"Diệu Trầm sư huynh, huynh vẫn nên uống chén trà này đi thì hơn!" Tiêu Hoa cười nói, "Bằng không tiểu tăng nói ra, sư huynh lại phải phun trà ra ngoài đấy!"
Diệu Trầm hơi sững sờ, vội vàng muốn nuốt chén trà xuống, nhưng vừa mới định nuốt thì đột nhiên hiểu ra, "Phụt..." Đúng như Tiêu Hoa dự liệu, ngụm trà trong miệng Diệu Trầm lại phun ra. Diệu Trầm kêu lên với giọng điệu không thể tin nổi: "Ngươi... ngươi nói cái gì? Từ Tuệ... là Từ Tuệ chứng đắc Bồ Tát Phật quả? Đây... chuông vạn tự của Phật quả này là vì hắn mà gõ vang sao?"
Tiêu Hoa cười lắc đầu, giơ tay vẫy một cái, những giọt nước đầy trời rơi vào trong lòng bàn tay. Theo ngón tay Tiêu Hoa búng nhẹ, những giọt nước lại bay ra khỏi thiền phòng, giọng nói của Tiêu Hoa nhàn nhạt vang lên: "Không sai, chính là Từ Tuệ sư huynh chứng quả, nghe nói là Nam mô Đại Trí Văn Thù Bồ Tát Phật quả!"
"Mẹ kiếp! Sao có thể chứ! Tiểu hòa thượng này..." Nói đến đây, Diệu Trầm lập tức tỉnh ngộ. Lúc này, Từ Tuệ nhà người ta đã là Văn Thù Bồ Tát của Lôi Âm Tự rồi, đâu còn là kẻ mà mình có thể bàn luận, vội vàng chắp tay nói: "A Di Đà Phật, Nam mô Đại Trí Văn Thù Bồ Tát, xin xá tội bất kính của đệ tử."
"A Di Đà Phật, hóa ra là vậy!" Lão hòa thượng Vĩnh Trủng niệm Phật hiệu, khẽ thở dài, "Thảo nào trụ trì trông như già đi cả trăm tuổi. Năm đó trụ trì cùng Từ Tuệ biện luận Phật pháp, còn khen ngợi Từ Tuệ huệ căn thâm hậu, là hậu bối đệ tử hiếm có của Tịnh Thổ thế giới chúng ta! Ai ngờ chỉ mới vài năm, người ta đã chứng đắc Bồ Tát Phật quả, trụ trì nếu như... ai, không nhắc tới nữa thì hơn!"
Tiêu Hoa cười nói: "Theo đệ tử được biết, tu luyện kiếp này của Từ Tuệ xem như là lỏng lẻo, cùng lắm cũng chỉ là cảnh giới Minh Đài. Hắn chẳng qua là nhờ công đức kiếp trước, mới bình an chứng quả, Tịch Diệt Đại Thiền sư chắc không phải không biết những điều này chứ?"
"Người ngoài đương nhiên có thể biết!" Lão hòa thượng Vĩnh Trủng lắc đầu, "Nhưng trụ trì thì không được! Đây là một tâm ma của ngài ấy..."
"Tại sao lại là tâm ma?" Tiêu Hoa truy vấn.
Lão hòa thượng Vĩnh Trủng tuy già nua nhưng lại rất kín miệng, cười nói: "Tiểu hòa thượng vẫn nên tự mình đi hỏi trụ trì đi! Lão nạp không dám tùy tiện nói bậy!"
Tiêu Hoa bất đắc dĩ, lại ngồi cùng hai người trò chuyện một lát. Diệu Trầm dẫn Tiêu Hoa ra ngoài, bảo tiểu sa di tìm một gian khách phòng cho Tiêu Hoa, sau khi hành lễ thì lui ra ngoài.
Tiêu Hoa đẩy cửa sổ khách phòng ra, vừa vặn nhìn thấy vầng trăng khuyết trên bầu trời. Chàng thầm thở dài: "Ai, lại là hai mươi hai tháng Chạp rồi, ngày mai là tiểu niên, không biết Tịnh Thổ thế giới có phong tục đón tiểu niên hay không?"
