Thiên Nam Thành, nơi tập trung tu sĩ lớn nhất Nam Vực của Thương Lan Giới.
Nói là một tòa thành, chi bằng nói là một quần thể kiến trúc khổng lồ xây dựa vào núi. Từ chân núi đến đỉnh núi, vô số lầu các, điện vũ, động phủ tầng tầng lớp lớp, linh quang lấp lánh, mây mù lượn lờ. Trên bầu trời thỉnh thoảng có tu sĩ ngự kiếm bay qua, kéo theo từng đạo độn quang lộng lẫy.
Dưới chân núi là khu vực hoạt động của người phàm và tu sĩ cấp thấp, cửa hàng san sát, người qua lại như dệt cửi. Càng lên cao, tu vi của tu sĩ càng cao, quy cách của các công trình cũng càng hoành tráng, cho đến những nơi sâu trong mây mù trên đỉnh núi, là các phân bộ của mấy đại tông môn ở Nam Vực và động phủ của một số cường giả ẩn thế.
Nàng mặc một bộ đạo bào màu xanh bình thường, bên hông treo thanh kiếm sắt gỉ (bề ngoài đã được nàng dùng ảo thuật ngụy trang thành một thanh kiếm thép tinh luyện bình thường), tu vi khống chế ở mức Kim Đan Sơ Kỳ, hoàn toàn phù hợp với hình tượng một tán tu du lịch.
“Phí vào thành, mười khối linh thạch hạ phẩm.”
Tu sĩ gác cổng là một trung niên hán tử Trúc Cơ Hậu Kỳ, mặc giáp trụ tiêu chuẩn của đội hộ vệ Thiên Nam Thành, giọng điệu bình thản nhưng mang theo một tia uy nghiêm không thể nghi ngờ.
Tu sĩ gác cổng nhận lấy linh thạch, kiểm tra một chút, sau đó đưa cho nàng một miếng ngọc bài.
“Đây là thẻ thân phận tạm thời, có hiệu lực một tháng. Trong thành cấm tự ý đấu pháp, cấm ngự kiếm bay cao quá trăm trượng, cấm phá hoại công trình công cộng. Người vi phạm tùy theo mức độ nặng nhẹ mà xử phạt, nghiêm trọng sẽ bị trục xuất khỏi thành, vĩnh viễn không được vào.”
“Hiểu rồi.” Tô Vãn gật đầu, nhận lấy ngọc bài.
Ngọc bài cầm vào tay ấm áp, mặt trước khắc hai chữ “Thiên Nam”, mặt sau có những đường vân trận pháp phức tạp, rõ ràng vừa có chức năng nhận dạng thân phận vừa có chức năng định vị.
Bước vào cổng thành, một làn sóng huyên náo nhiệt náo ập vào mặt.
Người đi trên đường càng đa dạng.
Có những đệ tử trẻ tuổi mặc trang phục tông môn đi thành từng nhóm ba năm người, hào hứng thảo luận về pháp khí vừa mua; có những tán tu phong trần mệt mỏi đi một mình, ánh mắt cảnh giác nhìn xung quanh; có những lão tu sĩ bày hàng rong, trước mặt trải một miếng vải rách, trên đó bày một số “di vật thượng cổ” không biết thật giả; còn có những người thuần thú sư dắt theo linh thú, những người ngự thú sư có linh cầm đậu trên vai...
Đây là một hình ảnh thu nhỏ của giới tu tiên Nam Vực Thương Lan Giới, hỗn loạn, phồn hoa, đầy cơ hội cũng đầy nguy hiểm.
Tô Vãn đi dọc theo con đường chính, thần thức lặng lẽ mở ra, thu thập thông tin xung quanh.
Nhưng cũng có một số điều khiến nàng chú ý.
“... Nghe nói chưa? Ba tháng trước, bên U Minh Cổ Vực xảy ra chuyện lớn!”
Trong một góc của một quán trà, mấy tu sĩ Kim Đan kỳ đang nhỏ giọng trò chuyện. Tô Vãn đi đến một gian hàng gần đó, giả vờ chọn hàng, thực chất tập trung sự chú ý qua đó.
“Chuyện lớn gì?”
“Cụ thể không rõ, nhưng nghe nói có người thấy hướng U Minh Cổ Vực có cột sáng phóng lên trời, kéo dài một nén hương! Cột sáng đó màu xám pha vàng, tỏa ra sóng pháp tắc kinh khủng, ngay cả cách mấy nghìn dặm cũng cảm nhận được!”
