"Thời gian thấm thoắt trôi, người trong thôn mới dần thân thiết với mẹ con và bà Khâu. Mẹ con bảo chúng ta gọi bà ấy là phu nhân A Nhã, còn tên thật của bà ấy thì chúng ta không ai hay biết."
"Nhưng mẹ con rất hào phóng. Mỗi lần bà Khâu ra ngoài mua sắm đồ đạc, bà ấy đều gửi tặng mỗi nhà một ít, khiến chúng ta vô cùng cảm kích. Đặc biệt là ta, vì từng cứu bà ấy nên mỗi lần được tặng đồ đều nhiều hơn người khác."
"Mùa xuân năm thứ hai sau khi mẹ con đến đây, con đã chào đời. Ngôi làng nhỏ này của chúng ta vốn ít người lạ, chuyện sinh nở cũng hiếm, căn bản không có bà đỡ, thế nên ta đã tự nguyện đứng ra đỡ đẻ cho con! Để ta nhớ xem nào, con... năm nay chắc là mười tám tuổi rồi nhỉ? Mười tám năm trôi qua chỉ trong chớp mắt!"
Đợi bà Cửu than thở xong, bà lại nói tiếp: "Sau khi sinh con, thân thể mẹ con vẫn luôn không tốt, thường xuyên nằm liệt giường. Lúc đó ta rất lấy làm lạ, ta sinh con xong cũng đâu có thay đổi gì nhiều, hơn nữa sau này cơ thể còn tráng kiện hơn. Mẹ con vốn biết võ công, lẽ ra phải càng tốt hơn mới đúng chứ? Về sau, ta mới nghe mẹ con nói rằng vì lần bị thương trước đó quá nặng, mãi vẫn chưa trị khỏi, sinh con xong lại càng tổn hại nguyên khí, không thể hồi phục được nữa!"
"Người xưa có câu gì nhỉ? Họa vô đơn chí. Thân thể mẹ con ngày càng suy nhược, con lại bắt đầu gặp vấn đề. Từ lúc mới sinh ra, mấy năm đầu trông con vẫn rất bình thường, nhưng không hiểu sao, từ năm lên năm tuổi, con thường xuyên lơ mơ, có lúc ngay cả mình là ai cũng không biết, cũng không nhận ra mẹ con, lại còn hay đi lạc ngoài thôn. Chúng ta đều khuyên mẹ con đừng ở đây nữa, chuyển về thị trấn hoặc những nơi lớn hơn để mời thầy thuốc khám chữa cho hai mẹ con. Thế nhưng, mẹ con chết cũng không chịu, chỉ nói bệnh này của con có liên quan đến vết thương cũ của bà, là do bà tổn hại nguyên khí, âm mạch bị tổn thương mới khiến con tiên thiên bất túc, đợi con lớn khôn rồi sẽ dần dần khỏi thôi!"
"Chúng ta đương nhiên không còn cách nào khác, đành phải để tâm chăm sóc nhiều hơn. Dù sao thôn cũng nhỏ, cũng dễ trông nom con. Thế nhưng, vào năm con bảy tuổi..."
"Bà Cửu, không phải bảy tuổi, là tám tuổi ạ, năm đó con mới đến đây." Một phụ nữ trong thôn đính chính.
"Ồ, vậy là tám tuổi đi. Con phát bệnh, không nhận ra ai cả, lại còn cầm cung tên nhỏ bắn loạn xạ vào người ta. Mẹ con cũng bệnh nặng, cuối cùng không gượng nổi nữa, đành buông tay rời bỏ nhân thế."
"Vậy... mẹ... bà ấy được chôn cất ở đâu ạ?" Mộng đau lòng hỏi.
"Tất nhiên là ở phía sau thôn rồi, ngay trên sườn núi kia kìa." Bà Cửu vừa nói vừa chỉ tay về phía một dải núi.
"Đợi ta kể xong, để Nữu Nữu và mấy đứa nhỏ đưa con đi nhé. Lúc bà Khâu còn sống, bà ấy vẫn thường đưa con đến bái tế. Than ôi, sau khi mẹ con mất, bệnh tình của con càng tệ hơn, giống như biến thành một người khác vậy. Bà Khâu ghi nhớ lời dặn của mẹ con, toàn tâm toàn ý chăm sóc con, thế nhưng... mỗi khi con tỉnh táo thì ngoan như một chú mèo nhỏ, lúc hồ đồ lại ra tay đánh bà ấy. Con còn nhỏ không biết, sức lực của con tuy không lớn nhưng đánh lên người cũng rất đau. Bà Khâu đều nhẫn nhịn, ôi, chăm sóc con chẳng khác nào lúc mẹ con còn sống cả."
