh đệ rồi? Xin hỏi ta thuộc môn nào! Sư phụ ta là ai? Năm nào tháng nào xuất sư? Chẳng phải quá nực cười sao?".

Phi Báo Tử cười lớn vài tiếng, nhồi lá thuốc vào nồi điếu sắt, đánh lửa đốt, phun khói, lại đảo mắt nhìn quanh. Võ Thắng Văn đang cùng hai ông lão béo gầy, và trí nang của tiêu hành là Khương Vũ Xung, Dạ Du Thần Tô Kiến Minh, Hán Dương Hách Dĩnh Tiên, v.v., đối diện đàm luận. Họ lúc cao giọng, lúc hạ giọng, chợt lại cười, chợt lại sầm mặt, đoán chừng cũng đang tranh chấp. Phi Báo Tử liền nói với chàng thanh niên tuấn tú: "Này, hiền đệ (y không chịu gọi thẳng tên ra), ngày đó lập ước, không phải có cả ngươi sao? Ngươi xem, hai vị này cứ mãi tìm ta ôn chuyện tình cũ, ta lại da mặt mỏng, không chịu nổi, giống như hai người họ đã quên đi bản ý của cuộc hội hôm nay. Giờ không còn sớm nữa, hiền đệ mau giúp ta chốt lại một câu, vẫn câu nói đó, nên thế nào thì cứ thế ấy. Ta đã đợi không nổi rồi. Nếu còn nói chuyện phiếm, mài thời gian, ta xin lỗi, ta đi đây!".

Sắc mặt nghiêm lại, ép người quá đáng; Phi Báo Tử là lật mặt thì mới dễ so tài. Y rốt cuộc là lão anh hùng đã nếm trải nhiều sự đời, lời nói ra có thể đặt lên bàn; y chỉ phủ nhận việc đồng môn với Dư Kiếm Bình, chứ không phủ nhận việc cướp tiêu, cũng không thẳng thắn thừa nhận. Y nói: "Làm theo ước hẹn, chuyên tâm thỉnh giáo. Chỉ cần tiêu hành chịu làm theo, đôi bên thử tài võ nghệ, hai mươi vạn tiêu bạc kia, ta tự nhiên sẽ nghĩ cách hai tay dâng lên". Sau đó giục chàng thanh niên, thay mình đòi đấu với tiêu hành ngay lập tức.

Chàng thanh niên kia lập tức nói: "Dư tiêu đầu, Hồ tiêu đầu, bản ý của bằng hữu ta kiên định không thể lay chuyển, không có lời thứ hai. Xin mời triệu tập bằng hữu lại, có thể chuẩn bị rồi. Mời nhìn phía đó, ngay phía đó thử chiêu, được không?... Võ trang chủ, mời ngài qua đây".

Võ Thắng Văn, hai lão béo gầy và trí nang Khương Vũ Xung, Dạ Du Thần Tô Kiến Minh, Hán Dương Hách Dĩnh Tiên, v.v. đều làm ra vẻ mặt cười, thay bằng hữu của mình mà giúp sức. Đám quần hùng giang hồ tự nhiên thúc giục tiêu hành làm theo ước hẹn hiến kỹ, một trận quyết thắng bại. Chỉ cần một trận giao đấu, bất kể ai thắng ai bại, Phi Báo Tử nhất định sẽ "giúp đỡ" tìm lại tiêu. Võ Thắng Văn nói: "Tiêu tuy không phải do Phi Báo Tử cắt, nhưng y có cách đòi thay". Đây tự nhiên là lời giả, đem lời giả nói như lời thật, phía tiêu khách liền vạch trần mặt nạ, nói thẳng bản chất.

Dạ Du Thần Tô Kiến Minh bậc bề trên nhất, và Võ Thắng Văn cũng từng gặp mặt một lần, lúc này vuốt râu nói: "Võ trang chủ, ta và ngài năm xưa cũng từng gặp mặt, đôi bên đều là bằng hữu. Chúng ta tới đây hôm nay là để dàn xếp việc cho hai nhà họ, tuyệt đối không muốn kích động sự việc. Các hạ đã đứng ra, việc của hai nhà chắc hẳn ngài cũng biết rõ. Hai vị ấy thuở trẻ vốn là đồng học, đại khái có chút ý kiến nhỏ. Nhưng họ thời trẻ khí thịnh, nay đã ba mươi năm rồi, đều già cả cả rồi! Bạn cũ, đồng học cũ đến nay còn lại mấy người? Như chúng ta tầm tuổi này, còn sống được mấy năm? Thật sự gần gũi nhau còn chưa kịp, hà tất phải tìm lại sổ cũ? Tìm sổ cũ lại có ý nghĩa gì? Chúng ta không biết Võ trang chủ nhìn nhận thế nào? Lúc đầu chúng ta thực sự không biết hai vị ấy là đồng môn cũ; chúng ta chỉ muốn vì nghĩa khí giang hồ, quy củ tiêu điếm, bằng hữu mất tiêu, chúng ta nên giúp đỡ bái sơn xin xỏ; đòi được thì tốt, không đòi được thì đấu quyền tại chỗ, cũng chẳng tính là gì, đây đều là chuyện thường tình của đạo lý. Cho nên hôm trước Võ trang chủ vừa nhắc tới việc gặp mặt so võ, chúng ta đều nói việc này cũng được. Chỉ là hôm nay thì không được, hôm qua chúng ta mới biết hai vị ấy là đồng học cũ; bất kể tình cảm năm xưa của họ thế nào, chúng ta làm bằng hữu tuyệt đối không có lý do nhìn hai vị ấy đồng môn tương tàn. Dù thế nào, chúng ta cũng phải hòa giải cho hai vị ấy. Nếu không, một khi truyền ra ngoài, chúng ta làm bằng hữu chẳng phải là không thể giải quyết sự việc, trái lại còn kích động sự việc sao? Ngài nói có đúng không, Võ trang chủ?".

