"Được!" Tiêu Hoa giơ tay cuốn lấy Chu Trừng, "Chỉ cần Tiêu mỗ còn bình an, Tiêu mỗ sẽ bảo đảm ngươi vô sự! Còn về phần Chu Nhương, ai, lúc này Tiêu mỗ cũng không tiện nói nhiều! Đi thôi..."
Trong lúc nói chuyện, Tiêu Hoa mang theo Chu Trừng hóa thành một đạo cầu vồng, lao về phía hướng của quỷ huyệt đầu tiên.
Nỗi bi thống trong lòng Chu Trừng vẫn chưa vơi bớt là bao, đối với lời của Tiêu Hoa cũng không để tâm, chỉ coi đó là lời an ủi. Theo thân hình Tiêu Hoa bay đi, trên đôi môi đang mím chặt, những giọt máu đỏ tươi lại rỉ ra.
Còn cách quỷ huyệt một khoảng xa, một luồng khí tức ô uế lẫn mùi máu tanh nhàn nhạt đã xộc vào mũi. Trong Thiên Mục Thông, luồng u minh chi phong kia đặc quánh lạ thường, không chỉ tràn ngập bầu trời đêm mà còn bao phủ lên núi đồi, cây cối và sông ngòi. Những sợi tơ máu u minh trên mặt đất khác hẳn với thứ ở giữa không trung, chính là hình thành nên những đồ hình quỷ dị mà Tiêu Hoa nhìn thấy ban ngày.
"Ơ? Sao lại có tu sĩ khác?" Thiên Nhãn Thông của Tiêu Hoa quét qua những sợi tơ máu u minh, lại rơi trên một ngọn núi. Một lão già trông như nông phu đang khom lưng đứng đó, ánh mắt lão nhìn chằm chằm vào nơi có cột khí u minh.
Tất nhiên, Tiêu Hoa mang theo Chu Trừng bay tới gần cũng đã kinh động đến lão già kia. Lão già ánh mắt lấp lánh, những sợi vân vàng nhàn nhạt xoay chuyển rồi quay đầu lại.
"Chu lão gia tử?" Lão già thấy Chu Trừng thì hơi ngạc nhiên, sau đó lại cung kính cúi chào Tiêu Hoa: "Không biết vị tiên hữu này là..."
"Tại hạ đạo môn Tiêu Hoa!" Tiêu Hoa hạ xuống cùng Chu Trừng, chắp tay đáp lễ.
"Tu sĩ đạo môn?" Lão già nhíu mày, rõ ràng là chưa từng nghe qua danh hiệu của Tiêu Hoa.
"Ngươi là ai?" Nhìn người nông phu này, Chu Trừng trấn tĩnh lại, có chút kỳ lạ hỏi: "Lão phu hình như chưa từng gặp tiên hữu bao giờ!"
Người nông phu mỉm cười nói: "Chu gia vốn là thế gia Nho tu nổi danh ở Phượng Tường quốc chúng ta, danh hiệu của Chu lão gia tử đừng nói là huyện Vụ Nguyên, ngay cả huyện Kính Việt nơi lão hủ ở cũng là ai ai cũng biết!"
Tiêu Hoa trong lòng khẽ động, nhìn chằm chằm lão già này hỏi: "Tiên hữu chẳng lẽ cũng là người trong thế gia? Có... có phải cũng trấn thủ quỷ huyệt giống như Chu gia không?"
"Tại hạ Tuân Khánh, bái kiến Chu tiên hữu, Tiêu tiên hữu!" Lão già nghe Tiêu Hoa nói vậy, mắt sáng lên, vội cúi người hành lễ lần nữa.
"Tuân Khánh? Tuân Tử??" Chu Trừng bừng tỉnh đại ngộ, nhìn chằm chằm lão già kia kinh ngạc: "Tiên hữu chẳng lẽ là hậu nhân của Văn Thánh Tuân Tử?"
"Ai, Chu gia chẳng phải cũng là hậu nhân của thánh nhân Chu Hy sao?" Tuân Khánh thở dài một tiếng, "Đến ngày hôm nay, lão hủ mới hiểu tại sao Chu gia các ngươi lại bại lụi! Xem ra cũng giống như Tuân gia ta mà thôi!"
