Trong màn đêm, tại Tiểu Bạch Dương Câu, bên đống lửa trước địa oa tử, những thanh niên không ngủ được đang lắng nghe Lý Kiến Quốc kể về những câu chuyện ngày trước.

"…Hồi đó, Ô Tư Mạn dẫn theo đám thổ phỉ, Bắc Cương, Đông Cương, sau đó còn chạy sang phía Thanh Hải, Cam Túc, tóm lại là đám thổ phỉ đó không làm chuyện gì tốt lành cả. Lúc mới khởi sự, chúng phản kháng Thịnh Thế Tài, sau này tên này lớn mạnh rồi thì bắt đầu cướp bóc. Đi đến đâu là vơ vét sạch tiền bạc, lương thực ở đó… nói chúng làm điều ác tận cùng cũng không ngoa."

"Chúng từng cướp ở chỗ chúng ta chưa?" Hứa Phi Hổ khá hứng thú với chuyện này, lên tiếng hỏi.

"Cướp chứ, ở đây hình như từng đánh nhau với quân của Thịnh Thế Tài. Hồi hắn thế lực lớn có rất nhiều người, mấy nghìn tên thổ phỉ, đều cưỡi ngựa, cướp được nhiều thứ, giết người cũng nhiều…"

"Vậy đống đồ cướp được đâu? Đều tiêu hết rồi sao?"

"Cái đó thì không biết. Lương thực thì chắc là ăn hết rồi, còn tiền bạc thì một số có thể dùng để mua vũ khí, chiêu mộ người từ Liên Xô thời đó, và cả Mỹ sau này nữa. Nghe nói lúc Tân Cương của chúng ta giải phóng hòa bình, muốn hắn đầu hàng mà hắn không chịu. Lúc đó đặc sứ của Mỹ, đặc vụ của Lão Tưởng đều có người trong đám thổ phỉ của hắn, số tiền đó chắc là tiêu vào mấy chỗ đó rồi."

"Tôi nghe nói Phá Thành Tử cũng là do hắn gây ra, có thật không vậy?" Ngụy Trung Hoa ngồi bên cạnh khều khều đống lửa hỏi.

"Không phải, không phải." Lý Kiến Quốc từng đi qua nhiều đơn vị, đọc nhiều sách, còn từng trực tiếp trải qua sự kiện Y-Tháp, rất am hiểu lịch sử Bắc Cương, ông nói: "Lúc Phá Thành Tử bị hủy ít nhất cũng là trước thời nhà Thanh, lúc đó còn chưa có Ô Tư Mạn, không liên quan đến hắn. Hắn cướp tiền cướp lương, đốt thì cùng lắm chỉ đốt một cái thôn gì đó thôi, không đốt nổi thành đâu."

"Này, chú Lý già, chú nói xem nếu số châu báu hắn cướp được năm xưa bị giấu trong núi lớn này, rồi sau đó bị người ta tìm thấy, có khả năng đó không?"

"Cái đó chắc chắn có chứ! Thổ phỉ mà, đánh không lại quân chính quy thì chẳng phải phải chạy vào núi sao." Lý Kiến Quốc chưa kịp nói, Lục Anh Minh đã cướp lời, "Biết đâu quanh đây chúng ta lại có thứ đám thổ phỉ đó để lại cũng nên."

"Nếu chúng ta đụng trúng thì tốt biết mấy. Kiếm được một đống, còn làm việc làm gì nữa, đến Ô Thành mua nhà, kiếm cái hộ khẩu thành phố, thế là hưởng phúc rồi!" Đôi mắt Hứa Phi Hổ đầy vẻ mơ mộng.

Lý Kiến Quốc mỉm cười, không nói gì. Ông nhớ tới những thứ Lý Long từng mang về, hình như chính là kiếm được trong núi này. Có phải là của đám phỉ đó hay không, tuy có đoán già đoán non nhưng cũng không chắc chắn lắm.

"Ông á? Ông có đụng trúng thì có nhận ra không đấy? Thứ của mấy chục năm trước, bây giờ ai biết nó gỉ sét thành cái dạng gì rồi? Nói là trong núi này có ngọc thì còn chưa biết thật giả ra sao." Người lên tiếng là Hứa Đức Quân. Mọi người đều nhìn về phía Lý Kiến Quốc.

