Mặt trời lặn về phía tây, một vầng thái dương đỏ rực như máu đang treo lơ lửng trên bầu trời trong vắt phía sau dãy núi phía tây.
Trên con đường nhỏ vắng vẻ nơi hoang dã, ba con tuấn mã đang thong dong bước đi, tiếng vó ngựa "lộc cộc" vang lên đều đặn. Ánh hoàng hôn chiếu xiên qua người ba người ba ngựa, kéo dài cái bóng của họ trên mặt đất, đó chính là Tần Thời Nguyệt, Anh Phi và Trương Tiểu Hoa.
Cuộc thảm sát tại trấn Tân Tập đã trôi qua vài ngày, vết thương của Anh Phi cũng đã dần hồi phục. Mũi tên độc kia bắn xuyên qua cánh tay trái nhưng không làm tổn thương đến xương, độc tố cũng đã được làm sạch kịp thời. Hơn nữa, việc điều trị được thực hiện bởi y sư ngay tại trấn, thuốc men sử dụng đều là của Thiên Long Thần Giáo, làm sao có thể không có khởi sắc?
Trương Tiểu Hoa vẫn giữ vẻ ủ rũ, tâm trí để trên mây theo sau hai người họ. Mấy ngày nay, hắn đã hoàn toàn dập tắt ý định dùng khinh công để đào tẩu. Sự quyết đoán và tàn nhẫn của Tần Thời Nguyệt đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng hắn. Trước khi chưa có nắm chắc mười phần, hắn sẽ không khiêu khích giới hạn của Tần Thời Nguyệt. Dù Tần Thời Nguyệt từng nói sẽ đưa hắn về nguyên vẹn để giao nộp cho giáo chủ, nhưng ai biết được liệu ông ta có thay đổi ý định hay không?
Thôi thì cứ cắm đầu luyện công cho chắc.
Kể từ khi biết được nguyên do tiên đạo diệt vong và võ đạo hưng thịnh tại nhà họ Mã, cũng như hiểu rõ sự khác biệt giữa tiên đạo và võ đạo, Trương Tiểu Hoa biết mình đã gặp may mắn lớn, vô tình dấn thân vào con đường tiên đạo mà vạn năm nay chẳng ai bước tới. Hơn nữa, sau khi chứng kiến uy lực của tiên đạo trận pháp, hắn càng thêm tự tin vào bản thân. Chỉ cần có thời gian, hắn lại nghiền ngẫm bài "Thổ Độn Chi Thuật". Hắn tin rằng, nếu học được Thổ Độn, chắc chắn sẽ có thể thoát khỏi ma trảo của Tần Thời Nguyệt.
Trương Tiểu Hoa cũng biết cái đỉnh lò lấy được từ núi Tây Thúy chính là lò luyện đan của tiên đạo, thứ mà giáo chủ Thiên Long Thần Giáo đang khao khát. Về phần cách sử dụng lò này, hắn quả thực chưa có thời gian xem qua. Chưa nói đến nội dung bài "Sơ Cấp Luyện Đan Thuật" rất dài, hiện tại căn bản không có thời gian để nghiên cứu, chỉ riêng việc lôi cái lò đó ra cũng có thể khiến Tần Thời Nguyệt chú ý. Thêm một việc không bằng bớt một việc, hà tất phải vội vàng lúc này? Hơn nữa, hắn cảm thấy việc dùng đan dược để tăng cường công lực thật khó tin. Chỉ là viên thuốc nhỏ xíu đó mà có thể nâng cao tu vi, hay làm tăng gấp đôi thiên địa nguyên khí trong cơ thể? Điều đó thật không tưởng.
Nhớ trong túi tiền có thứ gì đó gọi là "Ích Khí Đan", hình như bị vứt xó chẳng ai ngó ngàng tới, nghĩ cũng chẳng phải thứ gì tốt đẹp. Đối với việc tự mình thử nghiệm, Trương Tiểu Hoa cũng không mấy mặn mà.