Trí nang Khương Vũ Xung lại tiếp lời: "Võ trang chủ, chúng ta xin nói thêm lời riêng tư; võ công của hai vị ấy đến hôm nay đã đạt đến đăng phong tạo cực. Hai vị ấy nếu động thủ giao đấu, tất phân thắng bại. Hai vị ấy nay đều là người đã thành danh, dưới tay đều có đồ tử đồ tôn; thực sự ai ngã xuống, cũng đều không chịu nổi; chỉ cho phép hai hòa, không cho phép phân cao thấp. Chỉ cần một khi phân cao thấp, xin nghĩ xa hơn một chút, chèn ép qua lại, tất dẫn đến lưỡng bại câu thương, còn sợ không xong chuyện?". Hai vị ấy ai chịu cam tâm nhận thua? Ai không có bằng hữu giúp đỡ, ai không tìm tới lần thứ hai? Ta xin nói lời riêng tư nữa, trong này liên quan tới hai mươi vạn quan ngân, quan phủ làm sao chịu buông tha? Tiền không phải là số lượng nhỏ, còn liên quan tới khảo thành của quan địa phương. Kẻ lưu manh đấu sức không đấu thế, đấu dân không đấu quan, lời này ta không tiện nói. Ta chỉ nói với Võ trang chủ, Võ trang chủ đừng hiểu lầm. Phi Báo Tử là người Quan ngoại, nhưng lại thành danh lập nghiệp ở Liêu Đông; y hiện đã định cư ở Liêu Đông, chúng ta đều đã dò hỏi rõ. Việc này làm lớn chuyện, dựa vào võ công của Phi Báo Tử, tuyệt đối không sợ kích động ra chuyện; nếu kích động ra sai lầm, y phủi áo bỏ đi, vừa đến Hàn Biên Vi, đó là thiên hạ của y, y tự nhiên có cậy thế không sợ. Nhưng ngài và ta đều là người Giang Nam, có gia đình thân quyến mà! Chúng ta vì bằng hữu, có thể nhường nhịn, chết cũng không sợ, còn sợ liên lụy sao? Chỉ là phải xem việc gì, rõ ràng có thể thiện giải, rõ ràng có thể nâng chén tiêu hiềm, chúng ta vui lòng hòa giải cho bằng hữu. Nay bằng hữu của chúng ta là Dư tiêu đầu vẫn coi trọng tình xưa năm cũ, tình nguyện bày tiệc tạ lỗi với sư huynh. Y tuổi đã cao, người đã công thành danh toại, chịu hạ mình như thế, ta nghĩ chư vị rất có thể khuyên nhủ lệnh hữu, thuận nước đẩy thuyền; mặt mũi cũng tròn đầy, sự việc cũng xong xuôi, trước mặt những vị võ lâm Giang Nam này, vẻ vang biết bao? Nếu nhất định đối mặt so kỹ, kẻ thắng là vinh, kẻ bại là nhục, lại là một kết cục khác. Chúng ta vì bằng hữu, tuyệt đối không muốn kích động sự việc lớn hơn". Nói xong, nghe Võ Thắng Văn trả lời.

Võ Thắng Văn quả nhiên dao động, ngặt nỗi y từng nợ ân tình của Phi Báo Tử, y không thể không sợ liên lụy. Liền đáp: "Hai vị nói tới đây, chúng ta hãy cứ thành tâm bày tỏ đi. Việc này không hề đơn giản, bằng hữu ta có ý của bằng hữu ta. Ta họ Võ nếu sợ liên lụy, đã không đứng ra. Bằng hữu ta muốn cùng Dư tiêu đầu so một trận tuyệt kỹ, mang tâm ý này đã ba mươi năm, e rằng không phải lời nói suông mà giải được. Dư tiêu đầu thật sự chịu quỳ lạy trước mặt mọi người ư?". Lúc nói mắt nhìn hai lão béo gầy, hai lão là cốt cán của Phi Báo Tử, cười lớn: "Dư tiêu đầu chịu quỳ, Phi Báo Tử còn không dám nhận cái lạy ấy kìa! Phi Báo Tử khao khát thỉnh giáo, mang tâm ý ba mươi năm, bôn ba hai ngàn dặm, tới đây; chư vị, các người bảo y chỉ dựa vào một chén rượu, hai câu nói, là cúp đuôi chạy về nhà ư? Nếu thực sự như thế, bằng hữu ta cũng có ước pháp tam chương".

Khương, Tô hai người vội nói: "Lệnh hữu có ý gì? Cứ việc nói thẳng".

