Hạ Phong thở phào nhẹ nhõm, vội vàng gật đầu với Vân Tòng Vũ. Vân Tòng Vũ mang theo vẻ mặt cuồng hỉ bay ra khỏi đại điện, chẳng bao lâu sau, những đứa trẻ bên ngoài điện bắt đầu lục tục đi vào...
Thế nhưng, còn chưa đợi Tiêu Hoa bắt đầu giúp Ngọc Lan điện tuyển chọn đệ tử, đã thấy Vân Tòng Vũ quay trở lại với sắc mặt âm trầm, truyền âm nhỏ giọng cho Hạ Phong. Hạ Phong vừa nghe xong, tựa như một quả pháo bị lửa châm vào, "tèn" một tiếng liền bay vọt lên từ đài cao, miệng vẫn còn kêu lên: "Đồ khốn kiếp..."
"Ồ? Là kẻ nào đáng chết? Dám chọc cho Hạ đại điện chủ nổi giận?" Hạ Phong vừa mới bay đến cửa điện, mấy bóng người đã từ ngoài bay vào. Người dẫn đầu cất giọng sang sảng đầy vui vẻ, lớn tiếng hỏi.
"Ôi chao, Chưởng môn??" Hạ Phong khựng lại, ngơ ngác nhìn người đàn ông trung niên vừa tiến vào, kinh ngạc nói: "Chẳng phải ngài đang ở Minh Tâm điện bàn bạc cùng các vị trưởng lão sao? Sao đột nhiên lại tới nơi này?"
Tiêu Hoa nghe tiếng nhìn lại, thấy người đứng trước mặt Hạ Phong là một tu sĩ Nguyên Anh hậu kỳ chừng bốn mươi tuổi. Tu sĩ này vóc người cao lớn, mặt trắng như ngọc, đôi lông mày kiếm xếch lên tận thái dương, đôi môi mỏng hơi nhếch, hiện lên vẻ tươi cười nồng đậm.
Tiêu Hoa nhìn tu sĩ Nguyên Anh kia, tu sĩ Nguyên Anh đương nhiên cũng nhìn Tiêu Hoa đang được mọi người vây quanh như sao chổi giữa trời.
"Lưu chưởng môn nhìn thấy cờ phướn ngài gửi tới, sao còn có thể tĩnh tâm bàn sự được?" Phía sau tu sĩ Nguyên Anh, lại có thêm hai nam một nữ đứng vững. Người phụ nữ kia cũng khoảng bốn mươi, phong vận vẫn còn, thấy lời Hạ Phong có chút đột ngột, không khỏi mím môi cười nói: "Đây không phải... dẫn theo bọn ta cùng các trưởng lão vội vàng chạy tới sao."
"Phải, phải..." Hạ Phong vỗ trán nói: "Đệ tử bị chuyện vui của Ngọc Lan điện làm cho choáng váng đầu óc, lại quên mất chuyện Đại Chu Thiên Phục Ma Tinh Trận!"
"Ủa? Ngọc Lan điện lại có chuyện vui gì?" Tu sĩ Nguyên Anh ngẩn người, kỳ lạ hỏi, đồng thời ánh mắt dời khỏi Tiêu Hoa, nhìn về phía những nơi khác của Ngọc Lan điện.
Niềm vui trên mặt Hạ Phong chưa tan, đang định giải thích thì người phụ nữ kia đã cười nói: "Chưởng môn không gặp khách trước, lại đi hỏi chuyện khác, chẳng phải quá thất lễ sao?"
"Đúng vậy!" Tu sĩ Nguyên Anh thu hồi ánh mắt, nhìn về phía Tiêu Hoa, chắp tay nói: "Tại hạ là Chưởng môn của Xiển Hạp tông, Lưu Hàm Hoàn, bái kiến đạo hữu!"
Tiêu Hoa mỉm cười, chắp tay đáp lễ: "Bần đạo Trương Tiểu Hoa!"
