Có thời gian chuẩn bị là một tuần, Lý Long không hề vội vã. Sau khi ăn cơm trưa xong, cậu đưa Cố Hiểu Hà đi làm, rồi quay về đại viện tiếp tục dọn dẹp.

Tuyết ở sân trước cơ bản đã dọn xong, sân sau cậu không định động tay vào nhiều, chỉ cần quét ra vài lối đi là được, quét nhiều cũng chẳng ích gì. Tiếp đó, cậu đẩy xe cút kít ra chợ, mua thêm một ít than, khoai tây và các nhu yếu phẩm khác, bổ sung đầy đủ vật tư cho đại viện. Ít nhất trong thời gian cậu vắng nhà, Cố Hiểu Hà ở trong đại viện vẫn có đủ đồ dùng.

Dù sao cũng ăn trưa ở chỗ Dương Tú Lan, sáng tối thì cơ bản vẫn là tự lo liệu.

Khẩu súng trường cỡ nhỏ cũng để lại cho Cố Hiểu Hà, thực ra ở đây khá an toàn, dù sao đồn công an cũng ngay sát bên. Chủ yếu vẫn là để đề phòng, Cố Hiểu Hà cũng xuất thân từ nữ dân binh, chuyện bắn súng chẳng hề kém cạnh. Đúng như mấy bài viết trên Zhihu từng nói, ngược dòng vài năm trước, nữ dân binh mà bắn súng giỏi là có thể tính công điểm, ai mà chẳng muốn chứ, cái này chẳng phải tốt hơn nhiều so với việc ra đồng gặt lúa sao?

Cả một ngày dọn dẹp sân bãi kỹ càng, cái gì cần sửa thì sửa, cần mua thì mua, đặc biệt là những thứ như đồ hộp, mì vắt, cậu trực tiếp ra cửa hàng bách hóa để nhập hàng. Mật ong các loại trong nhà vẫn còn, nhưng Lý Long vẫn ra cửa hàng cung tiêu mua thêm một ít.

Vốn dĩ nghĩ Cố Hiểu Hà làm giáo viên sẽ hại giọng, không ngờ giờ lại điều sang cục giáo dục rồi, nhưng thứ này uống vào chỉ có lợi, nên Lý Long chuẩn bị thêm một chút.

Dù sao chỉ cần bảo quản tốt, thứ này cũng không bị hỏng.

Sáng hôm sau ăn cơm xong, Cố Hiểu Hà đi làm, Lý Long dặn dò cô một tiếng rồi quay về đội.

Súng vẫn đeo trên lưng, dù sao đây cũng là công cụ kiếm cơm.

Trên đường quay về, Lý Long phát hiện người đi lại đông hơn trước một chút. Mọi năm vào thời điểm này, trên đường cơ bản chẳng có bóng người. Bởi vì nhà nào cuối năm lương thực được chia cũng không nhiều, mùa đông càng vận động nhiều thì càng tiêu hao nhiều. Cho nên "mèo đông" (trú đông) cũng có một nguyên nhân rất quan trọng, đó là không vận động thì sẽ không ăn nhiều cơm.

Nhưng năm nay thì khác, thực hiện khoán sản đến hộ, ruộng khẩu phần được chia cho từng nhà, tuy vụ đầu không trồng lúa mì, nhưng ít nhất bột ngô là có thể ăn thả ga.

Đủ khẩu phần rồi, người ta không còn hài lòng với việc rú ró trong nhà nữa. Ra ngoài đi dạo vận động, giao lưu với người khác, ai tư tưởng linh hoạt thì còn nghĩ đến chuyện kiếm việc gì đó ra tiền.

Dù sao ai cũng muốn sống tốt hơn mà.

Còn không thì cứ như Vương tham tiền, ra ngoài nhặt phân, cũng tốt hơn là ngồi không ở nhà.

Vào đến cổng chuồng ngựa, Lý Long thấy chú Lão La đang cho mấy con súc vật ăn, liền cười nói:

"Chú Lão La, lại làm phiền chú rồi."

"Bận rộn là tốt!" Lão La cười nói, "Có việc làm mới tốt chứ, để ta rảnh rỗi mới là khó chịu! Sao cháu không ở huyện thêm mấy ngày?"

