Phi thuyền từ từ hạ xuống bãi đỗ chuyên dụng của Thiên Nam Thành, đó là một quảng trường rộng lớn trên đỉnh núi, mây mù bao phủ, linh quang lấp lánh.
Thân thuyền dài khoảng ba mươi trượng, toàn thân làm bằng linh mộc màu xanh, bề mặt khắc đầy những phù văn trận pháp phức tạp. Đầu thuyền dựng một lá cờ, hoa văn mây xanh trải ra trong gió, toát lên vẻ uy nghiêm của một đại tông môn.
Xung quanh bãi đỗ đã tụ tập không ít tu sĩ, chỉ trỏ, bàn tán xôn xao.
“Người của Thanh Vân Tông đến rồi!”
“Năm nay họ đến sớm hơn mọi năm nhỉ, Thiên Nam Đại Bỉ còn hơn hai tháng nữa cơ mà.”
“Chắc là vì chuyện ở U Minh Cổ Vực? Nghe nói Thanh Vân Tông rất quan tâm đến bên đó…”
“Suỵt, nói nhỏ thôi, đừng để bị nghe thấy.”
Tô Vãn đứng trong đám đông ở rìa bãi đỗ, đã thay một bộ đạo bào màu xám bình thường, trên mặt đeo nửa chiếc mặt nạ – đây là trang phục thường thấy ở Thiên Nam Thành, không ít tu sĩ đều như vậy, để che giấu thân phận hoặc tránh phiền phức.
Ánh mắt nàng dừng lại trên phi thuyền.
Đầu tiên đi xuống là vài đệ tử trẻ tuổi kỳ Trúc Cơ, mặc trang phục màu xanh của đệ tử ngoại môn Thanh Vân Tông, vẻ mặt nghiêm nghị, nhanh chóng bố trí tuyến cảnh giới xung quanh phi thuyền.
Tiếp theo là đệ tử nội môn, đồng phục áo trắng viền xanh, tu vi đa phần từ Trúc Cơ hậu kỳ đến Kim Đan sơ kỳ. Dẫn đầu là một thanh niên trông khoảng hai mươi ba, hai mươi tư tuổi, mày kiếm mắt sao, khí chất lạnh lùng, chính là nhân vật lãnh đạo của thế hệ trẻ Thanh Vân Tông – Mộ Hàn.
Nhìn thấy Mộ Hàn, Tô Vãn trong lòng khẽ động.
Vị đại sư huynh này vẫn như cũ, nghiêm túc, cẩn thận, không chút cẩu thả. Nàng có thể tưởng tượng được, lúc này trong lòng hắn chắc chắn đang nghĩ cách hoàn thành nhiệm vụ tông môn, làm sao để bảo vệ danh tiếng của Thanh Vân Tông.
Sau Mộ Hàn, lại có vài vị trưởng lão đi xuống.
Tô Vãn nhận ra một người trong số đó – Đan Phong phong chủ Vân Chức Trưởng lão. Vị trưởng lão si mê đan đạo này vẫn mặc bộ đan hà bào đó, giữa hai hàng lông mày mang theo một tia phiền táo như có như không, dường như rất không hài lòng với chuyến đi này.
Người cuối cùng đi xuống, là một bóng hình khiến Tô Vãn có chút bất ngờ.
Lâm Thanh Lộ.
Tiểu sư muội của nàng.
Nửa năm không gặp, Lâm Thanh Lộ thay đổi không ít. Vẻ ngây thơ ban đầu đã phai đi quá nửa, giữa hai hàng lông mày thêm vài phần kiên nghị, tu vi cũng đã tăng lên Trúc Cơ hậu kỳ – tốc độ này trong nội môn Thanh Vân Tông được coi là khá tốt.
Nhưng điều khiến Tô Vãn để tâm là ánh mắt của Lâm Thanh Lộ.