Hai lão béo gầy Vương Văn Khuê, Ngụy Tùng Thân nói: "Nói ra, hai vị đừng trách. Ý của bằng hữu ta là: Thứ nhất là cầu Dư tiêu đầu không đi tiêu nữa, đem cờ tiêu giao cho bằng hữu ta. Thứ hai là cầu Dư tiêu đầu không nhận đồ đệ nữa, từ nay rút khỏi võ lâm, không được lấy uy danh ba tuyệt kỹ của Thái Cực Môn ra hù dọa đạo lục lâm chúng ta...".

Khương, Tô lập tức trợn to mắt, trong nháy mắt lại đổi nụ cười, nói: "Còn điều thứ ba nữa ư?".

Hai lão béo gầy cười nói: "Ta vừa nói, hai vị đừng trách. Điều thứ ba là chỉ trả lại mười vạn tiêu muối mà Hồ Mạnh Cương đứng tên bảo tiêu; còn mười vạn tiêu muối mà Dư tiêu đầu đứng tên, bằng hữu ta nói, chỉ có thể trả lại một nửa, phải để lại một nửa".

Tô, Khương nói: "Điều này là sao, Phi Báo Tử muốn dùng ư?".

Hai lão béo gầy nói: "Không phải! Bằng hữu ta nói, trả lại mười vạn dưới tên Hồ Mạnh Cương, năm vạn dưới tên Dư tiêu đầu; để lại năm vạn bạc này, mời Dư tiêu đầu móc hầu bao bồi thường ra, mời khắp thiên hạ hào kiệt, công khai sự việc này tại chỗ. Sau đó đại yến vài ngày, cùng uống một say; đem số còn lại treo làm tiền cược, mời thiên hạ hào kiệt mỗi người hiến tuyệt kỹ, cùng đoạt cẩm tiêu; võ công ai tốt, người đó lấy tiền đi. Nhưng, chỉ giới hạn ở thiếu niên anh hùng, người thành danh không được tính. Đây cũng là đạo lý khen thưởng hậu bối, cũng tựa như lập võ đài, nhưng ý nghĩa lại khác. Bằng hữu ta chính là ý này, đã định là không thể lay chuyển. Còn như quỳ lạy tạ lỗi, xin lỗi trước mặt mọi người, bằng hữu ta nói rất hay, đi nhiều thấy rộng, không hiếm lạ ba cái lạy đó, có thể miễn".

Dạ Du Thần Tô Kiến Minh nghe xong lời này, cười lớn ha hả: "Điều kiện hay, điều nào cũng có sức nặng. Lệnh hữu không nghe ngóng xem năm vạn bạc này rốt cuộc là của ai ư?".

Hai lão nói: "Bằng hữu ta cũng đã nói tới, bất kể của ai, xin Dư tiêu đầu hãy hào phóng lần này! Dự đoán Dư tiêu đầu nhân duyên cực rộng, tiền nhiều thế mạnh; một chút bạc lẻ, cũng không đến nỗi không lấy ra được. Lấy năm vạn bạc này để kết giao bằng hữu, cũng không phải là không đáng".

Tô Kiến Minh ngửa mặt cười lớn, Khương Vũ Xung cũng rất không vui. Đám bằng hữu hòa giải hai bên càng nói càng lớn tiếng, mắt thấy cũng sắp cãi nhau. Bên kia Phi Báo Tử giữ khuôn mặt lạnh, đối diện với Dư tiêu đầu, cũng không có chút ý tứ nhường nhịn nào. Quần hùng tiêu hành đã sớm nhìn ra việc này tất không phải miệng lưỡi có thể giải quyết, nhưng trước khi động thủ, vẫn hy vọng dùng lời lẽ tình cảm, dùng hậu hoạn về sau, thử thuyết phục hòa giải. Ngũ sư đệ của Dư môn là Hồ Thọt Hồ Chấn Nghiệp, không quen nhìn thần thái kiêu ngạo của Phi Báo Tử, sớm đã có ý phát tác; bị Tiêu Quốc Anh cản lại, khuyên y nhẫn nhịn một chút. Hai bên không ngớt lời, ngoài hành lang chợt có tiếng bước chân, người ở hiện trường hai bên đều rướn mắt nhìn ra. Người tuần phong của tiêu hành là Một Ảnh Nhi Ngụy Liêm, vội vã chạy vào, đến bên tai Dư Kiếm Bình, thấp giọng báo cáo: "Tam thúc, tam thẩm của chúng ta tới rồi". Người của Tử Mẫu Thần Toa Võ Thắng Văn phái đi canh chốt, cũng chạy vào báo: "Một nhóm tiêu khách và một chiếc kiệu nhỏ đã vòng đường đi tới rồi".

Tiêu khách đều biết người tới là nhóm sau. Tử Mẫu Thần Toa và Phi Báo Tử rõ ràng biết là bằng hữu tiêu hành tới giữ ước, chỉ giả vờ không biết, cố ý hỏi: "Đây lại là vị bằng hữu nào tới vậy?". Vừa nói vừa phân phó thủ hạ nhanh chóng nghênh đón. Dư Kiếm Bình vội nói: "Không cần phiền phức, để họ tự tiến vào".