"Về xem một chút rồi đi ạ." Lý Long nói, "Phía sau còn có việc, phải vào núi mấy ngày nữa."

"Được đấy. Mùa đông mọi người không có việc gì làm, muốn kiếm tiền mà chẳng được, cháu thì được, ta thấy Đại Cường bọn chúng mang về không ít thịt, nghe nói còn có cả da thú, bảo là cháu một mình diệt cả bầy sói, đúng là đấng nam nhi!"

Lời khen ngợi của Lão La khiến mặt Lý Long hơi đỏ lên, mình nặng bao nhiêu cân thì mình còn rõ, cậu giơ túi trong tay lên cười bảo:

"Chú Lão La, chú nhìn này, đài radio lấy về rồi, mùa đông không có việc gì có thể nghe một chút."

"Ừ ừ." Lão La rất vui vẻ, "Bọn chúng đến chỗ anh cả cháu rồi, hình như nói là muốn về quê? Cháu có muốn qua đó xem không?"

"Muốn về quê ạ?" Lý Long nghe vậy thấy hơi bất ngờ, "Chú nói là anh hai với anh rể bọn họ ư?"

"Phải đó!" Lão La vừa bỏ cỏ vào chuồng vừa nói, "Bảo là thời gian này kiếm được tiền rồi, phải về nhà xem sao. Định qua năm mới rồi lại quay lại, dù sao cũng đến đây được mấy tháng rồi, người thì có vợ con ở nhà, sao mà không nhớ cho được."

"Đạo lý là vậy ạ." Lý Long nói.

Cậu lại nhìn vào trong chuồng, thấy con hươu cái và hươu con (thực ra cũng không còn nhỏ) ở chung một chuồng, một đực một cái hai con hoẵng ở một chuồng. Con hoẵng đực kia chắc là lâu ngày không thấy đồng loại, cứ ngửi ngửi phía sau mông con hoẵng cái, con hoẵng cái dường như chưa thích nghi lắm, chốc chốc lại tránh đi.

"Chú Lão La, hai con hươu này ổn chứ ạ?"

"Ổn đấy. Hôm qua còn chẳng chịu ăn cỏ, giờ ăn được rồi. Cũng không quậy phá. Trông còn to hơn hai con hươu lúc trước." Lão La cười nói, "Con hoẵng cái đó đến đúng lúc lắm, khéo trước năm mới là thụ thai rồi. Con đực dạo này đang thời kỳ phát dục, con cái này đến đúng lúc giải quyết vấn đề."

Được rồi, xem ra thành ra "tặng sự ấm áp" rồi.

Lý Long vòng qua đường nhỏ để về nhà họ Lý.

Tại tây phòng nhà họ Lý, Lý Kiến Quốc, Lý An Quốc và Trần Hưng Bang đang bàn bạc chuyện về quê.

"Mấy anh em định qua tết Dương lịch là về." Trần Hưng Bang nói chủ yếu, "Mấy tháng nay theo anh cả, Tiểu Long kiếm được không ít tiền. Vốn dĩ bọn em định làm nửa năm kiếm ít tiền về, giờ mới mấy tháng đã kiếm đủ rồi — cứ như đang nằm mơ vậy. Sắp đến tết rồi, bọn em không ở lại nữa, về nhà đón tết, mua sắm ít đồ đạc, đợi qua năm mới lại sang."

Lý Kiến Quốc không có ý kiến gì, nghe lời Trần Hưng Bang, gật đầu nói:

"Ừ, cũng nên về nhà ăn tết thôi. Mùa đông lạnh lẽo này ở bên này cũng chẳng có việc gì tốt, ngồi không chi bằng về đi. Vậy qua năm mới các chú cứ sang, còn tùy ai muốn sang thì sang, ai không muốn thì thôi?"

Mấy người nhìn nhau, Trần Hưng Bang cười nói:

"Em chắc chắn là phải sang rồi. Quê nhà cơ hội ít, người đông, kiếm tiền thực sự không thuận tiện bằng bên này. Cũng có vài người đi phương Nam kiếm tiền, em thấy bên đó cũng vất vả, ở đây em thấy thoải mái hơn."

"Em thì phải xem bố mẹ thế nào." Lý An Quốc nghĩ xa hơn một chút, "Kiếm tiền thì không sao, nhưng không thể ở lâu được. Dù sao bố mẹ vẫn ở bên đó..."

