Đêm đã qua, rạng đông sắp tới. Khi những đám mây dày đặc che khuất toàn bộ Ngô Công Lĩnh, mặt đất lại chìm vào bóng tối.
"Khách... khách..." Tiếng sấm từ xa truyền đến, nghe vô cùng nặng nề trong màn đêm.
"Có sấm sao?" Chú tiểu sa di vốn đang nằm ngủ ngon lành bên cạnh Tĩnh Tiên Tử lập tức bị tiếng sấm làm cho bừng tỉnh. Cậu nhìn quanh rồi giật mình, gần như quên mất mình đã ngủ quên ngoài chùa từ đêm qua: "Nữ thí chủ, mau xuống núi tránh mưa đi ạ!"
Tiểu sa di đương nhiên không nhìn thấy mây đen trên trời dày đặc thế nào, nhưng cậu vẫn theo bản năng mà nhắc nhở Tĩnh Tiên Tử.
Tĩnh Tiên Tử không đáp, vẫn ngồi đó không nói một lời.
Tiểu sa di không dám chậm trễ, vội vàng chạy vào trong chùa. Chẳng bao lâu sau, Giám Đông dẫn theo vài vị tăng nhân vội vã đi ra, mỗi người cầm theo gậy trúc và vải dầu. Các vị tăng nhân trông rất thạo việc, chỉ trong chốc lát đã dựng xong một chiếc lều tạm, che chắn cho Tĩnh Tiên Tử bên trong. Gió lớn nổi lên, tấm vải dầu bị thổi đến hơi nghiêng ngả, nhưng phần gốc lại vô cùng kiên cố, không lo bị thổi bay.
Giám Đông há miệng định nói gì đó, nhưng thấy Tĩnh Tiên Tử vẫn im lặng nên lại thôi. Chú tiểu sa di đứng bên cạnh lều một lát, dường như muốn bầu bạn với Tĩnh Tiên Tử, nhưng chẳng được bao lâu đã tỏ vẻ sợ hãi, run rẩy cả người.
Tĩnh Tiên Tử hiếm khi mỉm cười nhẹ, nói với cậu: "Ngươi về trước đi, ta ở đây không sao cả."
"Không được!" Tiểu sa di Sùng Hỷ cắn răng: "Nữ thí chủ đến Thành Tuệ Tự của chúng con chính là khách quý, tuy không thể để người vào trong chùa tránh mưa, nhưng..."
Đang nói dở, những hạt mưa to như hạt đậu đã "lộp bộp" rơi xuống, nện xuống đất, nện lên tấm vải dầu nghe rất dữ dội.
Tiểu sa di rụt cổ không dám nói thêm, thân hình tự nhiên nép sát vào phía Tĩnh Tiên Tử. Dù chỉ là một chú tiểu nhỏ, nhưng Tĩnh Tiên Tử vẫn không quen, khẽ nhíu mày ngăn cản sự tiếp cận của cậu. Thế nhưng, trong chốc lát, dù bên ngoài lều gió mưa gào thét, bên trong lại không hề có chút hơi lạnh nào. Không chỉ hạt mưa không thể lọt vào, ngay cả gió lớn cũng không thổi vào được.
Bên ngoài chùa gió mưa dữ dội như thế, bên trong chùa, dưới rừng thông cũng chẳng khác là bao. Trong cơn gió lớn, rừng thông rung chuyển như sóng cuộn, từng tiếng động quái dị vang lên tựa như vô số yêu ma quỷ quái đang cùng nhảy múa. Nước mưa đổ xuống như trút. Tiêu Hoa vận khởi vân hà bao bọc toàn thân, ngăn cản mọi thứ bên ngoài, nhưng lão hòa thượng kia lại chẳng có bất kỳ sự che chắn nào, mặc cho gió lớn thổi bay tăng bào, mặc cho những hạt mưa nện lên thân thể! Giữa tiếng gió tiếng mưa, tiếng tụng kinh vẫn không dứt.
