Tuy nói đã gần đến Bảo Trấn, nhưng khi tới nơi thì trời đã tối đen. Xe ngựa dừng trước cửa một trạm xe ngựa, hộ vệ nhảy xuống xe trước nhất. Khi anh em Trương Tiểu Hoa còn đang ngơ ngác không hiểu chuyện gì xảy ra thì những người khác trên xe cũng lần lượt xuống theo. Thư sinh trẻ tuổi thấy hai người vẫn ngồi ngây trong xe không chịu xuống, bèn cười nói: "Hai người không xuống xe để ăn cơm trọ điếm, chẳng lẽ định ngủ lại trên xe cả đêm sao?"
Trương Tiểu Hoa ngẩn người, hỏi: "Chẳng phải là phải chạy một mạch đến Bình Dương Thành sao? Sao còn phải dừng lại ăn cơm trọ điếm?"
Thư sinh cười đáp: "Cho dù chúng ta không cần nghỉ ngơi, thì lũ ngựa kéo xe cũng cần phải nghỉ. Nếu không, chưa đến được Bình Dương Thành thì ngựa đã kiệt sức mà chết rồi. Hơn nữa, đi đường ban đêm rất nguy hiểm, trừ khi có việc gấp, nếu không chẳng ai lại đi đêm cả. Trạm xe ngựa "Tật Trì" này có chi nhánh ở khắp các trấn, lộ trình và thời gian đều đã cố định, hôm nay chính là nghỉ lại ở đây, mau xuống đi thôi."
Anh em Trương Tiểu Hoa lúc này mới vỡ lẽ, trong lòng thầm trách Lưu tiên sinh và Lưu Khải sao không nói rõ ràng, để người ta nhìn mình như kẻ ngốc. Đợi hai người xuống xe đi vào trong tiệm, những người khác đã tìm được chỗ ngồi, gọi tiểu nhị chuẩn bị cơm nước. Anh em Trương Tiểu Hoa đang định tìm chỗ ngồi xuống thì thấy vị thư sinh kia vẫy tay gọi họ ở một góc. Hai người nhìn nhau rồi bước tới. Sau khi ngồi xuống, thư sinh giúp họ rót hai chén nước rồi nói: "Đa tạ tiểu huynh đệ buổi chiều đã nhường chỗ, tối nay ta làm chủ, mời hai vị dùng bữa thế nào?"
Trương Tiểu Hoa xua tay nói: "Không cần đâu, chỉ là nhường chỗ thôi, việc nhỏ không đáng kể, không cần khách khí, mọi người cứ tự nhiên ăn phần mình đi."
Thư sinh thấy hai người không đồng ý nên cũng không ép buộc, bèn gọi tiểu nhị tự mình gọi món.
Trương Tiểu Hoa và mọi người chưa từng vào quán cơm, nhưng trước đó Lưu tiên sinh đã dặn dò qua, nên đại khái cũng biết cách, bèn gọi vài món chính đơn giản. Nhìn giá cả, tuy không quá đắt đỏ nhưng vẫn khiến hai người thấy xót cho số bạc của mình.
Trong lúc đợi cơm, thư sinh trò chuyện đôi chút với anh em Trương Tiểu Hoa. Họ biết được thư sinh tên là Lý Cẩm Phong, là học tử của một thư viện trong Bình Dương Thành, đang trên đường đi học. Trương Tiểu Hoa hỏi về Phiêu Miểu Phái, Lý Cẩm Phong cho biết mình từng nghe danh, hơn nữa còn biết Phiêu Miểu Phái rất có thế lực ở Bình Dương Thành, nhưng cụ thể ở đâu thì không rõ lắm. Nhìn vẻ mặt thất vọng của Trương Tiểu Hoa, Lý Cẩm Phong vỗ ngực đảm bảo, đến Bình Dương Thành nhất định sẽ giúp họ nghe ngóng tin tức về Phiêu Miểu Phái, lúc này Trương Tiểu Hoa mới vui vẻ trở lại.
