Khi Lý Long tới chỗ ở mùa đông (đông oa tử) của Ngọc Sơn Giang, Ngọc Sơn Giang đang ở trong nhà nghe đài. Con trai và con gái ông đang đùa nghịch bên ngoài. Thấy Lý Long, hai đứa trẻ chạy vào trong. Sau đó, Ngọc Sơn Giang bước ra.
"Lý Long, xảy ra chuyện gì à?" Nhìn dáng vẻ của Lý Long, Ngọc Sơn Giang trực tiếp hỏi, "Có chuyện gì cậu cứ nói đi!"
Lý Long khá ngạc nhiên, Ngọc Sơn Giang này vẫn rất lợi hại. Nếu là Ha Lý Mộc, thường sẽ nghĩ là cậu sang đây để săn bắn.
"Có một nhân viên kiểm lâm qua chỗ tôi, nói mảnh đồng cỏ đó sau này thuộc về ông ta, bảo tôi đừng ở đó nữa." Lý Long tóm tắt lại sự việc. Cậu không nói ra suy đoán của mình vì muốn nghe cách nói của Ngọc Sơn Giang.
"Thằng đó hả!" Ngọc Sơn Giang dẫn Lý Long vào trong chỗ ở, rót cho cậu một bát trà sữa rồi nói:
"Hắn tên là Cách Mệnh Biệt Lý Sâm, trước kia cũng là người ở đồng cỏ khu này của chúng ta. Hắn hay uống rượu, đánh vợ, nên vợ bỏ chạy rồi. Hắn còn theo đám người lưu manh làm mấy chuyện xấu, sau đó bị cha hắn đuổi khỏi nhà. Về sau nghe nói hắn đi theo cái gã làm kiểm lâm kia, làm gỗ kiếm chút tiền."
"Mùa đông năm nay khi chúng tôi chuyển bãi quay về, hắn khoe với tôi là giờ hắn làm kiểm lâm, còn cho chúng tôi xem giấy tờ và súng của hắn. Hắn bảo tôi, hắn quản khu này, bảo tôi giao đồng cỏ này cho hắn, nếu không sẽ phá cái chỗ ở mùa đông của tôi."
"Hóa ra là vậy!" Lý Long cởi áo khoác, tháo mũ, đặt súng sang một bên uống trà sữa rồi gật đầu. Cậu không quá ngạc nhiên với cái tên nghe có vẻ kỳ lạ ở hậu thế này, trong thời đại đặc biệt đó, vẫn có một số người đặt tên như vậy.
"Không cần để ý đến hắn." Ngọc Sơn Giang tưởng Lý Long đang lo lắng, cười nói: "Chuyện này thực ra đơn giản lắm. Đồng cỏ là thuộc về đội mục nghiệp. Mảnh đồng cỏ này được chia cho tôi là do đội mục nghiệp phân chia, hắn muốn thì cũng phải đi xin đội mục nghiệp. Hắn nói hắn là kiểm lâm, có thể là thật, nhưng hắn chỉ có thể trông coi rừng, không có quyền xử lý đồng cỏ trong rừng."
"Vì những chuyện hắn làm trước đây, đội mục nghiệp đã loại tên hắn rồi, hắn không thể có đồng cỏ nữa. Nhưng hắn làm kiểm lâm, một tháng không được bao nhiêu tiền, hắn lại thích uống rượu, muốn có thu nhập tốt hơn nên muốn tiếp tục nuôi trâu cừu, nhưng đội mục nghiệp chúng ta cũng đâu phải muốn cho ai là cho. Việc này tôi sẽ nói với người bên đội mục nghiệp, hắn sẽ không dễ chịu đâu."
"Cậu cứ ở đó đi, không cần lo chuyện gì cả, hắn đến cũng không cần để ý. Thằng cha này bắt nạt kẻ yếu sợ kẻ mạnh, không có gì phải sợ cả!"
Ngọc Sơn Giang nói vậy, Lý Long gật đầu bảo:
"Tôi không sợ. Lúc hắn tới tôi lấy súng ra hù dọa là hắn chạy rồi. Lúc đi hắn còn đe dọa tôi là một thời gian nữa sẽ phá nhà tôi, tôi bảo hắn nếu dám đụng vào, tôi sẽ tìm lãnh đạo của hắn, đến lúc đó cho hắn biết tay."
"Hắn dám nói vậy à? Đúng là đáng ăn đòn!" Ngọc Sơn Giang sầm mặt xuống. "Căn nhà gỗ đó là đội mục nghiệp chúng tôi cùng dựng cho cậu, đội trưởng họ đều biết cả! Hắn mà dám phá, chúng tôi bẻ gãy chân hắn — không được, tôi phải đi báo với đội trưởng, tên này phải chỉnh đốn lại cho ra trò!"
Ngọc Sơn Giang là người tính tình thẳng thắn, nói là làm, liền mặc áo tử tế, dặn dò Lý Long một tiếng, ra ngoài dắt ngựa, chuẩn bị đi tìm đội trưởng đội mục nghiệp.
