"Thật sao?" Trên mặt công chúa Bách Hoa thoáng hiện một tia ửng hồng, dường như ngay cả cái cổ trắng ngần như ngọc cũng nhuốm màu đỏ nhạt. Nàng khẽ cúi cái đầu kiêu sa, mái tóc đen như mây bay lượn trong gió, chiếc cằm thanh tú tựa vào bộ cung trang trước ngực.
"Tự nhiên là lừa ngươi đấy! Trong miệng đám đạo sĩ Đạo môn này có được mấy câu thật lòng? Nếu không dẻo mồm dẻo miệng, làm sao bọn họ có thể lấp đầy cái bụng?" Một giọng nói lạnh lùng truyền ra từ sau lớp màn mỏng của chiếc họa phưởng, "Nếu ngươi không tin, ngày mai bản Tuần sát sứ sẽ bắt vài tên đạo sĩ trên phố ở nước Đồng Trụ cho ngươi xem!"
"Tiêu Hoa cũng quá quen thuộc với giọng nói này, chính là Tuần sát sứ của Đông Hải Long Cung - Ngao Soái."
"Tiêu Hoa đáp xuống họa phưởng, vừa ngước mắt đã nhìn thấy tình cảnh bên trong màn mỏng. Trên họa phưởng rất thanh tịnh, chỉ có bốn chiếc đèn lồng đỏ rực treo quanh, cùng vài chiếc ghế đặt ở đó. Lúc này, trên ghế đang ngồi hai vị Yêu tộc. Tiêu Hoa thầm nghi hoặc: 'Lạ thật! Sao không thấy Mộ Dung Tòng Vân?'"
"Thế nhưng nghi hoặc vừa dấy lên, Tiêu Hoa lại nhíu mày, thầm nghĩ: 'Càng kỳ lạ hơn, Mộ Dung Tòng Vân cũng đâu có nói nàng sẽ tới buổi đấu giá, sao mình lại tự dưng cho rằng nàng sẽ đến? Nàng không đến thì liên quan gì tới Tiêu mỗ? Sao mình lại đột nhiên nhớ đến nàng?'"
"Tiêu Hoa..." Giọng nói của công chúa Bách Hoa bỗng chốc nhỏ như tiếng muỗi kêu, "Sao chàng không trả lời nô gia? Chàng... có phải đang nghĩ đến người khác không?"
"Sao có thể chứ?" Khóe miệng Tiêu Hoa nhếch lên, nói, "Tiêu mỗ chỉ đang nghĩ, quốc tính của nước Xá Nữ là gì nhỉ? Cái đám Triệu, Tiền, Tôn, Lý, Chu, Ngô, Trịnh, Vương này... cũng quá khó đoán đi? Xem ra Tiêu mỗ đành phải tu luyện cho tốt thuật chiêm bốc của Đạo môn nhà mình rồi tính tiếp vậy!"
"Phì..." Công chúa Bách Hoa vốn định bật cười thành tiếng, nhưng đột nhiên như nhận ra điều gì, sắc đỏ trên mặt càng đậm hơn. Nàng vội vàng che miệng cười khúc khích, đôi mắt lấp lánh, không dám nhìn chằm chằm vào Tiêu Hoa như trước nữa.
"Tiêu Hoa, bên ngoài gió sương lạnh lẽo, chi bằng vào đây cùng uống một chén?" Lão yêu Trí Phong ngồi trên ghế, đôi chân ngắn cũn lơ lửng giữa không trung, cất tiếng gọi.
"Tiêu Hoa cười, giơ tay nói: 'Công chúa điện hạ, bên ngoài gió sương lạnh lẽo, đừng để gió sương làm tổn hại dung nhan như hoa của công chúa!'"
"Ừm..." Vẻ thẹn thùng trên mặt công chúa Bách Hoa dần tan biến, nàng bước vào trong màn mỏng, nhưng mới đi được hai bước lại quay đầu lại, cười tủm tỉm nói, "Tiêu huynh, hai chữ 'công chúa' này sau này đừng nhắc lại nữa. Nô gia tên là Tân Diễm, nhũ danh là Diễm Nhi..."
