Khi tiểu nhị dùng khay bưng lên đĩa gà xào cay cùng năm bát cơm trắng lớn mà Trương Tiểu Hoa đã gọi, thì cậu đã uống hết ba ấm trà, bụng đói đến mức kêu òng ọc.
Thế nhưng, khi nhìn thấy đĩa gà xào đầy ắp ớt, đỏ rực một màu, Trương Tiểu Hoa không khỏi ngây người, ngơ ngác hỏi: "Tiểu nhị, đây là món tôi gọi sao?"
Tiểu nhị cười đáp: "Khách quan, không sai đâu ạ. Đây là món đặc sản nổi tiếng của quán chúng tôi, gà xào cay. Vị tê trong cái cay, cay trong cái tê, hương vị cực kỳ đậm đà, là món mà những người thích ăn cay nhất định phải gọi."
Trương Tiểu Hoa méo mặt. Cũng phải thôi, trên thực đơn ghi rõ ràng là "ma lạt" (tê cay), sao mình lại không hỏi kỹ một câu chứ? Người ta đã hỏi đi hỏi lại mấy lần, sao mình lại không để ý cơ chứ?
Ai, chỉ vì ham rẻ mà ra nông nỗi này.
Có lẽ món này thật sự ngon, chỉ là từ trước đến nay cậu chưa bao giờ ăn cay cả.
Không còn cách nào khác, chẳng lẽ lại bắt người ta đổi món khác? Thế chẳng phải lại tốn thêm bạc sao? Trương Tiểu Hoa đành cắn răng, cầm bát đũa lên, cẩn thận gắp một miếng gà cho vào miệng. Ngay lập tức, một luồng cay xộc thẳng từ khoang miệng lên tận đầu, rồi đến mắt, khiến nước mắt cậu suýt chút nữa trào ra. Trương Tiểu Hoa vội vã húp vài miếng cơm trắng để trấn áp, sau đó uống một ngụm trà lớn, lúc này mới có can đảm gắp miếng tiếp theo.
Món gà xào cay này tuy cực kỳ cay, nhưng lại là món đưa cơm. Trong tâm trạng vừa tiếc của không muốn bỏ phí, vừa sợ cái miệng bị cay, đến khi ăn hết đĩa gà, Trương Tiểu Hoa đã xơi hết sáu bát cơm trắng, cộng thêm hai ấm trà nữa.
Đợi đến khi Trương Tiểu Hoa cầm đũa gạt qua gạt lại đống ớt đỏ trong đĩa mà không tìm thấy miếng thịt gà nào nữa, cậu mới yên tâm đặt đũa xuống. Dù Trương Tiểu Hoa cũng muốn ăn nốt chỗ ớt kia, nhưng nghĩ đến cái miệng của mình, cậu đành từ bỏ ý định. Xoa xoa cái bụng tròn vo, cậu cảm thấy thật sự no rồi.
Ăn xong thì tất nhiên phải tính tiền. Trương Tiểu Hoa giơ tay gọi tiểu nhị. Thực ra trong lúc cậu ăn, mắt tiểu nhị cũng không rời khỏi cậu. Đợi cậu ăn xong, hắn lại càng nhìn chằm chằm hơn. Hành động của Trương Tiểu Hoa thực sự rất đáng ngờ, rất có xu hướng ăn quỵt. Nếu lỡ không để ý để cậu chuồn mất, tiền cơm này chẳng phải hắn phải đền sao? Hắn có thể không chú ý được sao?
Lúc này, thấy Trương Tiểu Hoa không có biểu hiện gì khác thường, trái lại còn gọi mình lại tính tiền, tiểu nhị lại càng cẩn trọng hơn, sợ rằng Trương Tiểu Hoa sẽ tìm cớ trong đĩa gà để gây khó dễ. Đợi đến khi Trương Tiểu Hoa hỏi phải trả bao nhiêu tiền, tiểu nhị mới hơi yên tâm, cười nói: "Khách quan, dùng xong rồi ạ? Tổng cộng là năm mươi văn tiền."
"Năm mươi văn?" Trương Tiểu Hoa ngạc nhiên nói: "Sao nhiều thế? Tôi nhớ giá trên thực đơn là bốn mươi lăm văn mà."