"Ừ, anh cũng đang nghĩ chuyện này." Lý Kiến Quốc nói, "An Quốc, chú về quê rồi hỏi bố mẹ xem, hay là cứ để họ sang đây luôn đi. Ở đây mùa đông tuy lạnh hơn quê, nhưng có lò sưởi, có tường lửa, xây cái giường đất (kháng) cũng chẳng tốn bao nhiêu công sức. Quê mình lạnh thế, bố mẹ giờ còn chịu được, mười tám năm nữa thì sao chịu nổi? Mấy bác nhà mình đều bảy mươi mấy là đi rồi, bố mẹ mà dưỡng lão ở đây, anh thấy sống đến chín mươi không thành vấn đề."

"Ha ha, đây là nói thật." Trần Hưng Bang nghe vậy cười nói, "Mùa đông ở quê thực sự khó qua. Nếu không phải vì vợ con đều ở quê, em cũng chẳng muốn về. Ở đây tốt biết bao, lạnh thì có lò sưởi, mùa hè nóng, ngồi dưới gốc cây cũng mát, đất cũng nhiều, đường kiếm tiền cũng rộng..."

Chủ yếu là mấy người này đang bàn bạc, Lý Tuấn Phong và Lý Tuấn Sơn không có quyền phát biểu gì.

"Lúc về nhớ mang nhiều đồ về." Lương Nguyệt Mai chen vào một câu, "Bên này có mấy thứ quê mình không có, mang về một ít..."

"Vậy mang ít rượu đi." Trần Hưng Bang cười nói, "Lần trước rượu nấu mang về, uống ngon thật, lúc bọn em đến bố vẫn còn nhắc mãi, mỗi nhà chia một ít, ông cụ uống không đã ghiền, ha ha ha..."

Lý Kiến Quốc gật đầu. Bắc Cương bên này tuy dễ kiếm tiền, nhưng thực tế vật tư vẫn thiếu so với quê nhà, đặc sản bên này cũng chẳng có gì đặc sắc lắm. Anh nghĩ là sẽ đưa bố ít tiền mang về.

Mấy người đang nói chuyện thì Lý Long về tới nơi.

"Ái chà, chú Tiểu Long, chú cắt tóc đẹp đấy!" Lý Tuấn Phong ra mở cửa, thấy diện mạo này của Lý Long, liền trêu chọc ngay. Bản thân tuổi tác cũng không chênh lệch bao nhiêu, Lý Long cũng không bày đặt kiểu bề trên, nên Lý Tuấn Phong đùa nghịch là chuyện bình thường.

"Đó là đương nhiên, tốn mất hai hào đấy!" Lý Long cũng đùa lại rất nghiêm túc, "Hay là chú cũng đi sửa soạn lại đi? Sắp về nhà rồi, không phải để cho vợ con nhìn cho đàng hoàng à, ở Bắc Cương này đâu phải đến để ăn cát..."

"Ha ha ha." Nghe câu này, mọi người đều cười ồ lên. Bởi vì câu nói này ban đầu thực ra cũng chính là Lý Tuấn Phong bọn họ nói trong lúc ăn cơm trước đây. Lúc trước bọn họ ở quê định sang đây tìm đường kiếm tiền, có người ở quê bảo bọn họ sang đó mà ăn cát, đại tây bắc hoang vu thế này lấy đâu ra đường kiếm tiền, bọn họ còn ám chỉ ông cụ Lý Thanh Hiệp toàn nói dối, là đang "mạ vàng" cho con trai.

Thực ra lúc bọn họ mới sang cũng có chút lo lắng, đặc biệt là đoạn từ Cam Túc đến Hami, dọc hai bên đường sắt đúng là hoang vu thật.

Nói "ăn cát" thì quả là không quá chút nào.

Tất nhiên giờ nhìn lại thì đó đúng là trò cười.

Trò cười kể xong, Lý Kiến Quốc mới hỏi tình hình trong núi của Lý Long. Lý Long kể sơ qua một chút, lại nói về chuyện mấy ngày nữa mình còn phải vào núi.