Đó là một ánh mắt pha trộn giữa lo lắng, bất an, và một tia… chấp niệm.
Nàng đang lo lắng điều gì?
Tô Vãn nhanh chóng nghĩ ra câu trả lời – chính mình.
Nửa năm trước nàng rời tông “mua sắm”, đến nay chưa về, bên tông môn chắc chắn đã liệt nàng vào danh sách đệ tử mất tích. Lâm Thanh Lộ là sư muội thân thiết nhất với nàng, lo lắng là chuyện bình thường.
Nhưng ánh mắt chấp niệm kia, dường như không chỉ đơn giản là lo lắng.
“Chư vị đạo hữu, Thanh Vân Tông phụng mệnh Tiên Minh, đến Nam Vực điều tra sự việc bất thường ở U Minh Cổ Vực, đồng thời tham gia Thiên Nam Đại Bỉ lần này.” Mộ Hàn tiến lên một bước, lớn tiếng nói, giọng nói được linh lực gia trì truyền khắp bãi đỗ, “Nếu có thông tin liên quan, có thể đến ‘Thanh Vân Biệt Viện’ trong thành báo cho biết, tất sẽ có hậu tạ.”
Nói xong, hắn liền dẫn một đoàn người rời khỏi bãi đỗ, đi về phía Thanh Vân Biệt Viện ở lưng chừng núi.
Đó là nơi đóng quân của Thanh Vân Tông tại Thiên Nam Thành, mỗi lần đại bỉ đều được sử dụng.
Đám đông dần dần giải tán, Tô Vãn cũng quay người rời đi.
Nàng cần phải đánh giá lại kế hoạch.
Sự xuất hiện của Thanh Vân Tông khiến tình hình ở Thiên Nam Thành trở nên phức tạp hơn. Đặc biệt là Mộ Hàn và Lâm Thanh Lộ đều đã đến – hai người này rất quen thuộc với “Tô Vãn”, một khi nàng thể hiện thực lực trong đại bỉ, rất có thể sẽ bị họ nhìn ra sơ hở.
Mặc dù dung mạo, khí chất, tu vi hiện tại của nàng đều đã được ngụy trang, nhưng phong cách chiến đấu, những động tác thói quen nhỏ nhặt, rất khó thay đổi hoàn toàn.
“Phải cẩn thận một chút.” Tô Vãn thầm nghĩ.
Trở về độc viện của Vân Lai Cư, nàng bắt đầu suy nghĩ đối sách.
Phương pháp an toàn nhất, là cố ý “giấu nghề” trong đại bỉ, chỉ thể hiện trình độ bình thường của Kim Đan sơ kỳ, không gây chú ý, cũng không khiến Thanh Vân Tông nghi ngờ.
Nhưng như vậy, nàng sẽ không thể đạt được thứ hạng cao trong đại bỉ, cũng sẽ không có tư cách tiến vào Thiên Nam Bí Cảnh – mà trong bí cảnh đó, nghe nói có “Thiên Tinh Linh Dịch” có thể nâng cao tu vi của tu sĩ Nguyên Anh, đối với nàng rất quan trọng.
“Thật là phiền phức…”
Tô Vãn xoa xoa thái dương.
Nàng phát hiện từ khi rời khỏi U Minh Cổ Vực, chuyện phiền phức cứ nối tiếp nhau, phức tạp hơn nhiều so với những ngày quét sân trong tông môn.
Nhưng than phiền không giải quyết được vấn đề.
Nàng cần tìm một điểm cân bằng – vừa phải đạt được thành tích đủ tốt trong Thiên Nam Đại Bỉ để có tư cách vào bí cảnh, vừa phải tránh bị người của Thanh Vân Tông nhận ra.
“Có lẽ… có thể bắt đầu từ công pháp.”
Tô Vãn nghĩ đến «Thanh Phong Kiếm Quyết».