Nhóm tiêu khách đến sau này, có Mã thị song hùng và những người khác, cũng bị cầu gãy chặn lại. Nhưng Dư, Hồ và những người khác có thể mượn cọc tre ván gỗ, dựng cầu phao, người không đi qua được; nhóm cuối cùng này vì có kiệu của Dư phu nhân, chỉ có thể vòng qua, nên chậm một bước. Vòng qua khe suối tới trước miếu, Dư phu nhân xuống kiệu, vừa thấy Hắc Ưng Trình Nhạc và Ngụy Liêm, vội hỏi tình hình gặp mặt thế nào. Trình Nhạc đáp: "Sư phụ đã đối mặt nói chuyện với Phi Báo Tử, xem tình hình rất căng thẳng. Phi Báo Tử này đúng là Viên sư bá ngày trước". Dư phu nhân nói: "Ồ!", vội cùng Mã thị song hùng và những người khác cùng đi vào trong miếu.

Vừa vào sơn môn, đám Báo đảng đứng hầu hai bên sơn môn, người báo tin đầu đã đi vào trong; người thứ hai liếc nhìn Dư phu nhân, rút người cũng đi vào trong, thấp giọng báo cáo: "Đương gia, Võ trang chủ, người của họ lại tới rồi". Võ Thắng Văn nói: "Chúng ta biết rồi". Báo đảng nói: "Trong đó còn có một vị nữ khách nữa. Bốn mươi mấy tuổi, không biết là ai?". Phi Báo Tử nghe vậy, toàn thân chấn động, buột miệng nói: "Ồ, nàng thực sự tới rồi!". Vội chào Tử Mẫu Thần Toa một tiếng. Tử Mẫu Thần Toa Võ Thắng Văn đứng lên, nói với Dư Kiếm Bình: "Dư tiêu đầu, chúng ta nghe nói ngài còn mời nữ khách tới, đoán chừng là phu nhân của ngài? Ngưỡng mộ đã lâu Dư phu nhân là nữ trung hào kiệt, chúng ta lễ độ nên cung nghênh". Cùng Phi Báo Tử nhặt trường sam lên, khoác trên người. Dư Kiếm Bình dù lão luyện, cũng cảm thấy vành tai nóng lên, vội nói: "Viên sư huynh, mời ngài ngồi, đây là sư muội của ngài..." Phi Báo Tử đã đi tới trước điện rồi.

Dư phu nhân vừa vặn đi vào, cùng Phi Báo Tử Viên Chấn Võ chạm mặt trên lối đi trong sân. Hắc Ưng Trình Nhạc hầu cận sư mẫu, nhẹ nhàng chỉ tay nói: "Sư mẫu, đây chính là Phi Báo Tử, Viên sư bá". Bên cạnh Phi Báo Tử cũng có một thanh niên mặt đen, thì thầm: "Đương gia, đây chính là vợ của Dư mỗ".

Sư huynh muội chia lìa gần ba mươi năm, hôm nay thời khắc này trùng phùng. Dư phu nhân Đinh Vân Tú nhìn quét đám quần hùng đang nghênh đón, duy có Phi Báo Tử thân hình cao lớn. Đinh Vân Tú dừng mắt nhìn lại, đầu báo mắt hổ, dung mạo khôi vĩ, loáng thoáng có thể nhớ lại năm xưa; chỉ là nét già nua đã hiện, râu mày như kích, nếp nhăn trán rất sâu, vóc người hình như cao hơn một chút, dáng vẻ khí phách đại khái không khác.

Phi Báo Tử mắt hổ nhìn ngang, trước tiên đánh giá nhóm tiêu khách mới tới này. Ánh mắt một lượt, hơn hai mươi người cao thấp già trẻ, đều không quen biết. Người khiến y chú ý nhất, vẫn là Dư phu nhân Đinh Vân Tú. Phi Báo Tử giơ tay với mọi người nói: "Chư vị mới tới, thất lễ! Thất lễ! Mời vào trong ngồi!". Góc mắt liếc nhìn, quét lại nhóm người phía sau, Đinh Vân Tú đang tụt lại phía sau một chút, đột nhiên nảy sinh cảm giác kỳ lạ: "Đây chính là nàng?... Nàng đã thế này rồi!".

Trong tâm trí y, Đinh Vân Tú vốn là một thiếu nữ mười tám mười chín tuổi nhỏ nhắn xinh xắn, mặc áo vàng nhạt, đeo váy dài. Vóc người hơi thấp, mặt trái xoan, môi đỏ hồng, răng trắng mắt sáng, tết bím tóc dài. Chia lìa gần ba mươi năm, nghe nói con cái nàng đã khôn lớn, tưởng tượng nàng tất phải già lắm rồi.

Phi Báo Tử tự xây dựng trong đầu một hình ảnh khác: một bà lão thấp lùn, da gà nếp nhăn, lưng hơi gù. Mà nay đối mặt gặp lại, lại không giống với tưởng tượng của mình; nhưng cũng không giống chút nào với ký ức của y. Quả nhiên con gái lớn mười tám thay đổi, huống chi là ba mươi năm? Phi Báo Tử chỉ tăng thêm vẻ già nua, Đinh Vân Tú không chỉ tuổi tác đã tăng, lại từ thiếu nữ khuê các biến thành thiếu phụ, rồi từ thiếu phụ biến thành người đàn bà trung niên con cái đuề huề, không chỉ dung mạo thể thái biến đổi hoàn toàn, mà chính phong độ, mọi thứ đều khác xa với hình dáng thần thái mà Phi Báo Tử đã mơ tưởng nhiều năm.

