Sáng sớm hôm sau, Tô Vãn gọi Thẩm Vũ vẫn đang ngủ say dậy.
“Thu dọn một chút, chuẩn bị xuất phát.”
Thẩm Vũ dụi dụi mắt, phát hiện Tô Vãn đã thu dọn xong hành trang, ngay cả đống lửa cũng đã tắt ngấm, không để lại nửa điểm dấu vết.
“Ban ngày ở Bắc Địa rất ngắn ngủi.” Tô Vãn nói, “Hơn nữa... có thứ bám theo chúng ta rồi.”
Trong lòng Thẩm Vũ thắt lại: “Thứ gì vậy?”
“Không biết.” Tô Vãn lắc đầu, “Nhưng nửa đêm hôm qua, ta cảm nhận được có thứ gì đó lảng vảng bên ngoài trận pháp. Nó rất cẩn thận, không đến gần, chỉ quan sát từ xa.”
Nàng khựng lại một chút: “Nhưng có thể ẩn nấp bên ngoài trận pháp do ta bố trí lâu như vậy mà không bị phát hiện, ít nhất là tồn tại cấp bậc Kim Đan, hơn nữa còn am hiểu ẩn nấp.”
Sắc mặt Thẩm Vũ trắng bệch: “Vậy... vậy chúng ta phải làm sao?”
“Cứ lên đường bình thường.” Tô Vãn bình tĩnh nói, “Nó nếu đã không trực tiếp tấn công, chứng tỏ có điều kiêng kỵ. Chúng ta chỉ cần giữ cảnh giác, nó không dám tùy tiện ra tay đâu.”
Hai người bước ra khỏi hang băng.
Nhiệt độ bên ngoài lại thấp hơn tối qua vài phần, hơi thở phả ra nháy mắt ngưng kết thành sương băng. Thẩm Vũ rùng mình một cái, vội vàng vận chuyển chân khí chống lại hàn khí.
Tô Vãn thì hoàn toàn không có phản ứng gì, nàng thậm chí không chống đỡ chân khí hộ thể, cứ thế đi trong gió tuyết, những tinh thể băng kia khi đến gần cơ thể nàng ba thước thì sẽ tự động trượt đi.
“Sư tỷ, ngài không lạnh sao?” Thẩm Vũ nhịn không được hỏi.
“Quen rồi.” Tô Vãn nhạt giọng nói, “Đi thôi, hôm nay phải đi một trăm dặm đường.”
Nàng phân biệt phương hướng một chút, sau đó cất bước tiến về phía trước.
Thẩm Vũ vội vàng bám theo.
Hai người một trước một sau, lội bộ trên băng nguyên.
Thẩm Vũ đi theo phía sau, càng đi càng kinh hãi.
Sự hiểu biết của vị Tô sư tỷ này về Bắc Địa, quả thực đã đến mức khiến người ta giận sôi. Nàng thậm chí có thể dự đoán trước mười trượng nơi nào sẽ có băng ngầm, nơi nào có nguy cơ lở tuyết, nơi nào có chấn động không gian.
“Sư tỷ, trước đây ngài thường xuyên đến Bắc Địa sao?” Thẩm Vũ cuối cùng nhịn không được hỏi.
“Từng đến vài lần.” Tô Vãn trả lời rất vắn tắt.
“Vài lần mà có thể quen thuộc đến mức này sao?”
Tô Vãn quay đầu nhìn nàng một cái: “Có một số việc, không cần số lần nhiều, chỉ cần... phương pháp đúng.”
Nàng không giải thích phương pháp gì.
Thẩm Vũ rất biết điều không tiếp tục truy vấn.
Hai người đi khoảng hai canh giờ, đến bên một hồ băng.
Nước hồ đã hoàn toàn đóng băng, mặt băng nhẵn nhụi như gương, phản chiếu bầu trời xám xịt. Bờ bên kia của hồ là một rừng tuyết tùng, cành lá của những cây tuyết tùng đó đều treo đầy những dải băng, lấp lánh ánh sáng trong suốt dưới ánh sáng yếu ớt của bầu trời.
“Nghỉ ngơi ở đây một lát.” Tô Vãn nói, “Dưới tầng băng ở giữa hồ có mạch nước suối nước nóng, nhiệt độ tương đối cao hơn một chút.”
Nàng đi đến bên hồ, ngồi xổm xuống, bàn tay ấn lên mặt băng.
“Rắc... rắc rắc...”
