Quản sự Dương sắc mặt đại biến, đặt mạnh chén trà xuống bàn, nhíu mày nói: "Nhiếp cốc chủ, ông và tôi quen biết nhiều năm, chắc hẳn ông cũng biết lão phu phải gánh vác trách nhiệm gì cho hai việc này. Nếu đường chủ hoặc sứ giả không vừa ý, chẳng cần báo lên cấp trên, chỉ riêng bản thân họ thôi cũng đủ khiến lão phu vạn kiếp bất phục. Chuyện ông vừa nói, lão phu chỉ vì nể tình chúng ta quen biết đã lâu, lại thêm đây là lần cuối cùng gặp ông, nên mới miễn cưỡng đồng ý. Ông đừng có được đằng chân lân đằng đầu, làm khó lão phu nữa."
Nhiếp cốc chủ nghe vậy, vẻ mặt đầy vẻ tịch liêu, bất đắc dĩ nói: "Dương hiền đệ, đây cũng chẳng phải là lão ca muốn làm khó đệ, nhà ai cũng có cuốn kinh khó đọc, đệ hãy nghe ta nói đã."
Sau đó, ông kể lại chuyện của Cường Thịnh một lượt rồi hỏi: "Đứa cháu trai của Thiến Tú xếp ở vị trí đầu tiên bên tay trái, không biết Dương hiền đệ có chút ấn tượng nào không?"
Quản sự Dương suy nghĩ một chút rồi đáp: "Ừm, có chút ấn tượng, tư chất cũng coi như là trung thượng."
Đoạn, ông nheo mắt lại, trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Nhiếp lão ca, ông có nắm chắc trong lòng không?"
Nhiếp cốc chủ nghe quản sự Dương lại gọi mình là "Nhiếp lão ca", trong lòng tràn đầy áy náy, nói: "Đứa nhỏ này ta cũng nhìn nó lớn lên từ bé, xem như là biết rõ gốc gác."
Quản sự Dương thở dài: "Nhiếp lão ca à, chuyện này vốn dĩ ông không cần nói cho tôi biết. Dược đồng do ông chọn phái đến, Truyền Hương Giáo chúng tôi từ trước tới nay chưa bao giờ kiểm tra, chỉ tin vào uy tín của Hồi Xuân Cốc. Hôm nay ông nói ra, chứng tỏ ông đối với tôi, đối với Truyền Hương Giáo đều là gan ruột tương chiếu. Chuyện này tôi cứ coi như ông chưa từng nói, thế nào?"
Nhiếp cốc chủ lắc đầu: "Như vậy không thỏa đáng. Nếu thật sự có thể như thế, lão ca đã chẳng nói với đệ những lời này, giấu đệ đi là xong. Nhưng làm vậy chẳng khác nào gài bẫy đệ, khiến đệ phải gánh rủi ro oan uổng. Nếu sau này lỡ có chuyện gì xảy ra, đệ cũng mang tội thất trách. Ý ta là, sau khi đệ đến Truyền Hương Giáo, hãy lặng lẽ nói chuyện này với đường chủ, tùy ý đường chủ xử trí. Ta làm vậy cũng coi như là không hổ thẹn với con gái mình."
"Haizz, tấm lòng cha mẹ thiên hạ thật đáng thương."
Quản sự Dương thở dài một tiếng: "Nhiếp lão ca, tối nay ông phải lấy loại Bách Hoa Nhưỡng ngon nhất của Hồi Xuân Cốc ra đấy nhé."
"Ha ha ha ha!" Nhiếp cốc chủ cũng cười lớn. Chuyện lo lắng từ mấy tháng trước đến tận đêm qua, nay cuối cùng đã xong xuôi, sao có thể không vui? Ông nói tiếp: "Vẫn câu nói đó, lão ca đã sớm chuẩn bị phần của đệ rồi. Chỉ là, vì không biết đây là lần cuối đệ đến, lát nữa ta sẽ dặn người lấy thêm cho đệ thật nhiều Bách Hoa Nhưỡng hảo hạng."