"Ngọc thì thật sự có." Lý Kiến Quốc gật đầu, "Huyện chí của huyện Mã chép rằng, thời nhà Thanh, sông Mã là 'kim bản ngọc để', nghĩa là trong sông có mỏ cát vàng, còn có cả ngọc thạch. Núi Ngọc này chính là từ trên núi Thiên Sơn đổ xuống. Năm ngoái bạn của Tiểu Long còn gửi cho nó một khối bích ngọc. Nhưng bích ngọc sông Mã phần lớn đều có đốm đen, không đáng giá lắm."

Lý Kiến Quốc không muốn rước họa vào thân cho Lý Long, nên đã làm mờ đi đoạn này. Người khác nghe xong câu đó, cũng đều nghĩ ngọc Lý Long lấy được không đáng tiền. Thực ra cũng là nói thật, bây giờ ngọc nhặt được trong núi không có nhiều thứ đáng giá, giống như ngọc mà Lý Long cùng ba người kia vào núi săn bắn nhặt được ấy. Cái đó rất bình thường.

"Chúng ta vẫn là quá hẻo lánh, nếu ở nội địa, thì những thứ đáng tiền dưới đất nhiều lắm." Đào Kiến Thiết nói, "Thành phố quê cũ, mộ cổ các thứ, thời gian lâu rồi đồ vật tự lộ ra, chỗ chúng ta thì đất rộng người thưa, trước kia cũng chẳng có thành phố nổi danh nào, không có đồ tốt." Điều này nhận được sự đồng tình của mọi người.

Đống lửa dần tắt, trăng lên, Lý Kiến Quốc nói: "Được rồi, dọn dẹp rồi ngủ thôi, ngày mai dậy sớm cắt dây, bện cáng, kiếm được tiền mới là thật."

"Đúng đúng." Tạ Vận Đông phụ họa, "Mấy chuyện đó nghe cho biết thôi, bện cáng kiếm được tiền mới là thật."

Mọi người tản đi, mỗi người về địa oa tử, kéo chăn nằm xuống. Ban ngày có mặt trời, họ đều treo chăn ra ngoài hoặc trải trên bãi cỏ phơi, tối ngủ đắp chăn này mới ấm được. Dù sao thì bây giờ trong địa oa tử vẫn còn ẩm, tuy bên dưới trải cỏ khô, nhưng sáng sớm chênh lệch nhiệt độ lớn, hơi ẩm bốc lên cũng khá khó chịu.

Ở một con mương núi khác, trong hang đá, Lâm Hiểu Phong và Hà Ức Khổ đầu chạm đầu nằm ngủ, bên dưới trải cỏ, chăn đệm trên người hai người còn rất mới. Hà Ức Khổ không ngủ được, hỏi: "Đại ca, anh nói xem chúng ta có tìm được vị trí đó không?"

"Bản đồ chắc là thật, chỉ là bản vẽ tay hơi tùy tiện quá, ngày mai xem lại hình núi. Anh thấy vẫn tìm được thôi. Trên này có mấy điểm liền, chỉ cần tìm được một trong số đó, xác định lại là biết mấy cái còn lại ngay. Nguồn gốc tấm bản đồ này không có vấn đề, anh thấy nội dung chắc cũng không vấn đề gì đâu."

"Hy vọng là vậy, hy vọng đều đặt cả vào đây rồi."

"Anh đã đem hết gia sản ra đổi lấy tấm bản đồ này, anh nghĩ chắc chắn là thật. Chỉ cần lấy được đồ trong bản đồ ra, cuộc sống sau này của anh em mình sẽ dễ thở rồi!"

Bên ngoài truyền đến tiếng sói hú, ngay gần đó. Hà Ức Khổ nhìn cái cửa tạm bợ bện bằng cành cây chặn hang đá, hung hăng nói: "Đợi chúng ta xác định được, tìm được đống đồ đó rồi, anh sẽ đi lấy khẩu súng đó về, đám sói này một con cũng đừng hòng sống! Suốt ngày quanh quẩn gần đây, đây là muốn coi anh em mình là món điểm tâm à."