Lý Long cũng vội vàng cầm áo khoác, đội mũ ra ngoài, nói với Ngọc Sơn Giang:
"Vậy tôi về trước đây. Có việc gì thì nhắn tôi một tiếng."
"Tôi dắt cho cậu con ngựa mà cưỡi về, đường này đi bộ bao giờ mới tới nơi?"
"Không cần đâu." Lý Long thực ra rất động tâm, nhưng nghĩ lại lại lắc đầu, "Nhà gỗ của tôi bên ngoài không có chuồng, để ngựa bên ngoài đêm bị sói ăn thịt mất. Trong phòng nhỏ tôi đã nhốt một con hươu sao rồi, không để thêm ngựa được nữa."
Ngọc Sơn Giang vỗ vỗ đầu mình đầy hối hận:
"Là sơ suất của chúng tôi, lúc xây nhà đáng lẽ phải dựng thêm cái chuồng bên ngoài. Đợi tan tuyết, chúng tôi sẽ làm việc này!"
Lý Long cười cười nói:
"Vậy tôi về đây."
"Ừ, có tình hình gì tôi sẽ qua báo cho cậu." Ngọc Sơn Giang thúc ngựa đi về phía đông.
Lý Long chào tạm biệt gia đình Ngọc Sơn Giang, đội mũ, mặc áo khoác rồi rời khỏi đó, đi ngược trở về. Tuyết khá sâu, đặc biệt là trong thung lũng, gió thổi tuyết có thể chất cao đến nửa mét, đi một bước là phải rất tốn sức rút chân lên. Tuy đã có dấu chân đi trước, cũng có dấu vết ngựa đi qua, nhưng đường núi vẫn rất khó đi.
Lý Long bước cao bước thấp vượt qua hai cái rãnh núi, khi còn cách nhà gỗ không xa, đột nhiên cậu thấy trên sống núi phía trước có một con hươu đỏ đang nhìn mình.
Lý Long ngẩn người ra rồi lập tức hạ súng xuống nhắm vào con hươu đỏ đó, đáng tiếc là cậu chưa kịp bắn, con hươu đã lao xuống mặt sau của ngọn núi.
Lý Long vội vàng đuổi theo về hướng đó, đợi đến khi thở hồng hộc chạy tới sống núi nhìn về phía sau, phát hiện con hươu đã chạy vào rừng thông, thấp thoáng có thể thấy sừng hươu lay động trong kẽ cây, rồi mất hút không thấy bóng dáng đâu nữa.
Mẹ kiếp, thiếu chút nữa! Lý Long có chút bực bội, nhưng cũng không còn cách nào. Cậu giỏi đánh du kích, còn cảnh tượng đối mặt trực diện thế này, đặc biệt là trong cái kiểu địa hình đầy tuyết này, thì thực sự không có cách nào.
Lý Long nhìn quanh, xác định phương hướng xong lại đi về hướng nhà gỗ.
Đến lúc tới nhà gỗ, mặt trời đã ở trên đỉnh núi phía tây. Mùa đông ngày ngắn, đặc biệt là sắp tới Cửu, là thời điểm ngày ngắn nhất trong năm. Lúc này mới hơn sáu giờ chiều, nếu là mùa hè thì vẫn còn nắng chang chang, nhưng giờ trời đã gần tối đen rồi.
Lý Long vào nhà gỗ nhỏ trước, thấy con hươu sao hơi ủ rũ nhưng vẫn còn sống, nên không bận tâm nữa, khóa kỹ cửa rồi quay lại gian nhà lớn.
Cởi áo khoác, tháo mũ, rồi cởi áo ngoài, thực sự là lò sưởi trong nhà không tắt bao giờ nên nhiệt độ khá cao, cộng thêm việc cậu đi đường dài nên người đầy mồ hôi, vào nhà mà còn mặc áo khoác thì không chịu nổi.
Rót bát nước, vừa thổi vừa uống, uống hết hai bát, trên người lại toát ra một tầng mồ hôi, lúc này mới thấy dễ chịu.
Bên ngoài đã tối hẳn, Lý Long cài cửa, thắp đèn dầu — cái đèn dầu này tuy không sáng bằng đèn điện nhưng ở trong núi, đã coi là công cụ chiếu sáng rất tốt rồi.
Đi đường tuyết xa thế này, Lý Long hơi mệt, người có chút uể oải. Cậu lấy cái bánh bao cắt thành lát, quét sạch nắp lò, đặt một cái vỉ nhôm lên trên rồi bắt đầu nướng bánh bao. Lúc nướng, cậu xé vài miếng thịt cừu đã vớt ra đặt lên trên lát bánh bao, mỡ cừu tan chảy từ từ, thấm vào lát bánh bao, đợi mặt bánh bao nướng vàng ươm, lúc lật mặt lại, mỡ nhỏ giọt xuống nắp lò phát ra tiếng xèo xèo, hương thơm lập tức lan tỏa khắp căn phòng.