"Tốt, tốt, tốt!" Quản sự Dương cười nói: "Như vậy thì quá tốt rồi."
Nói đoạn, ông cầm lấy hộp ngọc mà Nhiếp cốc chủ vừa đặt trên bàn, cẩn thận bỏ vào trong ngực, trêu chọc: "Đường chủ đã để mắt đến loại Vong Ưu Thảo này của ông mười mấy năm nay rồi, giờ mới được như ý. Nếu bà ấy biết công việc ông tìm cho bà ấy, không biết là nên vui hay nên giận đây."
Nhiếp cốc chủ "hắc hắc" cười, không đáp lời.
Hai người uống trà thêm một lúc, Nhiếp cốc chủ bất chợt ghé sát tai quản sự Dương, khẽ hỏi: "Dương hiền đệ, trong lòng ta vẫn luôn có một thắc mắc muốn hỏi đệ, nhưng không biết có nên mở lời hay không. Chuyện này đè nén đã mấy chục năm rồi, hôm nay nếu không hỏi, e là ta chẳng còn cơ hội nào nữa."
Quản sự Dương ngẩn người, ngạc nhiên nói: "Có chuyện gì ông cứ nói đi. Nếu thấy không thỏa đáng thì tốt nhất đừng hỏi, tôi đoán là tôi cũng không trả lời được ông đâu."
Nhiếp cốc chủ lại "hắc hắc" cười: "Nhưng nếu ta không hỏi, cứ thấy có chuyện gì đó trong lòng không yên."
Quản sự Dương bực dọc: "Vậy thì hỏi đi, xem tôi có trả lời được ông không."
Nhiếp cốc chủ nhìn quanh bốn phía, nói nhỏ: "Ta muốn hỏi, mỗi lần Truyền Hương Giáo đến Hồi Xuân Cốc chúng ta, sao đều phải ở lại Mạc Sầu Thành một ngày? Trực tiếp đến cốc của ta chẳng phải được sao?"
Nghe vậy, sắc mặt quản sự Dương thay đổi, hạ thấp giọng: "Nhiếp lão ca à, xem ra lòng hiếu kỳ của ông không nhỏ, sức nhẫn nại cũng rất tốt đấy. Quy củ mấy chục năm nay rồi mà giờ ông mới hỏi. Tuy nhiên, câu hỏi này tôi coi như ông chưa từng nói. Haizz, thôi bỏ đi, thực ra tôi cũng chỉ theo sứ giả ở lại Mạc Sầu Thành thôi, tôi chẳng biết gì cả. Mọi việc ở Mạc Sầu Thành đều do nội môn đệ tử xử lý, họ làm gì tôi hoàn toàn không hay biết. Cho nên, câu hỏi này ông hỏi hay không cũng như nhau thôi."
Sau đó, ông lại nói nhỏ: "Những chuyện liên quan đến giáo phái chúng tôi, đợi quản sự mới đến, Nhiếp lão ca tuyệt đối đừng nhắc lại, sẽ rước họa vào thân đấy."
Nhiếp cốc chủ cười nói: "Đa tạ Dương hiền đệ nhắc nhở, chẳng phải ta cũng vì xem trọng tình nghĩa mấy chục năm giữa chúng ta nên mới mở lời sao?"
"Haizz, cũng trách tôi nhiều miệng, không nói với ông nhiều như vậy thì ông đã chẳng gây thêm cho tôi bao nhiêu phiền phức."
Nhiếp cốc chủ lắc đầu: "Dù đệ không nói, ở Truyền Hương Giáo này ta cũng chỉ thân nhất với đệ, không tìm đệ thì tìm ai?"
Quản sự Dương cười lớn: "Được, chỉ vì câu nói này của lão ca, cũng xứng đáng với tình nghĩa bao năm nay của chúng ta."
"Được rồi, trời cũng không còn sớm, tiệc rượu đã chuẩn bị xong, hiền đệ xem khi nào thì khai tiệc?"
Quản sự Dương suy nghĩ một chút rồi nói: "Khổng đại nhân không thích đông người, e là bữa tiệc này bà ấy sẽ không tham dự đâu."