Về việc dẫn đường cho người khác đi săn, Lý Long, Lý Kiến Quốc, bao gồm cả Trần Hưng Bang bọn họ đều không cảm thấy có gì bất ổn. Thời buổi này chủ yếu là kiếm tiền, sống cho tốt cuộc sống của mình. Cũng giống như đời sau mở nông trang du lịch, dẫn đoàn đi bộ xuyên rừng ở núi cao thảo nguyên rồi nhặt nấm vậy. Có đường gì thì kiếm tiền kiểu đó.

Anh bỏ tiền, tôi bỏ người, chuyện chỉ có thế thôi. Chẳng ai cao quý hơn ai, anh trả là trả tiền mặt, tôi trả là kinh nghiệm và kỹ năng.

Hơn nữa trong một khoảng thời gian dài, xã hội nhị nguyên trong nước, hộ khẩu thành thị đúng là được ưu ái hơn hộ khẩu nông thôn. Ngay cả đến tận lúc Lý Long bị xuất huyết não ở kiếp trước, mặc dù rất nhiều người thành phố ngưỡng mộ cái đại viện ở nông thôn, nhưng bắt họ sống ở nông thôn hàng ngày, tám phần mười vẫn không chịu. Cấu trúc xã hội là thế, dù sao vẫn là giai cấp công nhân lãnh đạo, lấy liên minh công nông làm nền tảng, nông dân tuy là số đông, nhưng cũng chỉ là đối tượng liên minh.

"Thế thì tốt quá rồi." Lý Tuấn Phong còn khá ngưỡng mộ, từ sau khi theo Lý Long đi săn một lần, cậu ta đúng là thấy ngưỡng mộ lắm. Một lần được hai con hươu một con sói, chưa nói đến thịt, chỉ riêng da thú với gạc hươu, pín hươu các loại thôi, cũng trên hai trăm tệ!

Bán cá phải mười ngày mới kiếm được ngần ấy đấy!

Giờ ra ngoài một chuyến, dẫn người khác đi săn, một con sói đã hai trăm... cái giá này, ôi, mình không có bản lĩnh đó!

"Trong núi đó, cũng khó săn lắm phải không?" Lý Kiến Quốc từng ở trong núi, nên tự nhiên hiểu rõ chuyện trong núi, không thấy nó vui vẻ như lời nói. Khổ là khổ thật, mệt là mệt thật, khó săn cũng là khó săn thật.

"Cũng được ạ." Lý Long tự cảm thấy mình nắm chắc phần thắng, "Tốt nhất là săn hươu, săn sói, không săn được thì dẫn họ đi săn lợn rừng. Một ngày không được thì hai ngày. Luôn có chỗ mai phục lợn rừng, thật sự không được nữa thì cũng đành chịu."

"Ừ, có ý nghĩ này là tốt. Anh hai, anh rể chú muốn về rồi, chú xem..."

"Về cũng tốt. Mệt mỏi hai ba tháng rồi, về nhà đón cái tết cho đàng hoàng." Lý Long đối với chuyện này thực ra tâm thái khá bình thản, "Chắc là người nhà cũng nhớ rồi. Anh hai về vừa vặn thay chúng ta mang tiền về cho bố. Em đoán nửa năm nay bố cũng tiêu gần hết tiền rồi..."

"Ha ha ha, thật sự là vậy." Mọi người đều biết ông cụ tiêu tiền rất phóng khoáng, vung tay nhanh lắm. Hơn nữa sắp tết rồi, ông cụ có bao nhiêu là vãn bối, lúc chúc tết chẳng phải phát tiền mừng tuổi sao? Cho dù mỗi đứa một hai hào, tích tiểu thành đại cũng không ít đâu.

Chuyện về quê, chào hỏi một tiếng coi như xong. Trần Hưng Bang bọn họ tán gẫu thêm vài câu rồi về. Lý Long không đi, bản thân Lý Kiến Quốc cũng có việc tìm cậu.

"Tiền bán cá còn lại ở đây này." Sau khi mọi người đi hết, Lý Kiến Quốc tháo chìa khóa bên hông mở tủ năm ngăn, lấy một cái túi đeo chéo màu đen đưa cho Lý Long, trong túi phồng to, Lý Long kéo khóa nhìn vào, bên trong nhét đầy tiền giấy.

"Nhiều thế ạ." Lý Long cười nói, "Đây không phải mấy nghìn tệ sao?"

