Ngay khi Hoa Thiên Thành vừa bước vào Tiên Y Các, điện thoại của anh đã reo lên. Nhìn màn hình hiển thị là Lục Vệ Đông, cán bộ biệt phái về thôn Mỹ Nhân Câu: "Lục phó trấn trưởng, có chuyện gì sao?"
"Hoa chủ nhiệm, ngày mười tám tháng hai, tôi đã gửi năm vạn tệ vào tài khoản của công ty tập đoàn đầu tư rồi. Anh là thôn chủ nhiệm, cũng nên dẫn đầu gửi vài vạn chứ? Đây là chuyện tốt, hơn nữa lãi suất hàng tháng là hai phần trăm, anh đi đâu tìm được mức lãi cao như vậy?"
Hoa Thiên Thành gãi mũi nói: "Hiện tại tôi đang nợ ngập đầu, lấy đâu ra tiền mà gửi? Nếu tôi có tiền nhàn rỗi, tôi đã gửi mười vạn rồi. Còn việc anh bảo tôi ký hợp đồng thuê đất nhà mình, tôi đã ký rồi. Chuyện gửi tiền thì tôi lực bất tòng tâm. Chuyện này đã nói là tự nguyện, anh cứ đợi sau một tháng, chỉ cần anh lấy được một ngàn tệ tiền lãi, đó chính là sự thuyết phục lớn nhất đối với toàn thể dân làng. Bây giờ anh nói gì cũng vô ích thôi. Dân làng bây giờ thực tế lắm, còn có người nào khác gửi tiền không?"
"Có chứ, tôi có danh sách người gửi đây, đều là người trẻ tuổi, gửi cũng không nhiều, người một vạn, người hai vạn. Đến nay tổng số tiền gửi còn chưa được hai mươi vạn. Đã anh nói vậy thì thôi vậy. Hai ngày nữa tập đoàn đầu tư sẽ dẫn người tới Mỹ Nhân Câu, khởi công trên hơn ngàn mẫu đất trồng lúa mì này. Ngày làm lễ động thổ, tôi hy vọng anh với tư cách là thôn chủ nhiệm có thể tham gia, ủng hộ chút thể diện, đừng để đến lúc đó vắng vẻ hiu quạnh."
"Lục phó trấn trưởng, chuyện này anh cứ yên tâm, đến lúc đó tôi nhất định sẽ dẫn cán bộ thôn ủy tới. Đây là đại sự của Mỹ Nhân Câu chúng ta, sao tôi có thể không đi chứ? Chỗ nào cần ủng hộ, tôi sẽ ủng hộ."
Nghe vậy, Lục Vệ Đông cười nói: "Có câu này của anh, tôi yên tâm rồi. Dân làng Mỹ Nhân Câu các anh, chuyện gì cũng nhìn theo cách anh làm. Chỉ cần anh không gật đầu, họ đều không dám làm. Dân làng Mỹ Nhân Câu tin tưởng anh – thôn chủ nhiệm của họ quá mức. Tôi chưa từng thấy dân làng nào lại đồng lòng như vậy. Một số người già nói đây là huy động vốn trái phép, khiến nhiều dân làng không dám gửi. Họ nói nhà nước sẽ tịch thu số tiền huy động trái phép này nộp vào quốc khố. Tôi đã làm công tác tư tưởng rất nhiều, họ đều không tin tôi. Họ nói tôi chỉ biết làm việc cho tập đoàn đầu tư, không nghĩ cho dân làng Mỹ Nhân Câu."
"Tôi làm cán bộ biệt phái này cũng khó xử lắm, cấp trên gây áp lực bắt tôi nghĩ cách, tôi thì nghĩ ra cách gì được chứ? Rõ ràng nói là tự nguyện, tôi không thể đi ép từng nhà từng hộ gửi tiền được? Hy vọng đợi đợt gửi tiền đầu tiên của chúng tôi nhận được lãi, tình hình sẽ khả quan hơn. Không nói nữa, anh nghỉ ngơi đi."
Sau khi hai người tắt điện thoại, Hoa Thiên Thành xuống bếp xem, bánh dầu Đinh Hương rán buổi trưa vẫn còn đậy trong chậu lớn. Anh lấy hai cái ăn tạm, rồi uống một cốc nước nóng, coi như xong bữa. Bây giờ Hoa Thiên Thành đã trở thành một người cô độc thực thụ. Anh nhìn đồng hồ mới hơn mười giờ tối, bản thân chẳng có chút buồn ngủ nào. Anh cũng không muốn xem tivi. Nghĩ ngợi một lát, anh quyết định đi gặp lão Đinh, có chuyện muốn bàn bạc với ông.
Chẳng bao lâu sau, Hoa Thiên Thành khóa cửa, dẫn theo chó lông vàng xuống núi đi tới nhà Trần Thành. Hoa Thiên Thành đã tranh thủ thời gian châm cứu cho Trần Thành vài lần, hôm nay ông không có nhà, vẫn đang ở phòng lò hơi của bệnh viện nhân dân tiếp tục đốt lò. Vừa vào cửa, Hoa Thiên Thành đã cười nói: "Đinh thúc, buổi tối con ngủ không được, muốn xuống trò chuyện với chú một chút. Đây là bánh dầu con gái chú rán buổi trưa, con mang cho chú hơn mười cái, chú nếm thử đi, vị ngon lắm." Nói xong, Hoa Thiên Thành đặt túi ni-lông đựng bánh lên đầu giường đất.