"Nói đoạn, nàng lại 'khúc khích' cười, rảo bước đi vào trong màn mỏng!"
"Tiêu huynh??" Tiêu Hoa dở khóc dở cười xoa xoa mũi mình, tự giễu, "Lão phu có trẻ trung đến thế sao?"
"Hừ..." Không đợi Tiêu Hoa bước vào màn mỏng, tiếng hừ lạnh của Ngao Soái lại truyền đến, "Ba thứ trên đời này không thể tin nhất chính là lời hứa của tu sĩ, tình cảm của tu sĩ và lý do của tu sĩ. Nếu một tu sĩ hứa hẹn với ngươi chuyện thiên trường địa cửu, ngươi yên tâm đi, đó là vì chính hắn còn chẳng nắm chắc tình cảm giữa hai người, nên mới ký thác vào thời gian. Mà thời gian là gì chứ? Thứ tu sĩ không thiếu nhất chính là thời gian. Nếu tu sĩ vừa gặp đã thâm tình bày tỏ những lời đường mật, ngươi yên tâm, loại lời này hắn chắc chắn đã từng nói với người khác rồi. Nếu không, sao hắn có thể phân tích tình cảm trong lòng một cách thuần thục như vậy? Để ngươi nhìn thấy sự tươi mới bên trong? Còn về lý do của tu sĩ, chậc chậc... càng nhẹ tựa giọt sương trong bụi cỏ, ngày nào cũng có, nhưng mỗi khi ánh bình minh ló dạng, những giọt sương này đều biến mất! Lý do của tu sĩ chính là đủ loại cớ, muốn đến thì đến, muốn đi thì đi!"
"Tiêu Hoa dở khóc dở cười. Nói thật, công chúa Bách Hoa quả thực rất xinh đẹp, người như tên, vừa có vẻ diễm lệ lại vừa có nét thẹn thùng của trăm hoa. Nhưng hắn làm sao có thể như lời Ngao Soái nói, vừa gặp đã xòe cái đuôi khổng tước của mình ra để người ta thưởng thức sự ngưỡng mộ của mình cơ chứ? Đàn ông mà, gặp nữ tử xinh đẹp nói vài câu tùy hứng thì có gì là lạ? Vả lại, đêm như thế này, trăng như thế này, dù có chút mập mờ thì cũng là do tại ánh trăng cả thôi! Không cần thiết phải vơ đũa cả nắm, phủ nhận hết thảy tu sĩ trên đời chứ!"
"Tuần sát sứ đại nhân, ngài... dường như cũng là tu sĩ mà? Phải chăng đây là tâm đắc của ngài khi còn trẻ?" Tiêu Hoa bước vào màn mỏng, liếc nhìn Ngao Soái đang ngồi trên ghế với vẻ kiêu ngạo, thản nhiên nói.
"Nào ngờ, Ngao Soái chỉ liếc hắn một cái, một câu đã chặn họng Tiêu Hoa: 'Lão phu là yêu, càng là rồng! Là thiên phú thần thông, là sủng nhi của đất trời, làm sao có thể so sánh với đám tu sĩ các ngươi? Đừng có lấy cái từ 'tu sĩ' vốn đã dơ bẩn tận cùng này áp lên đầu bản sứ! Đám tu sĩ các ngươi trong mắt bản sứ chỉ là... loài châu chấu tham lam nhất trong cõi phàm trần.'"
"Tiêu Hoa nhíu mày, lạnh lùng nhìn Ngao Soái hai cái rồi không thèm để ý tới nữa. Câu không hợp ý, nửa lời cũng thừa, ai mà muốn nói chuyện với cái kẻ đầu rồng mình người xấu xí này chứ?"
"Ha ha, Ngao huynh nói thế có chút phiến diện rồi!" Lão yêu Trí Phong trên chiếc ghế bên cạnh vội vàng đứng dậy, đưa tay lấy từ trong ngực ra một chiếc bình đồng màu xanh biếc cùng một chén rượu, đi đến trước mặt Tiêu Hoa, cười đưa cho hắn, rồi lại nói với Ngao Soái, "Tu sĩ trên đời nhiều như cát bụi, sao có thể đánh đồng tất cả như vậy? Chắc chắn vẫn có những người hào sảng như Tiêu Hoa chứ?"