Mặt băng lấy bàn tay nàng làm trung tâm, nứt ra từng vòng vân như mạng nhện. Sau đó, nàng nhẹ nhàng nhấc lên, vậy mà nhấc lên được một tảng băng hình tròn đường kính ba thước, dày đến hai thước!
Bên dưới tảng băng, là nước suối nước nóng đang róc rách chảy, bốc lên hơi nóng màu trắng.
“Cái này...” Thẩm Vũ nhìn mà trợn mắt há hốc mồm.
Tay không phá vỡ tầng băng dày hai thước? Điều này cần sức mạnh lớn đến mức nào? Hơn nữa dấu vết nứt ra của tầng băng lại gọn gàng như vậy, giống như được cắt bằng công cụ tinh vi nhất vậy.
“Lại đây sưởi ấm một chút đi.” Tô Vãn vẫy gọi.
Thẩm Vũ vội vàng đi tới, hơ tay lên trên suối nước nóng. Hơi nước ấm áp phả vào mặt, khiến những ngón tay lạnh cóng của nàng nhanh chóng khôi phục lại cảm giác.
“Sư tỷ, sao ngài biết ở đây có suối nước nóng?” Nàng tò mò hỏi.
“Nhìn ra được.” Tô Vãn chỉ vào mặt băng, “Quỹ tích dòng chảy của nước dưới tầng băng không giống nhau. Nước hồ bình thường sau khi đóng băng, kết cấu bên trong tầng băng là đồng đều. Nhưng nơi có suối nước nóng, tầng băng sẽ hiện ra kết cấu hình xoắn ốc, bởi vì nước nóng bên dưới liên tục đối lưu.”
Thẩm Vũ cẩn thận quan sát, quả nhiên phát hiện bên trong tầng băng thực sự có những đường vân hình xoắn ốc nhàn nhạt.
“Sư tỷ, ngài biết nhiều thật đấy.” Nàng chân thành tán thán.
Tô Vãn không nói gì, chỉ lấy lương khô và nước từ trong tay nải ra, chia cho Thẩm Vũ một phần.
Hai người ngồi bên suối nước nóng, yên lặng ăn đồ ăn.
Nhưng sự chú ý của Tô Vãn, vẫn luôn không hề buông lỏng.
Nàng có thể cảm nhận được, kẻ theo dõi kia vẫn còn đó.
Ngay trong rừng tuyết tùng ở bờ bên kia hồ.
Khoảng cách chừng ba trăm trượng, rất cẩn thận ẩn nấp trong bóng cây, khí tức thu liễm gần như hoàn mỹ.
Nếu không phải cảm nhận của nàng đặc thù, e rằng căn bản không phát hiện ra được.
“Sư tỷ,” Thẩm Vũ đột nhiên hạ thấp giọng, “Ta... ta cũng cảm nhận được rồi. Bên kia... hình như có thứ gì đó đang nhìn chúng ta.”
Tô Vãn nhướng mày: “Ồ? Ngươi có thể cảm nhận được sao?”
“Không rõ ràng lắm.” Thẩm Vũ lắc đầu, “Chỉ là một loại... cảm giác bị nhìn chằm chằm. Trước đây khi ta chăm sóc linh thú ở Đan Phong, thường xuyên có cảm giác này. Một số linh thú rất thông minh, sẽ lén lút quan sát người nuôi dưỡng.”
Nàng khựng lại một chút: “Nhưng cảm giác lần này càng... càng nguy hiểm hơn.”
Tô Vãn gật đầu: “Trực giác của ngươi rất chuẩn. Quả thực có thứ gì đó đang theo dõi chúng ta, bắt đầu từ tối qua.”
Thẩm Vũ căng thẳng hẳn lên: “Vậy chúng ta...”
“Không vội.” Tô Vãn ăn xong miếng lương khô cuối cùng, phủi phủi vụn bánh trên tay, “Nó nếu đã chỉ theo dõi, chứng tỏ vẫn chưa hạ quyết tâm tấn công. Chúng ta đợi nó động thủ trước.”
Nàng đứng dậy, đeo lại tay nải lên lưng: “Nghỉ ngơi cũng hòm hòm rồi, đi thôi.”
Hai người đi vòng qua hồ băng, hướng về phía rừng tuyết tùng đi tới.
Nhưng Tô Vãn bước đi rất thản nhiên.
Sau khi tiến vào rừng tuyết tùng, ánh sáng lập tức tối sầm lại. Những cành cây treo đầy dải băng kia tầng tầng lớp lớp, che khuất hơn phân nửa bầu trời. Trên mặt đất tích tụ một lớp tuyết lá thông dày cộp, giẫm lên mềm nhũn, gần như không có tiếng động.