Ngoài ra, sau khi thấy uy lực của trận pháp tiên đạo, Trương Tiểu Hoa rất muốn bày ra một trận pháp nào đó để vây khốn Tần Thời Nguyệt và Anh Phi. Nhưng nghĩ lại, hắn căn bản không có trận kỳ, cũng chẳng có pháp quyết, chỉ có chút chân khí nông cạn và một khối nguyên thạch quá lớn, thực tế là không thể làm được, nên đành gạt sang một bên. Mã Như Long từ đầu đến cuối không hề nhắc đến việc tu đạo chém giết ra sao, chỉ nói có khả năng hô mưa gọi gió, dời non lấp biển, khiến Trương Tiểu Hoa nhiệt huyết sôi trào, nhưng đó cũng chỉ là vẽ bánh trên giấy. Dù trong túi có một chiếc vòng ngọc nghi là pháp khí, nhưng hắn cũng không biết cách sử dụng. Ngay cả khi biết cách dùng, thì vạn năm đã trôi qua, chiếc vòng đó liệu còn dùng được hay không?
Mọi thứ đều là ẩn số. Trương Tiểu Hoa nhìn ánh tà dương sắp lặn sau núi, nó sắp bị bóng tối nuốt chửng, mọi vật trên thế gian này rồi cũng sẽ chìm vào đêm đen. Đường phía trước sắp không còn nhìn rõ, còn con đường của chính mình thì sao? Vạn năm nay không còn tiên đạo, vậy mà hắn lại nhận được truyền thừa tiên đạo, lại tu luyện công pháp tiên đạo. Không ai chỉ điểm, không có tài liệu tham khảo, càng không ai chỉ cho hắn lối thoát. Tất cả đều phải dựa vào sức mình. Cô độc, tịch mịch, bất lực... những cảm xúc tiêu cực không ngừng nảy sinh trong lòng hắn.
Thế nhưng, ngay khi Trương Tiểu Hoa đang chán nản, vầng thái dương lặn xuống sau vách núi. Ngay cả khi tia nắng cuối cùng rời bỏ nhân gian, nó vẫn rực rỡ và huy hoàng như thế. Vệt nắng cuối cùng này phản chiếu trong đôi mắt của thiếu niên cô độc, tựa như có thứ gì đó "bùng" lên, đốt cháy ý chí chiến đấu của hắn. Chúng sinh vạn vật trên đời, duy chỉ mình ta có cơ duyên này, tại sao ta lại coi tiên đạo là con đường trắc trở? Nếu tiên đạo phục hưng đã chọn ta, hà tất ta phải trốn tránh? Dốc hết sức mình, dùng hết khả năng, chắc chắn sẽ có một bản thân hoàn toàn mới.
Nghĩ đến đây, cảnh sắc bên núi không còn thấy tối tăm, cảnh ngộ như tù nhân này cũng không còn thấy khó chịu. Trong lòng Trương Tiểu Hoa bỗng có sự minh ngộ, việc tu luyện của hắn lại tiến thêm một bước. Kể từ lần tẩu hỏa nhập ma trước, Trương Tiểu Hoa đã nghiền ngẫm lại "Vô Ưu Tâm Kinh" từ đầu đến cuối một lần nữa. Ngay ở phần cuối của tâm kinh có nhắc đến việc tu luyện tâm cảnh, nhưng việc tu luyện tâm cảnh này ở Luyện Khí kỳ lẽ ra không phải là bình cảnh, vậy mà hắn lại liên tục gặp phải, thật là kỳ lạ. Hơn nữa, hắn cũng hiểu rằng, mỗi lần gặp được sự minh ngộ trong lòng, chính là tâm cảnh lại tiến thêm một tầng. Chỉ cần trong tay có nguyên thạch, việc tăng tiến công lực tự nhiên sẽ theo kịp, không sợ nguy cơ tẩu hỏa nhập ma nữa.
Đây là chuyện tốt! Trương Tiểu Hoa không khỏi nở nụ cười.
