Khi trở lại khu vực Vĩ Câu phía trước đội, Lý Long đã thấy có người đang cắt sậy ở đó. Thấy Lý Long đi ngang qua, có người gọi lớn:

“Tiểu Long à, cháu chạy đi đâu thế?”

Lý Long nhìn thấy người gọi là Lục đại tẩu, mẹ của Thiết Đầu, bèn dừng xe lại nói:

“Cháu vào trong núi, đây này, vừa bận xong mới về.”

“Vậy chuyện bó sậy này không phải do cháu làm à?”

“Không phải ạ. Nhưng chỗ cháu cũng sẽ làm.” Lý Long đáp một tiếng, thấy họ tiếp tục cắt sậy, cậu liền đạp xe về nhà.

Lý Cường và Lương Nguyệt Mai đang ở nhà cho heo ăn, điều khiến Lý Long hơi ngạc nhiên là họ không đi cắt sậy.

“Chú về rồi à?” Lý Cường cười hỏi, “Nhìn cái túi của chú… thu hoạch không ít nhỉ.”

“Đảng sâm loại to đấy.” Lý Long cười nói, “Để lại một ít ở nhà, đến lúc gửi cho bố mẹ một ít. Cái này bổ khí chắc là tốt lắm.”

Cậu tháo bao tải xuống, lấy từ trong ra mấy củ đảng sâm, đưa cho anh cả và chị dâu mỗi người một củ:

“Đến lúc đó cũng lấy một ít cho chú Lương, phổi chú Lương không tốt lắm, cứ hay ho, cũng không biết cái này có tác dụng không.”

“Được, được… đảng sâm này bao nhiêu năm rồi! Mọc to như củ cải ấy!” Lương Nguyệt Mai cũng trầm trồ, “To thế này… hai củ này phải nặng nửa cân ấy nhỉ?”

“Gần bằng thế, là đồ tốt đấy.” Lý Cường cầm lên ước lượng, hỏi, “Trong bao tải kia toàn là cái này à?”

“Còn có ít thịt khô nữa. Bắt được một con hoẵng không biết là con gì, làm được ít thịt khô.”

“Chú ở trong núi sướng thật, ngày nào cũng có thịt ăn.” Lý Cường cười nói, “Hai hôm trước, Quân Oa Tử đi tìm chú muốn điên lên được… chắc chú biết rồi nhỉ?”

“Đoán được ạ. Chuyện bó sậy đúng không?” Lý Long nói, “Bây giờ trong đội đã bắt đầu cắt sậy rồi, thế là đã nhận việc của người ta rồi à?”

“Chú cũng biết là việc của người khác à?”

“Sao mà không biết được? Vốn là việc của cung tiêu xã, lúc đó cháu ở trong núi, Lý tổ trưởng cũng không còn cách nào, nên chia ra một phần.”

“Thế chú định làm thế nào?”

“Cháu nhận làm mười nghìn bó sậy, chỉ không biết trong đội còn bao nhiêu người có thể làm cho cháu đây.”

“Chắc không nhiều đâu. Trước đó Quân Oa Tử thông báo trong cuộc họp rồi, ai tự nguyện thì tham gia, mười nghìn bó sậy, một bó một hào, cao hai mét rưỡi, mười cây một bó, ai làm nhiều thì nhận tiền nhiều…”

“Thế điều kiện cũng giống nhau thôi.” Lý Long nói, “Trong đội chắc đa số mọi người đã làm rồi nhỉ?”

“Vẫn còn một ít.” Lý Cường nói, “Đại Cường không làm, còn chạy đến hỏi riêng. Dương Vĩnh Cường cũng không làm, còn vài nhà nữa… nhưng ước chừng người cũng không nhiều lắm.”

“Vậy thì phiền phức rồi, không được thì cháu tìm đến đội ba vậy.” Lý Long nói, “Người muốn làm việc kiếm tiền chắc cũng không ít đâu.”

“Đừng vội.” Lý Cường xua tay, “Xem trong đội có bao nhiêu người theo phía chúng ta làm trước đã. Tính xong xem thiếu bao nhiêu người rồi hãy tính tiếp.”

