Nhìn thần sắc lúc xanh lúc đỏ của Từ Kiều Đồng, Trương Tiểu Hoa vô cùng hiếu kỳ, rất muốn hỏi xem đã xảy ra chuyện gì. Thế nhưng những người bên cạnh đều tỏ vẻ kiêng dè, Trương Tiểu Hoa là người ngoài, sao có thể nói nhiều? Ngay cả Tam Hải Giao Vương đi phía trước cũng có chút lúng túng, nhìn sang Tần Thời Nguyệt vẫn giữ vẻ mặt như thường, mang theo nụ cười, liền vội vàng nói: "Mời, Tần đại nhân, trong phủ đã bày sẵn tiệc tẩy trần để đón chào sự hiện diện của ngài."
Tần Thời Nguyệt mỉm cười đáp: "Mời, ba vị Giao Vương, Tần mỗ rất thích loại rượu ngon do Kiều Đồng mang đến, lát nữa nhất định phải uống cho say mới thôi."
Một tiếng "Kiều Đồng" vừa thốt ra, Bắc Hải Tùy Giao Vương dường như không nghe thấy gì, nhưng hai vị Giao Vương của hai biển còn lại thì lộ rõ vẻ kinh ngạc trên mặt. Hai người nhìn nhau, ngay sau đó là vẻ cuồng hỉ, Nam Hải Từ Giao Vương còn cười lớn: "Tần đại nhân cứ yên tâm, nếu ngài không say, lão già này sẽ là người đầu tiên không tha cho ngài."
Từ Kiều Đồng đứng không xa họ, nghe thấy lời này, trên mặt thoáng hiện lên một vệt hồng hà, nhưng ngay lập tức, vẻ ưu tư lại hiện rõ.
Đoàn người không cưỡi ngựa, cứ thế đi dọc theo đường phố trong thành, càng lúc càng xa.
Đợi họ đã đi xa, trên bức tường thành cao vút, một kẻ mặt mày âm u nhìn chằm chằm vào bóng lưng họ, không biết đang suy tính điều gì.
Dinh thự của Từ Giao Vương nằm ở nơi khá hẻo lánh, xung quanh rất yên tĩnh, ít dấu chân người. Nhìn cánh cổng không mấy nổi bật, Trương Tiểu Hoa nhíu mày, cổng của Liên Hoa Phiêu Cục ở Bình Dương Thành còn lớn hơn thế này nhiều. Chẳng lẽ đây là nơi ở của mấy vị Giao Vương, bang chủ gì đó sao?
Từ Giao Vương dẫn Tần Thời Nguyệt đến trước cửa, cười giải thích: "Tần đại nhân, đây là cơ nghiệp mà Tam Hải Giao Cung đặt tại Kinh Việt Thành này, rất đỗi sơ sài, mong ngài đừng chê cười."
Tần Thời Nguyệt mỉm cười, không tỏ thái độ gì. Trương Tiểu Hoa thì thầm nghĩ: Thế này mới đúng chứ, thật sự là rất sơ sài mà.
Thế nhưng, sau khi bước qua cánh cổng bình thường đó, Từ Giao Vương dẫn mọi người đi xuyên qua một sân viện bình thường, trước mặt là một đại sảnh rất lớn. Trương Tiểu Hoa thầm nghĩ, chắc hẳn đây là đại sảnh tiếp khách. Nào ngờ Từ Giao Vương rẽ phải, đi thẳng qua một cánh cổng hình vòm, phía sau cổng là một hoa viên rộng lớn, ở giữa có con đường lát đá. Trương Tiểu Hoa nghĩ thầm, đám người này đang làm bộ tao nhã sao? Bụng đói meo rồi, chi bằng mau ăn cơm thì hơn. Ai ngờ Từ Giao Vương không dừng lại ở hoa viên, xuyên qua đó lại là một cánh cửa phụ nhỏ, đi qua cửa phụ, Trương Tiểu Hoa hoàn toàn ngây người. Đây... đây vẫn là dinh thự người ở sao?
