Khi Lý Kiến Quốc đón hai nhà Hàn Bản Trung từ phía binh đoàn về, việc cắt sậy chỉ còn lại Lý An Quốc và Lý Tuấn Sơn.

Sở dĩ nói là hai nhà, bởi vì nhà Trịnh Tùng Lâm đã về quê, còn Trương Lão Thực thì đi theo qua đây. Ban đầu Hàn Bản Trung định gọi thêm người, nhưng Lý Kiến Quốc từ chối, vì toàn đội hiện giờ ai cũng làm được việc, vốn dĩ gọi Hàn Bản Trung và những người kia cũng chỉ vì đã hứa trước đó, nếu không, chỉ riêng người trong đội thôi đã thừa sức làm xong ba vạn bó sậy này rồi.

"Hưng Bang và Tuấn Phong đi tuốt sậy để ép bó sậy rồi." Lý An Quốc thấy anh cả đến, đặt liềm xuống giải thích, "Hai đống kia là sậy hai đứa nó cắt, mỗi người còn khiêng về một bó, hai đống này là tôi và Tuấn Sơn cắt, anh cả, anh xem thế có được không?"

"Được chứ." Lý Kiến Quốc cười nói, "Bó sậy không nhỏ, gần như vậy là dùng được rồi. Đúng rồi, hai chú ăn trưa chưa?"

"Ăn rồi, Tiểu Long mang tới." Lý An Quốc cười bảo, "Bánh bao với thức ăn, lúc mang tới vẫn còn nóng hổi. Còn mang cho chúng tôi cả nước nữa, giờ vẫn chưa nguội, tốt lắm."

"Vậy hai chú cứ cắt đi, tôi chở đống sậy Hưng Bang với Tuấn Phong cắt về trước, rồi quay lại chở của hai chú."

"Được, được." Lý An Quốc tất nhiên không có ý kiến gì.

Ông thích làm việc chân tay, không thích động não làm mấy việc kỹ thuật. Cho nên mới ở lại cắt sậy. Lý Tuấn Sơn thì thuần túy là do lúc ăn trưa Trần Hưng Bang và Lý Tuấn Phong chủ động đề nghị về ép bó sậy, nên cậu ta ngại không lên tiếng, thực ra làm việc nào cũng được cả.

Bây giờ cậu ta vẫn đang nhẩm tính, mình từ sáng đến giờ cắt được hơn hai mươi bó sậy, trừ đi mấy bó lẻ không đạt chuẩn, giờ có phải là đã kiếm được hai đồng rồi không?

Hai đồng ở quê là mua được một con gà mái già rồi. Ngay cả ở quê đi làm kiếm tiền, hai đồng này cũng phải mất mấy ngày mới kiếm được!

Cậu ta có chút thấp thỏm, chỉ không biết tối chở sậy về, chú Tiểu Long có thực sự trả tiền không?

Nghĩ thì nghĩ vậy, nhưng vẫn phải làm.

Lý Kiến Quốc mang theo dây thừng từ trước, lúc này Hàn Bản Trung và những người khác đã xuống xe ngựa, giúp đếm và bốc số sậy Trần Hưng Bang và Lý Tuấn Phong đã cắt lên xe.

"Bó sậy Tuấn Phong cắt được đấy, chỗ Hưng Bang cắt hơi bị nhỏ quá." Lý Kiến Quốc đánh giá, "Tuấn Phong mười một bó, Hưng Bang chín bó, tôi ghi nhớ rồi."

Bốc bó sậy lên xe xếp gọn, rồi dùng dây thừng "siết" chặt lại, vì số lượng bó sậy không nhiều, không cần dùng đòn bẩy để cố định, nên sau khi siết hai vòng dây, Lý Kiến Quốc chào Lý An Quốc và Lý Tuấn Sơn, dắt xe ngựa hướng về phía Mã Hào cũ.

Điều khiến Lý Kiến Quốc hơi bất ngờ là Hàn Bản Trung và Trương Lão Thực đều ở lại hồ sậy, mỗi nhà cử một người đi theo Lý Kiến Quốc về, còn những người còn lại thì ở đây tiếp tục cắt sậy.

