Lục Tự Nguyên và những người khác vòng vèo từ đường dây lục lâm, nghe ngóng được có đám lục lâm từ nơi khác tới, gọi là gì mà Sáp Sí Báo Tử, vì muốn báo thù tìm lại thể diện nên đặc biệt đến đối đầu với tiêu hành, cướp sạch hai mươi vạn lượng tiêu ngân. Việc này làm ầm ĩ lên, Sáp Sí Báo Tử này đã cấu kết với lục lâm bản địa, giấu biến số tài vật khổng lồ đó đi.

Hạ Vĩnh Nam, Lục Tự Nguyên và đám người bọn họ, đang tức tối vì đám lục lâm ngoài lai này dám làm càn, gây ra vụ án lớn như vậy, làm ảnh hưởng đến việc làm ăn của đám "phục địa hộ" như họ. Họ cũng giống như tiêu hành, gặp được người trong giới "hợp tự", liền dò hỏi lẫn nhau: "Con báo gây án này rốt cuộc từ đâu tới? Giờ chạy đi đâu rồi? Hai mươi vạn lượng tiêu ngân, chúng đều mang đi nơi nào rồi?" Lúc này, quan sai, tiêu cục đổ xô đi truy tìm. Đám đạo tặc đều phải tạm ẩn; ai nấy đều trút giận lên đầu con Báo kia.

Không ngờ Báo đơn thương độc mã khó lòng chống đỡ, liền cấu kết với lục lâm bản địa, đứng đầu là Tử Mẫu Thần Toa Võ Thắng Văn, thứ hai là chị em Lăng Vân Yến. Tử Mẫu Thần Toa Võ Thắng Văn bí mật gửi lục lâm tiễn, cho Báo làm oa chủ, lại giúp Báo mời gọi bạn bè. Việc này đúng là "đúng khớp", Tử Mẫu Thần Toa ngầm sai thủ hạ đi thuyết khách Thái Cửu ở Ngưu Giác Loan. Thái Cửu có lẽ không muốn chạy theo người khác, cũng không muốn chịu tội thay, nghe nói lúc đó đã từ chối thẳng thừng.

Nhưng tin tức này sau mấy ngày, vô tình lại lọt đến tai Hạ Vĩnh Nam. Hạ Vĩnh Nam lúc này mới biết kẻ cướp tiêu là Báo, vốn là bạn của Tử Mẫu Thần Toa, nhưng vẫn chưa biết tên thật họ thật.

Hạ Vĩnh Nam lại nói chuyện này với Lục Tự Nguyên. Lục Tự Nguyên lập tức nảy ra ý định, nói với Hạ Vĩnh Nam: "Đại ca có quen Võ tứ gia không?" Hạ Vĩnh Nam nói: "Mộ danh đã lâu, nhưng chưa từng gặp mặt." Lục Tự Nguyên bảo: "Vậy thì, anh càng không quen con Báo này rồi?" Hạ Vĩnh Nam cười nói: "Chẳng phải mấy hôm trước ta vừa hỏi chú sao?"

Lục Tự Nguyên lập tức ánh mắt sáng lên, nói: "Tốt rồi! Đại ca, anh có muốn phát tài không?" Hạ Vĩnh Nam vội hỏi: "Câu này là thế nào?" Lục Tự Nguyên đuổi thủ hạ đi, nói ra ý định thừa nước đục thả câu; muốn nhân cơ hội đào bới, cướp lại của Phi Báo Tử. Hạ Vĩnh Nam nói: "Việc này, chính là sói tha đến, chó tha đi. Ý định thì hay thật, chỉ là, làm vậy chẳng phải phạm vào đại kỵ của giang hồ sao?"

Lục Tự Nguyên nói: "Không hẳn, anh không nhận ủy thác của ai, anh cũng không quen con Báo cướp tiêu. Hơn nữa, con Báo này là hòa thượng từ nơi khác đến. Hành động lần này của nó là tính sổ với tiêu hành Giang Nam, nhưng cũng là không coi lục lâm Giang Bắc chúng ta ra gì. Nước lớn không ngập được cầu, nó vượt mặt anh em chúng ta rồi. Đại ca, chúng ta có thể động đến nó!"

Con ngươi Hạ Vĩnh Nam xoay chuyển liên hồi, hai mươi vạn lượng tiêu ngân không phải chuyện nhỏ, nếu chiếm được, chia với đồng bọn, từ nay về sau nửa đời còn lại không lo ăn mặc. Có thể cao chạy xa bay, rời khỏi giang hồ, đổi nghề làm người lương thiện.

Hạ Vĩnh Nam lại suy nghĩ thêm, lắc đầu quầy quậy nói: "Địa điểm chúng chôn tang vật, chú có biết không?" Lục Tự Nguyên nói: "Chúng ta có thể suy tính, có thể dò xét. Dù sao chúng cũng chưa vận chuyển tang vật đi xa. Chúng ta có thể bắt đầu từ hôm nay, bí mật theo dõi hai chỗ này: một là Võ Thắng Văn, hai là Lăng Vân Yến."