Bộ kiếm pháp cơ bản của ngoại môn Thanh Vân Tông này, Mộ Hàn và Lâm Thanh Lộ chắc chắn đều đã từng thấy. Nhưng nàng bây giờ đã luyện đến cảnh giới “phản phác quy chân”, đã vượt qua giới hạn lý thuyết của bộ kiếm pháp này, uy lực thể hiện ra sẽ vượt xa mức bình thường.
Nếu nàng cố ý áp chế uy lực, chỉ thể hiện trình độ cảnh giới “đại thành”, phối hợp với năng lực giản lược của “Sinh Tử Ấn”, hẳn là đủ để nổi bật trong số các tu sĩ Kim Đan kỳ, mà lại không quá gây chú ý.
Hơn nữa, nàng còn có thể thêm vào một số “phong cách cá nhân” – ví dụ như cố ý thay đổi góc độ xuất kiếm, điều chỉnh tần suất bước chân, thêm vào một số kỹ năng thực chiến thường thấy của tán tu.
Như vậy tuy không thể hoàn toàn loại bỏ nguy cơ bị nhận ra, nhưng ít nhất có thể giảm đi rất nhiều.
“Cứ làm vậy đi.”
Tô Vãn đưa ra quyết định.
Những ngày tiếp theo, nàng bắt đầu điều chỉnh phương thức chiến đấu của mình.
Mỗi ngày ngoài tu luyện, nàng đều ở trong sân lặp đi lặp lại diễn luyện «Thanh Phong Kiếm Quyết», nhưng lần này, nàng cố ý thêm vào rất nhiều động tác “thừa” – ví dụ như khi thu kiếm thì xoay thêm nửa vòng, khi đột tiến thì dùng thêm hai lần bước đệm, khi đỡ đòn thì dùng mặt bên thay vì mặt chính.
Những thay đổi này rất nhỏ, nhưng tích lũy lại, sẽ khiến phong cách chiến đấu của nàng có sự khác biệt rõ rệt so với «Thanh Phong Kiếm Quyết» chính thống của Thanh Vân Tông.
Đồng thời, nàng cũng đang làm quen với việc ứng dụng phiên bản giản lược của “Sinh Tử Ấn”.
Đặc tính phá pháp phải khống chế ở mức “có thể phá vỡ linh quang hộ thể của tu sĩ cùng cấp, nhưng cần nhiều lần công kích”.
Đặc tính hồi phục phải ngụy trang thành hiệu quả “uống đan dược hoặc sử dụng bí pháp”.
Đặc tính xâm thực phải thể hiện ra như là “một loại độc công hoặc ám kình đặc biệt nào đó”.
Những điều này đều cần rất nhiều luyện tập và tinh chỉnh.
Lại nửa tháng nữa trôi qua.
Còn mười ngày nữa là đến hạn đăng ký Thiên Nam Đại Bỉ, công tác chuẩn bị của Tô Vãn đã cơ bản hoàn thành.
Bây giờ nàng có thể rất tự nhiên sử dụng “phiên bản cải tiến” của «Thanh Phong Kiếm Quyết», phối hợp với phiên bản giản lược của “Sinh Tử Ấn”, thực lực khống chế ở giữa Kim Đan sơ kỳ đỉnh phong đến Kim Đan trung kỳ – trình độ này, đủ để trở thành cao thủ trong số các tu sĩ Kim Đan kỳ, nhưng lại không đến mức yêu nghiệt gây chú ý.
Chiều hôm đó, Tô Vãn đang điều tức trong sân, bỗng cảm ứng được một luồng khí tức quen thuộc đến gần.
Là Lâm Thanh Lộ.
Sao nàng ấy lại đến đây?
Tô Vãn trong lòng nghi hoặc, nhưng không động đậy, vẫn giữ tư thế điều tức.
Một lát sau, tiếng gõ cửa vang lên từ ngoài sân.
“Xin hỏi… có ai ở đây không?”
