Hai cô nương được cứu trong rừng vốn đi bằng xe ngựa, chắc hẳn trước khi gặp cướp thì có phu xe đi cùng. Trong rừng không thấy dấu vết phu xe, cũng chẳng thấy thi thể, có lẽ họ đã bỏ chạy trước một bước. Vậy nên, việc phu xe về nhà báo tin, mượn sức quan phủ đến cứu người cũng là điều dễ hiểu.
Chỉ là, thời gian đã bị trì hoãn, nếu không có nhóm người Trương Tiểu Hoa, kết cục của hai cô nương kia hẳn sẽ vô cùng thê thảm.
Trương Tiểu Hoa nảy ra suy nghĩ này, liền vô tình hữu ý kéo giãn khoảng cách với chiếc xe ngựa.
Phải rồi, bất cứ ai trong túi vừa có bạc cướp được, đều chẳng muốn chạm mặt những người này, dù cho bản thân là người làm việc nghĩa.
Trương Tiểu Hổ tuy không hiểu ý của Trương Tiểu Hoa, nhưng cũng dần dần giảm tốc độ ngựa lại.
Quả nhiên, hai người phụ nữ trên xe ngựa nghe thấy tiếng động, ngẩng đầu nhìn ra. Càng nhìn mặt càng lộ vẻ mừng rỡ, cuối cùng khi đã nhận ra rõ ràng, hai cô nương chẳng màng đến y phục xộc xệch, đều đứng cả lên xe ngựa mà vẫy tay với đám người đang chạy tới.
Đợi đám đông đến gần, mới nhìn rõ: dẫn đầu là một quan sai cưỡi ngựa, vóc người cao lớn, tay cầm một thanh phác đao; theo sau là hai vị lão giả tóc bạc, y phục khá sang trọng, vẻ mặt vô cùng kinh hỉ, cũng đang ngồi trên lưng ngựa, được ba bốn thanh niên cưỡi ngựa cầm binh khí vây quanh; phía sau nữa là bảy tám sai dịch không cưỡi ngựa và hơn chục nông phu tay cầm đinh ba, liềm hái.
Tên quan sai dẫn đầu kia mắt rất tinh, thấy hai cô nương trên xe vẫy tay, liền dẫn mọi người phi tới trước mắt. Vị lão giả nọ còn chưa kịp dừng ngựa, mắt đã đẫm lệ, kêu lên: "Phượng nhi, con gái của ta!" Người còn lại thì môi run rẩy, không nói nên lời.
Hai cô nương nhìn thấy người thân, không kiềm chế được cảm xúc nữa, vừa gọi cha vừa tuôn rơi nước mắt. Đợi hai vị lão giả xuống ngựa, họ liền nhào vào lòng cha mình mà khóc nức nở.
Đám nha dịch và những người đi theo lập tức ra vẻ chuyên nghiệp, vây kín chiếc xe ngựa, tay cầm binh khí cảnh giác, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể nghênh đón và đánh bại bọn sơn tặc đáng ghét.
Tên quan sai cầm đầu còn rút phác đao ra, thúc ngựa đi dạo quanh, mắt không ngừng quan sát xung quanh, cố tìm kiếm dấu vết sơn tặc.
Hai cô nương khóc đến tối tăm mặt mũi, làm tắc cả con đường lớn. Có vài người thích xem náo nhiệt muốn tiến lại gần, nhưng thấy dáng vẻ hùng hổ của tên quan sai thì sinh lòng e ngại, nhờ vậy mà tránh được một vụ tắc nghẽn giao thông trên quan đạo. Lúc này trời đã dần tối, tên quan sai đi dạo hồi lâu mà chẳng thấy manh mối gì, cảm thấy vô vị, bèn xuống ngựa nói với hai cặp cha con đang đau khổ kia: "Lý viên ngoại, Cao viên ngoại, nay hai vị đã tìm được con gái, cứ đứng đây khóc lóc mãi cũng không phải cách. Dù có muốn hỏi han gì, chuyện liên quan đến thanh danh của các cô nương cũng không tiện. Chi bằng hãy về nhà, người thân đoàn tụ, hỏi rõ đầu đuôi câu chuyện rồi tính sau, thế nào?"
Hai vị lão giả lúc này mới lau nước mắt, liên miệng nói phải, rồi thu xếp lên ngựa, lên xe. Đã có nha dịch kéo người phu xe vừa thuê lúc nãy sang một bên, thay bằng người của mình. Người phu xe kia cười làm lành: "班头 (Ban đầu - đội trưởng), tiểu nhân vừa rồi chỉ đang uống trà ở quán, bị một thiếu niên cưỡi ngựa dùng một tiền bạc thuê đánh xe giúp thôi. Giờ các ngài đã đến, tiểu nhân xin phép về quán trà tiếp tục uống trà đây."