Nàng trước kia là bảy phần phong tư khuê tú, ba phần anh khí võ lâm. Có khi nàng xử sự quyết đoán, rất mực minh mẫn; có khi nàng lại mỉm cười dịu dàng, lộ ra vẻ ngây thơ của con gái nhỏ. Đối xử với mình, giống như anh em ruột thịt, chưa từng khách khí, càng thêm tình thân. Nay nàng lại khác biệt hoàn toàn, đây chẳng phải là một chủ phụ tinh minh cán luyện sao? Nàng của ba mươi năm trước, sao không để lại chút dấu vết nào!

Chỉ thấy nàng nhìn Phi Báo Tử, trên mặt cũng mang theo tình cảm nhớ xưa; đôi mắt ngưng định, lộ rõ vẻ bàng hoàng. Nhưng chỉ sững người một lát thôi. Trong nháy mắt, trên mặt nàng hiện ra nụ cười trang nghiêm, nhanh nhẹn, trước tiên "Ồ" một tiếng, lại gọi một tiếng: "Ồ! Viên sư huynh, ba mươi năm không gặp, huynh đi đâu thế? Chúng em thường nghe ngóng về huynh, một chút tin tức cũng không có. Huynh so với trước càng tráng kiện hơn!". Tiến lên cúi chào, vái sâu một cái, lời lẽ dường như rất thân thiết, thái độ có thêm nhiều sự khiêm cung, và mang theo chút trải đời.

Phi Báo Tử thấy buồn bã, không kìm lòng được, cũng chắp hai nắm đấm lại, nói: "Sư muội, cô... cô khỏe chứ!". Y quên sạch những lời trừng mắt không nhận người. Phi Báo Tử trong lòng có chút rối bời, nhớ lại tình xưa, không khỏi cảm khái: "Đây là cô bé tết tóc năm xưa đeo khuyên tai san hô, mặc áo vàng nhạt đó sao? Đây là cô sư muội Vân Tú lúc nào cũng miệng 'Viên nhị ca' gọi không ngừng đó sao?". Nay, đứng trước mặt, mỉm cười cúi chào mình, là một người đàn bà trung niên phóng khoáng; tay áo hẹp váy dài, vai thon chân nhỏ, khí độ rất khiêm hòa, lễ phép rất chu đáo, đích thị là nữ chủ nhân trong nhà. Cô bé ngây thơ năm xưa đâu rồi? "Biến rồi, người đều biến rồi!" Phi Báo Tử trong lòng cảm thấy sự thê lương kỳ lạ, ánh mắt nhìn sang bên, thấy Dư Kiếm Bình, một luồng nhiệt khí bỗng xông lên tim. Y lập tức nhớ tới nỗi hận sâu sắc ba mươi năm trước.

Lúc này Đinh Vân Tú sư muội rất ân cần hỏi thăm y, y lại bất chợt nhớ tới chính mình ba mươi năm trước, kể từ sau khi Khương đại sư huynh bị trục xuất, bản thân mình thay sư phụ chưởng giáo ở Đinh môn, Đinh Vân Tú sư muội cũng học quyền cùng mình. Kể từ sau khi con trai yêu quý của sư phụ Thái Cực Đinh mất sớm, bản thân mình càng thay sư phụ chủ trì việc lặt vặt trong nhà, không ít lần ra vào nội trạch, gặp mặt nói chuyện với Vân Tú sư muội. Bản thân lúc đó ở Đinh môn, đích thị là sư huynh chưởng môn, lại đích thị là đại ca đương gia. Sư phụ sư mẫu đối đãi với mình như con ruột, cô sư muội này cũng coi mình như cốt nhục ruột thịt, có việc gì là phải tìm mình giải quyết. Thậm chí mua phấn hoa, cũng chuyên tìm mình, không dùng người làm thuê; chê người làm thuê ngu ngốc, mua không đẹp. Một ngày không biết nghe nàng gọi bao nhiêu tiếng "Viên nhị ca!". Nàng theo mình luyện quyền, Đinh lão sư cũng lệnh mình dẫn chiêu, đệm chiêu cho sư muội. Bản thân lúc đó mỗi ngày thấy nàng tết hai bím tóc nhỏ, hoặc buông hai chỏm tóc, lắc đầu một cái, đôi khuyên san hô ở dái tai liền lắc lư như cái xích đu. Nàng thuở nhỏ suốt ngày chơi đùa ở tiễn viên, nàng thua chiêu, liền kêu: "Ôi, nhị ca, anh nhìn xem anh ngốc quá!" Nàng thắng mình, liền cười khanh khách, gọi mình là "Viên nhị ca ngốc". Học nghệ cùng đường như thế, cho đến khi nàng mười sáu tuổi cập kê sau đó, mới hình tích hơi xa cách, nhưng cũng không tránh khỏi ngày nào cũng gặp mặt vài lần...

