Một vụ cướp đường tiêu chuẩn trong giang hồ cứ thế kết thúc.
Trương Tiểu Hoa vốn tưởng mình sẽ được chứng kiến cảnh náo nhiệt, nào ngờ lại bị Trương Tiểu Hổ giáo huấn cho một trận ra trò. Dù không được tận mắt thấy mặt máu me, tàn khốc của giang hồ, nhưng cậu đã hiểu rõ sự tham lam của nhân tính cùng những cuộc giao dịch tiền quyền nơi đây. Đồng thời, cậu cũng thấm thía hơn rằng trong cái giang hồ này, chỉ có nắm đấm mới là kẻ làm chủ.
Những ngày sau đó, Trương Tiểu Hoa chỉ biết cầu nguyện đừng gặp phải bọn cướp đường hay sơn tặc nào nữa, tâm trạng khác hẳn vẻ háo hức lúc mới bắt đầu.
Thế nhưng, phong ba bão táp của giang hồ đâu vì ý muốn của một người mà thay đổi. Con đường phía trước chẳng hề bằng phẳng, dọc đường vẫn gặp vài tên đạo tặc không có mắt, không coi Liên Hoa Tiêu cục và Phiểu Miểu phái ra gì. Tuy nhiên, "rắm thối thường không kêu, rắm kêu thường không thối", đám đạo tặc dám ló đầu ra ấy thì có mấy phần bản lĩnh? Hầu hết đều tan tác dưới sức mạnh võ công áp đảo của đám tiêu sư Liên Hoa Tiêu cục, vốn lấy tổng tiêu đầu La làm trung tâm. Thế nhưng, thiên địa vô tình, đao kiếm vô nhãn, vẫn có vài tiêu sư bị thương, thậm chí có người suýt chút nữa bị chém đứt cổ tay. Dù tiêu sư luôn mang theo kim sang dược thượng hạng, đoàn người cũng đã tìm vị đại phu giỏi nhất tại thị trấn dừng chân, nhưng vì vết thương quá nặng, dù giữ được tính mạng thì bàn tay kia cũng coi như phế bỏ hoàn toàn.
Trên quãng đường sau đó, vị tiêu sư bị thương nằm trên cỗ xe ngựa phía sau Trương Tiểu Hoa. Thỉnh thoảng nhìn ánh mắt vô hồn và sắc mặt âm trầm của ông ta, Trương Tiểu Hoa cảm thấy tâm trạng vốn đang hoạt bát của mình trở nên nặng nề bất thường.
May thay, võ lực của Liên Hoa Tiêu cục vẫn khá ổn, suốt dọc đường chỉ có một người bị trọng thương. Dù Trương Tiểu Hoa cảm thấy vô cùng khó chịu, nhưng tổng tiêu đầu La lại vui mừng khôn xiết, cảm thấy mình được cát tinh cao chiếu, chuyến đi về này quá đỗi thuận lợi.
Thị trấn nhỏ ven biển này quả thực cách Bình Dương thành rất xa. Mãi đến khi đoàn xe đi được gần một tháng, mới chớm bước vào phạm vi thế lực của Phiểu Miểu phái. Các tiêu sư dường như rất nhạy cảm với địa bàn của mình. Theo kế hoạch, lẽ ra họ phải đến nơi vào buổi chiều, nhưng vì một cỗ xe ngựa bị hỏng làm chậm trễ hành trình, buổi chiều họ chỉ mới tới được một ngôi làng nhỏ hẻo lánh. Nếu là mấy ngày trước, đoàn xe chắc chắn đã hạ trại nghỉ ngơi, nhưng đêm nay, không chỉ tổng tiêu đầu La mà cả đám người trong tiêu cục đều nhất trí đi tiếp. Dù phải chạy đêm cũng muốn về tới địa bàn của mình, thế là cả đoàn đánh xe ngựa tiến bước trong ráng chiều, mãi đến gần giờ Tý mới vào được một thị trấn nhỏ.
Vừa vào thị trấn, tổng tiêu đầu La thở phào một hơi dài, lớn tiếng hô: "Anh em, chúng ta về tới địa bàn của mình rồi! Ha ha!"
