Sau khi kiểm tra xong đợt bó sậy cuối cùng, Trần Chấn Minh mặc áo bông, đội mũ da cười bắt tay Lý Long:

"Tiểu Lý đồng chí, hợp tác vui vẻ! Tôi phụ trách kiểm tra mấy bó sậy này mấy năm rồi, năm nay hợp tác với cậu là vui vẻ nhất, hàng không đạt chuẩn ít, giao hàng nhanh, không có phiền phức gì, không tồi không tồi, hy vọng sau này còn có thể thường xuyên hợp tác."

"Được được được." Lý Long cười cất tiền đi rồi bắt tay Trần Chấn Minh, "Tôi cũng hy vọng sau này có thêm nhiều cơ hội hợp tác."

Vẫy tay tiễn chiếc xe tải lớn đi, Lý Long nhìn sân bãi, cười nói với Lý An Quốc và những người khác:

"Nhị ca, anh rể, Tuấn Phong, Tuấn Sơn, chúng ta vất vả thêm một chút nữa, dọn dẹp cái sân này cho gọn gàng, ngày mai ngày kia nghỉ ngơi cho tốt!"

"Được thôi." Đã làm quen tay, cũng đã quen nghe Lý Long chỉ huy. Tuy các chuyên gia nói mười lăm ngày là đủ để hình thành một thói quen khó bỏ, nhưng thực tế khi kiếm được năm đồng đầu tiên, mười đồng đầu tiên, hai mươi đồng đầu tiên, họ, kể cả Trần Hưng Bang, trong thời gian ngắn đã quen nghe theo sự sắp xếp của Lý Long.

Nghe sắp xếp, có tiền kiếm.

Vậy là đủ rồi. Đến đây chẳng phải vì muốn kiếm tiền sao? Việc này tuy hơi mệt một chút, nhưng có thể khó chịu hơn là nhịn đói sao? Không thể nào.

Ngày nào cũng có cơm no, lại có tiền kiếm, mệt chút thì cứ mệt chút thôi.

Gom lá sậy đã rút ra đống lại với nhau, dùng dây sậy quấn lại thành từng bó, mấy cọng sậy lông còn sót lại cũng làm như vậy, sau khi bó xong chất đống cùng với những bó sậy không đạt tiêu chuẩn, mùa đông dùng làm vật mồi lửa, mùa hè đun bếp cũng tốt.

Nhà Hàn Bản Trung và Trương Lão Thật ăn sáng xong liền rời đi. Lần này đến kiếm được ít tiền hơn lần trước, nhưng hai nhà đều rất vui vẻ, lại có thêm một khoản tiền, ít nhất khó khăn chuyện con cái cưới vợ sau này cũng bớt đi một chút.

Hàn Đại Xuân còn nói với Lý Long, đợi đến mùa đông anh ta sẽ đặt bẫy thỏ, đến lúc đó sẽ mang một ít qua cho Lý Long.

Lý Long cũng chỉ coi như đùa, bản thân mình có kém cỏi gì chuyện đặt bẫy thỏ đâu, chỉ là không tiện nói ra mà thôi.

Sau khi sân bãi dọn dẹp sạch sẽ, Tuấn Phong hỏi Lý Long:

"Chú Tiểu Long, sau đó chúng ta làm gì?"

"Làm gì? Nghỉ ngơi hai ngày đi, mấy ngày nay đủ mệt rồi. Tôi phải tranh thủ chở ít than về, nếu không mùa đông này không đủ đốt đâu."

Nói xong, như thể sực nhớ ra điều gì, cậu móc tiền từ trong túi ra, đếm bốn tờ "Đại Đoàn Kết", chia cho mỗi người một tờ:

"Nhị ca, anh rể, Tuấn Phong, Tuấn Sơn, mấy ngày nay mọi người cũng vất vả lắm rồi. Nói thẳng ra là mọi người đều như nhau, tôi đối xử công bằng, mọi người nộp bó sậy giống người khác, vì mọi người là người mới, hàng không đạt chuẩn nhiều hơn một chút, nên kiếm ít hơn người khác. Trong lòng mọi người chắc chắn không thoải mái, nhưng trước đó tôi đã nói, cũng không thể không làm như vậy.

Tôi đối xử với mọi người như thế, thì những người trong đội nộp sậy, tôi nghiêm khắc yêu cầu, họ mới không thể không nghe lời. Nhưng riêng tư thì chúng ta là người nhà, tôi cũng không thể để mọi người chịu thiệt, mười đồng này là bù cho mọi người, không thể để mọi người chịu mệt mà tiền kiếm được lại ít hơn người khác, đúng không?"

