"Tu vi Nho tu của Tiêu chân nhân quả nhiên siêu phàm!" Chu Trừng đặt chén trà xuống, cười nói, "Minh Tâm trà của Chu gia ta tuy tốt, nhưng nếu không có bậc thâm hiểu chân lý Nho tu như chân nhân, thì làm sao có thể thưởng thức ra được?"
Tiêu Hoa xua tay: "Chu tiên hữu quá khen, Tiêu mỗ chỉ là ngẫu nhiên có chút cảm ngộ, không tính là gì, so với thế gia có truyền thừa lâu đời như các vị thì còn kém xa lắm."
"Than ôi, Chu gia ngày nay đâu còn là thế gia Nho tu nữa?" Chu Trừng cười khổ lắc đầu, sau đó như nhớ ra điều gì, đứng dậy cung kính nói: "Tiêu chân nhân, xin mời theo ta!"
"Ồ?" Tiêu Hoa hơi ngẩn người, đứng dậy theo Chu Trừng đi vào gian phòng bên cạnh đại sảnh. Đây cũng là một gian phòng, nhưng nhỏ hơn gian trước, bài trí cũng đơn sơ hơn, chỉ có một chiếc hương án. Trên bức tường phía sau hương án, ở cùng vị trí với đại sảnh nhưng thấp hơn một chút, có treo một bức họa, người trong tranh chính là Tiêu Hoa đang chắp tay đứng lặng.
Tiêu Hoa trong tranh sống động như thật, ánh mắt lộ vẻ kiên nghị và từ bi, đạo bào trên người chính là bộ mà Tiêu Hoa đã mặc vào ngày cứu Chu Trừng. Vừa nhìn thấy cảnh này, Tiêu Hoa lập tức hiểu rõ Chu Trừng muốn làm gì.
Quả nhiên, Chu Trừng lấy ra một chiếc ghế tựa màu đỏ đã khá cũ kỹ, cung kính đặt trước hương án, khẽ nói: "Ân công, trước đó hành lễ với ân công là để chào đón người, nay tại hạ muốn mời ân công lên ngồi vào ghế chủ tọa, tộc nhân của tại hạ muốn bái tạ ơn tái tạo của ân công."
"Không thỏa đáng, không thỏa đáng!" Tiêu Hoa xua tay, "Tiêu mỗ cứu các vị cũng là vô tâm, hơn nữa ngày đó tiên hữu cũng đã báo đáp, sau khi Tiêu mỗ nhận lấy thì chúng ta coi như thanh toán sòng phẳng. Nay không cần phải phô trương như thế."
Chu Trừng cười bồi: "Ân công sai rồi. Ngày đó ân công cứu tại hạ cùng hơn mười tộc nhân, tại hạ lấy vật tổ tiên Chu gia truyền lại để báo đáp. Một mặt là vì lúc đó tại hạ thực lòng cảm kích, muốn dâng thứ tốt nhất của Chu gia cho ân công; mặt khác, nói thật, Chu gia vì vật đó mà bị liên lụy suốt mấy vạn năm, tại hạ ở trong ngục chịu đủ cực hình, nên cũng muốn tìm cách tống khứ nó đi. Đem cho ân công, quả thực có chút ý đồ dẫn họa sang đông, nghĩ lại tại hạ rất lấy làm hổ thẹn. Tuy nhiên, may mắn thay, xem ra ân công không vì thế mà bị liên lụy, lòng tại hạ cũng hơi an tâm."
"Quả thực là vậy!" Nghe Chu Trừng nói đến đây, Tiêu Hoa cũng thấy kỳ lạ, hỏi: "Tiêu mỗ vẫn luôn không gặp người của thế gia Nho tu nào đến ép hỏi vật này. Nếu Chu gia các vị vì nó mà bị thế gia khác bức bách, tại sao họ không đến tìm Tiêu mỗ?"