Mọi người đều cười vang, khiến Trương Tiểu Hoa đang ngái ngủ nhìn với vẻ khó hiểu.
Những ngày sau đó, đoàn tiêu rõ ràng không còn cảnh giới nghiêm ngặt như trước, hành trình cũng tùy ý hơn nhiều. Vì vậy, khi họ tới được Bình Dương thành, đã là giờ Tý giữa đêm.
Bình Dương thành tuy gọi là thành, nhưng chỉ là một thành trì nội địa, không có ý nghĩa chiến lược gì, nên bốn cổng thành đêm đến chỉ đóng ba, chừa lại một cổng cho người ra vào. Đây cũng là một trong những lý do đoàn xe Liên Hoa Tiêu cục chạy đêm, ai mà chẳng muốn sớm về tới tiêu cục, tắm rửa sạch sẽ, buông bỏ mọi thứ để ngủ một giấc thật ngon?
Dĩ nhiên, Trương Tiểu Hoa vì chưa kịp vệ sinh cá nhân nên đã chìm vào giấc ngủ từ lúc đoàn xe còn chưa tới gần Bình Dương thành.
Đoàn xe nhanh chóng tới cửa tiêu cục. Lúc này đã là đêm khuya, cửa tiêu cục tất nhiên đã đóng chặt. Có người bước lên gõ "cộc cộc" mở cửa. Người mở cửa thấy đám người đi tiêu trở về, làm gì còn oán trách vì bị đánh thức giữa đêm, vội vàng mở cửa giữa, cho người đánh hơn hai mươi cỗ xe ngựa vào quảng trường tiêu cục. Động tĩnh của mấy chục người trở về không hề nhỏ, lính canh cổng đều đã biết. Người dẫn đầu trước tiên chúc mừng tổng tiêu đầu La đã đưa người của tiêu cục và khách thương bình an trở về Bình Dương thành, sau đó mới nói với Trương Tiểu Hổ: "Trương Tiểu Hổ, cuối cùng cậu cũng về rồi, Văn tứ gia đã tìm cậu nhiều ngày nay, ông ấy dặn, chỉ cần thấy cậu về là phải bảo cậu đi gặp ông ấy ngay!"
Trương Tiểu Hổ ngẩn người, tại sao lại thế? Cậu cẩn thận xác nhận: "Dù là nửa đêm cũng phải đi sao?"
Người lính canh cười khổ: "Tứ gia nói như vậy, nhưng không nói rõ là giờ nào. Đã về tới nơi rồi, tôi nghĩ cậu cứ đi một chuyến đi, nếu không, làm Tứ gia nổi giận thì không tốt đâu."
Trương Tiểu Hổ suy nghĩ rồi nói: "Được rồi, đa tạ đã nhắc nhở."
Sau đó, Trương Tiểu Hổ ra quảng trường, trước tiên bế Trương Tiểu Hoa đang ngủ say đặt lên giường gạch trong căn phòng nhỏ của mình, rồi thu dọn chút đồ đạc cá nhân mang vào trong phòng, lúc này mới do dự đi tới sân trong, phòng của Văn tứ gia.
Lúc này đã qua nửa đêm, sân của Văn tứ gia vắng lặng như tờ. Trương Tiểu Hổ rón rén bước tới trước cửa, do dự hồi lâu, vừa định giơ tay gõ cửa thì bên trong truyền ra một giọng nói hơi già nua: "Ai đó? Giờ này còn đến tìm ta có chuyện gì?"
Giọng nói vang lên đột ngột khiến Trương Tiểu Hổ giật bắn mình. Trong lòng cậu thầm khâm phục, cổ nhân nói cấm có sai, gừng càng già càng cay. Nội công của Văn tứ gia thâm hậu bậc nhất Liên Hoa Tiêu cục, mình mới vừa tới gần cửa đã bị ông nghe thấy. Than ôi, mình còn phải luyện bao lâu nữa mới đạt tới cảnh giới này đây?
