“Hi hi... Đa tạ Khương tiên sinh!” Nhìn chiếc đèn hoa sen từ giữa không trung bay xuống, người phụ nữ kia vội vàng đưa tay chộp lấy, cười nói: “Nô gia muốn mang bút tích của tiên sinh về nhà trấn tà! Nô gia không nỡ để nó trôi theo dòng suối...”
Tình cảm của người phụ nữ này rõ ràng rất phong phú, biểu lộ cũng khá trần trụi. Tuy nhiên, Khương tiên sinh chỉ cười chắp tay nói: “Dù sao cũng hy vọng cô nương có một ngày Trung Nguyên thật tốt đẹp!”
“Khương tiên sinh, Khương tiên sinh...” Trong chốc lát, không ít nam nữ đều kêu gọi, muốn vị Khương tiên sinh này điểm nhãn cho đèn hoa sen của họ.
“Ha ha ha... Đa tạ chư vị ủng hộ, Khương mỗ chẳng qua chỉ là một người tầm thường trong thư viện, sư huynh đệ của Khương mỗ rất nhiều, tu vi mỗi người đều không kém Khương mỗ, chư vị cứ yên tâm!” Khương tiên sinh cười lớn, vung tay lên, vô số đèn hoa sen từ trong tay mọi người thoát ra, rơi xuống gần đình. Không chỉ trước mặt Khương tiên sinh, mà ngay cả trước mặt các học tử khác cũng đã thả vài chiếc!
Tiêu Hoa và những người khác cách đình không quá gần, nhưng khi vô số đèn hoa sen bay lên, ánh đèn rực rỡ vẫn chiếu sáng họ. Ánh mắt Khương tiên sinh như điện, lướt qua bốn người, khi thấy đạo bào trên người Tiêu Kiếm thì không khỏi dừng lại một chút, lộ ra vẻ mặt kỳ quái. Chỉ là vẻ mặt này chợt lóe rồi biến mất, ông ta lại dời ánh mắt lên đèn hoa sen!
“Tam cương thực hệ mệnh, đạo nghĩa vi chi căn. Ta ai ngộ dương cửu, lệ dã thực bất lực. Sở tù anh kỳ quan, truyền xa tống cùng bắc. Đỉnh hắc cam như di, cầu chi bất khả đắc!” (Tạm dịch: Ba cương thường thật sự thắt chặt vận mệnh, đạo nghĩa là gốc rễ của nó. Than ôi ta gặp vận hạn, thân phận nô lệ thật chẳng có sức lực. Tù nhân nước Sở đội mũ, xe ngựa đưa đến phương bắc nghèo nàn. Vạc dầu ngọt như mật, cầu mà không thể được!) Trong đình, tiếng ngâm tụng vang dội truyền ra từng chữ một. Các học tử vung bút mực điểm nhãn lên đèn hoa sen, còn Tiêu Hoa và những người khác thì từ phía trước đình đi vòng ra. Khu vườn này náo nhiệt, nhưng sự náo nhiệt này thuộc về học tử, thuộc về dân làng, duy chỉ không thuộc về họ!
Ngoài cái đình gần Tiêu Hoa nhất, những nơi khác trong vườn cũng thỉnh thoảng có chân khí xông thẳng lên trời, thậm chí còn có cả kiếm khí rực rỡ. Đêm náo nhiệt như vậy, đêm chính khí lẫm liệt như vậy, dù là ngày Trung Nguyên, dù là ngày trăm quỷ dạ hành, e rằng cũng chẳng cần sợ có quỷ lệ lại gần nhỉ?
Rời khỏi khu vườn, dưới sự dẫn đường của Liễu Nghị, Tiêu Hoa và những người khác lại đi qua mấy con phố. Xung quanh dần yên tĩnh trở lại, tuy cũng có vài chiếc đèn lồng treo cao nhưng không hề náo nhiệt như trước. Hơn nữa, mấy con phố này đã trở nên cũ kỹ, thậm chí còn có chút hoang vắng. Khoảng cách giữa các con phố ngày càng dài. Bên cạnh con đường còn có một dòng sông không rộng lắm, chỉ là trong sông toàn chảy nước bẩn, giữa không trung tràn ngập mùi hôi thối và từng đàn ruồi nhặng.
