Hướng Dương đứng bên cạnh nhìn vẻ lo lắng của Trác Mục Vân, trong lòng cũng thấy xót xa. Hắn biết rõ, sự tồn tại của Vạn Lôi Cốc không chỉ là trách nhiệm của Trác Mục Vân với tư cách là sư trưởng, mà còn là lời hứa bất đắc dĩ của nàng với sư phụ Vô Nại. Hướng Dương vẫn còn nhớ rõ, hơn sáu trăm năm trước, ngày Tiêu Hoa bị trục xuất khỏi Ngự Lôi Tông, Vô Nại ngưng đan xuất quan, nghe tin Tiêu Hoa bị trục xuất, ban đầu sắc mặt đại biến, nghiến răng mắng Tiêu Hoa làm mất mặt Vạn Lôi Cốc! Nhưng khi tin tức truyền đến, Vô Nại biết Tiêu Hoa chính là "Phượng Hoàng" kinh khủng trong Đạo Kiếm đại chiến, lại còn là vị Nguyên Anh vô danh thần bí, lập được chiến công hiển hách, lúc đó ông tức giận đến mức mặt mày tái mét, suýt chút nữa là hộc máu!
Sau đó, Vô Nại dẫn toàn bộ đệ tử Vạn Lôi Cốc đến Lôi Tiên Phong, định quỳ dài trước Cự Lôi Điện để đòi lại công bằng cho Tiêu Hoa. Đáng tiếc, người của Vạn Lôi Cốc chưa kịp bay đến Lôi Tiên Phong đã bị đệ tử Càn Lôi Cung chặn lại. Chỉ riêng Vô Nại được dẫn vào Cự Lôi Điện, qua nửa ngày, Vô Nại trở ra với vẻ mặt bất lực, trong tay cầm chưởng môn lệnh do chính tay Càn Lôi Tử viết, yêu cầu Tiêu Hoa trở lại Ngự Lôi Tông.
Thế nhưng, khi Vô Nại vừa kể xong chuyện xảy ra trong Cự Lôi Điện, Tiết Tuyết của Tốn Lôi Cung đã vội vã chạy đến, nói có việc quan trọng cần bẩm báo.
Vô Nại và Tiết Tuyết bàn bạc trong mật thất chỉ chừng một chén trà, sau đó Vô Nại dẫn Tiết Tuyết rời khỏi Vạn Lôi Cốc. Trước khi đi, ông để lại cho Trác Mục Vân một khối ngọc giản cùng một câu nói. Lúc đó Hướng Dương cũng có mặt, hắn nhớ rõ câu nói đó là: "Phu quân có việc quan trọng phải đi vài ngày, Vạn Lôi Cốc tạm thời giao cho nàng. Đợi ta trở về, nhất định sẽ chấn hưng Vạn Lôi Cốc, khiến nó trở thành nơi được vạn chúng chú mục!"
Vô Nại và Tiết Tuyết đi chuyến đó rồi không bao giờ trở lại nữa. Không lâu sau, Cấn Tình truyền tin đến, bản mệnh linh bài của Vô Nại và Tiết Tuyết... đã vỡ! Hai người cùng lúc vẫn lạc!
Tin tức này như sét đánh ngang tai, làm mọi người ở Vạn Lôi Cốc bàng hoàng. Dù sao Vô Nại vừa mới ngưng đan, Vạn Lôi Cốc vừa thoát khỏi cảnh suy tàn, có chút hy vọng phục hưng, nay mầm mống ấy lại bị dập tắt. Sau đó, Ngự Lôi Tông cũng phái đệ tử đi điều tra nơi chốn và nguyên do vẫn lạc của hai người, nhưng đều không có tin tức. Thậm chí về sau đệ tử Vạn Lôi Cốc ra ngoài lịch luyện cũng để tâm tìm kiếm, nhưng mấy trăm năm qua, dù là Vô Nại, Tiết Tuyết hay Tiêu Hoa, tất cả đều như bốc hơi khỏi thế gian, không để lại bất kỳ dấu vết nào. Thậm chí... mọi người đều cho rằng cả ba đã gặp nạn cùng lúc.