"Đây là ba vị trưởng lão của Xiển Hạp tông ta..." Lưu Hàm Hoàn lại giơ tay giới thiệu ba vị trưởng lão phía sau. Người phụ nữ kia chắp tay hành lễ: "Lão thân Vu Trác Hoằng, bái kiến Trương đạo hữu."
Một lão giả vóc người thấp bé khác cười nói: "Bần đạo Cao Thành, bái kiến Trương đạo hữu."
Vị trưởng lão vóc người cao lớn, da mặt vàng vọt kia mang theo vẻ hồ nghi, nhìn Tiêu Hoa từ trên xuống dưới, không hề hành lễ mà chỉ nhàn nhạt lên tiếng: "Bàng Lưu Thịnh, bái kiến đạo hữu!" Nhìn bộ dạng đó, nếu không phải do Lưu chưởng môn dẫn dắt, e rằng ngay cả tên hắn cũng chẳng buồn nói cho Tiêu Hoa biết.
"Ha ha, bái kiến Vu trưởng lão, Cao trưởng lão và Bàng trưởng lão..." Tiêu Hoa cũng không làm cao, càng không khách sáo, giơ tay đáp lễ rồi cười đáp.
Hạ Phong kiên nhẫn đợi Lưu chưởng môn và Tiêu Hoa chào hỏi xong, chưa đợi tiếng của Tiêu Hoa dứt hẳn, liền lập tức kêu lên: "Chưởng môn đại nhân tới muộn rồi! Không được chứng kiến cảnh tượng vừa rồi khiến tất cả đệ tử Ngọc Lan điện chúng ta đều chấn động..."
Ngay sau đó, Hạ Phong thuật lại tình hình Tiêu Hoa tuyển chọn đệ tử! Dù Hạ Phong kể rất đơn giản, nhưng Lưu Hàm Hoàn và những người khác nghe xong vẫn kinh hãi không thôi! Đến khi Hạ Phong nói: "Đệ tử lệnh cho Vân Tòng Vũ đi đưa những đứa trẻ bị trả về từ ngoại môn trở lại, nhưng tên Phạm Lưu đáng chết kia lại nói... hắn đã ra lệnh cho đệ tử ngoại môn sáng mai đưa những đệ tử bị trả về kia đi, không thể..."
Lưu Hàm Hoàn vội vàng phất tay ngăn Hạ Phong tiếp tục khơi lại vết sẹo, quay đầu nói với Cao Thành: "Cao trưởng lão, làm phiền ngài đi một chuyến!"
"Vâng, thuộc hạ hiểu!" Cao Thành gật đầu, xoay người thúc đẩy thân hình bay ra khỏi Ngọc Lan điện.
Đến lúc này, Lưu Hàm Hoàn mới bay đến trước mặt Tiêu Hoa, cười nói: "Tại hạ rất vinh hạnh, trong ngày hôm nay khi linh khí thiên địa đã diệt vong, lại có thể nhìn thấy một phương pháp tuyển chọn đệ tử mới lạ. Không biết Trương đạo hữu lúc này có thể ra tay, để tại hạ mở mang tầm mắt?"
"Đương nhiên là được!" Tiêu Hoa cười đáp. Nhìn những đứa trẻ đã vào trong Ngọc Lan điện, xếp thành hàng chỉnh tề, ông tùy tiện chỉ vào và nói: "Đứa này là biến dị Phong linh căn, chỉ cần bồi dưỡng tốt, tu luyện đến Nguyên Anh không thành vấn đề; đứa này là Thủy linh căn, Kim Đan hậu kỳ không thành vấn đề; đứa này là Ngũ hành tạp linh căn, có thể tu luyện đến Kim Đan sơ kỳ..."
Chứng kiến Tiêu Hoa chỉ cần liếc mắt nhìn qua đã bình phẩm tùy ý, như thể kẻ bán thịt trong chợ đang mổ bò, Bàng Lưu Thịnh không nhịn được mà khịt mũi coi thường, nói: "Trương đạo hữu, lão phu thấy ngươi không hề bấm pháp quyết, thậm chí ngay cả Pháp nhãn, Linh quan hay những thần thông khác cũng không thi triển, ngươi... dựa vào đâu mà nói những đứa trẻ tư chất bình thường này lại có tư chất siêu phàm?"