Nghe Lý Cường nói vậy, Lý Long nảy ra ý nghĩ, không biết anh cả mình có phải đã tính toán xong xuôi từ lâu rồi không.

Cậu bèn hỏi:

“Anh cả, thế sao anh không đi cắt sậy, bó sậy đi?”

“Hừ, mấy tên đó nói chuyện mỉa mai lắm, bắt anh làm cho chúng nó à? Nằm mơ đi!”

Lý Long vội gặng hỏi, Lý Cường không muốn nói, cuối cùng vẫn là Lương Nguyệt Mai nói ra.

“Cái người nhận việc đó tìm hai người trong đội chịu trách nhiệm chuyện này. Hai người đó không ưa gì anh cả chú. Hai lần trước làm đòn gánh, bó chổi lớn không phải là việc chú làm à? Anh cả chú cũng nổi bật trong đội, hai người kia không phục. Lần này chúng nó làm quản lý, lúc họp trong đội, cứ nói bóng nói gió anh cả chú, bị anh cả chú mắng cho một trận, thế là anh cả chú không làm nữa. Chuyện này dù sao cũng tùy mỗi người, nhà mình không làm, người trong tổ mình có làm hay không thì tùy nguyện, không cần phải để ý đến nhà mình, anh cả chú còn dặn dò người ta như thế, nên khối người theo đi làm rồi.”

Lý Long hiểu, kiếm tiền mà, làm cho ai cũng là làm? Tiền vào túi mới là thật.

Bây giờ chỉ xem phía mình có thể tìm được bao nhiêu người thôi.

Đang lúc cậu còn đang cân nhắc thì Đào Đại Cường và Dương Vĩnh Cường cùng nhau đến nhà họ Lý.

“Anh Long, anh về rồi à.” Đào Đại Cường cười nói, “Ở trong núi thế nào?”

“Được lắm Đại Cường, biết hỏi thăm rồi đấy, có tiến bộ.” Lý Long cười đáp, “Trong núi được lắm, đào được ít đảng sâm, lát nữa cậu lấy hai củ về. Vĩnh Cường, cậu cũng lấy một củ về, mùa đông thái lát cho bố cậu hầm gà, hoặc thái lát pha trà uống, đây là đồ tốt đấy.”

“Ừ.” Dương Vĩnh Cường cũng không từ chối.

“Anh Long, chuyện bó sậy này…”

“Hai cậu làm chưa?”

“Chưa.” Đào Đại Cường và Dương Vĩnh Cường đồng thanh nói.

“Bọn em đang đợi anh đấy.” Đào Đại Cường nói thêm một câu.

“Được rồi, lát nữa các cậu nghe ngóng trong đội xem có ai định làm ở phía tôi. Một bó sậy một hào năm, nhưng chất lượng phải tốt, tôi cung cấp dây kẽm nhỏ và găng tay rút sậy.”

“Thật ạ? Thế người trong đội chắc ai cũng muốn làm với anh rồi.” Dương Vĩnh Cường cười nói.

“Chắc không được đâu. Những người đang cắt sậy, ép bó sậy bây giờ, chắc đều đã chốt với đội, với Hồ Lão Nhị rồi, phải bó đủ vài trăm bó mới được đấy.” Đào Đại Cường nghe ngóng kỹ hơn, “Không bó đủ thì phải đền tiền, bó đủ, kiểm tra đạt chuẩn mới được tiền…”

“Vậy thì xem những ai chưa chốt với bọn họ, có thể bó sậy cho phía mình, tính toán xem, ai có thể đến thì ngày mai đến Mã Hào cũ lĩnh dây kẽm và găng tay, bó sậy xong thì chuyển trực tiếp đến Mã Hào cũ, tiền thì thanh toán theo ngày.” Lý Long bên này có nhiệm vụ, cậu phải có hàng trong tay mới tính là kết quả.

“Không cần hỏi, em đoán chừng cũng được chưa đến mười nhà đâu.” Dương Vĩnh Cường dường như đã chuẩn bị từ trước, “Có mấy nhà không ưa Hồ Lão Nhị, không muốn làm. Còn có vài nhà em nghe nói là thấy cái này không đáng tin lắm, cảm thấy việc này chắc anh cũng làm được, nên muốn theo anh làm. Còn hai nhà là trong nhà có việc… phải đi hỏi xem có làm được không.”