Vô Nại vẫn lạc, tu sĩ Kim Đan vừa mới xuất hiện ở Vạn Lôi Cốc cũng không còn, cộng thêm việc vạn lôi biến mất, khiến cảnh ngộ của Vạn Lôi Cốc càng thêm khó khăn. Tuy nhiên, cũng may Địch Hồng Sân có chút thủ đoạn, có thể xoay xở trong Thước Lôi Điện, địa vị ngày càng cao, nhờ đó mới giữ được chi phí sinh hoạt thường ngày cho Vạn Lôi Cốc. Tất nhiên, vì Vô Tình trực tiếp nhận sự dạy dỗ của Càn Lôi Tử, Thôi Oanh Oanh nhận sự dạy dỗ của Dao Phong tiên tử thuộc Ly Lôi Cung, Hướng Chi Lễ nhận sự dạy dỗ của Lôi Hiểu chân nhân thuộc Chấn Lôi Cung, dù các cung chủ này không đặc biệt ưu ái Vạn Lôi Cốc, nhưng nhờ sự hiện diện của họ, những điện chi vốn có hiềm khích với Vạn Lôi Cốc như Thiên Lôi Sơn, Yến Lôi Lĩnh cũng không dám làm khó quá mức.
Thế nhưng, mọi chuyện không thể nào thuận theo ý muốn của Vạn Lôi Cốc, những va chạm và khó dễ thường ngày vẫn luôn tồn tại. Hướng Dương và những người khác không thể vì chút chuyện vặt vãnh này mà trực tiếp cáo trạng lên Lôi Hiểu chân nhân! Vì vậy trong những năm qua, cuộc sống ở Vạn Lôi Cốc vẫn vô cùng gian nan. Đừng nói đến linh thạch và đan dược cho đệ tử tu luyện, ngay cả hạn ngạch thu nhận đệ tử mới của Vạn Lôi Cốc cũng ngày càng ít đi.
Về tình hình này, Trác Mục Vân, Hướng Dương và Diêm Thanh Liên đều hiểu rõ. Trước kia khi Vô Nại còn sống, Chấn Lôi Cung đã coi thường Vạn Lôi Cốc, gần như mỗi lần thu nhận đệ tử đều không thông báo cho Vạn Lôi Cốc. Sau này nhờ có Tiêu Hoa, Chấn Lôi Cung mới cho Vạn Lôi Cốc thu nhận một đợt đệ tử đời thứ ba như Chấn Tuyền, Chấn Phong Kiệt. Sau đó, theo việc Tiêu Hoa bị trục xuất và Vô Nại vẫn lạc, Vạn Lôi Cốc suy tàn, làm sao còn có vẻ huy hoàng như trước? Đừng nói đến việc không thu nhận thêm được đệ tử, ngay cả đệ tử đời thứ ba như Chấn Phong Kiệt cũng có người đã hết thọ nguyên mà vẫn lạc khi chưa thể đột phá. Vì chuyện đệ tử liên quan đến sự phát triển và sinh tồn của Vạn Lôi Cốc, Hướng Dương không dám chậm trễ, từng cùng Trác Mục Vân tìm đến Lôi Hiểu chân nhân. Lôi Hiểu chân nhân không nói hai lời, lấy danh sách thu nhận đệ tử năm đó ra cho họ tự xem. Trác Mục Vân và Hướng Dương xem xong cũng không nói gì thêm, vì thiên địa linh khí dị biến, số lượng đệ tử mà Ngự Lôi Tông thu nhận được giảm mạnh so với trước, số chia được cho Chấn Lôi Cung lại càng ít, các điện và điện chi lớn đều không đáp ứng đủ, làm sao có thể đưa đệ tử đến Vạn Lôi Cốc?
Tuy nhiên, trước khi Trác Mục Vân rời đi, Lôi Hiểu chân nhân có viết riêng một đạo cung chủ dụ đưa cho nàng, bảo nàng mỗi khi Chấn Lôi Cung phân phối đệ tử thì đưa cho Xuân Lôi Điện, nhờ Xuân Lôi Điện tùy tình hình mà phân phối một ít. Nhờ có lệnh dụ này, Vạn Lôi Cốc mới thu nhận được đệ tử đời thứ tư như Chấn Tây Thác. Đệ tử đời thứ tư này lại không bằng đời thứ ba, tư chất bình thường, số lượng cũng ít hơn rất nhiều, thế nên Vạn Lôi Cốc lại trở thành một trong những điện chi yếu kém của Chấn Lôi Cung.