Tiền này bắt đầu kiếm được luôn rồi!

Lý Tuấn Sơn lập tức cảm thấy khủng hoảng. Tổng cộng chỉ có ba vạn bó sậy, người khác cắt thêm một bó, thì mình lại bớt đi một bó tiền.

Vốn dĩ cậu ta đã mệt muốn chết, nhưng ngay lập tức lại có tinh thần, nhanh chóng cắt sậy.

Lý An Quốc thì không có cảm giác khủng hoảng lớn như vậy, dù sao Lý Long cũng là em trai, Lý Kiến Quốc là anh cả, làm sao có thể để ông chịu thiệt được.

Khi Lý Kiến Quốc đến Mã Hào cũ, Lý Long đang kiểm tra những bó sậy người trong thôn gửi tới, còn Lý Tuấn Phong và Trần Hưng Bang thì đang ở trong sân tuốt sậy.

"Hưng Bang, Tuấn Phong, hai đứa nhường chỗ đi, anh phải dỡ xe, đây là số sậy hai đứa cắt, anh chở về cho hai đứa đây. Hai đứa chín bó, Tuấn Phong mười một bó, đúng không?"

"Đúng đúng." Trần Hưng Bang gật đầu, cúi người ôm số sậy mình đã tuốt sang một bên nhường chỗ.

Lý Tuấn Phong cũng vội vã tránh khỏi vị trí giữa sân, tìm chỗ thích hợp ở góc để tuốt sậy.

"Đừng vội, lại đây cùng dỡ sậy của hai đứa xuống đi." Lý Kiến Quốc thấy hai người không có ý định giúp đỡ, liền gọi một tiếng.

"Dạ được." Trần Hưng Bang đáp rất nhanh, nhưng hành động hơi chậm, Lý Tuấn Phong không nói lời nào, chạy lon ton tới, dưới sự chỉ dẫn của Lý Kiến Quốc mà dỡ sậy.

Lý Long bên kia kiểm tra xong những bó sậy được gửi tới, loại bỏ những bó không đạt chuẩn, số còn lại cho vận chuyển lên đống, sau cùng trả tiền xong mới đi tới, giúp dỡ số sậy xuống rồi hỏi anh cả:

"Anh cả, lần này anh Trịnh và những người khác không tới à?"

"Không tới." Lý Kiến Quốc dỡ xong sậy, nhìn Trịnh Tú Mai và con gái Trương Lão Thực đi trải chăn đệm, vừa dắt ngựa sang một bên vừa nói:

"Cả nhà cậu ấy về quê rồi, nên anh không gọi thêm người nữa. Thấy trong đội đông thế này, gọi thêm người ngoài, lại khiến người ta dị nghị."

"Đúng là lý lẽ đó." Lý Long gật đầu nói, "Một ngày hôm nay, người trong đội đã gửi tới hơn một ngàn bó sậy, đây còn là khi chưa chuẩn bị gì đấy, sau này mỗi ngày gửi tới chỉ có nhiều hơn. Nhưng bó không đạt chuẩn cũng không ít, sau này bó sậy không đạt chuẩn tích tụ trong đội sẽ không ít đâu."

"Hai đứa nó làm thế nào?" Lý Kiến Quốc quay đầu nhìn Trần Hưng Bang và Lý Tuấn Phong đang tuốt sậy, nhỏ giọng hỏi.

"Khôn lỏi lắm." Lý Long cười nói một câu, "Em đã nói trước rồi, tuốt sậy và ép bó sậy là việc nhẹ, nên tiền công tất nhiên sẽ thấp. Muốn kiếm tiền cũng không thành vấn đề, chỉ cần bó sậy đạt chuẩn. Tiêu chuẩn ở đó rồi, người khác tiêu chuẩn thế nào thì hai người họ tiêu chuẩn thế ấy, không đạt chuẩn em nhất định là không lấy."

"Bọn nó không tức giận chứ?"

"Dù sao cũng hơi không vui. Nhưng em cũng đã nói rõ rồi, em phải chịu trách nhiệm với cấp trên, nếu không tiền không lấy được, em cũng không thể làm lỗ vốn bản thân đúng không. Em bảo lúc trước bố làm ở đây cũng theo tiêu chuẩn này, muốn làm thì theo thế này, không muốn làm thì em cũng không ép, cung cấp vài bữa cơm thì không thành vấn đề, nhưng muốn tiền thì không cửa."

