Hôn lễ của Trương Tiểu Long và Lưu Thiến được cử hành vội vã ngay tại gian chính đường trong sân nhỏ nhà họ Trương.
Trên chiếc ghế giữa chính đường, ngoại bà sắc mặt ửng hồng đang tựa người vào đó. Trương Tài và Quách Tố Phỉ đứng hai bên, gắng sức đỡ lấy cánh tay bà. Khi Trương Tiểu Long và Lưu Thiến dập đầu hành lễ, gương mặt ngoại bà lộ vẻ tươi cười vô cùng rạng rỡ. Chỉ là sắc hồng trên mặt bà đang nhạt dần đi trông thấy. Đến khi người dân phụ trách nghi lễ hô lớn: "Lễ thành, tân lang, tân nương nhập động phòng", thì sắc hồng ấy cũng vừa vặn tan biến, ngoại bà an tường nhắm mắt, trên mặt vẫn còn vương lại nụ cười.
Quách Tố Phỉ và Trương Tài cảm thấy cánh tay mình trĩu xuống, Quách Tố Phỉ lập tức đau đớn kêu lên: "Nương!" Tiếng gọi "nương" này vang lên trong chính đường lần thứ hai trong ngày, cũng là lần cuối cùng.
Lúc này, Lưu Thiến cũng chẳng còn tâm trí đâu mà giữ quy củ nữa, nàng tự tay giật phăng chiếc khăn trùm đầu màu đỏ, cùng Quách Tố Phỉ và Trương Tài bế thi thể ngoại bà về gian phòng nhỏ.
Trong sân, những người có mặt tại chính đường đều nhìn nhau ngơ ngác, không biết hôm nay nhà họ Trương nên cử hành hỷ sự, hay là nên cử hành tang sự? Chỉ có những người quen biết rõ tình hình mới lén lút lau nước mắt.
Trương Tiểu Hoa dìu Trương Tiểu Long, cùng Trương Tiểu Hổ bước vào gian phòng nhỏ. Trên giường, ngoại bà nằm đó như thể đang say ngủ, không còn bị bệnh tật quấy rầy, không còn phải cố kìm nén tiếng ho vì sợ làm phiền giấc ngủ của cháu ngoại, bà ngủ rất an ổn, trên mặt treo nụ cười. Trương Tiểu Hoa nhìn gương mặt đã khắc sâu vào tâm khảm mình, dường như không cảm thấy đau thương, chỉ thấy lòng trống rỗng, trống rỗng vô cùng. Tiếng khóc đau đớn của mẹ truyền vào tai, cậu tự thấy lạ lùng, lẽ ra mình phải rất đau lòng, nhưng tại sao, lại không? Chẳng lẽ ngoại bà thực sự chỉ đang nghỉ ngơi?
Không, chắc chắn không phải. Trên người ngoại bà, Trương Tiểu Hoa đã không còn cảm nhận được sự sống đang trôi đi như vài ngày trước nữa. Ngoại bà thật sự đã đi rồi, đã rời xa cậu thật rồi.
Trương Tiểu Hoa lặng lẽ nhìn mẹ, cha và các anh đang khóc lóc bên cạnh, khóe mắt cậu không có lấy một giọt lệ, thậm chí vành mắt cũng chẳng hề đỏ hoe.
Trong gian phòng nhỏ của ngoại bà, tiếng khóc bi thương của người thân vang lên hồi lâu, đám người trong sân cũng phần lớn đã giải tán. Khi Trương Tài thu xếp lại tâm trạng bước ra, nhìn đám dân làng, ông chỉ biết chắp tay xin lỗi, nhờ mọi người cùng giúp dỡ bỏ tất cả những vật dụng hỷ sự, thay thế bằng những vật phẩm đen trắng dùng cho tang lễ. Sau khi thu xếp xong xuôi, đội ngũ đón dâu "thoát chết" mới lác đác quay về. Thấy tang sự trong nhà, họ cứ ngỡ là chuẩn bị cho Trương Tiểu Long và những người khác, đến khi nghe người khác giải thích mới hiểu rõ nguyên do. Đội nhạc cụ ở nông thôn vốn dĩ dùng chung cho cả hỷ lẫn tang, thấy cảnh tượng này cũng sinh lòng thương cảm, vội vàng sai người lấy trang phục tang lễ, thay ngay tại chỗ, ăn chút gì đó, uống ngụm nước, rồi lập tức tấu lên khúc nhạc tang.