"Hê hê hê, đừng manh động, tránh rút dây động rừng. Anh thấy hai ngày nay chắc là chúng ta đã mò ra được chỗ rồi, ngày mai hoặc ngày kia chắc sẽ có kết quả sơ bộ." Một đêm mỗi người một suy tính.

Sáng sớm hôm sau, Lâm Hiểu Hổ và Hà Ức Khổ đã bò dậy. Họ dùng bếp đơn sơ nấu chút cháo ăn, rồi dập lửa, ngụy trang miệng hang đá lại, mang theo dụng cụ đi vào núi. Lâm Hiểu Hổ thỉnh thoảng trèo lên sườn núi lôi tờ giấy vàng cũ ra xem, đối chiếu địa hình, rồi dần dần mò đến mảnh đất chỗ đá mà Lý Long từng đào được đồ năm ngoái.

"Tìm thấy rồi! Chắc chắn là ở đây!" Lâm Hiểu Hổ rất phấn khích, "Ức Khổ, lại đây, chúng ta dời tảng đá này ra!"

Hà Ức Khổ nhìn quanh, nói: "Đại ca, anh nhìn chừng tình hình đi, việc này để em làm."

Hà Ức Khổ sức lớn, rất nhanh đã lật tung đống đá chỗ đó ra, để lộ ra vài thứ lộn xộn bên dưới. "Có vẻ như bị người ta động vào rồi." Lâm Hiểu Hổ qua đó ngồi xổm xuống nhìn kỹ. Dưới này tuy vẫn còn vài thứ, nhưng đồ đồng là chủ yếu, không đáng tiền lắm, còn có vài mảnh vải gì đó đều đã mục nát rồi.

"Đồ tốt đều bị lấy đi rồi?" Hà Ức Khổ vô cùng thất vọng, "Nếu để anh biết là đứa nào lấy mất, anh giết nó!"

"Đừng sát khí nặng nề như vậy." Lâm Hiểu Hổ cười nói, "Chỉ cần tìm được điểm là chứng tỏ bản đồ này quả thực là thật. Tuy chỗ này đồ đạc bị người ta lấy mất, nhưng đây không phải là nơi giấu đồ chính yếu nhất, còn mấy vị trí nữa mà. Chúng ta cứ từ từ tìm, chỉ cần tìm được chỗ lớn nhất đó, thì nửa đời sau của chúng ta không phải lo nghĩ gì nữa!"

Lâm Hiểu Hổ không thèm để mắt đến mấy thứ này, nói: "Xếp đá về một đống chôn lại như cũ, chúng ta đi thôi!" Họ nhanh chóng rời khỏi khu vực này.

Hôm nay Lý Long ngủ nướng, ngủ dậy thấy mặt trời bên ngoài sắp mọc rồi. Cậu mở cửa thông khí cho căn phòng, ra nhà vệ sinh phía sau xả nước, rồi qua bắc bếp nấu cơm.

Ăn sáng xong, thấy mặt trời mới nhú, sương còn chưa tan hết, nên bèn mang từng cái cáng trên máy kéo xuống bày cạnh nhà, tiện cho việc chở đi hôm nay.

Cạnh nhà gỗ có đủ không gian để bày cáng, nhưng cậu định gom đủ một trăm cái rồi chở xuống núi một chuyến, dù sao thì sân kho ở sân sau của Cung tiêu xã mới rộng, dễ để.

Đợi sương tan, cậu mang bối mẫu ra phơi, thịt khô cũng treo lên lại. Tuy không thể đi xa, sợ người giao bối mẫu đến không tìm thấy người, nhưng Lý Long cũng không nhàn rỗi, xách súng đi quanh bãi cỏ gần đó. Cuối tháng tư nấm bụng dê chưa ra, nhưng nấm cỏ đã khá nhiều rồi. Nhặt nhiều nấm này phơi khô mùa đông ăn cũng rất tuyệt.

Qua một buổi sáng, không có ai đến lấy bối mẫu đổi đồ hay đổi tiền, điều này khiến Lý Long hơi thắc mắc, là hôm qua có người đào rồi mang xuống núi rồi, hay có người giống mình đi quanh núi thu mua bối mẫu, họ bán cho người khác rồi?