"Đúng vậy!" Chu Trừng không khỏi cảm thán, "Nhớ thời thượng cổ, Tuân gia là thế gia nhất đẳng, nay... còn không bằng cả Chu gia ta! Chu mỗ còn tưởng đệ tử Tuân gia sớm đã không còn một ai rồi chứ!"
"Thực ra... cũng gần như vậy rồi!" Tuân Khánh thở dài, nhìn về phía quỷ huyệt, thê lương nói: "Có lẽ đây là lần cuối cùng Tuân gia ta dùng tinh huyết cốt nhục để phong ấn quỷ huyệt."
"Tuân gia các ngươi cũng có nguyền rủa?" Chu Trừng nhướn mày hỏi: "Tuân tiên hữu có còn hậu nhân không?"
"Việc đó còn phải nói sao? Chu gia các ngươi có thì Tuân gia ta tự nhiên cũng có!" Tuân Khánh gật đầu, "Mà lão hủ còn không bằng Chu lão gia tử, lão hủ tuy có con cháu nhưng... không thể so sánh với Chu Nhương công tử! Chuyện này không nói thì hơn!!"
Nghe Tuân Khánh nhắc đến Chu Nhương, lòng Chu Trừng đau nhói. Muốn đổi ý nói gì đó, nhưng vừa mở miệng vẫn là: "Đừng nhắc đến đứa nghịch tử đó. Tính tình quá nhu nhược, không gánh vác nổi sự truyền thừa của Chu gia ta."
Chỉ là, Chu Trừng vừa nói xong, trong lòng lại đau như rỉ máu!
"Truyền thừa? Chu lão gia tử, ngươi hãy biết đủ đi! Có người truyền thừa đã là tốt lắm rồi." Tuân Khánh nhếch miệng nói: "Tuân gia ta đừng nói là đã sớm lụi bại, nay e là ngay cả huyết mạch cũng sắp đoạn tuyệt."
"Ai, Tuân tiên hữu không biết đấy thôi!" Tiêu Hoa ở bên cạnh nhìn Chu Trừng, biết vị gia trưởng "thương cho roi cho vọt" này rất khó nói ra nỗi lòng mình, bèn thở dài: "Đích tử Chu Nhương của Chu lão gia tử, vừa rồi vì muốn phong ấn U Vọng quỷ huyệt, đã bỏ mạng trong quỷ huyệt rồi!"
"A?" Tuân Khánh nghiêm mặt, hướng về phía Chu Trừng cúi chào thật sâu, trịnh trọng nói: "Tại hạ thay mặt hàng chục vạn phụ lão hương thân huyện Kính Việt, cảm tạ sự hy sinh của Chu gia vì chúng ta."
"Xấu hổ quá..." Chu Trừng vội đỡ dậy, nói nhỏ: "Đây... đây là chức trách trên vai thế gia chúng ta, là điều chúng ta phải làm! Cũng là điều Nhương nhi nên làm."
"Ư..." Đúng lúc này, tiếng kêu quái dị thứ sáu lại vang lên, phương hướng hoàn toàn khác biệt với năm cái trước.
"Đây là hướng huyện Phồn Xương!" Tuân Khánh vội ngẩng đầu nhìn về phía xa, nói nhỏ: "Xem ra... huyện Phồn Xương cũng có một thế gia lụi bại giống như Chu gia và Tuân gia rồi!"
"Nho tu phong lưu giấu tiên mấy vạn năm, bao nhiêu thế gia trở thành bèo dạt mây trôi!" Chu Trừng thở dài.
"Đi thôi..." Tiêu Hoa cuốn tay áo nói: "Các ngươi đi cùng Tiêu mỗ qua xem, thế gia lụi bại thứ ba này là ai!"
Tuân Khánh muốn từ chối, nhưng dưới pháp lực của Tiêu Hoa, lão ngay cả cử động cũng không được. Trong lúc vô tình, Tuân Khánh nhìn khuôn mặt trẻ tuổi của Tiêu Hoa đầy kinh ngạc, rồi khẽ nhíu mày, không biết đang suy tính điều gì.