Vừa nghĩ đến thời gian, trong lòng Tiêu Hoa không khỏi phiền não. Hiện giờ rời khỏi Hắc Phong Lĩnh đã lâu, không biết Hắc Hùng Tinh, Liễu Nghị bọn họ thế nào rồi? Cũng may lúc đi đã bố trí Đô Thiên Tinh Trận ở Hắc Phong Lĩnh, nếu không Tiêu Hoa thật không biết họ sẽ ứng phó thế nào trước những bất ngờ không thể lường trước.
"Phải mau chóng trở về thôi! Nếu không nhân lúc không gian mạch lạc chưa hoàn toàn sụp đổ mà về tới Hiểu Vũ Đại Lục, thì phải vượt qua Đông Hải và Nam Hải mới về được. Thời gian đó sẽ rất dài, thậm chí kết cục cũng khó nói! Cho dù Hắc Phong Lĩnh có Đô Thiên Tinh Trận... e rằng cũng không chống đỡ nổi sự tấn công điên cuồng của Đồng Trụ Quốc!" Tiêu Hoa nghĩ ngợi, định thả Phật thức ra, nhưng Phật thức vừa quét qua đại điện, Tiêu Hoa lại do dự. Tịch Diệt Đại Thiền sư là cao tăng duy nhất mà chàng biết hiện nay có thể thoát ra từ Tịch Diệt chi cảnh, muốn đánh thức Giang Lưu Nhi chỉ có thể dựa vào Tịch Diệt Đại Thiền sư, mình tuyệt đối không thể đắc tội với ngài ấy, "Thôi bỏ đi, đợi thêm hai ngày nữa, xem tình hình thế nào đã."
Thế nhưng, mọi chuyện lại vượt ngoài dự liệu của Tiêu Hoa. Suốt ba ngày liền, căn bản không thấy bóng dáng Tịch Diệt Đại Thiền sư đâu. Hòa thượng cả ngôi chùa đều nơm nớp lo sợ, ai nấy đều hoảng loạn mất hồn, khóa sớm khóa chiều đều tỏ ra lười biếng. Ngoài lão hòa thượng Vĩnh Trủng thỉnh thoảng đến thăm Tiêu Hoa, người khác dường như không biết trong chùa có thêm một vị hòa thượng tá túc.
Loại cảm xúc này có tính lây lan, ngay cả những thiện nam tín nữ đến chùa dâng hương bố thí cũng cảm nhận được. Từng người sau khi dập đầu thắp hương xong đều vội vã rời đi, không dám nán lại Kim Sơn Tự thêm một khắc nào.
Tiêu Hoa hiện đã biết thiền phòng của Tịch Diệt Đại Thiền sư ở đâu, cửa thiền phòng đó đóng chặt. Tiêu Hoa mấy lần định tiến lên gõ cửa hoặc dùng Phật thức thăm dò, nhưng đều bị chàng cưỡng ép nhịn lại.
Đến ngày thứ năm, trời còn chưa sáng, Tiêu Hoa đang ngồi xếp bằng tĩnh tu thì nghe ngoài cửa có tiếng ồn ào. Khi Tiêu Hoa đẩy cửa phòng ra xem, liền thấy các hòa thượng Kim Sơn Tự, ai nấy đều mặc tăng y mỏng manh, hai tay cầm thùng nước lớn, đáy thùng nhọn hoắt. Những tăng chúng này xếp hàng, trên mặt lộ vẻ nghiêm nghị, từng người một chạy nhanh qua hành lang, chạy qua khoảng sân trống trước đại điện, rồi chạy ra khỏi cổng chùa.