Tất nhiên ý nghĩ này cũng chỉ thoáng qua, không khả thi lắm. Bối mẫu trong núi này quá nhiều, Lý Long đoán chắc là người đào bối mẫu định gom một mẻ rồi mới mang tới. Vì không có ai mang bối mẫu đến, thế là cậu bắt đầu dọn dẹp nhà cửa. Bối mẫu hai người hôm qua đưa tới đã khô một nửa, Lý Long lựa ra những thứ bẩn trong đó phơi suốt một buổi chiều, hôm nay phơi thêm một ngày nữa, Lý Long thấy là gần được rồi. Đống bối mẫu này hơi bẩn, vì chưa khô hẳn khó rửa, nên cậu cứ ngồi bên cạnh bối mẫu lựa đồ bẩn ra.

Lần trước Trần Hồng Quân đã đưa người ta xem, nói bối mẫu của mình sạch, cấp bậc đủ cao, cái danh này dựng lên rồi thì không thể đập nát được. Thế thì không còn cách nào, phải lựa thôi. Lựa đến trưa, Lý Long thấy tạm ổn rồi, liền đi nấu cơm. Nấm nhặt được buổi sáng bẻ ra có thể phơi trên bãi cỏ, miếng to, không sợ rơi vào cỏ không tìm thấy, còn bối mẫu thì không cách nào làm vậy.

Lý Long còn lấy một cái cáng làm chỗ phơi, cho ít nấm lên trên phơi, cũng khá ổn. Dù sao rảnh rỗi cũng rảnh, luôn phải tìm việc gì đó cho mình làm.

Cơm trưa là cơm tẻ, cậu đoán Lão Hoàng tối chắc chắn vẫn làm bánh áp chảo hoặc hấp màn thầu cho người ở Tiểu Bạch Dương Câu, nên trưa ở chỗ mình ăn cơm tẻ là được. Cơm thừa để trong nhà, ngày mai dùng trứng mang theo xào lên là ngon.

Đang nấu cơm thì có người tới, điều này khiến Lý Long hơi bất ngờ. "Ông chủ, chỗ anh lấy bối mẫu đổi đồ hả?" Người đó tầm hơn năm mươi tuổi, nghe giọng là người tới từ tỉnh Cam. Dáng người không cao, hơi gù, rất gầy, đeo túi trên tay còn cầm cây gậy.

"Đổi chứ." Lý Long vừa xào rau vừa nói, "Ông có bao nhiêu bối mẫu, định đổi thứ gì?"

"Có thể đổi một bữa cơm không? Tôi mấy ngày nay đều chưa ăn no."

"Được." Lý Long cũng không kén chọn, "Ông có bao nhiêu bối mẫu? Còn định đổi gì nữa?"

"Quần áo, giày dép, gạo mì, chăn, cái gì tôi cũng muốn đổi, chỉ là bối mẫu không đủ, hôm qua cộng với hôm nay đào được bảy tám cân thôi." Người đó nói.

"Đợi tôi múc rau ra đã." Lần này là cần tây dại xào thịt, Lý Long múc rau ra, đẩy bối mẫu trên án ra một khoảng trống để đặt chậu rau xuống, "Ông mở ra tôi xem bối mẫu thế nào." Người đó mở túi ra cho Lý Long nhìn vào.

"Ông đổ ra cái cáng đằng kia đi, nhìn thế này sao thấy được?" Lý Long nói, "Không, đợi đã, tôi cân cho ông."

Ông lão này giày rách, quần áo cũng nát, nhìn trên mặt còn bị cào rách mấy vết, đây cũng coi như chịu tội lớn rồi. Lý Long vào nhà lấy cân ra cân cho người ta, sáu cân chín, Lý Long tính cho ông bảy cân.

"Chỗ anh còn có rượu à?" Cửa phòng nhỏ của Lý Long không đóng, ông lão nhìn thấy cái lồng đựng rượu bên trong.

"Ừ, có rượu lẻ."

"Vậy có thể đổi cho tôi một lồng rượu lẻ không, tối tôi thích uống một chút. Mấy ngày nay không được uống rồi."

"Được, nhưng tôi nghĩ ông nên đổi nhiều lương thực thì tốt hơn." Lý Long có lòng tốt khuyên nhủ.

"Được được, đổi hết, đổi hết."