Hạ Vĩnh Nam gật đầu, rồi lại lắc đầu. Ông ta luôn cho rằng đây là chuyện không tưởng, nơi giấu bạc của người ta, người ngoài sao mà dò ra được. Huống chi Võ Thắng Văn có nhà, Lăng Vân Yến có hang, bạc tang vật chắc chắn có nơi bí mật. Có dò ra được thì cũng khó mà trộm được. Chẳng lẽ còn có thể cướp cứng, tìm đến tận tổ Yến, hang Báo, đánh thẳng vào trong hay sao? Hạ Vĩnh Nam suy đi nghĩ lại, cho rằng quá khó.

Nào ngờ Lục Tự Nguyên đã sớm tính trước, y dò hỏi được từ miệng người khác, gần Xạ Dương Hồ bỗng nhiên có người lạ xuất hiện. Lại nghe nói tam đà chủ Phi Linh Vương Linh của Lăng Vân Yến vô duyên vô cớ từng xuất hiện ở Xạ Dương Hồ hai lần, đều cải trang thay hình, cố tình tránh người, còn không ngừng hỏi thăm "hợp tự" địa phương, lén lút như vậy, chẳng lẽ là vô cớ? Ngay lúc đó, Lục Tự Nguyên đem những điều tai nghe mắt thấy của mình nói cho Hạ Vĩnh Nam, và bảo: "Chúng gây án ở Phạm Công Đê, từ Phạm Công Đê chạy về Hỏa Vân Trang của Võ Thắng Văn, đúng lúc phải đi qua Xạ Dương Hồ. Ta nghĩ, con Báo cướp tiêu này hiện giờ chắc chắn đang lẩn trốn quanh vùng Xạ Dương Hồ. Chúng ta trước hết cứ tìm nó, nếu gặp được, thì lấy quy củ giang hồ ra, gặp mặt thì chia một nửa. Đây là địa bàn của chúng ta. Nó lên địa bàn của chúng ta gây án mà không chào hỏi, đó là nó không đúng."

Lục Tự Nguyên tung ra ý định tìm Báo đoạt bạc, làm Hạ Vĩnh Nam động tâm. Đúng là "nghé con mới đẻ không sợ hổ", y không màng xem con Báo này có dễ chọc hay không. Hạ Vĩnh Nam nghĩ: "Dù sao hiện giờ cũng không có việc gì, chú muốn thừa nước đục thả câu thì cứ làm đi. Nhưng có một điều, đừng để rước họa vào thân là được."

Lục Tự Nguyên nói: "Đại ca yên tâm, cứng hay mềm, ta đều nhìn thế mà làm. Nếu ta tìm được con Báo, nhất định sẽ dùng lời lẽ điểm nó trước. Ta cứ coi như là người được lục lâm đạo Giang Bắc công cử ra, tìm nó đòi tiền phí bến bãi. Nó mà không đưa... đại ca nghĩ xem, nó không dám không đưa, nó còn phải sợ chúng ta tố cáo nó chứ."

Hạ Vĩnh Nam lúc này mới yên tâm nói: "Chú không định cướp cứng, chỉ cần đòi cứng, thế thì còn được; nhưng đòi cứng không bằng dụ khéo. Chỉ cần chú thực sự tìm được dấu vết con Báo, hừ, hai mươi vạn này, không chia được một nửa, thì cũng đòi được tám vạn sáu vạn. Anh em ta kiếm được một khoản."

Hạ Vĩnh Nam lúc này mới điều binh khiển tướng, giao cho Lục Tự Nguyên dẫn dắt, muốn tìm dấu vết của đại đạo cướp tiêu Phi Báo Tử tại vùng Xạ Dương Hồ, Bảo Ứng Hồ, chạy thẳng tới Hỏa Vân Trang. Phàm là việc gì từ bên ngoài mò vào thì tự nhiên khó; nếu từ bên trong tìm ra thì sẽ làm ít công to. Lục Tự Nguyên và đồng bọn đúng là gần nước, gần sông. Nhưng kết cục lại ngoài ý muốn, vốn là để tìm Phi Báo, tống tiền, đòi thuế bến bãi. Họ lại vô tình phát hiện ra nơi chôn giấu tang vật của Phi Báo Tử.

Bản thân Phi Báo Tử không có mặt ở Xạ Dương Hồ. Đám đảng vũ của hắn và đảng vũ của Võ Thắng Văn, Lăng Vân Yến, đều dồn hết tinh thần để đối phó với Thập Nhị Kim Tiền Du Tam Thắng danh chấn Giang Nam; chỉ để lại một số phó thủ ở Xạ Dương Hồ trông coi tang vật, không ngờ lại bị đồng bọn của Lục Tự Nguyên phát hiện. Lục Tự Nguyên vốn không biết đảng Báo chôn tang vật ở đâu, lại càng không nhận ra bản thân Phi Báo Tử. Y liên tiếp dẫn đầu các hảo thủ, lén lút theo dõi, bước đầu tiên là phải nhận diện được nhân vật đầu não của đảng Báo, và tìm ra nơi trú chân đích xác của chúng, sau đó mới chọn những tay cứng, trực tiếp tìm đến tận cửa, lấy quyền địa chủ mà đòi quyền lợi từ tay khách lạ.