Tiêu Hoa có ý thăm dò, ánh mắt vẫn luôn đặt trên người lão hòa thượng. Mặc cho mưa gió táp vào người, lão hòa thượng dường như không hề hay biết, cứ như thể đó là ánh nắng, là không khí, hoàn toàn không cần bận tâm. Thứ lão hòa thượng làm chỉ là xoay chuyển niệm châu, chỉ là tụng đọc kinh văn.
Cơn mưa lớn kéo dài suốt nửa ngày, đến tận hoàng hôn mới tạnh. Ánh sáng trời trở nên trong vắt, một dải cầu vồng cực lớn vắt ngang bầu trời, để lại những sắc màu huy hoàng.
"Thí chủ... có... việc gì quan trọng sao?" Lão hòa thượng đang tụng kinh sau khi đọc xong mấy chữ cuối cùng của một đoạn kinh thì cuối cùng cũng lên tiếng. Giọng nói nghe có chút khô khốc, dường như đã rất lâu rồi không nói chuyện.
"Trên đời này ngoài Thế Tôn ra, còn có chuyện gì khác nữa?" Tiêu Hoa nhàn nhạt đáp.
"Ồ?" Lão hòa thượng nghe vậy liền mở mắt, ánh mắt khá thâm trầm, những nếp nhăn trên trán cũng hằn sâu hơn.
Tiêu Hoa nhìn rất rõ, nếu không nhờ trận mưa lớn vừa rồi, e rằng trong những nếp nhăn của lão hòa thượng còn tích tụ bụi bặm và vết bẩn ấy chứ!
"Bần tăng Thâm Khổ, chào tiên hữu!" Lão hòa thượng không đứng dậy, chắp tay nói.
"Tại hạ Tiêu Hoa!" Tiêu Hoa chắp tay đáp lễ: "Chào Thâm Khổ thiền sư."
"Tiên hữu... hẳn là một cao thủ Nho tu, không biết đến Thành Tuệ Tự của chúng ta có gì chỉ giáo?" Thâm Khổ nhìn vân hà quanh người Tiêu Hoa, nhàn nhạt hỏi.
Tiêu Hoa cũng không giấu giếm, lên tiếng: "Tại hạ dọc đường đi tới đây, thấy các hòa thượng của quý tự cày cấy, lại thấy dân chúng quanh Ngô Công Lĩnh sống an ổn, khác với những gì tại hạ từng thấy trước đây, nên trong lòng hiếu kỳ mới tới bái kiến."
"Nếu là vậy, tiên hữu có thể đi được rồi!" Thâm Khổ trả lời ngắn gọn như vàng.
Tiêu Hoa gãi đầu, suy nghĩ một chút rồi nói: "Tại hạ muốn bố thí chút lương thực cho Thành Tuệ Tự, không biết có được không?"
"Nếu thí chủ có lòng, cứ việc đến đại điện, không cần tìm bần tăng."
"Vậy nếu tại hạ muốn thảo luận Phật pháp cùng thiền sư thì sao?" Tiêu Hoa đầy hứng thú hỏi lại.
"Ồ? Từ khi nào Nho tu lại bàn luận Phật pháp thế?" Thâm Khổ nhướng mày, nhưng rồi lại khổ sở nói: "Nhưng tiên hữu lại sai rồi, Phật pháp chỉ ở trong tâm, ngay cả Phật Như Lai của chúng ta cũng chỉ có thể niêm hoa vi tiếu (cầm hoa mỉm cười), nếu đã giảng giải ra ngoài, liệu còn là chân kinh chăng?"
"Thôi vậy, thôi vậy, không bàn luận thiền cơ với đại hòa thượng nữa. Đại hòa thượng thuộc tông phái nào?" Tiêu Hoa cười xua tay.
"Trong mắt bần tăng, quá khứ có Nam Mô Nhiên Đăng Thượng Cổ Phật, hiện tại có Nam Mô Đương Lai Hạ Sinh Di Lặc Tôn Phật, tương lai có Nam Mô Bản Sư Thích Ca Mâu Ni Phật. Trên thế gian này làm gì còn tông phái nào nữa?"
Tiêu Hoa nghe xong, mũi suýt chút nữa tức đến lệch đi. Lão hòa thượng này hỏi một đằng trả lời một nẻo, đúng là thủ pháp biện luận thường thấy của Phật tông. Thế nhưng đến cuối cùng, Tiêu Hoa vẫn không hiểu được lai lịch của lão hòa thượng này là từ đâu.