Ông lão không vác nổi, Lý Long liền đổi cho ông nửa túi bột mì, một đôi giày, một bộ quần áo vải lao động, một lồng rượu, lại cho ông một cái chậu tráng men, múc một chậu cơm tẻ, bên trên phủ đầy rau. Vốn dĩ Lý Long định bảo ông lão ăn ở đây, ông không ăn, nói muốn về. Cũng không biết trong núi còn người khác không. Thế nên Lý Long cuối cùng lại cho ông năm đồng tiền, nói là còn thừa, cũng không dám cho ông nhiều đồ quá, sợ vác không nổi. Nói thế nào nhỉ, sống đều không dễ. Đống bối mẫu đổ lên cáng kia, ngược lại làm Lý Long hơi bất ngờ, đây coi như là đống bối mẫu sạch nhất mà cậu thu được. Gần như không có lá tạp, bùn đất cũng rất ít. Gần như không cần rửa, phơi khô trực tiếp là được. Ông lão đào dược liệu có thể chậm, nhưng rất chăm chút. Lý Long hơi hối hận, lẽ ra nên cho ông lão nhiều tiền hơn, lần sau vậy.

Ăn cơm trưa xong, Lý Long theo thói quen lại mang chăn ra phơi. Tối đắp chăn đã phơi nắng thật sự rất thoải mái. Đang phơi chăn thì Ba Lạp Đề qua. Lần này Ba Lạp Đề không mang bối mẫu, Lý Long còn hơi bất ngờ.

Sau khi chào hỏi, Ba Lạp Đề xuống ngựa nói với Lý Long: "Đội lâm nghiệp chúng tôi nhận thông báo, gần đây bên phía đông, Bắc Đình nói là, có tội phạm bị truy nã vào núi rồi, từ phía cửa khẩu tới, nhắc chúng tôi lúc tuần núi phải cẩn thận một chút. Người của đội lâm nghiệp chúng tôi đều biết rồi, tôi qua nói với anh một tiếng. Những người trong đội của anh, đại ca của anh tôi đều nói qua rồi, họ đông người không sao, chỗ anh cũng cẩn thận chút."

"Có phải là người đánh bị thương Ha Mễ Đề không?"

"Không phải. Đánh bị thương Ha Mễ Đề là hai người, tội phạm bị truy nã là một người, rất hung dữ, tóm lại anh gặp người đi lẻ thì phải cẩn thận, anh có súng mà, có tình huống không hay, cứ rút súng ra trước, bắn thì bắn, giữ mạng mình là quan trọng nhất."

Ba Lạp Đề có thể nói ra lời này, ngược lại làm Lý Long hơi bất ngờ. Cậu cười nói, "Cái này anh yên tâm, tôi tiếc mạng lắm, có tình huống gì tôi chắc chắn sẽ bảo toàn tính mạng trước."

"Vậy thì tốt. Hai ngày nay không nhận được bối mẫu, đợi nhận được rồi, tôi lại gửi qua cho anh."

Ba Lạp Đề thực sự là qua báo một tiếng, báo xong liền rời đi. Chỗ Lý Long phơi chăn xong, vào nhà liền cầm súng theo. Có thể bị truy nã, xác suất lớn là hung tàn cùng cực, đúng là phải cẩn thận một chút, nếu không nếu thật sự đụng độ, người chịu thiệt là mình. Cậu cũng biết, thực ra trong núi lớn, những người lang thang lại có mục tiêu nhỏ hơn, vì một người rất dễ dàng trốn trong rừng núi, không dễ tìm thấy. Ngược lại chính mình có một căn nhà gỗ, mục tiêu rất lớn. Nhà không di chuyển được, bên trong còn có đồ, điều này tương đương với việc tự trói mình lại. Nhưng cũng có chỗ tốt, nếu không thì không cách nào dựng lên cái "cửa hàng" giữa núi này, trao đổi đồ đạc với mấy bên. Mỗi một lần trao đổi, đều sẽ thêm một khoản vào thu nhập của mình. Tuy không nhiều, so với thu nhập bện cáng thì rất ít, nhưng tích tiểu thành đại. Cậu sẽ không bỏ qua những cái này.

Và cậu biết trong núi có rất nhiều thứ đáng giá, không chỉ bối mẫu. Những người lang thang này biết đâu có thể kiếm được vài món đồ tốt, có thể cầm trong tay, cũng có thể đổi ở chỗ mình những thứ họ cần. Giống như bây giờ.

