Sáng sớm lúc tiễn Lý Tuấn Phong và mọi người rời đi, trời vẫn còn nắng ráo. Đợi đến khi Lý Long ủ bột xong, chuẩn bị ra chỗ suối lấy nước để hấp bánh bao thì trên trời trôi tới một đám mây, thời tiết lập tức trở nên âm u.

Thời tiết rất biết cách ảnh hưởng đến tâm trạng. Bên trong nhà gỗ vốn dĩ độ xuyên sáng đã không tốt lắm, giờ lại âm u thế này, cảm giác càng thêm tối tăm.

Lý Long thấy bột đã ủ gần được, dứt khoát mở cửa phòng lớn ra. Cái thớt vốn đặt bên ngoài lúc này cũng được khiêng vào trong, anh nhào bột trên đó. Một khối bột to bằng quả bóng rổ được anh nhào thành dải dài như cái gối, rồi lại gấp lại nhào tiếp. Bột càng nhào kỹ, bánh bao hấp ra càng ngon.

Lúc đặt xửng hấp bánh bao, Lý Long lại vào phòng nhỏ lấy một ít thịt khô ra.

Trước kia vào mùa hè, anh có thể dựng hai cái bếp bên ngoài, vừa nấu cơm, vừa hấp bánh bao hoặc xào rau. Giờ chỉ có một cái lò, nên mọi việc đành phải làm từng bước một.

Thịt khô cần phải hấp hoặc nấu mới ăn được, Lý Long chuẩn bị sẵn trước, định bụng đợi sau khi hấp bánh bao xong thì sẽ hấp tiếp thịt khô, nấu chút canh thịt để uống.

Lần này qua đây anh còn mang theo một ít rau khô, trong phòng nhỏ vẫn còn thừa chút nấm khô, tất cả đều có thể dùng để ăn kèm với thịt.

Nếu không, chỉ ăn thịt không thì chẳng mấy chốc cơ thể sẽ không chịu nổi.

Bánh bao chưa hấp xong, bên ngoài đã truyền đến tiếng gọi.

Lý Long bước ra khỏi nhà gỗ, thấy Ha Lý Mộc đang cưỡi ngựa chạy tới.

"Đóa Sâm, khỏe chứ!" Sau khi xuống ngựa, Ha Lý Mộc bắt tay Lý Long rồi hỏi thăm một cách chân thành.

"Khỏe, khỏe." Lý Long mỉm cười, "Đang hấp bánh bao đây."

"Ừ, hôm qua nghe bên này của cậu có tiếng súng, tôi nghĩ chắc là cậu đã qua đây rồi. Thế nào, có săn được gì không?"

"Bắn được hai con sói." Lý Long nói, "Sói trong núi này thực sự nhiều lên rồi."

"Ừ, mấy hôm trước tôi cũng bắn được một con, còn một con bị thương chạy mất." Ha Lý Mộc cũng có cảm nhận giống Lý Long, "Mấy con vật này đáng ghét thật, tối nào cũng mò đến chỗ chuồng cừu của tôi."

"Lần này tôi mang dư ra một ít đạn, đi thôi, tôi lấy cho anh." Lý Long nói, "Chắc là đủ cho anh dùng một thời gian đấy."

"Thế thì tốt quá!" Ha Lý Mộc cười nói, "Thực ra nếu cậu không nói thì tôi cũng định nhờ cậu giúp tìm ít đạn. Lúc có người trong nhóm xuống núi, chúng tôi từng nhờ người tìm thử, nhưng loại đạn cho khẩu súng chúng tôi dùng thì không nơi nào bán cả. Bắn một viên là bớt đi một viên..."

Lý Long mỉm cười, anh từ trong nhà lấy ra một bọc vải đưa cho Ha Lý Mộc:

"Trong này là ba trăm viên đạn, anh cầm lấy mà dùng, cũng có thể chia cho những người khác một ít. Lần trước tôi lấy nhiều đồ như vậy, có vài thứ vẫn chưa bán hết, mấy viên đạn này cứ dùng trước đi."