Chu Trừng suy nghĩ một chút, cười khổ: "Có lẽ họ không tin tin tức là thật! Cũng có thể vì hành tung của ân công bất định, họ nhất thời không tìm ra! Hoặc giả... họ chỉ không muốn vật này nằm trong tay Chu gia, còn việc nó rơi vào tay Đạo môn thì họ cũng chẳng bận tâm?"
"Ừm, chắc là vậy!" Tiêu Hoa khẽ gật đầu. Chẳng phải sao, từ khi cứu Lê Tưởng ra khỏi Đồng Trụ quốc, y vẫn luôn không ở lại Hắc Phong Lĩnh, sau đó Hắc Phong Lĩnh bị Tôn Tiễn phái binh bình định, đám thế gia Nho tu kia lại càng không tìm ra tung tích y. Tất nhiên, khả năng cao hơn là họ không tin tin tức này, thậm chí không tin sự tồn tại của "Thiên Thư Chân Giải", nếu không họ đã đuổi theo đến tận Vân Sơn Mê Trận như Đoan Mộc Lượng Sênh rồi.
"Tất nhiên, những điều đó không tính là gì!" Chu Trừng lại trịnh trọng nói, "Điều tại hạ muốn cảm tạ ân công nhất, chính là ân công đã giải trừ lời nguyền cho Chu gia chúng ta."
"Ồ... Tiêu mỗ hiểu rồi!" Tiêu Hoa gật đầu, cười nói, "Chu tiên hữu hóa ra là vì chuyện này!"
"Không sai!" Chu Trừng cung kính nói, "So với ân huệ được ân công cứu mạng, ân huệ này hoàn toàn là phúc trạch cho con cháu đời đời của Chu gia. Nếu không cung phụng bức họa của ân công, nếu không đích thân bái lạy ân công, Chu gia chúng ta không còn mặt mũi nào tồn tại trên đời."
"Thôi được..." Tiêu Hoa gật đầu, "Nếu Tiêu mỗ còn từ chối nữa thì thật là giả tạo."
"Ân công xin mời lên ngồi." Chu Trừng cung kính mời Tiêu Hoa ngồi xuống, sau đó mọi người phân chia tôn ti, bái lạy dưới chân Tiêu Hoa. Không chỉ vậy, trong chốc lát, nội quyến và con cháu Chu gia cũng lần lượt đến, quỳ xuống dập đầu để bày tỏ lòng biết ơn vì Tiêu Hoa đã phá giải bùa chú.
Tuy nói là cả Chu gia đều đến bái tạ, nhưng Chu gia vốn đã sa sút, chỉ mất chưa đầy nửa canh giờ là đã bái xong. Sau đó Chu Trừng lại mời Tiêu Hoa quay lại đại sảnh ngồi. Điều khiến Tiêu Hoa thấy lạ là Chu Nhương không xuất hiện, vị lão giả đi tìm Du Trọng Quyền cũng chưa trở về.
Đợi Tiêu Hoa ngồi xuống lần nữa, Chu Trừng lại rót trà, vẻ mặt hơi kỳ lạ hỏi: "Thực ra tại hạ có một chuyện rất không hiểu, muốn hỏi ân công?"
"Ha ha, có phải muốn hỏi Tiêu mỗ làm sao biết được con cháu Chu gia có lời nguyền không?" Tiêu Hoa cười nói.
"Quả thực là vậy!" Chu Trừng gật đầu, "Lời nguyền của Chu gia đến từ đâu, từ bao giờ, ngay cả tại hạ cũng không biết! Đặc biệt là chuyện lời nguyền... tổ tiên tại hạ chưa từng nói với ai, chân nhân sao lại biết? Hơn nữa... lời nguyền này cực kỳ âm độc, Chu gia đã tìm đủ mọi cách phá giải mà không thành. Mọi nam tử đều bị hạn chế tu luyện, mọi nữ tử đều phải chịu đựng đau đớn, vậy mà ân công chỉ dùng vài viên đan dược đã cứu Chu gia chúng ta ra khỏi nước sôi lửa bỏng! Không giấu gì ân công, có lẽ đời này Chu mỗ không thấy được sự quật khởi của Chu gia, nhưng không còn lời nguyền, sớm muộn gì Chu gia cũng sẽ quay lại bảng thế gia Nho tu! Sao ân công lại có loại đan dược thần kỳ như vậy?"