Tiêu Hoa không thèm ngẩng đầu, vẫn dùng tay chỉ điểm, miệng nói liên hồi. Sau nửa tuần trà, ông mới ngẩng mắt nhìn thoáng qua Bàng Lưu Thịnh, thản nhiên nói một câu: "Ngươi tin hay không không quan trọng, ta chỉ nói ra sự thật! Thậm chí Xiển Hạp tông các người có tin hay không cũng chẳng quan trọng!"
"Ha ha..." Lưu Hàm Hoàn cười làm lành: "Trương đạo hữu chớ trách! Lời Bàng trưởng lão tuy khó nghe, nhưng cũng có lý lẽ nhất định. Tại hạ biết ngài là một cao nhân! Tuy nhiên tại hạ cũng có một nghi vấn, ví dụ như đứa trẻ này..."
Nói đoạn, Lưu Hàm Hoàn kéo cô bé mà Tiêu Hoa vừa chỉ là biến dị Phong linh căn từ trong đám đông ra, giơ tay điểm vào ấn đường cô bé. Một lát sau, ông lại nói: "Tuy tại hạ cảm thấy xương cốt con bé có chút nhẹ nhàng, nhưng xương cốt của những đứa trẻ bình thường vốn dĩ nên như thế mà! Còn các phương diện khác... nó chẳng có gì khác biệt đặc biệt so với những đứa trẻ bình thường cả. Đạo hữu sao lại nói nó nhất định có thể tu luyện đến Nguyên Anh? Cái gọi là biến dị Phong linh căn này... lại là cái gì? Tại hạ phải tìm ở đâu mới thấy được?"
"Vừa rồi bần đạo đã nói với Hạ Phong rồi! Linh căn là gì, thực sự rất khó giải thích. Công pháp các người tu luyện không hề liên quan đến phương diện này, bần đạo dù có nói, các người cũng sẽ không hiểu!" Tiêu Hoa cười đáp: "Các người chỉ cần biết, đứa trẻ này có biến dị linh căn mà người thường không có. Trong quá trình tu luyện sau này, chỉ cần là công pháp hệ Phong, con bé đều có thể nắm vững rất tốt, tốc độ tu luyện nhanh hơn đệ tử bình thường bảy phần là được..."
Lời nói của Tiêu Hoa chẳng khác nào lời lừa phỉnh của thầy cúng, Bàng Lưu Thịnh đã xem Tiêu Hoa là kẻ lừa đảo, hắn không nhịn được cười lạnh: "Điều này sao có thể?"
Lời của Bàng Lưu Thịnh rất vô lễ, nhưng Tiêu Hoa chỉ mỉm cười, không hề để tâm! Lời của Bàng Lưu Thịnh, thái độ của Bàng Lưu Thịnh, so với những bá tánh ở Tiêu quốc đã từ bỏ ông lúc trước, thực sự chỉ như cơn gió thoảng qua mặt, căn bản không thể gây ra chút gợn sóng nào trong lòng Tiêu Hoa. Ông chỉ cười nói với Lưu Hàm Hoàn: "Ngài chỉ cần làm theo lời bần đạo, sau mười mấy năm nữa, tự nhiên sẽ biết thật giả!"
"Mười mấy năm thì có ích gì?" Lưu Hàm Hoàn xua tay, thê lương nói: "Linh khí thiên địa tại Dịch Lân đại lục đã sớm thay đổi, phần lớn công pháp tu luyện của Xiển Hạp tông ta đã không còn phù hợp. Cái gọi là biến dị linh căn này, cho dù là thiên tài tuyệt thế, mười mấy năm cũng không thể tu luyện đến mức độ kinh người nào! Thôi bỏ đi, thà để nó bị mai một ở Xiển Hạp tông ta, chi bằng để nó bái nhập Lạc Tiên môn..."