Tất nhiên, thực lực yếu này chỉ là tương đối. Nhờ vào đan dược Tiêu Hoa để lại năm xưa, đặc biệt là Lôi Đan, Trác Mục Vân, Hướng Dương, Diêm Thanh Liên, Thôi Hồng Sân và Đoái Ỷ Mộng đều đã bước chân vào Kim Đan. Ngoại trừ Hướng Dương tư chất có hạn, suýt chút nữa mới bước vào Kim Đan hậu kỳ, bốn người còn lại đều là Kim Đan hậu kỳ. Đệ tử đời thứ ba, những người không thể đột phá Kim Đan thì đã vẫn lạc, còn lại tất cả đệ tử đều đã đạt thực lực Kim Đan sơ kỳ. Trong đệ tử của Hướng Dương, Chấn Tuyền và Bình Tình Dao vẫn còn, Chấn Phong Kiệt và Vân Thanh đã vẫn lạc. Trong đệ tử của Diêm Thanh Liên, Chấn Diệp Đào và Tiêu Phượng Hà vẫn còn, Chấn Dao Vịnh và Đình Đào đã vẫn lạc. Trong đệ tử của Đoái Ỷ Mộng, Đoái Mộng Đình và Trương Quyên vẫn còn, Chấn Hinh và Phàn Ngọc Mính đã vẫn lạc. Địch Hồng Sân thường bận rộn việc ở Thước Lôi Điện, ít chỉ dạy đệ tử, đệ tử của hắn ngoài Phương Lập Hạc còn sống, thì Chấn Đinh Mộ, Chấn Tấn Phong và Giang Vũ đều đã vẫn lạc. Chưa nói đến số lượng đệ tử đời thứ tư không nhiều, chỉ riêng mười hai vị tu sĩ Kim Đan này đã là con số mà Vô Nại trước kia không dám tưởng tượng, trong các điện chi của Chấn Lôi Cung cũng có thể xếp vào hạng trung thượng.
Tất nhiên, Hướng Dương trong lòng cũng rất rõ, đệ tử Chấn Lôi Cung lên đến hàng vạn, các điện chi ngoài Kim Đan còn có Nguyên Anh, Trúc Cơ và Luyện Khí. Vạn Lôi Cốc chỉ có vài chục người, xét về thế lực tổng thể vẫn thua kém nhiều điện chi khác. Khi nghe Lôi Minh Phong của Bạc Lôi Điện phát ra chưởng môn lệnh thanh lọc điện chi, lòng hắn chợt thắt lại. Sau khi chi tiết về cuộc tranh đấu của trăm điện được truyền xuống, hắn cùng Thôi Hồng Sân bàn bạc kỹ lưỡng, lòng mới dần buông xuống. Đã là diễn võ thì chắc chắn có giới hạn về lượt và số trận, đệ tử Vạn Lôi Cốc tuy ít nhưng lấy một địch ba là không thành vấn đề. Sự thật cũng đã chứng minh, đến lúc này, cuộc tranh đấu của trăm điện đã kết thúc, chiến tích của Vạn Lôi Cốc khá tốt, hẳn đã thoát khỏi phạm vi bị thanh lọc.
"Haizz..." Hướng Dương thở dài một tiếng, thu hồi ánh mắt từ khuôn mặt hơi nhẹ nhõm của Trác Mục Vân, nhìn lướt qua vẻ mặt vui mừng của đám đệ tử, rồi lại nhìn về phía sâu trong dãy núi Lôi Ma, thầm nghĩ: "Nếu ba cái đứa không an phận kia còn ở đây, hà tất phải để Vạn Lôi Cốc ta khổ sở thế này?"
Thứ "không an phận" mà Hướng Dương nhắc đến, chính là "Vạn Lôi Cốc Tam Anh" đứng đầu là Hướng Chi Lễ!
Ngày đó trên Cự Lôi Điện, Càn Lôi Tử dò xét hạ đan điền của Hướng Chi Lễ, Vô Tình và Thôi Oanh Oanh, biết được ý đồ của Tiêu Hoa, cũng nhận ra tư chất xuất chúng của cả ba, liền lập tức đưa ra quyết định: đích thân ông chỉ điểm tu luyện cho Vô Tình. Sau đó, trong lúc Lôi Hiểu chân nhân không có mặt, ông chỉ định Lôi Hiểu chân nhân chỉ điểm cho Hướng Chi Lễ, Dao Phong tiên tử chỉ điểm cho Thôi Oanh Oanh. Càn Lôi Tử làm vậy, vừa là vì yêu thích tư chất của Vô Tình, muốn bồi dưỡng hậu bối xuất chúng cho Ngự Lôi Tông, nhưng quan trọng hơn là muốn thông qua hành động này để lấy lòng Tiêu Hoa.