Văn tứ gia trong phòng lại đang vô cùng bực bội, thầm mắng trong lòng: "Đứa nhóc xui xẻo nào bên ngoài thế kia, sao chẳng có chút công đức tôn lão ái ấu nào vậy? Lão già này bình thường đã khó ngủ, hôm nay vừa may chợp mắt được một chút, vừa mới mơ màng đã bị ngươi đánh thức. Ngươi tới thì tới đi, lại còn rón rén khiến ta tưởng là kẻ gian, tim gan già nua của ta đập thình thịch đây này. Nếu không phải ngươi giơ tay gõ cửa, lão tử đã nhảy vọt qua cửa sổ, cho ngươi một trận tơi bời, để ngươi biết hậu quả của việc đánh thức người già ngủ là thế nào."
Trương Tiểu Hổ đứng thẳng người, giọng điệu đầy cung kính: "Là con, Trương Tiểu Hổ."
"Trương Tiểu Hổ?" Văn tứ gia ngập ngừng: "Giờ này cậu tới có chuyện gì?"
Trương Tiểu Hổ nghe Văn tứ gia chất vấn mình thì kinh ngạc, vội nói: "Tứ gia, con vừa mới đi tiêu về, Tiểu Tứ ở cổng nói người tìm con, nếu thấy con thì bảo con tới gặp người ngay."
"À!" Văn tứ gia giận dữ: "Ra là vậy, khụ khụ~"
Văn tứ gia tức đến mức sặc hơi, ho sù sụ, uống ngụm nước rồi mới nói tiếp: "Ta có nói câu đó sao? Nhưng dù ta có nói, cũng đâu cần tới mức nửa đêm canh ba như vậy."
Trương Tiểu Hổ lúng túng: "Tiểu Tứ nói lúc đó người dặn rất gấp, con tưởng có chuyện gì quan trọng, hơn nữa người cũng đâu có nói là ban đêm không được tới, nên cậu ấy mới báo cho con. Nếu người không có chuyện gì, vậy con xin phép về trước, đợi trời sáng rồi tới nghe người giáo huấn."
Văn tứ gia nghe vậy liền nói: "Ồ, ta biết rồi, chuyện này là ta dặn từ một tháng trước, thế mà đã gần hai tháng rồi, ta suýt nữa thì quên mất. Ai, người già rồi, hay quên chuyện. Thôi được, cậu cũng không cần về đâu, đợi chút, ta dậy ngay đây, dù sao đêm nay cũng là đêm không ngủ."
Trương Tiểu Hổ chờ đợi một lát, Văn tứ gia mới mở cửa cho cậu vào phòng.
Hai người ngồi xuống, Văn tứ gia rót nước, đợi Trương Tiểu Hổ uống xong mới nhìn chằm chằm vào cậu: "Trương Tiểu Hổ, chuyến tiêu này đi lâu thật đấy, vất vả cho cậu rồi."
Trương Tiểu Hổ vội nói: "Không dám, Văn tứ gia, con chỉ làm phó thủ cho tổng tiêu đầu La, nhiều việc đều do tổng tiêu đầu La quyết định, con chỉ là người giúp việc thôi."
Văn tứ gia cười nói: "Chuyến tiêu này đi qua cả năm mới, vất vả là điều tất yếu, người bên dưới có oán trách gì không?"
Trương Tiểu Hổ trả lời: "Cũng không có ý kiến gì khác, chỉ là muốn tiêu cục cho thêm chút phụ cấp, dù sao cũng vì tiêu cục mà phải đón năm mới bên ngoài, không được đoàn tụ cùng gia đình."
Văn tứ gia vuốt chòm râu thưa thớt nói: "Đó là điều tất yếu, tiêu cục sẽ không bạc đãi bất cứ ai có đóng góp cho tiêu cục. Đi đón năm mới bên ngoài là vậy, những đóng góp lớn hơn thế này cũng vậy thôi."
Trương Tiểu Hổ ngẩn người, thầm nghĩ: "Chóng mặt quá, ý này là sao?"
Tuy nhiên, cậu vẫn cung kính nói: "Vậy con thay mặt anh em đa tạ sự chiếu cố của Tứ gia."
Văn tứ gia xua tay: "Ha ha, không cần, là việc nên làm mà."
Sau đó, ông ngập ngừng một chút rồi hỏi: "Chuyến tiêu này đi có thuận lợi không?"