Tiểu nhị cười làm lành: "Khách quan nhìn không sai đâu, món gà đó đúng là bốn mươi lăm văn."
"Vậy sao anh lại đòi năm mươi văn?" Trương Tiểu Hoa hỏi tiếp: "Chẳng phải cơm trắng không tính tiền sao?"
Tiểu nhị nói: "Nhưng mà khách quan ơi, ấm trà đó phải năm văn tiền ạ."
"Cái gì?" Trương Tiểu Hoa suýt chút nữa nhảy dựng lên, nói: "Nước này cũng tính tiền sao? Sao anh không bảo tôi?"
Tiểu nhị tỏ vẻ oan ức: "Ngài cũng đâu có hỏi tôi ạ. Khách quan, việc nước uống phải tính phí là điều quan phủ cũng mặc định rồi mà, ngài không biết sao? Ngài không hỏi, làm sao tôi biết ngài không biết chứ?"
Trương Tiểu Hoa cạn lời. Đã cẩn thận hết mức rồi mà vẫn bị tửu lâu "chơi" cho một vố. Cũng may là trà tính theo người chứ không phải theo ấm, nếu không mình uống hết năm ấm trà, chẳng phải oan uổng tột cùng sao?
Thế là Trương Tiểu Hoa không nói thêm gì nữa, sờ vào trong ngực lấy túi tiền ra, thò tay vào mò mẫm hồi lâu mới lấy ra một mảnh bạc vụn đưa cho tiểu nhị.
Tiểu nhị chóng cả mặt. Vốn tưởng Trương Tiểu Hoa là kẻ định ăn quỵt, hắn đã chuẩn bị sẵn hai phương án đối phó, không ngờ người ta lại trả tiền đàng hoàng. Nhưng mà, trả tiền thì trả tiền, chỉ có năm mươi văn, đưa tiền đồng là được rồi, đằng này lại đưa một mảnh bạc trông cũng phải nặng ba năm tiền, đây chẳng phải là đang trêu ngươi mình sao?
Tiểu nhị cố nén cơn giận, cúi đầu khép nép hỏi: "Vị khách quan này, chỉ có năm mươi văn thôi, ngài không có tiền đồng ạ? Hoặc là bạc vụn nhỏ hơn cũng được."
Trương Tiểu Hoa nghiêm mặt nói: "Không có tiền đồng, mảnh bạc trong túi này cũng là nhỏ nhất rồi."
Tiểu nhị hoàn toàn gục ngã. Đây là hạng người gì thế này? Nhìn túi tiền kia, bên trong ít nhất vẫn còn không ít bạc. Kẻ giàu có như vậy sao lại keo kiệt đến thế? Chỉ ăn một đĩa gà xào cay đặc giá, thêm sáu bát cơm được cho không, đúng rồi, còn thêm bốn lần nước trà, vậy mà còn càm ràm nửa ngày vì năm văn tiền trà.
Chưa nói đến việc tiểu nhị méo mặt cầm mảnh bạc vụn ra quầy thanh toán, hành động này của Trương Tiểu Hoa đã thu hút sự chú ý của một gã trung niên đê tiện ngồi bên cạnh. Gã vốn chỉ có một đĩa lạc, một bình rượu nhỏ, đang nhâm nhi chậm rãi, ánh mắt gian xảo liếc ngang liếc dọc. Món ăn và cách ăn mặc của Trương Tiểu Hoa vốn không lọt vào mắt gã, nhưng khi thấy Trương Tiểu Hoa lấy túi tiền ra, móc một mảnh bạc vụn rồi còn nói đó là mảnh nhỏ nhất, mắt gã không khỏi sáng rực lên.
Không lâu sau, tiểu nhị quay lại, tay cầm khay, trên đó đặt một xâu tiền đồng. Tiểu nhị đặt tiền đồng lên bàn Trương Tiểu Hoa, rồi đưa thêm một mảnh bạc vụn nhỏ hơn, cười làm lành: "Vị khách quan này, đây là bốn tiền bạc lẻ trả lại ngài cùng với tiền đồng, xin ngài cất kỹ ạ."
Trương Tiểu Hoa nhìn đống tiền đồng trước mặt, cười híp mắt nói: "Số tiền đồng này đủ không? Trọng lượng bạc có đủ không đấy?"