Đáng tiếc, sau đó Vô Nại và Tiết Tuyết vẫn lạc, Tiêu Hoa mất tích, Lôi Hiểu chân nhân tay trắng trở về, khiến mục đích của Càn Lôi Tử thất bại. Tất nhiên, tư chất xuất chúng của Hướng Chi Lễ và những người khác, cùng với sự tồn tại của Lôi Đan trong cơ thể họ là sự thật không thể chối cãi, Càn Lôi Tử cũng không nuốt lời, quả thực đã bắt đầu chỉ điểm tu luyện cho Vô Tình, Lôi Hiểu chân nhân và Dao Phong tiên tử cũng bắt đầu bồi dưỡng Hướng Chi Lễ và Thôi Oanh Oanh.
Thế nhưng, chỉ điểm không phải là thu đồ, ba vị tu sĩ Nguyên Anh cũng không thể đích thân dạy dỗ ba đệ tử Luyện Khí. Ngày thường chỉ khi nào họ gặp khó khăn mới chỉ điểm một chút, cũng chỉ là nửa ngày hoặc một ngày trong nửa năm hay một năm mới giảng dạy tâm đắc tu luyện. Bình thường việc tu luyện của cả ba vẫn là ở Chấn Lôi Cung. Dẫu vậy, tiến cảnh của ba người Hướng Chi Lễ vẫn kinh người, vượt xa đệ tử Chấn Lôi Cung bình thường gấp mấy lần! Ba người đã xuất chúng, tự nhiên sẽ bị đệ tử khác của Chấn Lôi Cung bài xích, chưa kể đến xuất thân từ Vạn Lôi Cốc nhỏ bé. Đặc biệt là sau Đạo Kiếm đại chiến, hàng vạn đệ tử Ngự Lôi Tông bị bắt trở về tông môn, không ít kẻ bị người có tâm xúi giục, phớt lờ danh hiệu Nguyên Anh vô danh của Tiêu Hoa mà đến gây hấn, thậm chí ngấm ngầm bắt nạt cả ba!
Ngay trong môi trường ác liệt chẳng khác gì chợ búa phàm trần này, phong thái của ba người vẫn nổi bật như mũi dùi! Theo sự tăng tiến thực lực, từ Luyện Khí đến Trúc Cơ, thực ra nói là do môi trường bức bách thì không bằng nói tư chất của họ quá ngạo thế, sự chèn ép của các điện Chấn Lôi Cung không thể nào kìm hãm được họ! Chưa kể trong ba người thì Hướng Chi Lễ lớn tuổi nhất, Vô Tình và Thôi Oanh Oanh luôn coi Hướng Chi Lễ là người đứng đầu. Với tính cách của Hướng Chi Lễ, làm sao có chuyện chịu thiệt? Đừng nói người khác bắt nạt, ngay cả khi người ta liếc mắt nhìn một cái, hắn cũng phải đáp trả lại ngay. Thế nên từ nhỏ đến lớn, ba người không ít lần gây chuyện trong Chấn Lôi Cung, không ít lần thêm kẻ thù cho Vạn Lôi Cốc!
Thế nhưng, ba người tâm ý tương thông, như thể một thể thống nhất. Hướng Chi Lễ khéo miệng biện luận, Vô Tình ra tay vô tình, còn Thôi Oanh Oanh tuy không nói không rằng, trông cực kỳ e thẹn, luôn trốn sau lưng Vô Tình và Hướng Chi Lễ, nhưng mỗi khi người khác sơ hở là nàng lại đột nhiên ra tay, hơn nữa còn vô cùng tàn nhẫn, mang đậm phong thái của Vô Tình. Vì thế, danh hiệu "Vạn Lôi Cốc Tam Anh" còn chưa kịp ngưng đan đã vang dội khắp Chấn Lôi Cung, thậm chí cả dãy núi Lôi Ma.