Trương Tiểu Hổ thấy lạ, nói: "Dạ thuận lợi, rất bình thường, chỉ là dọc đường gặp vài tên sơn tặc thường thấy, tổng tiêu đầu La ứng phó dư sức."
Trong lòng cậu lại thầm nghĩ: "Lão gia tử làm gì vậy? Có phải không ngủ được nên muốn tìm người trò chuyện? Con mệt lắm rồi, còn muốn đi ngủ đây."
Văn tứ gia lại hỏi với vẻ hòa ái: "Vậy các cậu về tiêu cục lúc nào?"
Trương Tiểu Hổ nhíu mày: "Mới vừa rồi thôi, vừa vào sân, con cất đồ vào phòng là qua đây ngay."
Văn tứ gia gật đầu: "Ồ, vậy là cậu chưa nghe thấy tin tức gì rồi."
"Tin tức?" Trương Tiểu Hổ ngạc nhiên: "Tin gì ạ?"
Văn tứ gia suy nghĩ một chút, đổi sang vẻ mặt đau xót, nói: "Trương Tiểu Hổ à, cậu cũng coi như là tâm phúc của ta, có thể tới Liên Hoa Tiêu cục làm một chuyến tiêu cũng là duyên phận giữa cậu và ta. Ta nghĩ, cậu cũng mang trong mình niềm tin cống hiến thanh xuân, nhiệt huyết, mồ hôi, thậm chí là cả tính mạng cho tiêu cục chứ nhỉ."
Trương Tiểu Hổ càng ngẩn người hơn, mấy câu đối xứng này nói nghe thật văn vẻ, cậu nhất thời không phản ứng kịp.
Nhìn vẻ kinh ngạc của Trương Tiểu Hổ, Văn tứ gia nói tiếp: "Ta ngày xưa cũng giống như cậu, cũng có suy nghĩ hiến thân cho tiêu cục như vậy. Cậu nhìn xem, ta phấn đấu hơn nửa đời người mới thấy tiêu cục hưng vượng phát triển tới ngày nay. Tiêu cục chính là nhà của ta, yêu nghề kính nghiệp phải dựa vào mọi người, nếu ai cũng không có ý niệm hiến thân thì tiêu cục này không thể đi tới ngày hôm nay được."
Trương Tiểu Hổ chóng mặt, cẩn thận nói: "Tứ gia, có phải con có chỗ nào làm chưa tốt không? Xin người chỉ bảo kịp thời ạ."
Văn tứ gia cười nói: "Cậu làm rất tốt, không làm mất mặt ta."
Trương Tiểu Hổ há miệng: "Vậy người...?"
Văn tứ gia lại đổi sang vẻ đau buồn, nói: "Là thế này, ta có một tin cực kỳ đau thương muốn báo cho cậu, hy vọng cậu chuẩn bị tâm lý. Ta nghĩ, cậu nên ngồi xuống trước, tốt nhất là đứng tấn, nghiêm túc nghe ta kể. Còn nữa, nghe xong tuyệt đối đừng vội vàng nhé."
Trương Tiểu Hổ cười nói: "Tin gì vậy ạ, Tứ gia, người nói nhiều như vậy làm con thấy mơ hồ quá, không biết phải làm sao."
Văn tứ gia gật đầu: "Được, không hổ là người ta coi trọng, chỉ riêng sự bình tĩnh này thôi đã là cái gốc để làm việc lớn rồi."
Sau đó, Văn tứ gia lại nói: "Thực ra, ta nghĩ cậu cũng nên biết, cổ nhân nói rất hay, sống vĩ đại, chết vinh quang. Có những người sống mà như đã chết, có những người chết đi rồi vẫn sống mãi trong lòng chúng ta. Còn nữa, cái chết của một số người nặng tựa Thái Sơn, cái chết của một số người nhẹ tựa lông hồng. Nếu một ngày nào đó có thể đạt tới cảnh giới này, đời này không oán hận gì nữa."
Trương Tiểu Hổ thấy Văn tứ gia văn tuôn như suối, cảm khái vô cùng nhưng không dám ngắt lời, chỉ muốn biết cái tin khiến mình đau thương tột cùng kia là gì?
Đột nhiên, cậu như cảm thấy điều gì đó, chẳng lẽ là ở nhà?