Tiêu Hoa như cầu vồng xuyên trăng, những sợi tơ máu u minh đầy trời không hề gây ra bất kỳ trở ngại nào cho hắn. Chỉ trong chốc lát đã đến bầu trời huyện Phồn Xương. Lúc này đã đêm khuya, đừng nói là năm mất mùa, mọi người đều nằm rạp trên mặt đất ôm cái bụng đói chờ ánh bình minh, ngay cả năm được mùa, trong đêm Quỷ Tiết này, ai lại mạo hiểm đi ra ngoài hoang dã?
Thế nhưng, trong cánh rừng cách huyện Phồn Xương chừng mấy chục dặm, Tiêu Hoa nhìn thấy một người đàn ông trung niên vóc dáng hơi thấp nhưng lại cực kỳ béo, tay cầm một con dao mổ lợn, chậm rãi vạch những bụi gai trên mặt đất để đi lên ngọn núi phía xa. Nhìn cử chỉ của gã béo này thật sự rất vụng về và khó khăn.
"Đêm dài đằng đẵng, trăng sáng tỏ tỏ, rừng rậm sâu sâu, rễ mây chằng chịt, các hạ đây là đang đốn củi sao?" Thân hình Tiêu Hoa hạ xuống, đứng ngay trên bờ ruộng trước mặt người đàn ông kia, cúi đầu hỏi.
"A?" Người đàn ông kia rõ ràng không cảm nhận được Tiêu Hoa đến, giật nảy mình, con dao mổ lợn trong tay suýt chút nữa rơi xuống đất.
"Tăng béo?? Ngươi... ngươi..." Chu Trừng rõ ràng là quen biết người này, nhìn thấy thân hình quen thuộc kia, không nhịn được kêu lên: "Sao lại là ngươi??"
"Chu lão gia tử? Ngươi... sao ngươi lại đến nơi này?" Tăng béo nghe thấy giọng Chu Trừng, trong lòng an tâm hẳn, cúi đầu nhặt dao mổ lợn rồi cao giọng gọi, lại khó khăn leo lên bờ ruộng. Chỉ là những lớp mỡ trên người gã béo rung động, bước chân vô cùng chật vật, rõ ràng là không có chút tu vi nào.
Tiêu Hoa giơ tay vẫy, gã béo lập tức bị bắt lên bờ ruộng. Dáng vẻ quờ quạng giữa không trung của gã thật khiến người ta buồn cười.
"Tiểu nhân Tăng Từng, bái kiến tiên trưởng!" Tăng béo vừa rơi xuống đất, lập tức cúi người hành lễ với Tiêu Hoa, trên khuôn mặt béo tròn, hai con mắt nhỏ phát ra ánh sáng ngưỡng mộ.
"Ngươi... là hậu nhân của Tăng gia?" Tuân Khánh nhìn gã béo có vẻ khá thực dụng này, có chút không tin hỏi: "Tăng gia, thế gia Nho tu nhất đẳng thời thượng cổ?"
Mặt Tăng Từng ửng hồng, cúi người nói: "Tiểu nhân chính là hậu nhân Tăng gia, không biết tiền bối là..."
"Ai!" Không đợi Tuân Khánh mở lời, Chu Trừng đã thở dài một tiếng: "Tăng Tử của Nho tu Tăng gia cũng là Nho Thánh, Tăng gia cũng là thế gia Nho tu nhất đẳng, thế mà nay... Tăng Từng của Tăng gia lại... lụi bại thành đồ tể! Đáng buồn thay, đáng than thay!"
"Vâng, Chu lão gia!" Chu gia tuy đã sa sút, nhưng trong mắt người thế tục vẫn là đại gia tộc ở huyện Vụ Nguyên. Tăng Từng vốn là đồ tể giết lợn, trước kia không ít lần mang thịt lợn đến Chu gia trang, đối với đại gia tộc như Chu Trừng vẫn luôn kính sợ vô cùng.