"Đúng, chính là lời này." Lý Kiến Quốc hiện tại cơ bản đã cảm thấy đúng đắn về mấy người họ hàng này, "Nhưng chú yên tâm, ở quê kiếm được ít tiền, tối nay chú kết sổ cho bọn nó, chắc chắn bọn nó sẽ vui vẻ lắm."

Lý Kiến Quốc nói không sai, đến lúc chú chở ba chuyến số sậy của Lý An Quốc và Lý Tuấn Sơn về, thì Trần Hưng Bang và Lý Tuấn Phong bên này cũng đã ép được mỗi người mười mấy hai mươi bó sậy rồi.

"Anh rể, Tuấn Phong, hai người cũng đừng vội, công đoạn đầu tiên của việc ép bó sậy này là tuốt sậy. Hai người hôm nay tuy ép được ít bó sậy, nhưng số sậy tuốt thì không ít, nhìn số sậy đó đi, ít nhất một người có thể ép được ba bốn mươi bó sậy đấy. Ngày mai sẽ khác thôi."

Lý Long vừa tính sổ vừa an ủi Trần Hưng Bang và Lý Tuấn Phong đang có vẻ ủ rũ.

"Tất nhiên, nếu hai người cảm thấy việc tuốt sậy và ép bó sậy này không dễ làm, muốn đi cắt sậy cũng không vấn đề gì, ngày mai xem hai người tự chọn. Nhưng cũng chỉ được chọn thêm một lần nữa thôi, không được thay đổi nữa, nếu không cái sân này sẽ rối tung lên."

"Không đổi, tôi không đổi." Trần Hưng Bang là người đầu tiên lên tiếng, còn Lý Tuấn Phong suy nghĩ một chút, cũng không đổi.

"Cuối cùng tính ra rồi, Tuấn Sơn cắt ba mươi tư bó sậy, tổng cộng ba đồng bốn hào; anh hai cắt hai mươi chín bó sậy, một bó không đạt chuẩn, tính năm xu, tổng cộng hai đồng tám hào năm xu. Anh rể cắt chín bó sậy, hai bó không đạt chuẩn, lại làm được mười tám bó sậy, tổng cộng là một đồng bảy hào; anh rể, chất lượng bó sậy này không tốt lắm, hôm nay tạm không tính anh không đạt chuẩn, đợi đến mai, loại bó sậy thế này là không được đâu."

"Được." Trần Hưng Bang nhận lấy một đồng bảy hào, trong lòng vẫn còn chút kích động, tuy mới chỉ bằng một nửa của Tuấn Sơn, nhưng anh ta tự tin ngày mai nhất định sẽ ép được nhiều bó sậy hơn, ít nhất một ngày có thể kiếm được ba đồng!

"Tuấn Phong mười một bó sậy, hai bó không đạt chuẩn, ép được hai mươi ba bó sậy, trong đó có hai bó tệ quá, không tính nhé."

"Được được, chú Tiểu Long, không vấn đề gì, ngày mai cháu cố gắng để tất cả đều đạt chuẩn." Lý Tuấn Phong không nghĩ đến việc so sánh với ai, chỉ cần kiếm được tiền là được.

Đi ra ngoài làm thuê cho người khác, một ngày nhiều nhất cũng chỉ được một đồng, lại còn làm khổ cực thế!

"Vậy cháu là hai đồng lẻ năm xu. Được rồi, qua đây nhận tiền đi."

Bốn người nhận tiền, đều rất vui vẻ.

Trước kia đi làm thuê, đó là phải làm xong việc mới có tiền, giờ tuy là làm cho người nhà, hơi ngại ngùng chút, nhưng tiền trả thật là sảng khoái, như vậy sướng biết bao!

Lý Kiến Quốc bên này dỡ sậy xong, lại đi chở số sậy Hàn Bản Trung và những người kia cắt, đợi quay về, Lý An Quốc liền biết được sự chênh lệch.