Phía trước xuất hiện một cây cầu nhỏ. Vài kẻ ăn mày quần áo rách rưới, tay cầm những cái bát bẩn thỉu đi nhanh qua trước ngựa Tiêu Hoa. Tiêu Hoa mỉm cười, vì ông đã nhìn thấy ngay sau cây cầu nhỏ có một sườn dốc hơi hoang vắng, gần đó có vài túp lều rách nát, con suối như rãnh nước bẩn bên tay trái đúng là bao quanh sườn dốc và những túp lều này một vòng!
“Đây... chính là Tây Loa Lĩnh và Thất Dương Quan sao!” Tiêu Hoa thầm nghĩ trong lòng. Nhưng đúng lúc ông định lên tiếng thì lông mày lại hơi nhíu lại. Chỉ thấy thần niệm của ông quét qua, cách ông khoảng mấy chục trượng, hai người mặc đồ đen đang nhanh chóng xuyên qua một đống đổ nát, chính là đang thi triển khinh công chạy về phía xa.
“Ồ? Những người này... chẳng lẽ là người địa phương...” Thần niệm Tiêu Hoa chỉ quét qua một cái, không biết tại sao những người này lại khiến mình cảnh giác, suy nghĩ một chút liền hỏi: “Liễu Nghị, trong nước Đồng Trụ có tổ chức nào giống với Phi Phong Bang không?”
“Có!” Liễu Nghị không chút do dự trả lời: “Hắc Phong Môn!”
“Ồ? Đây chẳng phải là kinh thành của nước Đồng Trụ sao? Sao còn tồn tại loại ác nhân này?” Tiêu Hoa thu hồi thần niệm, ngạc nhiên hỏi.
Không đợi Liễu Nghị mở miệng, Tiêu Kiếm lạnh lùng nói: “Để tiên trưởng biết, xưa nay quan và phỉ vốn là một nhà! Đừng nói là biên giới, ngay cả trong kinh thành của bất kỳ quốc gia nào cũng đều tồn tại!”
“Ừm...” Tiêu Hoa khẽ gật đầu, chỉ tay nói: “Đi thôi, qua cây cầu này, phía trước chính là Thất Dương Quan!”
“Cộc cộc...” Tiếng vó ngựa đơn điệu vang lên trên con phố hơi tĩnh lặng. Mà bên cạnh Đồng Trụ Thư Viện náo nhiệt, nơi khu vườn Tiêu Hoa vừa đi qua, tại một góc hơi âm u, Khương tiên sinh trán lấm tấm mồ hôi đang ngồi đó uống trà nghỉ ngơi. Một tiếng “vút” nhẹ của phi kiếm vang lên, một thanh phi kiếm dài một tấc rơi xuống trước mặt Khương tiên sinh! Khương tiên sinh nhíu mày, nhìn quanh, vỗ tay một cái, thanh phi kiếm kia vậy mà hóa thành một thanh kiếm nhỏ bằng giấy nằm trong tay ông. Đợi Khương tiên sinh mở tờ giấy ra, xem nội dung bên trong, sắc mặt không đổi, trong tay sinh ra một đạo kiếm quang nghiền nát tờ giấy, rồi đứng dậy, nhàn nhạt nói: “Trăm quỷ dạ hành, trăm quỷ dạ hành...”