"Càng về sau cá càng bán chạy." Lý Kiến Quốc có chút cảm thán nói, "Ai mà ngờ được, người ăn cá ở phía Thạch Thành cũng không ít đâu, ngày nào cũng chở một xe ngựa hai mươi mấy bao tải cá qua đó, chưa đến chiều đã bán hết sạch."

"Được rồi."

Lý Long biết sức tiêu thụ cá của người dân phía Thạch Thành. Rất nhiều người binh đoàn và thanh niên trí thức ở đó đến từ vùng sông nước, từ nhỏ đã ăn cá. Đến Thạch Thành rồi không có điều kiện đó, nhưng khi có tiền dư dả vẫn hy vọng mua được chút cá ăn. Mà cá nuôi đối với họ thực sự chẳng có sức hấp dẫn gì, thậm chí loại cá diếc to mà Lý Long khá thích họ cũng chẳng thích mấy.

Tại sao? Vì thực ra cá diếc nhỏ một năm tuổi, hai dải thịt trên lưng không có xương dăm, ăn một miếng rất sướng, hơn nữa cá diếc vị rất đậm đà. Mãi cho đến trước khi Lý Long qua đời ở kiếp trước, vẫn thường có người Thạch Thành lái xe đến Tiểu Hải Tử câu cá, còn đặt tên cho Tiểu Hải Tử là "Lô Vĩ Đãng" (Cánh đồng sậy), "Sa Gia Banh" nữa.

Đáng tiếc, về sau nữa, khi thế hệ đó rời đi rồi, người thích ăn cá ở đây cũng ít dần.

Lý Long rút ra một xấp tiền từ trong đó, khoảng một nghìn tệ đưa cho Lý Kiến Quốc:

"Anh cả, tiền này anh cầm lấy. Chuyện gửi tiền về cho bố thì em không lo nữa. Phía sau nhà mình cũng cần mua sắm thêm đồ đạc, anh tự xem mà mua, em đến năm sau là phải chuẩn bị xây nhà rồi."

"Ừ, cũng nên thành gia lập thất rồi." Lý Kiến Quốc cảm thán, rồi xua tay: "Tiền này anh không lấy đâu. Năm nay theo chú anh cũng kiếm được không ít, trong nhà vẫn còn tiền. Chú cũng đừng hễ tí là mang tiền về nhà, chú tự giữ lấy, sau này hai đứa còn phải mua sắm nhiều thứ lắm."

Lương Nguyệt Mai cũng ngăn lại:

"Đúng đấy. Tiền trong nhà vẫn còn không ít, chú kiếm tiền cũng chẳng dễ dàng gì."

"Anh cả, chị dâu, tiền này kiếm cũng khá dễ mà." Lý Long cười nói, "Phía sau ruộng của em chắc chắn vẫn nhờ hai anh chị trồng, em không lo được nhiều thế, có chi tiêu gì thì anh chị cứ giúp lo liệu nhé. Sau này có lẽ không để tiền ở nhà nữa đâu, tiền này hai người nhất định phải cầm lấy."

Lý Long nói xong liền đặt tiền lên bàn, kéo khóa túi, đứng dậy bước ra cửa, trước khi ra khỏi cửa còn nói với Lý Kiến Quốc:

"Anh cả, giờ có tiền rồi, cuộc sống gia đình mình phải sống cho tốt hơn một chút, thứ gì cần sắm thì cứ sắm đi."

Rời khỏi nhà họ Lý, Lý Long biết, sau này thời gian ở đây sẽ ngày càng ít đi.

Khá là cảm thương. Mặc dù mấy năm trước thực sự không làm chuyện gì ra hồn, ở đây ăn ở hưởng thụ mà chẳng đóng góp được gì cho nơi này, nhưng thực tế là cuộc sống ở đây rất phong phú, rất vui vẻ.

Giờ cuộc sống tốt đẹp rồi, lại phải rời đi.

Nhưng đây cũng là điều tất yếu. Con người luôn phải trưởng thành, hạt giống luôn phải rời khỏi nhà.

Trở về chuồng ngựa cũ, ở đây chú Lão La và Lý Tuấn Sơn đang nấu cơm, thấy Lý Long quay lại, Lý Tuấn Phong cười hỏi:

"Chú Tiểu Long, chú khi nào đi?"