Lý Long tin rằng, khi các mối quan hệ của mình ngày càng rộng mở, việc kiếm đạn về sau có lẽ sẽ dễ dàng hơn một chút.

Dù sao thì thời gian trước, mỗi thôn đều đang tiến hành huấn luyện dân binh, những người này ít nhiều đều sẽ lưu giữ lại một ít đạn.

Nếu lần này mình đi săn được nhiều, cũng có thể dùng thịt để đổi đạn ở các thôn khác.

Có thể bảo Đào Đại Cường qua thôn của bố vợ anh ấy ướm thử một câu, chắc chắn sẽ có người đồng ý. Nhất là khi sắp đến Tết rồi, trước Tết mà không được ăn chút thịt thì sao mà được?

Đến Hỷ Nhi còn có sợi dây buộc tóc đỏ nữa là, với người dân thời buổi này, dịp Tết kiếm chút thịt để ăn là chuyện bình thường hơn bao giờ hết.

"Nhiều thế này ư!" Ha Lý Mộc vốn tưởng rằng Lý Long có thể lấy ra được một trăm viên đạn đã là dư dả lắm rồi, không ngờ một phát lấy ra được ba trăm viên!

"Ừ, lấy thịt đổi đấy." Lý Long cười nói, "Mấy ngày nay tôi sẽ đi loanh quanh đây, nếu tìm được con mồi, ví dụ như lợn rừng, hươu nai các loại, săn được rồi lại có thể đổi được không ít đạn."

"Vậy việc này cứ giao cho chúng tôi!" Ha Lý Mộc nghe vậy liền nói, "Gần đây tôi vẫn chưa đi loanh quanh khu vực lân cận, không biết nơi nào có lợn rừng hay gì đó. Nhưng cậu cứ yên tâm, hai hôm nữa chúng tôi định tổ chức trò Điêu Dương, đua ngựa ngay tại chỗ cậu, đến lúc đó chắc chắn sẽ tìm được chỗ nào có con mồi thôi — cậu yên tâm đi!"

Có câu nói này của Ha Lý Mộc, Lý Long thực sự thấy yên tâm.

"Cụ thể là ngày nào các anh qua?" Lý Long muốn một ngày chính xác.

"Ngày kia." Ha Lý Mộc nói, "Hôm nay tôi và Ngọc Sơn Giang thông báo cho mọi người, ngày mai mọi người chuẩn bị một chút, ngày kia sẽ qua tổ chức Điêu Dương."

"Được." Có hai ngày thời gian, Lý Long có thể thong thả đi quanh khu vực này một chút, biết đâu còn có thu hoạch bất ngờ.

Sau khi Ha Lý Mộc rời đi, Lý Long hấp xong bánh bao, lấy ra ngoài, rồi đun lại nước, nấu thịt khô.

Lửa trong lò không được vượng lắm, Lý Long lấy bánh bao nóng kẹp một miếng đậu phụ đỏ, ăn vội vàng xong xuôi, liền khóa cửa lại, vác súng đi loanh quanh khu vực gần đó.

Lý Long đi ngang qua nơi từng phát hiện con lợn rừng "thối lòng" ở phía Bắc một lần nữa, thấy gió thổi lớp tuyết mỏng đã che lấp đi những chỗ con lợn rừng ủi đất. Ở đây chỉ có thể lờ mờ thấy mặt đất không bằng phẳng dưới lớp tuyết.

Anh cứ đi thẳng về phía Bắc, thực ra là muốn xem có thể chạm mặt đàn linh dương đã chui vào bụi rậm hôm nọ hay không — dù sao nơi này cũng chỉ cách chỗ phát hiện đàn linh dương lúc trước chưa đầy mười cây số.

Đối với loài linh dương thích di cư mà nói, đây không phải là một khoảng cách quá lớn.