Giọng của Lâm Thanh Lộ, mang theo một tia do dự và thăm dò.
Tô Vãn mở mắt, đứng dậy mở cửa.
Ngoài cửa, Lâm Thanh Lộ một mình đứng đó, tay cầm một gói nhỏ. Hôm nay nàng mặc một bộ thường phục màu xanh nhạt, không mặc trang phục chế thức của Thanh Vân Tông, rõ ràng là để giữ kín đáo.
Nhìn thấy Tô Vãn (Lâm Vãn) mở cửa, nàng rõ ràng sững sờ một chút.
“Đạo hữu là…?” Lâm Thanh Lộ có chút không chắc chắn hỏi.
“Tại hạ Lâm Vãn, tạm trú ở đây.” Tô Vãn bình tĩnh nói, “Đạo hữu có việc gì?”
“A, xin lỗi đã làm phiền.” Lâm Thanh Lộ hoàn hồn, trên mặt lộ ra nụ cười áy náy, “Ta là đệ tử Thanh Vân Tông, Lâm Thanh Lộ, đang điều tra một số chuyện ở gần đây. Muốn hỏi đạo hữu, gần đây có thấy một… nữ tu cao khoảng chừng này, mặc đệ tử phục màu xám xanh, trông rất lười biếng không?”
Nàng dùng tay ra hiệu chiều cao, những đặc điểm miêu tả, chính là dáng vẻ ban đầu của Tô Vãn.
Tô Vãn trong lòng khẽ động, nhưng trên mặt không hề biến sắc.
“Chưa từng thấy.” Nàng lắc đầu, “Ta ở đây một tháng, ngoài tiểu nhị của khách sạn, không tiếp xúc với ai cả.”
“Vậy sao…” Trong mắt Lâm Thanh Lộ lóe lên một tia thất vọng, nhưng vẫn lịch sự nói, “Vậy làm phiền đạo hữu rồi. Nếu sau này đạo hữu thấy người phù hợp với miêu tả, phiền đến Thanh Vân Biệt Viện báo cho ta một tiếng, tất sẽ có hậu tạ.”
Nói rồi, nàng lấy ra một bức họa từ trong gói, đưa cho Tô Vãn.
Người trong bức họa, chính là Tô Vãn – hay nói đúng hơn, là dáng vẻ ban đầu của nàng. Vẽ không đặc biệt giống, nhưng đã nắm bắt được thần thái lười biếng tùy ý đó, rõ ràng người vẽ rất quen thuộc với người trong tranh.
“Đây là…” Tô Vãn nhận lấy bức họa, giả vờ xem kỹ, “Sư tỷ của đạo hữu?”
“Ừm.” Lâm Thanh Lộ gật đầu, trong mắt lại hiện lên vẻ chấp niệm kia, “Nàng ấy nửa năm trước rời tông làm việc, đến nay chưa về. Tông môn rất lo lắng… ta cũng rất lo lắng.”
“Ta sẽ để ý.” Tô Vãn đưa lại bức họa.
“Đa tạ đạo hữu.” Lâm Thanh Lộ cất bức họa, nhưng không lập tức rời đi, mà do dự một chút, lại hỏi, “Đạo hữu đến đây để tham gia Thiên Nam Đại Bỉ phải không?”
“Phải.” Tô Vãn thản nhiên thừa nhận.
“Vậy… đạo hữu có biết gần đây có tán tu nào đặc biệt lợi hại xuất hiện không?” Lâm Thanh Lộ hỏi, “Ví dụ như, kiếm pháp rất đặc biệt, hoặc thực lực vượt xa cùng cấp…”
Nàng đang thăm dò.
Tô Vãn lập tức hiểu ra – Lâm Thanh Lộ không chỉ tìm “Tô Vãn”, mà còn tìm những manh mối có thể liên quan đến “người bảo vệ thần bí”.
Nha đầu này, nhạy bén hơn nàng tưởng.