Nhưng kẻ canh giữ tang vật cho Phi Báo Tử cũng không phải hạng tầm thường, hành tung của chúng cực kỳ thoắt ẩn thoắt hiện. Lục Tự Nguyên và đồng bọn dốc hết sức lực, ngày ẩn đêm tìm, đêm ẩn ngày dò, chỉ mới có được phương hướng đại lược nơi chúng lẩn trốn, dường như là ẩn cư ở bên hồ Xạ Dương; thế nhưng chỉ thấy người lạ vào, không thấy người lạ ra.

Lục Tự Nguyên trong lòng nôn nóng, có một lần khó khăn lắm mới gặp được một người hình tích khả nghi, liền vội vàng lén theo sau. Nào ngờ người này lại là đồng minh của Kim Sĩ Chiêu trên giang hồ. Đồng minh của Kim Sĩ Chiêu là Phi Bạch Thử, một mình cũng đang lén lút ở gần đó. Hai bên vừa đối mặt, đều vội vàng che giấu.

Lục Tự Nguyên còn tưởng là Kim Sĩ Chiêu có cấu kết với Báo, không ngờ tâm tư của Kim Sĩ Chiêu cũng giống y hệt hắn. Hai bên đều không chào hỏi, đều muốn tìm đám "hợp tự" ngoại lai này, đòi tiền phí, lại đều sợ đồng đạo biết. Người hai bên thành ra né tránh lẫn nhau, cũng nghi ngờ lẫn nhau. Anh đoán nó là đảng Báo, nó đoán anh là đảng Báo.

Lục Tự Nguyên lúc này một mặt tránh né đồng minh của Kim Sĩ Chiêu, một mặt lại theo dõi đồng minh của Kim Sĩ Chiêu, mặt khác vẫn tăng cường tìm Báo.

Đúng lúc này, Hắc Sa Chưởng Lục Cẩm Tiêu liền thân dẫn hai đệ tử của Du Môn, từ giữa ngang nhiên nhúng tay vào. Lục Tự Nguyên tốn rất nhiều công sức, vừa mới bắt được một manh mối, đang đêm dẫn đảng, âm thầm dò dẫm. Đúng lúc này, cha con động thủ, Hắc Sa Chưởng bắt sống được đứa con trai đã mất tích từ lâu. Cha con ngay trong quán trọ kể chuyện xưa, rốt cuộc Hắc Sa Chưởng đã ép được lời thật từ Lục Tự Nguyên.

Dương Ngọc Hổ, Giang Thiệu Kiệt hai thiếu niên cùng vui mừng, nghe Lục Tự Nguyên kể sơ qua về những việc mình đang làm, hai người lập tức nói: "Tốt rồi, tứ thúc, ngài xem đây chẳng phải là có đầu mối rồi sao!..."

Hắc Sa Chưởng vội ngăn lại: "Bớt lời, việc của cha con ta, các cháu đừng xen vào." Lục Cẩm Tiêu tuy nói vậy, nhưng đầy mặt lộ vẻ đắc ý, đưa mắt ra hiệu cho Dương, Giang hai người. Dương, Giang hai người lập tức hiểu ý; biết Lục tứ thúc muốn giở thủ đoạn, đối xử với con trai mình, muốn ép ra lời thật giống như vặn ốc.

Lục Tự Nguyên quay sang Hắc Sa Chưởng: "Lão nhân gia bận rộn như vậy, rốt cuộc muốn làm gì? Việc của người nếu có thể chậm lại, chỉ cần cho con mấy ngày, con sẽ giải quyết ổn thỏa. Khi đó con đi đâu với người cũng được." Hắc Sa Chưởng cười nói: "Thằng nhóc, việc của ta còn gấp, còn nặng hơn việc của ngươi nhiều. Ta nói thật với ngươi một câu nữa, cha con ta tuy mười mấy năm không gặp, nhưng hiện giờ cốt nhục trùng phùng, lại đi cùng một con đường. Ngươi không cần khó xử nữa, việc ngươi làm, chính là việc ta làm, cha con ta hợp tác đi."

Hắc Sa Chưởng Lục Cẩm Tiêu giữ chặt Lục Tự Nguyên không buông, ngay tại phòng trọ, hỏi từ đầu đến cuối về tình giao tình của đại đương gia Hạ Vĩnh Nam với Tử Mẫu Thần Toa Võ Thắng Văn, Lăng Vân Yến và những người khác như thế nào? Rốt cuộc Tử Mẫu Thần Toa và Lăng Vân Yến có giao tình sâu sắc gì với Báo cướp tiêu? Kim Sĩ Chiêu và Phi Bạch Thử có ý đồ gì? Đều hỏi tỉ mỉ một lượt.