Bước chân của Tô Vãn vẫn không nhanh không chậm.
Nàng thậm chí thỉnh thoảng còn dừng lại, hái vài quả thông trên cây tuyết tùng, bóc hạt thông bên trong đưa cho Thẩm Vũ: “Hạt thông của tuyết tùng Bắc Địa rất đặc biệt, có công hiệu ôn dưỡng kinh mạch. Thương thế của ngươi chưa khỏi hẳn, ăn nhiều một chút có lợi ích.”
Thẩm Vũ dở khóc dở cười.
Vị sư tỷ này, cũng quá bình tĩnh rồi chứ? Rõ ràng biết có nguy hiểm ở bên cạnh, còn có tâm trạng hái hạt thông sao?
Nhưng thái độ của Tô Vãn đã lây nhiễm sang nàng, nàng dần dần cũng thả lỏng lại.
Đúng vậy, có vị sư tỷ sâu không lường được này ở đây, có gì phải sợ chứ?
Hai người đi trong rừng khoảng thời gian một nén nhang.
Đột nhiên, Tô Vãn dừng bước.
“Đến rồi.”
Lời vừa dứt, bãi tuyết cách đó mười trượng phía trước đột nhiên nổ tung!
Một bóng trắng lao vút ra, tốc độ nhanh đến mức chỉ có thể nhìn thấy tàn ảnh, móng vuốt sắc bén nhắm thẳng vào yết hầu Tô Vãn!
Đó là một con hồ ly toàn thân trắng như tuyết, thể hình lớn hơn hồ ly bình thường một vòng, đôi mắt là màu xanh lam hiếm thấy, cái đuôi có hai cái, dang rộng trong không trung như lá cờ.
“Song Vĩ Băng Hồ!” Thẩm Vũ kinh hô.
Đây chính là yêu thú hiếm thấy ở Bắc Địa, bẩm sinh nắm giữ năng lực thuộc tính băng và huyễn thuật, Song Vĩ Băng Hồ trưởng thành ít nhất là Kim Đan trung kỳ, hơn nữa cực kỳ giảo hoạt, am hiểu đánh lén.
Móng vuốt của Băng Hồ đã đến cách mặt Tô Vãn ba thước.
Nhưng ngay trong khoảnh khắc này, Tô Vãn động rồi.
Nàng không lùi lại, không né tránh, mà là... vươn tay ra.
Ngón trỏ và ngón giữa khép lại, nhẹ nhàng điểm về phía trước.
Chuẩn xác điểm lên mi tâm của Băng Hồ.
“Định.”
Cơ thể Băng Hồ nháy mắt cứng đờ, duy trì tư thế vồ mồi, lơ lửng giữa không trung, không nhúc nhích.
Chỉ có đôi mắt màu xanh lam kia, tràn đầy sự kinh khủng và khó tin.
Tô Vãn thu tay về, cẩn thận đánh giá con Băng Hồ này.
“Ừm... màu lông thuần khiết, con ngươi trong veo, hẳn là giống thuần chủng. Hai cái đuôi đều phát triển hoàn thiện, ít nhất đã sống tám mươi năm.” Nàng giống như đang đánh giá một món hàng, “Phẩm tướng không tồi, bắt về cho Thanh Lộ làm linh sủng là hợp lý nhất.”
Thẩm Vũ: “...”
Sư tỷ, đây chính là Song Vĩ Băng Hồ Kim Đan trung kỳ đấy! Không phải chó mèo nhỏ ven đường đâu!
Tô Vãn dường như nhìn thấu suy nghĩ của nàng, giải thích: “Song Vĩ Băng Hồ tuy thực lực không yếu, nhưng bản tính không hung tàn. Chúng theo dõi con mồi, phần nhiều là xuất phát từ sự tò mò và thăm dò. Tiểu gia hỏa này từ tối qua đã bám theo chúng ta, nhưng không phát động tấn công, chứng tỏ nó không có sát ý.”
Nàng nhìn về phía Băng Hồ: “Ta nói đúng chứ?”
Mắt Băng Hồ chớp chớp.
Tô Vãn giải trừ Định Thân Thuật.
Băng Hồ rơi xuống đất, cảnh giác lùi lại vài bước, nhưng không bỏ chạy. Nó nghiêng đầu, tò mò đánh giá Tô Vãn, sau đó... vậy mà phát ra tiếng kêu "anh anh".
Giọng nói đó mềm mại ngọt ngào, hoàn toàn không giống yêu thú hung mãnh.
Thẩm Vũ nhìn mà trợn mắt há hốc mồm.