Một lúc lâu sau, những hòa thượng này hai tay nâng cao, trong những chiếc thùng lớn chứa đầy nước sông lại vội vã quay về, xếp hàng đi đến hậu sơn Kim Sơn Tự. Hậu sơn là một mảnh đất trồng rau lớn. Các hòa thượng chạy đến trước mảnh đất thì dừng lại. Ở đầu ruộng hiện đang đứng một lão tăng thân hình tuy cao lớn nhưng vô cùng gầy gò, gần như da bọc xương, trong tay cầm một cây thiền trượng to bằng quả trứng vịt, dài mấy thước. Các hòa thượng dừng trước mặt lão tăng, lão tăng mắt sáng như điện, quét qua những chiếc thùng trong tay họ. Nếu nước trong thùng đầy, lão tăng khẽ phất tay, hòa thượng đó lập tức vui mừng, chạy đến một góc ruộng tưới nước vào đất, rồi ngay lập tức từ một lối khác vào lại Kim Sơn Tự. Nếu nước trong thùng không đầy, lão tăng không chút khách khí quất mạnh thiền trượng xuống, tiếng "bốp" vang lên vô cùng chói tai. Hòa thượng bị đánh không ai là không nhăn mặt nhăn mày, lập tức đổ nước trong thùng sang một bên, rồi lại quay trở về Kim Sơn Tự, có lẽ là lại xuống núi gánh nước tiếp!
Xem một lát, Tiêu Hoa cạn lời. Hòa thượng gánh nước rất đông, dường như ngoài lão hòa thượng Vĩnh Trủng không nằm trong số đó, ngay cả những người cảnh giới Minh Đài như Diệu Pháp và Diệu Trầm cũng đều ngoan ngoãn cầm thùng gánh nước, ai nấy đều quy củ đến chết. Hơn nữa, Tiêu Hoa còn nhìn rõ, không biết là Diệu Trầm hay Diệu Pháp đã bị lão tăng quất cho hai trượng đau điếng, khóe miệng đều lệch cả đi.
"Ngươi là người phương nào?" Tiêu Hoa xem lâu quá, lão tăng tự nhiên phát hiện, ánh mắt lạnh lùng quét tới, quát lớn.
Tiêu Hoa nhíu mày, từ khách phòng bay đến, hạ xuống trước mặt lão tăng, chắp tay cúi người nói: "A Di Đà Phật, tiểu tăng Đề Phổ, bái kiến Tịch Diệt Đại Thiền sư!"
Nhìn thấy tuổi tác của Tiêu Hoa tương đương Từ Tuệ, giọng điệu cũng giống hệt Từ Tuệ năm xưa, thậm chí tư thế bay tới cũng y hệt, trong lòng Tịch Diệt Đại Thiền sư không dưng dấy lên một nỗi chán ghét, phất tay như đuổi ruồi: "Không cần khách sáo, Kim Sơn Tự ta mấy ngày nay không tiếp tăng chúng tá túc, tiểu hòa thượng mau rời đi đi!"
Nói đoạn, thiền trượng trong tay vung lên, đánh trúng vào lưng Minh Thâm. Minh Thâm lảo đảo, nước trong thùng văng tung tóe. Tịch Diệt Đại Thiền sư mắng nhiếc: "Đồ chết tiệt, chỉ biết lén lút ăn rượu ăn thịt, thịt ngươi ăn đi đâu cả rồi? Sao lại yếu ớt thế này?"
"Đệ tử..." Mặt Minh Thâm tái mét, lẩm bẩm mấy tiếng không dám nói nhiều.
"Mau cút về đi, hôm nay không gánh đủ hai trăm thùng thì không được ăn cơm!" Tịch Diệt Đại Thiền sư quát.
Minh Thâm chật vật bỏ chạy. Tịch Diệt Đại Thiền sư lại lạnh lùng nhìn Tiêu Hoa: "Tiểu hòa thượng sao còn chưa đi? Chẳng lẽ muốn lão nạp tiễn ngươi ra cửa sao? Phật tử thời nay sao lại không hiểu chuyện như vậy chứ?"
Nhìn bộ dạng của Tịch Diệt Đại Thiền sư, Tiêu Hoa cười khổ trong lòng. Chàng cuối cùng đã hiểu lý do tại sao Tịnh Trần pháp sư ở Đại Tuyết Sơn lại kiên quyết muốn đưa chàng tới đây, thậm chí cả Liễu Minh Minh ở Giới Đài Tự trước đó, nhìn thấy Kim Sơn Tự ngay trước mắt lại quay đầu trở về. Vị Tịch Diệt này quả thực không có phong độ của một Đại Thiền sư, thật sự là một vị Đại Thiền sư vô vị.