“Thật hay giả? U Minh Cổ Vực không phải là tử địa thượng cổ sao? Đã hoang phế ba vạn năm rồi, nghe nói bên trong toàn là quái vật vặn vẹo và gió chết chóc...”
“Thanh Vân Tông? Họ không phải là tông môn ở Bắc Vực sao? Sao lại quan tâm đến U Minh Cổ Vực như vậy?”
“Cái này ngươi không biết rồi? Nửa năm trước, Thanh Vân Tông có một đệ tử nhận nhiệm vụ đi U Minh Cổ Vực mua sắm, đến nay chưa về. Bên tông môn nghe nói rất coi trọng, nghi ngờ là các thế lực khác giở trò...”
Tô Vãn trong lòng khẽ động.
Thanh Vân Tông đang tìm nàng.
Điều này không có gì bất ngờ. Nàng rời tông hơn nửa năm, không có tin tức, theo môn quy, quả thực nên được liệt vào danh sách “đệ tử mất tích”. Với tính cách của chưởng môn Lăng Tiêu Chân Nhân, chắc chắn sẽ cử người điều tra.
Chỉ không ngờ, trọng điểm điều tra lại đặt ở U Minh Cổ Vực.
Xem ra thiên địa dị tượng do nàng ngưng tụ Vĩnh Hằng Chi Tâm trong Cổ Vực gây ra, quả thực đã thu hút sự chú ý của bên ngoài.
“Đúng rồi, còn một chuyện lạ nữa.” Một tu sĩ khác hạ giọng, “Nghe nói bên Bắc Vực, gần đây xuất hiện một cường giả bí ẩn. Có người thấy nàng một kiếm chém chết ba tà tu Nguyên Anh Trung Kỳ, kiếm pháp dùng chưa từng thấy, kiếm quang màu xám trắng đi qua, vạn vật quy về hư không, ngay cả Nguyên Anh cũng không thoát được!”
“Kiếm quang màu xám trắng? Mô tả này sao nghe quen quen...”
“Thanh Vân Tông! ‘Người thủ hộ bí ẩn’ trong truyền thuyết của Thanh Vân Tông! Nghe nói mỗi khi tông môn gặp khủng hoảng, sẽ xuất hiện một đạo kiếm quang màu xám trắng hóa giải nguy cơ! Lẽ nào là cùng một người?”
“Ai biết được? Có lẽ thiên hạ có nhiều kiếm pháp tương tự thôi...”
Tiếng nói chuyện dần nhỏ đi, chuyển sang các chủ đề khác.
Tô Vãn rời khỏi gian hàng, tiếp tục đi về phía trước.
Hai thông tin quan trọng:
Thứ nhất, dị tượng của U Minh Cổ Vực đã thu hút sự chú ý của các bên, nhưng cụ thể đã xảy ra chuyện gì, bên ngoài vẫn chưa rõ. Điều này cho nàng thời gian hòa hoãn.
“Trừ khi Quy Khư Kiếm Chủ năm xưa còn có truyền thừa khác lưu lạc bên ngoài.” Nàng thầm nghĩ, “Hoặc, là có người bắt chước truyền thuyết về ‘người thủ hộ bí ẩn’, cố ý dùng kiếm pháp tương tự để gây hỗn loạn.”
Dù là trường hợp nào, cũng đáng để quan tâm.
Nhưng bây giờ nàng không có thời gian đến Bắc Vực điều tra, việc cấp bách là hiểu rõ tình hình toàn bộ Thương Lan Giới, sau đó quyết định bước tiếp theo nên đi thế nào.
Đó là trung tâm giao dịch tình báo lớn nhất Thiên Nam Thành, cũng là mục tiêu chính của chuyến đi này.
Bước vào trong lầu, tầng một là một đại sảnh rộng rãi, bày mấy chục bộ bàn ghế, không ít tu sĩ đang ở đây uống trà, trò chuyện, trao đổi tình báo. Mấy người hầu mặc đồng phục thống nhất đi lại trong đám đông, phục vụ khách.
Tô Vãn đi đến quầy.
Sau quầy là một lão giả tóc trắng, trông có vẻ buồn ngủ, nhưng Tô Vãn có thể cảm nhận được, lão giả này có tu vi Kim Đan Hậu Kỳ, thần thức mạnh hơn nhiều so với cùng cấp.
“Tiền bối, ta muốn mua một ít tình báo.” Tô Vãn bình tĩnh nói.