“Nó... nó đang làm nũng sao?”
“Coi là vậy đi.” Tô Vãn ngồi xổm xuống, lấy từ trong tay nải ra một miếng thịt khô, xé một miếng nhỏ ném cho Băng Hồ.
Băng Hồ nhanh nhẹn bắt lấy, vài miếng đã nuốt chửng, sau đó trơ mắt nhìn Tô Vãn, cái đuôi vẫy càng hoan hỉ hơn.
“Còn muốn ăn?” Tô Vãn nhướng mày.
Băng Hồ gật đầu.
“Vậy ngươi phải đáp ứng ta một chuyện.” Tô Vãn nói, “Đưa chúng ta rời khỏi khu rừng tuyết tùng này, đi đến tuyến đường an toàn gần nhất.”
Băng Hồ nghiêng đầu suy nghĩ một chút, sau đó xoay người, đi về phía sâu trong rừng. Đi được vài bước, quay đầu nhìn Tô Vãn, dường như đang nói "đi theo ta".
“Đi thôi.” Tô Vãn đứng dậy.
Thẩm Vũ vội vàng bám theo, nàng nhìn Băng Hồ đang dẫn đường phía trước, cảm thấy mình giống như đang nằm mơ.
“Sư tỷ, ngài... ngài làm thế nào vậy?”
“Rất đơn giản.” Tô Vãn nói, “Song Vĩ Băng Hồ là một trong số ít yêu thú có linh trí ở Bắc Địa. Chúng có thể phân biệt thiện ác, cũng có thể cảm nhận được mạnh yếu. Ta không có ác ý với nó, hơn nữa thực lực khiến nó cảm thấy kính sợ, cho nên nó nguyện ý giúp đỡ.”
“Chỉ đơn giản vậy thôi sao?”
“Chỉ đơn giản vậy thôi.” Tô Vãn gật đầu, “Rất nhiều lúc, giải quyết vấn đề không cần phải chém chém giếc giếc. Tìm ra yêu cầu của đối phương, đưa ra điều kiện thích hợp, là có thể đạt được hợp tác.”
Thẩm Vũ như có điều suy nghĩ.
Sự dẫn đường của Băng Hồ quả thực rất chuyên nghiệp.
Có sự dẫn dắt của Băng Hồ, tốc độ di chuyển của hai người tăng lên đáng kể.
Đến chạng vạng tối, bọn họ đã đi ra khỏi rừng tuyết tùng, đến một thung lũng tương đối bằng phẳng.
“Hôm nay cắm trại ở đây.” Tô Vãn nói.
Nàng chọn một vách đá khuất gió, bố trí trận pháp, nhóm lửa trại.
Băng Hồ không rời đi, mà nằm sấp bên đống lửa, cuộn tròn lại một cách thoải mái.
Thẩm Vũ nhìn con yêu thú hôm qua còn khiến nàng kinh hồn bạt vía này, bây giờ lại ngoan ngoãn như một con mèo nhà, trong lòng cảm khái muôn vàn.
“Sư tỷ, nó... sẽ luôn đi theo chúng ta sao?”
“Tùy nó thôi.” Tô Vãn ném thêm vài cành củi vào đống lửa, “Yêu thú ở Bắc Địa đều rất độc lập, sẽ không dễ dàng nhận chủ. Nó nguyện ý giúp đỡ, là bởi vì ta cho nó thức ăn, hơn nữa nó có hứng thú với chúng ta. Đợi đến khu vực an toàn, nó tự nhiên sẽ rời đi.”
Nàng nhìn về phía Băng Hồ: “Đúng không?”
Băng Hồ ngẩng đầu lên, đôi mắt màu xanh lam lấp lánh ánh sáng giảo hoạt trong ánh lửa, sau đó... gật đầu.
Thẩm Vũ lại một lần nữa khiếp sợ: “Nó... nó có thể nghe hiểu chúng ta nói chuyện sao?”
“Linh trí của Song Vĩ Băng Hồ, không kém gì đứa trẻ mười tuổi.” Tô Vãn nói, “Nghe hiểu tiếng người là chuyện bình thường.”
Đêm dần khuya.
Thẩm Vũ tựa vào vách đá, dần dần chìm vào giấc ngủ.
Tô Vãn ngồi bên đống lửa, vừa nhẹ nhàng vuốt ve bộ lông mềm mại của Băng Hồ, vừa cảm nhận tình hình xung quanh.
Hạt giống trong ngực, hôm nay lại sinh trưởng thêm một chút xíu.