Ngoài Tuấn Sơn ra, ba người kia thực sự trong lòng có ý kiến với Lý Long. Nhưng Lý Long nói như vậy, nỗi khó chịu trong lòng họ lập tức biến mất. Đúng vậy, người nhà mình mà còn không quản được, thì quản người khác có sức thuyết phục gì sao? Bề ngoài đối xử công bằng là điều nên làm, riêng tư là người thân thì thế nào cũng dễ nói.

"Tiểu Long à, cháu xem cháu nói gì kìa, thế này chẳng phải là khách sáo rồi sao, mấy người chúng ta đâu có không hiểu chuyện, tiền này chúng ta không lấy..." Lý An Quốc phản ứng đầu tiên.

"Cầm lấy cầm lấy, lần này cháu kiếm được tiền, cứ coi như là tiền lì xì cho các cháu, vãn bối." Lý Long vội vàng đẩy tiền lại, "Cất đi cất đi, ngày mai dẫn mọi người vào huyện dạo một vòng, mọi người xem là gửi điện báo về nhà, hay là gửi ít đồ, đều được cả."

"Được, vậy chúng ta nhận." Trần Hưng Bang thấy Lý Long kiên quyết như vậy, liền lên tiếng chốt hạ, "Nhị ca, nhận đi, tấm lòng của Tiểu Long đó."

"Vâng. Mọi người nghỉ ngơi trước đi, cháu đạp xe ra ngoài xem chút việc." Lý Long thấy họ đã nhận tiền, chuyện này coi như tạm gác lại, cậu dắt xe đạp ra khỏi cửa Mã Hào, đạp xe hướng về phía hương trấn.

Trong đội sắp sửa phân than rồi, nhưng Hứa Thành Quân nói, đây là lần cuối cùng phân than, sang năm có lẽ sẽ khoán sản đến hộ, là sẽ khoán toàn bộ đất đai cho nông dân, cho nên bắt đầu từ năm sau, trong đội cơ bản sẽ không phân chia đồ đạc gì nữa.

Trải qua hai kiếp người, Lý Long đối với tình trạng không phân chia đồ đạc kiểu này khá là quen thuộc, nhưng những người khác trong thôn thì không quen cho lắm.

Tiếp nhận cái mới luôn cần một quá trình.

Khi đi ngang qua khu vực lớp tiền tiểu học và trụ sở đội cũ, Lý Long phát hiện bọn trẻ lớp tiền tiểu học lúc này đang chơi đùa ngoài sân, chắc là tan học rồi. Nắng đầu đông vẫn khá ấm áp, có mấy đứa trẻ dựa lưng vào bức tường hướng nam phơi nắng, từng đứa trẻ một gia nhập vào, liều mạng chen vào giữa, đứa nào ở giữa không trụ vững liền bị chen ra ngoài.

Đứa trẻ bị chen ra ngoài cũng không giận, cười hì hì chạy lại rìa ngoài cùng, tiếp tục chen vào trong, hết đứa này đến đứa khác, tuần hoàn lặp lại.

Trò chơi như vậy không phân nam nữ, mọi người cùng chơi đùa, cho đến khi giáo viên ở cửa lớp hô một tiếng "Vào lớp rồi", bọn trẻ mới luyến tiếc đi vào lớp học.

Trong lớp đã nhóm lò sưởi. Thật lòng mà nói, từ khi Lý Long đến đây, liền biết Bắc Cương, hay nói chính xác hơn là ít nhất trong thôn trong hương này, đối với giáo dục vẫn rất xem trọng. Ít nhất lớp học không tồn tại tình trạng phòng học nông thôn dột gió dột mưa mà cậu từng thấy ở nơi nào đó trước khi qua đời ở kiếp trước.

Lớp tiền tiểu học và lớp một, lớp hai đã giải tán trước đây đều chung chỗ với trụ sở đội, chất lượng nhà đó sẽ không tệ.

Mà lớp tiền tiểu học và lớp một, lớp hai trước đây, lò sưởi trong phòng đều là những cái được nhóm lên sớm nhất, ít nhất là không thể để bọn trẻ bị cóng.

Nhớ lại hồi Lý Cường học lớp ba, họ đã xây trường tiểu học mới, còn phòng học trung học thì vẫn tiếp tục sử dụng, sau đó cải tạo thành trường tiểu học, nhưng căn nhà đó cũng thường xuyên được tu sửa.