Tiểu nhị tỏ vẻ chính trực: "Khách quan, ngài có thể nghi ngờ nhân cách của tôi, nhưng không thể nghi ngờ uy tín của Thực Vi Thiên chúng tôi được. Chuyện thiếu cân thiếu lượng chúng tôi quyết không làm, chuyện bớt xén bạc tiền lại càng không dám."
Trương Tiểu Hoa nói: "Vậy sao, thế thì tôi tạm tin anh vậy. Đúng rồi, tiểu nhị, tôi muốn hỏi anh, anh có biết Bình Dương thành ở đâu không?"
"Bình Dương thành?" Tiểu nhị gãi đầu: "Vị khách quan này, tiểu nhân chỉ từng nghe qua Bình Dung thành, Ích Dương thành, còn có Dự thành, chứ cái Bình Dương thành này thì chưa nghe bao giờ."
Đến đây thì Trương Tiểu Hoa ngẩn người.
Bình Dương thành là đô thị lớn nhất mà cậu từng thấy, vậy mà tiểu nhị hiểu biết rộng rãi này lại chưa từng nghe qua. Nơi này rốt cuộc cách Bình Dương thành bao xa? Cuộc phiêu bạt này của mình, rốt cuộc đã trôi dạt đến đâu rồi?
Trương Tiểu Hoa lập tức đứng dậy, hơi kích động hỏi: "Vậy, xin hỏi ở đây có xe ngựa hành nào tên là Tật Trì không?"
"Tật Trì xe ngựa hành?" Tiểu nhị vẫn gãi đầu, cười nói: "Xe ngựa hành thì có, nhưng tên là Phi Trì. Nếu khách quan muốn tìm thì ra cửa rẽ trái, đi thẳng là tới ạ."
Trương Tiểu Hoa nghe vậy vội vàng thu dọn tiền bạc trên bàn, cho mảnh bạc vụn vào túi, cầm xâu tiền đồng định nhét vào ngực, nhưng dường như nhớ ra điều gì đó, cậu lấy ra một đồng, rồi lại do dự một chút, lại lấy thêm một đồng nữa đưa vào tay tiểu nhị, nói: "Đây là tiền thưởng cho anh, cảm ơn sự tiếp đón của anh."
Tiểu nhị nhìn hai đồng tiền trong tay, dở khóc dở cười, không biết nên nhận hay không. Khách khứa ở tửu lâu Thực Vi Thiên này đa số đều có chút gia thế, mỗi lần thưởng không năm đồng thì cũng mười đồng, làm gì có ai thưởng hai đồng bao giờ?
Tuy nhiên, nghĩ lại hành động ăn uống lúc nãy của người ta, hai đồng này cũng là giới hạn rồi. Thế là tiểu nhị cười nhận lấy, vui vẻ nói: "Đa tạ khách quan thưởng ạ!"
Lần này là thật lòng thật dạ.
Thế nhưng, Trương Tiểu Hoa vội vàng đứng dậy, quay đầu nói: "Này anh bạn, lần sau nếu nước trà tính tiền thì nhớ nhắc trước tôi nhé."
"Rầm", tiểu nhị ngã lăn ra cửa tửu lâu.
Trương Tiểu Hoa rời khỏi Thực Vi Thiên, rảo bước về phía bên trái, dường như không để ý đến chuyện phía sau, cũng không thấy vẻ mặt "bị tổn thương" của tiểu nhị. Hơn nữa, cậu hoàn toàn không biết rằng, lúc mình còn đang nói chuyện với tiểu nhị, gã trung niên đê tiện ở góc quán đã thanh toán xong, nghe thấy tiểu nhị nhắc đến xe ngựa hành liền ra khỏi tửu lâu trước.
Trương Tiểu Hoa ra khỏi tửu lâu, rẽ trái, ngước mắt nhìn lên, ở cuối phố là một tòa đại viện, thấp thoáng phía trước còn có lá cờ bay phấp phới, chắc hẳn là xe ngựa hành mà tiểu nhị nói. Ước chừng khoảng cách không ngắn, Trương Tiểu Hoa không khỏi tăng tốc bước chân.
