Lý An Quốc cùng ba người đi cùng xuống tàu hỏa, phối hợp xách hành lý đi ra khỏi ga, bốn phía nhìn ngó, vẻ mặt có chút mờ mịt.

Ga phía Nam Ô Thành lúc bấy giờ còn chưa có nhiều nhà cao tầng như hậu thế, quảng trường rất rộng nhưng người không quá đông, các công trình xung quanh phần lớn cũng chỉ là nhà cấp bốn hoặc nhà thấp tầng.

“Nơi này có thể kiếm ra tiền sao?” Trần Hưng Bang nhìn quanh một vòng, vô cùng thất vọng.

“Dượng ơi, chúng ta đừng nhìn nữa, mau tìm chỗ nào ấm áp đi đã? Gió ở đây to quá, tí nữa là bọn cháu thành thịt đông mất!” Lý Tuấn Phong, cháu họ của Lý Long, vừa xoa tay vừa nói, “Giờ cháu hối hận rồi, ở nhà vẫn là thoải mái nhất...”

“Đi thôi, cha đã dặn, ra khỏi ga bên phải có nhà khách Bát Nhất, trong sân đó có xe đi huyện Mã. Đã đến đây rồi thì đừng có lùi bước, vả lại thằng Phong, mày có tiền vé xe quay về không?”

Đây là lời của Lý An Quốc.

Mặc dù trong lòng ông cũng cảm thấy thất vọng đôi chút, nhưng lúc này không phải là lúc nghĩ đến những chuyện đó.

“Thì không có mới nói.” Lý Tuấn Phong cười gượng, “Chẳng phải là trông chờ chuyến đi này, đi theo nhị thúc kiếm chút tiền, đến lúc đó mới dễ bề quay về sao.”

Trần Hưng Bang muốn nói gì đó, cuối cùng cũng không nói ra. Bốn người đi cùng nhau, ông và Lý An Quốc được xem là bậc trưởng bối, lúc này mà lên tiếng, không chỉ là phải đưa ra ý kiến, mà chắc chắn còn phải bỏ tiền bỏ sức. Túi tiền của ông không rộng rãi gì, cho nên lời nói không sao thốt ra được.

Lúc này Trần Hưng Bang cũng có chút bất mãn. Ý tưởng đến Bắc Cương kiếm tiền là do ông đề xuất, người cũng là do ông kết nối. Nhưng đến cuối cùng, khi họ đã quyết định đến đây, nhạc phụ Lý Thanh Hiệp lại gọi riêng Lý An Quốc sang dặn dò, phía sau chắc chắn còn nhét thêm tiền.

Tại sao không nhét tiền cho mình? Túi tiền của Lý Thanh Hiệp đâu có ít!

Chỉ vì mình là con rể sao? Nhưng con cái của mình cũng là cháu ngoại của ông ta mà!

Tất nhiên, suy nghĩ này chỉ dám nghĩ thầm, không thể nói ra. Đã đến Bắc Cương tối tăm mù mịt thế này, chuyện kiếm tiền còn phải trông cậy vào anh em Lý Kiến Quốc.

Đến trước cửa nhà khách Bát Nhất, Lý An Quốc nhìn thấy quán ăn nhỏ kia, trong lòng đã yên tâm, cười nói:

“Cha đã dặn, mì sợi ở tiệm này rất ngon. Đi, tao dẫn mọi người vào ăn bát mì, rồi vào trong mua vé. Trong điện báo chúng ta đã nói rõ hôm nay đến, chắc đại ca với thằng Long đang đợi ở huyện rồi.”

Quán ăn nhỏ không lớn lắm, sau khi chuyến tàu này đến, có không ít người tìm đến đây đi xe, tiện thể ăn bữa cơm nóng hổi tại chỗ.

Dẫu sao trên tàu hỏa cũng chỉ ăn lương khô mang theo, nào là bánh ngô, bánh nếp các loại, ăn kèm dưa muối, uống nước thì dùng bình đóng hộp chuẩn bị sẵn để hứng nước nóng — kết quả là Trần Hưng Bang vì thiếu kinh nghiệm, lại thêm căng thẳng, cộng với việc người lấy nước trên tàu quá đông, thế là làm rơi vỡ bình mất rồi.

Nước uống đều phải dùng chung với Lý Tuấn Sơn — Lý Tuấn Sơn là một người cháu họ khác của Lý Long.