Lão giả nhấc mí mắt, nhìn nàng một cái.
“Tình báo cấp bậc nào?”
“Tổng hợp về các sự kiện lớn trong giới tu chân gần đây, tốt nhất là trong vòng nửa năm.” Tô Vãn nói, “Ngoài ra, nếu có thông tin chi tiết về sự bất thường của U Minh Cổ Vực, cường giả bí ẩn ở Bắc Vực, và động thái của Thanh Vân Tông, ta cũng cần.”
Trong mắt lão giả lóe lên một tia sáng.
“Những tình báo này... không rẻ đâu.”
“Cứ ra giá.”
“Tổng hợp sự kiện lớn gần đây, một trăm linh thạch hạ phẩm. Bất thường U Minh Cổ Vực, năm trăm. Cường giả bí ẩn Bắc Vực, ba trăm. Động thái Thanh Vân Tông, hai trăm. Tổng cộng một nghìn một trăm linh thạch hạ phẩm.”
Tô Vãn không mặc cả, trực tiếp lấy ra một nghìn một trăm linh thạch từ túi trữ vật đặt lên quầy.
Nhưng hắn không hỏi nhiều, thu lại linh thạch, lấy ra bốn miếng ngọc giản từ dưới quầy.
“Tình báo đều ở trong này, dùng thần thức đọc là được. Tình báo của Bách Hiểu Lâu đảm bảo là thật, nhưng tính thời sự chỉ đảm bảo đến ngày hôm qua. Ngoài ra, về tình báo của Thanh Vân Tông, có một phần là nội dung chúng ta suy đoán, sẽ được đánh dấu đặc biệt.”
“Đa tạ.” Tô Vãn nhận lấy ngọc giản, xoay người tìm một chỗ trống bên cửa sổ ngồi xuống.
Nàng đọc trước miếng ngọc giản “Tổng hợp sự kiện lớn gần đây”.
Nội dung quả thực rất đầy đủ, từ nửa năm trước, các sự kiện quan trọng xảy ra ở Thương Lan Giới đều có ghi lại:
· Yêu tộc Bắc Vực và Tiên Minh xung đột gia tăng, ma sát biên giới thường xuyên.
· Tây Vực phát hiện di tích thượng cổ, các phái tranh đoạt kịch liệt.
· Đông Hải có giao long độ kiếp thất bại, Long Cung treo thưởng tìm kiếm long châu.
· Nam Vực Thiên Nam Thành tổ chức “Thiên Nam Đại Bỉ” ba mươi năm một lần, sắp bắt đầu đăng ký.
· Trung Châu Tiên Minh Tổng Bộ triệu tập hội nghị khẩn cấp, thảo luận đối phó với việc “sứ giả tiên giới thường xuyên giáng lâm”.
·...
Từng dòng thông tin lướt qua trong đầu Tô Vãn, giúp nàng có cái nhìn tổng quan về tình hình hiện tại của Thương Lan Giới.
Sau đó nàng đọc ngọc giản về U Minh Cổ Vực.
Nội dung chi tiết hơn nhiều so với những gì nghe được ở quán trà:
· Ba tháng trước, trung tâm U Minh Cổ Vực xuất hiện cột sáng màu xám vàng, kéo dài một nén hương, sóng pháp tắc lan khắp Nam Vực.
· Sau khi cột sáng tiêu tan, hàng rào tử vong bên ngoài Cổ Vực đã tăng cường gấp ba lần, hiện tại không ai có thể vào khu vực lõi.
· Thanh Vân Tông đã cử ba đợt thám tử, đều bị chặn ở ngoài hàng rào, chỉ mang về tin tức “bên trong Cổ Vực nghi ngờ có biến động lớn, tử vong chi lực và sinh cơ chi lực bắt đầu giao dung”.
· Tiên Minh đã thành lập tổ điều tra đặc biệt, dự kiến sẽ đến Nam Vực trong vòng một tháng.
· Các đại tông môn có nhiều suy đoán khác nhau về nguyên nhân dị biến của Cổ Vực, quan điểm chủ đạo là “phong ấn thượng cổ lỏng lẻo” hoặc “dị bảo xuất thế”.
Đọc đến đây, Tô Vãn hơi thở phào nhẹ nhõm.
Bên ngoài tuy đã chú ý đến sự bất thường, nhưng chưa ai liên tưởng đến những chuyện ở tầm cỡ “khủng hoảng Quy Khư được giải trừ”, “Vĩnh Hằng Chi Tâm ra đời”. Điều này cho nàng đủ thời gian để chuẩn bị.