Đột nhiên, Phi Báo Tử lại trừng mắt nhìn Dư Kiếm Bình một cái, nghĩ thầm: "Đột nhiên Dư Chấn Cương thằng nhóc này mang nghệ đầu sư, cầm thư của Quách tam tiên sinh, vào cửa liền quỳ lạy. Đinh lão sư lại có thể thu nhận y; thằng nhóc này chỉ biết dùng một luồng nhu kình này, không nói không cười, cắm đầu khổ luyện; dạy gì, luyện nấy. Nói y ngốc, dạy y là biết; nói y khôn, lại đâm không ra máu. Với đồng học khác cũng không qua lại nhiều, nhưng Hồ Chấn Nghiệp bọn họ đều thích y; nói y tính tình hòa thuận, không có cái giá. Nhìn y rất ủ rũ, không biết thế nào, lại có thể kết duyên với Đinh lão sư. Ta lại không biết chiêu này, ta thay sư phụ truyền nghệ, rất nghiêm túc dạy họ, không hề giấu nghề; họ ngược lại đều sợ ta, nói ta còn ghê gớm hơn thầy! Ta chịu vất vả không được cảm ơn, ta cũng mặc kệ, ta chỉ cầu lương tâm thấy thoải mái, ta thay sư phụ làm việc, tận tâm tận lực, ta cũng không phải vì muốn mua chuộc lòng người. Ngờ đâu, kết quả lại thành ra phế trưởng lập ấu, ta bị loại; nâng cái họ Dư kia lên. Ta có lòng tốt không được trả ơn! Ta nghĩ một cái, bỏ đi luôn; rời khỏi Đinh môn, tự lập nghiệp. Họ đều nói ta tính tình nóng nảy, không thể làm nên việc; nói ta không có tính kiên nhẫn, hừ! Ta nay lại đã nhẫn nhịn ba mươi năm!..."

Phi Báo Tử già cả hay quên, chỉ riêng việc phế lập ở sư môn là nỗi hận sâu nhất đời, không sao quên được, không sao vứt bỏ được. Một khi nghĩ tới chuyện phế lập, liền nghĩ tới Dư Kiếm Bình và Đinh Vân Tú sư muội. Hình bóng của Vân Tú không lúc nào không xoay chuyển trong lòng y, mà nay Đinh Vân Tú người thực đứng trước mặt y, nhưng không đúng, đây không giống sư muội năm xưa!

Phi Báo Tử lập nghiệp ở Liêu Đông, cưới con gái yêu của Khoái Mã Hàn là Chiêu Đệ cô nương; hơn nữa thừa kế cơ nghiệp của Khoái Mã Hàn, mở rộng nó ra. Y đã sinh với Chiêu Đệ một người con gái. Nay y đối mặt với Vân Tú sư muội, lại nhớ tới người vợ Liêu Đông này là Hàn Chiêu Đệ: "Chiêu Đệ cái con mụ này, lúc đầu ta cũng thực yêu nàng, nàng cũng thực đáng yêu".

Chiêu Đệ lúc hai mươi mấy tuổi, làm việc rất nhanh nhẹn, nói chuyện rất giòn giã, sinh ra cũng không xấu, vóc người cao lớn, mắt to, má đào môi đỏ, khá phong phú và xinh đẹp; chỉ là mặc đồ kỳ, chân to, Phi Báo Tử hình như hơi cấn cá với đôi chân này của nàng, vì y là người Quan nội, lại không thuộc kỳ. Tuy nhiên Chiêu Đệ rất biết thương yêu chồng, tính tình rất quật cường, với chồng lại có thể trăm y trăm thuận. Phi Báo Tử và nàng tình nghĩa vợ chồng rất sâu, hoặc có thể nói hơn cả vợ cả. Chỉ là mấy năm gần đây, Chiêu Đệ nương tử có tuổi, có chút không tu sửa phong thái, chân trần không đi tất, giọng nói lại ồm ồm, tính tình càng ngày càng gần với nam giới, suốt ngày thích khoe khoang, dường như dần dần thiếu đi vẻ nhu mì của nữ giới.

Vợ chồng mỗi lần cãi vã, Phi Báo Tử không khỏi nhớ tới Đinh Vân Tú sư muội; đừng nhìn là con gái võ sư, thân biết quyền kỹ, rốt cuộc là khuê tú danh môn, có một loại phong vận khác. Nhớ nàng chưa nói đã cúi đầu, nói chuyện trước đã đỏ mặt, mắt nhìn che miệng cười, giống như thẹn thùng, lại không phải thẹn thùng, có một loại phong độ say lòng người khác. Nàng thực sự là đại gia tiểu thư. Đinh lão sư vốn là phú hào Sơn Đông, đời đời vinh hiển, gia giáo tốt, khuê huấn nghiêm; không nói việc khác, giọng nói nàng trước đã mềm mảnh hơn Chiêu Đệ, nàng lại thân thể rất nhỏ nhắn, cực kỳ uyển mị.

Chiêu Đệ cái con mụ này, người cũng không xấu, nhưng giọng nói gần đây của nàng thật sự chán ghét cực kỳ. Đàn bà thật kỳ lạ, vài năm là biến, Chiêu Đệ hôm nay không phải Chiêu Đệ thuở mới gả. Còn cả nữ hiệp áo đỏ Cao Hồng Cẩm đó, lại là một kiểu phong thái khác... Phi Báo Tử chợt lại nhớ tới Cao Hồng Cẩm. Cao Hồng Cẩm là người thứ hai trong ba người phụ nữ y gặp trong đời.