Bốn người ăn hết bốn bát mì, lại uống mỗi người một bát nước luộc mì. Lý An Quốc hào phóng đưa một đồng, đợi đối phương trả lại hai hào, liền xách hành lý rời khỏi quán nhỏ, sau đó đi mua vé.

Tiền mua vé này cũng là do Lý An Quốc móc túi — trên tàu hỏa đã bàn bạc rồi, tiền vé ông trả, đợi người khác kiếm được tiền sẽ trả lại sau. Dẫu sao sau khi mua vé tàu, túi tiền của mỗi nhà đều gần như rỗng tuếch.

Đây có thể coi là một canh bạc được ăn cả ngã về không.

Khi ô tô rời khỏi Ô Thành, mấy người họ cũng không quá ngạc nhiên, thậm chí còn ngạc nhiên vì dọc đường có cây cối, ruộng đồng. Dẫu sao tàu hỏa từ sau khi qua Bảo Kê vào núi, rồi đi ra, dọc đường chỉ toàn là sa mạc, hoang mạc, thành phố gặp được cũng đếm trên đầu ngón tay. Ngay cả khi đến Ô Thành, vì lúc này đã bước vào đầu đông nên những gì nhìn thấy đều là một màu xám xịt.

Trong ấn tượng của họ, Bắc Cương chắc cũng giống như vùng Cam Túc, đâu đâu cũng là sa mạc hoang mạc. Cho nên bây giờ nhìn thấy ốc đảo, nhìn thấy những cánh đồng rộng lớn và thỉnh thoảng còn có máy cày đang cày xới trên đồng, họ đều thấy vô cùng hiếu kỳ.

“Nhị thúc, người xem mảnh đất này sao lớn thế, không chia nhỏ à? Chẳng thấy có mấy bờ ruộng...” Lý Tuấn Phong là người nói nhiều, tò mò hỏi đông hỏi tây.

Lý An Quốc cũng chưa từng đến đây, nên đối với câu hỏi của Lý Tuấn Phong, ông cũng chẳng biết trả lời thế nào.

“Người ít mà, ruộng đó vẫn là của công.” Một người dân địa phương bên cạnh cười giải thích, họ đã gặp không ít người từ nội địa đến như thế này, cũng chẳng thấy lạ lùng gì, “Mỗi hộ được chia đất cũng không ít, vài mẫu, mười mấy mẫu, mấy chục mẫu đều có, nên không cần phải mất công đắp bờ làm gì.”

“Thế chẳng phải là địa chủ rồi!” Lý Tuấn Phong cảm thán một câu.

“Không được nói bậy!” Trần Hưng Bang vội vàng bổ sung một câu, “Thời buổi này làm gì có địa chủ!” Vừa nói ông vừa cười làm hòa với người bên cạnh.

“Không sao, không sao, nói đi cũng phải nói lại, đất này chia cho từng nhà, chẳng phải là địa chủ sao, còn ghê gớm hơn địa chủ ngày xưa ấy chứ.” Người dân địa phương kia cũng không để ý, cười nói, “Bây giờ đều dùng máy cày rồi, địa chủ ngày xưa làm gì có bản lĩnh này!”

Có người địa phương ở bên cạnh nói chuyện, mấy người họ cũng dần dần bắt đầu hiểu ra, biết rằng Bắc Cương dọc theo dãy Thiên Sơn này ốc đảo khá nhiều, ruộng đồng phần lớn đều là mới khai khẩn, có nước băng tan hợp thành sông để tưới tiêu, đất đai ở đây vẫn đang dần dần được khai phá.

“Thực ra, ở đây trồng trọt cũng không tệ...” Lý Tuấn Sơn đột nhiên buông một câu.

So với người anh họ, Lý Tuấn Sơn thành thật và an phận hơn, ban đầu cậu không muốn ra ngoài bôn ba, ở nhà trồng trọt vẫn tốt hơn nhiều. Chỉ là cha mẹ ở nhà ép cậu phải ra ngoài, dẫu sao trong nhà cũng chỉ có một mẫu mấy phân đất, người còn lại hoàn toàn đủ sức cày cấy. Cha mẹ cũng nói rõ với cậu, không có tiền cưới vợ, muốn cưới vợ thì tự mình đi kiếm tiền, bằng không thì cứ đợi đi.