"Ha ha!" Tiêu Hoa cười lớn, nhìn vào mắt Chu Trừng, từng chữ từng chữ một nói: "Chuyện này có lẽ sau này ngươi sẽ biết, chỉ là lúc này... xin thứ cho Tiêu mỗ không thể nói thẳng!"
"Ha ha, không sao!" Chu Trừng cũng cười, "Dù sao đi nữa, ân công chính là ân công của Chu gia, tại hạ biết hay không cũng không quan trọng."
Đang nói chuyện, đột nhiên một luồng gió lạnh không tên thổi vào từ ngoài đại sảnh. Đừng nói là các đệ tử Chu gia khác rụt cổ lại, ngay cả Chu Trừng cũng run lên, ngẩng đầu nhìn ra ngoài. Tuy nhiên chỉ trong chốc lát, gió lạnh qua đi, mọi thứ lại trở lại bình thường, không thấy có gì kỳ quái nữa.
Sắc mặt Chu Trừng trở lại bình thường, đang định mở lời thì Tiêu Hoa cười nói: "Chu tiên hữu, rốt cuộc huyện Vụ Nguyên đã xảy ra chuyện gì? Còn "quỷ" mà lão giả kia nhắc đến trước đó... là chuyện thế nào?"
Nghe Tiêu Hoa hỏi đến huyện Vụ Nguyên, mặt Chu Trừng hiện vẻ bi thương, hạ giọng nói: "Chuyện huyện Vụ Nguyên tại hạ cũng biết rất rõ. Không chỉ huyện Vụ Nguyên, huyện Kính Việt, huyện Phồn Xương gần như đều đã thành thành phố chết. Rất nhiều người chết đói trong trận thiên tai này, lại có nhiều người vì muốn sống mà làm ra những việc mất nhân tính, những chuyện ác như người ăn thịt người nhiều không kể xiết! Than ôi, đừng nói ba huyện này, ngay cả toàn bộ Phượng Tường Quốc cũng đều là nạn đói. Chúng ta dù là tu sĩ cũng khó lòng chống lại thiên mệnh! Tiên cung là đầu não của Nho tu Tàng Tiên Đại Lục, mấy năm nay Tiên đế liên tục ban hạ tiên chỉ, lệnh cho chư quan Vũ Bộ đi khắp nơi giáng mưa bình tai, nhưng điều kiện thời tiết thuận lợi như mong đợi chưa từng xuất hiện..."
"Tất nhiên, ân công nhắc đến huyện Vụ Nguyên, tại hạ cũng thấy hổ thẹn! Huyện Vụ Nguyên là căn cơ của Chu gia, Chu gia trang này trước kia từng là niềm tự hào của huyện Vụ Nguyên. Đáng tiếc, Chu gia ngày nay không còn là Chu gia ngày trước, tại hạ dù muốn giúp dân chúng huyện Vụ Nguyên cũng không còn sức lực! Chắc hẳn khi ân công đến Chu gia trang đã thấy kết giới chắn ngang đại lộ rồi. Thực ra lúc đầu, khi thiên tai mới chớm, tại hạ vẫn thường xuyên bố thí lương thực ở cổng trang, nhưng đến cuối cùng... không chỉ Chu gia đã cạn lương, mà ngay cả những người lưu dân tấn công Chu gia trang tại hạ cũng không có cách nào đối phó, nên đành phải dùng hạ sách này..."
Tiêu Hoa nhìn Chu Trừng, cười tủm tỉm giơ tay lấy ra một chiếc Càn Khôn Đại đưa cho Chu Trừng: "Nếu đã như vậy, những thứ này cho ngươi, ngươi... có thể nói thật được chưa?"