Đúng lúc này, từ xa vọng lại tiếng vó ngựa, dần dần xa xa, nghe rất đột ngột.
Trương Tiểu Hoa nhíu mày, thần thức như lưới tỏa ra, dường như xung quanh không có gì bất thường. Anh Phi cũng thúc ngựa lên trước, hỏi: "Tần đại nhân, người phía trước kia là sao? Hay là để thuộc hạ đi xem thử?"
Tần Thời Nguyệt cười nói: "Chắc là người mai phục của Chính Đạo Minh, cứ đi tiếp xem sao. Có phúc không phải họa, có họa tránh không khỏi. Đồng hoang bát ngát này dễ bề trốn thoát nhất, cũng chẳng sợ bọn họ có âm mưu gì."
Đi thêm một đoạn nữa vẫn không thấy động tĩnh gì, Trương Tiểu Hoa cũng thấy khó hiểu. Nhìn phía trước là đại lộ, xa xa thấy ánh đèn, đã là một thị trấn nhỏ, đây không phải là cơ hội tốt để ra tay, vậy là sao?
Đến khi Tần Thời Nguyệt thúc ngựa ra đại lộ, trên đường lại có một người nhìn thấy họ từ xa liền vội vàng lên ngựa chạy biến. Ba người nhìn nhau, không hiểu vì sao. Dù đã là đại lộ, nếu có mai phục thì cũng phiền phức, nên họ tăng thêm mười hai phần cẩn trọng.
Tiếc là cho đến khi vào thị trấn nhỏ, họ vẫn không gặp bất kỳ cuộc tập kích nào.
Ngược lại, vừa mới vào thị trấn đã có mấy người đợi sẵn. Một người đàn ông béo trắng, ăn mặc như chưởng quầy bước tới chắp tay hành lễ: "Xin hỏi, phía trước có phải là Tần đại nhân và Anh đại nhân không?"
Anh Phi tiến lên nói: "Chính là chúng ta, có chuyện gì?"
Chưởng quầy nói: "Tại hạ là chưởng quầy của Tứ Hải Nhất Gia - tửu điếm lớn nhất trấn này. Có một vị đại gia đã đặt sẵn tiệc rượu và phòng ốc cho ba vị đại gia từ sớm, kính mời mấy vị theo tiểu nhân."
Trương Tiểu Hoa ngạc nhiên, lại có chuyện tốt như vậy sao?
Tần Thời Nguyệt tuy cũng ngạc nhiên nhưng không kinh ngạc. Đợi Anh Phi nhìn mình, ông tùy ý phất tay ra hiệu đồng ý. Chưởng quầy nhận được tin, rất vui mừng, đích thân tiến lên dắt ngựa cho Tần Thời Nguyệt rồi cung kính đi phía trước. Ngựa của Anh Phi và Trương Tiểu Hoa cũng có người dắt. Trương Tiểu Hoa chưa bao giờ được hưởng sự đối đãi như thế, cảm thấy rất thụ hưởng. Còn việc chưởng quầy có âm mưu gì, hắn cũng chẳng mấy bận tâm, mình dù sao cũng chỉ là tù binh của Thiên Long Giáo, dù có âm mưu quỷ kế gì cũng chẳng đến lượt mình.
Đi không bao lâu, quả nhiên đến trước một tửu điếm không nhỏ, đèn đuốc sáng trưng. Trong sảnh không có ai dùng bữa, mấy tên tiểu nhị đợi ở cửa, thấy chưởng quầy quay lại liền vội vàng tiếp đón. Tần Thời Nguyệt cùng hai người xuống ngựa bước vào đại sảnh. Trong sảnh chỉ bày một cái bàn lớn, trên để vài món trái cây khô. Tần Thời Nguyệt cùng hai người ngồi xuống, tiểu nhị lập tức pha trà. Anh Phi định thò tay vào ngực lấy trà nhưng bị Tần Thời Nguyệt dùng ánh mắt ngăn lại. Tần Thời Nguyệt cầm chén trà, cẩn thận quan sát, ngửi thử rồi nhấp một ngụm nhỏ. Đúng là trà ngon thượng hạng, không có bất kỳ độc dược nào, mà loại trà thơm này cũng không giống thứ mà thị trấn hẻo lánh này có thể có.