Sau cửa phụ là một hồ nước rất lớn, xung quanh hồ là một mảng đất rợp bóng cây, có đại lộ rộng rãi, cây cối cao lớn, cỏ xanh mướt, đủ loại hoa, giả sơn, quái thạch không thiếu thứ gì. Ở giữa hồ có một hòn đảo nhỏ, trên đảo có những dãy nhà san sát, bên bờ hồ đỗ không ít thuyền nhỏ. Từ Giao Vương dẫn mọi người đến bên hồ, cười nói với Tần Thời Nguyệt: "Tần đại nhân chê cười rồi, anh em chúng tôi đều lớn lên trong nước, một ngày không rời nước là không chịu nổi. Có lúc ở loại nhà thế này thật sự không quen, nên mới tự tay sửa sang một cái ao nhỏ, lúc rảnh rỗi thì ra đây chơi đùa, đỡ cho xương cốt rỉ sét."
Đây mà là cái ao nhỏ ư?? Trương Tiểu Hoa suýt chút nữa thì rơi cả nhãn cầu ra ngoài.
Thế nhưng Tần Thời Nguyệt lại thấy làm lạ, nói: "Từ Giao Vương thật có nhã hứng, tâm tình tốt, nếu là Tần mỗ, thì không có được sự kiên nhẫn như vậy."
Tần Thời Nguyệt hiểu rất rõ thực lực của Tam Hải Giao Cung, nếu không có thủ bút lớn như vậy, đó mới là chuyện lạ.
Cách đến đảo giữa hồ rất đơn giản, chính là đi thuyền, nhưng cách đơn giản này được dùng ngay trong dinh thự của người ta, vẫn khiến Trương Tiểu Hoa cảm thấy kỳ quặc.
Đến đảo giữa hồ, Trương Tiểu Hoa mới biết đây mới thực sự là nơi ở thường ngày của Từ Giao Vương và những người khác. Nhà cửa trên đảo này rất cao lớn, cũng cực kỳ rộng rãi. Trương Tiểu Hoa không nhìn ra loại vật liệu dùng để xây nhà, chỉ thấy thoang thoảng một mùi hương nhàn nhạt. Xung quanh ngôi nhà, dù là trên tường, mái nhà, hay cửa sổ, cửa chính, đều được chạm khắc tinh xảo, trông vừa cổ kính lại vừa đắt giá.
Tần Thời Nguyệt là người có con mắt tinh tường, vừa xem vừa gật đầu, tỏ vẻ rất tán thưởng. Từ Giao Vương cười nói: "Vẫn là Tần đại nhân có mắt nhìn, lão hủ nhìn mấy thứ này chỉ thấy đau đầu, nhìn thế nào cũng không biết đẹp ở đâu, chỉ biết là dùng bạc chất đống lên, chắc hẳn là đồ tốt!"
Tần Thời Nguyệt cười lớn: "Từ Giao Vương tự hạ thấp mình rồi, phẩm vị vốn dĩ là do bạc chất đống mà thành, nếu không có cơ sở là bạc, thì lấy đâu ra phẩm vị?"
Bắc Hải Tùy Giao Vương cũng hét lên: "Tần đại nhân nói rất đúng, ta nhìn mấy bức tranh của họa sư này thấy chẳng ra sao cả, nào là mẫu đơn, nào là hướng dương, không bằng vẽ vài bức xuân cung đồ cho sướng!"
Tần Thời Nguyệt ngẩn người đầy kinh ngạc, biết Tùy Giao Vương tính tình hào sảng, nghĩ gì nói nấy, nhưng cũng không ngờ lại "lão ngôn vô kỵ" đến thế. Nhìn lên nhìn xuống vóc dáng của Tùy Giao Vương, trong bụng thầm phỉ nhổ, nhưng miệng vẫn tán dương: "Cao tay, Tùy Giao Vương, không ngờ tư duy của ngài lại độc đáo đến vậy, Tần mỗ thật sự bái phục, ừm, đời này lần đầu mới thấy!"
Tùy Giao Vương nghe xong đại hỉ: "Hóa ra Tần lão đệ cũng nghĩ vậy, vậy ngày mai ta sẽ gọi họa sư đến xem, thứ này cũng cần cải cách rồi, xem bao nhiêu năm nay rồi. Đúng rồi, Tần lão đệ, ngươi nói ở đây vẽ một bức 'Lão hán đẩy xe' thì thế nào?"