"A? Đây... nhiều thế này sao?" Chu Trừng biết Tiêu Hoa có lương thực, nhưng khi cầm lấy Càn Khôn Đại, sắc mặt vẫn biến đổi dữ dội. Đúng như hắn nói, tu sĩ thần thông quảng đại, pháp lực vô biên, nhưng có thể tạo ra nhiều lương thực từ hư không như vậy thì đã vượt quá phạm vi pháp lực thông thường.
Tiêu Hoa thu lại nụ cười, đôi mắt hơi nheo lại, thản nhiên nói: "Số lương thực này đủ để giải quyết nạn đói ở huyện Vụ Nguyên. Tiêu mỗ đơn độc khó lòng phân phát công bằng, chắc hẳn Chu gia làm việc thiện này sẽ dư dả hơn Tiêu mỗ nhiều, chuyện này giao lại cho Chu gia vậy."
"Vâng, tại hạ hiểu rồi, tại hạ thay mặt toàn thể dân chúng huyện Vụ Nguyên bái tạ đại ân của Tiêu chân nhân!" Chu Trừng vội vàng đứng dậy, cung kính hành lễ với Tiêu Hoa một lần nữa.
Trên mặt Tiêu Hoa không có chút nụ cười nào, đợi Chu Trừng đứng dậy, y thản nhiên nói: "Chu Trừng, hôm nay lễ tiết của ngươi nhiều quá đấy! Nhưng nếu ngươi thực sự coi Tiêu mỗ là ân công, tại sao lại giấu giếm chuyện gì với Tiêu mỗ?"
"Ân công..." Mặt Chu Trừng lộ vẻ lúng túng, vẫn còn chút do dự.
Tiêu Hoa thở dài: "Tiêu mỗ đến đây, biết Chu gia là chủ nhà nên rất tôn trọng, không hề phóng thần niệm ra dò xét. Chu tiên hữu nếu không nói, chẳng lẽ muốn Tiêu mỗ tự mình kiểm tra sao?"
"Đại ca..." Ngay khi Chu Trừng đang do dự có nên mở lời hay không, một giọng nói không đúng lúc vang lên từ bên ngoài. Ngay sau đó, vị lão giả đi tìm Du Trọng Quyền lúc trước bay về, vừa đáp xuống đất đã vội vàng kêu lên: "Nhương nhi nó..."
Thế nhưng, khi thấy Tiêu Hoa đang ngồi ở vị trí chủ tọa, lão cũng có chút kiêng dè, nhìn Chu Trừng, muốn truyền âm nhưng lại không dám.
"Nói đi..." Tiêu Hoa lạnh lùng nói, "Trừ khi ngươi không nói, còn nếu nói, dù là truyền âm Tiêu mỗ cũng nghe thấy!"
"Nói đi..." Chu Trừng phất tay, bất lực ra lệnh.
"Tiêu chân nhân!" Lão giả vội vàng nói, "Người mà ngài muốn tìm, Du Trọng Quyền, chắc là theo lời mời của Nhương nhi, vài tháng trước từ Nghi Phong Quốc đến Chu gia trang chúng ta. Tại hạ đã hỏi qua hạ nhân hầu hạ Nhương nhi rồi."
Vừa nghe tin Du Trọng Quyền đã đến Chu gia trang mấy tháng mà mình không hề hay biết, mặt Chu Trừng lại trở nên khó coi.
Tuy nhiên, câu nói tiếp theo của lão giả lại khiến hắn kinh hãi tột độ.
"Hiện tại Du Trọng Quyền cùng hơn mười vị hậu bối trẻ tuổi... dưới sự dẫn dắt của Nhương nhi... đã tiến vào U Vọng Quỷ Huyệt!"
"A?" Chu Trừng kêu lên kinh hãi, "Ngươi... ngươi không đuổi kịp sao?"