Tiếp theo là tình báo về cường giả bí ẩn ở Bắc Vực.
Trong ngọc giản ghi lại ba vụ việc được chứng kiến:
· Một tháng trước, Hắc Phong Lĩnh ở Bắc Vực, ba tà tu Nguyên Anh Trung Kỳ vây công một đoàn thương nhân, bị một đạo kiếm quang màu xám trắng chém chết trong nháy mắt, ngay cả Nguyên Anh cũng không thoát được. Người chứng kiến nói người ra tay là một nữ tử không rõ mặt, kiếm pháp chưa từng thấy.
· Hai mươi ngày trước, Hàn Băng Nguyên ở Bắc Vực, một con yêu thú thuộc tính băng Nguyên Anh Hậu Kỳ phát điên tấn công làng mạc, bị cùng một loại kiếm quang giếc chết. Có người thấy người ra tay ngự kiếm rời đi, độn quang mang theo màu xám trắng nhàn nhạt.
· Mười ngày trước, gần Thiên Kiếm Tông ở Bắc Vực, một nữ tử bí ẩn thách đấu đệ nhất nhân trẻ tuổi của Thiên Kiếm Tông “Kiếm Vô Trần”, hai bên giao đấu ba chiêu, nữ tử một kiếm phá vỡ kiếm cương hộ thể của Kiếm Vô Trần, sau đó ung dung rời đi. Kiếm Vô Trần sau đó nói, một kiếm đó “phảng phất như có thể chém đứt mọi sự tồn tại, ngay cả bản thân kiếm ý cũng đang tiêu vong”.
Tô Vãn nhíu mày.
Những mô tả này, quả thực rất giống Tịch Diệt Kiếm Ý của «Quy Khư Kiếm Quyết».
Trừ khi người ra tay đã cố ý kiểm soát uy lực, hoặc... thứ dùng hoàn toàn không phải là Tịch Diệt Chân Ý thực sự, chỉ là một loại bắt chước.
“Thú vị.” Tô Vãn khẽ tự nhủ, “Xem ra cần phải đến Bắc Vực xem thử.”
Nhưng bây giờ nàng chưa thể đi.
Cuối cùng là tình báo về động thái của Thanh Vân Tông.
Nội dung khiến Tô Vãn có chút bất ngờ:
· Thanh Vân Tông nửa năm gần đây cực kỳ kín tiếng, đã hủy bỏ nhiều hoạt động giao lưu đối ngoại.
· Bên trong tông môn dường như đang tiến hành một loại cải cách nào đó, đãi ngộ của đệ tử ngoại môn được nâng cao, cạnh tranh của đệ tử nội môn gia tăng.
· Chưởng môn Lăng Tiêu Chân Nhân ba tháng trước đã tuyên bố bế quan, hiện tại các công việc của tông môn do mấy vị trưởng lão cùng chủ trì.
· Có tin đồn rằng, “người thủ hộ bí ẩn” trong truyền thuyết của Thanh Vân Tông có thể đã rời khỏi tông môn, hoặc gặp bất trắc, dẫn đến sự lo lắng của các cao tầng tông môn.
· Tông môn đang bí mật tìm kiếm một nữ đệ tử mất tích nửa năm trước, nghi ngờ có liên quan đến U Minh Cổ Vực.
Đọc đến dòng cuối cùng, Tô Vãn trong lòng đã hiểu.
Tông môn quả thực đang tìm nàng, nhưng có lẽ chỉ là điều tra đệ tử mất tích thông thường, chưa đến mức “nghi ngờ nàng là người thủ hộ”.
Điều này cũng bình thường.
Ai có thể ngờ rằng, một đại sư tỷ phế vật Luyện Khí tầng ba, lại là tồn tại cứu vớt U Minh Cổ Vực, ngưng tụ Vĩnh Hằng Chi Tâm?
Tô Vãn thu lại ngọc giản, dựa vào lưng ghế, bắt đầu sắp xếp suy nghĩ.
Tình hình hiện tại tốt hơn so với dự đoán của nàng.
Bên ngoài hiểu biết về sự thật của U Minh Cổ Vực còn hạn chế, việc tìm kiếm của Thanh Vân Tông đối với nàng cũng chỉ là điều tra thông thường, cường giả bí ẩn ở Bắc Vực tuy đáng chú ý, nhưng không phải là việc cấp bách.