"Ngao Soái liếc xéo lão yêu Trí Phong, nâng tay đổ chén rượu đỏ như máu vào miệng, thản nhiên nói: 'Yêu tộc chúng ta mới là chủ tể thế gian, con người... chẳng qua chỉ là huyết thực của chúng ta, bọn họ cướp lấy cái khéo của trời, trộm sống trên đời này mà thôi! Thế mà giờ đây, lũ sinh vật nhiều như châu chấu này lại chiếm cứ hai đại châu, ép đám thiên chi kiêu tử như chúng ta vào Thiên Yêu Thánh Cảnh, ngay cả Long tộc thần thánh như chúng ta cũng phải an phận nơi Tứ Hải Long Cung! Ha ha, Long cung... nghe thì bí ẩn thật đấy, nhưng đó là nơi đáy biển sâu vạn trượng, quanh năm không thấy ánh mặt trời, chỉ dựa vào minh châu chiếu sáng. Bất kể là giáp trụ hay binh khí đều đầy rêu xanh và vết rỉ sét! Ai mà chẳng muốn nằm dưới ánh mặt trời ấm áp, ngủ một giấc nướng, vươn vai một cái thật dài! Tiếc là, những nơi này... đều bị nhân tộc chiếm giữ, lão phu ngay cả muốn lăn lộn trên bãi cát cũng có kẻ rình mò!'"
"Ha ha, ha ha..." Lão yêu Trí Phong cười giơ tay, ra hiệu cho Tiêu Hoa tự rót rượu, bản thân lại nói lời hòa giải, "Ngao huynh là Long tộc, xuất thân cao quý. Lão phu chỉ là yêu tinh thấp hèn, làm gì có nhiều suy nghĩ như vậy? Có thể tu luyện thêm một ngày, sống thêm một ngày chính là mục tiêu của lão phu. Còn là người, là yêu, là Nho, là Phật, hay thậm chí là Đạo môn, đều không phải thứ lão phu quan tâm."
"Nói đoạn, lão lại chỉ vào chén rượu trước mặt Ngao Soái cười nói: 'Vả lại, mỹ tửu này của Ngao huynh chẳng phải do tiểu nha đầu Bách Hoa dâng tặng sao? Mỹ tửu Long cung của ngài tuy không tệ, nhưng khẩu vị chỉ có một, uống mỗi ngày cũng chán rồi chứ nhỉ? Sao sánh được với mỹ tửu Tàng Tiên Đại Lục tầng tầng lớp lớp? Còn về tu sĩ mà Ngao huynh vừa nhắc đến... hắc hắc, đừng nói là năm xưa Ngao huynh chưa từng hóa hình vào cõi hồng trần để rèn luyện nhé?'"
"Hừ..." Tiêu Hoa bên cạnh hừ lạnh một tiếng, "Nhân tộc ta là linh của vạn vật, là nơi hội tụ tinh túy của đất trời, bất kể là linh trí hay tu luyện đều là lựa chọn thượng hạng, tu luyện một ngày ngàn dặm, đâu phải thứ yêu vật có thể so sánh? Vật chứa tu luyện tốt nhất trên đời này không gì hơn con người. Vạn vật trên thế gian cuối cùng hóa hình đều là đạo hóa hình thành người. Cho nên trên đời này có bao nhiêu hoa điểu ngư trùng, dốc hết tạo hóa, trải qua kiếp nạn, cuối cùng mới đắc đạo tu thành hình người. Thế nhưng quanh co như vậy, cũng chỉ đạt đến điều kiện cơ bản của con người, mới có được điều kiện đơn giản nhất để tu luyện. Ngài đường đường là Đông Hải Tuần sát sứ, năm xưa chẳng phải cũng phải vào cõi hồng trần của nhân tộc ta để rèn luyện? Nếm trải đủ trăm vị của nhân tộc ta? Mài giũa linh trí của chính mình sao?"