"Hai ba ngày nữa ạ." Lý Long nhìn quanh sân, cảm thán nói: "Hôm qua cháu làm việc cả một ngày! Biết thế đêm hôm đó không để mọi người đi, tuyết ở cái đại viện kia dày lắm, chất đống nhiều lắm, có mọi người ở đây thì tuyết dễ quét, mọi người không có ở đây, tuyết này khó dọn quá."

"Hê! Chúng tôi đi nửa đường Tuấn Sơn đã nói rồi, đại viện tuyết dày thế, lẽ ra phải dọn xong rồi hẵng đi. Chỉ là lúc đó mọi người đều mệt cả rồi, cũng không nghĩ chuyện quay lại."

"Chỉ đùa chút thôi, tuyết dọn sạch rồi." Lý Long cười cười, "Về quê mua gì nghĩ kỹ chưa?"

"Nghĩ kỹ rồi, chẳng mua gì cả." Lý Tuấn Sơn tinh thần rất phấn chấn, "Chỉ mang tiền về thôi! Đến thành phố xuống xe, cái gì cũng mua được! Đồ bên đó còn rẻ hơn một chút..."

"Đạo lý là vậy." Vào thời đại này, rất nhiều thứ ở quê thực sự rẻ hơn Bắc Cương, tất nhiên trừ một số đặc sản ra, ví dụ như ngọc tử liệu mà Lý Long thu mua, ví dụ như da thú các loại.

Nhưng đa số đồ đạc vẫn là bên kia rẻ hơn, dù sao trình độ công nghiệp khác nhau.

Cơm trưa nấu xong, Lý Tuấn Sơn ra gọi Lý Long và Lý Tuấn Phong ăn cơm.

Cơm trắng, món xào, chú Lão La vừa xới cơm vừa nói:

"Tiểu Long, cháu về rồi, chúng ta cải thiện một bữa ngon." Trên bàn bày là đậu đũa khô xào thịt, xương lợn rừng hầm và dưa chua xào thịt.

Lý Long thực ra rất hiểu. Mặc dù thịt dự trữ ở đây không ít, nhưng bình thường không thể ăn như thế này được, nếu ngày nào cũng ăn, thịt này không chịu nổi một tháng là hết sạch.

Cơ bản đều là tính toán chi li, lúc xào rau cho chút mỡ và thịt là được rồi. Hôm nay mình về, phải làm bữa ngon một chút, chuyện này rất bình thường.

Ăn cơm xong, mấy người cùng nhau dọn dẹp bàn ăn, Lý Long qua xem hươu và hoẵng, Lý Tuấn Sơn đi theo cùng xem.

"Đại Cường với Vĩnh Cường sau khi về, đã đưa thịt cho họ chưa?" Lý Long hỏi.

"Chú An Quốc bảo đưa rồi." Lý Tuấn Sơn nói, "Mỗi người xách một miếng thịt về rồi."

"Thế thì tốt." Lý Long gật đầu, "Mọi người lúc về cũng có thể mang ít thịt thú rừng về, thịt này tuy không ngon bằng thịt nuôi ở nhà, nhưng dù sao cũng là đặc sản thú rừng, nói ra cũng hay."

Cậu còn định đưa cho anh hai, anh rể mỗi người vài cái răng sói, xương gối sói, mang về cho trẻ con đeo, luôn là điềm lành.

"Được ạ. Thế chú Tiểu Long, cái răng sói đó có thể cho em một cái không?" Lý Tuấn Sơn hơi ngập ngừng.

"Cho chứ, hai cái cũng được." Lý Long tuy không biết Lý Tuấn Sơn xin để làm gì, nhưng đã xin thì cho thôi. Trong tay cậu đầy ra.

"Về quê có lẽ là xem mắt rồi, nếu gặp được cô nương phù hợp, em sẽ tặng cô ấy." Lý Tuấn Sơn nói ra suy nghĩ của mình, "Em thấy đây là vật tốt đấy."

Được rồi, tặng răng sói cho con gái người ta, cũng coi là ý tưởng không tệ.

Cũng không biết người ta có chịu nhận hay không.

Lý Long vào nhà lấy túi nhỏ đựng răng sói ra, chia cho mọi người.

Nói thật thứ này đúng là khá được ưa chuộng, mọi người cầm đều rất vui vẻ.