Lý Tuấn Sơn tuy hiện tại vẫn chưa có đối tượng, nhưng cậu biết muốn cưới vợ, sắm sính lễ, chia nhà ra ở riêng đều cần tiền. Vậy thì đi thôi, biết đâu lại kiếm được tiền thì sao?

Đến bến xe huyện Mã, bốn người xách hành lý xuống xe, nhìn thấy môi trường còn nhỏ hơn cả Ô Thành, họ ngẩn người một lúc rồi mới theo dòng người ra khỏi bến.

“An Quốc, Hưng Bang, bên này!” Đột nhiên có tiếng người gọi, Lý An Quốc nhìn theo hướng phát ra âm thanh, đại ca Lý Kiến Quốc đang nhìn về phía họ ở không xa cửa ra, lúc gọi đã đi về phía này.

Mà không xa phía sau anh, một thanh niên đang dắt xe ngựa cười nhìn về phía này, chẳng phải đó là em trai Lý Long sao?

Bốn người trong lòng lập tức thấy vững dạ.

Đặc biệt là Lý An Quốc, lúc đó dù ở ga tàu Ô Thành ông nói rất tự tin, nói rằng đến huyện Mã sẽ có người đón, nhưng dù sao bốn người họ đến đây cũng không hề bàn bạc trước với Lý Kiến Quốc, tương đương với việc gửi một thông báo trực tiếp.

Bốn gã đàn ông khỏe mạnh chạy đến chỗ người ta tìm đường kiếm tiền, bản thân việc này nên bàn bạc kỹ lưỡng mới phải. Ý của Trần Hưng Bang là bảo phải bàn bạc kỹ, bên kia khả năng cao sẽ không đồng ý, nên cứ tiền trảm hậu tấu, trực tiếp nói đã mua vé tàu, chỉ thông báo khi nào đến thôi.

Lý An Quốc thực sự đã đồng ý. Trên tàu hỏa ông vẫn cứ nơm nớp lo sợ, hối hận, không nên làm việc hấp tấp như vậy.

Lúc xuống xe ông còn nghĩ, nếu đại ca không vui, không ra đón thì biết tìm ở đâu đây?

Mặc dù ở nhà đã hỏi đi hỏi lại ông cụ rất nhiều lần, nhưng dù sao cũng là nơi lạ nước lạ cái, nghe nói còn khá hỗn loạn...

Giờ thấy Lý Kiến Quốc rồi, thực sự đã an tâm.

“Chưa ăn cơm đúng không? Lại đây, để đồ lên xe ngựa, đi thôi, trước tiên đi ăn bữa cơm nóng, rồi về nhà.” Lý Kiến Quốc không hề tỏ ra khó chịu, bao nhiêu ngày nay, tư tưởng đã được đả thông xong xuôi rồi, người cũng đã đến rồi, không thể nào mặt lạnh đuổi người đi được.

Huống chi trong số này có anh em ruột, có cháu họ chưa qua ba đời, lại còn có em rể, thế nào cũng phải chăm sóc tử tế chứ.

Lý Long đánh giá bốn người một lượt, cơ bản đã khớp với ấn tượng ở kiếp trước.

Lý An Quốc và Lý Kiến Quốc vóc dáng gần như nhau, đều suýt soát một mét bảy, hơi gầy một chút — tất nhiên là do nửa năm nay ở nhà ăn uống đầy đủ, Lý Kiến Quốc đã béo lên không ít.

Lý An Quốc mặt chữ điền, nhìn rất đôn hậu, bản thân người cũng đôn hậu. Kiếp trước ông cũng đến đây, sau đó đón cả nhà đến, lúc đó Lý Kiến Quốc nhận được tin công ty xây dựng Thạch Thành tuyển người, liền đưa ông vào đó, rồi cả nhà Lý An Quốc trở thành người thành phố.

Trần Hưng Bang kiếp trước là đợt thứ hai đến, hơi béo, luôn nở nụ cười trên môi. Sau khi đến đây, ông chê việc đồng áng vất vả, mượn xe lừa của nhà họ Lý, mượn tiền của Lý Kiến Quốc, chạy ngược chạy xuôi thu gom vỏ chai bia các loại, mang sang Ô Thành bán, tích lũy được khoản vốn khởi nghiệp đầu tiên, bắt đầu làm buôn bán nhỏ, sau đó phất lên.