"Thứ này ấy à, nếu đặt vào trước kia, tốt thì chắc sẽ đáng tiền, nhưng bây giờ ấy à, tôi thấy có thể đổi được mấy cân gạo đấy." Lý Long tùy ý nghịch món đồ kẻ lang thang gầy cao trước mắt mang tới. Vừa rồi vài câu cậu đã biết lai lịch của đối phương. Tới từ nội địa, nghe nói đào bối mẫu kiếm tiền nhanh, liền vào núi, đáng tiếc tuy biết bối mẫu, nhưng đào bối mẫu không thạo, người khác đào bối mẫu chỉ cần một xẻng là móc ra được, anh ta cần đào ra rồi bới tìm nửa ngày. Người khác một ngày đào mấy cân, anh ta một ngày một cân cũng không đào nổi, lương khô ăn hết rồi, đói không chịu nổi. Gặp những người lang thang khác nghe nói chỗ này có thể đổi đồ ăn, liền vội vã qua muốn kiếm chút gì ăn đã rồi tính. Trên tay Lý Long là một cái gương đồng tròn, không biết thời đại nào, dù sao thì mặt đều toàn gỉ xanh, may là cảm thấy gỉ cũng chỉ ở trên bề mặt, tổng thể khá hoàn chỉnh, mặt phía bắc có hoa văn, hình như là chim thú gì đó. Còn có một cái núm.

"Đổi đi đổi đi, nhặt được ở cái mương kia thôi." Lý Long chưa kịp tiếp tục dò hỏi, người này đã tự nói ra, "Trong suối, tôi đang uống nước thì thấy nó ngay ở trong kẽ đá bên bờ nước. Đống bối mẫu này của tôi có thể đổi được gì? Có đồ ăn sẵn không, tôi đói muốn chết rồi!"

Lý Long đổi cho anh ta một ít bánh vừng, bánh trứng gà, lại đong cho anh ta một ít gạo, anh ta còn muốn đổi giày và đường phèn, xem ra rất thích ăn ngọt, còn muốn một ít tiền.

"Thế thì không đủ." Lý Long xua tay, "Số bối mẫu này của anh chỉ đáng tiền một cân bánh vừng cộng bánh trứng gà này thôi, còn lại là thứ này đổi. Tôi cho anh không ít đâu. Hơn nữa anh vào núi cần tiền làm gì?"

"Không muốn làm nữa à, kiếm chút tiền ra ngoài, xem là tìm đường làm ăn mới, hay là nương nhờ người thân." Người đó nói cũng rất thẳng, "Tôi phát hiện tôi không ăn được bát cơm này, không bằng tìm lối thoát khác..."

Anh ta do dự một chút, từ cạp quần tháo xuống một thứ nói: "Anh xem cái này có thể đổi được bao nhiêu tiền?"

Đây là một miếng màu vàng, khá nặng, khá đầm tay. Một đầu vuông một đầu tròn, đầu tròn còn có một cái lỗ nhỏ bằng hạt đậu. Lý Long nhìn kỹ, bên trên còn viết chữ, nhưng không phải chữ Hán, cũng không quá giống chữ Duy Ngô Nhĩ hay chữ Kazakh bây giờ. Viết dọc, nhìn không hiểu.

"Đồ đồng à? Đáng giá tầm bảy tám đồng tiền không?" Lý Long cân nhắc nói, "Lấy ở đâu?"

"Cũng là nhặt được ở chỗ đó. Tôi còn phát hiện ra một số tiền đồng gỉ sét, mảnh vải nát." Người đó nói, "Cái này có thể bán bảy tám đồng không?"

"Ừ."

"Vậy bốn cái thì sao?" Người đó lại móc từ cạp quần ra ba cái nữa, "Có thể đổi ba mươi mấy đồng nhỉ?" Anh ta mặt đầy hào quang, "Anh đã nói rồi đấy nhé, không được nuốt lời đâu!"

Lý Long hơi ngây người, cái này tính là gì? Bán sỉ à? Không phải nhập hàng từ Nghĩa Ô đấy chứ? Cậu hơi hối hận vì cái giá mình vừa mở ra lúc nãy.