Theo lời Lục Tự Nguyên, Hạ Vĩnh Nam và Tử Mẫu Thần Toa Võ Thắng Văn chỉ là mộ danh; với Lăng Vân Yến thì chưa từng quen biết, còn có chút coi thường, bởi vì lời đồn giang hồ nói Lăng Vân Yến là lục lâm mới xuất đạo, quen thói giả nam làm nữ. Còn về con Báo cướp tiêu rốt cuộc có giao tình gì với Lăng Vân Yến, Tử Mẫu Thần Toa, Lục Tự Nguyên cũng là người ngoài cuộc, tất nhiên cũng không nói rõ được. Về phần Kim Sĩ Chiêu, chí ở chỗ bắt cá giữa dòng, đã lộ rõ mười mươi.

Hắc Sa Chưởng hỏi xong, trầm ngâm một lát, hiện giờ đã biết Hạ Vĩnh Nam và đảng Báo không liên quan gì. Hạ Vĩnh Nam đã muốn tính toán đảng Báo, vậy thì thử tìm đến ông ta, hai bên có lẽ có thể hợp sức làm một chuyến. Hắc Sa Chưởng ngẩng đầu nhìn Lục Tự Nguyên một cái, thấy hắn rất câu nệ ngồi ở hàng dưới, trên mặt lộ vẻ khó xử. Liền tiến lại gần, vỗ vai con trai nói: "Thằng nhóc, ngươi đừng suy nghĩ lung tung, nghe cha nói đây."

Hắc Sa Chưởng sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, lúc này mới nói ra mưu mật của mình cho con trai, nói: "Thằng nhóc, ta khuyên ngươi nhân hôm nay cũng cải tà quy chính đi. Cha ngươi lăn lộn trong lục lâm bao nhiêu năm nay, đã trải qua bao nhiêu đại phong đại hiểm. Cái nghề này thực sự không phải việc người làm. Ngươi hãy nghĩ đến mẹ ruột của ngươi đi, võ công cao cường đến thế, lại có cha anh chiếu cố, lại gả cho ta, thế mà cuối cùng vẫn chết dưới ám tiễn của kẻ thù. Hiện giờ ngươi đã tìm ra cách phát tài này, ngươi lại không biết khoản bạc này đầy hiểm nguy. Nói cho ngươi biết, thằng nhóc, ta cũng là vì hai mươi vạn lượng này mà ra. Chỉ là các ngươi dùng cách đào bới, đòi thuế, còn cha ngươi làm là việc tìm tiêu truy tang, giúp đỡ bạn bè. Ta thấy ngươi vẫn nên đi theo cha làm thì hơn..."

Lục Tự Nguyên nghe xong, nói: "Lão nhân gia là phụng mệnh quan phủ, mới ra mặt sao?" Hắc Sa Chưởng cười nói: "Đâu có. Ta mà làm thế, chẳng phải thành tai mắt của bọn chó săn rồi sao? Lần này ta ra sơn, là được bạn tốt ủy thác, vì thể diện của toàn võ lâm đạo Giang Bắc chúng ta, mới chịu ra mặt. Thằng nhóc, ngươi đến giúp cha làm một phen đi." Lục Tự Nguyên vẫn lộ vẻ khó xử, Hắc Sa Chưởng nói: "Có lẽ ngươi vẫn sợ không có lỗi với đồng bọn của mình, đúng không?"

Lục Tự Nguyên gật đầu nói: "Lão nhân gia thử nghĩ xem, con ở trong trại coi như là nhị đương gia, con dẫn mười mấy người ra tìm kế sinh nhai, lại đi không trở về. Họ làm sao ngờ được đây là cha con trùng phùng. Họ chỉ thấy con động thủ bị bắt, chắc chắn tưởng con rơi vào tay nha môn, nửa đường thất thủ. Họ tất nhiên sẽ tìm cách cứu con, dò hỏi tung tích của con. Sau này con đột nhiên an toàn xuất hiện, con lại đi theo người, không rời khỏi đây, đồng bọn của con chẳng phải trách con phá hỏng quy tắc hành nghề sao? Tại sao gặp nguy hiểm mà không gửi tin cho trại?"

Hắc Sa Chưởng nói: "Ngươi lo cũng phải. Ta thấy việc này không nói rõ với đại đương gia của các ngươi thì cũng khó làm. Chi bằng cha con ta thương lượng kỹ. Cùng đi gặp Hạ đương gia của các ngươi đi."

Cha con trong quán trọ thương lượng xong đầu đuôi. Lục Cẩm Tiêu lăn lộn giang hồ đã lâu, tâm cơ rất nhiều, lại chuẩn bị sẵn hai loại cách nói thật giả. Cha con liền đi tìm Hạ Vĩnh Nam, nơi đó quả nhiên đã rối loạn cả lên. Đám thuộc hạ thất bại trở về báo cáo Lục Tự Nguyên trúng ám tiễn bị bắt. Hạ Vĩnh Nam tức giận ngay lập tức, nghi ngờ hắn là bị đảng Báo ám hại. Theo sau đó, người phó thủ bị thả trong rừng cũng chạy về, kể lại lời của Dương, Giang hai thiếu niên một cách nguyên văn. Nói nhị đương gia gặp người quen, trời sáng sẽ về.

Hạ Vĩnh Nam nửa tin nửa ngờ, chờ đợi mãi không thấy Lục Tự Nguyên trở về. Y càng giận dữ nói: "Các ngươi mắc mưu người ta rồi! Con Báo kia thật giỏi, bắt người của ta, giữ lại một người, lại thả về một người, nó đây là giễu võ dương oai với ta! Không được, chúng ta phải đòi Lục hiền đệ về."

