Sau khi đã quyết định, Trường Thanh Tử rất nhanh liền hạ xuống đầu mây, không thèm để ý đến người khác nữa, ẩn mình vào trong tĩnh thất.
Quả thực như điều Trường Thanh Tử mong muốn, Tiêu Hoa lần này không phải là đến nhà họ Chu ở huyện Vụ Nguyên, hắn chỉ đơn thuần là tới nước Phượng Tường để tìm Du Trọng Quyền. Thế nhưng trớ trêu thay, huyện Vụ Nguyên này lại nằm ngay trong nước Phượng Tường. Tiêu Hoa mơ hồ có một dự cảm, người mời Du Trọng Quyền tới có khả năng chính là đệ tử nhà họ Chu. Hơn nữa, trên hạt xương mà Chu Trừng đưa cho Tiêu Hoa hôm đó, còn có hai câu kệ do Thánh nhân Chu Hy để lại: "Tổ từ mộc tượng tiên thiên khí, tộc phổ ti bạch hậu bối nhân." Tiêu Hoa vẫn chưa hiểu rõ hàm ý bên trong, nay đã đến nhà họ Chu, sao hắn có thể không ghé qua xem thử?
Tiêu Hoa bay được một lát, phóng hồn thức ra dò xét, sau khi thấy không có gì khác thường, hắn liền hạ thân hình xuống, hơi thay đổi diện mạo hóa thành dáng vẻ Trương Tiểu Hoa mũi nhỏ mắt nhỏ, rồi thay bộ nho phục, ngự lên một làn mây nhẹ bay về phía huyện Vụ Nguyên. Chẳng bao lâu sau, Tiêu Hoa đã tới gần huyện Vụ Nguyên. Chỉ là, khi Tiêu Hoa thi triển Thanh Mục thuật nhìn một lúc, trong lòng hắn lại dấy lên nghi hoặc.
Đáng lẽ nơi có thể sinh ra bậc thánh nhân Nho gia như Chu Hy phải là chốn chung linh thần tú. Thế nhưng nơi trước mắt Tiêu Hoa, đừng nói là chung linh thần tú, ngay cả sơn thanh thủy tú cũng không tính được. Đặc biệt là trên những ngọn núi cao chót vót, bao phủ đầy một loại rêu có đốm xám, trên rêu lại có những hoa văn kỳ quái, nhìn vào khiến người ta rợn cả tóc gáy. Rêu phủ kín hầu hết các ngọn núi, hiếm thấy cây cối cao lớn, chứ đừng nói đến cây ăn quả. Dòng sông bao quanh thị trấn dưới chân núi cũng tỏa ra một loại khí tức chua loét, trong khí tức đó cũng có những vật đốm xám trôi nổi trên mặt sông. Khí tức này xộc vào mũi miệng Tiêu Hoa, một cảm giác khó tả nảy sinh, dường như có chút quen thuộc, lại dường như vô cùng xa lạ. Giữa núi non và sông ngòi cũng có vài thửa ruộng, nhưng lúc này trong ruộng đâu còn bóng dáng lúa gạo? Từng gốc rạ tàn tạ nhô lên khỏi mặt nước đen xanh, cắm vào không trung đầy vẻ cô quạnh.
"Quái lạ!" Tiêu Hoa đảo mắt nhìn mọi thứ trước mắt, trong lòng lấy làm kinh ngạc không thôi: "Đây có phải là huyện Vụ Nguyên không? Chẳng lẽ Tiêu mỗ lại bay nhầm đường?"
Nghĩ đoạn, Tiêu Hoa ngước mắt nhìn lên tường thành của thị trấn.
Thành trì xây dựa theo con sông, chỉ có một đoạn rất ngắn, mà đoạn ngắn ngủi này cũng đã sớm đổ nát từ lâu, thế nhưng trên cổng thành vẫn còn đứng vững, ba chữ lớn "Huyện Vụ Nguyên" vẫn có thể nhìn rõ ràng.
"Xuy..." Khi ánh mắt Tiêu Hoa vượt qua cổng thành, nhìn thấy mọi thứ bên trong huyện Vụ Nguyên, hắn không khỏi hít một hơi khí lạnh. Bởi lẽ toàn bộ bên trong cổng thành là một thị trấn tương tự như Trấn Trường Sinh, hơn nữa thị trấn này trông còn lớn hơn Trấn Trường Sinh gấp mấy lần. Kiến trúc bên trong cũng hùng vĩ và dày đặc hơn, dù là tửu quán, khách sạn, chợ búa hay thư viện đều có thể nhìn thấy đường nét. Chỉ có điều, giờ đây trên những kiến trúc này cũng giống như trên núi, mọc đầy loại rêu màu xám trắng kia. Mặc dù loại rêu này ít hơn trên núi nhiều, nhưng cái khí tức quỷ dị nhàn nhạt đó cũng đủ để che lấp toàn bộ sinh cơ của cả thị trấn!