Sau đó, ông xua tay: "Thôi được, làm việc phải làm đến nơi đến chốn, tiễn Phật phải tiễn đến tận tây thiên. Nhiếp lão ca, ông cứ ở đây chờ, tôi đi thỉnh thị Khổng đại nhân, đem mọi chuyện trình bày rõ ràng với bà ấy, để ông và tôi cùng ăn bữa rượu cho an lòng."
Nhiếp cốc chủ nghe vậy, mừng rỡ, nhưng ngay sau đó lại hạ thấp giọng: "Dương hiền đệ, Khổng đại nhân là người lão hủ lần đầu diện kiến, không biết bà ấy có sở thích gì không? Hồi Xuân Cốc chúng ta cũng tiện chuẩn bị chút lễ vật hiếu kính?"
Quản sự Dương xua tay: "Cái đó thì không cần. Khổng đại nhân là nội môn đệ tử, phẩm hạnh cao khiết, không màng tục sự. Nếu tặng quà ngược lại còn khiến bà ấy phản cảm, có khi lại thêm sóng gió. Lát nữa ông cứ lấy đặc sản hoa quả của Hồi Xuân Cốc dâng lên là được rồi."
Nhiếp cốc chủ cười: "Vậy cứ theo ý Dương hiền đệ. Lão hủ đi bảo người dưới chuẩn bị tiệc rượu đây, rồi sẽ mang hoa quả tươi hiếm lạ dâng lên Khổng đại nhân."
Quản sự Dương gật đầu, đi thẳng ra khỏi Hồi Xuân Đường, sai người dẫn đường đi bái kiến Khổng đại nhân.
Thấy quản sự Dương rời đi, Nhiếp Thiến Ngu không đợi được nữa, chạy vào Hồi Xuân Đường hỏi: "Cha, mọi việc đã sắp xếp ổn thỏa cả rồi chứ?"
Nhiếp cốc chủ lau mồ hôi trán, thở dài một hơi, nhẹ nhõm nói: "Cũng coi như mười phần được chín."
Nhiếp Thiến Ngu ngạc nhiên: "Còn một phần là sao ạ?"
Nhiếp cốc chủ không trả lời thẳng: "Haizz, lúc đó ta nghĩ đơn giản quá, cứ tưởng dựa vào tình nghĩa với Dương thúc thúc của con thì việc của Nhậm hiền điệt ta nhất định giúp được. Giờ xem ra không đơn giản chút nào. Nếu không phải lần này là lần cuối cùng Dương thúc thúc của con đi lại giang hồ, ta thấy ông ấy tuyệt đối sẽ không đồng ý đâu."
Nhiếp Thiến Ngu cũng còn sợ hãi: "Đúng vậy cha ạ, chúng ta đều không ngờ muốn làm ngoại môn đệ tử của Truyền Hương Giáo lại khó khăn đến thế. Mà nếu không phải ngoại môn đệ tử thì căn bản không thể bước chân ra khỏi Truyền Hương Giáo nửa bước. Chúng ta còn ngây thơ tưởng chỉ cần đường chủ của Thác Đan Đường nới lỏng tay một chút là được, suýt chút nữa thì không biết ăn nói sao cho tròn."
"Ha ha, cũng là Nhậm hiền điệt hồng phúc tề thiên, mới gặp được cơ hội như vậy. Nếu không thì thật không thể tưởng tượng nổi. Chắc Nhậm hiền điệt sẽ oán trách chúng ta giữ huynh ấy ở lại cốc lâu như vậy mất."
Nhiếp Thiến Tú lắc đầu: "Sẽ không đâu, Nhậm đại ca là người biết nghĩ cho người khác nhất. Nếu biết nỗi khổ tâm của chúng ta, huynh ấy chắc chắn sẽ thông cảm."
"Ừm, con nói rất đúng. Nhưng bây giờ chúng ta phải cân nhắc xem Khổng đại nhân kia có đồng ý ở lại Hồi Xuân Cốc thêm một ngày nữa hay không. Nếu không thì..."