"Lại qua một năm nữa, lúc đó con chắc là chín tuổi, đúng vào mùa đông. Hôm đó... hình như còn có tuyết rơi. Đó là ngày Lưu Thuyên chơi cùng con, sáng sớm hôm ấy, bà Khâu chịu không nổi lạnh nên quay về lấy thêm áo bông, còn Lưu Thuyên lại mải mê dùng giỏ úp chim sẻ nên nhất thời quên mất con. Đợi bà Khâu lấy áo bông quay lại, con đã không thấy tăm hơi đâu nữa. Chúng ta lần theo dấu chân con để lại trên tuyết đuổi đến bên con suối, nhưng sau đó không còn thấy dấu chân nào nữa. Lúc đó bà Khâu như người điên, dọc theo con suối chạy xuống núi, chúng ta cũng đi tìm khắp nơi, nhưng tìm suốt cả một ngày trời, thế nào cũng không thấy bóng dáng con... không biết con đã chạy đi đâu mất!"
"Chúng ta quay lại thôn, nhưng bà Khâu không chịu về, tìm kiếm suốt bốn ngày bốn đêm, không hề chợp mắt, vậy mà vẫn không có lấy một manh mối. Ngay cả đến thị trấn phía đông cũng không thấy, sau khi trở về, bà Khâu đổ bệnh rồi qua đời chỉ trong vòng nửa năm!"
Mộng nghe đến đó đã sớm đẫm lệ, vừa khóc vừa nói: "Bà Cửu, con... những chuyện này con đều không biết. Lúc con tỉnh lại đã ở cùng sư phụ rồi, hơn nữa... hơn nữa đó là chuyện của năm năm trước, ngay tại bến đò dưới chân núi đằng xa kia... con... con còn gặp cả sư đệ nữa... sao... sao các người không tìm đến đó ạ?"
"Đứa trẻ ngốc, chúng ta gần như đã lật tung cả ngọn núi này lên rồi, sao lại không đến bến đò đó chứ? Cái... cái thảo đường đó trước kia cũng là do chúng ta dựng lên! Thế nhưng... lúc chúng ta đến đó, căn bản chẳng có ai cả!"
"Mộng, đừng nghĩ nhiều quá. Bà Cửu nói là chuyện năm con chín tuổi, còn chuyện con nói là khi con mười ba tuổi, ở giữa còn khoảng trống bốn, năm năm nữa. Có lẽ... có lẽ con đã đi nơi khác trước, sau đó mới được Tĩnh Hiên sư thái cứu. Con đừng quên, bà Cửu nói lúc đó thần trí con không tỉnh táo, nhưng khi ta gặp con, con rất tỉnh táo. Trong bốn, năm năm này, biết đâu con còn gặp phải chuyện gì đó, rồi mới được Tĩnh Hiên sư thái đưa đến bến đò!"
Mộng cố nén tiếng khóc, khẽ gật đầu: "Anh nói đúng, tạo hóa trêu ngươi, mọi chuyện thường đều là như vậy."
Thấy Mộng đau lòng, những người phụ nữ trong thôn bên cạnh cũng lau nước mắt theo. Một lát sau, Mộng đứng dậy nói: "Bà Cửu, con muốn đi bái tế mẹ và bà Khâu."
"Ừ, nên đi, mẹ con nên bái tế, bà Khâu lại càng phải bái tế hơn, lúc bà ấy mất vẫn còn lẩm bẩm gọi tên con!"
Hốc mắt Mộng lại đỏ hoe!
Dưới sự dẫn đường của Nữu Nữu và mấy đứa trẻ, Trương Tiểu Hoa và Mộng đi đến sườn núi phía sau thôn. Trên sườn núi có hơn mười ngôi mộ lớn nhỏ. Ở phía nam nhất có hai ngôi mộ không mấy nổi bật, phía trước cắm hai tấm thẻ gỗ, một cái đã không còn nhìn rõ chữ, cái còn lại chữ viết cũng mờ nhạt, nhưng vẫn có thể lờ mờ thấy dòng chữ "Bà Khâu".
Nữu Nữu lí nhí nói: "Hai ngôi mộ này là của phu nhân A Nhã và bà Khâu đấy ạ, mỗi năm đến bái tế, bà nội đều kể lại, con nhớ rất rõ!"
Nghe lời Nữu Nữu, nước mắt Mộng không kìm được lại tuôn rơi như chuỗi hạt đứt dây. Nàng bước nhanh đến trước mộ mẹ, quỳ xuống, dập đầu chín cái thật mạnh, miệng lẩm bẩm: "Mẹ, con đã về rồi. Xin mẹ tha lỗi cho đứa con bất hiếu này, suốt bao năm qua không hề biết mẹ an nghỉ ở nơi đây, không thể đến bái tế mẹ..."
Nhìn đám cỏ xanh mọc um tùm trên mộ, Trương Tiểu Hoa cũng thở dài, bước tới nhổ từng cây cỏ, rồi bảo Nữu Nữu lấy cuốc từ trong thôn đến để đắp thêm đất mới cho ngôi mộ.
Tiếp đó, Mộng cũng dọn dẹp mộ bà Khâu một lượt. Đợi Mộng bái tế xong, Trương Tiểu Hoa gãi đầu, cũng muốn biểu lộ điều gì đó nhưng không biết làm thế nào, chẳng lẽ lại nằm xuống dập đầu? Thế là cậu thử hỏi: "Mộng, ta..."