Nghe nói phía trước là Thất Dương Quan, Tiêu Kiếm vỗ nhẹ vào con tuấn mã dưới thân, ngựa tăng nhanh tốc độ, lên cây cầu nhỏ không cao lắm. Lúc này, vầng trăng tròn trên bầu trời vẫn chưa mọc, cây cầu nhỏ trong màn đêm có chút mơ hồ. Đợi Tiêu Kiếm lên cầu mới phát hiện, phía bên kia cây cầu nhỏ rất trũng, một mảng đen kịt khổng lồ, thỉnh thoảng có vài ánh đèn le lói hiện ra, hoàn toàn khác biệt với những gì đã thấy trước đó.
“Đi về phía đó đi!” Tiêu Hoa chỉ tay về phía bên trái dưới cầu, nơi đó có một luồng sáng vàng nhạt, nhưng không rõ ràng lắm.
“Ai, thiên hạ đạo quán đều là một nhà!” Tiêu Kiếm thở dài: “Kinh thành nước Đồng Trụ này tuy phồn hoa, nhưng Thất Dương Quan này với Giang Triều Quan ở trấn Trường Sinh... chẳng có gì khác biệt!”
Đợi mọi người đi đến gần ánh sáng vàng nhạt, nhìn thấy một cánh cổng bị chắn bởi một mảng gạch ngói cũ nát. Cánh cổng này rộng khoảng một trượng, cao hai trượng. Chỉ là Tiêu Kiếm nhìn một cái đã mất hứng! Không vì gì khác... ngoài việc lớn hơn cổng Giang Triều Quan vài lần, toàn bộ cổng Thất Dương Quan trông như thể có người bê nguyên cổng Giang Triều Quan đến đây vậy! Lớp sơn trên cánh cổng khô nứt, giống như vảy cá bị cạo ra, cái rơi cái treo ở đó. Ngay cả cánh cửa đang mở cũng kỳ lạ giống hệt cửa Giang Triều Quan, xiêu xiêu vẹo vẹo sắp rơi khỏi trục cửa!
Tất nhiên, hai bên cánh cổng, hai chiếc đèn lồng đỏ rách nát gió lùa, cùng với chữ “Thất Dương Quan” tuy được quét dọn rất sạch sẽ nhưng vẫn mờ nhạt trên cổng, lại đang nhắc nhở Tiêu Kiếm rằng ông không phải đang nằm mơ trở về trấn Trường Sinh.
“Chậm thôi, chậm thôi...” Tiêu Kiếm vừa đi tới trước cửa Thất Dương Quan, liền nghe thấy một giọng nói vô cùng từ ái vang lên trước cổng. Giọng nói này tuy già nua và khàn khàn, nhưng trong đêm tối và gió lại vô cùng rõ ràng: “Vị thiện chủ này ăn chậm thôi, nếu không đủ một lát nữa vẫn còn...”
Tiêu Kiếm có chút khó hiểu nhìn sang. Ngay trước Thất Dương Quan, đang đặt một cái nồi sắt lớn, trong nồi đựng đầy cháo trắng bốc hơi nghi ngút. Trước nồi sắt, có hơn mười kẻ ăn mày quần áo rách rưới đang xếp hàng, những kẻ ăn mày này có già có trẻ, thậm chí còn có vài người phụ nữ cõng theo trẻ sơ sinh! Những kẻ ăn mày này không ngoại lệ đều dán mắt vào nồi cháo trắng, liếm đôi môi khô khốc, không hề che giấu việc nuốt nước bọt. Một thanh niên mặt đầy vết bẩn trông ốm yếu, vừa nhận được một bát cháo trắng, không màng cháo nóng bỏng, lập tức uống một ngụm, bị nóng đến mức hít hà liên tục. Sau nồi sắt, một ông lão dáng người không cao, tay cầm chiếc muôi gỗ múc cháo, vội vàng nói với thanh niên này. Dưới ánh đèn, vẻ mặt cười híp mắt của ông lão này giống như nhìn thấy đứa cháu nội đang vội vàng của mình vậy.
