Tiêu Hoa lộ vẻ khác lạ trên mặt, hắn không dám cho Liễu Nghị dùng quá nhiều linh quả chứa linh khí, chỉ lấy loại linh táo cấp thấp nhất đưa cho cậu ta. Một là để cậu ta ăn no, hai là để cậu ta nếm thử linh vật của Đạo gia. Đối với chút linh khí ít ỏi trong linh táo, Tiêu Hoa không đặt quá nhiều kỳ vọng. Thế nhưng, Tiêu Hoa vẫn coi thường linh khí trong linh quả của không gian mình, cũng coi thường tư chất của Liễu Nghị. Chỉ một quả linh táo này thôi đã khiến Liễu Nghị bắt được một "chân nhỏ" của linh khí.
"Ừm, ngươi cứ tĩnh tâm cảm ngộ, đừng làm việc khác!" Tiêu Hoa suy nghĩ một chút rồi dặn dò: "Tất cả thần thông của Đạo gia ta đều phải mượn nhờ thiên địa linh khí. Nếu ngươi không thể cảm nhận được thiên địa linh khí bên ngoài mà chỉ dựa vào mấy loại linh quả này... thì không thể nào bước chân vào đại đạo được!"
"Vâng, tiểu nhân hiểu rồi!" Liễu Nghị rất vui mừng, lại cắn một miếng linh táo, nhắm mắt cảm ngộ.
Nhìn vẻ hưng phấn của Liễu Nghị, Tiêu Hoa thầm thở dài trong lòng. Tư chất của Liễu Nghị quả thực không tệ, không chỉ có thể tự lĩnh ngộ công pháp luyện khí chưa từng tu luyện, mà còn có thể nhạy bén cảm nhận được linh khí yếu ớt trong linh táo. Điều này đối với Tiêu Hoa trước kia mà nói là chuyện tuyệt đối không thể. Tiếc rằng Tiêu Hoa lại càng hiểu rõ, nếu Liễu Nghị không thể cảm nhận được linh khí giữa đất trời, cậu ta căn bản không thể bước qua ngưỡng cửa tu luyện. Không có thiên địa linh khí, mọi sự tu luyện của Đạo gia chẳng qua chỉ là lâu đài trên không trung.
Vào đến nước Gia Tát, ngoài việc lúc đầu gặp đội quân giáp đen do Điệp Vũ dẫn đầu bên cạnh cây cầu lớn ra, thì không còn biến cố nào khác. Đoàn xe của thương hành Tuần Hải tiến bước rất có trật tự. Đến khi đêm xuống, lại có người dẫn đường nghỉ ngơi tại một vùng núi non rộng rãi. Thương đội đã có chuẩn bị, chẳng bao lâu sau, Tề Tiến đã dẫn theo hai người, mang theo chút thức ăn đến dâng cho Tiêu Hoa và những người khác. Điều khiến Tiêu Kiếm buồn bực là, ngoài việc bụng đói cồn cào ra, Liễu Nghị và Uyên Nhai căn bản không thấy đói khát, đến một ngụm nước cũng không uống.
So với sự buồn bực của Tiêu Kiếm, Tề Tiến lại vui mừng đến mức không khép được miệng! Không ăn khói lửa nhân gian... Điều này nghĩa là gì? Nghĩa là vị tiên trưởng trước mắt này thực sự là tiên trưởng! Còn vị đạo trưởng cầm bạc vụn của mình bên cạnh kia... thì cũng giống như mình, là một kẻ tục nhân mà thôi!!!
Sau khi Tề Tiến rời đi, Tiêu Kiếm gặm một cái móng giò hầm nhừ. Móng giò đó tuy rất thơm, nhưng nhìn Tiêu Hoa đang nhắm mắt tu luyện, trong mắt Tiêu Kiếm lộ ra vẻ oán giận tuyệt đối! Miệng lưỡi nhạt nhẽo vô vị!!
Tiêu Hoa không thèm để ý đến hắn, như thể đã ngủ say.