Chẳng phải sao, cả huyện Vụ Nguyên tĩnh mịch một mảnh, thi thoảng mới có một hai tiếng chó sủa, cũng là tiếng kêu bi thảm, dường như không có một bóng người. Thế nhưng Tiêu Hoa lại nhìn thấy rõ ràng, trong thị trấn có không ít người rách rưới đang đi lại một cách vô lực, những người này ai nấy đều mặt vàng vọt gầy gò, ánh mắt vô thần, nói là đi lại chẳng bằng nói là đang du hồn.
Nén lại sự kinh ngạc trong lòng, Tiêu Hoa nhìn sâu vào trong thị trấn, dần dần, vẻ bàng hoàng hiện rõ trên mặt. Những điều xấu xa trong bóng tối, thú tính trong bản chất con người càng lúc càng hiện rõ. Những chuyện mà người thường không thể tưởng tượng nổi đều phơi bày dưới Thanh Mục thuật của Tiêu Hoa.
"Haizz..." Tiêu Hoa khẽ thở dài, không đành lòng nhìn tiếp, thu lại thần thông rồi ngước mắt nhìn ánh hoàng hôn nơi chân trời, suy tính: "Con người sống trên đời, vì ăn mà sống. Nếu không có sự bảo đảm cơ bản này, thì nhân phẩm cũng chẳng còn giá trị gì để tồn tại!"
Nghĩ vậy, Tiêu Hoa đưa tay lấy túi Càn Khôn ra, do dự không biết có nên lấy chút lương thực ra hay không.
"Cót két... cót két..." Đúng lúc này, từ bên trong cổng thành truyền đến tiếng trục xe khe khẽ, chính là một chiếc xe lừa cũ nát đang chậm rãi đi ra.
Tiêu Hoa ngước mắt nhìn, trên xe lừa ngồi một đứa trẻ mặc quần áo chắp vá, bên cạnh đứa trẻ đặt vài món đồ cũ kỹ. Phía trước xe lừa, một ông lão lưng gù đang dắt một con lừa què gầy gò, cứ đi một bước lại ngoái đầu nhìn lại, cẩn trọng đi về phía mình.
Con lừa què đi không nhanh, ông lão lưng gù cũng không thúc giục. Đợi đến khi xe lừa ra khỏi cổng thành, ông lão mới quay đầu về phía trước, trên khuôn mặt gầy gò co quắp lại hiện lên một tia nhẹ nhõm. Đúng lúc này, không biết là giẫm phải đá hay bị trượt chân, chân con lừa què mềm nhũn ra, đổ ập xuống đất, đồng thời con lừa ngửa cổ kêu lên một tiếng "Hí...".
Tiếng kêu của con lừa tuy không lớn nhưng cũng đủ phá tan sự tĩnh mịch của cả thị trấn. Đồng thời, sắc mặt ông lão đánh xe đại biến, vội vàng kéo sợi dây cương đen kịt, cố hết sức kéo con lừa đứng dậy, rồi dùng sức đánh vào mông nó, dắt lừa bắt đầu chạy...
Nỗi lo của ông lão không phải là không có lý do. Ngay khi chiếc xe lừa vừa chạy được khoảng mười trượng, những người nghe thấy tiếng lừa kêu trong cổng thành đột nhiên từ khắp nơi quỷ dị hiện ra, từng người một ánh mắt lóe lên tia sáng xanh, đuổi theo chiếc xe lừa!
Ông lão vốn đã cao tuổi, chạy thêm được mươi trượng nữa đã thở hổn hển. Ông quay đầu nhìn đám người đang đuổi theo, kêu lên: "Nha tử, con ngồi trên xe lừa đừng động đậy, đợi xe lừa không chạy nổi nữa, hoặc bọn họ bắt được con lừa, con phải lập tức nhảy xuống xe, tuyệt đối đừng để bọn họ bắt được. Hoặc là trốn bên đường, hoặc là chạy ra bãi hoang, tranh thủ lúc trời chưa tối hẳn, mau mau chạy đi thật xa..."
Ông lão chỉ kịp nói đến đây, chân mềm nhũn, ngã nhào xuống đất, sợi dây cương trong tay vẫn không quên buông ra để xe lừa tiếp tục chạy.
"Ông ơi..." Đứa trẻ kia dù sao cũng còn nhỏ, thấy vậy không kìm được kêu lên, nước mắt chảy dài trên khuôn mặt lấm lem, thậm chí còn muốn vùng vẫy nhảy xuống xe.
"Nha tử, tuyệt đối đừng cử động..." Ông lão mặt mũi sắp cọ xuống đất, nhưng vẫn không quên đứa cháu, gào lên.
Tiêu Hoa tuy ở cách hơi xa nhưng nhìn thấy rõ, nghe thấy rõ, khẽ nhấc tay nâng ông lão lên, lại vung tay một cái, thân hình ông lão bay bổng giữa không trung rồi rơi xuống xe lừa.
Ông lão sững sờ một lúc, ngay sau đó trong mắt lộ ra vẻ kinh hoàng, một câu cũng không nói nên lời, ánh mắt đờ đẫn, mặc cho xe lừa lao về phía xa!