Ở cái thị trấn nhỏ lạ lẫm này, Trương Tiểu Hoa nghĩ con đường về nhà duy nhất chính là xe ngựa hành. Đùa sao, ngay cả tiểu nhị thông thạo tin tức còn không biết Bình Dương thành ở đâu, thì chắc chắn là rất xa. Nếu dùng đôi chân này để đi bộ về nhà thì đến bao giờ mới tới?
Lần đầu tiên trong đời đi xa của cậu là ngồi xe ngựa, lần này tự nhiên cũng nhanh chóng nghĩ đến xe ngựa. Không thể không nói, cổ nhân dạy rất đúng, "đọc vạn cuốn sách, đi vạn dặm đường".
Trương Tiểu Hoa đi được một lúc, thấy qua một ngã tư là đến trước cửa Phi Trì xe ngựa hành. Chữ trên lá cờ, Trương Tiểu Hoa cũng nhìn thấy rõ ràng, đúng là "Phi Trì xe ngựa hành, sứ mệnh tất đạt".
Thế nhưng đúng lúc Trương Tiểu Hoa qua ngã tư, một người trung niên từ bên cạnh lao tới. Có lẽ do tuyết dày đường trơn, gã đâm sầm vào người Trương Tiểu Hoa. Ngay lúc va chạm, Trương Tiểu Hoa bỗng cảm thấy một bàn tay thò vào trong ngực mình, định lấy túi tiền. Cảm giác của Trương Tiểu Hoa lúc này vô cùng nhạy bén, thân thủ cũng linh hoạt, lập tức dừng bước, nghiêng người, tay trái thò ra nắm lấy tay kẻ đó, nói: "Ông làm gì đấy?"
Người trung niên thấy bị Trương Tiểu Hoa nắm lấy cũng không hoảng hốt, cố tình trượt chân, ngã ngồi xuống đất trước mặt Trương Tiểu Hoa, rồi gào lên: "Ái chà, thằng nhóc này, sao không cẩn thận thế? Đâm ngã ta rồi? Ôi, bị thương rồi."
Nói xong, gã nằm lăn ra đất, rên rỉ ỉ ôi.
Lúc này Trương Tiểu Hoa đang nắm cổ tay kẻ đó, người kia lại nằm ngay trước mặt mình, khiến Trương Tiểu Hoa không biết phải làm sao.
Đang do dự thì lại nghe thấy tiếng người ồn ào. Liếc mắt nhìn sang, từ một ngã rẽ có sáu bảy thiếu niên lớn hơn Trương Tiểu Hoa một chút đang cười cợt đi tới, vừa đi vừa nói: "Thằng nhóc nghèo kiết xác ở đâu ra mà dám đụng vào Phạm ca của chúng tao thế?"
Nhìn cảnh tượng này, Trương Tiểu Hoa từng bị móc túi ở Bình Dương thành làm sao không biết chuyện gì đang xảy ra chứ?
Tuy nhiên, thời thế thay đổi, Trương Tiểu Hoa này đã không còn là Trương Tiểu Hoa ngày trước. Chưa nói đến việc Trương Tiểu Hoa hiện tại đã từng dùng tiểu kiếm của mình ám sát thành công một cao thủ áo đen, chỉ riêng Bắc Đẩu Thần Quyền mà cậu luyện rất thuần thục, đối mặt với mấy thanh niên lớn hơn mình một chút này, cậu cũng không hề sợ hãi chút nào.
Thế là, cậu buông cổ tay người trung niên kia ra, hai tay khoanh trước ngực, cười híp mắt nhìn mấy kẻ đang tiến lại gần, vô cùng tự tin.
Giờ phút này, Trương Tiểu Hoa không còn là thiếu niên nông thôn nhút nhát, không biết suy nghĩ như trước nữa.
Gã Phạm ca trung niên thấy một đám thanh niên vây lại, trong lòng thầm cười. Thấy Trương Tiểu Hoa buông cổ tay mình ra, gã cũng không đứng dậy, chỉ ngồi xếp bằng dưới đất.
Những người xung quanh đều như nhìn thấy chó dữ mà tránh xa. Kẻ nào gan dạ hơn một chút thì đứng từ xa nhìn Trương Tiểu Hoa với ánh mắt thương hại, kẻ nhát gan thì đã chạy biến từ lâu, sợ rằng lũ lưu manh này sẽ nhìn thấy mình.