"Lão hòa thượng, ông như vậy là không thú vị rồi!" Tiêu Hoa lạnh lùng nói: "Phật môn chú trọng mở rộng cửa phương tiện, tại hạ tuy là Nho tu nhưng cũng hiểu chút Phật lý, muốn cùng đại sư thảo luận, mà ông cứ trưng ra bộ dạng cự tuyệt người ngoài thế này, thì còn bàn gì đến công đức? Giảng gì đến tu hành?"
"Tu hành chính là tu hành, công đức cũng là công đức, hai thứ không thể đánh đồng!" Thâm Khổ dường như cảm thấy mình hơi quá lời, giọng điệu dịu lại: "Phật ta giảng về chữ duyên. Nếu thí chủ có duyên với Phật, bần tăng không cần nói nhiều, thí chủ tự nhiên sẽ nhập môn. Nếu thí chủ vô duyên với Phật, bần tăng dù có nói đến mức lưỡi nở hoa sen thì được ích gì?"
"Vậy hòa thượng làm trụ trì Thành Tuệ Tự này để làm gì? Xung quanh Ngô Công Lĩnh này khai khẩn nhiều ruộng thiện để làm gì? Những công đức này chẳng phải là để thu hút dân chúng hướng Phật sao? Chẳng phải muốn Phật quang phổ chiếu khắp Đan Lương quốc sao?"
"Khổ hải vô biên, quay đầu là bờ. Bần tăng không cần công đức gì cả, Phật quang của Phật ta cũng chẳng cần công đức của bần tăng để phổ chiếu Đan Lương quốc." Thâm Khổ nhàn nhạt đáp: "Bần tăng chỉ biết tu hành chính là cuộc sống, cử chỉ hành động đều là tu hành. Bần tăng đã không thể thoát khỏi cái túi da hôi thối của kiếp này, thì chỉ có thể tu hành ngày đêm."
Tiêu Hoa định nói thêm gì đó, Thâm Khổ lại tiếp lời: "Thí chủ e rằng có suy nghĩ giống người thường, cho rằng tu hành là phải rời xa việc đời. Chẳng biết rằng trên thế gian này đâu đâu cũng là khổ hải, dù có trốn trong thiền phòng cũng không thể thanh tịnh. Đã như vậy, tại sao không thâm nhập vào khổ hải mà tu hành?"
"Thí chủ vừa nói đến công đức, cứu một người là công đức, cứu mười người cũng là công đức, không nhất thiết phải là lúc người khác gặp nguy nan mới là công đức. Tăng chúng Thành Tuệ Tự của ta, thậm chí tăng chúng ở những nơi khác của Đan Lương quốc, tuy bớt đi thời gian tụng kinh, bớt đi cơ hội ngồi thiền, nhưng họ cũng đang tu hành trong lúc lao tác. Hơn nữa, tăng chúng Đan Lương quốc ta không để thế nhân lầm than trong nước sôi lửa bỏng, tích lũy công đức trong việc thường ngày, ai có thể nói đó không phải là công đức?"
"Ha ha, lão hòa thượng nói hay lắm!" Tiêu Hoa cười lớn: "Cứu người trong nước sôi lửa bỏng là công đức nhỏ, dạy người thoát khỏi nước sôi lửa bỏng mới là công đức lớn. Không cần giáo hóa Phật lý, chỉ cần dạy cho thiện niệm là đã đủ để Phật quang phổ chiếu. Tiêu mỗ ngày càng thấy hứng thú với Quốc sư của Đan Lương quốc rồi! Cáo từ!"
Nói đoạn, Tiêu Hoa chắp tay với hòa thượng Thâm Khổ, dưới chân sinh ra tường vân, thẳng tiến lên không trung. Tĩnh Tiên Tử ngoài chùa thấy Tiêu Hoa đi ra, cũng hóa thành cầu vồng đuổi theo. Chỉ trong chốc lát, bóng dáng cả hai đã biến mất.