Mộng đẫm lệ nhìn người thương đang đứng bên cạnh, cắn môi nói: "Cảm ơn anh, Tiểu Hoa. Mẹ... và bà Khâu biết anh giúp họ tu sửa mộ phần chắc chắn sẽ rất vui!"
Nàng lại cúi đầu nhìn hai ngôi mộ nhỏ không mấy nổi bật, lẩm bẩm: "Con muốn phụng dưỡng thì cha mẹ không còn. Mẹ ơi, con gái bây giờ... đã trưởng thành rồi, bệnh... chắc cũng đã khỏi rồi, thế nhưng... người lại không còn nữa! Người đi rồi, mang theo tất cả ký ức của con gái, ngay cả khi con muốn nhớ về người cũng không thể! Người là đang xót thương cho con gái sao?"
Mộng lại run rẩy bờ vai, khẽ nức nở.
Trương Tiểu Hoa nhìn mà không biết an ủi thế nào. Nghĩ một lát, cậu tìm một chỗ ngồi xuống. Đám trẻ con chơi đùa một lúc thấy chán nên đều gọi nhau quay về thôn. Bên cạnh ngôi mộ hiu quạnh chỉ còn lại Mộng đứng đó với nỗi lòng vô hạn, và Trương Tiểu Hoa ngồi lặng lẽ bên cạnh, muốn an ủi nhưng lại lực bất tòng tâm.
Một buổi chiều trôi qua rất nhanh. Bà Cửu và những người phụ nữ trong thôn hiểu tâm trạng của Mộng nên không ai đến làm phiền. Mãi đến khi trời chạng vạng, từ phía bên kia ngôi làng, vài người đàn ông đeo cung tên, tay cầm trường thương thô sơ, phác đao cùng với con mồi vác trên vai quay về.
Những người này đi ngang qua sườn núi, từ xa đã thấy trên mộ có người, bước chân liền nhanh hơn. Khi nhìn thấy Mộng, một người đàn ông lớn tuổi kinh ngạc reo lên: "Tiểu Nhã... con... con về rồi sao?"
Sau đó, ông quay sang phía sau hét lớn: "Tứ công, Tiểu Nhã của bà Khâu về rồi!"
"A, Tiểu... Nhã..." Vừa hô hoán, một cụ già lớn tuổi từ phía sau chạy tới.
"Thật là Tiểu Nhã, con... con về rồi. Con không biết đâu, bà Khâu... than ôi, trách móc ta ghê lắm, mãi đến khi lâm chung bà ấy mới chịu nói chuyện với ta..."
Nhìn nụ cười chân thành và giọng điệu quan tâm của Tứ công, Mộng có chút lúng túng, nhìn Trương Tiểu Hoa cầu cứu. Đâu còn khí phách của người từng một kiếm đâm chết kẻ ác trên núi Cầu Long ngày nào?
Trương Tiểu Hoa vội tiến lên, chắp tay nói: "Tứ công, vãn bối là Nhậm Tiêu Dao, là sư đệ của Mộng... à không, là Tiểu Nhã. Tiểu Nhã nay đã mất hết ký ức, căn bản... không nhận ra Tứ công... cũng như các bác trong thôn ạ!"
"Ta biết, ta biết." Tứ công từ ái gật đầu: "Tiểu Nhã trước kia cũng thường như vậy. Mấy năm không gặp, nhìn con bé bây giờ mọi thứ đều bình thường, sau này chắc là khỏi hẳn rồi!"
"Thưa Tứ công, chỉ là không nhớ chuyện cũ thôi, còn lại đều rất tốt ạ!"
"Ơ? Thế thì tốt quá, là vị thần y nào đã chữa khỏi vậy? Lão già này phải cảm ơn người đó tử tế mới được."
Mộng không quen với sự quan tâm đặc biệt này, ngượng ngùng nói: "Tứ công... người... với con... có thân thiết lắm không ạ?"
Một người đàn ông bên cạnh nghe vậy liền cười: "Tiểu Nhã, Tứ công không thân với con lắm, nhưng... rất thân với bà Khâu!"
Gương mặt đầy sương gió của Tứ công hơi ngượng ngùng, ông xua tay: "Được rồi, con về là tốt rồi. Tiểu Nhã, mau về thôn đi, ở đây gió lớn, đừng để lại đổ bệnh, nếu không bà Khâu của con lại trách ta mất..."
Hốc mắt Mộng lại đỏ hoe, gật đầu: "Vâng, Tứ công."
Theo chân mấy người thợ săn, Trương Tiểu Hoa và Mộng quay lại ngôi làng nhỏ. Tứ công chỉ vào một căn nhà gỗ khá lớn phía bắc thôn, nói: "Tiểu Nhã, đây... là nơi con sống cùng mẹ và bà Khâu, con... còn ấn tượng gì không?"