Sau bữa cơm, giữa đám xe ngựa vây thành một vòng bỗng nhiên đốt lửa trại. Những tiêu sư và đám người làm của thương hành lấy rượu thịt ra, thậm chí còn có cả dụng cụ đánh bạc. Họ hò hét ầm ĩ, náo nhiệt vô cùng.
Nhìn cảnh tượng náo nhiệt này, Tiêu Kiếm vốn luôn im lặng, cảm thấy có chút lạc quẻ với Tiêu Hoa, đôi mắt bỗng sáng rực lên. Hắn liếc nhìn Tiêu Hoa một cái rồi lặng lẽ đi tới đó.
Chỉ là, hắn vừa bước ra được vài bước, Uyên Nhai vội vàng đứng dậy đi theo. Đợi đến khi đi tới chỗ bóng tối của một chiếc xe ngựa, Uyên Nhai vội đuổi theo Tiêu Kiếm, nói nhỏ: "Sư phụ, cho người này!"
"Cái gì?" Tiêu Kiếm ngẩn ra, khi nhìn thấy Uyên Nhai cẩn thận lấy từ trong ngực ra một quả linh táo gói trong giấy dầu, sắc mặt hắn lạnh xuống. Hắn "bốp" một tiếng đánh rơi gói giấy, nói: "Lão phu không cần sự thương hại của kẻ khác! Loại linh quả này lão phu trước kia ăn không ít!"
Nói xong, hắn chẳng thèm nhìn Uyên Nhai, sải bước rời đi.
Tàn lửa trại dần tắt trong gió đêm, Tiêu Kiếm miệng ngâm nga vài câu tiểu khúc vui vẻ quay trở lại, nằm xuống gần xe ngựa rồi nhanh chóng chìm vào giấc ngủ ngon lành. Trong đêm, Tiêu Hoa mở mắt, thản nhiên liếc nhìn mọi thứ bừa bãi xung quanh, khóe miệng lộ ra một tia giễu cợt. Thần niệm của Đạo gia mà lại bị Tiêu Kiếm dùng vào việc đánh bạc... sợ rằng Đạo tôn trên chín tầng trời mà biết được, cũng phải tức giận bay xuống trừng trị Tiêu Kiếm mất?
Ngày thứ hai và ngày thứ ba tiếp theo, họ không gặp phải bọn cướp như Tề Tiến lo lắng, mọi thứ đều bình thường. Hơn nữa, xe cộ trên đường cũng nhiều hơn, không chỉ có bảo tiêu của thương hành Tuần Hải mà còn xuất hiện bảo tiêu của các thương hành khác. Có vẻ như dù bọn cướp có xuất hiện thì cũng không cần Tiêu Hoa ra tay, đám bảo tiêu này cũng có thể đối phó được. Những người chủ sự thương hành như Tề Tiến rất vui mừng, nhưng ngược lại, Tiêu Kiếm lại chẳng thể vui nổi! Thần niệm của hắn vốn đã yếu ớt, ngay ngày đầu tiên đã tiêu hao sạch sẽ. Thần niệm này đã giúp hắn thắng được không ít tiền bạc. Thế nhưng đến ngày thứ hai, ngày thứ ba, số lượng bảo tiêu tham gia đánh bạc càng nhiều, Tiêu Kiếm không còn thủ đoạn gian lận nào nữa. Không biết là do vận khí không tốt hay vì lý do nào khác, Tiêu Kiếm thua liên tục! Lúc đầu, Tiêu Kiếm còn muốn rút lui kịp thời, đáng tiếc là hắn đã thắng quá nhiều vào ngày đầu tiên, đám bảo tiêu thua tiền làm sao có thể buông tha cho hắn? Sau khi hắn thua sạch số tiền đã thắng được cho người khác, dù có Tề Tiến ở bên cạnh nhắc nhở, Tiêu Kiếm đã đỏ mắt vì thua cuộc căn bản không nghe lọt tai, thậm chí còn nói ra câu ai không cho hắn đánh bạc thì hắn sẽ trở mặt với người đó!