Cao Hồng Cẩm là một nữ hiệp, từng có lần gặp Phi Báo Tử ở nhà Ưng Trảo Vương. Thiếu nữ này vốn tuổi nhỏ hơn Viên Chấn Võ, nhưng quen giả làm chị cả, coi Viên Chấn Võ là em trai nhỏ. Viên Chấn Võ may mắn vào Vương môn, Hồng Cẩm nữ hiệp khá có sức giúp đỡ. Không may nàng gả chồng rồi chồng mất, phạm án, cướp của trốn tội ra quan, mở hắc điếm, làm nữ tặc, tái ngộ Phi Báo Tử. Báo Tử vì việc ra cửa, đêm khuya trọ quán, lầm ở lại quán trộm do Hồng Cẩm nữ hiệp mở. Hồng Cẩm dùng hương hun, ám toán Phi Báo Tử không thành, ngược lại bị Phi Báo Tử ám toán, bắt sống nàng.

Hai người họ đã không còn nhận ra nhau, Phi Báo Tử hận nàng giết người không chớp mắt, liền trói nàng, lột bỏ y phục, trói ở trong rừng hoang, dạy nàng không làm hại người nữa. Nếu không bị sói ăn, coi như nữ tặc ngươi gặp may. Đột nhiên trời sáng, đôi bên nhận ra nhau. Hồng Cẩm nữ hiệp vốn có ơn với Phi Báo Tử, Phi Báo Tử vội thả nàng, dập đầu tạ tội. Hồng Cẩm thẹn giận, liền muốn tự sát. Phi Báo Tử quỳ cầu không thôi, hai người sau đó cuối cùng thành bằng hữu tâm giao. Nhưng việc này xảy ra chuyện. Chiêu Đệ nương tử nổi cơn ghen, tìm tới cửa đánh nhau. Hai người đàn bà mắng chửi, không chừa đường lui. Phi Báo Tử khó xử! Đây là chuyện cũ rồi. Phi Báo Tử tái ngộ sư muội năm xưa, lúc này không khỏi so sánh ba người phụ nữ này mình đã gặp trong đời.

Vợ y Chiêu Đệ nương tử lớn lên ở Liêu Đông, hoàn toàn biến thành phụ nữ dưới cờ. Hồng Cẩm nữ hiệp lại là hào tình dật trí, phóng túng không gò bó; tuy góa bụa, lại thích trang điểm, nàng cũng bốn mươi mấy tuổi, dung mạo vốn đẹp, trang điểm lên, cứ nhắm vào vẻ trẻ trung mà trang điểm, nhẹ điểm phấn tô, toàn thân phun thơm; có một loại tính cách mê người khác, chợt giận chợt vui, không gần không xa, hình tích hoàn toàn không để tâm. Cố ý trêu chọc Chiêu Đệ nổi cơn ghen, nàng mới cười nghiêng ngả. Nàng rất phóng túng, nhưng lại không thể đụng vào; đột nhiên khơi dậy chuyện cũ, lại lạnh như băng sương.

Phi Báo Tử không phải không cười nàng cuồng, cũng thầm chê nàng làm bộ làm tịch; nhưng chính vì nàng làm bộ làm tịch như thế, mới càng làm nổi bật phong cách đặc biệt của nàng. Nàng thực sự là một vưu vật, phóng đản tự hỉ, yêu kiều tuyệt luân, khó mà phân biệt nàng là trinh hay là dâm. Thế là Phi Báo Tử không kìm lòng được, không khỏi lại hồi tưởng về vị sư muội này. Tuy rằng sứ quân có vợ, La Phu có chồng, nhưng ký ức thuở thiếu thời này khó mà phai mờ. Y tự nghĩ: vẫn là con gái nhà đại gia, hoàn toàn không thấy nửa điểm khinh cuồng; đạm mà không chán, khiến người ta hướng về.

Phi Báo Tử ung dung suy nghĩ, cho đến khi vào Quan, vẫn còn mang theo những suy nghĩ si mê như vậy. Mà nay đối mặt gặp lại, ơ! Đinh Vân Tú cả người đã thay đổi hoàn toàn; gương mặt loáng thoáng như xưa, khí thái đã đổi một vần điệu khác. Y liền bàng hoàng, cười thầm; người đàn bà bốn mươi mấy tuổi, còn có thẹn thùng, chẳng phải đáng cười sao? Nhưng điều y nhớ rõ ràng nhất, chính là nụ cười thẹn thùng của cô thiếu nữ tết tóc năm đó!...

Não bộ Phi Báo Tử như chong chóng xoay chuyển, lập tức phá vỡ giấc mộng cũ, từng mảnh đều không. Đinh Vân Tú rất khiêm tốn hành lễ, hỏi thăm, cười gượng gọi sư huynh. Hỏi sư huynh: "Khi nào vào quan? Nhị sư tẩu khỏe không? Bọn trẻ lớn cả rồi nhỉ? Huynh có mấy vị lệnh lang? Đều bao lớn rồi?". Ý khí ân cần tha thiết, không bàn chuyện đòi tiêu; chỉ nhìn Dư Kiếm Bình một cái, hơi chứa ý hỏi han, dường như nói: "Tình hình hai người nói chuyện thế nào?". Lúc này vợ chồng tự nhiên không tiện nói riêng, nhưng nhìn sắc mặt đoán ý, đã đoán được quá nửa.