"Thiếu niên?" Ban đầu nghe vậy, vội vàng nhìn quanh, nhưng trên con đường vắng vẻ này, làm gì còn bóng dáng thiếu niên cưỡi ngựa nào? Nhớ lại lúc mới đến, phía sau xe ngựa quả thực có hai người cưỡi ngựa, nhưng khi đó ông ta không chú ý nên không nhìn rõ. Chẳng lẽ họ chính là sơn tặc?
Lúc này hai cô nương cũng đã bình tâm lại, họ chỉ lo phát tiết nỗi uất ức mà quên mất ân nhân cứu mạng. Giờ muốn tìm lại thì bóng dáng đã chẳng còn, hai người đành quyết định đợi về đến nhà rồi tính sau.
Không tìm được thiếu niên, Ban đầu nói với người phu xe: "Không tìm được nhân chứng, ngươi là người làm chứng duy nhất ngoài hai cô nương kia, ngươi hãy đi cùng chúng ta một chuyến. Ngươi có thể không nói, nhưng mỗi lời ngươi nói ra, ta đều có thể dùng làm bằng chứng trình lên Tri huyện đại nhân."
"Trời ơi! Ban đầu, quan thanh liêm ơi, tôi oan uổng quá! Tôi chỉ vì tham một tiền bạc, mang tâm hồn cao thượng muốn giúp người nên mới đánh xe thôi. Từ lúc tôi đánh xe đến đây chỉ mất thời gian uống một chén trà, thế mà ngài đã bắt tôi đi? Cả đời tôi tuân thủ pháp luật, chưa từng đặt chân đến nha môn bao giờ."
"Ha ha, xem ngươi nói kìa, nha môn chúng ta là đơn vị làm việc tiên tiến của Lỗ Trấn, luôn thực hiện phương châm 'không bỏ sót một kẻ xấu, nhưng cũng không oan uổng một người tốt'. Ngươi cứ yên tâm đi. Hơn nữa, với kỹ thuật đánh xe này của ngươi, một chén trà kiếm được một tiền bạc, nói ra ai mà tin? Vẫn là ngoan ngoãn phối hợp điều tra, đi nha môn uống trà trước đã."
Không nói không rằng, đám nha dịch áp giải người phu xe hiên ngang đi về phía Lỗ Trấn. Đám người cứu được hai cô nương cũng cảm thấy vui vẻ, lòng tốt được thỏa mãn, cầm liềm hái, cuốc xẻng ồn ào đi theo về.
Chỉ có hai cô nương thỉnh thoảng lại ngoái đầu nhìn lại, dường như muốn tìm kiếm bóng dáng đệ tử tục gia của Đại Lâm Tự trên con đường đang dần tối sầm lại.
Thực ra, ngay khi hai cô nương đứng dậy vẫy tay với đám người kia, Trương Tiểu Hoa và Trương Tiểu Hổ đã dừng lại. Họ không ngại làm anh hùng để nhận lấy sự hoan hô của mọi người, cũng không ngại nhận chút quà tạ ơn. Thế nhưng, sự can thiệp của quan phủ luôn khiến người ta đau đầu. Những kẻ này thường chỉ xuất hiện khi mọi việc đã xong, lại còn là kẻ ra mặt tranh công, mà họ tranh công lại rất danh chính ngôn thuận, thậm chí danh chính ngôn thuận mời bạn về nha môn uống trà, danh chính ngôn thuận điều tra ba đời nhà bạn, danh chính ngôn thuận giải thích hành động anh hùng của bạn thành phản ứng tâm lý hèn hạ. Vì vậy, Trương Tiểu Hoa và Trương Tiểu Hổ rút lui. Ngay khi đám nha dịch và dân trấn vây lấy xe ngựa, cả hai đã thúc ngựa lướt qua họ.
Nói nhảm, trời đã tối thế này, nếu không mau lên đường, sợ rằng trước khi tối hẳn sẽ không kịp về đến Quách Trang.
Hai người cưỡi ngựa dọc theo con đường lớn chạy thẳng về Lỗ Trấn, đợi đến gần trấn mới rẽ hướng Bắc, đúng là con đường quen thuộc dẫn tới Quách Trang.
Trên đường, cả hai không ai nói lời nào. Trương Tiểu Hổ không hỏi Trương Tiểu Hoa tại sao lại cải trang thành đệ tử tục gia Đại Lâm Tự, cũng không hỏi tại sao đệ đệ lại đi cướp bạc của sơn tặc, càng không hỏi tại sao không ra nhận lấy vinh dự làm việc nghĩa. Không chỉ vì Trương Tiểu Hổ ngày càng cảm thấy đệ đệ mình đang dần trưởng thành, dần làm những việc mà bản thân mình không thể làm, dần thoát khỏi sự che chở của mình, khiến mình từ vai trò người bảo vệ chuyển dần sang vai trò được bảo vệ hoặc vai trò phụ.
Quan trọng nhất là hai anh em chẳng ai muốn nói chuyện, cả hai đều đang tỉ mỉ cảm nhận hương vị hồi hương này, hương vị nhớ quê nồng đượm đang bao trùm lấy tâm hồn.