Hạ Vĩnh Nam rất có nghĩa khí, lập tức chỉnh đốn đội ngũ đi tìm, muốn tìm đảng Báo đòi người đòi bạc. Lục Tự Nguyên dẫn cha mình, vừa tới địa giới, liền bị tiểu đệ tuần tra nhìn thấy, gọi: "Nhị đương gia, huynh gặp phải chuyện gì thế? Thật sự gặp bạn rồi sao? Làm mọi người lo chết mất!"

Lục Tự Nguyên bước vào trong trại, bên trong chỉ còn lại mấy người, cả đám đều đã đi ra ngoài. Lục Tự Nguyên nhìn cha mình nói: "Lão nhân gia xem, chúng con ở đây có phải là tạo phản không?" Vội vã phái người đi tìm Hạ Vĩnh Nam về. Dương, Giang hai thiếu niên nhìn thấy, trong lòng thầm phục, quả nhiên đạo tặc cũng có đạo lý, lại có nghĩa khí đến thế.

Hạ Vĩnh Nam nắm lấy tay Lục Tự Nguyên nói: "Nhị đệ, đệ vất vả rồi, họ nói đệ gặp bạn, ta cứ không tin, cứ tưởng đệ... được rồi, may mà bình an vô sự, giới thiệu cho ta biết với."

Hạ Vĩnh Nam quan sát kỹ Hắc Sa Chưởng, Lục Tự Nguyên lúc này mới nói: "Đây là gia phụ, đây là hai vị sư đệ của con." Hạ Vĩnh Nam vội vã cúi chào thật sâu: "Lão tiền bối, lão bá! Tiểu tử con tên là Hạ Vĩnh Nam, con và Lục Tự Nguyên là huynh đệ kết nghĩa, như anh em ruột thịt. Lão nhân gia mời ngồi trên!" Hạ Vĩnh Nam muốn hành đại lễ. Lục Cẩm Tiêu vội vàng ngăn lại nói: "Hạ đại ca, mau đừng làm vậy! Thằng nhỏ được người dẫn dắt, ta phải cảm ơn mới đúng!"

Sau một hồi hàn huyên, Hạ trại chủ ra lệnh bày rượu trong trại. Lại muốn giới thiệu thủ hạ để gặp mặt Hắc Sa Chưởng. Hắc Sa Chưởng lo lắng, ông không muốn lộ diện thật, lúc này cố sức từ chối, cũng không chịu uống rượu, liên miệng nói: "Hạ đại ca, anh em ta gặp nhau như đã quen từ lâu, ta lần này là chuyên tâm ra ngoài tìm con trai, ta đã định cho nó một mối hôn sự, người ta giục cưới nhiều lần. Thằng bé này tham luyến muốn tụ tập vui vẻ với các vị đại ca, đến cha mẹ cũng không màng, đến vợ cũng không cần, thật không ra làm sao. Hạ đại ca, lần này ta đến là xin nghỉ cho nó. Nhà gái giục chúng ta qua thu cưới, Hạ đại ca, anh nể mặt, cho phép nó về một chuyến đi."

Hạ Vĩnh Nam kinh ngạc, bởi vì Lục Tự Nguyên chưa bao giờ nói về gia thế, càng không biết hắn đến nay chưa kết hôn, cũng không biết hắn là con trai của bậc danh gia, tư gia trốn ra ngoài. Vội nói: "Đã nhị đệ muốn thành gia, chúng ta đều nên chúc mừng." Nghỉ phép tất nhiên là được cho phép, còn muốn mở tiệc tống biệt. Lục Tự Nguyên vội nói với Hạ Vĩnh Nam mấy lời riêng tư, lược kể chuyện nhà có mẹ kế, thuở nhỏ trốn nhà đi. Hạ Vĩnh Nam nhìn Hắc Sa Chưởng một cái, lúc này mới nói: "Chúng ta chuẩn bị chút lễ mỏng nhé, ta nghĩ lão bá cũng không thể không nhận."

Hạ Vĩnh Nam chuẩn bị một ít lễ vật kim ngân, cuối cùng giữ Hắc Sa Chưởng lại trong trại uống rượu một lần. Trong tiệc, uống rượu vui vẻ hả hê, Hắc Sa Chưởng tiết lộ ra một chút lời thật. Hạ Vĩnh Nam nghe xong, lại không muốn hợp tác với tiêu hành, sợ mang tiếng xấu trong lục lâm đạo; càng sợ liên thủ với quan phủ, khiến đồng đạo nghi ngờ ông ta bán đứng. Trong khi nói chuyện, hơi lộ vẻ khó xử. Hắc Sa Chưởng thấy lời không hợp, liền ngậm miệng lại. Dàn xếp một hồi, lưu lại một ngày. Lục Tự Nguyên lại nói riêng với đại đương gia rất nhiều lời giải thích, Hạ Vĩnh Nam lúc này mới cho phép đi. Lục Tự Nguyên cũng giao lại những việc mình phụ trách. Cha con hai người đứng dậy cáo từ, lúc này mới vĩnh biệt đại trại, cha con cùng về.

