"Ha ha..." Tiêu Hoa khẽ mỉm cười, giơ tay ra hiệu nói: "Các vị trưởng lão không cần nói nhiều, bần đạo đã hiểu ý của các vị. Bần đạo chẳng qua là tiện đường đi ngang qua nơi này, lại thấy có chút duyên phận với đứa nhỏ Nặc Dạ Tình kia, nên mới thuận tay giúp một chút. Nếu chư vị đạo hữu không tin, vậy thì thôi..."
Nào ngờ, vừa nói đến đây, Nặc Dạ Tình đột nhiên bước ra khỏi đám đông, quỳ xuống trước mặt Tiêu Hoa, dập đầu nói: "Tiền bối, vãn bối biết ngài là một vị cao nhân! Chưởng môn và các vị trưởng lão... có lẽ vì cố kỵ quá nhiều nên không dám nói thẳng. Vãn bối từng nghe tiền bối nói rằng ngài có thể sửa đổi công pháp để thích ứng với thiên địa linh khí đang biến dị. Vì vậy, vãn bối khẩn cầu tiền bối, liệu có thể giúp Sát Hạp Tông... không, dù chỉ là giúp đứa bé gái đáng thương kia thôi cũng được, xin đừng để tư chất của nó bị vùi lấp trong bụi trần, hãy giúp nó sửa đổi một bộ công pháp tu luyện được không ạ?"
"Lão gia..." Đứa bé gái kia thực sự thông minh, dù chỉ mới khoảng năm tuổi nhưng đã nghe hiểu được câu chuyện, vội vàng quỳ xuống, bò bằng hai đầu gối lại gần, cầu xin: "Xin lão gia thương xót cho Hề Nhi..."
"Hề Nhi?" Tiêu Hoa ngẩn ra, kinh ngạc hỏi: "Ngươi tên là Hề Nhi? Ngươi họ gì?"
Đứa bé gái cũng ngẩn người, lập tức cung kính dập đầu đáp: "Lão gia, con họ Chu, tên Hề Nhi!"
"Hít..." Tiêu Hoa hít một hơi khí lạnh, trong lòng bất giác nghĩ ngay đến di chi của nhà họ Chu ở Kính Bạc Thành thuộc Hiểu Vũ Đại Lục, đứa bé Hề Nhi đáng thương năm nào.
Tuy nhiên, Tiêu Hoa lại cẩn thận quan sát đứa bé gái có đôi mày thanh tú khác thường này, rồi khẽ lắc đầu. Đứa trẻ này tuy cùng tên cùng họ với Chu Hề Nhi ở Tịnh Phàm Kỷ, nhưng căn cơ hoàn toàn khác biệt, cũng không có dấu vết của luân hồi chuyển thế. Chỉ có thể nói là một sự trùng hợp!
"Hề Nhi..." Tiêu Hoa cười hỏi: "Cha mẹ của con... đều khỏe cả chứ?"
"Bẩm lão gia!" Chu Hề Nhi ngoan ngoãn đáp: "Cha mẹ của Hề Nhi đều khỏe ạ. Họ đều hy vọng Hề Nhi có thể bái nhập Sát Hạp Tông để họ được nở mày nở mặt!"
"Ha ha, con bé này... con thật biết thuận nước đẩy thuyền đấy!" Tiêu Hoa cười lớn, giơ tay xoa đầu nhỏ của Chu Hề Nhi nói: "Mau đứng dậy đi!"
"Dạ!" Chu Hề Nhi không dám trái lệnh, vội vàng đứng dậy. Nhưng khi đứng lên, thấy Nặc Dạ Tình vẫn còn quỳ ở đó, nó suy nghĩ một chút rồi đi tới bên cạnh Nặc Dạ Tình, tiếp tục quỳ xuống. Thân hình nhỏ bé của nó đặt cạnh Nặc Dạ Tình trông khá thú vị.
Tiêu Hoa lấy làm lạ, buột miệng hỏi: "Hề Nhi, sao con lại quỳ nữa?"