Nhiếp Thiến Ngu quả quyết: "Nếu không được, ngày mai cứ để Nhậm đại ca đi cùng Dương thúc thúc đi. Giáng Viêm Đan tuy quan trọng, nhưng chuyện của Nhậm đại ca còn quan trọng hơn. Tuyệt đối không thể vì tư tâm của chúng ta mà làm lỡ việc của người ta."
Nhiếp cốc chủ cười: "Ta cũng nghĩ như vậy."
Nhiếp Thiến Ngu chớp mắt: "Dù sao trong tay Nhậm đại ca vẫn còn một phần nguyên liệu làm Giáng Viêm Đan, lần này không được thì lần sau huynh ấy chắc chắn sẽ gửi cho cha thành phẩm, cha thấy có đúng không?"
"Con bé này, mấy lời đó đừng nói ra ngoài, trông cha như người biết tính toán người khác lắm vậy."
"Thì vốn là vậy mà, đây là dương mưu, có gì mà không nói được?"
"Được rồi, được rồi, dương mưu thì dương mưu. Con mau đi kiểm tra hoa quả dâng lên Khổng đại nhân đi, hầu hạ bà ấy cho tốt còn hơn mọi âm mưu dương mưu đấy."
Nhiếp Thiến Ngu cười đáp lời, vui vẻ chạy ra ngoài.
Để lại sau lưng ánh mắt từ ái của Nhiếp cốc chủ.
Nhiếp Thiến Ngu vừa đi khỏi, Nhiếp Thiến Tú và Cường Thịnh với vẻ mặt đầy lo lắng liền bước vào...
Cùng lúc đó, tại nơi của Khổng đại nhân, trong đại sảnh sạch sẽ giản dị, Khổng đại nhân không ngồi trên ghế mà trải một tấm thảm trắng khổng lồ giữa sảnh. Trên thảm đặt một chiếc bàn trà thấp, Khổng đại nhân ngồi đơn giản trên thảm, thỉnh thoảng cầm lấy trái cây trên bàn thưởng thức. Quản sự Dương cung kính đứng một bên, kể lại đầu đuôi chuyện Nhiếp cốc chủ muốn con rể mình làm dược đồng. Khổng đại nhân lười biếng nói: "Đó là việc của Thác Đan Đường các người, chẳng liên quan gì đến ta cả. Các người làm đúng hay sai đã có đường chủ quyết định, cần gì phải báo cho ta biết?"
Sau đó, bà như chợt nhớ ra điều gì: "Ồ, theo tin báo thì con rể ông ta chỉ mới mười bốn mười lăm tuổi, nhưng vóc dáng lại cao lớn như người trưởng thành. Có phải ông sợ ta nhìn ra manh mối gì nên mới trách tội ông không?"
Quản sự Dương cười bồi: "Người mới là sứ giả của phái chúng ta, những chuyện này nhất định phải để người biết."
Khổng đại nhân xua tay: "Ta không có hứng thú đó, ông cứ làm việc của ông đi. Ồ, đúng rồi, thanh niên này lại có thể đánh bại Kiếm Công Tử của Long Tường Sơn Trang, thủ đoạn cũng khá đấy. Ông gọi cậu ta đến đây, cho ta xem thử."
Quản sự Dương thầm kêu khổ: "Bẩm Khổng đại nhân, người trong giang hồ này chẳng qua chỉ là chút võ công ba xu, danh tiếng đều là người đời thổi phồng lên thôi, đến cả ngoại môn đệ tử của chúng ta còn không bằng. Người thử nghĩ xem, một thiếu niên mười bốn mười lăm tuổi mà có thể đánh bại Kiếm Công Tử lừng danh giang hồ, người nghĩ Kiếm Công Tử này có được mấy phần võ công thật sự? Nhậm Tiêu Dao này cũng xuất thân từ môn phái vô danh, thân thủ của cậu ta sao có thể lọt vào mắt xanh của đại nhân được?"
Nghe vậy, Khổng đại nhân nhíu mày...