Hắc Sa Chưởng cha con liên thủ thế này, sự việc lập tức có tiến triển. Lục Tự Nguyên là người địa phương, đường sá quen thuộc; Lục Cẩm Tiêu lại là tư cách lão luyện, kinh nghiệm phong phú. Hai cha con cộng thêm hai thanh niên Dương, Giang, ngay tại vùng Xạ Dương Hồ,Tiềm phục mật tìm, dần dần có manh mối. Cũng chính lúc này, Thập Nhị Kim Tiền Du Tam Thắng đã giao thủ với Phi Báo Tử ở Quỷ Môn Quan, theo đó lại tỷ kiếm ở Bắc Tam Hà; cộng thêm quan binh nghe tin, mở cuộc truy quét thổ phỉ quy mô lớn, liên lụy làm Võ Thắng Văn tan cửa nát nhà. Phi Báo Tử lúc này mới nổi giận lật mặt, muốn đem số bạc tang vật này hiến ngầm cho quan phủ, lại mượn đó để tiêu trừ sự truy đuổi sát sao của quan quân; đồng thời muốn gây ra vụ án lớn khác, chuyên tâm đối đầu với tiêu hành.

Hắc Sa Chưởng cha con trùng phùng không lâu, thì Phi Báo Tử này bại lui xuống. Sau khi bàn bạc mật với Lăng Vân Yến, Tử Mẫu Thần Toa, quyết định vẽ sơ đồ dâng thư, đem địa chỉ chôn giấu hai mươi vạn lượng tiêu ngân gửi cho Hoài An Phủ; đồng thời thông báo cho quan quân, và dặn dò đồng bọn trông coi tang vật ở Xạ Dương Hồ, bảo chúng thấy quan quân đến đào tang vật thì toàn bộ rút lui. Nếu chẳng may bị tiêu hành dò thám được cơ mật, Phi Báo Tử chuẩn bị sẵn kế sách hiểm độc khác; chỉ cần nơi chôn tang vật bị phát hiện, liền sai đồng bọn giữ tang vật đem toàn bộ số ngân tiêu trong vỏ mở ra, tháo dỡ ra, từng thỏi từng thỏi ném xuống đáy hồ! Đây chính là độc kế của Phi Báo Tử!

Không ngờ chi tiết của độc kế này, lại bị cha con Hắc Sa Chưởng không tốn chút sức lực, một tay mò ra được. Cha con Hắc Sa Chưởng, lẩn trốn gần Xà Tử Vu, bảo Lục Tự Nguyên cải trang ẩn hình, vẫn đi theo dõi Phi Bạch Thử. Còn mình thì vẫn âm thầm dò tìm dấu vết Báo.

Sắt mài thành kim thêu. Lượn lờ mấy ngày, Hắc Sa Chưởng thế mà lại nhận định chắc chắn được hai gã đồng bọn trông coi tang vật của đảng Báo. Người lạ này mặc quần áo thường dân, vẻ ngoài quê mùa, không có gì khả nghi, thực ra chúng là bộ hạ của Tử Mẫu Thần Toa, Lăng Vân Yến, được điều đến làm chân chạy việc cho đảng Báo. Hai tên này ban ngày không lộ diện, cứ đến chập tối là ra mua rượu mua thịt, dáng vẻ là tá điền, tiêu tiền rất hào phóng, mua đồ ăn đủ cho mười mấy người bình thường ăn. Vô tình bị Hắc Sa Chưởng nhìn thấy, cảm thấy kỳ lạ, liền xúi giục Dương Ngọc Hổ, Giang Thiệu Kiệt tiến lên trêu chọc. Hai đệ tử Du Môn lập tức giả vờ đùa nghịch, một đứa chạy trước, một đứa đuổi sau, chạy qua bên cạnh hai người lạ, cố tình đâm sầm làm giỏ rượu thịt của chúng rơi xuống đất. Dương Ngọc Hổ "á" một tiếng, quay đầu chạy mất.

Quả nhiên hai người lạ nổi giận, chửi một câu, lập tức đuổi theo bắt Dương Ngọc Hổ. Thân pháp hai tên rất nhanh, Dương Ngọc Hổ suýt chút nữa không chạy thoát. Hắc Sa Chưởng lúc này mới tiến lên, chặn hai người lạ lại, giả vờ khuyên can hòa giải cho chúng. Hai tên vô ý chửi ra một câu tiếng lóng giang hồ, Hắc Sa Chưởng đã khẳng định hai tên này chắc chắn là người trong giới giang hồ. Hắc Sa Chưởng giả bộ ra sao giống y như vậy, lúc này đóng vai một lão nhà quê, vẻ mặt quê mùa, giọng điệu đặc sệt, khuyên giải hai tên; kết quả bảo Dương Ngọc Hổ móc tiền ra đền bù là xong. Hai người lạ bực bội bỏ đi. Hắc Sa Chưởng vội ra hiệu, Giang Thiệu Kiệt lập tức lỉnh lên phía trước, giả vờ dạo chơi, âm thầm theo dõi. Chỉ đi được không xa, đã thấy hai tên khách vào ngôi làng nhỏ bên đường. Hắc Sa Chưởng vội đi đường vòng theo vào làng nhỏ, theo sau Dương Ngọc Hổ cũng bám theo từ xa. Lúc này đang là chập tối, mấy người đợi đến trời tối đen như mực, để Giang Thiệu Kiệt trông chừng cửa làng, Hắc Sa Chưởng dẫn Dương Ngọc Hổ đuổi theo thăm dò trong làng.