"Lão gia, mẹ con thường bảo, chịu ơn một giọt nước thì phải báo đáp bằng cả dòng sông. Vị... ca ca này đã giúp Hề Nhi nói chuyện, Hề Nhi không có gì báo đáp, chỉ có thể quỳ ở đây cùng huynh ấy thôi ạ!" Chu Hề Nhi chớp chớp đôi mắt to tròn sáng ngời, cẩn thận trả lời.
"Than ôi, đứa trẻ ngoan này, nếu không phải chính tay ta chọn con ra, ta còn tưởng con đã thông đồng với Nặc Dạ Tình để diễn kịch trước mặt lão phu đấy!" Tiêu Hoa dở khóc dở cười, xua tay nói: "Các ngươi đều đứng lên cả đi!"
"Dạ, tạ ơn tiền bối..." Nặc Dạ Tình mừng rỡ, vội vàng kéo Chu Hề Nhi đứng dậy khỏi mặt đất.
Nhìn Nặc Dạ Tình đứng dậy, Tiêu Hoa đưa tay nói: "Nặc Dạ Tình, đưa công pháp ngươi đang tu luyện cho ta!"
"Dạ?" Nặc Dạ Tình ngẩn ra, có chút lúng túng nhìn Tiêu Hoa, thấp giọng nói: "Tiền bối không thể ban cho vãn bối một bộ công pháp khác sao?"
"Công pháp của lão phu là của lão phu, đương nhiên khác với công pháp mà Sát Hạp Tông các ngươi tự tu luyện. Nếu Chu Hề Nhi này tu luyện công pháp của lão phu, vậy nó tính là đệ tử nhà ai?" Tiêu Hoa mỉm cười, hỏi ngược lại.
Chưởng môn Lưu Hàm Hoàn của Sát Hạp Tông nhìn trưởng lão Vu Trác Hoằng, trong mắt cả hai đều hiện lên vẻ kinh ngạc, còn trưởng lão Bàng Lưu Thịnh thì nhếch mép cười lạnh.
Nặc Dạ Tình đương nhiên không dám tự ý đồng ý với Tiêu Hoa, cậu nhìn Liễu Khánh Dư cầu cứu, nhưng Liễu Khánh Dư cũng không thể quyết định, đành nhìn về phía Lưu Hàm Hoàn.
"Hì hì..." Bàng Lưu Thịnh lên tiếng, nhìn Tiêu Hoa với vẻ thấu hiểu, nói: "Trương đạo hữu, người khác đến Sát Hạp Tông chúng ta đều là vì linh thạch, cũng có kẻ gan dạ thì mưu cầu pháp khí, nhưng đây là lần đầu tiên Bàng mỗ thấy có kẻ gan to bằng trời, dám dòm ngó công pháp tu luyện của Sát Hạp Tông ta! Chẳng lẽ đạo hữu coi lời cảnh báo trước đó của Bàng mỗ là gió thoảng bên tai sao?"
"Ha..." Tiêu Hoa ngáp một cái, vươn vai một cái thật dài, có chút mất kiên nhẫn nói: "Đêm dài đằng đẵng, gió thu hiu hắt, bầu trời như màn nhung, trăng sao tựa tranh vẽ. Lão phu nếu có thời gian rảnh, ngắm sao ngắm cảnh đêm chẳng tốt hơn sao? Ai rảnh hơi mà đôi co với hạng phàm phu tục tử như các ngươi? Thôi bỏ đi, đã không có duyên thì cũng chẳng cần cưỡng cầu có phận!"
Tiêu Hoa lập tức không nói thêm lời nào, giơ tay không chút do dự, như đang đùa nghịch mà điểm vào những đứa trẻ cuối cùng. Liễu Khánh Dư không dám chậm trễ, đưa mắt ra hiệu cho Nặc Dạ Tình, cả hai nhanh chóng theo sát Tiêu Hoa, cẩn thận ghi chép lại trên ngọc giản.
"Vu trưởng lão..." Lưu Hàm Hoàn có chút do dự, thấp giọng truyền âm hỏi: "Ngài thấy vị Trương đạo hữu này thế nào?"