Tần Thời Nguyệt lạnh toát cả người, thầm nghĩ: Ngươi còn đẩy nổi không đấy!
Tuy nhiên, hắn vẫn cười nói: "Chuyện này, động thổ xây dựng vốn là việc tốn công tốn của, Tùy Giao Vương vẫn nên bàn bạc kỹ hơn với Từ Giao Vương và Lý Giao Vương thì tốt hơn."
Thế nhưng khi Tùy Giao Vương nhìn sang hai người kia, mặt họ dường như đang đóng băng, trừng mắt nhìn hắn đầy hung dữ.
Mọi người nói chuyện rất thú vị, Trương Tiểu Hoa không hiểu, nhưng cậu vốn là đứa trẻ ham học hỏi, nhìn Từ Kiều Đồng mặt đỏ bừng bên cạnh, vô cùng khiêm tốn tiến lên hỏi: "Cái đó, Từ cô nương, xin hỏi một chút ạ, 'Lão hán đẩy xe' là gì vậy? Bức tranh này ta chưa từng thấy bao giờ, cô có thể kể cho ta nghe được không?"
Mặt Từ Kiều Đồng như muốn nhỏ máu, nàng dậm chân mạnh một cái, bước nhanh vượt qua mọi người đi vào đại sảnh.
Để lại mọi người nhìn Trương Tiểu Hoa đầy ám muội, chỉ có Tần Thời Nguyệt trừng mắt nhìn cậu, lén lút giơ ngón tay giữa lên, Trương Tiểu Hoa lại không biết đó là đang nguyền rủa mình, hay là ám chỉ tối nay sẽ điểm huyệt hành hạ.
Mọi người thưởng ngoạn xong mới vào đại sảnh.
Trong đại sảnh, bàn tiệc dài đã bày sẵn, phía chính diện là một hàng bốn bàn, hai bên đại sảnh mỗi bên bày hai hàng bàn. Từ Giao Vương mời Tần Thời Nguyệt ngồi ghế chủ tọa, Tần Thời Nguyệt khách sáo một hồi mới ngồi xuống. Tam Hải Giao Vương ngồi ở ba bàn còn lại tiếp khách, bên trái là Anh Phi và Trương Tiểu Hoa, có Từ Kiều Đồng ngồi bên cạnh tiếp đón. Chắc hẳn Từ Kiều Đồng đã biết thân phận của Trương Tiểu Hoa, cũng sợ cậu bỏ trốn nên không dám để cậu rời xa Anh Phi, đành phải cùng ngồi vào bàn. Hàng bên trái là các bang chủ của Thất Thủy, đều ngồi bồi tiếp.
Khách chủ đã yên vị, Từ Giao Vương hắng giọng nói: "Tần đại nhân, mong Tần đại nhân tha lỗi cho sự lỗ mãng của mọi người ở đây."
Tần Thời Nguyệt cười: "Từ Giao Vương khách khí quá, lời này nghĩa là sao?"
Từ Giao Vương nhìn mọi người trong sảnh, nói: "Tam Hải Thất Thủy đều đã nhận được chỉ thị của Giáo chủ đại nhân, đồ đạc cũng đã chuẩn bị xong xuôi, chỉ đợi Tần đại nhân và Anh sứ giả đến tiếp nhận. Thế nhưng mấy ngày trước, chúng ta cũng nghe tin về chuyện của Tần đại nhân tại Mã gia ở Tân Tập Trấn. Lão hủ lúc đó vừa hay đang xử lý việc giữa Kinh Việt Thành và Tân Tập Trấn. Lão hủ biết Tần đại nhân võ công cao cường, không sợ sự báo thù của Chính Đạo Minh, nhưng dù sao 'minh thương dễ tránh, ám tiễn khó phòng'. Lão hủ sợ Tần đại nhân bị ám toán, nên muốn đi đón ngài trước. Thế nhưng tiểu nữ Kiều Đồng lại hiến kế, nó cho rằng Chính Đạo Minh cách đây một khoảng, đợi họ phản ứng kịp, phái cao thủ xuất động, thì dù là lão hủ và vài người tùy tùng cũng không phải đối thủ. Chi bằng để lão hủ quay về Kinh Việt Thành trước, triệu tập anh em Tam Hải và Thất Thủy cùng đi đón Tần đại nhân thì tốt hơn. Còn tiểu nữ Kiều Đồng thì dẫn một nhóm anh em đi trước làm tiền trạm, thăm dò tin tức, đảm bảo sự an nguy cho đại nhân. Tất nhiên, tiểu nữ cũng chỉ là sắp xếp lịch trình ăn ở cho đại nhân, thăm dò tin tức mà thôi. May mà Chính Đạo Minh không nằm ngoài dự đoán của tiểu nữ, không lập tức trở mặt, Kiều Đồng mới luôn âm thầm sắp xếp, không để Tần đại nhân nhìn thấy."