Hắc Sa Chưởng trèo lên mái nhà, từ trên cao nhìn vào; Dương Ngọc Hổ đi vào cửa làng, đi thẳng trên mặt đất. Hai người vừa đến nửa cửa làng, trong làng bỗng thổi lên một loại tiếng huýt sáo thấp của giang hồ, theo sau là tiếng chó sủa. Hắc Sa Chưởng thấy tình hình này, chỉ sợ đánh rắn động cỏ, đồng thời trong lòng có một hai phần nắm chắc, biết mình không nhìn nhầm. Vội hạ thân xuống mái nhà, gọi Dương Ngọc Hổ chú ý, một mặt từ sau nóc nhà thò ra nửa cái đầu nhìn vào bên trong. Ngôi làng nhỏ này chỉ có ba năm mươi hộ dân, sau làng giáp sông, trông như một làng chài nhỏ. Đúng ngay một ngôi nhà tranh phía trước giáp sông, bỗng thoáng thấy ánh đèn trong ba gian nhà tranh soi qua cửa sổ, lúc này bỗng tắt đèn. Lại hoảng hốt thấy có một người từ trong nhà đi ra, ngửa mặt nhìn trời, dường như vung tay lên, muốn phát ám hiệu.

Hắc Sa Chưởng Lục Cẩm Tiêu vội ngoảnh đầu nhìn quanh, thành thật sợ trong tối có người mai phục. Qua một hồi lâu, thế mà không có động tĩnh gì, người trong nhà tranh lại đi vào trong. Dương Ngọc Hổ đó không màng gì cả, cứ theo đường thẳng đi tới. Hắc Sa Chưởng biết trong làng lẩn trốn cao thủ, không dám dùng cách "đàn chỉ hưu thần" (búng tay huýt sáo) để ngăn cản Dương Ngọc Hổ. Liền trượt xuống từ mái hiên xuống mặt đất, cùng Dương Ngọc Hổ một trước một sau, đường hoàng đi tới.

Đến tận trước cửa ngôi nhà tranh đó, nhìn ra là sáu bảy gian nhà nhỏ, sau nhà chính là con sông nhỏ kia. Hắc Sa Chưởng chậm rãi đi tới, lúc nào cũng đề phòng bốn phía. Đi vòng đến tận bờ sông sau nhà, lại quay lại, rồi quan sát kỹ cửa ngôi nhà tranh. Đúng lúc này, từ trên nóc nhà trong ngõ lân cận, đột nhiên thò ra một cái đầu, loáng cái lại biến mất.

Hắc Sa Chưởng âm thầm cảm thấy gió không đúng, nắm ám khí trong tay, để phòng bất trắc. Đi vòng quanh cửa làng một vòng rưỡi, chỉ mới xác định được cửa vào ngôi nhà tranh, liền dẫn Dương Ngọc Hổ ra. Hội hợp với Giang Thiệu Kiệt ra khỏi làng, đến nơi đồng không mông quạnh, tìm một cái cây lớn, ngồi xổm ở dưới thương lượng. Hắc Sa Chưởng cho rằng ngôi làng nhỏ này thực sự khả nghi: "Vừa nãy dò nhìn vào trong, người ta đã âm thầm sắp đặt người tuần tra. Chúng ta vừa vào làng, người ta đã biết. Hơn nữa chúng còn là kẻ lão luyện, nếu là một thiếu niên mới vào đời, chúng ta vừa vào, chúng tất nhiên sẽ ra đối đáp, hoặc muốn theo dõi chúng ta. Nào ngờ chúng ta vòng quanh làng một vòng, chúng phòng bị trông như lỏng lẻo mà lại nghiêm ngặt, thế mà không đếm xỉa đến chúng ta. Ngôi làng nhỏ giáp sông kia chắc chắn có vấn đề, giờ điều nghi vấn là, nhóm "hợp tự" lẩn trốn trong làng nhỏ này, có liên quan đến đảng Báo tiêu hay không. Vừa nãy chúng ta đã coi như đánh rắn động cỏ rồi, ta thấy chúng ta đợi đến ban ngày, vây quanh chúng lại, tốn hai ngày thời gian, xem chúng rốt cuộc là làm gì, trong nhà nhỏ rốt cuộc có bao nhiêu người?"