Leo qua lớp núi ngoài cùng ở phía Bắc, Lý Long nhìn xuống thấy tuyết đè lên những bụi rậm, nơi tầm mắt hướng tới, ngoài một vài dấu chân thỏ ra, anh không phát hiện thêm thứ gì khác.

Anh đi dọc theo ngọn núi về phía Tây, đi mãi đến mép sông Ma Hà, cuối cùng chẳng phát hiện được gì.

Tuyết rất sâu, mỗi bước chân xuống đều ngập đến đầu gối, Lý Long hơi hối hận vì mình lại cố chấp chạy xa đến thế.

Lúc chật vật quay về được đến nhà gỗ, Lý Long đã không muốn cử động nữa rồi.

Trong phòng tỏa ra mùi thịt thơm, không phải cái mùi thơm của thịt hầm trực tiếp, mà mang theo một chút cảm giác không tươi lắm, nhưng lại rất hấp dẫn.

Lý Long nghỉ ngơi một lát, đi lấy một cái bát, cầm muôi múc một bát canh từ trên thớt xuống, vừa thổi vừa uống.

Thịt khô vốn dĩ đã được ướp rất nhiều muối, nên canh hơi mặn, nhưng lúc này đối với Lý Long lại vừa vặn.

Ăn kèm với canh thịt khô, Lý Long gặm hết thêm một cái bánh bao nữa, ăn xong lại châm thêm chút nước vào nồi, nghỉ ngơi nửa tiếng sau, cảm giác như đã hồi phục đầy máu.

Anh lại cầm súng bước ra khỏi nhà gỗ.

Lần này, Lý Long định đến Thung lũng Suối nước nóng xem sao.

Mùa đông suối nước nóng chắc sẽ không cạn nước, vậy liệu có động vật nào đến đó sưởi ấm không nhỉ?

Dù sao khi băng tuyết phủ kín trời, thì một nơi ấm áp lại trở nên vô cùng quý giá đối với những loài động vật này.

Lý Long bước thấp bước cao đi về phía Thung lũng Suối nước nóng.

Anh đeo một chiếc túi chéo, bên trong đựng một túi đạn, một cái bánh bao, để phòng khi cần thiết.

Súng vắt trên vai, tay xách một chiếc túi. Trong túi đựng một cuộn dây thừng, một con dao phát. Đây đều là những vật dụng cần thiết — trên người còn có một cái bật lửa và một hộp diêm.

Bảo hiểm kép.

Lúc đi vào Thung lũng Suối nước nóng đã là hơn nửa tiếng sau. Vào mùa đông, phần lớn lá của cây lá rộng đã rụng hết, nên tầm nhìn trong thung lũng khá hơn nhiều so với mùa hè.

Dòng suối ở giữa cửa thung lũng bị đóng băng, nhưng lớp băng không dày, có thể nghe thấy tiếng nước chảy bên dưới.

Lý Long vừa đi vừa nhìn, anh phát hiện từ cửa thung lũng đi vào trong, có dấu vết của động vật. Ngoài thỏ, gà rừng các loại thường thấy ra, còn có dấu vết giống như hình hoa mai năm cánh, dấu chân không lớn, Lý Long không biết là của loài động vật nào.

Gần đến vị trí hồ suối nước nóng, Lý Long đặt túi xuống một bên, cầm súng trên tay, chậm rãi bước về phía trước.

Mặc dù chân giẫm trên tuyết khó tránh khỏi phát ra tiếng động, Lý Long vẫn cố gắng hết sức để thật cẩn thận, khẽ khàng nhất có thể.

Trước tiên nhìn thấy hơi nóng bốc lên, sau đó là mấy cái hồ nước kia.

Xung quanh hồ có tuyết, nhưng nước trong hồ không hề đóng băng, hơn nữa còn bốc hơi nóng, nước chảy xuống cũng phải đến ba bốn trăm mét sau mới bắt đầu dần dần đóng băng.

