Ba Lạp Đề lột da cừu rất nhanh, mổ bụng cũng rất nhanh. Lão Hoàng lấy tới một cái chậu, Lý Long giúp Ba Lạp Đề móc hết nội tạng cừu ra, miễn cưỡng nhét đầy vào chậu. Lão Hoàng nhe răng cười, lộ ra hàm răng vàng khè, trông rất vui vẻ.

"Được rồi," Ba Lạp Đề xử lý xong con cừu, nói với Lý Long: "Tôi về đây. Phía sau nếu còn nữa, tôi sẽ tìm cậu. Vừa rồi ấy, chỗ bị rắn cắn tôi đã cắt bỏ rồi, đoạn đó các người đừng có ăn, hiểu chưa?"

"Ừ, tôi biết rồi." Lý Long gật đầu.

Ba Lạp Đề lau trán, nơi đó lấm tấm mồ hôi, hắn quẹt con dao hai lần lên da cừu, rồi thu vào bao dao bên hông, đi tới chỗ con ngựa, nhảy lên lưng, kéo dây cương quay nửa vòng, phi nước đại rời đi. Rất nhanh, con ngựa tăng tốc, biến mất ở cuối thung lũng.

Sau khi bỏ nội tạng, xác con cừu đặt lên da, Lý Long rút con dao của mình ra, lóc một chiếc đùi sau đưa cho Tạ Vận Đông bên cạnh: "Anh Vận Đông, đùi cừu này để lại đây cho mọi người ăn. Tối nay bảo anh Lão Hoàng xào một món nội tạng, phần còn lại tôi phải mang đi."

"Được được được." Tuy không hiểu rõ lai lịch con cừu này lắm, nhưng được ăn thịt cừu tươi thì không ai là không vui.

Lý Long lấy chút muối từ chỗ Lão Hoàng, xát lên miếng thịt cừu để tránh ruồi nhặng. Lão Hoàng đã cắt một phần nội tạng để xào rồi. Lý Kiến Quốc cũng buông việc đan sọt xuống, tới giúp rửa sạch dạ dày và ruột. Lý Long mang thịt cừu và da cừu đặt lên thùng xe máy cày, rồi qua giúp anh cả.

"Con cừu này thế nào?" Lý Kiến Quốc vừa lộn ruột vừa hỏi.

"Bị rắn cắn. Anh cả cũng biết rồi đấy, họ không ăn thịt kiểu này. Thịt bị rắn cắn cũng chẳng có vấn đề gì, nên tôi mua lại."

"Hầy, mua bao nhiêu tiền?"

"Mười đồng."

"Thế là rẻ rồi. Nhưng với họ thì đỡ bị lỗ, hèn gì tên Ba Lạp Đề kia lại chủ động giúp lột da." Lý Kiến Quốc cười nói, "Chuyện như này không nhiều đâu nhỉ?"

"Không nhiều, một số mục dân gặp chuyện này thì vứt con cừu đi luôn, chưa chắc đã đến lượt mình gặp."

Hai người vừa nói vừa cười, liền xử lý xong đống ruột gan. Lão Hoàng bên này đã xào xong một ít nội tạng, những người khác cũng rất vui vẻ. Được ăn thịt tươi, được cải thiện bữa ăn, đối với mỗi người đều là chuyện tốt.

Lý Long mang ruột và dạ dày đặt lên da cừu chuẩn bị mang về. Thực ra cậu muốn để lại một ít, nhưng Lý Kiến Quốc xua tay bảo thôi. Ý ông là mang về còn đổi được ít tiền, để lại đây cũng chẳng tạo ra giá trị kinh tế gì.

Nhắc mới nhớ, Lý Long cứ vài ba hôm lại mang thịt đến, thức ăn của những người đan sọt này coi như rất tốt. Theo lời Lý Kiến Quốc, hồi trước thời đội sản xuất, người đội phụ làm việc, lúc về cơ bản ai cũng mặt vàng da tái. May mà kiếm được tiền nên mọi người cũng chẳng ý kiến gì. Giờ thì hay rồi, ai nấy đều mặt mày hồng hào, ở nhà còn chẳng ăn ngon được như ở đây.