“Một nhà cùng làm thì ít nhất phải có một hai người cắt sậy, một người rút sậy, sau đó ép bó sậy…” Đào Đại Cường tính toán ở đó, “Ba bốn người cùng làm, một ngày chắc được khoảng sáu bảy mươi bó sậy nhỉ?”

“Tùy tình hình.” Lương Nguyệt Mai nghe vậy liền lên tiếng, “Cắt sậy, chuyển sậy là việc nặng, việc này tốt nhất là hai người. Một người cắt, một người bó xong chuyển lên xe, vận chuyển về là vừa. Một người khác rút sậy, rút xong là có thể ép ngay, nếu làm nhanh thì một nhóm một ngày có thể làm được một trăm bó.”

“Như vậy thì chắc là đủ người rồi.” Lý Long nói.

“Không sao, để anh đi tìm thêm vài nhân lực khỏe mạnh cho chú.” Lý Cường đột nhiên nói, “Sáng sớm mai anh đạp xe đi tìm người, kiểu gì cũng tìm được bảy tám chục người… nhưng những người này phải ở lại đây.”

“Thế thì ở tại Mã Hào cũ đi. Dọn dẹp mấy gian phòng trống ra, trải cỏ trong phòng là được, họ chỉ cần mang chăn màn theo thôi.”

“Thế mười nghìn bó sậy của chú có đủ không?”

“Lý tổ trưởng nói rồi, xem chất lượng, mười nghìn bó này làm xong, nếu chất lượng tốt thì còn có thể có việc khác.”

“Thế là được rồi.” Lý Cường nói, “Bây giờ trời hơi muộn rồi, sáng mai anh đi tìm người.”

Lý Long hơi thắc mắc, hỏi:

“Anh cả, anh đi đâu tìm người?”

“Chuyện này chú đừng bận tâm. Đại Cường, các cậu đi hỏi trước đi, phải chốt xem có những gia đình nào sẵn sàng bó sậy cho chỗ tiểu Long.”

“Được, em đi hỏi ngay đây.” Đại Cường không sợ làm việc.

Dương Vĩnh Cường cũng đi theo.

“Anh cả chú chắc chắn là đi Binh Đoàn, đến chỗ Đoàn trường để tìm người.” Lương Nguyệt Mai lúc này mới tiết lộ bí mật của Lý Cường, “Ở đó anh ấy có đồng hương, còn suýt nữa bị người ta chĩa súng vào nữa cơ.”

“Chuyện gì thế?” Lý Long thấy hứng thú, cười hỏi.

“Lúc mới thành lập đội này, anh cầm súng trường bảy chín cũ trông hồ sậy.” Lý Cường cười, hơi ngượng ngùng:

“Lúc đó các đội đều đang lôi kéo người, muốn người đến thì phải dựng nhà, dù không dựng nổi nhà cũng phải dựng lều, đào hầm đất, đều cần sậy. Đất trong đội chưa khai khẩn hết, sậy là tài nguyên, không thể để người khác động vào, càng không được để động lửa, anh cầm khẩu bảy chín cũ thật ra là để phòng sói, chủ yếu là canh không cho người ta châm lửa trong hồ sậy, nếu không chỉ cần một mồi lửa là mấy trăm mẫu hồ sậy cháy sạch ngay. Có hôm anh đang nấu cơm trong lều thì nghe bên hồ sậy có tiếng động, anh liền cầm súng đi qua, nghĩ bụng nếu là sói thì thế nào cũng phải bắn một con, cải thiện bữa ăn. Ai dè qua đó thấy hai người, vừa nhìn thấy anh cầm súng chĩa vào họ, sợ đến mức ngồi bệt xuống đất ngay tại chỗ.”