Tâm tính cờ bạc này chính là thứ mà tất cả con bạc đều yêu thích! Một ván bạc kéo dài thẳng đến tận hừng đông. Dưới ánh bình minh, Tiêu Kiếm mệt mỏi đi về phía xe ngựa. Trong bóng tối phía xa, một đám tiêu sư và người làm tham gia đánh bạc lén lút thò đầu ra. Họ sợ vị Tiêu Hoa xuất trần, càng sợ Uyên Nhai hung dữ hơn cả dã thú, nhưng họ không nỡ buông bỏ số nguyên thạch mà Tiêu Kiếm đã thua cho họ!
Thua một ván không đáng sợ, đáng sợ là: càng đánh càng thua, càng thua càng đánh! Đêm ngày thứ ba, không có ai đến gọi Tiêu Kiếm, nhưng nhìn sự náo nhiệt bên đống lửa, nghe từng tiếng đặt cược, trong lòng Tiêu Kiếm như có đôi bàn tay nhỏ bé cứ cào cấu, khiến hắn không thể ngủ yên, không thể tĩnh tâm.
Cuối cùng, Tiêu Kiếm vẫn kiên quyết đi tới bên đống lửa...
Nhìn bóng dáng Tiêu Kiếm kéo dài dưới ánh lửa trại, Tiêu Hoa dường như hiểu ra điều gì đó.
Tiêu Hoa cảm thấy mình đã hiểu, nhưng thực tế, những gì hắn hiểu vẫn còn quá ít. Đợi đến khi trăng lên cao, Tiêu Kiếm lại quay về, lấy đi phần nguyên thạch cuối cùng. Chỉ là, Tiêu Kiếm không quay lại nghỉ ngơi mà lại đi theo số nguyên thạch của mình đến bên đống lửa. Lần này Tiêu Kiếm không ở lại lâu, rất nhanh, phía bên đống lửa trở nên vô cùng ồn ào! Tiêu Kiếm lảo đảo quay trở lại. Tuy bóng đêm là lớp bảo vệ rất tốt, nhưng Tiêu Hoa nhìn rõ, mặt mũi Tiêu Kiếm bầm tím cả lên. Sau khi thần niệm của Tiêu Hoa quét qua, hắn đã hiểu hết mọi chuyện. Tiêu Kiếm... vậy mà sau khi thua sạch nguyên thạch lại bắt đầu gian lận! Gian lận thì thôi đi, đằng này còn bị người ta phát hiện! Nếu không phải vì sau lưng Tiêu Kiếm còn có Tiêu Hoa và Uyên Nhai, tên này sợ rằng đã bị đám bảo tiêu đánh thành bùn thịt rồi!
Những ngày gian khổ có lẽ có thể nhìn thấy chân tình, nhưng tuyệt đối không nhìn thấy bản tính. Có lẽ chỉ có sự an nhàn và thư thái mới có thể nhìn thấu bản tính con người. Biết bao cặp vợ chồng ân ái có thể giúp đỡ lẫn nhau khi nghèo khó, nhưng đến lúc giàu sang lại "mỗi người một ngả"! Đây chính là điều người ta thường nói, có thể cùng chịu khổ chứ không thể cùng hưởng vinh hoa! Tiêu Kiếm khi không có tiền bạc thì còn có thể dẫn theo Uyên Nhai, dù là bói toán hay làm đạo tràng đều có thể giữ được sự tĩnh lặng. Nhưng vừa mới có chút an nhàn, cuộc sống có bảo đảm, thì tính xấu trong lòng lập tức lộ ra, dù có ngụy trang thế nào cũng không thể che giấu.
Gió sớm thổi qua, thổi bay màn đêm và bóng tối. Mọi người đều phấn chấn đứng dậy, trên mặt nở nụ cười đối mặt với ngày mới. Phải rồi, mấy rương nguyên thạch đầy ắp, sao có thể so với vàng bạc thông thường? Thế nhưng lại bị Tiêu Kiếm thua sạch như vậy, mỗi người nhận được nguyên thạch đều vui mừng khôn xiết. Đây là chuyện tốt mà họ nằm mơ cũng không ngờ tới, dù bây giờ họ có về nhà, thì cả đời này, không, phải là mấy đời... cũng sẽ không bao giờ thiếu tiền!