Lão Đinh phủi tay, tiện tay lấy một cái bắt đầu ăn. Ăn xong, ông cười nói: "Cháu muốn bàn với ta chuyện gì, cứ nói đi, ta đang nghe đây."
"Đinh thúc, con nhớ chú từng nói với con, trước kia chú từng làm giáo viên, phải không ạ?" Hoa Thiên Thành nhìn lão Đinh hỏi.
Lão Đinh hơi ngạc nhiên hỏi ngược lại: "Đúng vậy, lúc ta làm giáo viên mới hai mươi lăm tuổi, nhưng ta dạy thể dục. Sao cháu lại nhớ đến chuyện này?"
"Đinh thúc, là thế này, sức khỏe của chú cũng dần hồi phục gần như hoàn toàn rồi, con tìm cho chú một công việc, xem chú có muốn làm không?"
Lão Đinh nghe Hoa Thiên Thành muốn tìm việc cho mình, ánh mắt lập tức sáng lên hỏi: "Là công việc gì, cháu nói ta nghe xem? Ta mới năm mươi tuổi, chỉ cần sức khỏe hồi phục, ta còn có thể làm mười năm nữa, tuyệt đối không làm mất mặt cháu."
"Trước kia chú không phải từng làm giáo viên thể dục sao? Sắp khai giảng rồi, trước đây con định để Lâm Tú Tú và Tào Thục Phân làm giáo viên kiêm hiệu trưởng trường tiểu học Mỹ Nhân Câu chúng ta, nhưng cô ấy và Tào Thục Phân đều có hiềm nghi hại chết Ngũ Nguyên, đến nay vẫn đang bị giam giữ tại trại tạm giam chưa định tội. Tư cách của trường tiểu học chúng ta đã làm xong xuôi hết rồi, chỉ thiếu giáo viên và người trông coi trường. Con muốn chú tới trường tiểu học Mỹ Nhân Câu làm giáo viên thể dục, chính là dẫn học sinh tiểu học chạy bộ trong sân. Buổi tối ở lại trường tiểu học Mỹ Nhân Câu trực đêm, con cố gắng để chú nhận được hai ngàn tệ mỗi tháng."
"Trường tiểu học Mỹ Nhân Câu chúng ta mới mở, nếu chú đồng ý thì con tính chú là một giáo viên. Ngày mai con sẽ tìm Diêm trấn trưởng lần nữa, nếu sở giáo dục đồng ý, con có thể tự tuyển dụng sinh viên sư phạm mới tốt nghiệp về trường tiểu học Mỹ Nhân Câu làm giáo viên. Còn vài ngày nữa là khai giảng, việc này con phải gấp rút làm. Chú chăn mười con cừu kia, chú định chăn đến bao giờ mới là điểm dừng? Người ta thường nói, trong nhà có hàng triệu thứ lông cũng không tính là giàu. Cừu là loài ăn cỏ, một khi gặp dịch bệnh là chết ngay. Mười con cừu của chú cứ để một dân làng ở Mỹ Nhân Câu chăn hộ, cứ để họ chăn đi. Chú đến làm giáo viên, là chuyện tốt biết bao. Không bị gió thổi, không bị mưa tạt, hơn nữa lại gần con và Đinh Hương, chú tuyệt đối không được do dự, tối nay phải quyết định luôn. Nếu ngày mai Diêm trấn trưởng có thể điều cho con một giáo viên nữ trẻ từ trường tiểu học khác tới, ngày hai mươi tám chúng ta chuẩn bị khai giảng."
Nghe xong lời của Hoa Thiên Thành, nước mắt lão Đinh tuôn rơi lã chã, đến mức nghẹn ngào không nói nên lời, làm Hoa Thiên Thành giật bắn mình: "Đinh thúc, chú làm sao vậy? Khóc cái gì, chú không muốn đi ạ? Nếu chú không muốn đi thì thôi vậy. Đừng khóc nữa, con chỉ muốn chú những năm cuối đời có thể sống cuộc sống tốt hơn một chút, sống cho ra dáng con người. Chú không có con trai, chỉ có Đinh Hương là con gái nuôi. Con không nghĩ cho chú thì ai còn lo cho chú nữa?"
Lời nói của Hoa Thiên Thành khiến lão Đinh càng khóc lớn: "Thiên Thành, cháu là người tốt. Chính phủ còn chẳng nghĩ tới việc lão Đinh ta từng làm giáo viên. Vậy mà ta chỉ vô tình nhắc qua một câu, cháu đã ghi nhớ, hơn nữa còn để trong lòng. Ta quá cảm động, ta vốn là người sắp chết, là cháu đã phẫu thuật cho ta, qua kiểm tra hiện nay, mọi chỉ số cơ thể đều bình thường. Là cháu đã cho ta cuộc sống thứ hai, giờ lại còn giới thiệu việc làm cho ta, lại còn là làm giáo viên. Cháu là ân nhân của Đinh gia ta, cả đời này ta không bao giờ quên cháu. Ta sẽ đi làm giáo viên thể dục này, và dùng cả tính mạng để trông coi ngôi trường nhỏ này cho cháu."