Tuy nhiên, Tiêu Hoa vẫn nén sự không hài lòng, cung kính cúi người nói: "Tiểu tăng Đề Phổ, khi tụng kinh Phật gặp phải chuyện liên quan đến Tịch Diệt, trong lòng vô cùng không hiểu, nghe nói Kim Sơn Tự có Đại Thiền sư tên là Tịch Diệt, trong lòng thầm mừng, đặc biệt đến quý tự để thỉnh giáo Đại Thiền sư về nhân quả của Tịch Diệt này..."
Tịch Diệt Đại Thiền sư cười lạnh, lông mày khẽ rung lên mấy cái, căn bản không mảy may lay động trước sự khiêm tốn của Tiêu Hoa, nói: "Tên là Tịch Diệt thì có thể minh ngộ Tịch Diệt sao? Ngươi tên là Đề Phổ, chẳng lẽ chính là Bồ Đề? Chiết tự giải nghĩa là việc làm của bọn hủ nho Nho tu. Phật tử Phật môn ta phải dùng linh tính trong lòng mà tụng kinh Phật. Kẻ dùng mắt thịt tụng kinh Phật như ngươi thì xứng bàn về Tịch Diệt sao? Ngươi vẫn nên ngoan ngoãn quay về, chăm chỉ tụng kinh Phật, đợi khi hiểu được một đôi điều rồi hãy đến Kim Sơn Tự ta cũng chưa muộn."
Tiêu Hoa nổi giận, sắc mặt thay đổi, nói: "Tiểu tăng vốn nghe nói Tịch Diệt Đại Thiền sư của Kim Sơn Tự Phật pháp tinh thâm, Phật thuật thông thần, mới lặn lội ngàn dặm tới cầu giáo, không ngờ Đại Thiền sư lại là bộ dạng như thế này, khiến tiểu tăng thật sự thất vọng!"
"Ha ha ha, tiểu hòa thượng, ngươi thấy Đại Thiền sư nên là bộ dạng thế nào? Là hòa ái dễ gần sao? Hay là bình dị gần gũi? Là hư hoài nhược cốc sao? Hay là ngực mang thiên hạ?" Tịch Diệt Đại Thiền sư cười lớn, "Lão nạp trách phạt những đệ tử này thì sao chứ? Họ khổ vì bị cái xác phàm trói buộc, không thể không tâm tịnh thần, nhất tâm hướng Phật, lúc nào cũng lo âu vì cơm áo gạo tiền. Lão nạp chẳng qua chỉ muốn cho họ biết, tất cả trên thế gian này đều là gánh nặng. Trách phạt của lão nạp là gánh nặng, ban thưởng của lão nạp cũng là gánh nặng, tưới ruộng là khổ cực, gánh nước cũng là khổ cực. Chỉ khi chứng quả, Phật hiệu được khắc lên Lôi Âm Tự, đó mới là giải thoát."
"Hừ, cái gọi là Bồ Đề vốn chẳng phải cây, gương sáng cũng chẳng phải đài, xưa nay vốn không một vật, chỗ nào vướng bụi trần." Tiêu Hoa cười lạnh, "Phàm là tu hành chưa chắc đã câu nệ hình thức, có khi miệng ăn thịt uống rượu nhưng trong lòng chưa chắc không có Phật; có khi miệng niệm A Di Đà Phật nhưng tay lại cầm huyết đao. Đại Thiền sư nói xem ai là hướng Phật? Tiểu tăng thật sự không ngờ, Đại Thiền sư lại rơi vào hạ thừa như vậy, chỉ có thể là thân tựa cây Bồ Đề, tâm tựa đài gương sáng, thường xuyên lau chùi, chớ để vướng bụi trần."
"Tiểu hòa thượng to gan!" Tịch Diệt Đại Thiền sư có chút thẹn quá hóa giận, "Không biết học được mấy câu biện cơ ở đâu mà dám đến đây biện luận Phật pháp với lão nạp, rốt cuộc là ôm tâm tư gì? Nếu muốn nổi danh từ khi còn trẻ, thì ngươi tìm nhầm chỗ rồi!"