Điều kiện tốt quá cũng chẳng phải chuyện hay, dù sao nâng điều kiện lên thì dễ, sau này hạ xuống, tám phần là đám người này sẽ có ý kiến. Ân huệ nhỏ sinh oán hận lớn, câu này không phải nói suông.

Cho nên đồ dư thừa, Lý Kiến Quốc vẫn bảo Lý Long mang về. Đồ tự bỏ tiền túi ra mua thì để mọi người ăn một bữa là được, không cần phải làm người tốt quá mức.

Lý Long không tiện nói chuyện đan một cái sọt kiếm được bốn đồng, cậu muốn đợi khi nào đan xong tất toán tiền nong rồi mới nói với Lý Kiến Quốc. Dù sao cậu chắc chắn sẽ không ăn chặn tiền của anh cả. Đến lúc đó Lý Kiến Quốc hẳn kiếm được tầm ngàn đồng. Cho nên với Lý Long, thịt cừu mười đồng dù có để lại hết ở đây cũng chẳng đáng là bao.

Tất nhiên cậu cũng biết không thể tính toán như thế, nếu đổi người khác nhận việc này, chưa biết chừng còn ăn chặn ác hơn cậu. Làm xong mấy việc này, Lý Long đi kiểm tra nghiệm thu sọt, ghi chép số lượng, bảo người ta ký tên, rồi mang chỗ đã đan xong đặt vào đống lớn.

Chỗ sọt kia cũng được xếp riêng, mỗi trăm cái một đống cho dễ đếm. Bây giờ đã có bảy đống, đống thứ bảy tuy chưa đủ một trăm nhưng cũng sắp rồi. Rất nhanh, đồ ăn đã xong, Lão Hoàng hô một tiếng, mọi người tới ăn cơm. Lúc này Tôn Gia Cường cũng xách túi quay về.

Mấy ngày trước Lý Long toàn đến vào buổi sáng, lúc cậu đến thì hắn đã đi đào bối mẫu rồi, hai bên không gặp được nhau. Cho nên lần này thấy Lý Long đến, Tôn Gia Cường cũng rất vui. Hắn như dâng hiến bảo vật, xách từ trong hang đất của mình ra hai túi bối mẫu lớn.

"Á chà, nhiều thế!" Lý Long hơi bất ngờ, "Hiệu suất đào bối mẫu của anh ngày càng cao đấy!"

"Còn phải nói. Ở đây cũng chẳng ai kiểm tra, tôi đào rất an tâm. Quanh đây rãnh bối mẫu không ít, cộng thêm Lão Hoàng nấu cơm cũng ngon." Tôn Gia Cường cười nói, "Tôi cũng không cần phải tự nấu cơm như người khác, thời gian dư ra một chút, đào được tự nhiên cũng nhiều hơn."

Lý lẽ là vậy, Lý Long cười.

"Hôm nay tôi không mang cân, cái này chỉ có thể ước lượng giúp anh thôi."

"Không thành vấn đề, tôi tin cậu. À đúng rồi, rượu trong bình của tôi uống hết rồi, cậu có mang rượu không?" Tôn Gia Cường hỏi.

"Có mang một giỏ, sao, anh còn muốn nữa à?"

"Muốn chứ." Tôn Gia Cường nói nhỏ, "Tôi hơi đánh giá thấp tửu lượng của mấy người đồng hương cậu rồi, bình rượu cậu mang cho tôi, không đủ cho đám người này uống một bữa... lần sau mang nhiều thêm chút?"

"Được. Giỏ này năm lít, đủ uống một thời gian đấy, cũng đừng uống nhiều quá, chú ý chút." Lý Long xách giỏ rượu từ thùng xe đưa cho hắn, "Hai túi này của anh, để tôi ước lượng xem."

Hai túi bối mẫu đầy ắp, cộng thêm hơn tám kg của hôm nay, bối mẫu của Tôn Gia Cường tổng cộng là bốn mươi chín kg.