Tiêu Hoa đã xuống ngựa, đi sau lưng Tiêu Kiếm, ánh mắt ông khác với Tiêu Kiếm, không đặt lên bát cháo trắng mà đang cẩn thận đánh giá ông lão kia. Chỉ thấy ông lão này khoảng sáu mươi tuổi, lưng hơi còng, bộ đạo bào hơi rộng khoác trên người rất nghiêm chỉnh. Bộ đạo bào này dưới ánh đèn không lộ ra chút ánh sáng nào, rõ ràng đã cũ nát từ lâu. Mái tóc hoa râm thưa thớt của ông lão được chải rất gọn gàng, búi trên đỉnh đầu trong một chiếc đạo quan nhỏ. Ông lão trông rất tinh anh, có chút tiên phong đạo cốt. Nhưng trong mắt Tiêu Hoa, vị đạo sĩ này chẳng khác gì người bình thường, toàn thân không những không có bất kỳ pháp lực nào, mà lại còn không có chút tu vi Đạo gia nào!
“Chư vị thiện chủ...” Ánh mắt ông lão dời khỏi thanh niên, có chút áy náy nói: “Cháo trắng này vừa mới nấu xong, vốn dĩ phải đợi nguội đi bần đạo mới mang ra! Nhưng lại sợ chư vị thiện chủ đói bụng đợi lâu, nên mới vội vàng bày ra! Mọi người múc xong, đợi nguội một chút rồi hãy ăn. Hôm nay là ngày Trung Nguyên, bần đạo không có nhiều thứ, nhưng cháo trắng này vẫn có, nhất định là đủ ăn...”
“Đa tạ đạo trưởng...” Những kẻ ăn mày này yếu ớt nói, rõ ràng là thực sự đói rồi. Một vài người trong số đó đã nghe thấy tiếng vó ngựa của nhóm Tiêu Kiếm, ngẩng đầu nhìn về phía họ...
Tai ông lão dường như không thính lắm, không nghe thấy tiếng vó ngựa, vẫn chuyên tâm dùng muôi múc đầy một muôi cháo từ nồi sắt, cánh tay hơi run rẩy múc vào cái bát rách nát của một kẻ ăn mày khác đã đưa tay ra sẵn...
“Ồ?” Đợi Tiêu Kiếm nhảy xuống ngựa, bóng dáng đó lướt qua trước mắt ông lão, ông lão mới phát hiện có người tới. Quay đầu lại, vừa vặn nhìn thấy đạo bào của Tiêu Kiếm, trong mắt ông lão lóe lên vẻ vui mừng, miệng xướng đạo hiệu: “Vô Lượng Đạo Tôn, đạo hữu đã tới?”
“Tại hạ Tiêu Kiếm, bái kiến tiền bối!” Tiêu Kiếm đặt một bàn tay trước ngực, chắp tay rất cung kính.
“Không dám, bần đạo Đạo Thiện, chỉ là sống lâu hơn vài tuổi, không dám nhận danh xưng tiền bối!” Chiếc muôi trong tay ông lão không hề buông xuống, cũng chắp một tay đáp lễ: “Tiêu đạo hữu xin chờ một chút, đợi bần đạo bố thí xong số cháo trắng này cho các vị thiện chủ, rồi mời đạo hữu vào quan trò chuyện!”
“Đạo Thiện tiền bối cứ bận việc trước đi...” Tiêu Kiếm có chút ngạc nhiên nhìn cánh cổng sau lưng ông lão, ông có chút không hiểu, cổng Thất Dương Quan lớn như vậy, sao cũng phải có vài đệ tử chứ? Chẳng lẽ vị Đạo Thiện này còn túng quẫn hơn mình, đến một người đồ đệ cũng không có?
Ông lão tất nhiên cũng nhìn thấy nhóm người Tiêu Hoa phía sau Tiêu Kiếm, nhưng thấy mấy người đều còn trẻ, tưởng là đệ tử của Tiêu Kiếm, liền cười từ ái, lại múc cháo cho vài kẻ ăn mày. Thế nhưng, chỉ một lát sau, cánh tay ông lão đã run rẩy dữ dội hơn.