Sau này Lý Long đi du lịch thung lũng Y Lê, thấy những ngôi nhà khang trang nhất trong thôn, một là văn phòng thôn, hai chính là trường học. Hai nơi treo quốc kỳ đó, từ xa đã có thể nhìn thấy.

Đạp xe về hướng tây, rất nhanh đã qua khu dân cư Trang Tử cũ ở phía tây, qua cây cầu mới xây không lâu ở dưới Sậy Câu, nhìn thấy nước dưới cầu đã đóng một lớp băng mỏng.

Sậy trong Sậy Câu đã bị gặt gần hết, còn sót lại chỗ này một mảng nhỏ, chỗ kia một mảng nhỏ, đều là do không đủ dài không đủ cao hoặc là tương đối khó gặt.

Lúc này vẫn còn sót lại những cây sậy như vậy, thêm hai năm nữa, cứ đến đầu đông là những cây sậy thế này cũng chẳng còn nữa. Bởi vì khi đó nhà nhà cơ bản đều có xe lừa, rồi cắt sậy, chở đi bán cho nhà máy giấy, một bó sậy cũng có thể bán được một hai hào.

Con đường kiếm tiền rất nhiều, tóm lại vẫn là xem có làm hay không thôi.

Qua Sậy Câu chính là ngôi làng bên cạnh, đối tượng của Đào Đại Cường ở bên này, không biết lúc Đào Đại Cường hẹn hò với đối tượng là đi thẳng qua Sậy Câu, hay là đi đường lớn?

Tiếp tục đi về phía trước, đạp một lúc, đã đến trường tiểu học. Lúc này trường đang trong giờ học, có thể nghe thấy trong một vài lớp, học sinh đồng thanh đọc bài, thỉnh thoảng làm kinh động đến một hai con chim sẻ bay ngang qua.

Nghĩ đến chuyện tháng Chạp năm ngoái dẫn Lý Quyên và Lý Cường đi bắt chim sẻ, Lý Long liền bật cười.

Đến khi tới hương trấn, Lý Long cảm thấy người vẫn hơi lạnh - kiếp sau đạp xe đạp điện phía trước có tấm chắn gió, cái thứ đó nhìn xấu xí nhưng thật sự rất thiết thực. Cậu đang nghĩ sau này mình có nên lắp một cái trên xe đạp không?

Đến ngã tư đường ở hương trấn, Lý Long giảm tốc độ, đạp qua đạp lại, rất nhanh, cậu đã nhìn thấy một chiếc xe tải đậu cạnh cửa hàng bách hóa.

Trên xe tải chở một xe than, bên trên là những cục than to bằng cái chậu rửa mặt, bên dưới không nhìn thấy, đoán chừng chắc là than cục nhỏ.

Lý Long đạp xe đến cạnh xe tải, vươn tay cạy một cục than xuống, cẩn thận quan sát, không tồi, là than antraxit thượng hạng, cháy lâu.

Cậu quẹo vào cửa hàng bách hóa, xuống xe khóa lại, đẩy cửa đi vào.

Quản lý cửa hàng bách hóa lão Trương, cũng chính là bố chồng của Ngô Thục Phân, đang nghe đài radio. Trên lò sưởi chính giữa đang đun một ấm nước, chưa sôi, nhưng tỏa ra hơi nước, có tác dụng tạo độ ẩm.

Một người đàn ông khoảng hai bảy hai tám tuổi mặc đồ bảo hộ lao động màu xanh đang ngồi cạnh lò sưởi hút thuốc, không nói gì.

"Mua gì?" Lão Trương không quen Lý Long, lên tiếng hỏi.

"Cháu tìm vị sư phụ này." Lý Long chỉ vào người đàn ông mặc đồ bảo hộ lao động nói: "Mua ít than."

"Không bán lẻ." Người đàn ông đó xua tay, "Đây là chở cho người khác."

"Tôi không mua lẻ." Lý Long cười nói, "Xe này của anh có bao nhiêu? Có đủ tám tấn không? Tôi lấy hết."

"Cậu thực sự lấy hết? Một tấn than này không rẻ đâu đấy!"

Giá than rẻ nhất là vào tháng sáu tháng bảy, lúc đó người dân nông thôn không mua than, than đào từ mỏ lên cơ bản đều bán cho nhà máy nhiệt điện hoặc các doanh nghiệp có lò hơi.