Ăn cơm xong, phía sau trạm xe ngựa có phòng trọ và giường tập thể, giá cả khác nhau. Trương Tiểu Hoa và Trương Tiểu Hổ tất nhiên chọn giường tập thể rẻ nhất, những người khác không thấy đâu, đoán là đã tự tìm phòng riêng yên tĩnh.
Chăn đệm trong phòng tập thể không sạch sẽ lắm, mùi vị cũng rất khó ngửi, bên trong đã có không ít người đang ngáy ngủ. Tuy nhiên, đây không phải là thứ Trương Tiểu Hoa có thể kén chọn, cậu quả thực đã mệt rã rời, vừa ngả lưng xuống giường đã ngủ thiếp đi, chỉ còn lại Trương Tiểu Hổ cẩn thận thu dọn hành lý rồi mới nằm xuống ngủ.
Tại Bình Dương Thành, trong nghị sự đường của Phiêu Miểu Phái.
Những ngọn nến lớn bằng bắp tay chiếu sáng cả đại sảnh như ban ngày.
Âu Bằng uy nghiêm ngồi trên chiếc ghế chính giữa. Hai hàng ghế bên dưới không chỉ có Phiêu Miểu Lục Hổ ngồi, mà các ghế khác cũng chật kín người, còn có không ít người đứng chắp tay sau ghế, ngoài đường còn có vô số bang chúng đứng thẳng tắp, dường như đang có trận thế lớn.
Mọi người trong nghị sự đường đang thì thầm bàn tán, tiếng rì rầm không dứt.
Âu Bằng nhíu mày, ho khan một tiếng, trong đường lập tức im lặng, mọi người đều nhìn về phía Âu Bằng.
Âu Bằng đưa mắt nhìn quanh, dừng lại ở Thượng Quan lão tứ, hỏi: "Thượng Quan sư đệ, mọi sự chuẩn bị cho việc tấn công Lạc Thư Bang đã xong xuôi cả chưa?"
Thượng Quan lão tứ đứng dậy đáp: "Bẩm bang chủ, sau gần hai tháng triển khai tỉ mỉ, tinh nhuệ của bang ta đã chốt chặn tại các vị trí trọng yếu của Lạc Thư Bang, chỉ đợi bang chủ hạ lệnh là có thể triển khai tấn công. Nghĩ rằng có lòng tính vô tâm, bang ta nhất định sẽ giành thắng lợi."
Âu Bằng lại hỏi Trương Thành Nhạc: "Tình hình chiêu mộ đệ tử thế nào rồi?"
Trương Thành Nhạc vội vàng bước lên hành lễ nói: "Bẩm bang chủ, hai tháng qua đã chiêu mộ được khoảng hơn bốn trăm trẻ em có thiên phú tập võ, đang giao cho các huynh đệ chuyên trách huấn luyện. Thượng Quan sư thúc điều động bang chúng hành động nên nhân lực trong bang có phần căng thẳng, đệ tử đã rút một lượng lớn nhân lực từ Liên Hoa Tiêu Cục về bổ sung."
Âu Bằng hài lòng gật đầu, nói: "An toàn trong bang vẫn phải chú ý, đừng để xảy ra chuyện bọ ngựa bắt ve, chim sẻ rình sau. Ngoài ra, phía Liên Hoa Tiêu Cục thiếu hụt nhân thủ thì cũng phải nhanh chóng bổ sung vào."
Trương Thành Nhạc tiếp lời: "Đệ tử đã rõ, đầu tháng này đã bắt đầu chiêu mộ thêm người rồi."
Âu Bằng nói: "Tốt, làm rất khá. Thành Nhạc, trong thời gian chúng ta rời đi, con tạm thời tiếp quản công việc trong bang. Chúng ta để lại Hồ sư bá của con ở đây, có việc gì cứ hỏi ông ấy."
Trương Thành Nhạc cúi đầu tuân lệnh.
Âu Bằng quay sang nói với Hồ lão đại: "Đại ca, huynh ở lại trấn thủ phía sau cho chúng đệ thế nào?"