Tuy người ta cắt sậy mới chỉ khoảng hai ba tiếng, nhưng số lượng chở về cuối cùng lại là mỗi nhà mười bảy bó, mỗi nhà mười lăm bó.

Hơn nữa không có bó nào không đạt chuẩn.

Hàn Bản Trung và Trương Lão Thực còn hơi không hài lòng, nói mình tay nghề lụt nghề, cắt chậm.

Cũng may như thế này, ngày mai tuốt sậy lại có việc rồi.

Lý Long bên này không thanh toán cho hai nhà, Lý An Quốc hỏi mới biết, hai nhà này cùng làm, cuối cùng tính theo bó sậy để thanh toán.

Như vậy liền cảm thấy người ta với mình đúng là không giống nhau.

Bốn người kiếm được tiền, cũng cảm thấy mệt, mỗi người một nỗi lòng.

Bữa tối là Trịnh Tú Mai và Hà Bình giúp lão La làm, bánh bao, canh cơm. Có khô có nước, ăn thế này đúng là thoải mái. Lò sưởi trong nhà đều đã dựng lên, Lý Long bên này nghĩ là nên mua ít than. Chỉ riêng mấy cái lò sưởi này, một mùa đông đốt cũng không ít.

Hàn Bản Trung và những người khác kết thúc nhiệm vụ này sẽ về, còn anh hai Lý An Quốc và những người họ hàng khác chắc chắn sẽ ở đến năm sau. Mua nhiều than chắc chắn là không sai.

Tất nhiên, việc này phải tranh thủ lúc rảnh rỗi mà làm, nếu không sẽ không có thời gian.

Tối đến, mấy người Lý An Quốc nghỉ ngơi từ sớm. Lý Long thì ở bên ngoài kiểm tra những bó sậy, bó cây kia, sau khi thấy không có nguy cơ mất an toàn nào, liền đóng cổng lớn.

Cái cổng lớn này là cái mà Mã Hào cũ vốn có. Vốn dĩ lúc chia tài sản đội là phải chia đi, nhưng Lý Long bỏ tiền mua lại cả Mã Hào cũ, hai cánh cổng sắt lớn này cũng được giữ lại.

Theo Lý Long thấy, trong Mã Hào cũ còn thiếu một con chó vàng, thế là đủ bộ. Có động tĩnh gì, con chó đó còn nhạy hơn người.

Cậu vừa đóng cửa, bên ngoài lại có người tới, Lý Long nhìn cái xe kéo kia là biết ngay là đến gửi bó sậy.

Cậu mở cổng lớn, nghiêm túc nhận hàng. Cũng không còn cách nào, người ta đã đến gửi, không thể không nhận.

Cầm đèn pin, kiểm tra từng bó sậy, sắc mặt Lý Long hơi không tốt, cậu nói với Đào Đại Dũng đang gửi bó sậy:

"Đại Dũng, chất lượng bó sậy của anh không ổn lắm đâu. Hơn ba mươi bó sậy này, có mười một bó không đạt chuẩn, tôi không thể nhận. Hai mươi bốn bó còn lại, tôi trả anh ba đồng sáu hào..."

"Tiểu Long à, đừng thế chứ, bó sậy này là nhà anh hôm nay mới cắt ra, sao có thể không đạt chuẩn cơ chứ..." Đào Đại Dũng còn muốn làm thân, "Chú xem trước giờ lần nào anh cũng mang những cái tốt nhất tới cho chú, lần này chú đừng quá nghiêm khắc thế..."

"Đại Dũng, tôi mà nhận vào, thì phía huyện kiểm tra những bó sậy này chắc chắn không qua, tiền đó tôi phải bù vào. Vấn đề là anh mở tiền lệ này, anh có thể mang loại không đạt chuẩn, người khác cũng có thể mang, thì nhiệm vụ của tôi đừng hòng hoàn thành."

Lý Long kiên quyết không mở tiền lệ này, vừa rồi lúc Đào Đại Dũng và những người khác chưa tới, Lý Long đã rút ba bó sậy không đạt chuẩn của Trần Hưng Bang ra ném lên mái nhà rồi. Cái này không thể giao ra, để trong sân cũng chướng mắt.