Lúc này đầu đông, giá than liền tăng lên, thường là gấp khoảng một phẩy năm lần so với tháng sáu tháng bảy.

Thực ra tăng cũng không tăng được bao nhiêu, dù sao dưới toàn bộ dãy Thiên Sơn gần như đều là than. Người địa phương đều rõ, từ đông sang Cáp Mật, tây sang Chiêu Tô Sát Bố Tra Nhĩ, rồi ra nước ngoài, dưới dãy Thiên Sơn cứ cách không xa lại có một mỏ than.

Hơn nữa ở Chuẩn Đông, tức là phía đông Thiên Sơn và phía đông bồn địa Chuẩn Cát Nhĩ, có mỏ than lộ thiên lớn nhất cả nước, từ lúc đó khai thác mãi cho đến khi Lý Long qua đời ở kiếp trước vẫn đang khai thác, sau này đơn giản là xây dựng không ít nhà máy nhiệt điện ở đó, phát điện tại chỗ.

Dù sao ở đó còn có một mỏ than lộ thiên đã cháy hơn một trăm năm, từ thời nhà Thanh đã cháy, mãi cho đến khi Lý Long qua đời ở kiếp trước vẫn còn cháy - hãy nghĩ xem ở đó có bao nhiêu than đi.

"Một tấn bao nhiêu tiền?" Lý Long hỏi.

"Một tấn mười lăm đồng." Tài xế hét lên một con số.

"Lấy hết thì sao? Không rẻ hơn à?" Lý Long hỏi lại. Tuy mức giá này trong mắt cậu thực ra đã khá rẻ rồi, dù sao một tấn than, trong thời đại này, gia đình ba người tiết kiệm một chút là có thể đốt cả mùa đông - tất nhiên không phải kiểu đốt thoải mái như kiếp sau.

"Nếu lấy hết thì một xe một trăm." Tài xế thấy Lý Long thực sự muốn mua, "Nhưng xe của tôi không phải xe tự đổ, tôi không phụ trách bốc dỡ."

"Được." Lý Long nói, "Vậy đi theo tôi đi, xe than này tôi lấy."

Tài xế lại có chút không tin, hỏi: "Cậu là đội nào?"

"Tân Hồ."

Tài xế quay đầu nhìn về phía quản lý Trương, lão Trương.

"Tân Hồ à? Nhà ai?" Lão Trương và tài xế này có chút giao tình, lúc này chắc chắn là phải giúp đỡ.

"Nhà họ Lý, Lý Kiến Quốc là anh trai tôi." Lý Long báo ra tên của anh cả, cậu tin rằng lão Trương chắc chắn biết danh tiếng của anh trai mình.

"Cậu là Lý Long?" Lão Trương sững người một chút, ông không chỉ biết Lý Kiến Quốc, còn biết cả Lý Long, dù sao gần một năm nay chuyện của Lý Long vẫn khá là nổi đình đám.

"Lão Trương, ông biết cậu ta?"

"Biết. Nếu là Lý Long thì cậu cứ đi theo đi, nhà chàng trai này không thiếu tiền đâu." Lão Trương biểu cảm có chút phức tạp.

Lý Long không biết lão Trương nghĩ đến cái gì, cậu nói với tài xế: "Đi thôi, tôi đạp xe đạp đi trước dẫn đường. Nếu anh biết thôn chúng tôi thì cứ lái thẳng đến chỗ Mã Hào cũ cũng được, tôi đạp xe theo sau."

Tài xế thấy lão Trương đã nói vậy liền tin tưởng, đứng dậy hút mạnh mấy hơi, ném đầu lọc thuốc xuống cạnh lò sưởi, chào lão Trương một tiếng rồi ra cửa lái xe đi.

Ông ta nói không bán lẻ cũng là một mánh khóe, muốn nâng giá lên một chút, thời buổi này ngoài đơn vị ra thì nhà ai có thể mua cả xe than?

Không ngờ lại thực sự có một người! Thời buổi này nông dân ở nhà dùng than không vượt quá một tấn, đều là mua một ít để dự phòng, chỉ vào những ngày lạnh nhất như thời điểm giao chín và tam cửu, còn lại thì đốt củi dự phòng. Thời điểm này, những nhà khác trong đội sau khi gặt sậy xong, đều từng người một ra bãi liễu đỏ đào rễ liễu và rễ cây sa-xa.

Lý Long, coi như là loại người khác biệt vậy.