Lý Long thậm chí còn nhìn thấy vài con cá suối nhỏ trong dòng nước đang chảy đó.

Chỗ hồ nước có một ít xương, dấu chân lộn xộn rất nhiều, lúc này Lý Long cách hồ hơn ba mươi mét, khi anh đang định tiến lại gần thì một cái bóng màu vàng đột nhiên lao vào trong tuyết, nhảy vài cái đã chui tọt vào rừng, mất hút.

Lý Long tuy không nhìn rõ đó là gì — vì động tác thực sự quá nhanh, nhưng anh đoán, khả năng cao vẫn là con linh miêu mà mình từng gặp!

Con này ở đây làm gì?

Lý Long mang tâm trạng đầy mong đợi cầm súng bước tới, khi đi đến chỗ hồ nước, anh sững người một chút, có chút bất ngờ, rồi lập tức mỉm cười.

Hóa ra mình đã làm gián đoạn bữa ăn của đối phương!

Bên cạnh hồ, có một con thỏ rừng ăn dở — đầu vẫn còn, hai cái chân chỉ còn trơ lại móng vuốt, bụng bị móc rỗng, ruột gan các thứ một nửa nằm dưới nước, một nửa nằm trên mặt đất, rõ ràng là vừa rồi con linh miêu đang ăn con thỏ này, bị anh làm kinh động nên đã chạy mất.

Cái thứ này đối với mình cũng chẳng có ích gì!

Lý Long bất lực lắc đầu, anh cúi người sờ thử nước, hóa ra cái hồ mình từng ngâm trước kia, bây giờ nước bên trong nhiệt độ đã thấp hơn nhiều, ngâm tiếp thì không thích hợp nữa.

Tất nhiên, Lý Long hiện giờ cũng chẳng định ngâm tiếp.

Anh quay lại tìm cái túi, rồi leo lên lưng chừng ngọn núi đối diện phía con linh miêu chạy trốn, tìm một chỗ ngồi xuống, muốn xem thử liệu có thể phục kích được con mồi nào ngon lành nữa không.

Bánh bao đã đông cứng, Lý Long hiện tại cũng không đói, không có tâm trạng ăn, anh liền trải cái túi ra trên tuyết, tự mình ngồi xuống, đặt súng trước đùi, chuẩn bị sẵn sàng để có thể lấy súng bắn bất cứ lúc nào.

Lý Long định đợi ở đây một tiếng đồng hồ, dù có đợi được hay không, anh cũng không định đợi thêm nữa.

Một tiếng sau, Lý Long có chút bất lực rời đi. Trong một tiếng này, con linh miêu kia lại xuất hiện một lần nữa, nhưng chỉ thoáng hiện lên ở phía đối diện rồi lại biến mất.

Lý Long cũng đoán ra được, có con vật này ở đây, chắc hẳn các con vật khác cũng không dám mò tới.

Anh đành phải quay về.

Khi sắp về đến nhà gỗ, Lý Long phát hiện, tại vị trí mấy miếng thịt lợn thối kia, một con cáo đỏ đang gắng sức gặm thịt!

Lông đẹp quá!

Lý Long lập tức đặt túi xuống, giương súng lên!

Bắn hạ con cáo này, dùng lông của nó làm một chiếc khăn quàng cổ cho Cố Hiểu Hà chắc chắn sẽ rất đẹp!

Ngay khoảnh khắc Lý Long giương súng lên, con cáo kia dường như cảm nhận được điều gì, quay đầu nhìn Lý Long một cái, rồi xoay người "lướt" thẳng vào trong rừng!

Thật sự là lướt đấy! Cảm giác như cơ thể nó trên mặt tuyết không hề có trọng lượng, chỉ khẽ nhún một cái là đã "lướt" đi xa thật xa!

"Đoàng! Đoàng! Đoàng!" Lý Long lập tức nổ súng!