"Tính cho anh năm mươi kg đi, nhưng nói thật, nếu thêm hai ngày nữa tôi không đến, chỗ bối mẫu này của anh sẽ mốc hết đấy." Lý Long đổ bối mẫu vào bao của mình, lật xem rồi nói, "Sao anh không tìm cái sọt mà phơi cho khô?"

"Hầy, không nghĩ ra." Tôn Gia Cường sực nhớ lại, "Đúng rồi, có bao nhiêu người ở đây, tôi mượn cái sọt, phơi bối mẫu này thì còn gì bằng!"

Tôn Gia Cường lấy một trăm bốn mươi đồng, tiền còn lại hắn đổi lấy rượu, còn bảo Lý Long ngày mai đến thì mang thêm chút đồ dùng sinh hoạt khác.

Đợi hai người họ xong xuôi, những người khác bên kia đã lấy cơm quây thành vòng tròn bắt đầu ăn. Lão Hoàng để dành đồ ăn cho hai người, bánh ngô dán và nội tạng xào, còn có canh rau dại.

"Mọi người, hôm nay rượu của tôi đến rồi," Tôn Gia Cường lớn tiếng nói: "Mấy hôm trước chúng ta uống chưa đã, hôm nay tới đây, ai muốn uống thì tự rót, miễn là không say, không ảnh hưởng đến việc làm ngày mai là được. Tôi tuổi nhỏ, nên không uống nhiều thế, bồi mọi người uống hai chén, năm lít rượu này cứ để đây."

Tôn Gia Cường vừa nói như vậy, những người khác cũng cười và lên tiếng, hầu hết đều bảo Tôn Gia Cường là nam nhi tử, hào sảng, sảng khoái.

Lý Long vừa ăn vừa cười nhìn cảnh náo nhiệt. Năm nay người đến đan sọt tương đối hài hòa hơn nhiều, không có nhiều chuyện vặt. Thêm vào đó có người ngoài, người trong đội dù có chút gì không vui, cũng đều hóa giải, không muốn mất mặt trước người ngoài. Tất nhiên họ cũng rõ, năm ngoái có vài người gây chuyện, năm nay không đến nữa. Bây giờ mỗi ngày đan bao nhiêu sọt đều được ghi chép, tiền kiếm được trong một ngày bằng một tháng lương học việc, ai mà không thông suốt còn đi gây sự thì đúng là kẻ ngốc.

Ăn cơm xong, Lý Long chào anh cả, rồi vẫy tay với những người khác, lái máy cày hướng về nhà gỗ. Cậu chỉ uống một nắp rượu nhỏ, chẳng phản ứng gì. Lúc này Tôn Gia Cường và những người kia vẫn đang uống. Trời đã tối, làm việc thì sẽ không làm nữa, hôm nay coi như một kỳ nghỉ nhỏ, mỗi người đều rất thoải mái, tiếng cười nói vang vọng trong thung lũng, có người còn hát kịch.

Thực ra thời đại này, những người ở độ tuổi này, tám vở kịch mẫu mực kinh điển hầu như ai cũng biết hát vài bài, ví dụ như "Hồng Đăng Ký", ví dụ như "Sa Gia Banh" v.v. Sau sự kiện đó có hai năm không ai hát, nhưng giờ thì chẳng sao cả, những đoạn nổi tiếng thực ra có vài đoạn vừa mở miệng là hát được ngay, dứt khoát vừa uống rượu vừa hát, khá là cảm giác hào sảng. Lý Long cứ thế nghe tiếng hát ngày càng xa dần, rồi máy cày của cậu đón gió, bật đèn pha, băng băng về phía nhà gỗ.

Có đèn, trên đường còn gặp không ít động vật nhỏ. Những động vật nhỏ này hầu hết kiếm ăn ban đêm, thấy đèn xe nghe thấy tiếng động cũng rất hoảng sợ.

Đến chỗ nhà gỗ, chẳng có động tĩnh gì, nghĩ là dù có người muốn đổi bối mẫu, không thấy máy cày nên cũng rời đi rồi.