Vu Trác Hoằng nhìn bóng lưng của Tiêu Hoa, hồi lâu không nói, đợi sau nửa chén trà mới trả lời với vẻ lo âu: "Chưởng môn, lão thân có một cảm giác phức tạp, không biết nên trả lời chưởng môn thế nào!"
"Dạ? Cảm giác phức tạp, cái này... nghĩa là sao?" Lưu Hàm Hoàn ngạc nhiên hỏi.
"Rất đơn giản!" Vu Trác Hoằng cười khổ: "Ngay cái nhìn đầu tiên khi thấy Trương đạo hữu, lão thân đã cảm thấy người này đáng tin! Sự tin tưởng này... tuyệt đối không phải là sự tin tưởng thông thường, mà là kiểu tin tưởng có thể dốc hết ruột gan!"
"Sao có thể như vậy?" Lưu Hàm Hoàn kinh ngạc, sau đó thắc mắc: "Vậy nói cách khác, trưởng lão cũng đồng ý giao công pháp cho hắn?"
"Đương nhiên là không được!" Vu Trác Hoằng trả lời dứt khoát: "Chính vì sự tin tưởng vô căn cứ này, lão thân mới nghi ngờ hắn đã thi triển bí thuật gì đó mà chúng ta không biết để mê hoặc lão thân!"
"Hừ!" Lưu Hàm Hoàn toát mồ hôi hột, thấp giọng nói: "Hắn mê hoặc ngài làm gì? Hắn nếu muốn mê hoặc... cũng phải mê hoặc ta chứ nhỉ? Ồ, ta hiểu rồi, đây chính là cảm giác phức tạp của ngài, trực giác mách bảo ngài rằng hắn đáng tin, nhưng ngài lại cảm thấy... mình không thể dễ dàng tin hắn như vậy, có phải không?"
"Đúng vậy, chưởng môn, cảm giác này quá mức kỳ quái, nên lão thân nghĩ chúng ta không thể giao công pháp cho hắn một cách đơn giản như vậy!" Dù còn chút do dự, Vu Trác Hoằng vẫn nói ra suy nghĩ thật trong lòng.
Lưu Hàm Hoàn suy tư một lát, lại truyền âm hỏi Bàng Lưu Thịnh: "Bàng trưởng lão, ngài thấy Trương đạo hữu này thế nào?"
"Nếu không phải kẻ lừa đảo, thì chính là một vị tiền bối!" Bàng Lưu Thịnh không chút do dự đáp.
"Vậy... có thể giao công pháp cho hắn không?" Lưu Hàm Hoàn dường như không thể quyết định, lại hỏi lần nữa.
Bàng Lưu Thịnh cười, truyền âm cho Lưu Hàm Hoàn: "Giao, tại sao lại không giao?"
"Dạ? Tại sao?" Lưu Hàm Hoàn kinh ngạc, ông tưởng Bàng Lưu Thịnh chắc chắn sẽ phản đối, không ngờ hắn lại đồng ý ngay lập tức.
Bàng Lưu Thịnh giải thích: "Chưởng môn đại nhân, Sát Hạp Tông chúng ta là một môn phái nhỏ, ngay cả công pháp chưởng môn tu luyện... hình như cũng chẳng phải là công pháp thượng hạng gì ở Phong Nham Quốc? Nếu Trương đạo hữu này là kẻ lừa đảo, tại sao hắn không đến các môn phái khác, nơi có nhiều lợi ích hơn Sát Hạp Tông chúng ta? Nhưng nếu Trương đạo hữu không phải kẻ lừa đảo, chẳng phải Sát Hạp Tông chúng ta đã nhặt được món hời lớn sao? Công pháp đã qua sửa đổi đó, có thể thích ứng với sự biến dị của thiên địa linh khí hiện nay, ở các buổi đấu giá, đó là thứ có giá trên trời, dù dốc hết tài lực của Sát Hạp Tông, e là cũng không mua nổi một bản!"