Lý Long nghĩ thầm, thế mà không ngồi bệt xuống đất sao được? Súng trường bảy chín cũ dùng đạn súng năm ba, thật ra chính là đạn súng máy hạng nặng năm sáu, đầu đạn là cỡ bảy phẩy sáu hai, nhưng thuốc súng nhiều hơn, vỏ đạn dễ to, thứ đó chĩa vào ai mà chẳng sợ?

“Anh hỏi họ làm gì, họ bảo là mới từ quê đến Binh Đoàn định cư, muốn dựng nhà, không có sậy, muốn cắt ít sậy. Anh nghe là đồng hương, hỏi ra thì cùng một huyện với mình, thế thì cắt đi. Anh còn giúp họ cắt một xe sậy, thế là quen nhau thôi.”

“Thế mấy năm nay không thấy anh chị qua lại gì với họ à?” Lý Long thắc mắc hỏi.

“Chú biết thế nào là không qua lại?” Lý Cường trêu Lý Long một câu, “Hai năm đầu chú thường xuyên chạy lăng quăng trong đội, năm nay lại thường xuyên vào núi. Lúc người ta là lão Trương qua đây, lần nào chú cũng không có nhà.”

“Bên Binh Đoàn họ có cho người đi không?”

“Sao lại không cho? Bên họ chỉ quản sản lượng đất đai, có quản người đâu. Bây giờ việc đồng áng bận rộn kết thúc rồi, lúa mì đông đã gieo xong, nước cũng đã tưới rồi. Lương thực và tiền họ nhận được cả năm còn chẳng bằng chúng ta, bây giờ trong tay đang thiếu thốn đây. Đừng nói là một bó sậy một hào năm, dù là một hào họ cũng sẽ qua làm với chú ngay.”

“Thế thì được rồi.” Lý Long cười nói, “Lát nữa cháu đi dọn dẹp bên Mã Hào cũ, trải ít cỏ, họ mang chăn màn đến là được. Đến lúc đó bảo chú La lúc nấu cơm thì nấu nhiều thêm chút—hoặc để họ tự cử một người giúp nấu cơm cũng được.”

“Ừ, chuyện này cứ quyết vậy đi.”

Lý Long đặt túi đảng sâm xuống, lấy hầu hết đảng sâm trong đó ra giao cho Lý Cường, thịt khô một phần để vào bếp, còn lại gói ghém mang đi, lát nữa cậu phải mang một phần biếu Cố Bác Viễn, còn phải để lại cho chú La một ít.

Đã kiếm được rồi thì cứ để lại một ít. Người già đều là những người xây dựng, người có công ở đây, ăn thêm chút đồ bổ cũng không sao.

Đi ngang qua chỗ lớp vỡ lòng, Lý Long nghe thấy Lý Cường đang cùng đám trẻ con chơi trò chơi ở đó, miệng hô “...đánh một cái rắm, bay đến Mát-xcơ-va, trôi đến I-ta-li-a, vua I-ta-li-a đang xem kịch...”

Lý Long bật cười. Bài đồng dao này bao nhiêu năm rồi không nghe thấy nhỉ? Nghe cũng vui tai phết.

Đến nhà họ Cố, Cố Bác Viễn thấy Lý Long cũng hỏi về vấn đề bó sậy. Đều là người nhà cả, Lý Long cũng không giấu giếm, kể lại chuyện một lượt.

“Thế được, ngày mai chú cũng theo anh trai cháu và họ đi cắt sậy, nhà cháu có xe ngựa, sậy chú cắt vừa hay có thể vận chuyển đi.”

“Được ạ,” Lý Long cười nói, “Chú Cố, vậy ngày mai cháu đợi chú. Trước tiên cháu để lại cho chú đôi găng tay, cắt sậy này là việc vất vả đấy.”

“Yên tâm đi, không cần cháu nhắc, hồi đó chú với anh cả cháu không ít lần cắt sậy đâu, thím của cháu hồi đó cũng từng cắt sậy trong hồ sậy sâu ngang hông đấy, chuyện này người ở độ tuổi này trong đội thường làm, không kém các cháu đâu.”

Lý Long thật sự không biết anh cả chị dâu lại có đoạn lịch sử này, cậu mang một đầu đầy dấu hỏi quay về Mã Hào cũ.

Còn cả đống việc phải làm nữa đây.