Lại rót bát nước để cho nguội bớt, Lý Long vừa nướng vừa ăn, đợi ăn hết bốn năm lát bánh bao cùng hai miếng thịt cừu lớn, cậu cũng đã no rồi.
Lúc chuẩn bị đi ngủ, mặt đất có tiếng rung, sau đó là tiếng vó ngựa, Lý Long đoán chắc là Ngọc Sơn Giang tới.
Trời tối rồi mà ông còn qua đây, điều này khiến Lý Long cảm khái, lại thấy hơi cảm động.
"Lý Long, là tôi đây!" Ngọc Sơn Giang nói ở phía cửa sổ, "Cậu không cần mở cửa đâu, tôi chỉ nói với cậu một câu..."
Lý Long mở cửa.
"Vào đây nói đi." Lý Long để Ngọc Sơn Giang vào. Cậu thấy mũ, lông mày và chút tóc lộ ra ngoài của đối phương đều phủ đầy sương tuyết, liền bảo: "Vào đây hơ lửa đi!"
"Không cần, không cần, tôi còn phải vội về, tôi chỉ nói với cậu một tiếng, không cần bận tâm đến tên Cách Mệnh Biệt Lý Sâm đó nữa, đội trưởng của chúng tôi nói ngày mai ông ấy sẽ đi tìm đội trưởng đội lâm nghiệp, chỉnh đốn cái tên kiểm lâm này. Dám đụng vào đồng cỏ của chúng ta, đúng là không biết trời cao đất dày là gì! Được rồi, cậu nghỉ ngơi đi, tôi đi đây!"
Nói xong, Ngọc Sơn Giang quay người lên ngựa, vung roi ngựa một cái, phi như bay về hướng nhà mình.
Lý Long còn định bảo ông mang theo súng, dù sao trong núi cũng không an toàn. Nhưng Ngọc Sơn Giang chỉ trong vài nhịp thở đã đi xa mấy chục mét, rồi thành một chấm đen, sau đó biến mất trong màn đêm.
Bên tai vẫn còn nghe thấy tiếng vó ngựa, nhưng không thấy người đâu nữa.
Lý Long cảm khái một chút, xoay người vào nhà, cài lại cửa.
Sự việc vốn chẳng lớn, giờ Lý Long lại thấy hơi hối hận vì đã tìm Ngọc Sơn Giang muộn thế này, mai sáng sớm thì tốt biết mấy, như vậy Ngọc Sơn Giang đi hỏi đội trưởng đội mục nghiệp việc này cũng không cần phải chạy về trong tối tăm.
Tất nhiên cảm khái cũng chỉ được một lúc, Lý Long về phòng, thêm than vào lò, lại dùng bụi than nén đè lên cục than, sau đó hé mở giấy cửa sổ ra một chút — dù có khí than thật thì cũng không sợ bị ngộ độc.
Ngủ một giấc thật ngon, sáng hôm sau Lý Long bị con hươu sao bên cạnh gọi dậy. Cậu bò dậy khoác áo chạy qua, thấy con hươu sao đang nằm đó kêu, thấy Lý Long vào liền vội vàng bò dậy, có ý định húc Lý Long.
Tình hình gì thế? Đã tìm cho mày cái ổ ấm áp rồi, mày còn húc tao?
Lý Long tuy oán trách nhưng nhìn xem, cỏ bị nó vừa ăn vừa dẫm nát bét, trên sàn phòng nhỏ không ít phân và dấu nước tiểu, mùi không dễ chịu chút nào, Lý Long vội vàng dắt con này ra ngoài, buộc ở góc nhà.
Giờ cậu vô cùng mong Lý Tuấn Phong, Lý Tuấn Sơn tới đem con này đi, để ở đây thực sự là đang hành hạ mình!
Hai ngày tiếp theo, Lý Long ban ngày buộc con này ở bên ngoài, tối lại mang vào nhà. Ban ngày cậu loanh quanh gần đó, cũng không dám đi xa. Tuy Ngọc Sơn Giang nói tên Cách Mệnh gì đó không có đe dọa, nhưng Lý Long vẫn lo tên này sẽ chạy qua phóng hỏa đốt nhà mình, thế thì phiền phức lắm.
May mà hai ngày sau, Lý Tuấn Sơn và Lý Tuấn Phong đánh xe ngựa tới, Lý Long vội bảo họ chở con hươu sao đi. Tuy không thấy thịt đâu, nhưng nhìn thấy một con hươu sao sống, hai người vẫn rất vui.
"Chú Tiểu Long, cá bán hết rồi. Cá trong sân lớn cũng bán hết rồi, chú Kiến Quốc hỏi chú khi nào về."
"Tôi ở lại thêm hai ngày nữa." Chuyến vào núi này Lý Long vốn định săn chút đồ, nhưng ngoài hai con sói và con hươu sao này ra, đồ đạc hơi ít, cậu có chút không cam tâm.
"Được, vậy vài ngày nữa bọn cháu lại qua."