Đợi đám thanh niên đi đến trước mặt, vây kín Trương Tiểu Hoa, gã trung niên đê tiện mới lên tiếng: "Tiểu huynh đệ, chú mày vô ý đụng ngã anh, nhìn xem anh bị thương đến mức không đứng dậy nổi đây này, chú mày tính sao đây?"
Trương Tiểu Hoa nhìn quanh đám thanh niên, cười nói với gã Phạm ca: "Vị đại ca này, tôi đi đường rất bình thường. Cho dù có hơi nhanh thì cũng là anh từ bên cạnh đâm vào tôi, nếu nói bị thương thì phải là tôi mới đúng."
Gã Phạm ca rít lên: "Chú mày còn lý lẽ à? Nhìn xem bây giờ là chú mày đang ngồi dưới đất, hay là anh đang ngồi dưới đất?"
Trương Tiểu Hoa nói: "Dưới đất toàn nước tuyết thế này, tôi không có hứng ngồi. Ai biết anh có cái sở thích quái đản gì mà cứ thích ngồi vào chỗ bẩn thỉu này?"
Gã Phạm ca cười: "Tiểu huynh đệ cũng ăn nói sắc bén đấy, đáng tiếc là mắt của quần chúng xung quanh đây rất sáng, họ đều nhìn thấy cả, chú mày muốn chối cũng không chối được đâu."
Trương Tiểu Hoa cười, nói: "Ai, nói như vậy thì anh bảo anh có lý, tôi bảo tôi có lý, vậy hay là chúng ta cùng đến nha môn một chuyến đi."
Nghe thấy vậy, gã Phạm ca lồm cồm ngồi dậy, cười nói: "Tiểu huynh đệ, nói như vậy là chú mày nhất quyết không chịu 'lên đường' (ý chỉ chịu chi tiền) rồi?"
Trương Tiểu Hoa hỏi: "Lên đường thì sao? Không lên đường thì sao?"
Gã Phạm ca đê tiện rít lên: "Hê hê, thế này mới đúng chứ. Tiểu huynh đệ, lên đường là ngoan ngoãn móc túi tiền trong ngực ra, anh cũng không làm tuyệt đường sống của chú mày, để lại cho chú mày ít lộ phí, chúng ta dễ nói chuyện, dễ chia tay. Còn không lên đường? Hê hê, nhìn đám quần chúng xung quanh chú mày xem, đây đều là những người thấy việc nghĩa hăng hái làm đấy, đại diện cho tiếng lòng của quần chúng cả đấy."
Trương Tiểu Hoa cười, nói: "Hê hê, cuối cùng tôi cũng biết tiếng lòng của quần chúng được đại diện như thế nào rồi. Đây là những quần chúng lương thiện sao? Nếu họ là người lương thiện thì sao lại cấu kết với anh?"
Phạm ca cười: "Vì anh cũng là một thành viên trong quần chúng lương thiện."
Trương Tiểu Hoa nói: "Vậy mà hành vi của anh tôi nhìn kiểu gì cũng không giống."
Phạm ca nghe vậy, mất kiên nhẫn gào lên: "Xem ra thằng nhóc này không muốn lên đường rồi!"
Trương Tiểu Hoa càng vui, nói: "Vốn dĩ không phải người trong đạo, sao phải vội vàng lên đường làm gì?"
Thấy Trương Tiểu Hoa trêu chọc mình như vậy, không hề có ý thỏa hiệp, gã Phạm ca tức giận, vẫy tay với mấy kẻ phía sau, gào lên: "Thôi, cho thằng nhóc này một bài học, để nó biết tay đại gia."
Mấy kẻ phía sau nghe vậy, lập tức có ba tên bước ra, giơ nắm đấm múa may như để thị uy, khoe khoang cơ bắp cuồn cuộn của mình. Đáng tiếc Trương Tiểu Hoa không hề bận tâm, chỉ mỉm cười nhìn.
Ba tên kia thấy đối phương như "đàn gảy tai trâu", nhìn nhau một cái rồi vung nắm đấm lao về phía Trương Tiểu Hoa.