Lúc này, người nhà họ Trương cũng đã khoác lên mình đồ tang. Trương Tiểu Long bị thương nặng, đành phải nằm liệt giường. Chỉ tội nghiệp Lưu Thiến, vừa mới về làm dâu đã phải cởi bỏ hỷ phục để khoác lên mình bộ đồ hiếu, còn phải tắm rửa, thay đồ cho ngoại bà, thật sự là làm khó cho nàng.
Trương Tài nhìn con dâu bận rộn, trong lòng đầy vẻ áy náy. Ông vốn mồ côi cha mẹ từ nhỏ, chưa từng được hưởng niềm vui sum vầy, khi ở rể nhà họ Quách, cha mẹ Quách Tố Phỉ đối xử với ông như con đẻ. Tiễn biệt cha vợ, giờ lại tiễn biệt mẹ vợ, lòng ông đau như cắt. Nghĩ đến những chuyện vụn vặt xảy ra trong sân nhỏ này, nước mắt ông không kìm được lại rơi xuống. Tiểu Long có phúc phận tốt, cưới được Lưu Thiến, hy vọng sau này khi mình ra đi, có thể bớt gây phiền hà cho chúng nó.
Quan tài và quần áo liệm cho ngoại bà đều đã được chuẩn bị từ lâu, không bao lâu sau đã thu xếp xong xuôi. Trương Tài, Trương Tiểu Hổ, Quách Tố Phỉ và Lưu Thiến cùng nhau đặt thi thể ngoại bà vào quan tài, nhờ người khiêng vào chính đường. Chính đường vốn dĩ không lớn, quan tài đặt vào đó gần như không còn chỗ trống. Theo quy củ ở quê, quan tài tang sự phải để trong nhà bảy ngày để người thân và họ hàng tế bái, qua thời gian đó mới có thể đóng nắp, chọn đất an táng.
Tang sự không giống hỷ sự, nhiều việc gia đình không còn tâm trí để lo liệu. Trương Tài và Quách Tố Phỉ đến tìm tộc trưởng trong làng, nhờ người đến giúp đỡ. Dòng họ Quách ở Quách Trang cũng là bậc cao niên, người đến giúp không ít, tang sự nhờ vậy mà tiến hành thuận lợi.
Đêm xuống, tiếng người rộn ràng trong sân dần tan, ánh đèn leo lét trong chính đường kéo theo cái bóng của cỗ quan tài, không ngừng chao đảo trước mắt Trương Tiểu Hoa. Trương Tiểu Hoa cùng mọi người quỳ bên cạnh khoảng không gian chật hẹp cạnh quan tài. Quách Tố Phỉ không ngừng nức nở, sức lực dường như đã cạn kiệt. Lưu Thiến cũng quỳ bên cạnh Quách Tố Phỉ, tay đỡ lấy mẹ chồng, thỉnh thoảng lại lau nước mắt. Ngoại bà đối với nàng cực kỳ tốt, tuy không trò chuyện nhiều, nhưng mỗi lần nhìn thấy bà nở nụ cười từ ái, nàng đều cảm thấy ấm áp vô cùng. Tuy đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng việc ngoại bà qua đời ngay trong lễ thành hôn của mình vẫn quá đỗi bất ngờ. Nghĩ đến buổi lễ ngắn ngủi của mình, Lưu Thiến trong lòng không sao trách cứ người trưởng bối thấu tình đạt lý này, có lẽ đây chính là mệnh? Lưu Thiến cũng đọc được vẻ áy náy trong mắt Trương Tài, cảm nhận sâu sắc sự ấm áp của gia đình này, thế nhưng vừa vào cửa nhà họ Trương đã gặp cảnh này, những ngày tháng sau này là phúc hay họa? Đây có phải là một lời cảnh báo không?