Hỏng rồi, có phải sơn tặc ở Tây Thúy Sơn? Hay là ác bá ở Lỗ trấn?
Trương Tiểu Hổ bỗng chốc bàng hoàng, thế này, thế này, thế này phải làm sao đây?
Văn tứ gia dường như không nhìn thấy sắc mặt biến đổi dưới ánh đèn của Trương Tiểu Hổ, vẫn tiếp tục nói: "Người ta sống trên đời, làm một hai việc tốt thì dễ, khó nhất là ngày nào cũng làm việc tốt, có thể làm được vài việc khiến người ta cảm kích cả đời thì cả cuộc đời đó đều khiến người ta cảm động. Còn nữa, cổ nhân nói rất hay, chớ thấy việc thiện nhỏ mà không làm, chớ thấy việc ác nhỏ mà làm. Dù việc thiện đó lớn hay nhỏ, đều nên kiên trì làm, chưa nói đến những người vì mạng sống của người khác mà xả thân nghĩa hiệp, hy sinh tính mạng của chính mình. Những hành động xả thân vì người như vậy, chúng ta đều nên tưởng nhớ. Ta đại diện cho Liên Hoa Tiêu cục, đại diện cho Hoán Khê sơn trang, đại diện cho Phiểu Miểu phái gửi tới cậu sự kính trọng cao nhất!"
Nói xong, Văn tứ gia lau mồ hôi trên trán, lúng túng nói: "Ai, cái gã Phạm mọt sách này viết từ khó nhớ thật, ta đã học thuộc lòng không biết bao nhiêu lần rồi mà sao nói ra nghe chẳng xuôi tai chút nào? Cũng không trách ta được, ta cứ tưởng cậu sẽ về sớm, ai ngờ cậu kéo dài tới tận hôm nay mới về, ta đã không xem lại gần một tháng rồi."
Ai, cũng khó cho lão tứ gia này, học thuộc lòng đến mức mùa đông mà mồ hôi vã ra đầy đầu, có thể thấy học vẹt không phải là cách, hiểu thấu đáo mới là chân lý!
Đợi Văn tứ gia ngẩng đầu từ đống giấy cũ, nhìn khuôn mặt âm trầm của Trương Tiểu Hổ, đau xót nói: "Trương Tiểu Hổ, xem ra cậu đã biết ý của ta rồi. Người đã khuất thì cũng đã khuất, người sống phải tiếp tục sống, cậu hãy nén bi thương, biến đau thương thành sức mạnh, tiếp tục nỗ lực, nhận lấy cây gậy của em trai cậu, kế thừa di nguyện chưa hoàn thành của nó, cống hiến nhiệt huyết, cống hiến tính mạng của chính mình cho Liên Hoa Tiêu cục, cho Phiểu Miểu phái!"
Sắc mặt Trương Tiểu Hổ tức thì trở nên đặc sắc, mắt mở to, miệng há hốc tới mức nhét vừa một quả trứng vịt, vẫn không tin nổi nói: "Em trai tôi? Trương Tiểu Hoa?"
Văn tứ gia gật đầu nặng nề, dùng giọng nam trầm thấp bất thường nói: "Đúng vậy, chính là em trai cậu, Trương Tiểu Hoa, nhân viên tốt của Hoán Khê sơn trang, hình ảnh tốt của Liên Hoa Tiêu cục, người bạn tốt của Phiểu Miểu phái, anh hùng của chúng ta, nó mãi mãi sống trong lòng chúng ta!"
Trương Tiểu Hổ đứng phắt dậy, nói: "Cái này!!! Có phải nhầm lẫn gì rồi không?!"
Văn tứ gia không vui nói: "Chuyện này sao có thể nhầm được? Ngồi xuống, ngồi xuống, vừa rồi ta còn khen cậu bình tĩnh, sao giờ lại nóng nảy thế? Ta biết cậu nhất thời không chấp nhận được tin này, nên mới bảo tên Phạm mọt sách của tiêu cục viết cái thứ này, nói với cậu được nửa chừng, sao cậu còn hấp tấp, kinh ngạc thế, đột nhiên đứng dậy? Điềm tĩnh, điềm tĩnh, phải có sự bình tĩnh núi lở trước mặt mà không hoảng, đó mới là tố chất cơ bản mà những người làm lãnh đạo như chúng ta nên có."