Lý Long tắt máy, trong đêm tối xử lý thịt cừu trên thùng xe. Chủ yếu vẫn là chia thành từng khối, cho vào chậu lớn ngâm. Nội tạng còn lại cũng xử lý tương tự. Đêm lạnh, ngâm trong nước lạnh có thể giữ cho không bị hỏng, sáng mai xử lý tiếp vậy. Dù sao ăn no xong, dạ dày và đại não tranh nhau cung cấp máu, đầu óc không được tỉnh táo lắm, muốn đi ngủ.

Ngày qua ngày đều trôi qua trong bận rộn, Lý Long cũng không chủ động làm công việc quá tải. Đã có thể để ngày mai làm, hiện tại bên ngoài cũng không có đèn, thôi thì nghỉ ngơi vậy.

Sáng sớm hôm sau, Lý Long dậy đi vệ sinh, thấy có người đã chờ sẵn bên ngoài.

Đối với việc những người này tới bán bối mẫu sớm như vậy, Lý Long không bất ngờ, cậu thuần thục tiến lên cân bối mẫu, hỏi đối phương muốn lấy tiền hay vật tư.

Hai mươi mốt kg bối mẫu, không phải con số nhỏ, người đó do dự một chút, cuối cùng quyết định muốn sáu mươi đồng, ba đồng còn lại thì đổi lấy một ít bánh mè. Bây giờ là mùa bối mẫu, người đào bối mẫu cũng biết phải tiết kiệm thời gian, có thể không nấu cơm thì không nấu, tiết kiệm được thời gian thì có thể đào thêm được một ít bối mẫu.

Lý Long để tâm một chút, trước khi đưa tiền cho đối phương, bèn đổ bối mẫu vào trong sọt đã đan xong, rồi phát hiện những bối mẫu này đều là tươi, không phải loại cậu đã rửa trước đó. Không phải hắn.

Đưa tiền và bánh mè cho đối phương, người kia suy nghĩ một chút, lại rút ra một tờ mười đồng, hỏi Lý Long có thịt hun khói chín không muốn đổi một ít.

Lý Long trả lại năm đồng, lấy ba miếng thịt hun khói chín. Một kg thịt chín biến thành thịt hun khói có lẽ chỉ còn lại ba trăm gram, cho nên giá thịt hun khói cao hơn một chút.

Sau khi người này rời đi, Lý Long bắc lò, nấu cháo, rồi bắt đầu rửa chỗ bối mẫu đó. Bao gồm cả bối mẫu Tôn Gia Cường mang tới hôm qua.

Rửa sạch phơi bối mẫu xong, cháo cũng gần được, Lý Long nướng màn thầu dưới lò, ăn vội bữa sáng với đậu phụ đỏ và tương ớt mang theo. Nội tạng mang về hôm qua đã rửa sạch cho vào luộc, chỗ thịt kia muốn chia thành từng miếng nhỏ cũng phải cho vào luộc. Hiện tại những người muốn đổi thịt này, cơ bản đều là muốn thịt hun khói chín. Lý Long không thể chỉ đơn giản xát muối rồi phơi lên được. Luộc chín rồi xát muối phơi lên, sau khi khô họ có thể ăn trực tiếp.

Đến buổi trưa, đồ đạc bên này của Lý Long đã dọn dẹp xong, thịt luộc chín vớt ra xát muối cũng đã treo lên. Vì muốn nhanh khô nên chỉ cần luộc chín là được, không cần phải hầm nát nhừ như kiểu mình ăn. Nội tạng thì cần làm kiểu phá lấu nên không đem phơi khô.

Trong lúc rảnh rỗi làm việc, cậu lại thu thêm hơn bảy mươi kg bối mẫu, Lý Long cứ thế ngắt quãng rửa sạch, phơi lên. Cũng may là có nhiều sọt như vậy, thứ này dưới đáy có khe hở, thông gió, nên cũng không sợ bị mốc. Cứ cách một khoảng thời gian lật lại là được.

Làm việc xong, Lý Long muốn nghỉ một chút rồi ăn. Dù sao có thịt có nội tạng, chỉ cần pha chút đồ chấm là được. Nước canh thịt cũng uống được, hiện tại cũng không sợ bệnh ba cao, đã rất ngon lành rồi.