Thực ra nhìn dáng vẻ đau đớn của Quách Tố Phỉ, rồi nghĩ lại ngoại bà, cuộc đời này của bà cũng rất đáng giá rồi, con cháu đầy đàn, gia đình hòa thuận, ngoài việc hơi nghèo khó ra thì mọi thứ đều viên mãn. Không biết lúc mình già đi sẽ như thế nào?
Ngay lúc Lưu Thiến đang miên man suy nghĩ, tâm trí Trương Tiểu Hoa cũng không ngừng xoay chuyển. Trương Tiểu Hoa quỳ trong bóng tối nơi góc tường, nhìn cỗ quan tài khổng lồ trước mắt, thầm nghĩ: "Đây chính là nơi quy tụ cả cuộc đời của ngoại bà sao?" Từ khi mọi người kể lại chuyện trong nhà vào buổi tối, Trương Tiểu Hoa vẫn luôn suy nghĩ, nếu như mình biết võ công, khi bọn sơn tặc xông tới, mình đánh đuổi chúng đi, mình cùng đại ca đón đại tẩu về an toàn, có lẽ ngoại bà sẽ không ra đi sớm như vậy. Bà sẽ vui vẻ nhìn đại ca và đại tẩu thành thân, có khi còn được vui vẻ bế con của đại ca và đại tẩu.
Tâm tư Trương Tiểu Hoa rất rối bời, có lẽ, có lẽ... Cậu nghĩ rất nhiều, rất nhiều giả thiết chỉ có một điểm tựa, đó là cậu nhất định phải biết võ công, có bản lĩnh xoay chuyển tình thế. Thế nhưng, cậu có không?
Thế là, Trương Tiểu Hoa cuối cùng đã đưa ra quyết định đầu tiên trong đời mình, cậu muốn học võ.
Thế nhưng, học võ thế nào?
Cậu vẫn còn mù mờ, nhưng dù sao cũng đã có mục tiêu, mọi chuyện đều dễ giải quyết.
Nghĩ đến việc học võ, Trương Tiểu Hoa đột nhiên nhớ đến "Phiêu Miểu". Từ Ôn Văn Hải, Tiết Thanh cho đến Lư Nguyệt Minh, mỗi người đều để lại cho cậu ấn tượng sâu sắc. Cái khí thế nắm giữ mọi thứ, cái khoái ý trừng trị gian ác đó chỉ khiến mắt Trương Tiểu Hoa sáng rực lên. Còn cả thế lực của Phiêu Miểu phái, một tấm bảng hiệu mà khiến người ta không dám dễ dàng ra tay, sống sượng lấy ra mấy trăm lượng bạc mà không dám hé răng, điều này đối với đứa trẻ lớn lên ở sơn thôn như Trương Tiểu Hoa mà nói, quả thực là một sự cám dỗ không thể tưởng tượng nổi. Có lẽ, nam nhi đại trượng phu nên sống như vậy, chứ không phải mỗi khi tai nạn ập đến lại phải núp dưới cánh của người khác, cầu cứu một tấm bảng hiệu. Hơn nữa, đầu sỏ sơn tặc tuy đã bị trừ khử, nhưng khó đảm bảo bọn sơn tặc không tìm đến tận cửa, khi đó thì phải làm sao? Một tấm bảng hiệu có thể khiến người ta lui bước không? Nghĩ đến tính mạng của cả gia đình phải gắn liền với một tấm bảng hiệu, trong lòng Trương Tiểu Hoa dâng lên nỗi cảm khái vô hạn. Cậu cứ nghĩ mãi, đôi mắt dần khép lại theo sự chao đảo của cái bóng, rồi thiếp đi lúc nào không hay, ánh sáng nhấp nháy như hơi thở lại tìm đến trong giấc mơ của cậu.
Lúc này, chính là giờ Tý.
Sau khi bận rộn xong xuôi việc bên ngoài, tiễn hết những người đến giúp đỡ, Trương Tài mới lê tấm thân mệt mỏi quay về chính đường. Trong phòng, tiếng khóc của vợ vẫn còn đó, giọng đã khàn đặc, ông cũng đã đến an ủi đôi câu, người già đã đi rồi, cuộc sống vẫn phải tiếp tục. Ông vừa vào phòng đã thấy Trương Tiểu Hoa đang cuộn mình ngủ trong góc tường, lòng không khỏi chua xót, đứa trẻ ngoan như vậy, mình cứ bận rộn việc của mẹ vợ mà quên mất cả nó.