Một chút xíu rất nhỏ bé.
Nhưng mỗi một lần sinh trưởng, đều khiến nàng có sự thấu hiểu sâu sắc hơn về "hy vọng" của thế giới này.
Băng Hồ đột nhiên ngẩng đầu lên, đôi tai động đậy.
“Ngươi cũng cảm nhận được rồi sao?” Tô Vãn khẽ nói.
Băng Hồ gật đầu, trong mắt lóe lên một tia cảnh giác.
“Không sao.” Tô Vãn vỗ vỗ đầu nó, “Chỉ là mấy con vật nhỏ không có mắt thôi. Ngươi tiếp tục ngủ đi.”
Nàng đứng dậy, đi đến rìa khu cắm trại.
Trong bóng tối, vài đôi mắt màu xanh lục u ám nhấp nháy ở đằng xa.
Là bầy Tuyết Lang.
Kẻ săn mồi thường thấy nhất ở Bắc Địa, thường hoạt động theo bầy đàn, mỗi một con đều có thực lực Trúc Cơ kỳ, Lang Vương càng có thể đạt tới Kim Đan sơ kỳ.
Bầy Tuyết Lang này khoảng mười lăm mười sáu con, đã bao vây khu cắm trại rồi.
Nhưng chúng không lập tức tấn công, mà đang chờ đợi.
Chờ đợi cái gì?
Tô Vãn rất nhanh đã biết.
Một con Tuyết Lang có thể hình đặc biệt tráng kiện từ trong bầy sói bước ra, màu lông của nó không phải là trắng tinh, mà mang theo màu bạc nhàn nhạt, trên trán có một ấn ký hình trăng khuyết.
“Ngân Nguyệt Tuyết Lang, biến dị chủng trong số Lang Vương, Kim Đan trung kỳ.” Tô Vãn nhận ra lai lịch của con sói đầu đàn này, “Thảo nào có thể thống lĩnh bầy sói lớn như vậy.”
Ngân Nguyệt Lang Vương chằm chằm nhìn Tô Vãn, trong mắt lấp lánh hung quang, trong cổ họng phát ra tiếng gầm gừ trầm thấp.
Những con Tuyết Lang khác cũng bắt đầu xao động.
Trận chiến chạm vào là nổ ngay.
Nhưng đúng lúc này, Băng Hồ đột nhiên từ phía sau Tô Vãn lao ra, nhảy lên một tảng đá, phát ra tiếng rít chói tai với Lang Vương.
Trong âm thanh đó mang theo một loại uy áp nào đó.
Lang Vương nghe thấy âm thanh này, cơ thể rõ ràng cứng đờ, hung quang trong mắt biến thành sự cảnh giác và... kiêng kỵ.
Nó gầm gừ trầm thấp vài tiếng, dường như đang giao lưu với Băng Hồ.
Băng Hồ cũng phát ra vài tiếng kêu ngắn ngủi.
Một lát sau, Lang Vương lùi lại một bước, sau đó xoay người, phát ra một tiếng tru dài với bầy sói.
Bầy sói như thủy triều rút đi, biến mất trong bóng tối.
Băng Hồ nhảy trở lại bên cạnh Tô Vãn, kiêu ngạo ngẩng cao đầu, phảng phất như đang nói "ta lợi hại chứ".
Tô Vãn mỉm cười, lấy ra một miếng thịt khô lớn cho nó: “Làm không tồi.”
Băng Hồ vui vẻ ăn.
Thẩm Vũ bị động tĩnh vừa rồi làm bừng tỉnh, căng thẳng hỏi: “Sư tỷ, sao vậy?”
“Không sao, mấy con Tuyết Lang đi ngang qua thôi.” Tô Vãn nói, “Tiếp tục ngủ đi.”
Thẩm Vũ bán tín bán nghi nằm xuống, nhưng không sao ngủ được nữa.
Mà Tô Vãn ngồi bên đống lửa, nhìn bóng tối đằng xa, như có điều suy nghĩ.
Nàng vừa rồi cảm nhận được, vào khoảnh khắc bầy sói rút đi, trong mắt Lang Vương lóe lên một tia... giải thoát?
Phảng phất như nó cũng không muốn phát động tấn công, chỉ là bị ép buộc bởi một áp lực nào đó mới đến.
“Xem ra, sâu trong Bắc Địa, có thứ gì đó đang xua đuổi những yêu thú này.” Tô Vãn khẽ tự ngữ.
Nàng nhìn về phía sâu trong bóng tối.
Nhiệm vụ lần này, dường như... thú vị hơn dự kiến rồi.