Người trong quê đều biết ông ta biết làm ăn, không ai biết chuyến đi này của ông ta đã trực tiếp làm "phế" luôn chiếc xe lừa của nhà Lý Kiến Quốc, con lừa đó bị mệt đến mức gần như tàn phế. May mà nhà họ Lý chỉ hai năm sau đã mua được máy cày, chuyện này vì đều là người thân cả nên cũng khó lòng nhắc lại.

Còn về Lý Tuấn Phong, người cháu họ lớn hơn Lý Long hai tuổi này đã kết hôn, nhà có một con gái, vóc dáng là cao nhất trong bốn người, tầm một mét bảy tư bảy lăm gì đó, rất cường tráng, cũng rất hoạt ngôn, giống như Lý Tuấn Sơn thấp hơn một chút. Kiếp trước hai người bọn họ đến đây lượn một vòng, ở chưa đầy hai tháng đã quay về.

Hai người họ biết chút nghề thợ nề, lúc đến mang theo hành lý nhiều hơn hai người kia một cái túi, bên trong là dụng cụ làm thợ cả thợ phụ, bàn xoa các thứ.

Lý Kiến Quốc đều quen biết cả bốn người này, cười chào hỏi từng người, sau đó mới giới thiệu với Lý Long, chủ yếu là giới thiệu Trần Hưng Bang và hai người cháu họ. Ngoại hình Lý An Quốc không thay đổi mấy, có thể nhận ra. Lúc Lý Long đến Bắc Cương thì chị gái anh vẫn chưa kết hôn, tự nhiên là không quen biết Trần Hưng Bang, còn về hai người cháu họ, hồi nhỏ từng gặp, giờ chắc chắn không còn ấn tượng gì nữa rồi.

Bốn người nhìn thấy Lý Long cũng có chút bất ngờ. Mặc dù nghe ông cụ kể về "chiến tích lẫy lừng" của Lý Long khá nhiều, nhưng nhìn thấy cậu ngay trước mắt, cứ thế dắt xe ngựa đợi họ, vẫn mang lại cảm giác có chút không hợp thời.

Gọi bốn người để đồ lên xe ngựa, Lý Long dắt xe, Lý Kiến Quốc dẫn bốn người đi phía sau, vừa đi vừa nói chuyện.

Trần Hưng Bang nói ít, chỉ nhìn ngó xung quanh, tìm kiếm cơ hội kinh doanh có thể.

Ông tự thấy mình là người ngoài, sẽ không bám theo Lý Kiến Quốc mãi, suy nghĩ cũng rất tỉnh táo, muốn kiếm tiền thì phải tự tìm đường.

Lý Long dắt xe ngựa đi phía trước, dẫn mấy người đến quán ăn Đại Nhục. Dù sao người thân ở quê lên, bữa đầu tiên chắc chắn phải ăn ngon.

“Về nhà ăn đi, ăn ở ngoài tốn tiền lắm.” Lý An Quốc thực sự nghĩ như vậy, “Chúng ta đều là người nhà cả, đừng bày vẽ những trò này.”

“Đúng đúng.” Lý Tuấn Sơn cũng cảm thấy hơi long trọng quá, “Mấy đứa cháu đã ăn mì ở ga tàu rồi.”

“Không giống nhau.” Lý Long cười nói ở phía trước, “Em đã mấy năm không về rồi, gặp người nhà thấy thân thiết lắm. Đã đến đây rồi thì nghe em. Hôm nay cứ ăn một bữa thật ngon, những chuyện khác để về rồi tính sau.”

Lý An Quốc nhìn Lý Long, rồi lại nhìn Lý Kiến Quốc.

“Tiểu Long đã nói vậy thì nghe nó đi.” Lý Kiến Quốc cười nói, “Chuyện ăn ở trong thôn Tiểu Long đều sắp xếp ổn thỏa rồi, các anh không cần lo lắng.”

Buộc xe ngựa vào lều bên cạnh cổng lớn, từng người xách túi vào quán ăn Đại Nhục. Lý Long cũng không hỏi ý kiến bốn người, trực tiếp gọi món.

Chung Quốc Cường thấy Lý Long dẫn người vào, cười lại chào hỏi:

“Đồng chí Tiểu Lý, cậu đây là...”