“Tán tu đặc biệt lợi hại?” Tô Vãn suy nghĩ một chút, lắc đầu, “Ta mới đến Thiên Nam Thành không lâu, không rõ lắm. Nhưng nghe nói bên Bắc Vực có một cường giả thần bí, kiếm pháp màu trắng xám… nhưng lời đồn này thật giả khó phân.”
Nàng cố ý nhắc đến cường giả thần bí ở Bắc Vực, muốn xem phản ứng của Lâm Thanh Lộ.
Quả nhiên, mắt Lâm Thanh Lộ sáng lên.
“Đạo hữu cũng nghe nói về người đó sao?” Nàng hỏi dồn, “Có biết thêm chi tiết không?”
“Chỉ là nghe đồn thôi.” Tô Vãn nói, “Bách Hiểu Lâu có thông tin liên quan, đạo hữu có thể đến đó hỏi thử.”
“Bách Hiểu Lâu…” Lâm Thanh Lộ như có điều suy nghĩ gật đầu, “Đa tạ đạo hữu chỉ điểm.”
Nàng lại cảm ơn một lần nữa, rồi cáo từ rời đi.
Nhìn bóng lưng Lâm Thanh Lộ đi xa, Tô Vãn trong lòng phức tạp.
Nàng có thể cảm nhận được, sự quan tâm của Lâm Thanh Lộ đối với “Tô Vãn sư tỷ” là chân thành, sự chấp nhất đối với “người bảo vệ thần bí” cũng là nghiêm túc. Vị tiểu sư muội từng ngây thơ hoạt bát này, dường như đã trưởng thành rất nhiều trong nửa năm qua, cũng đã gánh vác rất nhiều.
“Xin lỗi.” Tô Vãn khẽ tự nhủ, “Bây giờ chưa phải lúc nhận nhau.”
Đóng cửa lại, nàng trở về sân.
Sự xuất hiện của Lâm Thanh Lộ, khiến nàng càng thêm kiên định quyết tâm phải hành động cẩn trọng.
Bây giờ chưa phải lúc để lộ thân phận.
Nàng cần thêm thực lực, thêm bài tẩy, thêm… thời gian.
Ba ngày sau, Thiên Nam Đại Bỉ bắt đầu đăng ký.
Điểm đăng ký được đặt tại quảng trường trung tâm Thiên Nam Thành, người đông như biển, vô cùng náo nhiệt.
Tô Vãn thay một bộ đồ bó sát màu xanh lam bình thường, lưng đeo thanh kiếm thép tinh luyện đã ngụy trang, trà trộn vào đám đông xếp hàng.
Quy trình đăng ký rất đơn giản: ghi tên, tu vi, xuất thân (tán tu điền không), sau đó tiến hành kiểm tra cơ bản – kiểm tra tính xác thực của tu vi, kiểm tra cốt linh (giới hạn dưới năm mươi tuổi), kiểm tra có dấu vết tà công hay không.
Đến lượt Tô Vãn, người phụ trách đăng ký là một chấp sự của Thiên Nam Thành, tu vi Kim Đan trung kỳ.
“Tên?”
“Lâm Vãn.”
“Tu vi?”
“Kim Đan sơ kỳ.”
“Xuất thân?”
“Tán tu.”
Chấp sự ngẩng đầu nhìn nàng một cái, đưa cho nàng một miếng ngọc phù kiểm tra.
“Nắm chặt ngọc phù, toàn lực truyền linh lực vào.”
Tô Vãn nhận lấy ngọc phù, truyền linh lực theo yêu cầu – nàng cố ý khống chế ở mức Kim Đan sơ kỳ, nhưng lại dày hơn Kim Đan sơ kỳ bình thường một chút, thể hiện cảm giác “nền tảng vững chắc”.
Ngọc phù sáng lên ánh sáng trắng dịu nhẹ, bề mặt hiện lên dòng chữ “Kim Đan sơ kỳ, căn cơ thượng đẳng”.