"Haizz..." Tiêu Hoa thở dài, biết ông lão này muốn chạy trốn khỏi huyện Vụ Nguyên, nhưng hai ông cháu nếu không có xe lừa thì làm sao đi xa được? Mà những kẻ đuổi theo phía sau, mười phần là chín cũng nhắm vào con lừa què này. Tiêu Hoa không chút do dự, vung tay lên, lương thực trong túi Càn Khôn như từ trên trời rơi xuống, đổ ập ngay trước mặt đám người đang đuổi theo.
"Phạch phạch..." Lương thực rất nhiều, mấy kẻ chạy nhanh nhất còn chút sức lực, lao đầu vào đống lương thực.
"Hộc... hộc..." Đợi mấy người ngẩng đầu lên khỏi đống lương thực, nhìn đống thức ăn xuất hiện đột ngột một cách ngơ ngác, miệng không còn hơi sức để nói, chỉ biết há miệng kêu lên vài tiếng khờ khạo, rồi lại lao đầu vào đống lương thực, há miệng ăn sống. Lương thực của Tiêu Hoa đương nhiên không phải tầm thường, không hề khô héo như lương thực thông thường. Theo từng miếng nuốt của mấy kẻ đi đầu, một mùi hương thanh khiết dần lan tỏa, từng dòng nước cốt màu xanh cũng chảy xuống bên khóe miệng bọn họ.
Mấy kẻ đi đầu đã ăn, những người phía sau ngửi thấy mùi lương thực thì còn ai đuổi theo xe lừa nữa? Tất cả đều lao vào đống lương thực tham lam ăn ngấu nghiến.
Lại nhìn con lừa què kia, nó chỉ cố gắng chạy thêm được vài chục trượng nữa thì cũng kiệt sức, bước chân chậm lại. Thậm chí mùi vị thức ăn của đám người kia cũng thu hút con lừa, nó khó khăn xoay cái mông, vẫy cái đuôi cụt một nửa, muốn quay trở lại. Đáng tiếc con lừa thực sự quá yếu, chiếc xe cũ nát kia lại khá nặng, chỉ nghe tiếng "két két" vang lên, chiếc xe cuối cùng cũng không thể nhúc nhích.
Lúc này ông lão mới hoàn hồn, vẻ kinh hoàng trên mặt chưa tan, vội vàng ngước nhìn xung quanh. Chỉ là lúc này đang là chập tối, ông lão già cả mắt mờ nên cũng không nhìn rõ.
"Ông ơi, ông ơi..." Ngược lại là đứa trẻ, tuy rất tò mò vì sao ông lão có thể bay lên được, nhưng chỉ thấy lạ lẫm chứ không sợ hãi lắm, lúc này lao tới ôm lấy cổ ông lão kêu lên: "Ở kia có đồ ăn, thơm lắm..."
"Hả? Đồ ăn?" Nghe thấy có đồ ăn, ông lão cũng giật mình, lập tức quay đầu lại. Khi nhìn thấy đống lương thực như núi, trong mắt ông cũng lóe lên tia sáng xanh, gần như không chút do dự, ông nhảy xuống xe lừa, chạy vài bước về phía đống lương thực. Thế nhưng, chỉ mới chạy được vài bước, ông lão cắn môi dừng lại. Quay đầu nhìn đứa trẻ, rồi lại quay đầu nhìn đống lương thực, dường như vô cùng do dự.
Tiêu Hoa hiểu được sự giằng xé trong lòng ông lão, quay lại có lẽ có đồ ăn, nhưng vì thế mà ông có thể không trốn thoát được; nhưng nếu không quay lại, thì lương thực đó lại có thể cứu mạng đứa trẻ. Tiêu Hoa không để ông lão phải nghĩ nhiều, vung tay lên, một ít lương thực nữa vãi xuống đất, cất tiếng nói: "Ông hãy tới chỗ lão phu đây!"
"Ngài..." Ông lão nghe thấy giọng Tiêu Hoa thì giật mình sợ hãi, ánh mắt nhìn Tiêu Hoa lộ vẻ kinh hoàng tột độ. Tuy nhiên, khi nhìn thấy diện mạo của Tiêu Hoa, cùng với bộ nho phục, và cả đống lương thực trước mặt Tiêu Hoa, vẻ mặt ông hơi an tâm hơn. Đúng lúc ông nuốt nước miếng, con lừa què đã cử động, tiến về phía đống lương thực dưới chân Tiêu Hoa...
"Đói lắm phải không?" Tiêu Hoa nhìn đứa trẻ gầy trơ xương, trong lòng cảm thấy không mấy dễ chịu, linh quả trong không gian của mình hắn cũng không dám đưa cho nó, chỉ có thể đưa một ít lương thực đến trước mặt đứa trẻ.
"Cảm ơn anh..." Đứa trẻ không biết sự tình kỳ lạ, nhìn thấy lương thực trước mắt, chẳng suy nghĩ gì liền chộp lấy một nắm, nhét vào miệng. Chỉ là khi chạm đến môi, nó lại hơi do dự, đưa bàn tay nhỏ bé về phía ông lão, nói: "Ông ơi, có lương thực rồi, ông ăn đi..."