Hắc Sa Chưởng đã nói như vậy, Dương, Giang hai đệ tử đều nghe lệnh. Ba người đứng dậy, thương lượng về quán trọ. Giang Thiệu Kiệt nói: "Tứ thúc, chúng ta về quán, ở đây chúng ta có cần để lại một hai người theo dõi không?" Hắc Sa Chưởng nhíu mày: "Cần theo dõi, ba cha con ta đều phải ở đây theo dõi, chỉ để lại một hai người các cháu, ta thật không yên tâm." Suy nghĩ một chút, lại nói: "Không sao, Thiệu Kiệt, cháu cứ nấp sau gò đất này, từ xa nhìn chằm chằm, chưa đến canh tư, ta lại đến thay cháu."

Giang Thiệu Kiệt không chịu làm, cười nói: "Bắt cháu theo dõi ở đây, chịu cái khổ sai này, quay đầu tứ thúc lại dẫn sư huynh đi. Lần này ngài nên dẫn cháu đi." Hắc Sa Chưởng nói: "Cháu còn quái gở thật, giờ này còn có thể đi đâu? Chẳng qua là về quán trọ, ngủ giường lớn. Ngọc Hổ, cháu cứ ngồi xổm ở đây một canh giờ đi." Ngọc Hổ nghe lời, Hắc Sa Chưởng mang Giang Thiệu Kiệt về quán.

Qua một lúc, Lục Tự Nguyên cũng trở về, cha con trao đổi tin tức. Lục Tự Nguyên vẫn cứ loanh quanh vùng bờ đê nhỏ hôm trước. Lục Tự Nguyên nhìn thấy Phi Bạch Thử cải trang ngư phủ, mấy ngày liền câu cá trên đê, ban đêm lại thấy y lái thuyền nhỏ chạy vào trong hồ, giữa đám lau sậy rối bời, trông như là thiết lập bẫy đánh cá đêm, rõ ràng là âm thầm có tìm kiếm, âm thầm có rình rập. Lục Tự Nguyên lén theo dõi một hồi, kể tình hình này cho Hắc Sa Chưởng.

Hắc Sa Chưởng Lục Cẩm Tiêu hỏi: "Gần bờ hồ có bãi cát không?" Lục Tự Nguyên trả lời: "Có, đối diện có." Hắc Sa Chưởng lại hỏi: "Có nhìn thấy chúng truyền ám hiệu đèn trên bãi, trên đê, trên thuyền không?" Lục Tự Nguyên nói: "Việc này... có, có!"

Hắc Sa Chưởng cười nhạt nói: "Thằng nhóc, đừng tự mãn, xem cha con ta ai giỏi, ai không giỏi? Ta chưa đến, ta đã đoán chắc rồi. Trong này nếu có Phi Bạch Thử lén lút dò xét bên cạnh, chúng ta không được để lộ sơ hở, để người ta nhặt mất củi khô đi."

Hắc Sa Chưởng cho rằng, bờ cát, làng chài cả hai bên đều không thể buông lỏng. Nhưng thủ hạ của ông chỉ có một con trai hai đệ tử tổng cộng bốn người, không đủ để phân chia. Một bàn tay không che nổi bầu trời, thật khó xử. Lục Tự Nguyên ý muốn mời gọi thêm người huynh kết nghĩa của mình gia nhập. Hắc Sa Chưởng từ chối không cần: "Thêm một người, thêm một nhánh rẽ, thêm một lỗ hổng tiết lộ bí mật."

Cân nhắc một hồi, Hắc Sa Chưởng ra lệnh cho Giang Thiệu Kiệt ngủ gấp, đợi đến tầm canh tư, canh năm, đi thay thế Dương Ngọc Hổ, vẫn phải theo dõi làng chài, xem người ra người vào. Nhưng đừng tiến quá gần, đừng lộ ra vết tích giám sát. Hắc Sa Chưởng nói với Giang Thiệu Kiệt: "Cháu ngàn vạn lần đừng giở trò thông minh, để đảng Báo bắt đi, ta không có thời gian cứu cháu đâu, ta cũng không có bản lĩnh lớn đến thế." Giang Thiệu Kiệt cười nói: "Ngài đừng coi cháu ngốc quá."

Hắc Sa Chưởng nói: "Ta chỉ cần cháu tuân thủ nghiêm lệnh, cháu cẩn thận hơn một chút, đảm bảo không sai. Cháu phải hiểu, người trong làng nhỏ kia đã biết chúng ta rình mò nó rồi." Hắc Sa Chưởng lại nói: "Sau khi thay Ngọc Hổ về, cháu cũng bảo nó, đừng chui rúc lung tung, cứ thành thật ở quán ngủ nướng, đợi ta về hãy nói. Chủ quán ở đây, ta đã nói dối hắn một tràng, bảo chúng ta là đang tìm kẻ bắt cóc phụ nữ. Các cháu phải khớp lời với ta đấy."

Dặn đi dặn lại, lúc này mới không kịp nghỉ ngơi, cùng với con trai, chạy về phía bờ cát, kiểm tra hình tích quỷ bí của Phi Bạch Thử, nhưng lại là phác không, đi trễ rồi, thuyền đánh cá nhỏ trên hồ đã lái đi, đèn đuốc trên bãi cát đã tắt. Hắc Sa Chưởng không khỏi gãi đầu mắng chửi, gọi Lục Tự Nguyên vòng qua bãi cát tìm kiếm.