Ba tên này rõ ràng là đã luyện qua quyền cước vài ngày, động tác khá có bài bản. Tuy nhiên, mấy tên vừa đến gần đã bị Trương Tiểu Hoa áp sát, tiện tay tung ra một chiêu trong Bắc Đẩu Thần Quyền, chặn đứng nắm đấm của tên đi đầu, ngay sau đó biến chiêu, dùng chân quét vào hạ bàn vốn chẳng có chút vững chãi nào của gã. Chỉ nghe "bộp" một tiếng, gã kia đã ngã lăn ra đất. Lúc này, một tên khác cũng lao đến, Trương Tiểu Hoa không né tránh, giơ nắm đấm đón đỡ. Lại một tiếng "bộp" trầm đục, hai nắm đấm va vào nhau, Trương Tiểu Hoa không hề nhúc nhích, còn tên kia "á" lên một tiếng, ôm nắm đấm lùi lại mấy bước, đau đớn nhăn mặt. Tên còn lại định xông vào, nhưng thấy kết cục của hai tên kia thì đã sợ hãi, khựng lại định lùi bước. Trương Tiểu Hoa sao có thể tha, một bước nhảy tới, tung một cước đá trúng eo tên đó, khiến gã cũng "á" lên một tiếng ngã xuống đất. Trương Tiểu Hoa lại thấy lạ, sức chân của mình đâu có lớn đến thế nhỉ.
Thấy ba tên đàn em đều bị đánh bại, gã Phạm ca rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan. Nếu không đánh mà chạy thì sau này khó lòng phục chúng, nhưng nếu tiếp tục chiến đấu, bốn tên còn lại cộng với mình chưa chắc đã là đối thủ của kẻ này. Việc này phải làm sao đây?
Gã Phạm ca suy nghĩ một chút, lấy từ thắt lưng ra một món đồ, ra hiệu cho bốn tên còn lại, bốn tên đó cũng làm động tác tương tự. Lúc này Trương Tiểu Hoa mới nhìn rõ, mỗi tên đều cầm một con dao găm.
Nhìn những con dao găm lóe ánh lạnh, Trương Tiểu Hoa không khỏi hoảng hốt. Tay không đối tay không thì cậu không sợ, nhưng đối mặt với vũ khí thì cậu thực sự chưa có kinh nghiệm.
Tuy nhiên, làm việc gì cũng có lần đầu, đây có lẽ là một bài kiểm tra đối với mình. Nghĩ vậy, Trương Tiểu Hoa vô thức thò tay trái vào ngực chạm vào tiểu kiếm, nhưng ngay lập tức cậu lại buông ra. Uy lực của tiểu kiếm này quá lớn, mình khó lòng khống chế, không ra tay thì thôi, đã ra tay là tất phải đổ máu. Giữa đường giữa chợ mà gây ra án mạng thì phiền phức lắm, tốt nhất là không nên dùng.
Gã Phạm ca thấy ánh mắt Trương Tiểu Hoa có chút hoảng sợ, không khỏi đắc ý, cười gằn lao tới, vung dao găm đâm vào eo Trương Tiểu Hoa, còn bốn tên kia thấy đại ca xông lên cũng ùa tới, mỗi tên vung một con dao găm.
Trương Tiểu Hoa thấy mấy con dao găm sáng loáng đâm vào các vị trí khác nhau trên cơ thể mình, không khỏi hoảng loạn, cố gắng di chuyển thân hình, thi triển quyền pháp phòng thủ trong Bắc Đẩu Thần Quyền, né trái tránh phải. Sau vài chiêu, do không cẩn thận, cậu vẫn bị một con dao găm rạch trúng cánh tay, một vệt máu tươi lập tức thấm ướt ống tay áo.
Bị thương, Trương Tiểu Hoa bỗng nhiên bình tĩnh lại, biết rằng chỉ phòng thủ thì không có tác dụng gì lớn. Cổ nhân dạy rất đúng, tấn công chính là cách phòng thủ tốt nhất.
Trương Tiểu Hoa điều chỉnh lại bộ pháp, nhìn thấy kẽ hở giữa mấy con dao găm, cậu bước tới, nhấc chân tung một cước, trúng ngay cổ tay một tên. Chỉ nghe "á" một tiếng, con dao găm bay vút lên không trung.