Sau đó liền nhìn thấy từ xa, có hai người mặc đồ đen đi tới.

Ban đầu Lý Long cứ ngỡ là người bán bối mẫu, nhưng hai người này chỉ cầm theo túi vải. Sau đó họ đi đến khoảng cách hai ba mươi mét rồi dừng lại. Hai người nói nhỏ gì đó, rồi gọi Lý Long: "Đồng chí nhỏ, cậu có thuốc không?"

"Có." Lý Long đứng dậy đi về phía đó, hai ông lão mặc đồ đen vội vàng nói: "Đừng qua đây, đừng qua đây, chúng tôi chỉ cần thuốc."

Lý Long cảm thấy hơi kỳ lạ, hai người này trông khá sạch sẽ, tóc tai râu ria không hề rối loạn, chắc là đã được chải chuốt qua, sao lại có vẻ như rất sợ tiếp xúc gần với người khác thế nhỉ, nhưng vì đối phương đã đưa ra yêu cầu, cậu liền dừng bước nói: "Muốn thuốc gì?"

"Aspirin." Đối phương nói tên thuốc.

"Có, có mấy lọ."

"Chúng tôi đổi." Hai người đó mở túi vải ra, bên trong là mấy tấm da thuộc xếp rất ngay ngắn.

Da hươu, da sói, da hoẵng, trông đã được thuộc kỹ, cảm giác rất mềm mại. Khiến Lý Long hơi bất ngờ, đống da này nếu mang ra ngoài, đổi lấy hai ba trăm đồng cũng chẳng vấn đề gì. Bây giờ vật giá đều đang tăng, những tấm da hoàn chỉnh thuộc kỹ này, một tấm đã là sáu bảy mươi đồng rồi.

Bốn tấm da.

"Đổi hai lọ." Một trong hai ông lão nói rất ngắn gọn. Hai người này tóc đều rất ngắn, gần như sát da đầu, quần áo cũng rất sạch sẽ, vá víu từng lớp, Lý Long thấy không giống người thường xuyên hoạt động trong núi.

"Một tấm da là đủ rồi. Hơn nữa còn dư, các người có cần đổi thêm vật tư khác không. Ví dụ như diêm, muối, gạo bột, hoặc thuốc khác." Lý Long không muốn chiếm lợi của ông lão quá nhiều liền nói, "Tôi có thể đổi cho các người bốn lọ Aspirin. Chỗ tôi còn có thuốc giảm đau An-nãi-cận (Analgin), viên men, viên Đại Sơn Tra Hoàn, v.v."

Hai ông lão nhìn nhau, rồi nói: "Vậy lấy một gói muối, một bao diêm, ngoài Aspirin ra, An-nãi-cận cũng lấy một ít."

Lý Long gói đồ thành một gói lớn chuẩn bị mang tới. Hai người này lập tức lùi lại, đợi Lý Long đặt đồ xuống chỗ tấm da, ông lão nói chuyện ngắn gọn lên tiếng: "Da cậu lấy hết đi, rồi lùi lại sau đi."

"Các người... có bệnh truyền nhiễm không?" Lý Long đột nhiên hỏi, cậu không dám nhặt mấy tấm da kia. Nếu những người này thực sự có bệnh dịch hạch như vậy, thì đồ đạc đó cậu thật sự không dám dùng.

"Không có." Người còn lại kiên định lắc đầu, "Chúng tôi... là tội nhân."

Ông ta nói như vậy, Lý Long càng không hiểu. Nhưng ông lão không nói thêm gì nữa, Lý Long cũng không cách nào đoán được. Cậu nhặt da lên rồi lùi lại phía sau, hai người đó đi tới lấy đồ xong, cúi chào Lý Long một cái, rồi xoay người đi vào trong núi. Lý Long đứng ngẩn người ở đó.

Cậu tin hai người này không lừa mình, đơn thuần chỉ là một sự tin tưởng. Ở trong núi, thực sự có bệnh truyền nhiễm như dịch hạch, nói thật nếu đối phương muốn lừa mình, cũng chưa chắc đã tránh được. Nhưng đối phương nói thật lòng, không có, thế thì cậu tin. Không phải ngu thiện, chỉ là một cảm giác thôi. Nhưng câu cuối cùng đó, có ý gì?