Ba người ngồi chưa được bao lâu, không cần gọi món, sơn hào hải vị đã được dọn lên như nước chảy, hóa ra đã chuẩn bị sẵn, chỉ chờ ba người tới. Nhìn bàn đầy những món chưa từng thấy, chưa từng nghe, Trương Tiểu Hoa sững sờ. Ai mà lại chịu chơi như vậy? Nhưng hắn càng có cảm giác muốn ăn ngay lập tức.
Hắn ngước nhìn Tần Thời Nguyệt đang ngồi ở vị trí chủ tọa, Tần Thời Nguyệt cũng đang nhíu mày.
Tần Thời Nguyệt không phải vì sự trân quý của những món này, ông là nhân vật có danh tiếng của Thiên Long Giáo, thứ tốt gì chưa từng thấy? Chỉ là những thứ này căn bản không thể tìm thấy ở thị trấn nhỏ này. Nghĩ lại chén trà thơm lúc nãy, nguyên do đã quá rõ ràng, chắc chắn là người ta đã chuẩn bị sẵn từ nơi khác.
Nghĩ đến đây, Tần Thời Nguyệt cũng trút bỏ sự đề phòng. Nếu Chính Đạo Minh muốn gây bất lợi cho mình, cần gì phải tốn công sức như vậy? Trực tiếp giết đến là xong. Còn ai có tâm tư lấy lòng mình, Tần Thời Nguyệt giờ cũng dần dần đoán ra. Thấy Anh Phi và Trương Tiểu Hoa đều đang nhìn mình đầy mong đợi, Tần Thời Nguyệt không khỏi thầm cười, nói: "Ăn đi, chắc đây là ý tốt của chủ nhân, đừng phụ lòng họ."
Nói xong, ông gắp trước một miếng thịt bướu lạc đà bỏ vào miệng, cẩn thận thưởng thức.
Anh Phi với tư cách là sứ giả của Thần Giáo, mỗi khi đến đâu cũng được người ta cung phụng, rượu ngon thịt tốt hầu hạ. Mấy ngày nay vì bị thương lại phải lo lắng bị Chính Đạo Minh tập kích nên ăn uống có phần kham khổ, thấy bàn tiệc thượng hạng này cũng vui vẻ, không ngừng ăn món này món nọ.
Còn Trương Tiểu Hoa, tên này thì khỏi phải nói, ăn ngon đến mức suýt thì nuốt cả lưỡi.
Không chỉ vậy, trên bàn còn có một bình rượu bằng sứ trắng, rót ra là thứ rượu màu hổ phách, mùi thơm nồng nàn. Ngay cả Trương Tiểu Hoa chưa từng uống rượu cũng không nhịn được mà nuốt nước miếng. Anh Phi bị thương, Tần Thời Nguyệt rót cho hắn ba chén. Còn Trương Tiểu Hoa, Tần Thời Nguyệt lấy cớ hắn chưa thành niên, chỉ cho uống nửa chén, còn lại đều do Tần Thời Nguyệt bao trọn. Dù chỉ là nửa chén, Trương Tiểu Hoa trong lòng cũng rất vui. Mình chỉ là thân phận tù nhân, Tần Thời Nguyệt cho mình uống cũng là kết quả của việc ở chung nhiều ngày, hắn nào dám xa xỉ mong đợi?
Bữa cơm này ăn rất khoái khẩu, mãi đến khi trăng lên, người chưởng quầy béo trắng kia tươi cười bước vào, chắp tay nói: "Tần đại gia, Anh đại gia, vị tiểu gia này, xin hỏi bữa ăn có vừa miệng không ạ?"