Trương Tiểu Hổ cười, ngồi lại xuống ghế nói: "Tứ gia, con nghe tin này thấy hơi kinh ngạc nên mới nhảy dựng lên, mong người đừng trách."
Văn tứ gia vuốt chòm râu thưa thớt nói: "Được, thấy cậu hồi phục nhanh như vậy, rất có phong thái của ta, sau này tiền đồ vô lượng, ta rất coi trọng cậu đấy!"
Sau đó, Văn tứ gia đứng dậy, lấy từ chiếc tủ nhỏ phía sau ra một chiếc hộp gỗ nhỏ, đặt trước mặt Trương Tiểu Hổ, nói: "Dù Trương Tiểu Hoa đã rời xa chúng ta, nhưng những hành động cảm động của nó, chúng ta nhất định sẽ tuyên truyền, để nó lưu danh trong lịch sử giang hồ. Nhưng hiện nay giang hồ phong vân biến ảo, có rất nhiều tình huống bất lợi cho Phiểu Miểu phái, hành động xả thân cứu chủ của Trương Tiểu Hoa tạm thời chúng ta chưa thể công khai, nên chúng ta chỉ có thể bù đắp ở các phương diện khác. Đây là Âu Bằng, bang chủ của Phiểu Miểu phái đích thân giao cho ta, bảo ta chuyển lại cho cậu, bày tỏ sự kính trọng sâu sắc đối với Trương Tiểu Hoa."
Trương Tiểu Hổ khó hiểu mở hộp gỗ ra, bên trong là một xấp ngân phiếu dày cộp, nhìn thoáng qua cũng phải đến cả trăm tờ, mà tờ trên cùng có mệnh giá lên tới một trăm lượng, trong hộp gỗ này vậy mà có tới một vạn lượng ngân phiếu?
Trương Tiểu Hổ giật mình run bắn, từ lúc sinh ra tới giờ, cậu chưa từng thấy nhiều tiền đến thế, sợ đến chết khiếp. Cậu đẩy chiếc hộp gỗ ra, nói: "Tứ gia, tại sao lại thế này? Rốt cuộc em trai Trương Tiểu Hoa của con đã xảy ra chuyện gì? Có phải họ nhầm lẫn gì không? Nếu không nói rõ, số tiền này con sao dám nhận?"
"Cái gì?" Trương Tiểu Hổ ngẩn người, kinh ngạc nói: "Có chuyện này sao? Sao con không biết? Tiểu Hoa sao cũng không nói với con!"
"Nói với cậu?" Văn tứ gia cười nói: "Nó làm sao mà nói với cậu được."
Trương Tiểu Hổ nghiêm túc nói: "Tiểu Hoa, giờ nó đang ngủ trong phòng con đây này, nó đi cùng đoàn tiêu về, anh em trong đoàn ai cũng biết, nhưng nó chỉ nói là lúc hạ trại đêm bị rơi xuống nước, chứ không hề nói với con nhiều như vậy!"
Bàn tay đang vuốt chòm râu thưa thớt của Văn tứ gia run lên, chòm râu lại rụng mất vài sợi, vốn đã thưa lại càng thưa hơn. Ông cũng không màng đau đớn, đứng phắt dậy từ ghế, nhanh nhẹn như Trương Tiểu Hổ lúc nãy, nghiêm giọng nói: "Thật không? Nó đang ngủ trong phòng cậu?"
Dường như không còn vẻ điềm tĩnh như lúc khiển trách Trương Tiểu Hổ nữa.
Trương Tiểu Hổ nói: "Dạ đúng, đang ở trong phòng con, đang ngủ say sưa đây."
Văn tứ gia vội vàng nắm lấy tay Trương Tiểu Hổ, nói: "Đi, nhanh lên, mau đi thôi, để ta xem nào."
Trương Tiểu Hổ bị ông kéo đứng dậy, trong lòng thầm nghĩ: "Điềm tĩnh đi, điềm tĩnh đi, Văn tứ gia, người cũng là người làm lãnh đạo đấy nhé."