“Người thân ở quê lên, vừa xuống xe, phải ăn bữa tử tế.” Lý Long cười nói, “Quản lý Chung, hôm nay các anh có món gì ngon?”

“Gọi món tủ nhé?” Chung Quốc Cường biết Lý Long có tiền nên hỏi, “Hay là món đặc sản Bắc Cương của chúng ta?”

Câu hỏi rất có nghệ thuật, Lý Long nghe xong bật cười:

“Món tủ đi, nhưng phải nhanh nhé.” Lý Long nói, “Ăn xong còn phải lên đường.”

“Được, để tôi liệt kê cho cậu, chân giò hầm, gà xào cay, cừu nấu mâm lớn... thế đủ chưa?”

“Thêm hai món rau nữa.”

“Giờ chỉ có trứng xào ớt, khoai tây sợi thôi.”

“Cũng được.”

“Món chính muốn...”

Lý Long quay đầu nhìn Lý An Quốc và mấy người:

“Nhị ca, mọi người ăn mì hay ăn cơm?”

“Cơm.”

“Mì!”

“Bánh bao.”

Bốn người ba câu trả lời, Lý Tuấn Sơn không nói gì.

“Vậy được rồi, đều lấy mỗi thứ một ít.” Lý Long biết sức ăn của mấy người này, lớn hơn người bình thường, vả lại mấy ngày nay trên tàu hỏa chắc chắn ăn không ngon, bụng cũng đang thiếu dầu mỡ, ăn nhiều một chút cũng không sao.

Nghe Lý Long gọi món gọi cơm ở đây, nhìn sự quen thuộc giữa anh và quản lý nhà hàng, mấy người trong lòng ít nhiều cũng đoán được đôi chút.

Người em trai (chú nhỏ) này, không đơn giản đâu.

Có lẽ Chung Quốc Cường đã dặn dò trước nên cơm nước lên rất nhanh. Lý Kiến Quốc và Lý Long không nhường nhịn nhiều, Lý An Quốc mấy người đã bắt đầu há miệng nuốt chửng.

Đây là những món ngon mà ngày Tết ở quê cũng chưa chắc ăn được! Bây giờ ở quê, ngày Tết may ra mới cắt được hai cân thịt, mà là để gói sủi cảo, nhiều lắm là xào thịt lên, dùng chút mỡ lợn xào rau, chấm chút mùi thịt.

Có thể là nhà ai cưới xin, tổ chức tiệc lớn mới có thể ăn được món thịt no nê, đó cũng là do nhà chủ có điều kiện tốt.

Cho nên dáng ăn lúc này, dùng từ "nuốt chửng" không hề phóng đại chút nào. Ngay cả Lý Tuấn Sơn vốn thành thật an phận lúc này dáng ăn cũng chẳng khá khẩm hơn là bao.

Lý Long và Lý Kiến Quốc nhìn nhau cười, đều không nói gì. Hai người họ không đói lắm, bụng đã no dầu mỡ, chỉ chậm rãi ăn ở đây.

Một bữa cơm xong xuôi, Lý Long phát hiện Trần Hưng Bang lén nới thắt lưng hai lần, ông ta ăn hết hai bát cơm, lúc chuẩn bị đứng dậy, suýt chút nữa không đứng thẳng nổi.

“Lúc về chúng ta ngồi xe ngựa.” Lý Kiến Quốc nói, “Ở đây trời hơi lạnh, tí nữa nghỉ ngơi một chút, các anh tốt nhất nên đi bộ một đoạn, nếu không cứ ngồi trên xe sẽ lạnh lắm.”

“Được được được.” Bốn người xách túi, đợi Lý Long dắt xe ngựa tới, liền xách túi lên xe.

Trên xe hơi chật.

Lý Long dắt phía trước, Lý Kiến Quốc đi theo bên cạnh, mười cây số này đối với anh thực sự chẳng đáng là bao.

Dọc đường vừa đi vừa trò chuyện, Lý Long dần dần cũng biết được tình hình ở nhà, cũng biết được ông cụ ở nhà đã "làm mình làm mẩy" thế nào.

Đã đến rồi thì cứ làm thôi, làm được thì nâng đỡ, nếu không làm được thì hoặc là rời đi, hoặc là tự tìm đường phát tài. Dù sao kiếp trước họ cũng có cơ duyên riêng, kiếp này nghĩ chắc cũng không tệ hơn đâu.