"Ồ?" Thâm Khổ nhướng mày, lộ vẻ ngạc nhiên, rồi nhắm mắt lại, định tiếp tục tụng kinh. Nhưng lúc này, ông ta lại nghĩ đến điều gì đó, lên tiếng: "Tính Trúc, vị thí chủ này là do đệ tử nào dẫn đến? Bản tọa có việc cần hỏi."
Lại nói về Tiêu Hoa, sau khi bay lên không trung, trên mặt mang theo ý cười. Tĩnh Tiên Tử thấy vậy liền cười hỏi: "Chuyến đi này của Tiêu đạo hữu xem ra thu hoạch không nhỏ nhỉ!"
"Ừm, quả thực!" Tiêu Hoa gật đầu: "Phật tông của Đan Lương quốc này khác với những gì Tiêu mỗ từng biết. Thành Tuệ Tự tuy là ngôi chùa nhỏ nhất ở Đan Lương quốc, nhưng việc làm đều rất đường hoàng, trụ trì trong chùa cũng khác với tăng chúng thông thường, quả thực là người tu hành chân chính."
"Hì hì, thiếp thân chưa từng thấy đạo hữu đánh giá cao một hòa thượng như vậy." Tĩnh Tiên Tử phụ họa: "Xem ra Tiêu Quân kia đúng là minh quân có đạo rồi!"
"Tiêu Quân có phải là minh quân hay không thì tạm thời chưa biết, nhưng đệ tử Phật môn phò tá Tiêu Quân này là một cao nhân. Tiêu mỗ rất hứng thú với vị đệ tử Phật môn không biết thuộc tông phái nào này."
"Ồ? Với tu vi Phật tông của Tiêu đạo hữu mà cũng không nhìn ra là tông phái nào sao?" Tĩnh Tiên Tử giả vờ kinh ngạc hỏi.
Tiêu Hoa xua tay, cười nói: "Tiêu mỗ chẳng qua chỉ là kẻ nửa vời, tu vi Phật tông đó là nói cho Nguyên Thanh chân nhân nghe thôi. Làm sao hiểu được bao nhiêu? Nhưng Tiêu mỗ cũng biết chút ít bí sự của Phật tông, tiếc là kiến thức này chưa đủ để nhìn thấu lai lịch của vị trụ trì Thành Tuệ Tự kia."
"Thế thì có gì khó? Nơi này cách kinh thành Đan Lương quốc không đầy trăm dặm, chốc lát là tới! Tiêu đạo hữu chỉ cần bái kiến Quốc sư kia, chẳng lẽ ông ta không nói cho đạo hữu biết sao?" Tĩnh Tiên Tử khinh thường nói.
Tiêu Hoa khẽ lắc đầu: "Đừng vội, Tiêu mỗ còn muốn xem thêm chút nữa..."
"Thiếp thân xin nghe theo đạo hữu!" Tĩnh Tiên Tử rất hiền thục gật đầu. Ở bên cạnh Tiêu Hoa, nàng không hề cảm thấy phiền chán, dường như hy vọng con đường này càng xa hơn, thậm chí là không có điểm dừng.
Bay được một lát, lại thấy một vùng đất khác, cũng có một vài tăng chúng đang cày cấy, nhưng nơi này không có đồi núi, mà nhiều hồ nước. Ngay giữa cảnh sắc hồ nước núi non ấy, một ngôi chùa tinh xảo được xây dựng. Tiêu Hoa không chút do dự hạ vân đầu xuống...
Điều Tiêu Hoa không biết là, ngay khi ông vừa hạ xuống không lâu, một đạo Phật quang từ Thành Tuệ Tự ở Ngô Công Lĩnh bay ra, lướt nhanh qua đỉnh đầu ông, hướng về phía kinh thành Đan Lương quốc.
Lại qua hai ngày, Tiêu Hoa lần nữa mang theo ý cười bay ra từ một ngôi chùa nhỏ. Tĩnh Tiên Tử cũng thi triển tường vân đi theo sau. Khi gặp lại những ngôi chùa khác, Tiêu Hoa không dừng lại mà bay thẳng qua, dường như những gì nhìn thấy ở hai ngôi chùa trước đã khiến ông hài lòng.