Thế gian này là vậy, niềm vui chỉ có chừng đó, ngươi vui thì người khác không vui, nếu ngươi không vui... người khác sẽ cướp lấy niềm vui của ngươi.
Tiêu Kiếm chính là như vậy, người khác cướp đoạt hoàn toàn niềm vui của hắn, thứ còn lại chỉ là sự cay đắng! Ngoài vẻ mặt buồn bã thì chỉ còn là sự ủ rũ. Hoàng hôn hôm qua hắn còn sở hữu tài sản sánh ngang với đại phú hào, vậy mà rạng sáng hôm nay hắn đã trở thành kẻ trắng tay, không còn gì cả.
Thế nhưng, điều khiến Tiêu Hoa đang lạnh lùng quan sát bên cạnh bất ngờ là, đợi đến khi đoàn xe đi được nửa canh giờ, mặt trời đã lên cao, vẻ chán nản trên mặt Tiêu Kiếm đã biến mất, như thể hắn chưa từng đến bên bàn bạc, càng như thể hắn chưa từng có được số nguyên thạch nào.
"Ha ha... thật thú vị!" Tiêu Hoa nhìn Tiêu Kiếm đang vui vẻ thoải mái mà thực sự không hiểu nổi. Giá trị của những linh thạch đó hắn biết rõ mồn một, nếu là hắn thua sạch số linh thạch đó, Tiêu Hoa tuyệt đối sẽ không tha thứ cho bản thân, tuyệt đối sẽ đau lòng đến chết.
"Ồ? Chuyện thú vị năm nào cũng có, năm nay dường như đặc biệt nhiều!" Ánh mắt Tiêu Hoa vừa rời khỏi Tiêu Kiếm, liền nhìn về phía mấy ngọn núi cao phía xa. Những ngọn núi cao đó chính là bao vây con đường lớn ở giữa, hơn nữa con đường dưới chân này không biết từ lúc nào đã trở nên hẹp lại, cỏ dại bên đường cũng mọc um tùm, gần như là một nơi "núi cao nước độc". Có lẽ ván bạc khổng lồ trước đó khiến khứu giác của đám tiêu sư này trở nên chậm chạp, cho đến khi nhìn thấy núi cao, cả đám mới cảnh giác lên, lập tức phái vài tên thám tử phi ngựa nhanh vào núi thăm dò. Cộng thêm những chiếc xe ngựa gia nhập vào đoàn sau đó, đoàn xe của thương hành Tuần Hải đã có mấy chục chiếc, tiêu sư của các tiêu cục khác nhau cũng có gần bốn mươi người. Họ đợi một lát, vẫn không thấy tín hiệu gì truyền tới, không khỏi có chút lo lắng.
Lúc này Tề Tiến lại tới. Tề Tiến đáng thương bây giờ cũng bị nguyên thạch của Tiêu Kiếm làm cho choáng váng, đó là tiên thạch đấy! Tề Tiến bôn ba nam bắc từ lâu đã nghe danh, nhà hắn cũng cất giữ không ít, nhưng nhìn số tiên thạch mà Tiêu Kiếm thua còn nhiều hơn cả số hắn tích góp cả đời, hắn thực sự không dám đặt Tiêu Kiếm đã nhận bạc vụn của mình ngang hàng với Tiêu Kiếm bây giờ. Hắn đã xem Tiêu Kiếm là một vị cao nhân thế ngoại, dù cao nhân này từng bị đám tiêu sư đánh, hắn cũng chỉ cho rằng vị cao nhân này đang "du hí hồng trần". Lại nhìn Tiêu Kiếm thiếu kiên nhẫn vung tay, rồi nhìn Tiêu Hoa đang nhắm mắt ngồi xếp bằng trên lưng ngựa đầy cao thâm, Tề Tiến tự tin quay trở lại đoàn xe.
Mà lúc này, đám thám tử vào núi cũng đã phát đi tín hiệu an toàn...(Còn tiếp...)