Tần Thời Nguyệt nghe xong vô cùng cảm động, đứng dậy khỏi ghế, chắp tay thi lễ với mọi người trong sảnh: "Cảm ơn chư vị Tam Hải và Thất Thủy, Tần mỗ xin đa tạ một lần nữa."
Nói xong, hắn cầm chén rượu trên bàn lên: "Chén đầu tiên này, Tần mỗ xin phép được khách át chủ, kính chư vị, cảm ơn sự tiếp ứng của mọi người."
Mọi người đều nói nên làm vậy, cùng uống chén đầu.
Đợi Tần Thời Nguyệt ngồi xuống, Từ Giao Vương lại nói: "Ngoài ra, tiểu nữ còn nói, Tần đại nhân dọc đường vất vả, phải đi qua Tam Hải và Thất Thủy, chi bằng mọi người chúng ta tụ họp lại, giao hết đồ cho Tần đại nhân, cũng để Tần đại nhân sớm quay về giáo, kịp báo cáo với Giáo chủ đại nhân."
Tần Thời Nguyệt nghe xong lại đứng dậy, nâng chén về phía Từ Kiều Đồng: "Nữ nhi không thua kém nam nhi, Kiều Đồng tiểu thư, Tần mỗ kính cô một chén, tấm lòng này, Tần mỗ xin nhận."
Từ Kiều Đồng nâng chén rượu, mỉm cười nhìn Tần Thời Nguyệt: "Khách khí quá, Tần đại nhân."
Tần Thời Nguyệt ôn hòa nói: "Nếu không chê, Kiều Đồng tiểu thư có thể gọi tại hạ một tiếng Tiểu Nguyệt!"
Trương Tiểu Hoa nghe thấy, "tùng" một tiếng, nổi hết cả da gà.
Từ Kiều Đồng thẹn thùng cúi đầu: "Cái đó, Tiểu... Tần đại nhân, nếu không chê, cũng có thể gọi thiếp là A Kiều."
Trương Tiểu Hoa lại ngẩn người, cái tên này nghe sao mà quen tai thế nhỉ??!
Tần Thời Nguyệt cười lớn: "Được, A Kiều, nào, cạn chén này."
Từ Kiều Đồng nâng chén ra hiệu, uống cạn một hơi, quả thực không thua kém nam nhi.
Hai người ngồi xuống, Tần Thời Nguyệt cười nói: "Nói như vậy, đồ đạc của Tam Hải và Thất Thủy đã chuẩn bị xong cả rồi."
Từ Giao Vương hơi do dự: "Tần đại nhân, đồ đạc đúng là đã chuẩn bị xong, nhưng vì anh em sốt sắng đến tiếp ứng nên không mang theo bên người, vẫn đang chuyển trên đường thủy đến đây. Nhanh thì một ngày, chậm thì ba ngày, nhất định sẽ đưa đến nơi."
Tần Thời Nguyệt nghe xong cũng không lấy làm lạ: "Như vậy đã là tốt lắm rồi, Tần mỗ vốn tưởng phải đi bái phỏng từng người một, nay thì hay rồi, các vị anh hùng tụ họp, tiết kiệm cho Tần mỗ rất nhiều sức lực. Nào, chư vị bang chủ, Tần mỗ kính mọi người!"