Tiêu Hoa lại nở nụ cười, chỉ tay vào Tăng Từng nói: "Chu tiên hữu, Tuân tiên hữu, các ngươi sai rồi! Cho dù Tăng Từng có là đồ tể hay không, cũng không bàn đến việc hắn có tu vi Nho tu hay không, chỉ cần hôm nay hắn có thể đến bên cạnh quỷ huyệt, thì máu của hắn chính là nóng hổi, hắn chính là dũng sĩ! Hắn không hề thấp kém hơn bất kỳ Nho tu nào trên Tàng Tiên đại lục! Trượng nghĩa thường từ phường đồ tể, phụ tâm đa thị độc thư nhân, đại khái là thế đi!"
"Đúng vậy!" Tuân Khánh tỉnh ngộ trước, vội cúi người hướng về phía Tăng Từng nói: "Lão phu sai rồi, xin Tăng tiên hữu lượng thứ!"
"Chính xác! Tăng tiên hữu đã đến đây, tự nhiên đã quyết tâm chịu chết, so với lão phu còn..." Nói đến đây, Chu Trừng không biết là đau lòng hay xấu hổ, khó mà nói tiếp, chỉ biết cúi người thật thấp.
Tăng Từng kinh ngạc, vội đỡ hai người dậy, cười khổ: "Tiểu nhân... tiểu nhân làm gì có cái cao thượng như tiên trưởng nói? Tiểu nhân chẳng qua là tuân theo tổ huấn, tận sức mình canh giữ quỷ huyệt mà thôi! Chỉ là... sau đêm nay, Tăng gia ta e là không còn cơ hội canh giữ quỷ huyệt nữa rồi!"
"Ai, đúng vậy, Cẩu Nhi còn nhỏ, cái gì cũng không biết, đêm nay ngươi chịu chết, nó làm sao có thể biết được?" Chu Trừng thở dài.
"Ư..." Tiếng kêu quái dị thứ bảy vang lên, phương hướng lại khác biệt với sáu cái trước.
Tiêu Hoa vội nhìn Chu Trừng, Chu Trừng hiểu ý Tiêu Hoa, lắc đầu nói: "Quỷ huyệt này tại hạ vẫn không biết."
"Chu lão gia tử..." Tăng Từng có chút ngượng ngùng nói: "Tiểu nhân không biết lão gia cũng là người canh giữ quỷ huyệt, tiểu nhân cứ tưởng chỉ có một mình tiểu nhân thôi! Đêm nay âm khí bộc phát nhiều như vậy, không biết... có bao nhiêu quỷ huyệt đã mở ra?"
"Đã có bảy cái rồi!" Chu Trừng nhìn những luồng u minh chi phong dày đặc xung quanh, nói nhỏ.
"Nhiều... nhiều như vậy sao!" Tăng Từng kinh hãi biến sắc, "Tổ tiên tiểu nhân... tiểu nhân chỉ nói là có một cái thôi! Nhiều quỷ huyệt thế này, nhân số chúng ta không đủ đâu!"
Tiêu Hoa trong lòng chua xót, tất nhiên hiểu nhân số mà Tăng Từng nói chính là số người dùng để lấp đầy quỷ huyệt. Nghĩ đến việc Tăng Từng không có tu vi mà cũng đến đây, chắc hẳn cũng giống như tổ tiên của hắn, chuẩn bị nhảy xuống quỷ huyệt. Thế nhưng, từ cái chết của Chu Nhương, hắn có thể thấy được, hôm nay quỷ huyệt phun trào âm khí khác hẳn trước kia, chỉ dùng tinh huyết đệ tử thế gia tu chân để phong ấn quỷ huyệt đã không còn đủ, mà phải làm rõ nguyên nhân quỷ huyệt phun trào, cũng như tác hại đối với hàng triệu dân chúng trong ba tòa thành thị mới được.
Chu Trừng lo lắng nhìn về phía xa, nói nhỏ: "Chẳng lẽ... thực sự có quỷ ngục lại sinh ra? Việc này... lại phải ngăn chặn thế nào đây?"