"Thì ra... ngươi vẫn luôn thăm dò Trương đạo hữu?" Lưu Hàm Hoàn chợt hiểu ra, cười nói.
"Không còn cách nào khác..." Bàng Lưu Thịnh nhún vai, bất lực nói: "Hiện tại tất cả các vị tiền bối đạo môn đều bế quan để tránh ảnh hưởng của thiên địa linh khí biến dị. Chắc chưởng môn cũng đã nhận ra rồi chứ? Hiện nay chúng ta mỗi khi thúc đẩy pháp lực, thọ hạn cũng đồng thời tiêu hao. Tuy tiêu hao rất ít, nhưng đó dù sao cũng là thọ hạn! Thứ liên quan đến tính mạng, ai dám tùy tiện ra tay? Tu sĩ Phân Thần chúng ta còn như vậy, các vị tiền bối chẳng phải càng rõ rệt hơn sao? Hiện nay còn vị tiền bối nào lại đi dạo vô cớ trên Di Lân Đại Lục nữa chứ? Cho nên... không phải lão phu không tin Trương đạo hữu này, mà là lão phu không dám tin!"
"Hít..." Lưu Hàm Hoàn kinh hãi, thấp giọng nói: "Bàng trưởng lão, chẳng lẽ ngài cũng nhận ra sự thay đổi của thọ hạn rồi sao?"
Bàng Lưu Thịnh không trả lời câu hỏi của Lưu Hàm Hoàn, mà nhìn bóng lưng Tiêu Hoa, thấp giọng truyền âm: "Chưởng môn nếu có công pháp hệ Phong, không bằng lấy ra đưa cho Trương đạo hữu, coi như là một cách thăm dò!"
Nghe đến đây, Lưu Hàm Hoàn bừng tỉnh, ông dở khóc dở cười. Sát Hạp Tông là một môn phái nhỏ, nếu nói về công pháp ngũ hành thì không thiếu, nhưng công pháp hệ Phong lại là loại hiếm thấy, Sát Hạp Tông thực sự không có, ông lấy cái gì để người ta sửa đổi đây! Tuy nhiên, Lưu Hàm Hoàn không thể nói ra điều này để mất mặt mình, ông chỉ khẽ gật đầu, nhìn Tiêu Hoa đã nhanh nhẹn chọn xong những đứa trẻ có linh căn, trong lòng thầm tính toán...
"Bẩm chưởng môn..." Đúng lúc này, Cao Thành, người vừa đi truyền lệnh, bước vào Ngọc Lan Điện, cúi người nói: "Thuộc hạ đã truyền lệnh xong, những đứa trẻ kia đã sớm ngủ rồi, thuộc hạ nghĩ đi nghĩ lại..."
"Không có gì phải nghĩ cả!" Lưu Hàm Hoàn phất tay nói: "Nhất định phải để bọn trẻ nghỉ ngơi cho tốt, mọi việc đợi ngày mai hãy nói!"
"Ồ, vâng, thuộc hạ cũng có suy nghĩ như vậy!" Cao Thành có chút ngạc nhiên, lời này không giống với vị chưởng môn mà hắn quen thuộc chút nào. Hắn vốn đã chuẩn bị tinh thần chịu mắng, không ngờ suy nghĩ của Lưu Hàm Hoàn lại trùng hợp với hắn đến thế.
"Trương đạo hữu..." Thấy Tiêu Hoa đã chọn ra vị đệ tử đủ tiêu chuẩn cuối cùng, Lưu Hàm Hoàn vội vàng tiến lên, chắp tay nói: "Đêm nay thật vất vả cho ngài rồi, tại hạ đã bảo đệ tử chuẩn bị một ít linh tửu và linh quả, mời đạo hữu dời bước đến Minh Tâm Điện..."
Tiêu Hoa vừa định xua tay nói gì đó thì Nguyệt Hoa ở cách đó không xa bước tới, cũng không nói gì, chỉ hơi đỏ mặt đưa qua một gói nhỏ. Chỗ nếp gấp của gói đồ, thấp thoáng lộ ra một góc vải màu xanh đậm...