"Ha ha, ha ha ha..." Nghe Tiêu Hoa nói vậy, Ngao Soái cười đến nghiêng ngả, móng rồng sắc bén vạch trong không trung, như thể vừa nghe thấy điều nực cười nhất thế gian. Thấy Ngao Soái chế giễu mình như vậy, Tiêu Hoa cũng không nói thêm, nâng bình rượu lên ngửi một cái, rồi đặt lên chiếc bàn trước mặt. Linh tửu tuy ngon nhưng Tiêu Hoa lại không thích, giờ đang ở trước mặt Ngao Soái và lão yêu Trí Phong, hắn lại càng không thể uống nhiều.
"Trong lúc Ngao Soái cười lớn, chiếc họa phưởng hình thuyền rồng bắt đầu chuyển động, từng tiếng sáo như oán khúc mùa thu vang lên từ đầu thuyền. Nơi đó, chính là công chúa Bách Hoa đã bước vào màn mỏng sớm hơn, nàng không nán lại bên cạnh lão yêu Trí Phong và Ngao Soái mà đi thẳng ra đầu thuyền, lúc này đang thổi sáo."
"Nước trong lững lờ, tiếng sáo u u, ánh trăng quyến rũ, tâm tư sầu muộn, thuyền nhỏ bồng bềnh..."
"Họa phưởng đi qua cầu vòm, rẽ một khúc cua, vậy mà tiến vào một dòng sông khác. Dòng sông này rõ ràng rộng rãi hơn con sông trước đó rất nhiều, hơn nữa du thuyền cũng ít đi."
"Tiếng cười của Ngao Soái dần tắt trong tiếng sáo, ánh mắt vốn đang chế giễu nhìn theo bóng lưng công chúa Bách Hoa, lại rơi vào làn nước lộn xộn. Một lát sau, uống xong một chén rượu, hắn mới nói: 'Ài, không thể không nói! Nhân tộc này tuy xảo trá, ích kỷ, nhưng cũng thật thông minh. Đừng nói là tu luyện, ngay cả cầm kỳ thi họa cũng không phải thứ yêu tộc chúng ta có thể sánh bằng! Thế gian này bị nhân tộc lấp đầy... tuyệt đối không phải là ngẫu nhiên!'"
"Đúng vậy!" Lão yêu Trí Phong nhân cơ hội cười nói, "Thương Nguyên Lĩnh của Thiên Yêu Thánh Cảnh chúng ta suốt ngày gió rít rừng gào, không phải tiếng sư tử gầm thì cũng là tiếng sói hú, làm sao có được âm nhạc tuyệt vời như thế này? Chúng ta không vào Tàng Tiên Đại Lục, không hóa hình người thì làm sao biết được?"
"Tiếc là! Đám người ngu muội kia làm sao hiểu được tâm tư của chúng ta? Bọn chúng cứ tưởng mình là linh của vạn vật, mọi thứ trên đời đều phải lấy bọn chúng làm chuẩn! Đừng nói hoa điểu trùng cá vốn không thể đánh đồng, ngay cả khi coi chúng là một loại, chúng cũng chẳng tính là yêu. Lùi một bước nữa, cho dù chúng có thể hóa hình, trông như người, chúng cũng làm sao có thể tu luyện giống như con người? Hóa hình... chẳng qua chỉ là để sinh tồn tốt hơn! Nếu thế gian này đầy rẫy gián, chúng cũng tất nhiên sẽ hóa thành gián thôi!" Ngao Soái thở dài một tiếng, không nhìn Tiêu Hoa mà nói tiếp, "Người là linh của vạn vật, chẳng qua chỉ là sự tự phụ nực cười; người là đứng đầu vạn linh, càng là sự tự lừa mình dối người đáng buồn!"
"Hắc hắc," Tiêu Hoa cười, ngước mắt lên nói: "Ngao Soái, vậy Tiêu mỗ hỏi ngài, tại sao ngài phải hóa thành hình người? Tại sao phải đến Tàng Tiên Đại Lục rèn luyện?"