Đợi hai người đi khuất bóng, Lý Long mới đi qua nhặt mấy tấm da lên. Không phải đồ mới giết gần đây, da này chắc đã được bảo quản khá lâu rồi. Lông rất đẹp, da thuộc cũng rất tốt, cực kỳ mềm mại, hơn nữa trải ra có thể thấy đều là động vật trưởng thành, tấm da rất lớn, không có vết đạn. Không biết làm sao mà bắt được.

Đến giờ Lý Long vẫn không thể nghĩ ra những người này làm nghề gì. Ở trong núi lâu như vậy, cũng chưa từng nghe Ha Lý Mộc bọn họ kể có người như thế này tồn tại. Theo lý mà nói Ha Lý Mộc, Ngọc Sơn Giang bọn họ hẳn là có thể gặp phải. Nhưng chưa từng nghe nói đến. Chẳng lẽ trong núi còn có căn cứ bí mật nào đó sao?

Lý Long mang theo nghi hoặc, trải mấy tấm da này ra phơi nắng. Để đề phòng vạn nhất, cậu vẫn dùng rượu trắng rửa tay kỹ càng, coi như khử trùng.

Bữa trưa ăn qua loa trong lúc suy tư. Lúc phơi thịt hun khói cậu đã ăn một ít rồi, nên cũng không thấy đói. Buổi chiều rải rác lại thu thêm một ít bối mẫu, đến tối thì người đưa bối mẫu tập trung đông hơn. Những người đào bối mẫu này hầu hết đều biết đến chỗ Lý Long, những người tuần rừng thì mặc kệ. Họ thậm chí còn đi đường vòng, xuất hiện từ hướng Tây Nam hoặc phía Tây.

Lý Long ước lượng đại khái, một ngày hôm nay thu được gần hai trăm kg bối mẫu. Ngày mai ngày kia lại phải chở về một chuyến rồi. Thấy trời sắp tối, không có ai tới nữa, Lý Long liền thu dọn bối mẫu lại. Bối mẫu thu được đến đâu rửa đến đó, chỉ là phần lớn tạm thời chỉ có thể cất vào trong nhà gỗ.

Sáng sớm hôm sau, không thấy có ai tới, Lý Long liền lái máy cày tới Tiểu Bạch Dương Câu. Trong Bạch Dương Câu vẫn lơ lửng khói sương, điều này khiến Lý Long không khỏi nghi ngờ, đống lửa nướng sọt của anh cả bọn họ có phải cả đêm không tắt hay không.

Sau khi kiểm tra và thu nhận sọt của mọi người, Lý Long tìm thấy anh cả Lý Kiến Quốc, nói nhỏ chuyện về người áo đen hôm qua một lượt. Lý Kiến Quốc nhìn Lý Long một cái, khẽ nói: "Hồi trước lúc đội phụ bọn anh làm việc, cũng từng gặp. Bọn anh đoán là, những người này xác suất cao, hẳn là... những người sót lại từ thời Thịnh Thế Tài."

Không ngờ anh cả lại thực sự biết một chút đấy.

"Chỗ nhà gỗ của em, đi về phía núi phía Nam, đi chừng mười mấy km, phía Tây Nam chắc còn một cái rãnh, trong cái rãnh đó, toàn là xương. Xương người." Lý Kiến Quốc nhìn quanh, rồi nói nhỏ, "Đừng qua đó, xương trong rãnh đó, bọn anh đoán một là đánh trận, hai là dịch hạch."

Lý Long ghi nhớ chỗ đó, cậu thật sự không định qua đó. Mạng sống là quan trọng nhất. Biết được đại khái rồi, cũng không còn tò mò đến thế nữa. Tôn Gia Cường đã đi đào bối mẫu rồi, thằng nhóc này bình thường trông thì hì hì ha ha, nhưng về khoản kiếm tiền, vẫn khá đáng tin cậy.