"Chưởng môn..." Chưa đợi Lưu Hàm Hoàn nói xong, Hạ Phong lập tức khản giọng kêu lên: "Sao ngài lại có thể nói lời này? Xiển Hạp tông ta tuy là môn phái nhỏ, nhưng... nhưng cũng đã đứng vững ở Tinh Vân Lĩnh bao nhiêu năm nay, sóng gió bình thường Xiển Hạp tông ta cũng đã trải qua không ít, khó khăn trước mắt này thực sự chẳng tính là gì, chỉ cần trên dưới Xiển Hạp tông đồng lòng, chắc chắn có thể vượt qua mà!"
Lưu Hàm Hoàn khẽ lắc đầu, nhìn Hạ Phong, cười khổ: "Hạ Phong, ngươi... căn bản không hiểu ta đang nói gì! Khó khăn hiện tại của Xiển Hạp tông... ta thực ra căn bản không để trong lòng. Nếu đến chút khó khăn này ta còn không giải quyết được, sao còn xứng đáng làm chưởng môn một phái? Chưa kể... ngươi lại tìm về được cờ trận Chu Thiên Phục Ma Tinh Trận cho Xiển Hạp tông ta, có cờ trận này, Lạc Tiên môn chắc chắn sẽ phái đệ tử tới, nguy cơ của Xiển Hạp tông ta thực ra đã được giải quyết! Điều ta nói tới... chính là sự sống chết và tồn vong của vạn ngàn môn phái nhỏ trên Dịch Lân đại lục!"
Nói đoạn, Lưu Hàm Hoàn nhìn Tiêu Hoa, cười làm lành: "Không sợ Trương đạo hữu chê cười, tại Phong Nham quốc, những môn phái nhỏ như Xiển Hạp tông ta, trong vòng gần trăm năm qua đã có gần hai mươi phái bị diệt vong. Mà Xiển Hạp tông ta... thực ra cũng luôn sống lay lắt. Không chỉ vì không chiêu mộ được đệ tử phù hợp, mà còn vì không có công pháp thích hợp, tệ hơn nữa... những môn phái nhỏ như chúng ta không chiếm được linh mạch, đệ tử trong môn không có đủ tinh thạch để tu luyện! Đặc biệt là gần hai trăm năm nay, phẩm chất đan dược Xiển Hạp tông luyện chế ngày càng đi xuống, không chỉ không có hiệu quả như trước, thậm chí có lúc còn phản phệ kinh mạch. Trong tình cảnh này, dù có đệ tử tư chất tuyệt thế... Xiển Hạp tông ta làm sao bồi dưỡng nổi?"
"Haiz..." Nghe Lưu Hàm Hoàn nói ra nỗi khổ tâm, Bàng Lưu Thịnh cũng thở dài, nhìn Tiêu Hoa nói: "Trương đạo hữu chớ trách Bàng mỗ kén chọn, Xiển Hạp tông ta là một phái nhỏ, trong sơn môn dù sao cũng có chút căn cơ. Chính vì duy trì nhiều năm như vậy, sớm đã dẫn đến sự dòm ngó của một số... tán tu. Trước đây cũng có không ít kẻ gọi là cao nhân, lấy danh nghĩa chỉ điểm đường lối, lừa gạt không ít tinh thạch của Xiển Hạp tông. Thời buổi thiên địa đại biến này, vị tiền bối nào mà không trốn trong động thiên phúc địa để nghĩ cách đối phó? Vị cao nhân nào mà không che giấu tu vi, bớt một chuyện thì hay chuyện đó, ai mà quan tâm đến sự sống chết của Xiển Hạp tông chúng ta chứ?"
Nghe đến đây, Vu Trác Hoằng cũng phụ họa: "Bàng trưởng lão nói rất đúng, chưởng môn nhà ta tâm địa thiện lương, tuy đôi khi đã nhìn thấu những thủ đoạn lừa đảo vụng về đó, nhưng vẫn nghĩ đến nỗi khó khăn của người khác, luôn lấy ra chút ít tinh thạch để đuổi khéo. Tuy mỗi lần không nhiều, nhưng không chịu nổi là số lần quá nhiều! Mấy vị trưởng lão chúng ta đã nói không ít lần..."