“Không tệ.” Chấp sự gật đầu, lại đưa cho nàng một miếng ngọc phù khác, “Đây là kiểm tra cốt linh, nắm chặt là được.”
Tô Vãn làm theo.
Ngọc phù hiển thị kết quả “cốt linh hai mươi hai” – đây là “tuổi ngụy trang” sau khi nàng dùng Luân Hồi Kiếm Vực điều chỉnh nhẹ trạng thái cơ thể, nhỏ hơn tuổi thật tám tuổi, nhưng ở tuổi này đạt đến Kim Đan sơ kỳ, trong giới tán tu được coi là thiên tài, nhưng trong các đại tông môn không hiếm.
“Mục cuối cùng, kiểm tra tà công.” Chấp sự chỉ vào một tấm gương đồng bên cạnh, “Đứng trước gương.”
Tô Vãn đi đến trước gương đồng.
Mặt gương gợn sóng, một luồng ánh sáng xanh dịu nhẹ quét qua cơ thể nàng.
Đây là phương pháp kiểm tra xem có tu luyện các tà công như huyết tế, đoạt xá, luyện hồn hay không. Nhưng «Quy Khư Kiếm Quyết» mà Tô Vãn tu luyện tuy thuộc về tịch diệt chi đạo, nhưng lại là thiên địa pháp tắc đường đường chính chính, không liên quan đến tà công, tự nhiên không kiểm tra ra vấn đề gì.
Ánh sáng xanh tan đi, mặt gương trở lại yên tĩnh.
“Thông qua.” Chấp sự đưa cho nàng một tấm lệnh bài dự thi, “Đây là lệnh bài của ngươi, giữ cho kỹ. Vòng hải tuyển sẽ bắt đầu sau mười ngày, quy tắc cụ thể sẽ được công bố sau. Bây giờ có thể đi rồi.”
Tô Vãn nhận lấy lệnh bài, cảm ơn một tiếng, rồi quay người rời đi.
Lệnh bài cầm trong tay ấm áp, mặt trước khắc bốn chữ “Thiên Nam Đại Bỉ”, mặt sau là số hiệu của nàng: Bính Thất Thập Tam.
Theo quy tắc, tất cả thí sinh được chia thành bốn tổ Giáp, Ất, Bính, Đinh, mỗi tổ năm trăm người, nàng ở tổ Bính.
“Bính Thất Thập Tam…” Tô Vãn cất lệnh bài, trong lòng bình tĩnh.
Đây chỉ là bắt đầu.
Thử thách thực sự, vẫn còn ở phía sau.
Và không lâu sau khi nàng rời khỏi điểm đăng ký, ở phía bên kia quảng trường, Mộ Hàn dẫn theo vài đệ tử Thanh Vân Tông, đang quan sát tình hình đăng ký.
“Đại sư huynh, nữ tu kia…” một đệ tử chỉ về hướng Tô Vãn rời đi, “Kiếm pháp khí tức của nàng, hình như có chút quen mắt.”
Mộ Hàn nhìn theo hướng đó, chỉ thấy một bóng lưng màu xanh lam biến mất trong đám đông.
Hắn nhíu mày.
“Quen mắt? Kiếm pháp gì?”
“Nói không ra… chỉ là cảm giác thôi.” Đệ tử đó gãi đầu, “Chắc là ảo giác thôi.”
Mộ Hàn không truy cứu sâu.
Tâm tư của hắn bây giờ, đều đặt vào việc tìm kiếm Tô Vãn và điều tra U Minh Cổ Vực.
Thiên Nam Đại Bỉ đối với hắn mà nói, chỉ là công việc thường lệ.
Nhưng hắn không biết rằng, hắn vừa bỏ lỡ một manh mối quan trọng.
Và manh mối đó, không lâu sau, sẽ khiến cả Thiên Nam Thành… phải chấn động.