Trương Tiểu Long bị thương, đã sớm nằm trên sạp mà ngủ thiếp đi. Đứa con trai út này của mình cũng bị thương không kém, vết roi trên vai nhìn mà rơi lệ, ở độ tuổi này mà chịu vết thương nặng thế này, cũng chẳng kém gì Tiểu Long, chỉ là thay quần áo xong nên không nhìn thấy, mình lại quên mất nó. Là trách mình bất cẩn hay trách hôm nay quá nhiều việc? Trương Tài thầm tự trách, cẩn thận bế Trương Tiểu Hoa lên, muốn bế cậu về sạp, tiếc là thử mấy lần vẫn không thể bế nổi, lòng không khỏi cười khổ, con đã lớn rồi, mình cũng già rồi, không còn là đứa bé ngày xưa muốn bế là bế được nữa. Ông gọi Trương Tiểu Hổ cũng đang quỳ trong bóng tối, hai người lúc này mới nâng được Trương Tiểu Hoa lên. Khi họ chuẩn bị ra khỏi phòng, Quách Tố Phỉ lên tiếng, bà vừa lau nước mắt vừa nói: "Đêm nay để Tiểu Hoa nằm ở phòng Tiểu Long đi, nhỡ đứa nhỏ nửa đêm tỉnh dậy, nhớ đến ngoại bà sẽ sợ hãi."
Tình mẫu tử chính là sự chu đáo như vậy. Quách Tố Phỉ tuy đau buồn vì mẹ qua đời, nhưng nhìn thấy con trai, vẫn có thể sớm nghĩ cho con. Trương Tiểu Hổ xen vào: "Nương, Tiểu Hoa ngủ say rồi, có dội nước cũng không tỉnh đâu, người yên tâm đi."
Quách Tố Phỉ nói: "Thế cũng không được, nó còn nhỏ, nhỡ tỉnh dậy, chắc chắn sẽ sợ, cứ để ở chỗ Tiểu Long đi, mẹ có thể trông chừng một chút."
Trương Tài và Trương Tiểu Hổ lúc này mới nhẹ nhàng đặt Trương Tiểu Hoa xuống bên cạnh Trương Tiểu Long đang say ngủ. Quách Tố Phỉ cũng rửa mặt, cầm đèn dầu cẩn thận vén áo Trương Tiểu Hoa lên, nhìn vết roi trên vai cậu, vết sẹo tựa như con rết bò trên người Tiểu Hoa. Nhìn gương mặt vẫn còn nét ngây thơ của Tiểu Hoa, Quách Tố Phỉ không kìm được lại nước mắt tuôn rơi. Đứa trẻ này chịu vết thương nặng thế này, lúc về không hề kể lể, thay quần áo xong liền canh linh cho ngoại bà, ngay cả bữa tối cũng chưa ăn, từ sáng đến giờ, nó đã trải qua bao nhiêu gian nan, chịu đựng bao nhiêu áp lực chứ. Mình là mẹ mà lại bỏ quên nó, giờ này nếu không phải nó quá mệt mỏi, có lẽ vẫn còn đang ở chính đường bầu bạn với mình. Thôi thì cứ để nó nghỉ ngơi cho tốt vậy.
Quách Tố Phỉ từ phòng trong đi ra, bảo Trương Tiểu Hổ và Lưu Thiến cũng về nghỉ ngơi, còn mình và Trương Tài ở lại bầu bạn với ngoại bà. Trương Tiểu Hổ và Lưu Thiến ban đầu không đồng ý, nhưng Quách Tố Phỉ một mực kiên trì, họ đành phải về phòng. Trương Tiểu Hổ tự nhiên cũng ngủ ở phòng trong để tiện chăm sóc hai người anh em bị thương.
Lưu Thiến thì vừa nằm xuống sạp đã chìm vào giấc ngủ, những chuyện xảy ra trong ngày hôm nay quá đỗi kỳ lạ.