Gần quê sinh sợ, đó là cảm giác của mỗi người khách xa xứ, càng gần nhà lại càng thấy có chút e dè.
Con đường từ Bình Dương thành đến Lỗ Trấn lúc nãy không hề quen thuộc, về nhà lúc đó chỉ còn đọng lại trong tâm trí như một niềm khao khát. Còn giờ đây, khi đã bước lên con đường quen thuộc, trong khoảnh khắc, một sự cảm động khó tả lan tỏa khắp tâm thân, cảm giác lười biếng không muốn cử động, cảm giác an tâm, thoải mái. Ngay cả chân khí trong kinh mạch của Trương Tiểu Hoa cũng có chút không muốn lưu chuyển. Và ngay khoảnh khắc đặt chân lên con đường quen thuộc ấy, tâm cảnh của Trương Tiểu Hoa tự nhiên được nâng cao thêm một bậc, trong lòng có nhiều cảm ngộ.
Mặt trời phía Tây đã lặn, chỉ để lại một vệt đỏ ửng trên chân trời, nhàn nhạt, hư ảo. Cả mặt đất chìm trong ánh hoàng hôn, phía Đông bầu trời xanh biếc đã lấp lánh vài ngôi sao, đang chớp mắt, ngóng trông con đường về quê của Trương Tiểu Hoa.
Người xưa nói rất hay: "Lão ngưu diệc giải thiều quang quý, bất đái dương tiên tự phấn đề" (Trâu già cũng hiểu thời gian quý, chẳng cần roi quất tự rảo chân).
Chú ngựa thần tuấn này cũng vậy, dường như cảm nhận được tâm lòng muốn về nhà nhanh như tên bắn của hai người, khi đến con đường này, nó tự nhiên phi nhanh hơn trước. Trương Tiểu Hoa không biết cảm giác của nhị ca thế nào, cậu chỉ nghĩ: Không biết nhà mình giờ ra sao? Cha mẹ chắc đã già đi nhiều, hai năm không gặp, ở nhà chắc cũng lo lắng nhiều, tóc chắc cũng bạc đi không ít, nếp nhăn trên mặt cũng nhiều thêm rồi nhỉ? Còn đại ca nữa? Trong nhà chỉ có huynh ấy phụng dưỡng cha mẹ, làm lụng vất vả, không biết có vì tuổi trẻ mà sớm còng lưng không?
Còn đại tẩu, trước kia vốn là tiểu gia bích ngọc, gả về Quách Trang làm nàng dâu nông gia, chắc tay cũng đã thô ráp, mặt cũng chẳng còn trắng trẻo như xưa. Haizz, nhà cửa trông cậy cả vào việc đào đất kiếm ăn, không xuống ruộng sao được? Gió táp mưa sa thế này, không biết đại tẩu có quen không.
Đúng rồi, còn Lưu tiên sinh, không biết ông ấy sống ở Quách Trang có quen không. Lúc mình đi, thấy tinh thần ông ấy rất tốt, hai năm rồi không gặp, không biết sức khỏe còn ổn không.
Đàn gà, đàn vịt, cả con heo béo trong nhà không biết còn tốt không? Ừm, phải bảo mẹ làm thịt con heo béo, lâu lắm rồi chưa được ăn món thịt kho tàu mẹ nấu, nhớ biết bao!
Còn mộ phần của ngoại bà, vẫn chưa thắp cho bà nén hương, không biết bà ở nơi xa xôi ấy có ổn không? Có nhìn thấy nỗi nhớ của mình không?
Bất giác, lòng Trương Tiểu Hoa trào dâng, suy nghĩ ngổn ngang, đủ loại ý niệm ùa về. Chân khí vừa rồi còn lười biếng bỗng như bị kích thích, đột ngột lưu chuyển với tốc độ chóng mặt. Trương Tiểu Hoa trong cơn mơ hồ, không hề hay biết, dần dần mất kiểm soát.
Nếu nói con đường tu luyện chú trọng nhất là sự cân bằng, thì Trương Tiểu Hoa từ trước đến nay tiến triển rất chậm chạp. Việc cảm nhận chân khí, tu luyện dẫn khí đều chậm đến mức đáng kinh ngạc. Tất nhiên không phải vì Trương Tiểu Hoa không chăm chỉ, mà là nguyên khí giữa đất trời vốn dĩ có hạn, làm sao đuổi kịp tốc độ tiêu thụ của cậu?
Mà tâm cảnh tu luyện của Trương Tiểu Hoa, dưới những lần cảm ngộ liên tiếp, lại tiến bộ vượt bậc, cộng thêm vài yếu tố không tên khác, đã sớm đạt đến giai đoạn "bạc tích hậu phát" (tích lũy mỏng để phát huy dày). Công lực nông cạn của cậu vốn đã không còn tương xứng với tâm cảnh của mình. Ngày thường tâm tình đạm bạc thì chưa lộ rõ, lần này hồi hương, tâm tình kích động, lập tức xuất hiện nguy cơ đầu tiên kể từ khi Trương Tiểu Hoa tu luyện.