Cậu biết hiện giờ chỉ cần buông lỏng một chút, thì sau này tuyệt đối là phiền phức liên miên.

Đào Đại Dũng thấy không thuyết phục được, cũng không còn cách nào, những cái không đạt chuẩn đành phải chở về.

Lại nhận thêm bó sậy của hai nhà, tâm trạng Lý Long mới tốt hơn một chút — dù sao thì hầu hết dân làng không phải ai cũng muốn lách luật như Đào Đại Dũng, cơ bản vẫn khá tốt, ít nhất những thứ mang tới cơ bản là đạt chuẩn.

Có một hai bó không đạt chuẩn cũng là chuyện bình thường.

Mãi cho đến hơn mười hai giờ, Lý Long khóa cửa, dự định kiên quyết không mở nữa. Cứ ngắt quãng thế này, mình phải thức đến bao giờ?

May mà sau đó thực sự không còn ai mang tới nữa. Cậu ước chừng một chút, hôm nay thu được khoảng một ngàn tám trăm bó sậy. Ngày mai có lẽ có thể vượt qua hai ngàn, nếu vậy, không cần đến mười lăm ngày là đủ số lượng bó sậy rồi.

Cũng may lúc trước đã thanh toán tiền, nếu không số tiền trong tay cũng chưa chắc đủ.

Cũng không biết ngày kia Lý Hướng Tiền có phái xe tới chở không, nếu không tới, tiền trong tay mình thực sự sẽ căng thẳng. Hơn nữa trong sân này cũng không chất được nhiều đồ thế kia đâu.

Dễ cháy lắm.

Vừa nghĩ vừa nghĩ, Lý Long liền chìm vào giấc ngủ. Tuy không làm việc chân tay, nhưng cả ngày kiểm tra, tính sổ, rồi đôi co với mấy người đó về tiêu chuẩn đạt chuẩn hay không, cũng khá mệt người.

Ngày hôm sau tiếp tục. Lý Long rõ ràng có thể cảm nhận được, bắt đầu từ ngày thứ hai, sự tích cực làm việc của anh hai Lý An Quốc, anh rể Trần Hưng Bang và hai người cháu họ lập tức tăng lên.

Thế mới đúng chứ, vốn dĩ là tới để kiếm tiền, việc gì phải bày trò khôn lỏi kia làm gì? Làm việc thực tế, kiếm được tiền vào túi mới là quan trọng nhất.

Tối đến kết toán, cả bốn người đều nhận được trên ba đồng. Tuy không bằng số tiền hai nhà Hàn gia và Trương gia nhận được, nhưng người ta đó là hành động tập thể, bốn người họ cũng không ghen tị, lúc ăn cơm tối nói chuyện cũng nhiều hơn không ít.

Số lượng bó sậy thu được trong ngày này trực tiếp vượt qua ba ngàn, Lý Long giật mình!

Mọi người thật sự quá tích cực!

Tất nhiên cũng rất vui, cứ tiếp tục thế này, có lẽ mười ngày là thu đủ bó sậy rồi.

Ngày thứ ba, kỹ thuật viên Trần Chấn Minh lái xe tải tới chở bó sậy cũng giật mình. Theo lời Lý Hướng Tiền, hôm nay cậu ta lẽ ra có thể chở đi năm ngàn cái, xem ra hiện tại gần cả vạn rồi đây!

Động tác này cũng quá nhanh rồi!

Cứ tiếp tục thế này, mình một ngày tới một chuyến cũng được. Hôm nay ít nhất cũng phải bận rộn nửa ngày mới kiểm tra xong, số còn lại còn cần chở hai chuyến mới chở hết được.

Cũng may mình tới sớm, nghĩ là tới sớm kết thúc sớm, chứ tới muộn thì việc hôm nay thật sự chưa chắc đã làm xong.

Sự xuất hiện của Trần Chấn Minh khiến công việc thu bó sậy của Lý Long tạm thời khép lại, cậu toàn lực phối hợp với Trần Chấn Minh kiểm tra, bàn giao số bó sậy trong sân.

Gần một ngày trôi qua như vậy.

Tất nhiên, kết quả cũng không tệ.