Hồ lão đại cười nói: "Được thôi, cái xương già này của ta cũng nên nghỉ ngơi chút rồi."
Sau đó, Âu Bằng đứng dậy nói với mọi người: "Được rồi, đã sắp xếp xong xuôi tất cả, vậy thì phát lệnh đi. Bây giờ bắt đầu tấn công Lạc Thư Bang. Hạ được Lạc Thủy, Phiêu Miểu Phái chúng ta có thể chen chân vào hàng ngũ bang phái nhất lưu."
Nói xong, ông vung tay lớn, mọi người trong nghị sự đường bắt đầu bận rộn. Những mệnh lệnh giống nhau được truyền đi khắp nơi, chỉ gói gọn trong một câu: "Bắt đầu tấn công!"
Tiếp đó, Âu Bằng cười nói với các sư đệ và đệ tử thế hệ thứ hai: "Đi, chúng ta cũng đi xem át chủ bài của Lạc Thủy Bang xem chúng có gì để chống lại Phiêu Miểu Phái."
Nói đoạn, ông dẫn đầu bước ra khỏi nghị sự đường.
Trên quảng trường ngoài nghị sự đường, ngựa đã được chuẩn bị sẵn. Mọi người theo Âu Bằng lên ngựa, dưới sự dẫn dắt của ông, cả đoàn người thừa dịp đêm tối xuất phát.
Tại trạm xe ngựa "Tật Trì" ở Bảo Trấn, mọi người sau một ngày bôn ba đều đang ngủ say, tiếng ngáy vang lên như sấm, vô cùng hùng tráng.
Đột nhiên, trong bầu trời đêm tĩnh mịch vang lên tiếng quát tháo, tiếng binh khí va chạm, thấp thoáng còn có tiếng quyền cước giao tranh. Mọi người bị đánh thức khỏi giấc mộng đẹp đều vô cùng tức giận. Khi những kẻ nóng tính còn chưa kịp mở cửa sổ đã chửi ầm lên: "Thằng nhãi ranh nào không an phận, dám quấy rầy giấc ngủ của ông đây, chán sống rồi à?"
Tiếng chửi vang dội trong đêm, truyền đi rất xa. Trương Tiểu Hổ cũng bị đánh thức, chưa kịp ngồi dậy đã nghe tiếng "vút" một cái, rồi lại một tiếng "bộp" vang lên, một vật gì đó cắm phập vào cột nhà. Mọi người mượn ánh trăng sáng tỏ nhìn kỹ, hóa ra là một mũi tên bắn xuyên qua cửa sổ. Mọi người giật thót, cơn buồn ngủ bay sạch.
Lúc này, từ bên ngoài cũng truyền đến tiếng quát: "Anh em Ác Hổ Bang đang làm việc ở đây, kẻ không liên quan đừng có can thiệp, người ngủ cứ ngủ, không ngủ được thì câm cái miệng thối lại."
Trong khoảnh khắc, không ít người vội vàng bịt miệng mình lại, trong mắt lộ ra vẻ kinh hoàng.
Tiếng đánh nhau bên ngoài vẫn tiếp diễn. Cuối cùng, mọi người không chịu nổi sự tò mò, có người lén lút nằm rạp bên bậu cửa sổ, ló nửa cái đầu ra, có người nhìn qua lỗ thủng trên tường, dõi mắt nhìn cảnh tượng bên ngoài.
Trên đường phố bên ngoài, hai nhóm người đang giao chiến, kẻ cầm binh khí, người tay không tấc sắt, đánh nhau vô cùng kịch liệt, thỉnh thoảng lại có tiếng kêu thảm thiết vọng tới. Tuy có ánh trăng nhưng vẫn không nhìn quá rõ. Đánh một hồi, có lẽ một bên không chống đỡ nổi, có người thổi một tiếng huýt sáo, cả nhóm tản ra chạy trốn khỏi con phố, còn có mấy tên thi triển khinh công nhảy qua mái nhà trạm xe ngựa, khiến mọi người sợ hãi rụt cổ lại, trốn trong bóng tối. Đợi người đi xa rồi mới dám ló đầu ra lần nữa. Lúc này con phố đã tĩnh lặng, nhưng giữa đường lác đác để lại nhiều bóng đen, xem ra là những thi thể chưa kịp thu dọn. Tuy nhiên, chẳng ai dám kiểm chứng. Có kẻ nhát gan thì thầm: "Xong rồi, mau đóng cửa sổ lại đi, chúng ta ngủ tiếp thôi."