Đinh Vân Tú nhìn Phi Báo Tử, lại nhìn chồng mình. Phi Báo Tử sầm mặt, tay phải giữ ống điếu sắt, từng hơi từng hơi hút thuốc lá. Dư Kiếm Bình lại như bình thường, mặt bao phủ ánh sáng hòa nhã, môi ngậm nụ cười khiêm tốn; nhưng đôi lông mày kiếm hơi khóa chặt, từ giữa chân mày dựng lên hai ba nếp nhăn sâu, biết huynh ấy đang cố nén lửa giận. Phi Báo Tử phun khói thuốc, đứng sừng sững như đá cứng, trợn mắt như nhìn biển rộng. Đinh Vân Tú không nhịn được, chào chồng mình: "Kiếm Bình, huynh gặp Viên sư huynh rồi? Huynh qua đây... Sư huynh, chúng ta cứ ở đây xin an với huynh nhé".

Dư Kiếm Bình bước lên nửa bước, vợ chồng hình chữ Đinh đối diện Phi Báo Tử. Quần hùng tiêu hành có người lắc đầu, đám Báo đảng im phăng phắc, nghe họ giao thiệp; nay thấy vợ chồng họ Dư lại song song hành lễ, liền dồn con mắt nhìn Dư Kiếm Bình. Dư Kiếm Bình lại chắp hai nắm đấm trước ngực nói: "Ta đã nói chuyện với sư huynh một lát". Dường như vừa cúi người, Phi Báo Tử rút người lùi sang một bên nói: "Việc này không dám nhận!" Không thèm đếm xỉa đến vợ chồng họ Dư, ngược lại ngửa mặt, đối với nhóm quần hùng tiêu hành vừa tiến vào, rất cung kính rất khiêm tốn vái dài tới đất nói: "Chư vị mới tới, ta thất lễ rồi. Ở đây không tiện thỉnh giáo, mời vào đại điện nhé". Nghiêng người giơ tay chỉ đại điện phía trước, chính y bước vào trước. Dư phu nhân tuy sớm đã lường trước con người Viên sư bá, tới lúc này rốt cuộc không khỏi sắc mặt thay đổi. Tử Mẫu Thần Toa Võ Thắng Văn từ bên cạnh phụ họa: "Chư vị, đại điện này rất hoang phế, tiểu đệ miễn cưỡng dạy người dọn dẹp một lần, vẫn có thể ngồi đàm luận. Dư tiêu đầu, Dư phu nhân, mời lệnh hữu vào bên trong đây".

Đinh Vân Tú vội nói: "Như vậy rất tốt, chúng em cảm ơn! Các hạ quý tánh? Là Võ trang chủ lệnh hữu của Viên sư huynh chúng em ư?". Đáp: "Không dám, tại hạ Võ Thắng Văn, là người địa phương. Vị bằng hữu Viên này của chúng ta ngưỡng mộ đã lâu quyền, kiếm, tiêu tam tuyệt kỹ của Dư tiêu đầu. Nay trời đã không sớm, người đã tới đủ, mời chỉ giáo nhé". Bên cạnh một tên Báo đảng nói: "Đài so tài ở bên này".

Tích Lịch Thủ Đồng Quan Anh vừa giận vừa cười, chen lời: "Dư nãi nãi, mời người lên điện. Vừa rồi người ta đã nói rõ điều khoản rồi, chúng ta người trung gian còn chưa kịp nói với Dư tiêu đầu đâu... Chư vị anh hùng đang có mặt, tiêu hành Giang Nam chúng ta đã mạo muội tới xem lễ, chư vị cứ yên tâm. Đừng vội, không mờ ám được đâu".

Đại chúng tiêu hành đều vào đại điện, đám quần hùng Báo đảng cũng lần lượt tiến vào. Vợ chồng họ Dư và hai người bạn Hồ, Tiêu đều muốn tìm đến trước mặt Phi Báo Tử, trực diện nói chuyện khẩn thiết. Tích Lịch Thủ Đồng Quan Anh và Dạ Du Thần Tô Kiến Minh, hận Báo đảng kiêu ngạo vô lễ, vừa vào đại điện, liền lớn tiếng kể lại ba điều khoản đó trước mặt mọi người; giam giữ cờ tiêu, không cho phép đi tiêu nữa; ép đóng cửa, không được thu đồ nữa; tệ nhất là điều cuối cùng, tiêu bạc chỉ trả lại mười lăm vạn, ép giữ lại năm vạn, ép Dư Kiếm Bình bồi thường, bày tiệc mời khắp võ lâm Giang Nam; lại muốn treo cẩm tiêu, lập võ đài so tài, ai thắng, ai lấy số bạc mấy vạn này đi. Đây quả thực là làm nhục người đến tận cùng, lại vặn vẹo hai vòng!

Thiết Bài Thủ Hồ Mạnh Cương, Khuê Kim Ngưu Kim Văn Mục, Xà Diễm Tiễn Nhạc Tuấn Siêu trước hết biến sắc, phát ra tiếng "đột xì"; Hồ Mạnh Cương nhảy dựng lên, muốn kêu to; Thập Nhị Kim Tiền Dư Kiếm Bình sắc mặt khẽ thay đổi; Dư phu nhân Đinh Vân Tú vừa mới tới, đột nhiên nghe nói như vậy, cũng không khỏi ngạc nhiên: "Viên sư huynh lại làm nhục người đến mức này! Một chút tình cũ nghĩa cũ cũng không còn sao?" Liền cũng khom người, muốn phát biểu với Báo tử: "Sư huynh thực sự mở trò đùa lớn này sao?". Nhưng còn chưa kịp nói ra, hai vị sư đệ Hồ Chấn Nghiệp và Tiêu Quốc Anh của họ, đã nói lời đanh thép rồi.