Cũng có kẻ gan dạ nói: "Xem thêm chút nữa đi, xem có ai đến thu dọn thi thể không."
Trương Tiểu Hổ cũng nhìn thấy những cảnh đó qua lỗ thủng trên tường, cậu lặng lẽ quay về giường, nhìn Trương Tiểu Hoa vẫn đang ngủ say không bị đánh thức, trong lòng thầm nghĩ: "Đúng là kẻ không biết thì không sợ hãi. Lẽ nào đây chính là giang hồ? Học võ công rồi bước vào cái giang hồ tàn khốc này sao? Đây có phải là điều mình muốn không?"
Trương Tiểu Hổ cứ suy nghĩ như thế rồi dần dần chìm vào giấc ngủ. Những người khác trên giường tập thể đang xì xào bàn tán điều gì đó đầy phấn khích, không biết từ lúc nào cũng đã im lặng.
Rạng sáng hôm sau, trời âm u. Tuy nhiên, Trương Tiểu Hoa vẫn thức dậy đúng giờ. Nhìn đôi mắt hơi đỏ của Trương Tiểu Hổ cùng vẻ mặt phờ phạc của những người khác trong phòng, sau khi hỏi kỹ mới biết chuyện xảy ra đêm qua. Đến khi Trương Tiểu Hoa và mọi người ra phố xem thử, con phố đã được quét dọn sạch sẽ, không để lại bất kỳ dấu vết nào. Chỉ có mũi tên cắm trên cột nhà trong phòng tập thể là minh chứng cho việc đêm qua quả thực đã xảy ra những chuyện không bình thường.
Người ở trạm xe ngựa đến từ khắp nơi, ăn sáng xong lại tiếp tục lên đường đi khắp bốn phương.
Đợi Trương Tiểu Hổ và Trương Tiểu Hoa lên xe mới phát hiện hai cụ già ngồi cùng xe hôm qua đã không còn nữa, thay vào đó là một nam tử trung niên mặc nho phục.
Xe ngựa dưới sự điều khiển của phu xe vẫn chạy rất ổn định. Trương Tiểu Hoa nhàn rỗi chẳng có việc gì làm lại nhìn ngắm phong cảnh bên ngoài, nam tử mặc nho phục thì trò chuyện rất tâm đầu ý hợp với vị thư sinh trẻ tuổi, nhưng họ nói gì thì Trương Tiểu Hoa không hiểu lắm.
Còn Trương Tiểu Hổ hôm qua vẫn rất phấn khích thì hôm nay lại trái ngược hoàn toàn, im lặng không nói lời nào. Trương Tiểu Hoa tưởng nhị ca đêm qua ngủ không ngon, kỳ thực cậu không biết rằng, Trương Tiểu Hổ đang suy ngẫm về tất cả những gì đã thấy đêm qua, nghĩ về tương lai của mình và Trương Tiểu Hoa.
Chiếc xe ngựa rộng rãi cứ thế lao nhanh trên con đường dẫn tới Bình Dương Thành. Người trên xe cũng đã thay đổi vài đợt, chỉ có anh em Trương Tiểu Hoa, thư sinh trẻ tuổi Lý Cẩm Phong và vị hộ vệ kia là không thay đổi. Trưa hôm đó, xe lại đến một trấn nhỏ để nghỉ ngơi. Theo lời hộ vệ, đây là nơi nghỉ chân cuối cùng, qua buổi trưa, xe ngựa sẽ chạy nốt chặng cuối để đến Bình Dương Thành.